這裏的空氣潮濕，瀰漫著泥土味，顯然是在地下，但不是法萊的隧道。如果我對電流的感知沒失常的話，我們已經不在哈伯灣了。我沒感覺到一絲脈衝，這說明我們必定離那座城市很遠了。這是座安全的房子，直接建在地下，以樹木和其他東西做掩護。毫無疑問，這是紅血族的手筆，也許是紅血衛隊曾經用過的，只是到處都是粉色的。牆壁和地面上滿是灰塵，傾斜的屋頂上露出了草皮，用生鏽的金屬桿加固。這裏什麼裝飾也沒有，確切地說，空空如也。幾條睡袋——包括我自己的，還有從「黑梭」里拿來的食品袋子、一盞關上的提燈、裝著物資的幾個板條箱，就這些了。和這兒相比，我在干闌鎮的家簡直就是宮殿，不過這並不是抱怨。我鬆了口氣，很高興遠離了危險，遠離了我那難以名狀的疼痛。

奇隆靠在牆上，兩隻手插在口袋裡：「他救了艾達，幾天以來也是他幫忙把大家帶到一起，為什麼不能相信他？就因為他是個賊？」

「我已經休息了四天了。是你們得休息。」我反唇相譏，伸手搖晃卡爾的肩膀。可我這幾下弱得可以忽略不計，他根本一動不動。「你們倆看著就像走動的死人一樣。」

我抬手摸了摸自己的鎖骨，隔著襯衫，皮膚一陣陣刺痛。即使噩夢退卻了，身體上承受的恐怖消散了，梅溫的烙印還是真真切切地在這兒。

想到梅溫的新武器，我們全都冷靜下來。即便總是動來動去、走來走去的奇隆也靜了下來。他凝視著窗外，凝視著漸漸降臨的夜幕。「卡爾，要是她再碰上這種事，你有什麼好辦法嗎？」

「幾年前我們曾在湖上試著用過發音裝置，它們能發射無線電波，重創湖境人的船隻。它讓湖境人之間無法相互聯絡，可對我們也是一樣，雙方都亂了套，只能盲目航行。」他的手指向下摸索，順著我肩膀上枝蔓縱橫的傷疤，撫摩著其中的一條。「我猜這個機器能關閉電波，或是以極大的量級進行靜電干擾。它讓你無法動用自己的能力，讓你暫時失明，讓你的閃電轉而針對你自己。」

雖然更樂於見到風暴者，可我也明白艾達這種人的價值。如果朱利安在，他一定會沒日沒夜地研究她，試圖弄清楚這種奇異的能力。「練習課？你是說訓練課程那種？」

「這就是重點。」卡爾嘀咕著，聲音沉沉地悶在胸腔里。他似乎很是驚訝。

四天都在昏睡，四天什麼都沒做。恐慌驅散了閃電留下的種種疼痛和思緒，像冰水似的擊穿了我的血管。在我沉迷在自己的意識中的這段時間里，有多少人死去了？有多少人被弔死在大樹上和雕像上了？「拜託，你們倆不會一直這麼看孩子似的待在這兒吧？拜託告訴我你們幹了些有意義的事。」

「以我的顏色起誓，不是啊。」卡爾的笑容慢慢消失了，一隻手摸著下巴，抓著稀疏的鬍子。自從從阿爾貢逃出來，自從那個目睹父親送命的夜晚，他一直沒刮過鬍子。「艾達比單純的起義者更有用，要是你相信異能的話。」

奇隆最了解我，他先注意到了我的煩躁，於是向後跪坐在腳跟上，給我留出了一些空間。他瞥了卡爾一眼，勉強地點點頭，讓王子來解釋來龍去脈。

「這是我第一次見到。」卡爾承認道。手環咔嚓作響，激發出的火花迅速變成了燃燒的火球。火球在他手上停滯了片刻，完全沒有燒著他的袖子，隨後便被他懶洋洋地扔進了地面中央的一個小土坑裡。火焰放射出熱量和光亮，替代了落下去的太陽。「她是強九九藏書記者，相當不可思議。她記得住領主莊園圖書室每一本書里的每一句話。」

