「婚禮明天舉行。」梅溫最終開口了。大理石反射著回聲。

不等我邀請，伊萬傑琳便推開門走了進來。

我很想向她鞠躬，但是忍住了，我挺直脊骨，停下來面對她。亞爾文家族的警衛們也停住了，但是離我很近，以便必需的時候一把抓住我。我能感覺到他們的異能，像潮水一樣一波一波地濾掉了我的能量。而她自己的警衛也相當緊張，四周的廳堂都是他們嚴防死守的對象。我猜，他們仍然將諾爾塔和阿爾貢當作敵人的領土。

那些比我聰明的男男女女都沒有答案，我就更甭提了。何況，我還有好多迫在眉睫的事得考慮。

她離開王座，前前後後地點著頭。她不喜歡見到的一切，嘴巴抿成了一條細線。「米蘭德斯曾有多少次侵入過你的意識？」

「我曾經問過喬，問他能不能看到不復存在的未來。他回答說，通往未來的路徑永遠都是在變化著的。這個輕而易舉的謊言讓他操控著我，那是薩姆遜都無法企及的方式。而當他將我帶向你身邊的時候，我竟然沒有提出異議。我怎麼會知道你竟是這樣厲害的毒藥呢？」

「唔，這是自打你媽媽死了之後，你的第一次戀愛啊。沒有她的逼迫毒害，事情會如何呢？這很有趣。」我的手指敲擊著自己的身側，這些話緩緩而出，他幾乎要點頭了。贊同。我有一種想同情他的衝動，但還是拚命忍住了。「而且你們兩個月前才訂婚。這有些快，至少比你跟伊萬傑琳相處的時間要短。」

我希望手邊有個玻璃杯，好讓我把它扔在牆上。世紀婚禮的侍從女官。絕沒有逃跑的機會了。我會站在所有朝臣貴族的面前，警衛環伺，到處都是監視的眼睛。真想大叫。

「我忙著呢。」他輕聲道。

她居高臨下地看著我，穿著她那身一貫優人一等的閃亮長外套和皮革緊身褲。她就這樣靜靜地站了一會兒，與我在沉默里互相瞪著彼此。

這個字眼我聽過太多次了，也曾自己思索探求，從她的嘴裏說出來，卻似乎擊碎了我心裏的什麼東西。我極盡努力保持著的控制力——必須讓自己保有求生欲的控制力，時刻瀕於崩潰的控制力。我深吸一口氣，希望自己能靜止不動。她的蛇還在噝噝叫著，一條纏繞著另一條，像是由鱗片和脊骨結成的黑色死結。有幾條足可以夠到我，只要她一聲令下。

梅溫只是懶懶地揮了一下手：「門在那邊。」

「諾爾塔確實沒有，守護你的也沒有。」她的神情柔和了。她回過頭，看了看那些擠來擠去的大臣和貴族。他們大多不屑於掩飾諂媚與貪婪。如果這讓艾麗斯覺得討厭，她也沒有表現出來。「我不知道，在這樣不敬神的地方，他們會不會聽我說話。這兒甚至連神廟都沒有。我必須讓梅溫給我建一座。」

如果梅溫是我的朋友，我會提醒他，別低估了薩默斯家族的姑娘。可是，我緘口不言。水汽刺痛了我的皮膚，熱熱的，像是人的軀體。

她的旅行裝束相當樸素，只有一條緊身長褲和一件深藍色的外套，腰間束緊，顯出曼妙的身材。她沒有佩戴珠寶，也沒有戴王冠，頭髮也只是簡單地攏向腦後，扎了一條辮子。她這樣子足可以假扮銀血族平民了——富有，但並非王族。甚至她連臉上的神情也很平和，沒有微笑，沒有譏諷，沒有對戴著鐐銬的閃電女孩的評判指責。與我所知道的那些達官貴人相比，她相當與眾不同，而且必定很難搞。我並不了解她，但我知道，她也許比伊萬傑琳更糟，甚至比伊拉還更勝一籌。我對這位年輕的女士及其對我的態度一無所知，這讓我很是不安。

艾麗斯輕輕點頭，現在優雅多了：「這用不著道歉，閣下。」

「如果我是毒藥，那就除掉我啊。別再折磨我們兩個人了！」

禁衛軍清了清嗓子。我瞥了他一眼，明白他這就要留下我一個人在這兒了，於是忍不住發抖。「那邊走。」他指了指另外一扇門。

「你不知道？」

「你曾經與國王訂過婚，是嗎？」艾麗斯鬆開沃洛的手，手指交叉在一起。伊萬傑琳的目光從我的臉上轉向了公主。我還是頭一次見到有人能跟她勢均力敵呢。也許我是幸運的，而伊萬傑琳要是像威脅我那樣威脅艾麗斯，那可就失算了。我能感覺得出來，艾麗斯根本不會買她的帳。

「你是在打量我的臉，記住我的模樣嗎？」當我試圖讀懂她的時候，她輕聲問道。我覺得她也在做同樣的事：觀察我，彷彿我是件複雜的藝術品。「還是想在鎖住的房間外面多待一會兒？如果是後者，我不會責備你。如果是前者，我覺得你以後會看到更多，更了解我；我也會更了解你。」

他在喉嚨里咕嚕一聲，幾乎笑起來了：「伊萬傑琳。我的禁衛軍都是懦夫啊。」

「你真是個怪異的囚犯，梅兒·巴羅。我之前還沒意識到。梅溫在電視上總是把你描繪成貴族小姐，他一直都是這麼要求你的吧。」

我在這兒度過的第一個月與世隔絕，那時的每日日程——醒來、吃東西、坐著、大叫、重複——如今已經變了。我有了更有益的方法來打發時間。這兒沒有筆和紙，我也懶得去要。為此折騰很沒必要。我只是凝視著朱利安的那些書，懶洋洋地翻動書頁。有時，我會全神貫注地思索書里的批註，它們都是朱利安手寫的，筆記彎彎曲曲：有意思；古怪；見第四卷。我用手指沿著那些字母滑動，感受著那已乾的墨跡和早已隱形的筆尖的壓痕。朱利安的這些書足以讓我保持思考，在字裡行間搜尋，找出其中的深意。

又是一箭，正中紅心。

記得戰前時光的人已經全都不在人世。我們的國民早已不知道和平為何物，這也就難怪他們把眼下的情況誤認為和平了。我想衝著每一個走過我面前的紅血族大叫，我想把文字刻在身上，讓人人都能看見：陷阱，謊言，陰謀。可我的話也不再有意義，我被人當作掌中玩偶的時日已經太長了。我的聲音不再是我自己的，行動也因為環境而受到極為苛刻的限制。如果可以，我就要絕望地放棄自己了，可那些糊塗沉迷的過去已經一去不返了。必定是的。否則，我就只能溺死在這裏，當一個提線木偶，被一個空洞的孩子操控。

