他艱難地點頭。

「他是我弟弟，我想念他的方式和你非常不同。」

他終於垂下目光：「愛是盲目的。」

「他告訴我的是，你的疑問的答案。」

「那個傻瓜，喬，那個讓我們這麼乾的傻瓜。」法萊繼續說道，轉頭看著我，「他告訴過你謝德會死嗎？他說了嗎？我想這不過是閃電女孩的又一個廉價犧牲罷了，只要這能讓你控制更多的新血就行，只要這能讓你有更多士兵去投入一場毫無頭緒的戰爭就行。用一個哥哥換取更多親吻你雙腳的追隨者，這交易還不賴，不是嗎？尤其是還賺了一個王太后呢。誰還會在乎一個無名之輩的死？你都弄到她的屍體了！」

上校的氣勢漸弱，但並沒有讓步的意思。

「去告訴卡爾，改變航線。」

湖境人有兩排，每排大概二十人，他們聽從命令，齊刷刷地將子彈推進槍膛，響起「咔拉」一聲。隨時可以開槍。在我背後，囚徒們瑟縮著，往後退著，但是沒有一個人求饒。他們已經受夠了求饒。

上校跟在我身後，一路小跑地追著我走出機庫：「巴羅，我可沒說過我們要——」但我停住腳步，他也停住了。我不需要用閃電來嚇唬人了，再也用不著了。

我咬著牙，噝噝吸氣。是這個意思嗎？我幾乎要笑出來了：「反正我們中有一個人得那麼干。」

我手搭涼棚遮住陽光，才看見上校在跑道上設置的路障。他站在一輛救護車上，四周圍繞著身著白衣的護士。艾達一定是事先用無線電通知過他，說我們迫切需要救援。她駕駛的「黑梭」已經停在那兒了，是視野中唯一的一片黑影。在我身後，第一個囚犯踏足跑道，而另一架飛機那熟悉的艙尾坡道打開了。走出來的人比我想象中的要少，跟在艾達後面。她步履輕快地走向荷槍實彈的湖境人和不苟言笑的紅血衛兵，神情頗為好奇。我則默默地咒罵自己。我的家人就在這裏，等著見他們的孩子，可他們只能見到我一個人。

「不同於銀血族國王，我們對自己和其他紅血族一視同仁。我們將為你們而戰，為你們而死，只要這意味著造就一個全新的世界。放下你們手裡的斧頭、鐵鏟、針線、掃帚。拿起槍。加入我們。戰鬥。揭竿而起，血紅如同黎明。」

「再也不要碰我。」

「你應該躺一躺休息一下。」

我以為至少能大吵一架，但只有更糟。卡爾一直往後退，「砰」的一聲撞上了儀錶盤，他是要儘可能拉開我們之間的距離。通常，我是後退的那一個，但現在不了。他的眼睛里似乎有什麼東西破碎了，他灼|熱的皮膚下掩藏著的傷口，就那樣被我洞悉。「究竟發生了什麼事，梅兒？」他輕聲說道。

「她想把你變成殘忍魔頭，」他衝著門外點點頭，意中所指是那具扭曲變形的屍體，「我只是試著證實，你還沒變成那樣。」

「我的天啊，你到底怎麼了？」他怒罵著，「咣當」一聲摔上了駕駛艙的門，把啜泣的法萊和皺眉苦臉的奇隆關在了外面。「你知道謝德對她來說——」

卡爾也知道，於是放開手，往後退了幾步，差點兒踩到伊拉變了形的胳膊，連忙避之不及地躲開了。「讓她自己待會兒。」他咕噥著抓住我的胳膊，力氣大得都能造成瘀傷了。他幾乎是把我拖走的，完全不顧我的抗議。

