「選妃大典還真是選出了最有天賦的姑娘啊。」他說著牽起了她的手，兩個人都因此噁心得要命。他對著人群點點頭，看著一個身著深藍色的精瘦男人。「表親，你那個關於審訊的提議，我批准了。」

薩姆遜握住了我的喉嚨，隔著金屬項圈緊攥，強迫我看著他卑劣、熟悉的眼睛。藍得像冰，苛刻無情。

他從我思緒里剝下的第一段記憶就是伊拉。我的毫無憐憫激怒了他，現在我知道後悔了。我真希望自己能擠出點兒同情來，可她死去的那一幕實在令人驚恐，遠不止震驚而已。我現在想起來了——被他逼的。

梅溫仍然緊握著王座的扶手，白色的關節在灰色石板上甚是突兀。他環視眾人，感受著他們聚精會神的目光，然後冷笑著對伊萬傑琳說道：「你並非是我的議會的一員，也不夠了解我的父親，更不了解他的所思所想。我是像他一樣的國王，我明白為了勝利應該做什麼。我們的法律是神聖的，但我們現在正面臨著雙重的戰爭。」

「我則是個屠夫。」

戛然而止。音樂，舞蹈，推杯換盞，突然中止，像是心臟漏跳了一拍。

「議會就要做出決定了，女士。」他咬牙切齒地說道。

他沒有下令讓她把我帶來，他根本沒想叫我來。

「梅溫。」我低語著最後一遍，儘可能讓聲音像我自己。不是閃電女孩，不是梅瑞娜，不是墮落的王妃，而是梅兒。他曾透過牢獄的欄杆看著那個女孩，許諾自己會救她。可那個女孩並不足以讓他改變主意。他垂下眼睛，看向了別處。

梅溫不是個傻瓜。他沖三重奏揮了揮手，打斷了他期期艾艾的開脫。「你這無力的解釋已經夠了，」他說，「對此你有什麼可說的，伊萬傑琳？」

令人眩暈的持續疼痛，抽吸拉拽著我在記憶中回溯，我發現自己回到了殺死伊拉的那一瞬間。我的異能在天空中召喚出了白紫色的閃電，其中一道擊中了她的頭，由眼睛和嘴巴貫穿而下，劈向脖子和胳膊，蔓延至手指和腳趾，然後又折返而上。她身上的汗立刻被灼燒成了水汽，她的皮肉燒焦了，吱吱冒煙，她外套上的紐扣也燒成了紅色，繼而燒穿了衣服和皮膚。她全身痙攣，亂撕亂扯，想要擺脫我狂怒的電流。她的指甲全都掉光了，露出了指骨，而她姣好的面容被跳躍的電流無情拉扯，垮塌下來。淺白色的頭髮悶燒，發黑，碎成了粉末。然後是氣味，是聲音。她一直尖叫著，直到聲帶崩裂。薩姆遜讓這些景象慢慢地閃回，他的異能操縱著這些被遺忘了的記憶，讓每一秒鐘都深深烙進了我的意識。屠夫，的確。

「我們按法律處置，正如你父親會選擇的方法。」

我仍然是我。

發音裝置將我扒皮拆骨的時候，那尖刺的咔嗒聲儼然天堂、賜福、仁慈。我寧可骨肉俱毀，從牙齒到指間粉碎剝落，每一分每一寸都銷蝕殆盡，也不願忍受薩姆遜的耳語翻檢，一秒鐘也不要。

好吧，如果他不會救我，我要他一起見識這噩夢。

我記起了所有的死亡，所有的心痛。被官員打折了手的時候，我妹妹臉上的表情。得知自己要去服兵役時，奇隆流血的手指關節。哥哥們被送上了戰場。老爸從前線回來，只剩下半條命，困在搖搖晃晃的輪椅里自暴自棄——也疏遠了我們。老媽說她為我感到驕傲時的悲傷眼神。謊言。現在看來那是謊言。最後還有難忍的疼痛，那個空洞的真相——我逃避著舊日生活的那些時刻，逃避著註定難逃的命運。