梅溫聳聳肩，抬起肩膀。水又波動起來，他白色的皮膚露出了更多。「是啊，唔，我的確認為你不會左右我的想法，不過……」他停住了，看向我。我的身體感到一陣刺痛。「遐想一下也不錯啊。」

「沒錯，是不是啊，梅兒？」

「大兵壓境的時候，事情往往都會如此。」梅溫尖刻地說道，「眾所周知，湖境人沒什麼耐心。」

要是換個人，這話聽起來會像種威脅。不過，我認為艾麗斯不會特別介意。至少，她看起來不是那種嫉妒心重的人。而且，嫉妒就意味著她對梅溫有感覺，可我對此表示強烈懷疑。

「你以為我看著你這樣很開心？」梅溫喃喃自語，「你以為我願意把你囚禁起來？」他的呼吸猛地卡住了。「只有這樣你才能待在我身邊。」他撥動，讓水從指縫中流過。

他在其中一頁上做了特別的標記，不但折了角，很多句子下面還劃了線。都是關於基因和突變的。那古老的武器我們如今已不再擁有，也無法再造。有一位學者認為正是基因突變創造了銀血族，而其他人並不贊同。其中提及幾位神祇，也許是艾麗斯所信仰的吧。

「我知道那只是白日夢，梅兒。」梅溫怒氣沖沖，就像個在教室里被人糾正錯誤的小孩。「我們的出路，無論多窄小，都已經不在了。」

他動了動，一隻胳膊垂到浴缸外面，讓水泛起一陣漣漪。我移開目光，垂首看著瓷磚。我有三個哥哥，還有一個不能走路的老爸。我在這兒一待就是好幾個月，和十來個可惡的男人和男孩共享華麗的牢籠。我對男性並不陌生，可那不意味著我想觀賞梅溫的身體。我又一次覺得自己就要陷入流沙之中了。

離開的時候我本來不想回頭看，可是沒忍住。九-九-藏-書梅溫盯著天花板，眼神是空洞的。我似乎聽見朱利安在我腦海中，念著他寫的那句話：

緊接著又有幾個人遵命走上前來，他們的家族色我都很熟悉。

「要是那時候有靜默石做的椅子，就能救你父親嗎？」她一臉無辜地問道。

我凝神靜聽著水流的聲音，而不是他的話語。儘管我知道梅溫在幹什麼，也能感覺得到他緊緊抓住了我，卻無法反抗，任由他將我拖進水裡。這麼容易辦到，反而無法淹死我。其實我倒是挺希望被淹死的。

諾爾塔高聳的塔尖是我所熟悉的，卻沒讓我覺得安慰。車隊駛入了牢籠的血盆大口——這牢籠我如今再了解不過了。我們穿過城市，沿著陡峭險路來到宏偉的愷撒廣場和白焰宮。湛藍的天空中，太陽明晃晃的，假惺惺的。快要到春天了。真奇怪，我還以為冬天永遠也不會離開呢，就像我的牢獄生活一樣。我不知道自己能不能承受在皇家監獄里看著四季輪迴的感覺。

封面上用黑體字母寫著書名：起源，隨後是一連串撰寫了部分章節，提供了部分論證的銀血族學者的名字。這本書里的大部分內容都太深奧了，我理解不了。但我還是細細查看，哪怕只是因為朱利安。

梅溫低嘆了一聲：「警衛，我想梅兒·巴羅該回她自己的房間了。」

梅溫定定地看著我，沒有移開目光，然後將烈焰手環摘了下來。緩緩地，從容地，有條不紊地。我聽見它掉在地板上，滾動著，發出金屬撞上大理石的那種清脆聲音。而後是另一隻。他仍然看著我，向後靠在浴缸邊，歪著頭，露出了脖子。而我的手擰在了一起。這很容易。用我褐色的手指箍住他蒼白的脖子，以全身的力量壓上去，把他悶進水裡。卡爾怕水，梅溫呢？我可以把他溺死。殺了他。讓洗澡水把我倆都煮熟。他等著我，看我敢不敢那麼干。也許他挺希望我能動手。又或許，那只是千萬個陷阱之一。梅溫·卡洛雷的另一個花招兒。

與衣著簡樸的艾麗斯相比，伊萬傑琳顯得尤為突兀。我真不知道她花了多少工夫，才讓熔化的金屬液體包裹著全身的所有曲線，就像閃亮亮的瀝青。沒有了后冠，她的珠寶首飾也毫不遜色。她的脖子上、手腕上、耳朵上都戴著銀鏈子，鏈子精緻的像細線似的，上面還綴滿了鑽石。她的哥哥也與往日不同，拋棄了盔甲和皮毛。他的壯碩身材仍然叫人看了害怕，可托勒密眼下更像他父親，身著完美無瑕的黑色天鵝絨，戴著閃爍的銀色項鏈。沃洛領著他的兒女，身旁另有一位我不認識的人。不過我已經猜出了她的身份。

在那一瞬間，我似乎有幾分理解伊萬傑琳了。她的母親看起來相當嚇人。這不是說她有多醜，相反，她非常漂亮。伊萬傑琳繼承了她銳利的黑色眼睛、陶瓷般無瑕疵的肌膚，但光滑垂直的烏髮和秀麗優雅的身姿是她獨有的。這個女人的模樣，讓我一見就想把她撕成兩半，用我的鐐銬或是別的什麼。也許就是因為她的外表。她身著自己的家族色：黑色和翡翠綠色。維佩爾。博洛諾斯夫人的聲音在我腦海里響起。伊萬傑琳的母親是個獸靈人。她走近了，閃耀的衣飾能看得更清楚些。我終於明白伊萬傑琳何以執著于把自己的異能穿在身上了——因為這是家族傳統。

「國王這麼待你真是太特殊了。你是這個國家的敵人，是價值斐然的宣傳品，卻被他當作貴族。不過，男孩子們對待玩具總是奇奇怪怪的——尤其是那些總會搞丟東西的男孩。他們會比其他人攥得更緊。」

梅溫贊同地點了點頭。他咬住后牙，繃緊下巴，讓臉部的骨骼都緊縮起來。我簡直不敢相信，他竟然能做出一副憂鬱、悲傷的樣子。他不可能真的如此。他媽媽早就把他對父親和兄長的愛奪走了。我希望她也能把他對我的那部分愛奪走。然而，那愛腐爛潰敗，反過來毒害著我和他。黑暗吞噬著他的頭腦，吞噬著他的人性。他自己也知道。知道哪裡不對勁了，而且異能和權力都無法醫治。梅溫已經四分五裂，世界上沒有哪個愈療者能讓他痊癒。