「他們是銀血族——」

「這是誰，巴羅？王子？你殺了自己手裡最有用的談判籌碼？」

「你那位預言家，可曾告訴你這些了？」

她的話讓我想起了什麼。

她停了一瞬，呼吸都變成了充滿恐懼的小小喘息。她盯著我，睜大了眼睛。我幾乎能聽到她的心臟怦怦直跳。

伊拉死去的面容相當醜陋，閃電扭曲了她的肌肉，把她的嘴角拉扯成一個冷笑——她活著的時候https://read.99csw.com也許都未必能做得出這表情。她簡單的制服熔進了皮膚里，淺金色的頭髮幾乎燒沒了，只剩下幾綹，像補丁似的。至於其他屍體，她的警衛們，全都七零八落了，被我們丟在跑道上任其腐爛。但這位王太后，不會被認錯。所有人都認得出這具屍體。我無比確定。

「重來。」上校嚷嚷著，退回原位。

所以我就不解釋。

我並不明白這句話有什麼深意，但它顯然擊中了法萊。她癱了下去，兩隻手抱著頭，把臉藏在剪得短短的金色劉海後面。我看見了她的眼淚。她不會再鬧彆扭了。

你根本不在乎你的家人。也許卡爾是對的，因為我確實把他們忘了。哪個正常人也不會這樣吧。

眼淚刺痛著我的眼睛，顫抖著就要流下來。一張張面孔在我眼前浮現，那些被我殺掉的士兵和警衛，多得數不過來。「你為什麼要跟我說這些？」我輕聲問道，「我只是做了必須做的事，活下來，救人——救你，你這個愚蠢固執、一無是處的王子。你比任何人都該知道我身上的重負和負罪感，你怎麼敢讓我更內疚？」

我待在原地，盡最大努力不眨眼，不然眼淚就會掉下來了。我什麼都思考不了，除了手裡的屍體。「現在，紅血衛兵們正在悉數出動，等待迎接任何聽從我們召喚的人。」

我給了她一個耳光。她往後猛退，驚訝多過疼痛，倒下去的時候抓住了白布單，露出了我哥哥蒼白的臉。還好，他的眼睛是閉上的，也許，只是睡著了。我走過去，把布單拉回原位——我不能多看他——但她用肩膀狠勁兒撞我，用身高優勢把我卡在艙壁上。

我完全無法反駁如此尖銳的指責。我該怎樣證明他是錯的？我該怎樣讓他明白我做過的事，我正準備去做的事？為了保護那些我在乎的人，我變成了今天這副樣子，我該怎樣讓他明白？我的挫敗感有多深重，我的感覺有多可怕，那些傷疤和回憶多麼痛苦，他知道嗎？他這些話傷我至深。我無法證明自己對他的愛，或是對奇隆、對我的家人的愛。我無法用語言來表達這些感受，我也沒必要這麼做。

「他是我哥哥！」我沖法萊喊道。

「你說過你也想念他，你說過的啊。」我輕聲說道，克制著自己不要像個小孩似的跺腳。

他的那隻好眼閃了一下，快得不易察覺，它在人群中尋找法萊，眉間的深深皺褶立刻展開了一點兒。我腦海中一閃，明白了這是為什麼——他以為我殺了她。

「梅兒。」卡爾碰了碰我的胳膊，但我甩開了，差點兒撞到艙壁上。

我感覺自己像個挨了批的小孩，不能張口也不能反駁，除了強忍著不哭出來之外，什麼也幹不了。

塔克島一片安寧，而且討人厭地天光晴朗。無雲，無風，只有秋季的涼爽和陽光。謝德不該死在這樣美麗的一天，但他死了。很多人都死了。

他血紅色的眼睛閃爍著：「你對此有何計劃？」

「家族對抗家族，銀血族對抗銀血族，只有紅血族團結一心。而我們會以此獲得最終的勝利。諾爾塔會垮台，我們會崛起，血紅如同黎明。」這是一個簡單，代價不菲，對於雙方皆致命的計劃。但這一步非走不可。是他們逼迫著我們一路走來，我只是順應時勢，去做必須做的事而已。「我們在塔克島著陸之後，你可以返回山谷營地接回孩子們。但我需要上校，需要他的人力物力來推動計劃。你明白了嗎？」

