我擺了擺頭，讓黑色的頭髮甩到肩膀的一側。儘管愈療者已經儘力了，但是灰色的發梢還是攤開來，亂七八糟地豎著。就連斯克諾斯家族的愈療者也救不了已經死了的東西。

我在腦海里想象著，全是那些他無法告訴我的情景。也許是彈藥庫，也可能是輸氣管道——只消一絲火星就能完蛋。

「即便這對你有幫助，」他平靜地說，「反正你哪兒也去不了，何必在乎這些？」

「在襲擊之前的幾秒鐘，他叫了我一聲，讓我扭過頭，否則的話……」我用手指摸了摸自己的顴骨。子彈只是從這兒擦過去了，而沒有打爛我的腦袋。傷口已經愈合了，但是我不會忘了它。「在他所看到的未來里，我一定是扮演了什麼角色。」

朱利安的那些書不僅僅是慰藉，也是工具。儘管不知相去幾何，他仍然在教導我。在他那些保存完好的文件中，有很多新的東西要學，要利用。首先，最為重要的就是，分而治之，各個擊破。梅溫已經對我用過這一招兒了，我也該禮尚往來才是。

我在這兒很難入睡，就算有靜默石的鐐銬也不行，這意味著我有很多時間來思考。

「其實，是卡爾。」

「別念他的名字。」我厲聲說道，一瞬間忘了自己要幹什麼。這傷口遠未愈合，仍然鮮血淋漓。他則泰然處之。

「那麼你不愛他嗎？」

「你是不是在追蹤喬呢？」

「那麼還把我留在這兒幹什麼？既然你什麼都感覺不到了，為什麼不直接殺了我，了結這一切呢？」

「信不信由你，梅兒。」他答道。像之前一樣，他營造出一種不感興趣的氛圍，霸道地想說服我，這些都毫無意義。「我確切地知道，我不愛我哥哥。」

「逃離。」我含混不清地說道。繼續，繼續，別讓他把你繞迷糊了。我裝作不感興趣的樣子，扒拉著盤子里剩下的食物。我盡全力做出傷心的樣子——那是梅溫想看到的，但我也盡全力不讓自己真的傷心。我必須把計劃堅持下去，在自己想的時候扭轉對話的主題。「是你把他逼走的。這樣你就能取代他的位置，模仿他的樣子了。」

他懶得抬頭看我，目光溜向下一份報告，盯住那上面的某一個點。他不吃驚，甚至也不悲哀，而是比任何時候都要困惑，就像一個努力玩拼圖的小孩，可拼圖的插片已經遺失太多了。「不愛。」梅溫最終說道。撒謊。

梅溫吃了一驚，因為這是我第一次提起那位利用暗殺事件逃跑的新血。據我所知，他們沒有抓住他。我覺得難過，因為喬能逃離，而我不能。但我同時也覺得高興，因為他是一件武器，能讓我遠離梅溫·卡洛雷。

「你正處在內戰的邊緣，就連我都看得出來。何必裝出我能活下去的那種戲劇情節呢？那有什麼意義？我要麼會被伊萬傑琳殺死，要麼會死在戰爭中。」

亞爾文家族的警衛們走進來，抓住我的胳膊，把我從滿是紙頁的桌邊拉開，我便眼睜睜看著那些報告越來越遠。

他公事公辦地忽略了我的尖刻，繼續讀報告，吃東西。

他現在的樣子幾乎就是我想象中的模樣：排行第二的王子，安時處順，對無緣于自己的王冠王位毫無負擔。

他的嘴唇壓上我的嘴唇，那觸感是最惡劣的暴力侵犯。但是因為他，因為我的需要，我的拳頭緊壓在自己的膝蓋上，指甲摳進了自己的身體，而不是他的。他需要相信，正如他的哥哥需要相信。他需要選擇我，正如我曾設法令卡爾選擇了我。然而，我始終無法張開嘴巴，下頜仍然緊緊地閉鎖著。