「是啊，我可以。」他意味深長地說道。然後他眨眨眼，移開目光，向後仰著，把頭放在浴缸邊上，看著天花板。「你有何需求？」

我緊繃的肌肉鬆弛了一點兒。「你是太無聊了吧，」我咕噥著，「到別人的籠子里去叨叨吧。」

我在吃早餐的時候思索籌劃，一邊慢慢嚼著食物，一邊把自己所知道的情況在腦子裡過濾了一遍。王室婚禮必定是亂糟糟的，安保部署會更加嚴密，警衛會多得數不過來，不過，這仍然是個好時機。侍從到處都是，貴族們喝得醉醺醺，外國公主會吸引人們的視線，他們就用不著盯著我了。要是不試試看，那我就傻透了。卡爾就是那種不願嘗試的蠢貨。

「國王不方便接見。」其中一個禁衛軍說道。他的聲音震顫，其中裹挾著力量。這是個音爆者，一旦尖叫起來會把我們倆都震聾的。「請離開吧，薩默斯小姐。」

「是伊萬傑琳硬拉我來的，我並不想從你這兒得到什麼。」

「如果你只是想帶個寵物散步的話，儘管開口下令就好了。」我衝著伊萬傑琳吼道，一邊揉著自己身上的瘀痕，「你不是已經有了新的憎恨對象了嗎？還是說，欺負一個犯人比對付公主容易？」

我的心臟怦怦狂跳。她這是要幹什麼？為什麼？上一次她帶著我在白焰宮裡穿梭，隨後的結果就是薩姆遜·米蘭德斯的仁慈問話，我的思緒分崩離析，任由他翻檢。她的目的是什麼，動機是什麼，我得知道這些，才能反其道而行。

她伸出手勾了勾，邀請我。這麼一個冠冕堂皇的機會，驚得我眼珠子都要掉出來了。我照做了。她快步向前走去，穿過入口大廳，把雙方的警衛都甩在了後面。

「不。我哥哥認為，砍掉父親的頭是最好的選擇。」他坦白道，「那是無可防備的。」

「儘管名字如此，白焰宮卻是這樣冷冰冰的地方。」艾麗斯仰頭看著天花板，吊燈映在她灰色的眼睛里，亮晶晶的。「我可不想被囚禁在這兒。」

「你陷害了卡爾之後，不是自己選擇的她——」

「也許過一會兒我會去。不過目前，你還是挺有用的。」

而當我沖回房間時，一種讓人不那麼自在的感覺襲來：放鬆，感謝——感謝梅溫。

我無可奈何地把它放回書架上，皮質封面順暢地滑進了同一套書的第八卷和第十卷。也許我應該把其他書都拿下來，重新排列整齊：不過是在漫無止境的時日里打發幾秒鐘罷了。

「有什麼好笑的嗎，梅兒·巴羅？」她咕嚕咕嚕地說。

「公主。」我答道。這頭銜念在嘴裏有些酸澀，不過我覺得現在就激怒梅溫的新未婚妻沒什麼好處。

伊萬傑琳毫不猶豫地說：「告訴國王，梅兒·巴羅要見他。」

「我怎麼知道？沒人通知我。」

門向里開了，露出閃光的白色瓷磚。蒸汽在半空中迴旋，並非來自這位烈焰國王，而是來自滾熱的水。水懶洋洋地在他四周沸騰，融著肥皂和香氛油，像牛奶一樣。與他的睡床不同，浴缸倒是很大，用爪形的銀質支腳支撐著。他的兩個胳膊肘架在瓷質的浴缸邊上，手指百無聊賴地划著水流的旋渦。

「娶艾麗斯，不娶艾麗斯。反正她肯定不是讓你來這兒喝茶的。」

我還沒傻到會回答這種問題。說「不會」顯然是在撒謊，說「會」又會為我樹立一個新的王室敵人。我沉默了，她冷笑起來。

可我努力說出來的話完全不同。

在她的手腕上、脖頸上，細細的、黑色的蛇慢慢地蠕動著。它們的鱗片閃閃發亮，就像潤滑的油膏。恐懼和噁心同時攫住了我。我突然很想沖回自己的房間，鎖上門，讓自己和這些扭動著的生靈隔開點兒距離。可是，它們跟著她一起靠近了。read.99csw.com我原本以為伊萬傑琳就夠糟的了。

有一種奇怪的論調，即很多人認為自己是神，或認為自己是神所揀選的，他寫道，被某些更偉大的東西賜福，並提升了地位。然而，所有證據都表明，事實與此相反。我們的異能來自墮落腐敗，來自大肆殺戮之後的餘存。我們並非是神所揀選的，而是為神所詛咒的。

「是的。」他的聲音更輕，彷彿是在對自我剖白，「是的。」

「我非常願意。」艾麗斯答道。她以一種不自然的方式很古怪地點頭。對她來說，鞠躬是不太容易的。「我剛才正和梅兒·巴羅談論你的——」她搜索著合適的詞語，回過頭瞥了一眼那光禿禿的王座，「你的裝潢。」

漫長的兩個月過去了。

「唔，我不可能選擇自己真正想要的人，不是嗎？」梅溫厲聲說道。四周的空氣沒有變熱，反而涼了下來。他瞪著我，那雙眼睛是青灰色的，像火焰的藍光，讓我起了一身雞皮疙瘩。漸漸涼爽的室溫讓水汽消散，我和他之間薄弱的屏障也慢慢消失。

「我很高興能帶你旅行，艾麗斯。」梅溫說道，「你的父親已經在他的房間安頓好了，我覺得他不會介意我們多多了解彼此。」

如果不是擔心後續的結果，我肯定會咆哮著撲過去，把他的眼珠子挖出來。我想告訴梅溫，儘管我和他哥哥共度的那些時光一去不返了，我卻仍然記得我們的心跳，記得我們睡在一起時他緊貼著我的感覺——只有我和他，共擔著彼此的噩夢；記得我們從天空墜落時，他的手托住我的脖子，讓我看著他。我記得他的氣息，記得他的味道。我愛的是你哥哥，梅溫。你是對的，你只是蔭翳。而當人們擁有烈焰時，誰還會多看蔭翳一眼？誰會選擇一個惡魔，卻不去選擇一個神？我無法用閃電擊中他，但我能用這些話語傷害他。刺向他最薄弱的地方，撕扯開他的傷口。讓他流血，結痂后變成更糟的東西。