我以為卡爾會批評我責怪我，但他只是笑笑，低下了頭，為他自己的言行感到羞愧。其實我也是。

「我的意思是——」

僅此而已，我眼前浮現出的戰士形象立刻煙消雲散。「真是有用，」我譏諷道，「我一定會讓她給我們講個故事聽的。」

卡爾的臉上掠過一絲驕傲：「我不是教練，但我把能教的都交給她了。她已經是個像樣的狙擊手了，今天早上還讀完了『黑梭』的飛行手冊。」

我太想停下來了。我想靜止站住，而不會有人死，自己也不死。但那是不可能的，我必須繼續下去，必須傷害自己以自保，傷害他人以保護他們——傷害奇隆，傷害卡爾，傷害謝德，還有法萊和尼克斯，傷害所有傻乎乎地追隨我的人。我把他們也帶上了狂奔的路。

卡爾沒有和我們一起站起來，而是背著手向後靠坐著。我猜他一定是知道我的膝蓋還在打戰，要不了多久就會摔回去的。他總是對一切都瞭然于胸，這也讓我相當惱怒。

「梅溫要做的就是守株待兔。」卡爾繼續說道，他臉上的肌肉繃緊了，「要不是謝德，我們所有人都會被抓起來。即使被撞得不輕，他還是把我們救出來了。他跳躍了好多次，步步驚心，所幸安然度過了。」

我緩緩地舒了口氣，放心了。「法萊還好嗎？」我看到卡爾點頭了。「我還活著。」

卡爾垂下眼睛，因為我的咄咄逼人而有些難堪。可是奇隆趴在窗邊笑了起來，夕陽漸漸暗淡的光籠罩在他的臉上，呈現出一片殷紅，彷彿沐浴著鮮血一般。也許這隻是我充血的眼睛造成的幻視，可這一幕還是令我不寒而慄。他總是笑，他總是不拿我的恐懼當回事，這最讓我害怕。

卡爾的手停住了，他的手掌貼在我裸|露的皮膚上：「在屍骨碗以前，很早以前，梅溫就開始對付你了。」

「你們倆這是達成一致了？太陽打西邊出來了？」

「我不會讓他再傷害你了。」

但是卡爾進一步解釋道：「她有完美的記憶力，完美的理解力，每一天的每一刻，擦身而過的每一張臉，耳邊飄過的每一句話，她都記得住。她讀過的所有醫學期刊、歷史著作，或是地圖，都能理解於心。練習課上她也表現得很好。」

我已經奔跑逃避太久了。甚至在這一切開始之前，甚至在干闌鎮的時候，我就在奔跑不止了。我想躲開我的家人，我的命運，躲開任何我不想體味的感覺。現在我也仍然加速狂奔著，躲避那些會殺死我的人——和那些會愛我的人。

「我還在這兒呢。」我說。

「他倒不像你說的那麼不中用。」奇隆對王子點了點頭。

「梅兒。」

像我一樣，像我過去一樣。「好吧。」即便如此，我也忘不掉信任錯付的代價。「但我們無法完全相信，不是嗎？」

「四天以來，她說的第一句話是『殺了我』，難不成你忘了？」他尖刻地說道，不過卡爾並不在意。「不管那機器怎麼她了，都很痛，這是明擺著的。」

我推了推卡爾的肩膀，想看看他是不是真實存在的：「我不是在做夢吧？」

我飛快地推開他的手，強撐著站了起來，可兩條腿虛弱無力，傻乎乎地搖搖晃晃，被奇隆扶住了。「別急。」他責備我，但一直沒鬆開我的手腕。

儘管知道她活下來了我很開心，卻還是忍不住有點兒生氣。「你們這是把她扔回狼窩了，她和尼克斯。」我的拳頭蹭著還溫熱的睡袋，想尋ｒｅａd•９９csｗ.coｍ求點兒安慰。「尼克斯是個打魚的，艾達是個女傭，你們怎麼能把他們留在那麼危險的地方？」

