我以為法萊會對這些模稜兩可的謎語嗤之以鼻，但謝德把她攔住了，然後他兩手支撐著向前傾身子，居高臨下地對喬說：「你來這兒就是為了炫耀嗎？還是要浪費我們的時間？」

「除了你這些話，我們沒看到別的證據。」法萊插話道。這還是她頭一回贊同卡爾的看法，這一點讓他倆都頗為驚訝。她把椅子往後一退，動作又快又猛。「不過是取悅大伙兒的花招兒罷了。」

「這不是——」

「這毫無意義。」卡爾怒道，鬆開了我的手。他慢慢地、從容地站了起來，像是滾動的風雷。「聽你這些所謂的預言，人會瘋掉的，會被對不確定的未來的想象毀掉。」

阿奶伸出骨瘦如柴的胳膊打了他一下，笑話道：「你是腿上挨了槍子兒，可也不能走神。說的是劫獄。」

「皮塔魯斯有埋伏。」他低聲吼著，又是憤怒又是痛。「阿奶全身而退，可我被他們包圍了，毀了一整個街區才突圍。」

他那瘋瘋癲癲的笑容延展開來，扭曲成了不悅之色，透露出其性情之急躁。「我看見了滴血的王冠，無聲的風暴，蔭翳蜷縮在烈焰之榻。」卡爾的手抽|動起來。「我看見湖水衝出堤岸，將人滅頂吞沒。我看見一個有著一隻紅色眼睛的男人，穿著藍色軍裝，槍口冒著煙——」

喬的笑意更濃，直至整張臉都笑開了。這比其他東西——甚至他的教名，都更令卡爾惱怒痛苦。「我比你所見過的任何銀血族鷹眼都要看得更遠，更清晰。但聽不聽在你，說不說在我。不過，你會相信我的，」他補充道，還眨了眨眼，「大約在你身陷囹圄時就會發現了。朱利安是你的朋友，對嗎？」

我們在傾盆大雨里踏著泥濘徒步而行，回到「黑梭」那兒時，我覺得自己像只落湯雞。喬領著我們，步速均勻，有那麼一兩次甚至還拖慢了我們，據他解釋，這是為了「讓事情順其自然」。當飛機出現在視野中時，我突然明白了他的意思：加雷斯從半空中跌跌撞撞地滾了下來，就像一顆濕乎乎的、流著血的流星。他安全著陸之後，我們才看清他臂彎里抱著個嬰兒，嬰兒又變回了阿奶的模樣。阿奶的兩隻腳重重地落在地上，踉踉蹌蹌歪向一側，衰老的膝蓋難以支撐。謝德立刻躍到她旁邊，穩穩地扶住了她，法萊也跑過去架起了加雷斯的胳膊。加雷斯把重量壓在法萊身上，鬆了口氣似的，他的一條腿上滴著血，完全用不上力了。

花招兒。預知我們想要說的話，在法萊襲擊之前就預測到她的行動，這可不是花招兒。然而，「喬的本事不可能是真的」，這個論點反而更容易讓人相信。這就和其他人相信梅溫那些針對我、針對新血的謊言一樣。他們親眼看到了我的能力，卻選擇只相信他們能夠理解的東西，而不是去相信真相。我會讓他們為自己的愚蠢付出代價，但我自己不能重蹈覆轍，犯相同的錯誤。喬身上有某些東西讓我心慌，但直覺告訴我，要對他所看到的未來有信心，而不是徹底相信這個人。他說的是真的，只不過說這些話背後的理由未必多高尚。

「新血？」我打斷了喬急吼吼的陳述。

「不管你們在討論啥，我都參加。」加雷斯繞過法萊看著我們，腿上的疼痛讓他緊咬著牙齒。「不過我還是很願意了解一下自己即將參加九_九_藏_書的工作。」

「你的直覺表現極佳，黛安娜，」他點點頭說道，「你們的朋友，易容者和失重者，即將返回。他們在皮塔魯斯的安保中心遭到了抵抗，需要醫療救助。黛安娜在飛機內即可完成一切所需處置。」

「叫人家瘋老頭兒有點兒難聽。」謝德嘀咕著，但他沒否認大家的共識。我是唯一一個相信喬的人，而他們相信我，願意追隨我。「他說皮塔魯斯的那些話是對的，別的也都沒錯。他幹嗎要就監獄的事撒謊呢？」