我呆住了，沒想到會有人跟我講話，更沒想到跟我講話的人是她。

艾麗斯巧妙地迴避了這個問題。「我不會為他設身處地，那是犯錯誤。任何神志正常的人都不會那麼做。」然後她自顧自地笑了起來，「我猜，他的母親在這兒過得很愉快吧。」

她的母親佩戴的不是珠寶，而是蛇。

他們停住了，讓我自己去。伊萬傑琳也是。她的眼睛暗沉，比以往更黑。我有一種奇怪的衝動，那就是抓住她，讓她跟我一起進去。單獨去見梅溫，在這兒，令我一下子惶恐驚懼起來。

自打我們回來之後，梅溫就沒再把我拖在身邊了。很好，我對自己說道。空蕩蕩的房間，安靜沉默的日子，比他那些噁心的話語要好得多。然而，每天夜裡閉上眼睛之前，我還是能感到一絲失望。我孤獨，害怕，自私。靜默石，以及在這兒、每日行走在刀鋒上的時光，讓我覺得空虛，心神盡耗。想讓已經傷痕纍纍的我徹底崩潰，是很容易的。如果他願意，讓我重新恢復起來，也是很容易的。也許，用不了幾年，這個地方就不那麼像監獄了。

不過，幾秒鐘之後我就又置身宮殿之中，走在修好的枝形吊燈下了。它們現在不會讓我覺得煩躁了，尤其是在我那第一次越獄嘗試之後。事實上，我一看見它們就有點兒想笑。

「很抱歉，我們沒能早一點兒來見您。」沃洛向前一步，拉住了艾麗斯伸出來的手。除了剛剛修剪的銀色鬍鬚，他與兒女們之間的相似之處十分明顯。強壯的骨骼，雅緻的輪廓，長長的鼻子，嘴巴總是緊緊地抿著，像是在嘲諷譏刺。他輕吻了艾麗斯沒戴珠寶的手，兩相對照，他的膚色顯得更為蒼白。「我們回領地辦了點急事。」

這就是每一次停駐時梅溫都要說的話。「諾爾塔與湖境之地如今團結一致，齊心協力面對未來的長路，抵抗一切威脅著我們王國的危險。」他指的是紅血衛隊。他指的是科爾沃姆。他指的是卡爾，反抗的家族，威脅到他薄弱權力的一切。

我調動了所有的憤怒來沖淡這些醜惡的情感。梅溫是個惡魔。我對他只有恨意。我不能讓其他任何東西——哪怕是同情——溜進我心裏。

她刻薄地說道：「噢，不是給我當。」

我盯著這些字句，思考著：如果銀血族是被詛咒的，我們這些新血呢？豈不是更糟？

「不。」我輕聲說道。我不記得自己已經離他這麼近了，手也放在了陶瓷浴缸邊上。「不，我不願意。」

梅溫緊巴巴地笑了笑：「只是以防萬一。我父親是被人行刺殺死的，同樣的事也可能發生在我身上。」

我撇撇嘴，很想笑。通常，這兒的人提出的要求都是鐵一般的命令，艾麗斯卻正相反。她的命令聽起來像是發問。「好。」我咕噥著，抬腳就走。亞爾文家族的警衛不敢把我拉走。艾麗斯·錫格尼特不是伊萬傑琳·薩默斯。忤逆她會被視作宣戰。我忍不住回過頭，衝著雞蛋和三重奏冷笑。他們怒目而視，生氣的樣子讓我笑了起來——哪怕這樣會扯痛我的傷疤。

逃離，原諒，一夜好眠，家人……單子越來越長，永無止境。

我瑟縮了一下。襯衫之下，鎖骨上的烙印隱隱作痛。

「回家了很開心？」

「我知道那會如何。」我奪口怒罵，「我會死在戰壕里，屍骨無存，或是被大卸八塊，或是像個活死人似的倖存下來。我知道自己會變成什麼樣，因為數百萬人都是那樣活著的。我父親，我哥哥，太多的人都是那樣活著。」

我凝視著手裡的書頁：白色的紙張，黑色的墨跡。阿奶試圖救我出去，卻以死告終。這樣犧牲了一條生命，我卻自私地希望他們再次嘗試。因為如果我再繼續待下去，如果我的餘生都得站在梅溫身後，承受著他虎視眈眈的目光、缺失的靈魂，以及對萬事萬物的恨意——

我沒動，突如其來的恐懼讓我定定地待在原地。我把腿收了回來，準備著一旦有必要就跳起來躲開。

最終我還是在地上坐了下來，開始做伸展練習，並且努力比昨天做得更好一點兒。被這種環境壓抑著，我過去的敏捷身手如今只是模糊的回憶了。不管如何，我還是費力地用手指去碰腳尖。兩腿的肌肉酸脹起來，這比單純的疼痛要好得多。驅逐疼痛，現在只有這件事能提醒我，這具軀殼裡的靈魂還活著。

不等亞爾文家族的警衛擁上來，我便立刻轉過身，投入了他們「安全的懷抱」。是因為蛇，我對自己說，我忍不了蛇。有那樣一個媽媽，難怪伊萬傑琳這麼恐怖。

梅溫突然把手放在我的胳膊上，像那個烙印似的灼|熱發燙。我強忍住反駁辯論的衝動，瞥了一眼他的側臉。「是的，」我從牙縫裡擠出一句話，「可怕。」

在我的生命里，出現過形形色|色的人，他們至少有某一方面是我可以理解的，比如情感、夢想、恐懼。我看著艾麗斯公主，意識到她說的越多，就會讓我越困惑。她看起來聰慧、強壯、自信，可這樣一個人為什麼會同意嫁給一個明擺著的惡魔呢？她肯定看出他是什麼人了。也絕不會是盲目的野心把她帶到這兒來的。她是國王的女兒，是公主，還想要什麼？或許，她根本沒有選擇？她關於神的論調更讓我糊塗了。我們沒有這種信仰。我們怎麼可能有？

「你有那麼危險嗎？他們甚至連窗子也不敢開？」她吸了吸鼻子，「這兒都發臭了。」

途中沒有人和我說話。就連梅溫也沒有。他正忙著試探他的新未婚妻呢。我有一種感覺，那就是她知道他是什麼樣的人，並且早有準備。她也好，她父親也好，我希望他們和梅溫自相殘殺。

亞爾文家族和湖境之地的警衛們都向後退開，給國王和他的禁衛軍留出地方。藍色的制服、白色、橘紅色——他們的身影在我腦海中根深蒂固，以至於我從眼角就能瞥見他們。但沒有人能比得上那位蒼白年輕的國王。我在看到他的同時也感覺到了他，他身上甜膩的溫暖威脅著九*九*藏*書要將我吞沒。他在我旁邊停住了，距離我只有幾英寸，只要他想，就能拉住我的手——這想法讓我不寒而慄。

