不消說，村民也各有各的願望。不計其數的願望。五花八門的願望。在儀式上，天燈將載著願望飛向天空。按理說，村民既然擅長滿足願望，至少應該有能力改變自己的人生，然而每個人都需要有願望，才能有信仰。

「隨便你咯。」瓜仔聳聳肩。

那年泰歷十二月的一天夜裡，一雙強有力的手將小夥子瓜仔推下了美萍河。頗為諷刺的是，瓜仔唯一的願望竟然就這麼實現了。他胡亂揮舞著手臂，攪得河水翻滾打旋。煙花的光芒映在他的眼白上，氣泡裹著沉悶的叫聲浮上水面，然後悄然破裂：救命，救命，救命，救命！

大胖一時頭腦發熱，完全忘記了村裡對那個古老的生殖象徵早有規矩。負責給稻米脫殼的農婦頌猜是個不貞的女人，曾經背著丈夫在外面跟三個鄰居和鄰村一個店鋪老闆偷情。在那之前，有人看見她在石柱的祭台上撫摸自己的身體，不著寸縷，全身只綁著絲帶。事後她遭到了懲罰，被人按在水稻田裡，腰部以下完全浸沒，好讓莊稼吸走她過剩的生育力。自此，大家決定再也不許任何人接觸那帶有魔力的石柱，只允許過路人朝它點頭示意。後來，村民紛紛效仿，導致口|交流行起來。（也有傳言說石柱其實根本沒有魔力，盪|婦頌猜只是有暴露癖而已。這當然是無稽之談。）

「看這兒！」老虎得意地回應，一雙強有力的手像蛇一樣迅疾地探入灌木叢中，揪住瓜仔的后衣領，把他拽了出來。「這傢伙在偷聽！小騙子，你在這兒幹嗎？」

住持大師（他仍在沉睡，自然對他的任務毫無怨言）被連人帶座位抬到外面，引領全體村民進入冥想狀態。人群籠罩在死寂之中，連稻田蟹都驚訝地抬起眼來。每年只有在這一刻，才能見到所有村民集體閉嘴（因為多數村民就算是晚上也會在夢裡喋喋不休）。

瓜仔來到河岸上，一眼瞅見自己的弟弟納塔蓬正在沙灘上無聊地挖洞。

餐館老闆野羊說話總是冷冰冰的，他的小名則來自沒人記得是怎麼回事的某次離奇農牧事故。他舉起手中的石杵，指著水中的亮點說：「我們再不動手，它就要直接漂過去了。」

瓜仔呢？

翌日，雷沙革村每條土路兩旁都綴滿了一盞盞燈籠。燈籠各色各樣，有的懸在樹枝上，有的吊在電線上，還有的垂在滿地跑的雞身上。多數燈籠放在牆頭和花園裡，或者放在寺廟廣場四周。大腹便便的除草師大胖待在廣場西頭，忙著安排座位，好保證他討厭的人都坐在卡拉OK音響正下方，離他遠遠的。村民有的忙著準備飯菜，有的忙著整理天燈，以便當晚能同時點亮所有天燈——這項後勤任務極其辛苦，工作量簡直嚇人。

腳下那根樹枝恰好選擇在此時折斷，從而決定了泰國北部諸多生命的消亡與誕生。這該怪它嗎？無論如何，它斷了，斷裂聲回蕩在瓜仔嗡嗡作響的耳中。

「怎麼回事？」雷沙革村有人納悶了，「儀式明天晚上才開始。我們還沒滿足他的願望呢。」

於是，新來的水燈里堆了比之前更多的財寶。人們從四面八方湧向寺廟，捐贈錢財。一筆筆錢起初在發財樹上顯得非常可觀（發財樹長勢喜人），後來轉到村長的銀行戶頭上亦顯得非常可觀（他的家底同樣漲勢喜人）。寺廟方面連一分錢也沒見著。時不時地，村長會撥出一筆少得可憐的款子，用於實現個把願望，好讓傳言繼續流傳下去。住持大師每次都咕噥一句「謝謝」，完全沒摻和整個把戲，畢竟，要說有誰不把這老頭子當回事，那就是村長了。