「他們沒來，巴羅小姐。」喬在雨里說著又詭異地笑了起來。

謝德迅速站了起來，但是喬揮揮手讓他坐下：「輕鬆點兒，你們還有些時間。國王也不打算追擊。」

這個灰發男人絲毫沒有退縮，直面我哥哥強壓著的怒意。「沒錯，謝德，我就是。數英里之外，梅溫的鷹眼會看到你們正在靠近。還是說，你們願意走向陷阱？我承認，我能看到言行，但看不到思維，而你也許是想被抓起來，被處以死刑？」他環視我們，聲音令人吃驚地帶著快意。他挑起一側嘴角，半是譏諷半是微笑。「皮塔魯斯的行動將以死亡告終，甚至是更糟的厄運。」

有那麼一瞬，他的眼睛彷彿放射出光芒，血紅色，在灰色的映襯之下，猶如灼灼燃燒，洞穿了重重未來，也看透了我。他彎起嘴唇，瘋狂地笑了，牙齒閃著銀光，而後便離開不見了。

「你是故意的。」卡爾和喬擦肩而過的時候說道。雖然喬爆發出一陣大笑，笑話卡爾退避三舍的姿態，可他完全不屑於回頭去看。

加雷斯點頭道：「禁衛軍在那兒，國王應該也在附近。」

我衝下機尾坡道，謝德緊跟在我後面。我們急匆匆地往湖邊趕，如果沒記錯的話，它位於北方，距離我們有一英里。我正調動起身體里的方位感，辨認著樹冠的疏密，這時，一個熟悉的聲音讓我渾身一冷。

「你誰也沒救。」卡爾突然說道，他的手握緊了。「任何決定都可能改變你所看到的東西——在森林里誤入歧途，或是鳥兒扑打翅膀。我知道人們喜歡你這本事，也知道你的預言可能錯得離譜。」

那雙血色的眼睛與我四目相交，像是期待我說出答案。「加雷斯能飛，這是銀血族做不到的事。梅溫不想讓任何人發現這一點，即便是宣誓效忠的士兵也不行。」卡爾在我旁邊點了點頭，他了解他的弟弟，像我一樣——不，也許我們根本不了解他。「他向整個王國宣稱，新血並不存在，他必須保守秘密才行。」

「你就是我認知中的樣子，一點兒不差。」他喃喃說道，雙手握住了我的手。皮膚之下的血管發藍，發紫，流動著的是紅色的血。這給了我些許安慰。「見到你真高興。」

這話讓他笑得彎了腰：「你覺得我會不知道自己的死期嗎？我知道的，巴羅小姐。而且我並不是死在國王手裡。」

如果他在說謊，我也看不出來。「不，我只能看到以當下為起始發展的未來，不管多長。舉例來說，我現在看見你，躲過了皮塔魯斯的陷阱，但四天之內另有絕地死境。你拖延太久，無法去襲擊克洛斯監獄。噢，等等，有變化了，我剛才說的有變化了。」又是詭異、悲傷的微笑。「唔……」

雷聲在我們下方翻滾，在雲層之間，閃電預示著暴風九九藏書雨將至。巨大的閃電劈向地面，彷彿每一條每一道都是我身體的延伸。靈活流動，卻像玻璃一樣鋒利，將擋在路上的一切燃燒殆盡。渺劍湖不遠，就在這片暴風雨的北方，它正映著平靜的天空，猶如明鏡一般。卡爾繞湖飛行了一周，隨後向上爬升，讓飛機隱入雲層，然後又在覆滿植被的環湖山丘上找到了一條半埋起來的小路，勉強可以用作跑道。降落時，我從座椅里直起身子，可是自己也不知道應該尋找什麼。

「孩子除外。」我同意。我一下子想到了盧瑟和營地里的其他小孩。他們太年幼了，還完全不能參加戰鬥，可是梅溫並不會因為他們年幼就放棄追殺。孩子們不會喜歡被留在後方的，可是我了解卡爾有多在乎他們。他不會允許任何一個孩子目睹武力的不義之用。