「不！」他壓著聲音怒道，那咆哮聲極低，低得我幾乎聽不到。隨後他就昂首闊步地走出了屋子。

為了他，為了將來歷史性的一幕，我擠出一絲苦澀的微笑。

「我不知道，」他最終說道，「我不做夢。」

「這是誰的錯？」

又一份文件在陽光下抖了抖，內容朝下，放下了。梅溫舔了舔手九_九_藏_書指，拿起下一份。公務性的。都是表演。「研發那個裝置並不是為了殺死你，梅兒，它只是讓你的異能失效——在必要的時候。」他的臉上掠過一絲怪異的表情，像是洋洋自得，但我不太確定。「那個東西甚至都不是我造出來的。」

「但是你還在找。」

儘管這兒是梅溫的王宮、梅溫的地盤，我卻還是能看見卡爾的痕迹：整潔完美的制服、訓練中的士兵、燃燒的蠟燭、懸挂畫像和家族色的鍍金牆壁。一間空置的大廳讓我想起了我們的舞蹈課。要是用餘光打量梅溫，我甚至能把他當成卡爾。畢竟，他們是同父異母的兄弟，容貌肖似，都有著黑色的頭髮，以及王室血統的優雅輪廓。但梅溫更蒼白、更瘦削，與卡爾相比就像是一副骷髏架子——無論身體還是靈魂，都是那麼空洞。

「謝德，是嗎？」

「只有一次。」

我冷笑道：「那是不可能的，就算是你這種人也會做夢的。」

很多勛爵和夫人離開了，被國王送走了，他們的兒子和女兒卻被留了下來。一種要求，一種警示，一種威脅。

他率先結束了這個吻。我希望他的手指不要感覺到我皮膚上的雞皮疙瘩。他的眼睛搜尋著我的目光，搜尋著我試圖掩蓋的謊言。

我忍不住大笑起來：一切都沒有改變。

「你夢到過我嗎？」

一些人開始稱其為「兒戲治國」。

一個世紀的戰爭，無謂的犧牲。

我試了三遍才勉強讀完這一段。朱利安撰寫的史書比我在學校里學到的那些要厚重得多。我的思緒飄忽不定：黑頭髮，藍眼睛，拒不表露的眼淚——即便面對的是我。這是另一齣戲嗎？是表演嗎？如果是的話，我該怎麼辦？如果不是呢？我為他心碎，也為他硬起了心腸。為了不再思考這些，我繼續讀了下去。

「不。」

幾個月前，銀血族傾巢而出逃離白焰宮，因為紅血族在他們珠光寶氣的舞會上發起了襲擊，令他們驚恐。那時，銀血族的行動是有組織的。我們一起離開，整齊劃一，分批分期地順流而下，以期有朝一日班師回朝。這一次卻完全不同。

我翻了個白眼，懶洋洋地用我的鐐銬在餐桌上磕了磕。金屬和石頭撞擊著木頭，聲音就像是誰在敲門。「我們的對話真是有趣。」

梅溫凝視著我的臉——不是看我的眼睛，而是看著那原本該被子彈打穿的地方。「也不知道是什麼原因，你就是那種很難死掉的人。」

梅溫的吻比他的烙印更灼|熱。

「我的哥哥，我的父親，我知道我曾經愛他們。我記得的。」梅溫握緊了一把黃油刀，盯著鈍的刀鋒。我不知道他是不是想用這把刀子對付自己，或是他已經死去的媽媽。「但我感覺不到了。愛已經不在了。他們兩個我不愛了，大九_九_藏_書部分事物我也都不愛了。」

梅溫在我們的早餐時間瀏覽報告，眼睛飛速地前後一掃了事，想偷著看清內容是不可能的。他很謹慎地把報告放在他那側的桌子上，一讀完就倒扣過來，我根本夠不著。既然不能看報告，那就看看他吧。他安之若素地被靜默石環繞著，不論是在這兒還是在他的私人餐廳，哪怕禁衛軍就在外面，守住所有的門，守在高高窗子的另一邊，也不例外。我能看到他們，但是他們聽不見我們講話，這是梅溫設計的。他的制服外套沒系扣子，頭髮蓬亂，時候尚早所以也還沒戴上王冠。我覺得這裏就像他的小小避難所，在這兒待著，他就能騙自己說一切都很安全。