「你不去看嗎？」瓜仔問道，「願望都來了。」

「真的，跟我這人一樣真。」大胖非常肯定。他倒確實是個大活人。

「想產生欲求的願望……」

他躲在那裡偷看，出現的是廣受尊敬的村長與和尚老虎、老帽。三人在木製女神像旁邊停下腳步，距離瓜仔的藏身之處不過兩英尺遠。他不敢呼吸。三人的注意力都集中在熱烈的爭論上，瓜仔只能聽見隻言片語：「……絕不能引起懷疑……」「……老子可不願意白白泡在水裡……」「……滿足了六個願望，也就是超過……」「行！但是得從你那份裏面出……」

「在灌木叢里想？」村長質疑道。

「這麼快？」說話的是端莊的捕蟹姑娘庫拉，她挎著籃子，剛從稻田裡回來。「我不信。這也太早了。」

瓜仔在黑暗中摸索著狂奔。老虎追在後面。他們衝過寺外蜿蜒的小路，衝過樹林，衝過灌木叢。老虎步步緊逼，邊跑邊像野貓一樣吼。在距離他們不到四百碼的寺廟廣場上，所有許願天燈都已點燃，廣場上漸漸充滿熱空氣。伴著熱烈的歡呼聲，他們把恆河女神的木像推到了廣場上。沒有人聽到老虎像發瘋一樣咆哮：「滾回來，死騙子！你小子有完沒完？！」

「還有，為什麼其中一個願望那麼堅定，另一個卻像蠟燭一https://read.99csw.com樣熄滅了？」

這可惡的樹枝斷裂之後，影響還不止於此。每天上午都有一道特別刺眼、特別煩人的陽光，讓看透世事只求一死的灌溉專家緋紅飽受折磨，難忍尖叫，睡眠也嚴重不足。因此，沒過多久，他在主幹道上開車的時候不小心睡著了，撞上一輛往屠宰場運豬的卡車，在地上滾了十四圈，卻安然無恙躲過一劫，從此重新燃起了活下去的興緻。那車豬的命運完全相反。事故場面非常慘烈，滿地都是一坨坨血淋淋的豬肉，於是新聞傳遍了整個東南亞，甚至也傳到了新加坡的一家泰式餐館，唵在那裡打了六年工，每月都給他那傷心的祖母寫一封電子郵件，儘管她並沒有電子郵箱。看到新聞，他提筆寫了一封信：「奶奶，我很好。我拿到了計算機的博士。我現在掙大錢了。給您寄點兒——」然後他把收到的小費塞進了信封。一周以後，伊斯拉在信箱里看到這封信，竟然高興得死掉了。

村子里的每個人都會告訴你，自己曾親眼看見住持大師冥想。他身子懸浮在禮拜毯上方一點點的位置，手捧一盞水燈，而他高貴的赤足之下，是連綿無盡、堆積成山的水燈。這個段子每個人從小到大都聽過太多次，已經徹底相信了它的真實性。然而其實從來沒有人親眼見過。事情的真相是，大師年高力衰，連讀經文都有困難，更重要的是他還經常流口水。他即使以前能夠懸浮，自從用上助步器那一天起，也已經把懸浮的方法忘得一乾二淨了。不過，村委會經過熱烈討論、投票、唱票、再次唱票，表決認為通靈能力應該比痴呆症更加神通廣大，所以不妨相信前者。於是，他們把住持大師嘟嘟囔囔的話都整理出來，在最後一夜的儀式之前，讀完泰國北部的每一個願望。

「嘿，瓜仔哥。」納塔蓬打了個招呼。

端莊的捕蟹姑娘庫拉想要得到一面鑼，原因很簡單，她喜歡聽它咣咣響。

老帽不安地環顧四周。「他待這兒多久了？」

就這一句？換成別人，可能會惱羞成怒，心想，「我就為了聽這一句話，辛辛苦苦爬到該死的山頂？還光著腳！」但瓜仔不會。他凝視清邁城上空斑斕的煙花，遙望夜市裡流動的燈光，它們映照在河面上。那條河或許會在次日奪走他的生命，又或許不會。絢爛的水面，呼嘯升空、轟然綻放的煙花，狂歡的人群，一片混亂，卻混亂得非常一致，反而歸於有序。到處都有天燈升起，到處都是。城市彷彿在翻覆的世界里灑落火光之淚。

