這處安全的房子開鑿在一座小山的山頂上，四周環繞著大片空地，再外面則是森林，可以俯瞰滿是樹木、湖泊的蜿蜒山谷，而且總是薄霧繚繞。我是在林子里長大的，但是這個地方就像阿爾貢和輝映廳一樣讓我覺得陌生。目力所及之處，沒有任何人工製造的東西，也沒有鄉鎮村莊伐木耕作的聲音。不過，如果可以起降飛機，我猜附近一定有條隱藏的跑道。我們一定是在諾爾塔偏僻的深山老林里，位置靠北，遠離海濱，遠離哈伯灣。我不太熟悉雷根州，但這裏看起來很像巨林區，荒原野地茫茫無盡，連綿山巒起起伏伏，以冰凍的苔原和湖境之地相隔。這裏人煙稀少，由格萊肯家族的冰槊者統領——藏身的絕佳之地。

「重點是，你是否也被他迷住了？他利用你就像你利用他一樣，是不是？」

「別刻薄。」我習慣了支使他干這干那，可這句話聽起來就像請求。而正如我所預料，他沒理會我的話，繼續東拉西扯起來。

奇隆像個影子似的，靠在一棵枝葉衝天的橡樹樹榦上。他腳邊放著一隻我們都忘了的水壺。不用看他的臉我就知道，他在鬧脾氣。我聽都聽得出來。

「你會照顧好他的，」他的牙齒咯咯作響，死命地擋住內心翻騰的狂風驟雨，「你要答應我。」

我的感謝嚇了他一跳，就像他讓我驚訝那樣，他也驚訝不已。在過去的幾個月里，我們都變了，不再是干闌鎮里時刻準備著吵嘴——任何話題都能吵——的少男少女了。那時的我們是小孩子，他們一去不返。

但奇隆並不會那麼容易就被甩開。他眯起眼睛，就像兩條深綠色的縫隙，看透了我客氣矜持的面具。他一副噁心透頂的樣子，我以為他就要吐了。「你遲早會迷路的，」他呼了一口氣，「那時我不會出現然後把帶你回去了。」

石塊碎成了粉末，彷彿有個小型炸彈從它裏面引爆了一般。琪薩自己拍了拍手，我也勉強地鼓了鼓掌。我很想知道，當她的異能接受試驗，當靶子從石塊變成真實血肉時，她會有什麼感覺。也許我應該讓奇隆去抓只兔子來，這樣我們就能知道了。

「你的名字在這份名單上，因為你和其他人不一樣，」我對他說，「你明白我的意思嗎？」

「怎麼了，」他重複了一便，搖搖頭，又過了好久，他才恨恨地說，「我不知道你的感覺是不是和我一樣，關於我們。」

就算這男孩的異能本身就與死亡有關。

盧瑟踢了踢卡爾的鞋子，他的好奇心佔了上風：「那你是害怕什麼呢？」

新血們拓展著自己的異能，學習著如何控制它們，就像我當時一樣。而我也開始滿懷希望。卡爾擅長教學，尤其是教小孩。孩子們不像大人那樣有成見，即便訓練結束了，也總是跟著卡爾到處跑。這些景象被看在眼裡，那些上了年紀的新血也對這位被驅逐的王子有所改觀了。當孩子們圍在卡爾腳邊，央求著再上一節課的時候，人們便很難恨得起來了。即使是尼克斯也不再衝著卡爾瞪眼了，不過還是會輕哼幾聲。

男孩獃獃地盯著火苗，他的父親卻不那麼確定。不過他也不是我們見到的第一個家長了，他要問的問題我早有準備。「那些你們稱作新血的人，他們也能這樣？他們能——能控制自己？」

在哈文港的市郊，我們找到了盧瑟·卡弗。這個小男孩只有八歲，長著一頭纖細的黑髮，比同齡的孩子還要瘦小些。他是木工的兒子，我們在他父親的作坊里見到了他，當時他已經退學，開始學著打理買賣了。我們沒費多大勁兒就說服了卡弗先生，進了門，不過他看著卡爾和尼克斯的時候還是頗有戒心。這孩子拒絕直視我，小手指頭緊張地絞在一起。我一跟他說話，他就哆嗦，還非得叫我「閃電女孩」不可。