梅溫沖我眨著眼睛：「你覺得我不會護著你？」

「喬救了我的命。」

「我看也是。我估計自己命不久矣。」

「你說你想要救他，但是被你的警衛攔住了。」

梅溫也許算得上一條蛇，但即使是他也沒法兒反駁我的這些話。他粗暴地把面前的報告扔下，動作很快，於是有字的一面翻了過來。只有一秒鐘，他就又把紙頁翻過去了。我只瞥見了幾個詞：科爾沃姆，傷亡。梅溫發現我看見了，噝噝地嘆著氣，很是不耐煩。

再一次，我無意中擊中了梅溫。他垂下眼睛，看著面前的空盤子。他抬起手想要去抓裝水的杯子，可是又改了主意，手指顫抖了片刻，便把手抽回去，縮進了桌子下面。

我發現自己竟然開始指望梅溫顛倒黑白、謀划設計的本事。也許他能看到某個辦法——偽造一條路——前人都想象不到的一條路。

「托馬斯。」

「那麼你也會讓我死掉的，就像他一樣。」

「他明知道有人會對他的國王發起襲擊，卻袖手旁觀。」梅溫陳述著事實，「這本身就等同於謀殺。而我們已經知道的是，他與艾若、哈文、拉里斯家族有所牽連，是他們的同謀。」

「托馬斯。」梅溫機械地重複道，更緊地抓緊了刀子。「我感覺……」他皺起眉頭，兩眼之間出現了深深的溝壑。他用另一隻手壓住太陽穴，安撫著我所不能理解的那種疼痛。「她不在那兒，也沒見過他，她不理解。他根本不是兵，那是一次意外。」

我衝著他咆哮，這根本用不著演：「我這輩子還能相信你說的話嗎？」

片刻之後，梅溫緩過神來，又開始吃東西。他把一片火腿塞進嘴裏，優雅禮儀都拋到了九霄雲外。「你和我都很清楚，他不是那麼容易找到的。」

「我失去了所有我愛的人。」

也許這就是梅溫越來越多地召喚我的原因，也是我能更看清他的原因。我所擁有的忠誠，他可以信任，這樣的人僅此一個。他真正了解的人僅此一個。

「我已經告訴過你了，那種事不會發生的。」

他本想嚇唬我，沒能奏效。我只是繼續往麵包上抹著黃油。「如果我真能看見什麼的話，那也是看出了，」我話中有話地說，「你的空洞。」

一個在前線打仗的男孩，一個在無謂戰爭中送命的紅血族。他是我第一個真正的朋友，梅溫曾經這樣告訴我。我現在才意識到這句話的含義，沒說出口的那些東西——他愛那個男孩——就像他聲稱愛我的那種愛。

他歪了下頭，頗為在意地皺起眉頭，正如我所希望的那樣，正如我所需要的那樣。「何出此言啊？」

他的臉上拂過些許黯然，些許悲傷，下巴繃緊了，喉結上下浮動，想要咽下那些他不該講的話。然而，它們還是脫口而出。他的雙手又伸了出來，輕輕地敲著桌子。

因為我記得他們過去的樣子。兄弟，朋友，一塊兒長大，一塊兒接受抗爭世界的教育。梅溫無法割斷這樣的聯繫，伊拉也無法切斷這樣的聯結。不管梅溫有多少次試圖殺死卡爾，他也無法否認，他們過去就是這樣的。

他站起身，恐懼的寒意在九_九_藏_書我的胃裡打轉，這也不是演出來的。當梅溫繞過餐桌，以幹練優雅的步子走近我時，我渾身的肌肉都緊繃了起來，因為只有這樣我才不會發抖。但我還是哆嗦起來。他柔軟的雙手捧起我的臉頰，兩個大拇指緊緊地抵住我的下巴，只差幾英寸就要戳進我的靜脈。這令我不安，而我強打起精神。