「小傢伙，」老虎冷笑，「你知不知道並不重要。」

「水燈節開始啦！」村長在廣播里宣布。村裡的大小新聞通通都是這麼公布的。聽到他尖厲的嗓音，河岸上的人群歡呼起來。突然，奸詐的和尚老虎放聲吟唱起那首傳統的水燈之歌。沒唱幾句，村裡的老人便開始跟著拍手，小孩也開始相互潑水。與此同時，在上游數英里以外的清邁城內，人們將成千上萬個心愿放入河中。

「噢，沒人知道。」住持如此開導道。他撫平僧袍的褶皺，露出和氣的笑容。

此刻，一對蜻蜓正在水上相擁飛行，它們唯一的願望是不要生育後代，好讓熱戀的舞蹈永遠跳下去。它們隱約聽到呼救聲，卻誤以為是清晨滴落的露水。這對蜻蜓躁動得連呼吸都亂了，恰在雄蜻蜓射|精的瞬間，它們的身體分開了。從此習慣成自然，它們每次交配高潮都會重複這一行為，夙願竟然就此成真。

「算了，沒興趣。我餓著呢。我希望時間過快一點，好讓我吃上晚飯。」

到處都是願望，願望，願望。緋紅撞爛的卡車躺在稻田裡，端莊的捕蟹姑娘庫拉從車裡翻出一些廢銅爛鐵，打造了一面鑼。一天晚上，她敲響鑼，頻率動人心弦，雷沙革村的每個男人都為之深深沉醉，紛紛前往她的小屋。大肚子除草師大胖一看見她，便愛她愛得神魂顛倒。心腸不壞的庫拉抱了抱他，至少也給了他愛的感覺。

受人尊敬的村長在屋裡聽見騷動，匆忙衝出門來，嚇得雞群四散奔逃。「怎麼了？」他大聲喊道，「都在吵什麼呢？」

「可是……」瓜仔心裏反駁，「可是……」

「是什麼？第一個願望是什麼？」眾人終於等到竹竿兒浮出水面、游向小船，連忙高聲發問，「裏面寫字了嗎？」

因為在近岸背陰處顯露出一團巨大無比的身影。那自然是恆河女神。很久以前，她賦予河流生命，此後便留在河底歇息。和尚老虎渾身濕透，筋疲力盡，滿臉通紅，碰巧扭頭一瞥，看見了讓他不敢相信的身影，實現了最異想天開的夙願。第二天，人們在下游發現了他沒有手的屍體。他的雙手竟一直下落不明。

「愛情？幸福？金錢？什麼願望值得那樣迫切追求呢？」

「那孩子心腸挺好。」住持長老與他道別之後，在心裏慈愛地評價九*九*藏*書道。他叫了輛三輪摩的，讓司機在那三百級台階下面等著瓜仔下山，把他送回家去。睿智的長老右手端著瓜仔用完的空碗，踏進寺內，卻突然被僧袍下擺絆倒，趴在地上。飯碗摔得粉碎。他本人奇迹般地毫髮無損。他開始清掃碎片，可沒多久便難以抑制長久以來極力克制的慾望——他想盡情揮灑創意，譬如設計精緻的馬賽克鑲嵌畫。整整一夜，他都在擺弄碎片，享受久違的快樂。於是，尚不如瓜仔更接近悟道的住持長老，在動手砸碎所有瓷器之後，實現了他最熱切的願望。

就連貪腐成性的和尚老虎都有願望——他只求看一眼恆河女神，一眼就好，雖然他並不相信她真的存在。

但是，請聽我說。有個地方，有一點微光找到了它的集體。它隨著集體順風向西飄蕩。一路上許願，許願，再許願。許著願的微光和它的願望一起，飛向宇宙邊緣，飛向更遠的地方。

要想充分理解眼前這場悲劇，我們必須先回到幾天前，看看坐落在這條河畔的雷沙革村。一天傍晚，離晚飯大約還有一小時的時候，大腹便便的除草師大胖衝進寺廟廣場。他那肥碩的屁股不僅給他帶來了「大胖」的名號，也讓他此刻累得氣喘吁吁。他在寺外停下腳步，靠著巨大的陽根石柱（此等俗物為佛門聖地所不容，因此立於寺廟外）緩了幾口氣，然後邊喘邊吼：「快來看啊，快來看啊！第一個願望來嘍！」