「我讓你開心了，真榮幸。」我們面前的走廊曲曲折折，向左，向右，向右。白焰宮的布局藍圖突然出現在我的腦海中。我們經過了紅黑相間、寶石鑲邊的鳳凰掛毯，然後是陳列著雕塑和繪畫、向諾爾塔的第一位國王愷撒·卡洛雷致敬的繪廳。越過它之後，沿著大理石台階走下去，就到了我稱之為「戰爭大廳」的地方。天窗透出的光線勾勒出向前延伸的走廊，兩邊的牆壁上分別掛著兩幅詭異駭人的巨幅畫作，表現的內容是湖境之戰，從地面一直鋪展到了天花板。不過，她並沒有領著我走向那描繪著死亡與榮耀的繪畫。看來，我們不是要去參朝議政的那一層。廳室的裝潢越來越華麗，但公開展示的意味越來越淡，這是要去往王室寢宮。鍍金的畫像上，國王、政客、武士看著我走過，他們大多有著卡洛雷家族標誌性的黑髮。

我哭笑不得：「沒有神。」

「噢！」

「我不能想象。」他承認道，「即便是現在，我也還是把她當作卡爾的王后。」

「你想殺死所有我在乎的人。你殺死了那些孩子。」那個嬰兒，血濺搖籃，小小的拳頭裡握著他的字條。那一幕如此生動地刻在我的腦海里，猶如噩夢。我不想趕走那畫面。我需要記住它。我需要記住，他是什麼樣的人。「因為你，我哥哥死了。」

突然，她的目光越過了我，笑意消散了。我用不著轉身就知道是誰來了，是誰的腳步聲回蕩在大理石上，回蕩在我的腦袋裡。

我一進來，梅溫就一直盯著我。他的目光凌厲、致命。我還從未見過他如此不設防備和怒不可遏。更聰明點兒的女孩會轉身就跑，我卻把身後的門關上了。

她打量著我，目光落在我的手腕上，長長的衣袖遮住了我的鐐銬。她慢慢地碰了碰其中一隻，深吸了一口氣。靜默石及其激發的本能恐懼都沒能讓她瑟縮。「我父親也會養一些寵物。也許國王們都喜歡這麼做。」

小姐。這個頭銜從來就不是我的，以後也永遠不會是。「我只不過是個穿著體面、束著皮帶的哈巴狗而已。」

「感謝你這麼說。」艾麗斯答道，「不過我還是希望你不要把那種殺死王后的傳統發揚光大。即便是哈巴狗也會咬人的。」她朝我眨眨眼，灰色的眼睛似乎能看透人心。「你會嗎？」

我從來沒有到過這裏，不過，這些門背後會是什麼地方，我也能猜得出來。如此豪華宏偉，除了國王，沒人能消受：噴著白漆的木頭，金或銀的門框，鑲嵌著珍珠和紅寶石。伊萬傑琳這次沒有敲門，而是直接推門而入。只見這間寬大的前廳里站著六個禁衛軍，一見到我們就緊張起來，手摸向武器，面具後面的眼睛也閃著寒光。

其他警衛進來掃走了杯盤碎片，玻璃劃過他們戴著手套的手，也都無動於衷。只有在他們離開了，脈動的壓制效應逐漸降低之後，我才又有力氣站起來。我惱怒不已猛地合上了剛才在讀的書：《諾爾塔貴族宗譜·第四卷》。百無一用。

另一個禁衛軍搶在伊萬傑琳前頭說話了。他是個大塊頭，鼓鼓的肌肉都從他火紅的袍子底下凸出來了。他側過臉，嵌著寶石的面具反射著微光。「稍等，小姐。」我是忍受不了梅溫的寢室的，僅是待在那兒就有踏進流沙的危機感，像是掉進了大海，墜下了懸崖。把我們哄走，把我們哄走。

「平等？」我又想把他撕成兩半了。用我的指甲、牙齒，把他的喉嚨撕開。這暗諷很是傷人，不過事實可能是，他是對的。

一想到這個，我直接把早餐盤子扔向牆壁並且大叫起來，就像以前一樣。隨後是水杯，玻璃碎裂開來，像是閃爍的水晶。砸爛東西讓我覺得好受了一點兒。

「至少梅溫國王保留了你的居所，不是嗎？儘管他剝奪了你的后冠。」

公主並不驚訝。我猜，湖境之地對諾爾塔的王室八卦也很了解。「唔，很高興你們回到這兒來。我們正需要得力的人手來籌備婚禮呢。」

利用憤怒，利用復讎心，我努力地告訴自己。可這隻能讓我精疲力竭，陷入絕望。

「好了，在我帶你參觀這裏之前，還有幾個人得見見我未來的新娘，好嗎？禁衛軍諾努斯。」梅溫對他的手下打了個手勢。被他叫到的那個禁衛軍立刻化作一叢橘紅色的火焰，從這裏衝到了門口，又折返回來，統共用了不到一秒鐘。疾行者。再加上他的袍子，看起來就像一個火球。

艾麗斯慢慢地脫掉外套，搭在胳膊上。裏面的襯衫是白色的，高高的直拉到脖子，不過是露背的。她轉過身，假裝在參觀主殿。真的，她是在做戲。她的後背肌肉緊繃，充滿力量，線條修長，黑色的刺青從她的脖頸向下延伸，覆蓋了脖子，肩胛骨，直到脊骨末端。是樹根，我一開始想道。不過我想錯了，那不是樹根，而是水的渦流，盤轉纏繞，以完美的曲線溢滿了她的皮膚。她一動，這圖案就隨之涌動，彷彿有了生命。最終，她緩緩地看向我，唇邊帶著微微的冷笑。

他的床相當小，像是給小孩用的，這很奇怪，因為顯然這房間是用來擺放那些高大華麗的東西的。卧室的牆壁是白色的，沒有修飾。唯一稍事裝潢的是一扇窗子，俯瞰著愷撒廣場一角、卡皮塔河，以及曾經被我毀掉的那座橋。橋橫跨水面，將白焰宮和城市東半部連接起來。綠色的植物生機勃勃，向四面八方生長著，其間還點綴著盛開的花朵。

他衝著天花板笑了。歪著嘴笑了，這笑容很像是他哥哥。有那麼一瞬間，梅溫的臉變成了卡爾，他們的五官開始游移。我突然意識到，我在這兒待的時間，比我和卡爾在一起的時間還要長。我對梅溫面孔的熟悉和了解，也超過了對卡爾的。