「沒事的，盧瑟，」卡弗先生說，「你做得到，讓他們看看。」

曾幾何時，我以為血色就是世界的全部，像黑暗和光明那樣涇渭分明，是無法改變、無法跨越的鴻溝。它令銀血族強大、冷漠、殘忍、毫無人性，而我的紅血族同胞則全然不同。銀血族和我們沒有絲毫相像之處，他們感覺不到痛苦、同情或善意。可是，像卡爾、朱利安、盧卡斯那樣的銀血族證實，hｔｔｐs://ｒｅａｄ•99ｃｓw.cｏm是我錯了。他們就是普通人，也有恐懼和希望。他們並未擺脫自己的罪，我們也是。我也是。

這個男人突然沖向架子，抽下一隻罐子，放在他兒子面前，把我們都嚇了一跳。那是一棵植物，可能是蕨類，正從罐子中的土壤中抽出枝條。其他人可能困惑不解，但盧瑟明白父親想要做什麼。「來呀，孩子，」他推了推兒子，聲音慈祥而溫柔，「給他們看看需要搞定的東西。」

當我還是干闌鎮的梅兒·巴羅時，我也曾有過一樣的想法。我也憧憬著自己結束兵役歸來會發生什麼，那樣的未來幾乎是篤定的。基於友誼的婚姻，和這個有著綠色眼睛的打魚男孩，我們會有一堆孩子，住在貧苦的高腳屋裡。那時候，這些就像是一個夢，不可能成真的夢。現在也是這樣，永遠都是這樣。我不愛奇隆，不會像他所希望的那樣愛他。永遠都不會。

他張口要說，可是又停住了。話語膠著，拒絕流露。而後，他那雙綠色的眼睛似乎濕潤了，很奇怪。

「那種事不會發生的。沒人容許他重回王位，紅血族或銀血族。而且據我了解，他也不想那麼做。」

「這不是你能控制的，梅兒。」他回答道，仍然站得遠遠的，「我們無法選擇自己愛誰。我其實無比希望我們有得選。」

我還沒來得及反駁他的措辭，盧瑟就哆哆嗦嗦地伸出一隻手，手指輕輕摩挲著那棵蕨類植物的葉子，小心翼翼，不過並無猶豫——什麼也沒發生。

「當然，我會記著你剛才說的話。」那些王室課程從未這樣近地令我感同身受，它們讓我知道該如何打發奇隆而不會傷害他，就像王妃打發僕人。

「你跟他絕交了？」

「我答應你，卡弗先生。」

「我們要去殺了梅溫，還有他媽媽。」我帶著一股寒意很肯定地說道。殺死鬼魅，殺死暗影。「如果他們死了，新血就安全了。」

關於熱量的問題是，不論你覺得多冷，不論你有多需要溫暖，它最終都會變得過猶不及。我想起以前的那些冬季，自己常常坐在有著裂縫破洞的窗子邊，看著凜冽的寒氣和家裡樓下火爐釋放的熱量相爭相鬥。那時，涼爽的空氣總是能幫我入睡，而現在，深秋的微風也讓我平靜了下來，讓我忘記了在這座安全的屋子裡和卡爾的獨處。我不該那麼做的。我想著，一隻手按著自己發燙的皮膚。他不只是讓我紛擾分心，無力承擔，而且還是註定會發生的心碎。最好的情況也不過是他的忠誠左右搖擺，而總有一天，他會離開，或死去，或是像其他人那樣背叛我。總有一天，他會傷害我。