「如果那樣能停止殺戮呢？如果是為了新血呢？」

「對不起。」我只能擠出這一句，但他揮了揮手毫不介意。

「沒事了。」他喃喃說道。他講話的方式讓我一下子安心了。他的聲音低沉，打著顫，拒不鬆開手，就算我不自覺地想要掙脫開。他知道我的心想要什麼，儘管我磨損消耗的神經經不起這些。「都過去了，你沒事了，回來了。」

如果我是一支利劍，這利劍由玻璃造就，而我已發覺了內里的裂隙。

「那你……你相信他？」

「是你不相信任何人。」奇隆惱火地嘆了口氣，在地上蹭著鞋子，想再說多幾句，可是又知道不該繼續。

我向後退了退，好讓他看仔細。我顫抖著拉開襯衣的領子，把梅溫的所作所為展現給他。當卡爾的目光落在那新的烙印上面時，他的眼睛睜大了——一個模糊參差的字母「M」，就烙在我的皮膚上。他凝視良久，我開始擔心他的憤怒會將我一起燃盡。

我現在明白了。帶著泣血的每一次呼吸，明白了。我的內在有什麼東西鬆懈了下來，破碎了，彎折了，讓我能將臉埋在手裡了。我為隔絕回憶而建起的重重的城牆，塌陷如塵了。但我不能讓它埋葬了我，不能讓我自己犯的錯埋葬了自己。卡爾的溫暖包圍著我，他的胳膊環抱著我的肩膀，他的頭抵著我的後頸，我靠了過去。我任由他保護我，儘管我們在塔克島的監牢里就信誓旦旦地說好絕不能如此。我們只能讓彼此分心，而這分心是致命的。可是我的手伸向了他的，我們的手緊緊相握，骨骼交纏。烈焰漸熄，火苗縮成了星點餘燼。但卡爾仍然在這裏，他永遠不會離開我。

「梅溫撒謊就像喘氣一樣容易，伊拉束縛得住他的人，卻束縛不住他的心。」卡爾凝視著我，希望我能理解他的意思。「他追殺新血，並非為了保住王位，而是為了傷害你。他想找到你，讓你回到他身邊。」他把手放在腿上，握緊了拳頭。「在這個世界上，梅溫最想要的，是你。」

「哈伯灣發生了什麼？他——梅溫對我做了什麼？是他乾的，對不對？」那黑色的王冠在我腦海里燃燒，如同烙印，而新的疤痕，也已經造就。烙印，他烙在我身上的烙印。「他殺了沃里弗，給我們設了陷阱。你們為什麼看起來都粉粉的？」

「他和法萊在外面，是個不錯的巡邏員。」卡爾這是在幫奇隆說話。我簡直震驚。

卡爾聳聳肩，乾笑一聲：「她駕駛飛機載著其他人去坎科達了，應該快回來了。不過在那之前，你得休息。」

「這是什麼？」奇隆叫起來。他目瞪口呆的樣子應該會讓伊拉王太后很自豪。

「克朗斯也在。」卡爾回答。

「很痛吧。它到底怎麼你了？」卡爾的話惹得奇隆一陣嘲諷。

「我還以為我們失去你了。」他字斟句酌地說道。我往前靠了靠，握住他的拳頭，這讓他得以更進一步地表達。「我以為，我就要失去你了。太多次了。」

卡爾臉上浮現出真誠的笑意，奇隆也是。

卡爾的氣息讓我戰慄。被這樣強烈燃燒的溫暖圍繞著，有一種奇異的感覺。「我相信你。」我在撒謊。

卡爾點點頭：「克朗斯從海盜幫手裡脫身之後，就把她從哈伯灣帶走了，不早不晚地趕在梅溫的人搜查領主莊園之前。我們回到『黑梭』那裡的時候，他們已經等在那兒了。」

「他似乎沒什麼別的地方可去。」卡九_九_藏_書爾說。

「你記得吉薩帶回家的那隻小鴨子嗎？」奇隆說道。我們全都莫名其妙地愣住了。「那時候她大概九歲吧，從母鴨那兒把它帶了回來，還想用湯喂它。」他自己停下來了，笑得說不下去。「你記得吧，梅兒，記得嗎？」雖然笑著，他的眼神卻硬朗而熱切，想讓我記起來。