旁邊有一棵婀娜的娑羅雙樹，小夥子瓜仔坐在樹冠中，聽到了下面的喧嘩。他用棉繩在一根垂得嚇人的斷枝上繞來繞去，想把它吊起來。這棵樹在那年夏天遭到了雷劈。儘管瓜仔已經試過用支架、釘子、繩索固定它，也試過把它晃下來，但是那截可惡的死枝仍然連在樹上，每天中午前後，它都會隨著「咔嚓」一聲巨響，往下沉一截，離瓜仔父親的房子更近一點。每天，瓜仔都會帶著新的板子或者繩子爬上樹；每天，樹上自然產物與人造產物之間的比例都會稍微變化，支撐材料所佔的部分會增加一點。他的母親把小費藏在一口舊鍋子里，希望攢夠錢請個園藝師來解決後患。瓜仔倒不介意每天做這種苦活。因為他隱約覺得這彷彿是種神聖的儀式。鬱郁樹冠、蔥蔥綠葉令他想起潛意識中有關一隻挖空的西瓜的記憶，那正是他小名的由來；那西瓜是嬰兒瓜仔的搖籃，日日夜夜庇護著他。

「好吧……那你把它收回來了嗎？」老龜把燈罩放在腳邊，跟著問道。

「我……沒幹嗎，」瓜仔結巴著回答，「就是……想點事情。」

這時，河面已滿是水燈。關於水燈節的由來，有一段悲喜交織的故事，雷沙革村的每個男孩都聽過無數次，瓜仔也不例外。因此他很清楚，他稱之為家鄉的這個小村子，有著無與倫比的意義。傳說在七百年前的素可泰王國，一位婆羅門祭司的女兒諾帕瑪小姐在河岸邊嬉戲，突然恆河女神（她碰巧選在同一個地方洗浴）現身，嚇得女孩跌入水中，不幸溺死。誰都知道，諾帕瑪死後，會用暗淡無光的雙眼讀出小小蓮花燈芯的願望，並讓它們成真。誰都知道，每年雷沙革村都會重演這一幕，藉此祭拜恆河女神，而正是雷沙革村的村民，用儀式實現了所有願望。

「當然沒有啊，」大胖回答，「我又不會游泳，我太沉了，根本浮不起來。大伙兒快來吧！都來河邊吧！」

「但是，底下還有另一重世界，」長老繼續解釋，「那裡儘是狹路、黑暗、小巷與沉淪。那就是冥界。明白嗎？表面一層熱鬧又明亮，陰暗面在底下一層，頂上才是安寧超脫、慈悲行善的世界。這樣看來，就像人一樣。清邁，『北方玫瑰』之城，就是活生生的人啊。」

這年水燈節的第一夜，瓜仔失眠了。他悄悄摸出門。在遠處的河上，夜班村民和讀墨人依然在幹活；而在村裡，只有「嘰喳」尚未入睡。

水燈節啊，水燈節！在泰國各地，人們都喝便宜的威士忌喝到爛醉，在月光下唱卡拉OK唱到嗓子疼，夜復一夜在煙花和燈籠的光芒中做|愛。每個人。每個人都把水燈放入河水裡，都把天燈放飛到空中。每個人都許下願望。

「聽我解釋，」瓜仔邊哭邊踉踉蹌蹌往後退，河水已經淹到他的大腿，「我真的不知道你們在說什麼。我都不知道，怎麼可能說出去呢？」

河神像的木製輪軸上，有隻鼩鼱正在小睡。這不祥的動物忽然豎起耳朵，不過片刻后便吱吱叫著鼠竄而逃。它好像嚇壞了，就像看見老虎似的，瓜仔想。這時，他聽見愈來愈近的交談聲。他也忽然感到害怕，因為他不該待在那裡。他本能地跟著鼩鼱鑽進一片灌木叢，蹲在裏面，一聲不出。可惜他沒發現，自己的右腳正踩在一根即將折斷的干樹枝上。（具有諷刺意味的是，這根可惡的樹枝同樣來自一棵娑羅雙樹；這九_九_藏_書棵樹比威脅瓜仔父親家房子的那棵樹矮小得多，造成的影響卻深遠得多。）