我緩緩地轉過臉對著他——這不過是因為這樣做符合今時今地罷了：「是什麼改變了你，上校？因為我知道，你自己是不會有如此優越的判斷力的，甚至你的司令部也未必能有。」

冗長乏味的一陣子之後，他點頭了：「跟我來。他們會https://read.99csw.com與你會面。」

「並沒有。」人群里傳出一個聲音。卡爾。

「至於諾爾塔的銀血族，」我快速地說，手裡攥緊了伊拉的頭髮，「你們的國王和王太后對你們撒了謊——背叛了你們。紅血衛隊今早解放了一處監獄，其中既有紅血族也有銀血族。你們這些失蹤的同胞，來自艾若家族、來洛蘭家族、奧薩諾家族、斯克諾斯家族、雅各家族，等等。他們被不公正地囚禁，被靜默石折磨，就要為莫須有的罪名而死。不過現在，他們和我們在一起，仍然活著。你們遺失的族人還活著。站出來幫助他們，站出來為那些我們未能救出的人復讎。揭竿而起，加入我們，因為你們的國王乃是殘暴魔頭。」我凝視攝像機，知道他會看到這些。「梅溫，乃是殘暴魔頭。」

上校挑起嘴角。「你是指這些——」他精心挑選著合適的詞彙來形容跟在我身後的烏合之眾，「人？」

我則回瞪他：「我在讓你的日子輕鬆些。分裂，征服，上校。」我指了指負責攝像的工作人員，懶得去記他們的名字。「你們到銀血族的營房去，拍一些他們的畫面，避開警衛。記住我的話，這會讓整個國家陷入戰火，就連梅溫也無力熄滅。」

「無用的威脅。」我強忍著笑意。

他摸到了胯上的手槍：「不要試探我。」

卡爾張著嘴，愣住了：「內戰。」

這話刺痛了奇隆，但我毫不在乎。他收回溫和，神色冷硬，退出去照我說的做了。駕駛艙的門在他背後重重關上了，可我幾乎沒注意到。我腦子裡想的全都是比這小小無禮更重要的事。他是什麼人，可以質疑我的命令？他一文不名，只不過是個好運氣的打魚小子，被我的愚蠢好心一直保護著罷了。可是謝德不同。他是個傳動者，是新血，是了不起的人。他怎麼能死掉？而他並不是唯一一個。不，一定還有很多人沒跟上來，沒逃出來，死在了監獄里。我們只有在降落之後才能知道誰死了，誰上了「黑梭」。我們將要降落在一座島上，而不是飛躍千山萬水，返回那深山密林里的山谷營地。

我不想把她放在這兒。不是法萊，是伊拉。雖然她傷痕纍纍，燒得亂七八糟，眼睛也獃滯僵硬了，可我還是不相信她的屍體是死透了的。這擔憂蠢極了，但我就是有這種感覺。

他沒動。「你是瘋了嗎？你不記得塔克島是什麼地方了？你回去了上校會怎麼對你啊？」

「我做的每一件事，都有你在背後支持。」我說，「如果我正在變成殘忍魔頭，你也一樣。」

「喬確實告訴過我一句話，」我說著想推開奇隆，「那句話是要對你講的。」

家。這麼孩子氣的字眼，不禁令我冷笑：「我們要回塔克島去。請轉告他。」

「你還緊緊抓住梅溫不放，而他根本就沒出現。」

「他們是囚犯，今早剛越獄成功，從一個名叫『克洛斯』的秘密監獄逃出來的。是梅溫國王下令將他們囚禁起來，以供研究試驗、折磨，最後殺死。」我往後瞥了一眼，原以為會看見備受摧毀的心神，然而，我看見的是不屈不撓的驕傲和自尊。那個差點兒從走道上掉下去的小姑娘含著眼淚，可她的小拳頭緊緊握著，並沒有哭。「他們是像我一樣的新血。」在小姑娘身後，一個皮膚蒼白、橘色頭髮的少年以守護之姿站著，彷彿是她的衛兵。「這裏還有一些銀血族，上校。」

「武裝你自己，兄弟姐妹們，」上校說著向前一步，「你們的人數比那些主子要多，他們心知肚明，惶然懼怕。他們怕你，怕你即將成為的人。到樹林里去找那些威斯托吧，他們會帶你回家的。」