淚水蒙上了我的眼睛。「我不會回去的，不論為了誰。」

他會是什麼樣的人呢？我猜測著，為我們失去的這個戰士而悲哀。他會擁有什麼異能？

像以往一樣，奇隆嘲笑起我的怒意，但他的笑聲空洞、勉強，似乎是為了我才那麼做的。「你的眼睛，」他的一根手指拂過我左側的顴骨，「眼睛充血了。」

他的雙手覆上了我的皮膚，讓我感覺到了異樣的疼痛，比梅溫的那架機器更甚，比我的神經之痛更深。像是空洞、虛無的重負。我是一支利劍，由閃電和這烈焰——還有梅溫的烈焰——一同鑄就。他們中的一個已然背叛了我，另一個也可能在任何時刻離去。但我不懼怕心碎。我不懼怕傷痛。

「是的，梅溫潛入了哈伯灣，」他乾巴巴地說道，「他沒弄出什麼大陣仗，所以我們沒發現。他一到就去搜索他所知的第一個新血了。」

他說的對，我分別閉上兩隻眼睛，自己也明白過來了。用左眼看的話，整個世界都是紅色粉色的，還矇著一層旋轉模糊的霧，是充血沒錯。這也是拜梅溫所賜。

有那麼一瞬間，我一動不動，彎起手指卷著他舊襯衫的褶皺。我把注意力放在奇隆身上，這樣就不必管自己發抖的事了。「回來？」我輕聲說，「回到哪兒？」

「他們還在追捕。」這不是問句，但奇隆還是點了點頭。「尼克斯也是？」我問。

「我們不能帶著你飛行，因為你……你的狀態，」他把目光從我臉上移開，「不過幾十英里，飛機就像過載的燈泡似的要短路了，差點兒被炸了。我們只好把飛機給其他人用，然後在樹林里徒步行進，直到你情況好轉。」

即便此時此地，這個打魚男孩也從未嚴肅起來。他會這麼笑到墳墓里去的。

卡爾溫柔地把我的衣領拉好，遮住了他弟弟留下的印記。「這是我們早就知道的，不過現在我們至少知道真正的原因了。」

奇隆衝著王子眨了眨眼，極輕地一點頭以示感謝。「尼克斯和艾達不是小鴨子，你也不是他們的鴨媽媽。他們能照顧好自己。」他歪著嘴笑起來，又恢復了瞎胡鬧的老樣子。「倒是你，看起來糟透了。」

我是血肉之軀鑄成的武器，是皮囊包覆的利劍。我生來就要殺死一個國王，在他的恐怖統治成真之前就將它了結。是烈焰和閃電將梅溫推上了王座，讓他墜落失勢的也將是烈焰和閃電。

「我在等你說重點。」

他箍住了我的脖子，像是不相信我一般。我恍惚想起了梅溫那相似的動作，但是忍住了沒有瑟縮。我不想讓卡爾走開。

殺死一位國王不會改變什麼，自有另一個來代替他。但總得有個開始。如果我們不能比梅溫更快，那就必須阻止他的冷血無情。為了所有新血，為了卡爾，為了我。

我的手覆上卡爾的，感受著那怪異、粗糙的條痕從我的脖子後面向下延伸。「我不知道這是什麼。」

奇隆大笑起來：「我看，讓你活過來就是最有意義的事。」

因為我軟弱，所以靠近了他的雙臂。因為我軟弱，所以用雙唇緊壓住了他的，尋找著能讓我停止奔跑、忘懷一切的東西。我們都很軟弱，看起來如是。

另一隻手握住了我的胳膊，它如此溫暖，除了九_九_藏_書卡爾不可能是別人。他用了些勁兒，那力量小心翼翼地控制著，不至於讓我混亂分神。它讓我從噩夢中完全脫身出來，徹底回到了現實世界。我慢慢地向後靠，離奇隆遠一點兒，好仔細看看自己身在何方。