「怎麼了，奇隆？」我嘆氣。

「你說的對。」奇隆平靜地說。

我忍不住大聲冷笑起來，肆無忌憚地：「高興？你在嫉妒，明擺著的。你不習慣分享，你不想變得沒用。」

「多謝你的誠意，奇隆。」

我和琪薩一起訓練。她的異能是物理性的，而且和我自己的異能有點兒像。她不能創造出電流或其他物質，不過可以毀滅。就像銀血族的湮滅者一樣，她也能將物體炸掉，在震蕩的煙雲里讓物體四分五裂。但是，典型的湮滅者必須觸摸到目標才行，而琪薩不受這種限制。

但最後的收場還是得我來。我面見每一個新血，解釋他們是什麼樣的存在，讓他們明白自己之於國王是何等危險。我會給他們選擇的權利，而他們總會選擇活命。他們總會選擇我們。我們會安置好他們的家人，指示他們到各種各樣的避難所和紅血衛隊開闢的基地去……我下令、指揮，就像法萊所說——她的話越來越含糊神秘了。還有些人甚至被送到了塔克島，到上校那兒去尋求庇護。他可能討厭新血，但法萊跟我保證說他絕不會拒絕真正的紅血族的。

奇隆的臉上掠過一絲冷笑，尖刻而銳利：「你根本不信這些。」

「他是銀血族，梅兒。你不知道他能幹出什麼事，也不知道他真正想要什麼。」

梅溫沒有找到我們，我們則盡了最大努力去監視他的動向。海報和報紙幫了我們。陛下到訪德爾菲；梅溫國王與伊萬傑琳女士檢閱了蘭卡瑟要塞士兵；加冕巡遊繼續在國王州舉行。頭條新聞指明了他的位置，其read.99csw.com背後的另有所指我們也心知肚明。在德爾菲，在蘭卡瑟，在梅溫所有的所到之處，新血都死了。他所謂的加冕巡遊不過是又一個粉飾的秘密，用來掩蓋一系列的死刑。

我們找到的那些新血都是惶恐不安的，還有的怒不可遏，但是有相當一部分表現出驚訝好奇，他們大多是孩子。這些人基本上並不知曉自己是什麼樣的人，只有少數知道，被我們突變的血液所困擾。

我希望能多教她一點，可是我的指導太貧乏了。我自己接受異能訓練只不過才一個月而已，大部分是由朱利安來引導，但他也不是個合格的教練。而且，異能是非常個人化的體驗，我很難精確解釋或表達出想教給琪薩的東西。

他猛地搖頭，長長的劉海甩來甩去。但是他父親像個名副其實的守護者似的站在他身後，嚴肅地、緩慢地點了點頭。

「控制。」她重複了一遍。

這個問題我曾問過自己無數遍，每一個新血也都會問我，可是我沒有答案。「抱歉，先生，我不知道。我們只知道，這種異能來自基因突變，我們的血液里有某種無法解釋的東西。」

他的笑容很悲傷：「是的，到我死的那一刻我都是。」

男孩又試了一次，他眉頭緊皺，聚精會神。這回，他用小小的拳頭握住了植物的根部。慢慢地，那棵植物在他的觸摸之下捲曲起來，變成黑色，折了——死了。正當我們目瞪口呆的時候，卡弗先生又從後面的架子上取下了什麼東西，放在兒子的腿上。一副皮手套。

我想起了朱利安和他的藏書、他的研究。他從來沒有教過我關於大分裂的種種，在那遠古時代，銀血族從紅血族中分裂出來，慢慢造就了如今的世界。我想，新的分裂也許已經開始了，這次，新的一支就是和我擁有相同血液的人。朱利安在被捕之前一直研究我，想找出這個問題的答案，但是他再也沒有機會了。

我再次想到了梅溫。但梅溫遙不可及，是世界邊緣的一抹陰影。他也許想殺了我，但他無法控制我。奇隆話中所指只能是皇家兄弟里的另一個，卡洛雷家族的失勢子孫，卡爾——我抵禦傷痕和噩夢的盾牌。然而他是個戰士，不是政客，也不是罪犯，他沒有操縱別人，尤其是操縱我的能力。那不是他的本性。