他們沒說話，乖乖照做了。我轉過身。rｅａd•99ｃsw•coｍ「結束了。」

「給你的禮物，上校。」我踢了一下擔架，上面蓋著白布單的屍體也隨之晃了晃。「你不想看看嗎？」

駕駛艙的門「嘭」的一聲彈開了，兩個男孩聽到我們吵鬧，一起沖了出來。卡爾把法萊拎開，輕踹她的膝蓋窩，她便踉蹌著退開了。奇隆就沒那麼神勇，只是用兩隻胳膊把我抱離了地面。

「你知道他對我來說意味著什麼。」我答道。文明有禮並不是我首要在意的事，但我儘力了，聲音都是打著顫的。我最親密的哥哥。我曾失去過他，現在再次失去了。而這一次，他不會再回來了。永遠不會回來了。「你沒見過我對人大喊大叫。」

「我不知道你有沒有愛過誰，」他厲聲說道，「如果你把一切都看作工具和武器，把所有人都看作可操縱控制、可犧牲拋棄的。」

「我知道你也受令於人，上校，他們不會殺死閃電女孩的。司令部給你的命令是留我活口，不是嗎？」我還記得艾力·威斯托，她是接到命令全力幫助我的紅血衛兵之一。她無法違抗上校，上校也無法違抗司令部，不管那些人到底是誰。

我沒有回頭去看他，而是選擇把注意力放在上校身上。他迎著我的目光，絲毫沒有閃躲。我慢慢地抬起一隻手，而後是另一隻，拉掉了布單，將她呈現在所有人面前。她的四肢已經僵硬，手指怪異地捲曲著，右手的骨頭露了出來。狙擊手首先做出了反應，他們放低了手中的武器，有一兩個甚至倒吸冷氣，用手捂著嘴壓低了聲音。上校完全呆住了，不說話，也不動，就只是瞪著眼。過了好一會兒，他眨了眨眼。

卡爾駕駛的是一艘寬大的貨運飛機，是用來運送車輛或機器的。現在，貨艙里有三百多個逃出來的囚犯，很多人身上有傷，全都處於「炮彈休克」狀態。這些人大部分是新血，也有一些銀血族，他們單獨聚成一堆兒，等待著未知的命運。至少在今天，這兩個族群看起來全都一樣：衣衫襤褸，精疲力竭，飢腸轆轆。我不想到他們那兒去，所以就一直待在機艙的上層。好歹這一區域是安靜的，和下面的貨艙由一條狹窄的樓梯井相隔，駕駛艙也有道門關著。我腳下放著兩具屍體，我完全無法靠近他們。其中一人身上蓋著白布單，在一刀穿透的心臟位置浸出鮮紅的血。法萊跪在他身邊，一動不動，一隻手伸進布單下面，緊握著我哥哥冰冷的手指。而另一具屍體，我拒絕將其遮蓋。

我勉力微笑，好讓雙方都放鬆一點兒。「我是帶著禮物來的，上校。」

我第一個走下了貨運飛機，後面緊跟著兩副矇著布單的擔架。奇隆和法萊站在其中一副擔架兩側，各有一隻手放在謝德身上。不過我更在意的是另一副擔架。抬著它的人似乎很害怕那上面的屍體，就像我之前一樣。在過去的幾小時里，我盯著伊拉冰冷的屍體，安靜反思，頗有一種怪異的安慰之感。她再也不會醒過來了，就像卡爾再也不會對我講話了——在我們彼此說了那些話之後。我不知道他在隊伍的什麼位置，或者他根本就沒下飛機。我告訴自己不要擔心，想他是在浪費時間。

「如果這就是你的愛——」

「梅兒。」

「在阿爾貢爆炸案之後，法萊和紅血衛隊利用銀血族的新聞直播宣布對該事件負責。」我說得很慢，平靜且有條理地陳述著，「現在，我要做同樣的事，用王太后的屍體。我要讓這個國家裡的所有人都看到，是我殺死了這個女人，看到那些被她囚禁起來的新血和銀血族。梅溫一直在喋喋不休地編織謊言，我要終結他在這場較量里的主導九九藏書權。我們已經做成的事情還不足以擊倒他。我們需要讓整個國家為我們做這件事。」