「真的？」村長問道。

它們實現了。至少，一部分實現了。

此刻，清邁城內萬眾歡騰，而雷沙革村的村民工作得熱火朝天。犟脾氣的收割機司機老螺指導眾人在河上拉網攔截水燈。男人划小船在水上往返，女人則在岸邊等待接應。焚過的香丟在尚未完全熄滅的餘燼上，美妙的香氛猶如竊竊私語，隨著濕熱的微風瀰漫開來。剩下的蠟燭頭回爐熔蠟，用作天燈的燃料。獻祭給河神的錢幣、珠寶等貴重物品都由村長收集起來，掛在寺外陽根石柱旁邊的樹木支架上，好讓慷慨解囊的人們成為大家的榜樣。膽敢順手牽羊的俗人得不到好下場：不僅要在神聖的木莢豆樹上倒吊一夜，來生還要淪為伊蚊的幼蟲。

「可能是因為那兩個願望非常熱烈。」瓜仔猜測道。

哲人般的灌溉專家緋紅，因出生時渾身是血而得名。他蹚過淺灘，開口問道：「那願望是祈福，是求愛，是遺願，還是痴心妄想？」

「不能讓他有機會毀掉一切。」村長低聲宣布了他的決定。這句話比老虎的怒氣更加有力地提醒了瓜仔。只聽「刺啦」一聲，他使勁掙脫出來，一扭身，撒腿就開始不要命地狂奔。

「看著點兒！」臭烘烘的燈罩匠人老龜提醒道，並衝著石柱點了點頭。雖然他的腦袋像龜殼，模樣也像烏龜，但是這個小名的真正來歷其實是他極為結實的體格。

瓜仔仰望蒼穹。成千上萬盞天燈飄浮在夜空中，彷彿一群群發光的水母。願望漫天飛舞。低空的光點似乎飛得更快，飄向南方，升到高空之後，則會轉而飛向西面的山巒。它們要飄去哪兒？瓜仔想知道答案。它們都飄得那麼堅定，那麼執著，飄向未知的終點。它們飛往宇宙邊緣，飛向更遠的地方。

他大吼一聲，撲向瓜仔，橘黃色的僧袍鼓起，像血泊一樣在水面上攤開：不要，不要，不要，不要。恆河女神碩大的木製手臂砸向小諾，小姑娘仰望著它倒抽冷氣，眾人歡呼雀躍，幾乎失去理性：加油，加油，加油，加油。河水翻卷著泡沫蓋過瓜仔，火光點亮夜晚，煙花爆裂、飛濺、盤旋，他雙腿拚命又踢又蹬，驚走了河底的海星，氣泡裹著沉悶的叫聲浮上水面，然後悄然破裂：救命，救命，救命，救命。小小的諾帕瑪深陷在綢緞里，成千上萬盞天燈同時升起，眾人跪在地上，含淚仰望這火紅的奇迹，願望綴滿夜空，陽根石柱自慚形穢，瓜仔溺水身亡。

然而，這與蜻蜓的故事一樣，純屬巧合，不可強加因果。

種種願望，猶如因果鏈串起的顆顆珍珠。接連幾夜，庫拉的鑼聲響徹稻田，終於在頌猜丈夫疲軟雄風的供血系統內引發共振，打通了不暢的血管。與他無緣多年的色|欲立即勃發，他飛身撲向妻子肆意索取，性|愛的能量一浪接一浪淹沒了她，方圓數里都能感受到——甚至遠遠傳到清邁城，那兒的人們雙腿被分開，大腿被撫摸，在尖叫中被送上高潮。整個泰國北部，願望都得以實現。愛情形成羈絆，嬰孩來到世間，強哥摔斷一條腿。

話說這住持長老天賦異稟，不管人們問他什麼，不管跟佛教有沒有關係，他總能化用佛祖的教義來回答。哪怕是看起來幾乎無法化解的兩難問題，他也能用那句唯一正確的回答以不變應萬變，令對方震驚：「按照定義，令人困惑的問題屬於無關問題，因為一切宗教生活的目的都是避免困惑。」雙龍寺住持之所以是泰國北部最受愛戴的人，原因正在於此：他讓一切都顯得極簡單，極省事。