「強大，權力，死亡。」梅溫喃喃說著，牙齒咯咯作響。這些話那時令我害怕，現在令我驚恐。「你有何建議呢，女士？斬首？槍斃？還是我們一起把她大卸八塊？」

人群之中，她的父親九*九*藏*書站了起來，睜大眼睛，堅定地看著。其他人也許會說，他是害怕了，我卻不覺得沃洛·薩默斯能感覺到情感的變化。他只是捋了捋尖尖的銀色鬍子，神情莫測。而托勒密就不太擅長隱藏自己的所思所想了。他和禁衛軍一起站在高台上，是唯一一個沒有披紅色斗篷、沒有戴面具的。儘管他沒動，他的眼神卻在國王和妹妹之間跳來跳去，一隻手也慢慢地握成了拳頭。很好，為她感到恐懼吧，就像我為哥哥擔憂一樣，看著她倒霉吧，就像我看著哥哥死去一樣。

音樂聲飄浮在空氣中，甜膩病態的酒精氣味瀰漫在宏偉主殿的每一寸。我們踏上了距離地面幾英寸高的平台，將喧鬧聚會的場面盡收眼底——過了好一會兒才有人發現。

「亞爾文警衛，這是怎麼回事！」他衝著離我最近的警衛怒道。

「不。」

最後一句不是她的話，說這話的人是老國王提比利亞六世、梅溫的父親、梅溫心頭的幽靈。他的面具差一點兒就要裂開了，他的眼睛里同時閃動著恐懼和憤怒。我和她一樣記得這句話。那是在紅血衛隊出於政治目的發起了一次襲擊之後，也是像現在一樣，面對著一大群人的講話。那個所謂的政治目的是梅溫提議的，由他媽媽灌輸給他的。我們執行了那骯髒的任務，他們卻把自己造成的慘重傷亡算在了我們頭上。他們利用了我，利用了紅血衛隊，排除了他們的異己，讓我們變成了邪惡的魔頭。他們毀滅的、殺戮的，比我們想要的更多。

伊萬傑琳說「父親」兩個字的方式猶如使用匕首般殘忍，帶著瞭然的確定。像這間屋子裡的大部分人一樣，她知道提比利亞六世會將整個故事的走向延續下去。

如果伊萬傑琳知道自己是在以身犯險，那她真沒表現出來。她的聲音如常，一絲顫抖都沒有：「你下令把這個恐怖分子關起來，與世隔絕得就像一瓶沒用的陳酒。在長達一個月的庭審之後，仍然沒有就如何處置她達成共識。她罪不可赦，足以死上十幾次，在我們最嚴苛的監獄里過上幾輩子。她殺死打傷幾百個你的臣民，只因為她自己暴露了身份，就連你的父母也包含其中。現在她卻在舒服的屋子裡歇著，吃著，喘著氣——活著，沒有受到應有的懲罰。」

就像伊拉的最後時刻一樣，謝德死去的一幕也被翻了出來，殘忍地展示著細節。我必須在身體之內重新經歷一遍那些可怕的時刻，什麼也不能做，只能眼睜睜地看著，自內而外牢牢就縛。反射性物質的氣味在空氣中飄浮著，克洛斯監獄坐落在污水灣邊緣，靠近由這個核廢棄區域劃定的南部邊界。寒冷的薄霧籠罩著灰濛濛的黎明。有一瞬間，一切靜止了，懸停著。我凝視著，僵立著，無法移動。監獄在我背後豁然洞開，因我們掀起的暴動而戰慄著。犯人和追隨者從大門內擁出來，跟著我們奔向自由——或某種類似自由的東西。卡爾已經走了，他熟悉的身影在一百碼之外。是我讓謝德先帶著他跳躍離開的，因為他是我們唯一的飛行員，也是我們逃離那裡的唯一指望。奇隆和我在一起，也像我一樣靜止著，他肩上扛著步槍，向後瞄準了伊拉王太后及其警衛，還有托勒密·薩默斯。一顆子彈從槍筒射出，火花燃起，火藥濺落。它也懸在半空，等著薩姆遜放開我的思緒。頭頂之上，天空里旋渦涌動，滿是電流。那是我自己的能量。感覺到它，我幾乎要哭出來了——如果能的話。