他們是人質。

一個計劃。

透過杯子邊緣，我看得到他臉上的一切細節。眯起眼睛，繃緊下巴，是壞消息。黑眼圈又出現了。而當他吃掉兩人份的食物，把我們面前的盤子推開時，我發現他這些日子以來更消瘦了。他是否會夢見暗殺的那一幕呢。夢見他的媽媽，屍首在我的手裡。他的父親，因他的言行殞命。他的哥哥，流亡在外卻仍然是持續的威脅。真可笑，梅溫自稱為卡爾的蔭翳，但現在，卡爾變成了陰影，在梅溫岌岌可危的王國的每個角落躲避著被追獵。

梅溫臉上僅有的一點兒顏色也褪去了，臉色變得慘白，我知道他一定是也想到了同樣的場面。那種結局像瘟疫似的，不停地折磨著他，猶如一道滲血的傷口。於是我擰動了刀柄。

噢。我沒控制住自己，低下頭不去看他，想要獨處片刻。背叛的痛楚刺痛了我的內心，要是只會痛一秒該多好啊。現在為此憤怒已經沒用了。

關於流亡王子的消息到處都是，連我都能聽到幾句。他們在哈伯灣、德爾菲、洛卡斯塔發現了他在蹤跡；而不確切的消息卻稱他已經越過邊境，到了湖境之地。我的確不知道這些傳言里哪一句是真的，但就我所知，他應該去蒙弗，到遙遠的安全之地去。

「有什麼好笑的？」

像我一樣，梅溫勉強地大笑，好遮掩自己內心的厭煩。「你根本不知道他戴上這王冠會是什麼樣。」

「你這麼盯著我，都能從我眼睛的倒影里看見字了。」梅溫突然大聲打趣道。他把面前的紙頁一丟，蓋住了上面的內容，抬起頭來。

我不知道為什麼自己也包含其中，但我知道這是自己眼下還能喘氣的原因。我小心地將話題轉向了卡爾。

「我以前常常做噩夢。在我還是小孩的時候，她把那些夢拿走了。就像薩姆遜說的，我媽媽是個思維的外科醫生，切除一切她認為不合適的東西。」

他毫不退讓：「而你是沒用的。」

那些留下來的人篤志忠誠——至少是設法讓自己看起來如此。

據說，在接下來的幾天里，梅溫一絲不苟的日常工作——聽政、廷議——將全部暫停。得知這一消息，我覺得很是驚訝。也許是我們的談話對他產生了超出預期的影響。既然他不露面，我也就只能被困在自己的房間里，與朱利安的那些書為伴了。我強迫自己閱讀，好不再回想起今天早上的景象。梅溫是個天賦異稟的騙子，他說的話我一個字也不相信。就算他吐露了實情，就算他真的是他媽媽一手塑造的產物，就像一朵王位之花被迫以特定方式生長，一切也都不會改變。我無法忘記他對我、對其他人做過的那些事。我最初見到他時，是被他的痛苦吸引的。他是躲在影子里的男孩，是被遺忘的兒子。我在他身上看見了自己——吉薩是我父母心中最明亮的星星，我永遠也比不上她。後來我才知道，那些都是設計好的，他把我抓回來，引誘我踏進王子的陷阱。而現在，我身處國王的囚牢，他也一樣。我的鐐銬是靜默石，他的鐐銬是頂上王冠。

「她很難擦去……某種特定的感覺，」梅溫承認了，看著我的眼睛。「她試圖那樣對待父親，讓他忘記自己深愛著柯麗。但那只是讓事情更糟了。而且，」他喃喃說道，「她常常說，心碎更好，因為痛苦令你強大。她是對的。在認識你之前我就領會了這一點。」