「站在那兒就好，巴羅小姐。」上校大聲說著抬起一隻手。我照做了，在離他五碼之外的地方止步。在這麼近的距離，我能看見對著我們的槍口，但更重要的是槍後面的人。他們很警惕，但並非高度緊張。他們沒收到槍殺令，現在還沒有。「你是來完璧歸趙的嗎？」

這不是「黑梭」。

「他說『是的』。」

在我旁邊，上校驕傲地挺直了身子。他臉上圍著紅色的圍巾，好像他那一隻血紅色的眼睛還不夠醒目似的。但我沒什麼可抱怨的。他已經同意接納新血，並且看清了自己之前的錯誤。他現在明白了那些像我一樣的人的價值——和力量。當然，他也無法承擔與我們為敵的後果。

「我也是銀血族。」

他的反應如我所料。「你這個白痴，你把銀血族帶到這兒來了？」他驚恐地大喊大叫，「準備射擊！」

上校笑起來的時候，真是像極了法萊。

但他搖了搖頭，目光始終沒有移開，他的眼神彷彿在燃燒。「你殺死了指揮中心的那些人，你和卡梅隆，而他們已經在求饒了。那時候謝德還沒死，別把這個也賴在他頭上。」

在五次嘗試之後，我們總算齊聲說出了這句話：「揭竿而起，血紅如同黎明！」

我點頭。「米蘭德斯家族的伊拉，國王之母，諾爾塔的王太后。她被新血及銀血族所殺，死在她自己為這二者建造的監獄之中。」這解釋讓他沉思了片刻。

他沒理由害怕我這樣的一個女孩，但他就是怕。我回到塔克島，與他勢均力敵，比他人多勢眾，佔據上風。他也清楚這一點。

當她懷疑的時候。喬讓我轉告她一句話。當她懷疑的時候。現在，法萊確實是在懷疑。

「在這之後，嗯，我會北上，到窒息區去，去救那些我故意拋下的人。至於你想怎麼做，隨便你，王子殿下。」

奇隆看著我眨眨眼，迷惑不解：「改變航線？你在說什麼呢？我們要回山谷營地去，要回家——」

這個人曾把卡爾關在牢里，統領著不計其數的士兵，殺過不計其數的敵人。我不知道他親眼見過多少戰役，或多少次逃脫死亡。

法萊往前衝著，張牙舞爪的，但是又被卡爾按回去了。卡爾臉上挨了一肘擊，不過還是緊緊壓住她的肩膀。她動彈不得，卻仍然不停掙扎。

這句話聽起來就像是猛然摔上了門。我想它們確實是的。

這是我們離開克洛斯之後法萊說的第一句話。她一直都沒有流淚，但她的聲音是嘶啞的，彷彿已經大喊大叫了好幾天似的。她的眼睛駭人極了，布滿了紅血絲，虹膜是深藍色的。

「而我是紅血族。你殺死了幾百個我們的族人，別裝作沒事人一樣。」

「你是說屍體？」奇隆屏住呼吸，顫抖起來。嚇到他的不是屍體，我心平氣和地意識到，嚇到他的，是我。「你要把屍體給他看？」

「我是梅兒·巴羅。」我衝著攝像機說道，儘可能地不讓自己看起來像個傻瓜。畢竟，這已經是我在十分鐘之內的第六次自我介紹了。「我出生在卡皮塔河谷邊的干闌鎮。我的血是紅色的，但是因為這個——」我伸出雙手，喚起兩團電火花。「我被帶到了提比利亞六世的宮廷，被賦予了新的名字、新的身份，被塑造成一個謊言。他們稱我為梅瑞娜·提坦諾斯，並向全世界宣布我是銀血族。但我不是。」我略略瑟縮，用刀子划向手掌，刺破了皮肉。在這間空機庫的粗糲光線下，我的血流了出來，彷彿紅寶石一般。「梅溫國王稱其不過是花招兒，」我讓火花在傷口上躍動，「它不是。其他像我一樣的人也不是什麼花招兒把戲，你們生來有著紅色的血和奇異的銀血族異能。國王知曉你們的存在，正在九-九-藏-書將你們趕盡殺絕。現在，我告訴你們，快跑，來找我，來找紅血衛隊。」