「又或許只是燃料不足罷了，」住持聳聳肩，接著笑道，「你該回家了，孩子。你要讓父母著急了。」

「大胖說第一個願望到了，」庫拉皺著鼻子，看上去跟她的溫和性格完全不搭，「不過我可不信。」

但這純屬巧合。故事的重點是，年輕的瓜仔厲聲呼救，河水湧入他的肺部，他心中拚命懇求著：不要就這樣死去。

「你為何而來，孩子？」睿智的長老問道。

在喧鬧聲中，百葉窗紛紛拉開，手機鈴聲此起彼伏，無數蕉葉羞答答地捲起，朝樹榦收攏。唯有好奇心，才能動員所有村民一起行動。他們來到河邊，果然都親眼看到了。寧靜的河面上有一抹亮光。一朵用塑料和皺紋紙紮成的白蓮花。一顆明珠躺在花芯。那是水燈節的第一個願望。

「好，鄉親們，差不多了，」大約到了晚上十點，村長在廣播里說道，「儀式開始吧！」

傳言有如野火燎原，通過廣播傳遍了附近的村子，又傳向更遠的村子。不久，便有個名叫老博文的傢伙親口證實了這個奇迹。他欣喜若狂，撲在一頭霧水的水牛身上，用它的皮毛擦拭自己高興的淚水。

竹竿兒一面踩著水，一面打開蓮花花瓣，拿出一張濕答答的紙條。「等等啊。我看不太清。字都花了。寫的是……」片刻激動人心的寂靜，連河水也在read.99csw.com屏息期待，「『我的願望是，我家重病的水牛能好起來——來自桑帕寬鄉的老博文。』」

唯獨小夥子瓜仔沒有心愿。從來沒有。「要是我有什麼心愿想實現，那該多好！」他時常暗自思忖。他坦誠處世，苦苦追尋值得作為願望的事物，卻始終找不到什麼能令他真正動心的事，讓他產生慾望。村裡其他人在乎的一切，他們的爭執與煩惱，他們的猶疑與徒勞，他們的熱鬧與擁抱……他看在眼裡，卻從不為之所動。因此，他活在世上，只能忍受一連串沒有深意的經歷，永遠沒有出人意料的奇迹。

「這些能怎麼回答願望去哪兒的問題呢？」瓜仔反問。

「得來個人把它撈上來！」村長命令道，並示意眾人不要喧嘩。大男人都在岸邊縮手縮腳，小孩子紛紛跑下水，卻被母親喚回來。抓青蛙的瘦子人稱「竹竿兒」，他脫掉衣服，一頭扎進黛色的水中。

「嘿！」老虎叫道。

瓜仔從樹上爬下來。他在小小的神龕門口停下，供上新鮮的橙子和香煙，然後向娑羅雙樹精祈禱，感謝它護佑他們，沒讓頭頂的死枝壓塌他們家。（瓜仔當然信奉佛祖、教義、輪迴什麼的，但這並不意味著他不能信奉精靈。話說回來，樹精可不是那樹枝放過他們的原因，因為那傢伙可能早就被雷擊嚇壞了，逃到別的樹里住了。真正的原因是，瓜仔自己有著非同一般的「業」）。

「清邁，由三重世界組成，」住持解釋道，「第一重乃是你眼前所見的世界，歡騰不止，活躍熱鬧，充滿願望。頭頂上是第二重世界，那裡安詳寧靜，人能夠脫離凡俗。世人放飛願望，就是為了抵達更高的那重世界，融入那個境界。這兩重世界，一上一下。」

剩下的許願紙條因為水路迢迢，墨跡已經洇開了。為此，要請專門的「讀墨人」下河。三個和尚老虎、老帽、老螺的任務就是沉入水下，解讀流淌的墨痕。整整三天，他們游來游去，瞪著水汪汪的眼睛爬上岸，將讀到的信息一股腦兒念給岸上的記錄員聽，然後再度沒入水中。如果哪盞水燈里完全沒有字條，就要把它送到住持大師能武那裡，他會用念力從小船上提取出放燈人的願望。