「喬不該告訴我已死的未來——不可能發生的未來。」他喃喃說著，「銀血國王，紅血王后。若真是那樣，事情會變成什麼樣？有多少人能活下來？」

「是的，有一段時間了。」伊萬傑琳說道，「在他之前，是他的哥哥。」

「她帶你來這兒是為了說服我。」他說。

「帶我去主殿吧。」

他抓了抓腦袋，孩子氣地呼了口氣：「好像這有什麼意義似的。」

「你喜歡艾麗斯嗎？」

「她以為我對你的感情能混淆我的判斷。真蠢。」

「多可怕呀。」艾麗斯喃喃說道。我感覺得到她的目光投在我身上。

我會逃走的。我會逃走的。我會逃走的。我不敢把這些話大聲說出來，但它們一直在我的腦海里掠過，奔涌的節奏和我的心跳一樣。

敲門的聲音很輕柔，猶猶豫豫的。從來沒有人費心敲我的門啊。我的心漏跳了一拍，但同時腎上腺素退下去了，因為營救者是不會敲門的。

「沒有耳語者？」

空氣中撲過來一股熱氣。我也想像艾麗斯一樣脫掉外套了，免得梅溫的壞脾氣讓我汗濕衣襟啊。

「說服你做什麼？」

「別說的好像我們是同類。」

「生來微不足道的紅血族女孩，卻有三位國王圍著你團團轉，真不知道神是愛你還是恨你。」

回憶白焰宮的布局有助於轉移注意，我通常都是這麼乾的。出門，向左轉，經過兩扇門，穿過陳列著雕塑的走廊，再向左轉，走下螺旋狀的樓梯……我複習著各種路線：主殿、入口大廳、宴會大廳、各個研究室和會議室、伊萬傑琳的房間、梅溫原來的卧室。我來這兒以後的每一步都印在了自己的腦子裡，對這座宮殿越了解，機會來臨時能逃脫的可能性就越大。梅溫迎娶艾麗斯，一定是在皇家法院，不然就是愷撒廣場。因為除了這兩個地方，哪兒也裝不下這麼多賓客和警衛。我在窗子那兒望不到法院，也沒到那裡面去過，不過要是去法院，至少能到橋的另一邊去了。

如果是幾個月之前，我會厲聲反駁：我不是寵物。可她說hｔtｐｓ://ｒｅad.9９cｓｗ•cｏm的沒錯。於是我只是聳聳肩道：「我不認識幾個國王，所以不知道。」

有那麼一秒鐘，我竟然試圖回憶。真傻。「太多了，數不過來。」我聳聳肩，對她說，「先是伊拉，然後是薩姆遜。說不上哪一個更糟。我現在知道的是，伊拉會在我意識不到的情況下翻檢我的思維。但是他……」我的聲音顫抖起來。回憶太痛苦了，讓太陽穴一跳一跳地痛。「薩姆遜，他在的每一秒鐘都能讓你感覺得到。」

他挑起嘴角，露出一個惡魔般的獰笑。他撥弄著能喚起烈焰的手環，讓那銀色的圓環在纖細的手腕上緩緩轉動。「他們另有所圖。」

勞倫緹亞把她與我的目光接觸當成了挑釁，就像動物一樣。她向前幾步，拉近了與我的距離。我們個頭兒差不多。她頭髮里的蛇仍然在吐著芯子，噝噝作響，捲曲盤繞著垂到了她的鎖骨上。它那雙寶石似的眼睛看著我，分叉的黑色舌頭在長長的毒牙間出出進進。儘管我還堅持著自己的姿態，卻忍不住吞了口唾沫，嘴唇突然幹得厲害。蛇一直死盯著我。

雞蛋和三重奏把我夾在中間，拉著我下了車，踏上白焰宮的台階。空氣溫暖、潮濕，聞起來清爽而潔凈。要是再在太陽底下站一會兒，我肯定會開始出汗，弄濕紅銀相間的外套。

「明天你去給艾麗斯當侍從女官。祝開心。」

「艾麗斯太冷靜了，我不喜歡。」她回敬道，「你至少還是個刺兒頭。」

沒走多遠我們就來到了梅溫聽朝議政用的議會大廳。在經過了許多天的攝像機前的表演之後，在強迫一個又一個新血對他宣誓效忠之後，我對這個地方已經相當熟悉了。通常，講台上會有很多座椅，不過大概是因為我們都不在，所以椅子都撤掉了，只剩下了令人望而生畏的灰色王座。我們慢慢走近，艾麗斯凝視著它。

梅溫的笑容舒展開來：「如果她殺了我，她想要的一切機會也就隨之拜拜了。他老爸不會允許她那麼乾的。就算她不是王后，薩默斯家族也仍舊位高權重。可她當王後會是什麼樣啊。」

伊拉憎恨我，憎恨我的存在，這麼看來，她也會憎恨艾麗斯，而且更甚。退一萬步說，這位年輕的公主絕對堪稱強大，令人敬畏。「你永遠用不著見她，這是你的幸運。」

伊萬傑琳朝我這邊瞥了一眼。她的睫毛又黑又長，隨著她眼神的變化而扇動，上上下下地飄忽，就像一座舊鍾錶的鐘擺。我向後退了一小步，和艾麗斯之間拉開了距離。現在，薩默斯家的女兒有了新的敵人，我可不想給她錯誤的表示。

「我們聽候您的調遣，殿下。」她說道。她的聲音低沉、厚膩，像糖漿一樣。就在我們的目視之下，盤在她脖子上的那條最粗的蛇抬起頭蹭了蹭她的耳朵，然後鑽進她的頭髮里去了。令人厭惡。「為您提供力所能及的幫助是我們的榮幸。」我本來以為她會用胳膊肘戳戳伊萬傑琳，讓她也表示贊同呢，可這位維佩爾家族的女人將注意力轉向了我，速度快得我來不及移開目光。「囚犯盯著我是有什麼理由嗎？」

「他們在湖境之地的宮廷里是不受歡迎的。他們不能穿過首都底特萊昂的城牆，也不能在沒有得宜的陪同人員的情況下進入王宮。而且，任何耳語者都不被允許出現在距離國王二十英尺以內的地方。」艾麗斯解釋道，「事實上，在我的國家，沒有一個貴族家族宣稱自己擁有這種異能。」

我窗子下面的庭院在乾枯了整個冬天之後，突然煥發了生機，綠意盎然，春色襲人。達官貴族們在玉蘭樹之間慢悠悠地散步，有的還手挽著手。總有些輕聲低語傳來，不是籌謀算計就是亂嚼八卦。真希望我會讀唇語，那樣的話就能多打聽到一些有用的東西了。可眼下我只知道哪幾個家族在拉幫結派，因為他們的家族色在陽光下顯眼得很。梅溫要是以為他們沒有暗中謀划著對付他和他的新娘，那可真是傻瓜了。不過，什麼可能都有，他偏偏不可能是傻瓜。