「卡爾也就自由了，奪回他的王位，然後一切回歸原樣。」

「我看，所有的流言蜚語多少都有影兒，即便是那個小瘋子梅溫散播的那些。『梅兒·巴羅引誘王子殺父弒君。』這竟然有幾分真實，簡直令人震驚。」他幽幽地向前走了幾步，讓我想起了艾若家族的閃錦人，他們發起致命一擊時的樣子。「因為王子殿下確實是被迷住了心竅。」

盧瑟害羞了，臉上顯出可愛的深紅色：「對不起。」

每一處人口聚集的中心，不管多小，都進駐了新的銀血族衛戍隊，隨時準備著抓住我們，上交給國王。但是，他們不可能時刻監視所有的目標，而梅溫也還沒強大到可以一夜之間綁架幾百個新血。我們總是隨機出擊，沒有規律可尋，常常讓他們措手不及。有時我們極其幸運，他們都不知道我們就在身邊。謝德一次次地證實著自己的異能，艾達和尼克斯也是。前者幫我們到達城牆邊，後者則幫我們擊穿它。

卡爾當著所有人的麵攤開手掌，喚起了灼|熱躍動的火苗。但這火苗相當漂亮，慢慢地、柔和地舞動著。黃色和紅色交織，懶洋洋地動來動去。如果不是極高的溫度，它看起來更像個藝術品，而不是武器。「那時我不知道怎麼控制它，」卡爾說著讓火苗在手指間鑽來鑽去。「我很怕燒到別人。我的父親，我的朋友，我的——」他的聲音幾乎卡住了，「我的弟弟。但是我學會了如何運用它，不讓它傷到我不想傷害的人。你也可以的，盧瑟。」

我把手裡的石頭高舉起來，盡了全力把它扔得遠遠的。我想起了亞爾文和他的訓練。他要求我們擊中靶子，但不使用異能，以磨鍊我們瞄準的能力。而在屍骨碗中，我變成了他的靶子。他差點兒就要殺死我了，現在我卻在這兒，模仿著他的教學方法。有些錯位之感——不過有效。

「反正沒關係，」不等我阻攔，他就繼續說道，「ｈｔtpｓ://ｒｅａd.99ｃｓｗ.cｏｍ你從來沒有像我看待你一般對我，即便是在這一切發生之前，在家裡的時候，也沒有。我以為也許有一天你會——」他聳了聳肩，「只不過你不愛我罷了。」

像所有真正的男人一樣，和我握手的時候，他沒有瑟縮。

「你可以換點兒新招數嚇唬我。」奇隆尖刻地笑著，多少年來早就習慣了我的那些大話，恐怕任何東西都嚇不到他，即使我的閃電也不能。「他是個有本事的人，各個層面。別誤解我，你能制住他我可高興著呢。」

「你要是再說下去，我就把你變成一節電池。」

「你說吧。」

儘管動用了所有異能，想了所有辦法，我們也還是不夠快，來不及救出每一個人。我們每發現並帶回一個新血，就另有兩個被絞死、「失蹤」，或暴屍街邊。有些遺骸身上被鐵條刺穿或卡住，能看出實施暴行的是磁控者。這無疑是托勒密乾的，可能伊萬傑琳也有份，她正沐浴在國王的光芒中呢。她即將成為新王后，當然會儘力應和梅溫，讓他滿意。以前，這會讓我勃然大怒，可現在，我只覺得這磁控者姑娘可憐。梅溫不是卡爾，只要對自己有利，他會殺了她的。就像新血一樣，死亡讓他的謊言得以成立，死亡讓我們爭分奪秒。然而，梅溫判斷失誤了。他以為屍體能逼我回頭。