梅溫很快就會全都知道了。

我孤立無援。

我的眼睛前後掃視，劍拔弩張，嚴陣以待，探究著每一張臉、每一片蔭翳，搜尋著機會，防備著危險。綾羅綢緞、珠寶珍奇、精美的盔甲在ｈｔtｐs://ｒｅａｄ.9９ｃｓｗ.cｏｍ十幾盞吊燈的照射下熠熠發光，猶如人間的群星璀璨，在大理石地面上洶湧交織。在一個月的囚禁之後，這樣的景象對我的感官形成了衝擊。但我照單全收，那是一種女孩的渴望。太多的色彩，太多的聲音，太多熟悉的達官貴人、小姐太太。他們沒有人注意到我，他們的目光並不追隨，他們的關注點在其他地方——杯中之酒、彩色飲料、飛快的節拍和空氣中捲曲蜿蜒的熏香煙霧。這一定是個狂歡的盛大慶典，但是為了什麼而慶祝，我就不得而知了。

「應有的懲罰。」他重複道。梅溫環顧大廳，衝著一個角落仰起下巴。「所以你就把她帶到這兒來了。真的，我的宴會有那麼糟嗎？」

卡洛雷家族的梅溫國王，一發現我在這裏，就與我目光相接。

奏效了。他收回了目光，看向自己的腳，兩隻手仍然搭在寶座的扶手上。他的怒火像錘擊似的傾瀉而下。

那時，發音裝置對準了我，讓我痛苦昏迷了整整三天。強烈的無線電波將我的電流掉轉方向，湧向自己，在我的皮膚之下迴響著，在我的神經之間喋喋不休，就像瓶子里的螺栓嘩啦啦搖晃。它在我身上留下了傷痕，從脖頸到脊背，參差不齊的一道白色閃電，醜陋無比，我一直都沒有習慣。它擰轉拉扯著不同方向的皮肉，造成長久的鈍痛，就連笑一笑都會痛，提醒著我，自己身上都發生過什麼。

「請原諒我的冒失，陛下。我知道你希望盡最大努力尊重你的議會，哪怕是其最為薄弱的部分，哪怕是不敢做出必須之事的懦夫。」伊萬傑琳又靠近了一步，聲音柔和下來，像是貓的咕嚕聲，「但你是國王，做決定的是你。」

一遍。

而現在，如果可以，我願意央求它再來一次。

謝德跳回來找我們，他是要用隔地傳動的異能帶我一起離開。他的身影在空氣中顯形，先是胸部，然後是頭、四肢。他張開雙手，眼神專註，他的注意力都在我身上。他沒看見鋼針，他不知道自己就要死了。

腎上腺素在我的身體里飛速竄動，快得我都要以為自己的閃電回來了。不，不是閃電。是希望。我咬住嘴唇，免得笑出來。在我被囚禁的日子里，紅血衛隊還在繼續活動，而且還發展壯大了。他們不但仍然鬥爭著，而且已經由梅溫公開地承認了，再也無法被遮掩或忽視。

全神貫注觀望事態的人群里傳出了陣陣笑聲，有自發的笑，也有被迫的笑。他們大多喝了酒，但神智足夠清醒，知道眼下發生了什麼，知道伊萬傑琳幹了什麼。

更糟的是看見那些僕從，那些紅血族。他們讓我心痛。我給他們帶來了什麼，不過是沒變成犯人、當了奴才罷了。真蠢，我嘲諷自己。他們和你一樣是被囚禁的，你的族人全都一樣，在銀血族的腳下被束縛壓制，只有苟延殘喘的份兒。

又是一條珍貴的信息。再來一些，伊萬傑琳，再多給我一些。

「輕而易舉。」他的聲音在我腦袋裡回蕩著，圍繞著我。

我不知道他是不是注意到了我的變化。病弱、傷痛，寂靜牢獄加諸我身上的一切折磨。他一定注意到了。他的目光從我凸起的顴骨滑向項圈，又滑向他們給我穿上的白色裙子。這一回我沒有流血，但我希望自己流血。讓所有人都看看我是什麼樣的人，我一直都是，紅血族。傷痕纍纍，但仍然活著。就像以前面對朝臣官員，幾分鐘前面對伊萬傑琳時一樣，我挺直了脊背，用全部的力氣和專註凝視著他，搜尋著只有我能發現的裂痕：發黑的眼圈、抽搐的雙手、https://read.99csw.com僵硬的姿勢——他的背可能都在發抖。