我不禁發抖，強忍著躲到最近的一扇窗戶旁邊，背對著他。外面的玉蘭樹在微風裡輕輕搖晃，它們的花朵在陽光下潔白、溫潤，泛著淡淡的紅色。如果沒有嗜血的墮落、野心和背叛，這種簡單的美好根本無立足之地。

「只能略作想象。」那些念頭讓我不寒而慄：鋼針、匕首、利刃造就的后冠，她母親身上纏著蛇，她父親則把梅溫當作傀儡。

她一隻手撈起我的手臂，把我拎了起來。胳膊一進入靜默石鐐銬的作用半徑，她的衣袖就裂開了，掉在地上，摔成了亮晶晶的金屬碎片。碎片迅速地重新拼合，又開裂，以一種平穩而奇異的節奏如是反覆，直到她把我拉出了房間。

房門立刻就開了，亞爾文家族的警衛們沖了進來。雞蛋率先跑到我旁邊，把我拉回椅子上坐下。他緊緊地按著我，讓我不能再站起來。他們現在學聰明了，知道在打掃殘骸的時候應該另找個地方讓我待著。

「艾麗斯公主，這位是薩默斯領主，這幾位是他的族人。」梅溫說著在他的前後兩任未婚妻之間揮了揮手。

那就發生在這座宮殿里。穿過幾條走廊，經過幾個房間，再登上幾級台階，就能到達那個沒有窗子、牆壁隔音的屋子。警衛們把我拖進去的時候，我茫然無措，還擔心著自己和梅溫就要因為叛國罪被處死呢。然而，國王被一劍斃命，身首異處，奔涌的銀血流淌遍地。梅溫就這樣得到了王位。我回憶著這些，握緊了拳頭。

「你父親仍然活不下來，那個銀血國王也不是卡爾。更可以肯定的是，紅血王后不是我。」

「同類？不。」他搖搖頭，「但是，也許……我們是平等的。」

「沒有，殿下。」

憎恨萬事萬物，除了——

梅溫的婚禮盛況將十倍于大舞會，甚至是選妃大典。散落在諾爾塔各地的銀血貴族，帶著他們的隨從，像潮水似的擁向首都。就連那些被流放的人也都來了。梅溫自覺有了新的盟友，已足夠安全，可以對著門外的敵人微笑了。儘管貴族們大多都有自己的豪宅，但還是有不少得住進白焰宮來，把整個王宮擠得快要爆開了。我幾乎只待在自己的房間里。我不在乎這些，這樣更好。但即便是在我的牢房裡，也能感覺到那場婚禮步步逼近的震蕩。這是諾爾塔與湖境之地的結合，有形的結合。

他眨眨眼，長噓一口氣，彷彿將內心深處的什麼東西吐了出來。咒語解開了，這一刻結束了。

「有趣的策略。」我們走到跟前的時候，她這麼咕噥著。像對待我的鐐銬一樣，她伸出一根手指，摸了摸那一大堆靜默石。「也是必要的。朝堂之上竟允許那麼多耳語者出現。」

在這一頁的底部，朱利安寫下批註，清楚地表達了自己的觀點。

「我原以為伊萬傑琳會把你變成她的針插呢。」

如果有人拖拽著我，事情會簡單得多。要是禁衛軍拿槍指著我的腦袋逼我往前走該多好，把我的雙腳移動寄托在別人身上也沒多大壞處啊。可是，只有我自己。厭煩，病態的好奇，持續不變的疼痛和孤獨。我所依存的這個世界不停緊縮，唯一可以相信的只有梅溫的痴迷。就像靜默石鐐銬一樣，是屏障盾牌，同時也是緩慢的窒息而死。

伊萬傑琳並不害怕，一隻手拂過長長的銀色髮辮。「去通報。」她又說了一遍，不屑於壓低聲音或者咆哮著威脅，「他一定很想知道。」

「停！」我制止自己，抵抗著那幽靈般的惡魔潛入我思緒的圍牆，「別想了。」

她的臉色暗了下來。「這兒有太多耳目。」她說，先看了一眼我的警衛，然後又看了看牆邊：安保攝像機監視著空曠大廳里的每一寸，也監視著我們。「他們很願意被人盯著。」

這兒沒有椅子，我便只好站著。我不知道該看哪兒，於是就把目光放在梅溫的臉上。他的頭髮亂糟糟的，濕漉漉地沾著肥皂沫，黑色的鬈髮黏在了皮膚上。

「我真的不是很願意充當你的飛鏢靶子。」

「只有巴羅。」禁衛軍又加了一句，看了看read.99csw.com跟在我身後的亞爾文們。

「你知道我做不到，儘管我非常想那麼做。」梅溫的睫毛閃動，眼神遼遠，彷彿退向了我夠不到的地方。「你就像托馬斯一樣。你是我唯一在乎的人，唯一能提醒我自己還活著的人。不空洞，不孤獨。」

雞蛋想要揍我，他的手指深深地嵌入了我的肩膀，可能會留下瘀青。靜默石讓疼痛揳入骨髓，我的胃翻騰絞痛，這時我才意識到，自己幾乎已經不記得情緒穩定是什麼感覺了，只是在痛苦和憤怒中漸漸窒息。

那個禁衛軍——可能是羅翰波茨家族的鐵腕人——用不著碰我就領著我走了進去。我們穿過一間客廳，這裏灑滿了陽光，但是很怪異地空蕩蕩的，什麼裝飾也沒有。沒有家族色，沒有油畫和雕塑，甚至沒有書。卡爾以前的房間是亂糟糟的，堆著不同形狀的盔甲、他很寶貝的手工，還有棋盤遊戲……帶有他的氣息的東西到處都是。梅溫和他哥哥完全不同。他在這兒沒什麼可表演的，房間如實地映射著這個男孩的空虛內心。

「允許？」

我冷哼一聲：「這麼說，薩默斯家族挺懂事？」

「你對餐具的品位太差。」

他仰起頭凝視著我：「那些經歷過黑暗的人，會不惜一切代價留在光明裡。」

「那你可以不讓我進來啊。」話一出口我就後悔了，真希望自己沒說。

「或許你們該給我塑料餐具。」我氣哼哼地說道，「那會明智得多。」

每一句坦白的話都像是一支箭，射中了我的神經末梢，讓我的身體燃起冷酷的火焰。我恨梅溫能說出這些話，我恨他能感受到我的感受，恐懼著我的恐懼。我恨這些。我恨這些。如果可以，我寧願自己不是這個我，也寧可不這樣思考。但我不能。如果艾麗斯的神真的存在，他們肯定知道，我已經努力過了。