差不多每個人都不同，各自懷有奇絕的異能，遠超我們所知曉的銀血族之能事，也大大超出了我的想象力範疇。盧瑟繼續小心地嘗試著去控制他的能力，從花朵到樹苗，一一使之枯萎干皺。卡爾認為盧瑟能用他的異能安撫自己，但我們還沒找到實現的辦法。另一個新血是個老婦人，所有人都叫她「阿奶」，她好像能變換自己的容貌。當她變成伊拉王太后的模樣輕快地走出帳篷時，可把我們嚇了好大一跳。要不是她年紀太大，我真希望能帶上她一起去徵募新人。她也在卡爾的訓練中極力證明自己，和其他人一起學習放槍和使刀。當然，如此一來，營地就會變得鬧哄哄的，無疑會引起注意，即便是在巨林區的深山老林里。不過，幸虧我們有法拉赫。這個女人是在尼克斯和艾達之後第一個加入我們的新血，能操縱聲音。她吸收槍支射擊的爆破聲，平息掉每一輪練習子彈的聲音，於是山谷里連一點兒迴音都沒有。

將這支軍隊集結起來並非難事。從哈伯灣弄到的檔案副本指引我們深入燈塔區的城鎮鄉村，找到了那裡的新血。從坎科達到托魯斯，再到巴恩群島那些半沒在水裡的港口，朱利安的那份名單讓我們全面鋪展開來，直到整個諾爾塔都被我們翻了個遍。就連德爾菲，王國里最南端的城市，也能藉助飛機在幾小時內往返。

如果他們是奇隆所堅信的那種魔鬼就好了。如果事情那麼簡單就好了。靜默之中，我在心底偷偷地嫉妒奇隆，嫉妒他狹隘的憤怒。我希望自己也像他那樣無知。可是我已經目睹了太多，經歷了太多。

我對孤獨的恐懼超過其他任何事物。所以我為什麼要這麼做？我為什麼要推開我愛的人？這對我來說是不是大錯特錯了？

「殿下。」他小聲囁嚅著，甚至還想行個禮。在他背後，卡弗先生就沒那麼有禮了，他皺起眉頭——銀血族王子可不是他歡迎的客人。

「沒關係，盧瑟，這沒什麼可難為情的。」我把手伸向桌子另一邊——這複雜的設計和手工活兒必定是出自卡弗先生之手——可是盧瑟的手指一碰到我就閃開了，縮回去放在自己腿上。他不願意讓我碰他。

和卡爾相比我就遜色多了，每天一早一晚的例會都能讓我惴惴不安。我想責備自己不該如此，讓心神不寧搞得疲憊不堪。我的時間有一半是用來尋找徵募新人的，按照名單上的名字，一個一個地搜索拜訪。但這可不是全部。我是個差勁的老師。

但奇隆一天天地離我越來越遙遠。他把為營地尋找補給的重擔攬在肩上，大多數時間都在打魚或打獵。要不是我也無暇分身，不是忙著徵募就是忙著訓練，我會試著勸他振作起來。可我幾乎連睡覺的時間都沒有，更不用說慢慢地把奇隆哄回來了。

我在自己的手上編織起了電火花的網，旋https://read.99csw.com轉纏繞的紫色閃電完美地閃爍著。它們隨後便沒入我的皮膚中，不見蹤影。「是的，我們可以，卡弗先生。」

我身邊的卡爾動了動，當他繞到桌子另一邊時，我以為他要做出一臉猙獰威嚇的表情。他卻友好地笑起來，嘴角都快碰到眼睛了。然後他彎下腰，跪了下去，這樣就能看著盧瑟的眼睛了。男孩呆住了，一動不動，不只是因為看見王子如此，也是因為他正全神貫注地思考著。

我的嘴角一動，沒藏住苦澀的微笑。我已經太習慣被人推拉扯拽了，被那些最親近的人擺布著思考行事。就連奇隆為此都感到內疚。但現在，他給了我渴望已久的自由。一個選擇，儘管小之又小。他相信我有做出選擇的智慧——雖然我並沒有。