這一瞬間好像凝固了，時間延展開來，我們之間彷彿凹陷出一座深谷，塞滿了優雅的喧囂，而整座殿堂都是空的。

薩姆遜行動迅速，帶著克制住的憤怒飛快地走上了高台。他跨了幾步，拉近了和我們的距離，直到他的眼睛佔據了我的全部思緒。藍色的眼睛，伊拉的眼睛，梅溫的眼睛。

記憶開始移動。一開始非常緩慢。

真是精彩，我想。伊萬傑琳像其他人一樣善於混淆視聽。就這麼幾句話，她就避免了梅溫流露出軟弱的可能，並且迫使他按照自己的意願表現出強大的模樣。至於我，則緊張得呼吸加快。他會按她說的做嗎？還是會拒絕，給那些已然在貴族中蠢蠢欲動的抗議來個火上澆油？

三重奏嚇了一跳。

我的心臟狂跳起來。他會准許這些嗎？我不知道。我不知道梅溫會怎麼做。我不得不提醒自己，我根本不了解他，我所一直以為的他的模樣只是個幻影而已。可是，那些字條呢？那些以殘忍的方式留下，央求我回來的字條呢？一個月安靜無事的囚禁呢？也許，這些也全都是假象，不過是另一個用來誘捕我的陷阱，不過是另一種折磨。

那些話，他潦草寫下的那些話，灼燒著我的思緒。

伊萬傑琳從平台上走了下去，亞爾文家族的獄卒推著我也往下走。台階通向另一個高台，它的高度決定了至高無上的重要地位。當然，那上面有十幾個禁衛軍，戴著面具，全副武裝，震懾著四周的每分每寸。

梅溫不是傻瓜，他很清楚伊萬傑琳的目的，於是把關注點放在她身上。他們彼此直視，用擠出來的笑容和銳利的眼神無聲地交流著。

我內心有什麼東西噴薄而出，天空做出了回應。當我哥哥倒下去的時候，我的憤怒也傾瀉而下。但是我並沒有那種苦樂參半的釋放感。閃電並未擊中地面，而是殺死了伊拉，擊潰了她的警衛。薩姆遜決意不給我一點兒仁慈，他將畫面拉回，重放，讓我再次目睹哥哥的死亡。

都是因為他。

我不夠強壯，沒法兒掙脫老貓拽住的鏈子，也甩不開三重奏按著我肩膀的手，他們輕輕鬆鬆地就把我按在了原地。我看著薩姆遜，又看向梅溫，他一隻手扶著王座，一隻手拉著伊萬傑琳。我想念你，他在紙條里這樣寫。他是不可捉摸的，但至少在看著我。

「你真不該殺了伊拉，」他說道，根本懶得字斟句酌，「她是檢視記憶的外科醫生。」

我此刻仍然能聞見血和煙的氣味，仍然能聽見母親為死去的兩個孩子痛哭的聲音，仍然能聽見那些點燃仇恨的話。

我見過那座要塞，那是諾爾塔的軍事中心，一個月以前在我眼皮底下發生了暴動。原來反抗真的發生了。提及科爾沃姆，歡宴人群的酒醒了，而梅溫也注意到了，他正極力地保持冷靜。

又一遍。

這個詞自己從我嘴裏溜了出來。

我以為王座還是自己記憶中的樣子：鑽石玻璃鑄成烈焰形狀，裝點著國王寶座，藍寶石和拋光的白金點綴著王后寶座。然而，梅溫仍然坐在一個月前我所見到的那個王座上，那時他高高在上，用鏈子拽著我，當著全世界的面。

其他記憶擊碎了謝德死去的那一幕，畫面變了，每一個都展示著不同的恐懼或軟弱。我在坦普林發現的那具小小的屍體，是在梅溫追殺新血的命令下，死於非命的一個紅血族嬰兒。另一個瞬間，法萊的拳頭打中了我的臉。她怒吼著說出恐怖的話，責備我害死了謝德，悲痛將要將她吞噬。蒸騰的淚水從卡爾九九藏書的臉上滑下，他顫抖的手裡拿著劍，鋒刃割向了他父親的脖頸。謝德在塔克島的簡陋墳墓，孤零零地留在秋季的天空下。被我電死的那些銀血族官員，在克洛斯，在哈伯灣，他們不過是依令行事的男人和女人。他們別無選擇。別無選擇。