然而，當我的感官重新恢復，我便意識到自己並沒有被生吞活剝，甚至都沒有流血。我還是全須全尾的，儘管我自己不敢相信。我用了最大的意志力睜開雙眼，可看見的並非梅溫或是他的劊子手，而是自己再熟悉不過的那雙綠色的眼睛。

「他說他是個說話算數的人。」我說。這句話讓卡爾把目光從我的傷疤上收了回來。「他說他會找到我——救我。」我迸出一陣大笑。梅溫唯一需要救我逃脫的人，就是他自己。

要是梅溫此刻就在這裏，我一定會把他那空洞無物、陰魂不散的眼珠子挖出來。「是嗎？他不會得到我的。」我意識到了這句話背後的後果，卡爾也是。

關於那極致疼痛的記憶仍然逡巡不去，一想到還可能再承受一次，我就忍不住發抖瑟縮。「我同意。」

「他對你說了什麼？」卡爾輕語。

「嗯？」

「所以向他宣戰。」卡爾的嘴唇靠近了，每一個字都灼|熱如火。他的手更用力了，彷彿每分每秒都會有人來把我從他身邊奪走。「既然我們決定了，那麼就去做。我們要組建一支軍隊，我們會殺死他。他和他母親，殺死他們。」

但他還是不管不顧地繼續踱著步子說道：「沒過多久，大概幾小時吧，鴨媽媽就找來了。她在屋裡走了個遍，後邊還跟著一隊小鴨子。那可真是吵死了啊，嘎嘎嘎呱呱呱的。布里和特里米想把它們趕走，是吧？」奇隆一邊說，我一邊回憶，彷彿站在門廊上看著哥哥們朝鴨子扔石塊。可是母鴨就是不走，叫喚著她走失的孩子。後來小鴨子回答她了，在吉薩懷裡扭來扭去。「最後，是你讓吉薩把小鴨子放了。『你不是鴨子，吉薩，』你說，『你們倆並不擁有對方。』後來你就把小鴨子還給母鴨了，看著它們搖搖擺擺地走了，排成一隊，回到河裡去了。」

「不，梅兒，我們沒有干坐著。」卡爾轉身走向牆邊，靠著夯實的土堆，這樣就能看到窗外了。「我們著實做了不少事。」

「我想那應該是一種發音裝置，當然是改進過的。」卡爾說道。他的目光投向我的後頸，閃電疤痕自上而下貫穿了我的背。他再次撫摩著它，彷彿能從中發現什麼線索，這熟悉的感覺讓我震動不已。理智告訴我應該推開他，應該阻止烈焰王子繼續檢視我的傷疤，但疲憊和渴望戰勝了這些想法。他的觸碰安慰著我，減輕了我的傷痛，身體上的和情感上的。它能證明有人在我身邊，我不再是孤獨一人沉溺在深淵中了。

「艾達？」我以為她也已經是一具新血屍體了，這麼提起她可真讓我驚訝。「艾達·華萊士？」

奇隆攥緊了拳頭：「你這是，什麼意思。」

奇隆都沒等我喘過一口氣，就用胳膊環抱住我的肩膀，把我拉進他的胸膛。我的眼前又是一片黑，想起了烈火閃電的刻骨灼燒之感，不禁因為這觸碰而微微瑟縮。

「殺了我。」

「必須有人確保你喘著氣。」奇隆的聲音很明快，其他人也許會以為他又在開玩笑，我卻很明白他的意思。「不管梅溫對你做了什麼，都不能有下一次了。」

「我相信。」各種各樣的異能在我腦海里過電影，一個比一個厲害。「她有什麼本事？」

一陣精疲力竭的感覺襲來，我差點兒又要迷糊過去，想著是不是就放任它算了。但是這時，卡九-九-藏-書爾的手從我的胳膊移到了我的脖子。我立刻劍拔弩張，回過頭睜大眼睛瞪著他，疑慮頓生。不過他的視線卻凝聚在我的皮膚上，凝聚在那難以言說的所在。他的手指撫摩著那怪異的、參差的枝狀疤痕，它從我的後頸一直延伸到了背脊。我不是唯一一個知道這疤痕的人。