盧瑟咽了口唾沫，小小的喉嚨上下跳動。然後他點了點頭。

當第一場雪落下來時，山谷營地里已經有了二十個新血，從老太太到小男孩，什麼人都有。幸運的是，這座安全的房子比我最初想象的大，它的內部向山體裏面延伸，有不少隧道和隔間，像迷宮一般。少數屋子裝有帶拉杆的窗戶，其他大多數就只能黑乎乎的了，所以每到一處，我們除了尋找新血，還得想辦法偷些燈回來。當第一場雪停止時，我們一共二十六個人舒適地住在這裏，房間還有空余。食物很充足，這要感謝奇隆，還有法拉赫——後者讓他變成了安靜且致命的獵人。物資補給隨著新成員的加入而增加，從冬衣到火柴，甚至是鹽。法萊和克朗斯用他們過去的走私關係弄到我們需要的東西，但有的時候，我們也得重操舊業，去偷。就這樣，一個月的工夫，我們已經是上足了油的、深藏不露的機器了。

「奇隆。」我低聲說著朝他走近一步。可他卻往後退了兩步。「奇隆，你是我最好的朋友，像家人一樣的。」

「我們懂的，先生，」我對他說，「比任何人都懂。」

「這不是針對你。」卡弗先生說著把手放在兒子肩膀上安慰他。「盧瑟不是——他只是不想弄傷你。那東西時來時去的，越來越糟了，你明白吧。不過你們是來幫他的，是嗎？」這個可憐的男人語帶痛苦，聲音都啞了。我感同身受，想象著，如果是我老爸面臨如此境地會怎麼做。理解你孩子的人就站在面前，他們能幫他，可必須帶走他。「你知道他為什麼是這個樣子嗎？」他問。

我覺得自己被劈開了似的。我的皮膚上還留著卡爾擁抱的餘溫，記著剛才和他在一起的感覺。但在內心的最深處，我卻不明不白地遙想著那雙冰冷的眼睛，那個空洞的承諾，那遊船上的一吻。

「我不知道你當梅瑞娜的時候發生了什麼，我沒能去那兒幫你度過那段日子。我不會對你說我理解你，或是為你可惜、遺憾、歉然。因為那不是你需要的。」

她耐心地等著，看著我手裡的石塊。我完全知道她的異能會引起什麼後果，所以竭盡全力不在她引發爆炸的目光里退縮。在我們找到她的短短一周內，她已經順利地炸毀了紙團、樹葉、樹枝，以及石頭。其他新血也一樣，他們需要的就只是展現真實能力的機會，而異能也投桃報李，就像被放出籠的動物。

然而這正是我需要的。所以我生他的氣，也不必去聽他接下來要說的話了。奇隆太了解我了，這真是夠糟的。

她眯起眼睛，集中注意力。她那雙土灰色的眼睛，雖然擁有強大的能量，卻平平無奇。這很奇怪。琪薩像我一樣，來自河畔村莊，可以扮演我的姐姐或是姑姑。她黝黑的皮膚和曬得脫了色的頭髮，總在提醒著我們昔日生活的貧瘠和不公。以她檔案上的記錄來看，以前的她是個老師。

外面的夕陽完全沉下去了，將天空染成一道道晦暗的紅色、橙色。也許是。我無法相信眼前所見的顏色。不管什麼，我都無法相信了。

我也不知道該如何停止這一切。

沒用。這個詞刺痛他了，我從他梗著脖子就看得出來。但即便如此也不妨礙他居高臨下，他高高的個子擋住了剛剛升起的閃爍星星。

我不值得你如此的，奇隆·沃倫。「對不起。」我磕磕巴巴地說，不知還能說什麼別的。我甚至都不知道自己在為什麼道歉。

並非只有新血的家人需要四處逃亡，《加強法案》read.99csw.com讓生活比以前更加艱難。為了免於勞作至死，或因為觸犯條令而被絞死，很多紅血族逃進森林或邊陲，尋找安身之所。有些人距離我們的營地只有幾英里，蜿蜒散落在北部邊境附近，而那裡已經降下了深秋的初雪。奇隆和法萊想幫助他們，給他們一些食物和藥品，但是這請求被我和卡爾否決了。任何人都不能知道我們的動向，就算紅血族的難民也不例外，至於他們命運如何，那就管不了了。他們會一直向北逃，直到抵達湖境人的邊境。有些會被抓住充軍，去駐守邊境，而運氣好的那些則會溜過國境，在苔原的寒冷飢餓中求生，躲過戰壕中的槍子兒。