「別。我真的不知道你們……」

畢竟人生太多偶然，或許這些也只是巧合而已。

他的死，並非無人目擊。

大肚子除草師大胖的願望是得到愛，不行就換成愛的「感覺」，再不行就換成隨便跟誰簡單抱一抱。

「大伙兒都去河邊吧！」村長的聲音回蕩在田野上空，「願望正等著成真呢！噢，記得要在寺外頭的發財樹上釘足硬幣啊。我們會有更美好的明天的！」

「他全聽見了。」村長咬牙小聲說。

最重要的還是許願紙條。如果字跡尚算清晰，就會給分到某一疊里——「一生洋溢愛意與幸福」放這邊，「給我母親換個人工髖關節」放那邊。有的紙條幹脆就是一份列表：1）運氣多多；2）20000泰銖（不算過分吧？）；3）跟鄰家姑娘派琳關係更進一步，不過如果她真的像大家說的那樣，剛剛為養雞專業戶雞公分開了雙腿，那這條就作廢；4）一扇新紗門，都怪老闆強哥太摳門，不肯時不時提攜我一把，要不我早就買了；5）弄斷強哥的腿；6）……

瓜仔繼續向河邊走去。美萍河靜謐不再，水花四濺，水流翻騰，好不熱鬧。他一時興起，摘下一朵蝴蝶蘭。花萼抖動，人眼看不到的細小的花粉粒隨之飄起，恰好一陣風過，將它吹向上游。村子里一陣騷動。給稻米脫殼的農人抬起頭。情侶突然默不作聲。而花粉呢？——剛好落在百無聊賴的小納塔蓬的鼻孔里。他一吸氣，便引發了一種少見的過敏症，令他立刻陷入夢鄉。一小時后，他被蟋蟀的叫聲喚醒，發現自己的願望竟然這麼快就被滿足了，又驚又喜，連忙跑回家填飽咕咕叫的肚子。

「你逃不掉了。」老虎獰笑著蹚水走進淺灘。

哲人般的灌溉專家緋紅的願望是死。

凄苦的鄰居伊斯拉六年來都在祈求收到孫子唵的信。六年前，唵去新加坡學「計算機」，一直沒有寫信回來。

終於，月色下的小道突然明亮開闊起來。瓜仔雙腳撲通踩在水裡。他驚恐地發現自己跑到了河邊。他回頭望向追殺他的人，恰在此時，他的妹妹小諾在寺外舞台上轉身望向觀眾。這一年她被選中扮演諾帕瑪。她穿著漂亮的戲服，露出驕傲的笑顏。她一定以為她惦記的大哥就在台下瘋狂的人群中間。

「追！」老帽喊道。

假如你也在場，定睛端詳，你一定會看見一點微光，從河面騰空而起，翩翩飛向夜空，飛過九*九*藏*書一群驚訝的紫水雞，飛入天燈群中。在那裡，它找到了內心的平和。河水深處，瓜仔無光的眼睛映照出滿天的繁星與願望。一縷縷墨痕在他身側盤旋涌動，他一一讀透。

「什麼動靜？」村長叫道。

「搞定他，」村長厲聲命令老虎，「聽清楚了嗎？我和老帽要開始儀式了，免得他們懷疑我們有什麼事。」

瓜仔凝望著天燈，它們從容飄動在混亂的上空。

給稻米脫殼的盪|婦頌猜祈求丈夫一振雄風，結婚這麼多年，丈夫總該獻出處|男之身。

瓜仔朝清邁城上方泛紫的天空點點頭，說：「願望。我想知道願望要飄去哪兒。」

然而，瓜仔沒有參与這場集體靜思，也沒有參与之前的集體狂歡。他先用一塊新木板加固好娑羅雙樹的那截死枝，然後躲在寺廟後面的僻靜處，背靠著人造河神木像的輪子，坐了好幾個小時。在儀式上，人們會把那巨大的恆河女神像推到寺廟廣場上。「世人放飛願望，就是為了抵達更高的那重世界。」瓜仔手臂亂揮著，有種溺水的絕望感。如果釋放慾望就是最高的成就，那麼他要怎樣證明自己的人生價值呢？