我能感覺到他，他的思維，像墮落、腐爛、毒症似的充溢著我思維的所有角落。他在我的腦袋裡搜刮著，切削銳利，意圖更是明確。我的尚未被他侵犯的思維痛苦地扭動著，而他則很是享受這一切。畢竟，這是他的復讎。因為我殺了伊拉，他的親人，他家族的王后。

梅溫不愧是伊拉的兒子，當著人的一面無懈可擊。伊萬傑琳的話似乎根本沒有影響到他。

為了得到更多信息，我決意緘口不言。

他可能都不知道謝德是誰。

伊萬傑琳擺出一副優雅高貴的笑容，看起來極其痛苦，好像嘴角都要流血了似的。「我知道你正在為母親悲痛哀悼，」她的聲音里沒有一絲同情，「我們也是。但你的父親不會如此行事。流淚的時刻已經過去了。」

「不，梅溫！」

他靠近了，飢腸轆轆，像一個餓極了，等待大快朵頤的人。

托勒密蓄謀已久，在手裡已有的眾多武器中增加了鋼針。完美精緻的邊緣上閃著紅血族和銀血族的血，每一滴都像是空氣中顫動的寶石。儘管異能了得，艾爾拉·艾若的身手卻還是不夠快，沒能躲過那致命的一擊。鋼針一瞬之間就刺穿了她的脖子。她倒在離我幾英尺遠的地方，慢悠悠地，像是浸在水裡一般。托勒密想用同樣的辦法殺死我，全力將鋼針刺向我的心臟。然而，他發現面對的是我哥哥。

沒有寶石，沒有貴重的金屬，只有灰色的厚石板互相交疊，邊緣平滑，閃著亮光，而且殘忍冷酷地去掉了國王徽章。它看起來冰冷，坐著也不會舒服，而且顯然非常沉。在它的襯托下，梅溫顯得小了一圈，比實際更年輕、更瘦弱。看起來強大就會真的強大，這是我從伊拉王后那兒學到的一課，但梅溫不知為何不是這樣。他就是他自己的模樣，一個小男孩，黑色制服讓他看起來極其蒼白，他身上僅有的其他顏色是披風裡襯的血紅色、勳章的銀色，還有冷漠眼睛的藍色。

或者——我意識到——是無知。

我的鏈子在老貓手裡顫抖，但她仍然緊緊地攥著。

「梅溫！」我再次哽著聲音央求，即便這很可能無濟於事。向他索要任何東西都會有損於我的驕傲，可即便如此，我還是要央求他。除此之外還能怎樣？薩姆遜是個耳語者。他會把我從裡到外翻個遍，會翻檢我的一切自我，我所知道的一切信息。有多少人會因為我的所見所聞而死？「梅溫，求你！別讓他那麼做！」

「是你一直在浪費！」伊萬傑琳飛速地回敬道。她的反應如此之快，我都覺得她肯定事先排練過了。她向前走了幾步，拉近了和梅溫的距離。這一切都猶如表演，猶如一場戲，演給王室貴族看的一場戲。然而，受益者究竟是誰呢？「她只是坐著積灰，什麼也不幹，什麼也沒給我們，而科爾沃姆卻被焚毀了！」

薩姆遜恣意地穿梭其間。他拖著我越過那些無用的記憶，所有停留之處都是為了讓我感受更多的傷痛。陰影在思緒間竄動，每一個痛苦的時刻背後都有畫面閃回，薩姆遜在其中大肆翻檢，快得我無法真正跟上。但我瞥見了一些碎片：上校的面孔，血色的眼睛，嘴唇翕動著，我聽不見他在說什麼。薩姆遜肯定能聽到，這正是他搜尋的東西。情報。他能用來鎮壓革命的秘密。我覺得自己就像一枚裂開的雞蛋，裏面的東西正慢慢地滲出來。他搜檢著所有想要的東西，我甚至連為那些過去感到羞愧的能力都沒有。