上校瞪著我，一副被冒犯了的樣子。攝像機停了，他扯下臉上的圍巾，氣呼呼地說：「你在幹什麼，巴羅？」

「我要給所有人看。」我又說了一遍，更加堅定，「去告訴卡爾改變航線，他會明白的。」

究竟還有什麼事沒發生？不必擔憂的簡單一天，只有這個還沒發生過。萬事萬物推著我走到今天這一步，基因突變——還有那些我自己做出的錯誤選擇，包括卡爾——註定我走到今天這一步。「我哥哥剛剛死了，卡爾。」

我的手腕上突然感到一陣尖銳的疼痛，原來是我在悲憤之中把自己刮傷了，想用身體的疼痛來遮掩內心的痛苦。他看著，進退維谷。

她也大叫著回敬我：「他遠不止是你哥哥！」

「這是我以為的那位？」他聲音嘶啞地說。

「戰鬥，而後取得勝利。這是伊拉，諾爾塔的王太后，我們已經殺死了她。這場戰爭並非毫無勝算，有了你們，它更是正義的勝利。」

「把她帶過來。」我看向擔架，厲聲說道。那兩個抬著伊拉屍體的人忙不迭地把擔架放到了我腳下，他們哆哆嗦嗦的每一步都被槍指著。我能感覺到準星，對著我的心臟，我的腦袋，我全身的每一寸。

瘋了。但願。我真希望自己的神志被這種人生逼瘋。簡簡單單地瘋掉，也不失為一種輕鬆啊。「他想試試就請便。但現在我們人多勢眾，即便對他來說也是。等上校看到我帶回了什麼，我想他根本無法拒絕我們。」

「伊拉已經死了。」這句話說出來像美酒一樣甜。她不在了，不能傷害我了。「她再也無法操控任何人了。」

「我沒瞎。我看見你從屍體上拿走了字條。我以為你會把它們撕了，但是你沒有——我只是想看看你要拿它們怎麼辦，燒掉，扔掉，沾上銀色的血再送回去——怎麼都不該是留下它們，怎麼都不該是趁我在你旁邊睡著的時候去讀去看它們。」

他的話像是掐住了我的喉嚨，越抓越緊：「你看了我的東西？」

「可我不是為了我自己去殺戮，和你不一樣。我是服從命令的士兵，聽命於我的國王。在我父王還活著的時候，我和那些紅血族一樣無辜。」

「你說的對。你只是殺死他們罷了。」

這屍體令奇隆心神不安，這是明擺著的。我也不知道為什麼。我們明明應該額手稱慶才對。「讓莎拉為你檢查一下吧。」

「國王和全國人民都該對她好好說個再見，你覺得呢？」

「來說服我啊，上校。」我伸出胳膊，看他敢不敢碰，看他敢不敢試探我。「來啊。」

「可是，你仍然不曾為逝者感到一絲懊悔同情。你竭盡所能地想要忘記他們。你沒說一句話就拋掉了你的家人。你控制不了自己。你不是逃避領導責任就是滿懷愧疚像個不能碰的殉道者，好像只有你一個人為這事業有所付出。看看你周圍，梅兒·巴羅。死在克洛斯的不只謝德一人，你也不是唯一一個做出犧牲的人。法萊背叛了她的父親；卡梅隆違背自己的意願，被迫加入我們；你可以迴避一切，除了朱利安的名單；現在你又打算把那些孩子扔在山谷營地。為了什麼？為了踩在上校的脖子上？為了奪取王位？為了殺掉所有錯看了你、誤解了你的人？」

接下來的部分讓我反胃，真想用醋酸什麼的擦擦手。我用手指捲起伊拉磨損的頭髮，把她的頭提起來，面對著嘎吱作響的舊攝像機，這時候我是強忍著眼淚的。儘管恨她入骨，我卻更憎恨這一刻。這一刻是反人性的，是違反我內心僅剩的善良的。我幾乎已經失去了卡爾——我拋棄了他——但是此刻我覺得自己正在失去的是靈魂。可是我仍然說出了自己的台詞。我相信這些話，它們多少有點兒幫助。