「即使是我媽媽也無法割掉這些記憶。無論我怎麼懇求，她都無法讓我忘記。我想讓她幫我抹掉這痛苦，而她也試了很多次九九藏書。然而，結果只有更糟。」

「不過，如果你決定不合作的話，再把它重新造出來也不難。卡爾很好心地把設備圖紙留下了，自己卻跟著你們那幫紅血耗子跑了。」

他沒有回答。而我更進一步。

就連米蘭德斯家族也沒能逃過梅溫日益增長的偏執。唯一得以保全的是薩默斯家族，他們沒有一個人在他暴風雨般的免職令中折戟。

不知道為什麼，梅溫抖得比我還厲害。他向後退開，放開了我，摩擦著手指。我愣住了，因為這個動作我認識，我也會這麼做。當我腦海中的疼痛無法忍受時，我需要其他事情來轉移注意。當他注意到我在盯著看時便停下了，手垂在身體兩側，非常輕。

梅溫的免職令一股腦兒地頒布下來。我不了解詳情，但我注意到朝臣的人數在減少。很多老資格的顧問不見了。皇家財務主管，一些將軍，各種委員會的成員——被免職了，傳言漫天。不過我更明白，這是因為他們與卡爾關係親近，與他們的父親關係密切。梅溫很聰明，他不信任他們，無情地解僱了他們。他沒有殺掉他們或讓他們「失蹤」，因為那樣會再次激起高門貴族的抗議。他可沒那麼傻。不過，退一萬步說，這些變動也是決定性的。梅溫掃除異己和障礙，猶如從棋盤上拿掉一顆顆棋子。結果就是宴會坐席空蕩蕩的，像是缺了牙的嘴。裂痕出現了，隨著時間的推移越來越大。大部分被勒令離開的是那些上了年歲的男女，他們仍然對舊朝忠誠，往往回憶更多，對新王的信任更少。

「當然了，你向來不是出主意的人。那麼，是伊拉？」

「真不敢相信，他竟然沒告訴你。」梅溫卻步步緊逼。「他一直挺自豪的呢。那確實是個了不起的玩意兒，不過我不太在意，已經把它給毀了。」他的目光在我臉上逡巡，渴望著我的反應。我極力保持神情平靜，面不改色，但是心臟漏跳了一拍。發音裝置已經毀了——又是個小禮物，來自魔鬼的示好。

「我覺得你做不到。」我的手指抓弄著身上的裙袍。雖然不像公開場合穿的那件那麼漂亮，但這件也夠考究的了。「你和我都很清楚，一位王后要殺人有多簡單。」

「要是你更喜歡你的房間……」他警告道。這又是一種徒勞的威脅，日復一日地在說。我們都知道，這比其他選項好得多。至少現在我能假裝做點有用的事，而他也能假裝在這座自己造就的囚籠里並非徹底孤獨。這樣對我們兩個人都好。

熱量讓屋子咔咔作響，汗從我的背上流下。梅溫迅速地站起，把椅子往後一推，摔在地板上，然後一拳擂在桌面上，把盤子、杯子、報告全都橫掃到了地上。紙頁在半空中飄浮了片刻，緩緩地落向碎成一堆的水晶和瓷器。

「她改掉了我的很多習慣，」他承認道，「這個卻沒能改掉。有些東西總會回來。」

「我媽媽說，你常常夢見他。」梅溫說。我回憶起過去，想到她侵入我的腦海，不禁發抖。我仍然能感覺到她在抓著我的顱骨。「但是，我猜那些根本不是夢吧，是真的他。」

梅溫一直盯著我看，空氣里的熱量一波波地襲來。我本能地想要回敬他，也瞪著他，但我瞥向一邊，拒絕與他目光相接。這樣只能讓他更得意。梅溫喜歡聽眾捧場。沉默繼續著，我覺得自己沒遮沒擋，就像是被獵食者追蹤的獵物。我就在這兒，被囚禁，被壓制，被束縛。我僅有的就是自己的聲音，還有我所了解的——希望如此——梅溫的點滴。