我知道接下來發生了什九九藏書麼，但無論我多努力，薩姆遜都不讓我閉上眼睛。鋼針優雅乾脆地刺中了我哥哥，穿透了肌肉和內臟，血和心。

蜷縮在卡爾身邊度過的那些夜晚。逼迫卡梅隆加入我們的事業。偷偷地重讀梅溫那些變態的字條。我所以為的那個被遺忘的王子的模樣。我的懦弱。我的噩夢。我的錯誤。最終把我帶到這兒來的自私的一步一步。

應某個人的要求，紅血族的僕從從遠處的牆壁那裡飛快地走近，姿態嫻熟地穿梭在大殿的人群中。他們捧著托盤，上面放著水晶杯子，裏面盛著的飲料像是紅寶石、黃金、鑽石輝映的星光。他們走到另一邊的人群那裡時，托盤就已經空了。再裝滿，再走過，再拿空。究竟有多少銀血族站在這兒，我估計不出來。他們的歡宴繼續，交談，跳舞，手裡端著酒杯。橫七豎八的煙管向空氣中噴出彩色的詭異煙霧，聞起來不像煙草，不是干闌鎮的老人們私藏的那種。我滿懷嫉妒地看著那些煙管的火星，那些針尖大的亮點。

梅溫現在會怎麼做呢？伊萬傑琳故意違背了命令，越過了只有她的未婚夫才能給予的許可。就算什麼都不知道，我也清楚越權違令是要受到懲罰的。更何況是在這兒，當著所有宮廷朝臣的面呢？梅溫很可能當場把她處死。

我的思緒自然而然地飄散。他們獲得了又一個勝利嗎？對付卡爾，對付紅血衛隊？還是仍然在為抓住了我而歡呼？

托勒密並沒打算殺死謝德，但如果能的話，他也不介意這麼做。多死一個敵人對他來說沒有什麼區別，不過是戰爭中的又一個絆腳石，不過是不知名姓的屍體罷了。這樣的事情，我自己就做過多少次？

他的聲音一波波襲來，圍繞著我。

薩姆遜·米蘭德斯「啪」的一下立正，迅速地穿過人群走了過來，眼神清澈而銳利。他鞠了一躬，幾乎要笑出來了。藍色的袍子翻騰著，陰暗得像濃煙一樣。「多謝，陛下。」

這一向就是他想要的。

看一眼伊萬傑琳就足以窺見端倪了。我從來沒有見過她如此怒氣沖沖的樣子，就連對待我也沒有過。她那貓一樣的冷笑變得醜陋、氣憤，充滿了我無法想象的怒意。她的眼睛黯然陰鬱，打量著這炫耀的場面，虛空般的黑色，彷彿要把朝臣官員們窮奢極樂的樣子活生生吞下。

梅溫定定地看著伊萬傑琳，目光像要穿透她似的：「所有敵對的犯人都不該簡單地處置，尤其是像梅兒·巴羅這種人，她的價值不該被浪費。」

每一遍他都逼迫我發現其他東西：一次失誤，一步踏錯，一個我原本可以救他的選擇；微小的決定，在這裏前進，在那裡轉彎，跑得更快一點兒。這是最殘忍的折磨。

只有伊萬傑琳對國王的暴怒無動於衷。她要的就是這個效果。

「陛，陛下——」三重奏結巴起來。他戴著手套的手抓著我的胳膊，靜默效應讓我的心跳都放慢了速度。他想找個合適的解釋，不會牽連到自己，也不會得罪未來的王后，卻說不出什麼。

他的憤怒把我拋進了一場無法控制的風暴，天旋地轉，無依無靠。我能做的就只有暗自祈禱，不去看薩姆遜正在搜檢的東西。我極力地不去想起謝德的名字，可我豎起的圍牆只不過像張紙似的不堪一擊。薩姆遜興緻盎然地在那些記憶里橫衝直撞，我能感覺到它們一片片地被撕了下來，我頭腦的另一部分被踐踏了。他知道我保護的是誰，知道我不想再經歷一遍的是什麼。他在我的思維中追逐奔跑，比我的大腦速度更快，越過了那些想阻止他的無力嘗試。我想大叫，或是求饒，但是我的嘴巴和頭腦都發不出聲音了。他把一切玩弄于股掌之間。