「運氣真好！」這天天一亮，村長便向大家宣布，「桑帕寬鄉的老博文在水燈里放了100泰銖還有他老婆的金戒指，結果他的願望就實現了！他的水牛像跳鼠一樣活蹦亂跳！向他學習，慷慨解囊，佛祖也會聽到你的願望！噢，請在許願紙條上寫清楚你的姓名——要知道，佛祖可不會讀心術。」

因為等到夜深人靜的時候，村長在和尚老虎、老帽的陪同下，開著快散架的皮卡，前往桑帕寬鄉。途中，他們看見稻田裡有一頭神采奕奕的水牛，便把它拐走。老帽守在老博文睡覺的小屋外面放風，另外兩個人把躺在地上半死不活、奄奄一息的水牛從繩子上放開，拴上他們帶來的那頭生龍活虎的水牛。他們在村子的下游，把病牛從橋上推到水裡。水牛隻哞哞叫著露出水面一回，隨後除了蟬鳴，再聽不到其他聲音。

大胖閃電般一躍而起，趕緊躲開石柱（可惜已經晚了，第二年他的妻子將生下三胞胎）。他喊道：「大伙兒，都來河邊吧！第一個願望來嘍——我親眼看見啦！」

瓜仔的慈父老瓜企盼子女通通過上好日子，無論是獅子、納塔蓬、小諾還是瓜仔。

終於，夜幕降臨了。疲憊不堪的讀墨人從河邊歸來，穿著濕答答的袍子，帶來最後幾個願望；住持大師在冥想用的毯子上打著盹……這時，雷沙革村的狂歡開始了。眾人使勁唱歌，拚命吃喝，就像沒有明天一樣。男孩紛紛抓來蜥蜴，賭哪只跑得最快。女孩則像放風箏一樣，用線牽著顏色鮮亮的皇蛾到處跑。一對對紅男綠女縱情扯著對方的衣服與胳臂，他們的頭頂就是那有魔力的陽根石柱。

但這大概與瓜仔的出現毫無關係。

次日中午時分，只聽「咔嚓」一聲，娑羅雙樹上的死枝子又垂下來一截。然而沒有人把它固定回去。兩天以後，樹枝斷掉了，不僅砸壞了房子，也砸壞了瓜仔父親的腦子裡管悲傷的部分。從此，老瓜不再因為長子死去而悲痛欲絕，而是活得欣喜若狂，全心全意和妻子一起照料活著的子女。他的妻子雖然憂傷，也只能承認，假裝好好活著總比死了強。

那些願望怎麼樣了呢？

老虎解釋稱，儀式本身只具備象徵意義，願望實現是因為人們的「業」（他指的當然是幫人實現願望的那些人，不過他很狡猾，並沒點明那些人究竟是盲目輕信的村民，還是遊手好閒的和尚），僅此而已。

「臭賊！」村長會這麼咬牙怒罵。

「他要把一切都告訴大伙兒，」老虎一面說，一面更使勁地抓著瓜仔的胳膊，「我們得動手。」

「又或許是想要無欲無求的願望。」

他抬手指向兩盞飛升得異常快的天燈，它們遙遙領先於其他的天燈。忽然，其中一盞光芒更盛，陡然轉向西方，而另一盞燈火閃爍幾下，搖曳片刻，黯然熄滅。「你覺得那兩個願望是怎麼回事？為什麼它們升高的速度最快？」

「騙子！叛徒！」老虎忽然大發脾氣，臭烘烘的唾沫星子噴在瓜仔的臉上。

「我……沒，真沒。我完全不知道你們在說啥。」瓜仔一邊辯解，一邊想抽出自己的胳膊，「我覺得我該回寺廟廣場去了，要不我媽就……」

第二天，瓜仔天一亮就動身了。他徒步一整天，走了很遠很遠，終於在傍晚時分抵達金頂雙龍寺。寺院坐落在素貼山頂，俯瞰清邁城。住持長老端來一小碗米飯給他吃，然後和他並肩坐在台階上。

「咱們的願望去哪兒，或許並不重要。」住持答道，「或許應該問的是，咱們自己怎麼去那兒。看啊。」

「可能第二個願望是惡毒的願望，復讎的願望，求死的願望……」