法萊沒有卡爾那麼體貼，她一邊給加雷斯包紮傷腿，一邊抬起頭來，手指頭上都是黏糊糊的血跡。「很好，反正我們並不需要那個老傢伙。」她氣哼哼地說道。

喬站在雨里，直勾勾地盯著什麼，眼睛大睜，目光明亮。沒有預言圖景，他只是一動不動地站著，享受著冰冷潔凈的雨水從皮膚上將煤灰衝掉的感覺。

阿奶竟然還能笑得出來，她用祖母看孫女的眼神盯著我：「真的嗎，梅兒？」

「克洛斯監獄在哪裡？」

「在意你自己的命運吧，梅兒·巴羅。」

「他們不會讓你一個人去的。」喬越過我的肩膀看了看其他人，「我們都知道這一點，不是嗎？」

更糟的厄運。在桌子下面，卡爾握住了我的手，彷彿感覺到了我對末日劫數的恐懼。我不假思索地張開手掌，反握住了他的手。至於更糟的厄運是什麼，我連問都不想問。「謝謝你，喬，」我的聲音里滿是恐懼，「謝謝你救了我們。」

「是，」我囁嚅著，滿懷希望地睜大眼睛，「他還活著，是不是？」

西拉斯卡，渺劍湖。我重複著這兩個詞，直到牢牢記住。

「我明白你的意思，巴羅小姐。」他平和的笑容之前令我不安，現在卻開始讓我沮喪。我轉過身，朝著飛機走去，可幾步之後，我意識到他沒有跟上來。

「我們去渺劍湖，」我小聲說，「喬說我們會在那兒找到些什麼，對我們有幫助。」

可是喬又笑了。「我知道你能那麼干，我也知道你不會那麼干。不過，你要留心，巴羅小姐。我們會再見面的。」他點點頭，若有所思。「是的，沒錯，會再見面的。」

「你們沒找到的那些，以為死了的那些，其實是被關押起來以供觀察研究，但雅各勛爵拒絕研究這些人，儘管是在經受了……遊說之後。」

我以為他們會反對爭論，可是沒人敢反駁我——當你乘坐金屬盒子飛行時，惹毛閃電女孩實屬不智。

飛機的轟鳴聲越來越大，空氣都緊繃震顫起來。「我們要去找什麼？」我在巨大的噪音里喊著，一隻手遮在臉前，擋住那些旋轉的雨點。很痛，但我努力地眯起眼睛，只能看見那個灰發男人最後的模糊輪廓。

直到我們走進一家外部裝潢被燒光的小酒館之後，那個灰發男人才再次開口，我們圍坐在一張燒得焦黑的桌子邊，聽他介紹自己。他的名字簡單得讓人驚訝：喬，而他的出現也使我感到了前所未有的不安。每一次他看著我，用那雙血紅色的https://read.99csw.com眼睛，我都會覺得他的目光穿透了我的皮膚，落在了被我叫作「心」的那個扭曲的東西上。但我一直不動聲色，讓法萊去釋放她的種種不滿。她一會兒咕咕噥噥，一會兒又大喊大叫，抗議著說我們不應該相信這個從煤灰里跳出來的奇怪男人。有那麼一兩次，謝德不得不把手放在她的胳膊上，讓她平靜下來。而喬只是面帶微笑地坐著不動，以目光反駁法萊的反對意見，只在她閉上嘴的時候才說話。

「我信他。」這話說來相當離奇。

「效率卓著。」法萊生硬地說。她是我們當中唯一沒被這個男人嚇呆的人。「你何不直接說說你將要講的話、將要做的事呢？或者更進一步，告訴我們即將發生什麼。」

「腿的實際情況比較糟。」喬在雨里喊道。這時法萊正扶著加雷斯走上機艙尾部的坡道。然後他又晃了晃手指，指著蹲伏在謝德旁邊的阿奶說：「她又冷又累，應該披條毯子。」

我的臉上掠過一陣溫熱，紅通通的，只好點了點頭。

「你會知道的！」他在雨里喊道，「黛安娜懷疑的時候，你告訴她，她的疑問，答案是『是的』。」

「他沒撒謊！」

「如果我們救了朱利安和其他人，會發生什麼事？」我往前湊了湊，「你能看到嗎？」

「崛起，孤獨地崛起。」這句話回蕩在雨里，猶如狼嚎。「我以你能夠成為的樣子看待你，不是閃電，而是風暴。這風暴將吞噬整個世界。」

法萊緊緊抓著加雷斯，幾乎支撐著他全身的重量，正把他往飛機里送，不過她的注意力還是停留在喬身上。「那個混蛋小子在嗎？」

接下來的幾分鐘更是奇異，喬一個接一個地回答了我們還沒有啟齒相問的問題。「梅溫打算公開對他們的死刑判決，為你和你們的人設下又一個圈套。他們被關在克洛斯監獄。那個監獄沒有被廢棄，提比利亞，而是為關押銀血族而翻新修建了。牆壁是用靜默石砌成的，以鑽石玻璃加固，由軍隊警戒看守。不，並非只有朱利安和莎拉，另有一些反對者在押，質疑新國王或挑釁王太后的人。來洛蘭家族和艾若家族尤其處境艱難。新血囚犯也被證實和銀血族囚犯同樣危險。」