「你知道，伊萬傑琳不會讓我活下去的。一旦她成了王后……我就完了。」我的聲音顫抖著，在這句話里注入了全部的恐懼，希望它能奏效。「自打我闖進她的生活，這就成了她的目標。」

「不幸確實如此。」

「這一點我表示懷疑。如果有他幫助那些貴族，他們早就成功了。真可惜。」

梅溫慢慢地坐了回去。我仍然看著https://read.99csw.com他，知道這樣會讓他心神不寧。我讓他失去了心緒的平衡，但我一直不明白這是為什麼。

會有誰能改變這種東西嗎？

「你有多少次想要殺死我？」

「總部發生了爆炸。報告稱，是湖境人潛入偷襲。」不知什麼地方，鍾錶的指針滴答作響。沉默四處蔓延，梅溫思忖著要說什麼，要將面具打開幾分。但面具已經消失了，他只有和我在一起時才能多少真實一些。「其實那時沒別人。是我沒控制好。」

「不是我點燃的。是他。」

「她不會碰你的。」

一個名字懸在空中，沒有說出來。

「讓我走吧，好嗎？」

近幾個星期，梅溫身上的殘忍和暴怒取代了我所習慣的空洞。而隨著他此刻的講述，那種寒意又回來了。它滲進我的身體，猶如毒藥，猶如感染。我不想聽他那些不得不說的話。他的理由和解釋對我來說什麼也不是。他仍然是個惡魔，一直都是。但我無法停止傾聽，因為我原本也可能成為惡魔的。如果做了錯誤的選擇，如果有人擊碎我，就像他被擊碎拆解那樣。

「別撒謊。我也有兄弟姐妹。這很複雜，尤其像我和我妹妹那樣。她永遠是更有天分的那一個，幹什麼都很出色，又溫和，又聰明。所有人都更喜歡她，不喜歡我。」我嘀嘀咕咕地說起了過去的那些惶惑，用它們為梅溫織了一張網。「鬼知道相信了誰。失去他們中的一個——失去一個哥哥……」我的呼吸滯澀住了，思緒也飛走了。繼續，利用痛苦。「那種傷痛是無可比擬的。」

「那麼湖境人呢？」我回過頭厲聲質問。憤怒的淚水湧出了眼眶，它們源自挫敗，而非恐懼。「如果他們把你這已經四分五裂的王國徹底擊碎呢？當他們贏得了這場沒完沒了的戰爭，把你的世界付之一炬，那時候又會怎麼樣？」我沖自己冷笑，呼吸里夾著顫音，眼淚掉了下來——它們必須掉下來。我調動自己的全部來演這一齣戲。「我猜，那時我們就會一起踏上屍骨碗，肩並肩地等著受死了。」

我雙臂環肩，向後靠在椅子里。對話正按照我想要的方向發展。「我知道他會和伊萬傑琳·薩默斯結婚，繼續那些毫無意義的戰爭，仍然無視遍及全國的憤怒、受壓迫的人民。聽起來熟悉嗎？」

我花了很長時間才願意承認，自己試了幾百次才劃掉腦袋裡的那些數據。如果這本書不是朱利安的，我肯定會怒不可遏地把它扔掉。

「我不相信。」我說道，甚至還搖了搖頭。

「她。」伊拉。她的傑作正站在我面前呢。經由被她稱之為「愛」的折磨，這個男孩被塑造成了此刻的國王。

「她對所有人都這樣嗎？」我回敬道，「有什麼能逃得過她？你的夢也逃不過？」

「你哥哥還活著。」

「那麼那個發音裝置是什麼？」我的手指因回憶而顫抖，那東西帶來的痛苦在我的記憶里仍然鮮活。「遊戲的一部分？」

我抬頭看著天花板，細究著頭頂上那些精緻的嵌線和華麗的吊燈。細小的電燈泡閃動著，要是我能感覺到那裡的電流該多好。

藍色的眼睛看向我，盯住了。

「梅溫——」

我知道他會怎麼回答我，但我還是問出口了。