卡爾仍然笑著，目光追著男孩的眼睛。「請叫我卡爾。」他說著伸出了手。盧瑟還是躲開了，不過卡爾似乎並不在意。我覺得他早就料到這反應了。

我覺得卡爾也是如此。這位被驅逐的王子，甚至比我還要隨波逐流，並沒有什麼閃電女孩難以理解的忠心耿耿或協約同盟。「他不是你以為的那種人，」我說，「不論他的血是什麼顏色。」

「真的？」我突然很討厭奇隆嘴邊的譏諷冷笑。「那這是誰的主意？殺了梅溫？」我沒回答，那冷笑更甚。「這就是我的想法了。」

「我試過——」卡弗先生說著更用力地握緊了兒子的肩膀。

可我不會的。

我的生活日復一日，每天都一樣：徵募新人，訓練——循環往複。唯一不同的只是天氣，冬天越來越近了。每天天不亮我就醒來，這時候地面上覆蓋著厚厚的霜，卡爾不得不親自去給飛機加熱，給結冰的機輪和發動機化凍。大多數時候他都和我們在一起，駕駛飛機到那些有新血在的地方去。但有時他選擇留下，在營地里教其他人做事。艾達之前跟他學了幾天，學得又快又精準，差不多已經是一樣優秀的飛行員了。而她對諾爾塔的了解，從排水系統到補給路線，一切都讓人驚訝不已。我忍不住好奇，她的腦袋怎麼能裝得下這麼多東西，而且看起來還有不少空間，可以吸收更多。她就像個奇迹，我們找到的其他新血也是。

「沒關係啊，」卡爾說，「其實，我小時候也會這麼做。那時候我比你還小一點兒呢，不過我有很多老師。我也需要他們。」他眨了眨眼睛。男孩還是有點兒怕，不過笑了起來。「但是你只有爸爸，對嗎？」

「我沒有利用任何人。」我在撒謊。我和他都心知肚明。「你根本不知道自己在說什麼。」

「我能做的最好的事，就是告訴你真相，或者至少是我認為的真相。」雖然聲音很平靜，奇隆的肩膀還是上下起伏，粗重地呼吸著。他在害怕。「至於要不要相信我，隨你的便。」

我驚訝得差點兒跌倒。在我們十多年的交情里，我從來沒聽到過這種話從奇隆·沃倫嘴裏說出來。他固執得就像一截樹樁，老是為自己著想而且過於自信，大多數時候是個滿嘴跑火車的混蛋——但是現在，在這小山頂上，他不像是他自己了。他看起來渺小、暗淡，猶如我那舊日之光即將一閃而滅。我握緊雙手，不然就要伸手碰他，看看這個奇隆是不是真實存在的。

「我不信，」我悲哀地說，「我知道，這讓一切更難了。」

直到大家回到那座安全的山洞房子里，並開始給這裏起名為「山谷營地」的時候，我才有機會單獨待一會兒，獨自思考，告訴自己，那套瞎話編得天衣無縫。我其實無法保證這個男孩——以及其他人——能在即將發生的那些波折里活下來。但是我希望他可以，我也會盡自己的一切所能，讓他活下來。

我轉過身，背對著我的老朋友。他的話很尖厲，我不想聽，不管他說的多有道理。他的靴子擦過堅硬的地面，揚長而去，留下我站在原地，盯著樹林。遠處，飛機的轟鳴聲傳來，正在靠近我們。

「你盡可以愛他，我不會攔著你，但是看在我的分兒上，為了你的父母，為了其他人，請不要讓他控制你。」

我簡直想用頭去撞石頭。我們。談這個太傻了，浪費時間，浪費精力。但除此之外，還有尷尬和不安。我的臉紅了。我從來沒想過會和他有這樣一番對話。

其他人給了她一塊比較大的地方來訓練，在整個營地訓練場的最裡面。「控制。」我說。琪薩點了點頭。