那個咔嗒咔嗒的聲音。「機器？」我臉色煞白，來回看著他們倆。「等一下，四天？我四天都沒知覺？」

「飛機呢？」我問道，想站起來，但他倆都伸手阻止我，讓我老老實實裹在睡袋裡。他們溫柔得都有點兒奇怪了，好像碰一碰我就會碎成兩半似的。

「我知道你的意思。」他頂嘴道，稍微離開一點兒距離。

「他們這麼快就造出來了。我們離開屍骨碗還沒有幾天呢。」我輕聲說道。彷彿任何大一點兒的聲音都會震碎這脆弱的平靜。

我依賴著卡爾、奇隆、謝德，拼盡全力去搭救每一個新血。因為我害怕醒來只有空無，朋友和家人不知所蹤，自己也只不過是孤風苦雨里的一道閃電。

「它們看起來——」卡爾遲疑了一下，一根手指按著尤為凸起的一塊，讓我不禁在心裏打著寒戰。「傷疤，梅兒，閃電傷疤。」

憑著僅存的尊嚴，我坐回睡袋上，勉強忍住了抱怨。

「奇隆，」我嘆了口氣，「現在不是說這個的時候。」

奇隆和卡爾任由我四處打量這空蕩蕩的屋子，讓我自己得出結論。他倆看起來憂心忡忡，面容憔悴，這才幾小時就一副老頭兒模樣了。我不禁盯著他們的黑眼圈和不展愁眉看，想知道到底是什麼把他們搞成這副樣子的。不過隨後我就想起來了。傾斜的日光透過窄小的窗子照了進來，一片橘色，空氣也漸漸冷了。夜晚到了，一天過去了。我們失敗了。沃里弗·高爾特死了，被梅溫殺死了。艾達也是，肯定的，我知道。這兩個人我們通通營救失敗了。

「那頭牛派上用場了。」卡爾說著摸了摸下巴上一塊黑乎乎的瘀青。他可是親身體驗過尼克斯的力氣。「他很擅長讓人信服，艾達也是。」

「你睜開眼睛了，梅兒，我在乎的只有這個而已。」卡爾說。

「有什麼好笑的？」

「要是聽講座的話，我可能得要點兒水喝。」我突然間意識到了自己焦渴的喉嚨。奇隆幾乎是從牆邊彈了起來，急著幫我拿水，便只剩卡爾和我在屋裡。而那熱量慢慢靠近了。

我吸了口冷氣：「她會開飛機？」

兩個男孩一起點了點頭，我差點兒笑出聲來。他們一直是針鋒相對、完全不同、猶如兩個極端的。奇隆瘦削，卡爾健壯，奇隆金髮綠眼，卡爾則是黑色頭髮，眼睛如烈炭一般。可是在這兒，在這薄暮的微光里，在我矇著血色的目光里，他們看起來竟然有些相像了。

「讓她喘口氣，奇隆。」

我唏噓不已。沃里弗才十八歲，完全是無辜的，就因為生來不同，就因為他和我是同類。

話語在我的嘴巴里乾枯焦萎，刺拉拉地劃過喊叫之後灼燒嘶啞的喉嚨。我以為會嘗到血的味道——不，沒什麼可以為的。我只想速死。

我眨著眼睛，不知所措：「克朗斯？他在這兒？和我們……一起？」

「她才不會理你呢。」奇隆說。

「我還不知道嗎？」我努力對他笑了笑，只是微微一笑，這動作卻拉扯著我臉上的皮膚，擰動著脖子上那道新的傷疤。我說話的時候它就會痛，若是拉緊了就更難受。這是梅溫從我身上奪走的另一樣東西。我只要想笑就得忍受灼燒般的疼痛，他要是知道這個一定得高興死了。「法萊、謝德和他們在一塊兒吧，至少？」