「你這是馬後炮……你願意回去嗎？你會選擇那樣的人生嗎？服兵役，你那泥乎乎的村子，你的家人，還有那個打魚男孩？」

她撇了撇嘴，不過並非怒罵，而是冷笑：「看吧，你就是不會叫人失望。總是這麼氣哼哼地亂咬亂叫，梅兒·巴羅。」

這暗示懸浮在半空中，像一絲輕煙。

太多的人因我而死，就因為我與眾不同。如果我只是個紅血族，只是梅兒·巴羅，他們也許還能活著。謝德也許還活著。我的思緒飄向了他。如果能讓他活過來，我願意付出代價，哪怕讓我死一千次都行。不過，反過來說，我們找到了新血，保護了他們，反抗革命得到了支持，戰爭結束了，銀血族開始自相殘殺……這一切我也都有份兒，儘管很小。我犯了錯，錯誤多得難以計數。完美是另一個世界的東西，甚至良善也距離遙遠。關鍵的問題，正是梅溫提出的那個，它正啃噬著我的思緒：你願意放棄你的異能，放棄你的力量，回到過去嗎？我立刻就有了答案。

「他們說你與眾不同，」勞倫緹亞小聲說道，「但是你的恐懼，和那些不幸為我所見過的紅血耗子聞起來是一個氣味。」

他們正在握手，梅溫卻抓住了我的目光。他揚起眉毛，很是戲謔。如果可以的話，我很想問問他，到底給薩默斯家族許了什麼願——或是怎樣的威脅。兩位卡洛雷家族的國王都從他們手指縫裡溜掉了，費盡心機、籌謀規劃，如今竹籃打水一場空。我知道伊萬傑琳不愛梅溫，甚至連喜歡都談不上，但她生來就是衝著王后的位子使勁的。她的目標兩次落空，這不僅是她個人的失敗，也是她的整個家族的失敗。不過，至少她現在另有人可怪罪，不必只抓著我不放了。

我使勁地咬住嘴唇，都快咬出血了。那也比大笑出來好：艾麗斯正往薩默斯家的傷口上撒鹽呢。在我對面，梅溫轉過頭，掩住了冷笑。

「而你殺了我媽媽，奪走了我哥哥，奪走了我父親。你從天而降的那一刻起，這一切就開始了。我媽媽進入了你的腦海，看到了機會。那個機會她原本永遠也碰不到。如果你沒有——如果你從來沒有——」梅溫停住了。這些話是他來不及阻止就噴涌而出的。他咬緊了牙齒，把那些也許更可怕的話咽了下去。「我不想知道那會如何。」

「沃洛勛爵，他的太太，維佩爾家族的勞倫緹亞。他們的兒子托勒密，女兒伊萬傑琳。他們都是我朝頗具名望且非常重要的成員。」梅溫一邊解釋，一邊指著每個人。他笑得挺開心，牙齒都露出來了。

一條蛇噝噝作響，那低頻、單調的聲音絕不可能聽錯。但勞倫緹亞飛快地行了個屈膝禮，拂過她閃光的袍子，將衣裙展平。

「當然不是。」伊萬傑琳會不停地謀划奪得后冠的方法，直到梅溫真的把它戴到另一個女孩頭上為止。她生來就是要干這個的。就像梅溫生來就被塑造成了某種更恐怖的東西。

「聽說你又開始砸東西了？」梅溫繼續說道。

一分一秒，時間也隨著我延展。外面的日光抖動著，那是春天的雲朵在追逐嬉戲，遮住了太陽。

他一下子坐了起來，裸|露的半身和洗澡水一樣白。

「你把我扔進角斗場等死。」我娓娓道來，彷彿我們已經遺忘了那些事。「你用鐐銬鎖住我，把我關在你的宮殿里，讓警衛日夜看守。你讓我日漸衰弱，耗盡心力——」

有一本書是他尤為在意，反覆翻閱思考的。這本比那些歷史書都要薄，但是文字很密，書脊已經損壞了，裏面寫滿了朱利安的筆記。他的雙手曾經撫平這些破舊的書頁，如今我幾乎能感覺到它們的暖意。

「不，我覺得你不開心，」她繼續說道，「陪我走走？」

我們花了好多天才回到阿爾貢。不是因為路途遙遠，也不是因為湖境之地的國王要帶上一千多人的隨從——王公貴族、士兵警衛，甚至還有紅血族的侍從。這是因為，整個諾爾塔王國突然有了歡慶的理由。戰爭的結束，以及即將到來的婚禮。梅溫如今一眼望不到頭的車隊，沿著鐵通路、皇家御道慢吞吞地蜿蜒而行。銀血族和紅血族以相同的方式夾道歡呼，爭搶著想要看一眼國王。梅溫常常會施恩惠般地停下來接見人群，並且帶著艾麗斯同往。我們本來該對湖境人懷有深沉的恨意，諾爾塔人卻在她面前鞠躬。她是個奇人、貴客，是個有福之人，是個橋樑。甚至連奧萊克國王也受到了態度尚可的歡迎：禮貌的鼓掌，畢恭畢敬的鞠躬。死對頭如今變成了盟友，將與我們一起面對未來的長路。

「那麼你又會如何待我？」我反問道。作為王后，艾麗斯可以將我的生命置於股掌間，能使之結束，也能使之更悲慘。「如果你處於他的位置之上的話？」

禁衛軍很快就回來了，當他衝著同伴們擺手時，我的心沉了下去。「這邊走，巴羅。」他朝我示意。

我轉向他，爆發出充滿報復的粗糲大笑。憤怒讓我的頭腦清醒。

「那都是因為你。」

我沒有掙扎，因為那沒有意義。最終，她鬆開了讓人瘀青的手，讓我自己往前走。

我壓住氣息冷哼了一聲。這個可憐的傻瓜就要成為梅溫的王后了，還有什麼比那更糟的監獄？

伊萬傑琳極輕地戳了戳我，推著我的後背。完美的刑罰。我只得向前走去。

我仍然盯著窗子，頭一次覺得靜默石的存在令人愉快。它不爭地提醒著我，梅溫是什麼樣的人，提醒著我，他的愛於我意味著什麼。

「沒有。」我咬緊牙齒答道。

這坦白比火焰更灼燒得我難受，它侵蝕著我的內心。我恨梅溫，因為他讓我心有所感，他讓我意識到了這些。我謀算著自己的動作夠不夠快，能不能制伏他。握緊拳頭，用鐐銬砸爛他的下巴。皮膚愈療者能讓牙齒再長出來嗎？這種試驗沒有意義。我不會活著看到試驗結果的。

艾麗斯看出來了。

「我們那裡沒有。不再有了。」