「不是明天，不是今晚，你必須現在就去。」

飛機發動起來了，脈衝在我的胸腔里振動著，但那彷彿是在很遙遠的地方，不那麼重要了。我只能看著喬。在這暴雨如注的暗淡光線里，他就像是要漸漸消失一般。像灰燼一樣模糊，像雨水一樣模糊，像這二者一樣轉瞬即逝。

「梅兒——」

「下雨了。」他說道。幾秒鐘后，瓢潑的雨簾便落在我們之上的屋頂上。「可憐啊，我們必須得走了。」

我把牙齒咬得咯吱咯吱響，惱怒不已。他怎麼能離開？其他人都選擇戰鬥，他為什麼不那麼選？「你知道我能強迫你一起來。」

相信他的所見，而不相信他。這是很好的一課。「卡爾已經能應付鬥智遊戲了。」我警告他，抬起一隻手，電流激起的火花在手指上跳躍。威脅的意味明白無誤。「我也是。」

「你想怎麼著都成，阿奶。」謝德咕噥著，走過喬身邊時強忍著沒有冷笑出來。他沒扶著阿奶，讓她自己走，卻始終守在一臂距離之內。阿奶驕傲地仰著頭，大搖大擺地走進了機艙，後背挺得硬邦read.99csw.com邦。

我擠出一個克制有禮的微笑，這已經是竭盡全力了：「監獄在哪兒？」

「是什麼？」

是槍上膛的聲音。

喬掉轉目光，凝視著桌子，又顯出那如夢似幻的恍惚眼神，不過他收回手，搖搖擺擺地站了起來，似乎仍然在看著我們尚不可知的景象。接著他吸了吸鼻子，拉起衣領，示意我們也這麼做。

「反正見效了。」喬壓低聲音說道，只有我聽見了。

當我一個人登上飛機時，卡爾很識趣地讓我自己生悶氣。但絕望澆熄了我的怒火。孤獨地崛起。孤獨。我用指甲戳著手掌，希望疼痛能驅散悲哀。命運可以改變。

「不然呢，你想讓朱利安死嗎？」他沒回答，只是氣得噝噝吸氣。「我想的就是這個。」

在晦暗的雨幕里，我的電火花似乎亮度加倍，紫色和白色的光在雨中噝噝作響，它們在我的指尖之間纏繞，讓我的脊骨里閃過一絲快意。

喬臉上的皺紋很深，訴說著幾十年的痛苦時日。他比我以為的年齡要年輕，是皺紋和灰白頭髮掩住了青春的活力。他看見了多少，讓他變成這副模樣？一切，我想起來了。一切可能發生的恐怖駭人與驚奇美好；死亡，生命，以及這兩者間的所有。

「我已經知道你們四個人了，所以沒有必要再做介紹。」他說，朝著謝德舉起了一隻手。我哥哥要說的話被堵在了喉嚨里，只好默不作聲。「我找到了你們，因為我知道你們會去哪兒。但這不代表我想配合你們的行程。」喬說道，看向卡爾。卡爾的臉一下子白了，閃著銀光。喬不再看他，轉而望著我，笑容柔和了一點兒。他會是個好幫手，雖說有點兒詭異。「我沒有加入你們的打算，巴羅小姐。」

「你可以半路放下我就走。」我衝著卡爾還嘴，不想去看他備受打擊的臉。「我不想讓他們變成伊拉的傀儡，我也不會放棄朱利安，絕不能再一次丟下他。」

「我還沒老到需要被人裹起來轟走呢！」阿奶伏在地上生氣地說著，她用盡全力儘可能快地站了起來，狠狠瞪了喬一眼。「讓我自己走，謝德，要不我就把你罵個臭頭！」

但是他已經開始往後退了，每一步都讓他的身影更加模糊。「相信我，你不會強迫我的！我另有以下忠告給你——到西拉卡斯市郊去，到渺劍湖去。保護好你在那兒找到的東西，不然你那些監獄里的朋友將生不如死。」

加雷斯莫名其妙地瞥了他一眼，還是點點頭：「我也覺得沒有人跟來。」尾音變成了痛苦的呻|吟聲。

「你會來幫我們解決監獄的事吧？」我的聲音里充滿絕望，但我聽之任之。喬似乎並不在意，所以我又換了種計策。「梅溫也會追殺你的。他正在追殺我們，一有機會就會殺掉你。」

「為什麼？」法萊揚起眉毛。

這下輪到我把話咽回去了。但我還沒來得及重新發問，他就回答了我沒說出口的問題，那感覺就像肚子上中了冷冷一劍。「不，我不能讀出你的思維，但是我能看到即將發生什麼。比如說，你將要說的話。我想這樣比較節省時間。」

法萊一拳砸在桌上：「夠了！」

我不信任自己的朋友，卻在此時此地和一個受人咒罵的陌生人站在同一邊。卡爾瞪著我，好像我長出了兩個腦袋似的，他的目光彷彿喊出了那個他不敢問的問題。我只好聳聳肩，避開喬那九_九_藏_書雙血色眼睛加之於我的灼|熱重負。他打量著我，檢視著閃電女孩的每分每寸。我第一次希望自己也有綢緞銀甲加身，好扮成領袖應有的模樣。然而，我只是縮在破毛衣里瑟瑟發抖，想藏好傷疤和筋骨。幸好他看不見我身上的烙印，但我覺得，他其實對此心中有數。

打起精神，梅兒·巴羅。一股力量湧起，我仰起下巴，在椅子里動了動，讓自己的脊背挺得直直的。喬則在灰燼的微光里笑了起來。

我也想問同樣的話。

法萊罵罵咧咧的，不知道她在氣憤什麼：梅溫伏擊了我們的朋友，或是喬說對了。

「這是他無數失誤中的一個。」喬玩笑著說道，他的聲音夢幻而邈遠，可能正看著我們無法理解的未來。「你們很快就會證實這一點了。」

「我只能送你們到這兒了。」

「是的，他還活著，但死刑日期已經定了，還有……」喬停住想了想，「莎拉·斯克諾斯。」

「還有比疼痛更糟的，巴羅小姐。」喬輕柔地說，「那些新血現在受伊拉王太后支配，她打算利用他們——精打細算地。」他的目光掠過卡爾，兩人交換了心知肚明且痛苦悲傷的眼神。「假以時日，他們將成為對付自己同胞的武器，由王太后和她的兒子控制。那是一條極度黑暗的路，你必須阻止它成真。」他開裂骯髒的指甲摳進了桌面，在焦黑的木頭上刻下深而細的划痕。「你必須阻止。」

「我不玩遊戲。」喬聳聳肩膀，向一側歪著頭，「即使是小時候我也不玩。我很難找到對手的，你知道。」

「什麼疑問？」他豎起一根手指，幾乎是在責罵我了。

「那個老傢伙能幫我們徹底打贏。」謝德輕拍她的肩膀，卻只換回一個白眼。「想想吧，他能用他的異能做成多少事。」

卡爾坐在駕駛座上怒意叢生。「他已經做得夠多了。」他看著我在他旁邊坐下，渾身濕透。「你真的打算去闖那座監獄？專為我們這樣的人建的監獄？」

我們兩人的手都顫抖起來。

喬的眼睛再次泛起光彩，他自言自語，聽不清說了什麼，偶爾還點點頭。他的手指放在桌上，扭曲著前後移動，像是用耙子犁地。他這是在較勁，但是，跟什麼東西較勁？

我的膽汁直往上翻。「遊說」等同於「折磨」。

我只是在做我承諾過的事。我給了他選擇的機會。我掙扎再三，還是沒有硬把他拖上飛機。「我們需要你，喬！」

「好吧。」卡爾嘆了口氣，駕駛著飛機開始滑行。起落架輪滾過凹凸不平的路面，在我們身下顛簸。「我們得重新部署，做好計劃。任何人想要自願參加都可以，但是孩子除外。」

我的話讓他們安靜下來，最終只剩下飛機發動機在嗡嗡響。機艙里充斥著熟悉的單調轟鳴，跑道很快就被甩在後面。雨滴拍打著舷窗，看不清外面的景象，但卡爾技術高超，不一會兒，我們就衝出了青灰色的雲層，沐浴著明亮的正午陽光，彷彿擺脫了鐵塊般的負重。

「無比正確，阿奶。」法萊說，「要是問我，我會說那都是白搭，不過是個瘋老頭兒的話罷了。」

儘管喬一再保證不會後有追兵，我卻仍然忍不住去看暗下來的天空。每一朵雲團都像是另一架飛機，不過我沒聽到聲音，也沒感覺到電流，只有遠方雷電的震動。