「下次記得提前警告我就行了。」

「前面是有死螃蟹嗎？」

「當心點！」螃蟹喊道。

「在。」

螃蟹開始沿著路往前走，濕透的石頭消失了，矮樹叢中出現一條冰道。本跟在它身後，從背包里掏出一些水和餅乾。他們走過了樹叢最茂密的部分，本聞到一種難聞的氣味兒——腐屍味兒。走在本前面幾英尺處的螃蟹已經走過了樹叢，又折返回來。

「別看。」螃蟹說。

「嘿！」螃蟹說。

螃蟹擠了擠小珠子一樣的藍眼睛：「沒人會注意到我？天哪，我可不確定。也許我每天都要對付的成百上千的獵食者中會有那麼一個逮到我呢？鳥啊，章魚啊，黃貂魚啊，海龜啊，水獺啊，其他螃蟹啊什麼的。哦，對了，還有人類呢。你不知道人類也吃螃蟹嗎？你沒看到剛剛氣墊船上的自助餐嗎？你還想吃來著，你個大渾球。沒錯，我覺得我可能沒有你想的那麼不起眼，兄弟。我成天把自己埋在沙子里又不是因為好玩。」

「好吧。」

他能看到海灘的另一邊，一條冰封的路穿過常綠矮樹叢，延伸到山上去。他用得上這雙釘子鞋，還有斧子。這些東西會落到他手裡都是有原因的。那個什麼製作人準備得相當充分，幾乎跟他的妻子一樣做得面面俱到。對特蕾莎來說，所有事都是有原因的。本若是走進一個房間，看到地板上擺了一堆臟衣服，他就知道特蕾莎肯定是特意放在那兒的：要麼是準備拿去洗，要麼就是要捐到慈善二手商店什麼的。在他的家裡，任何看起來不對勁的東西，都是有正當原因的。她是個謀划家，智慧超乎年齡。她是個從不拖泥帶水、把一切安排得井井有條的女人。九九藏書

「我跟你們人類比，優勢少得可憐。你就別計較這個了。」

「你先去前面看看，回來給我報告情況。」

本繼續堅持。動作現在已經成了自動的，他已經不需要用意念來指揮它了，他的大腦在忙著撲滅一波又一波的神經火焰。他走到了懸崖壁口，開始休息，積攢起最後一絲力量，把自己撐了上去。一段旅途的最後路程總是最艱難的。

本接著向前走。氣味越來越重，很快就到了無法忍受的程度。他閉上眼睛，用鞋釘來摸索路。他踩到一個粗圓筒狀物體。鞋釘陷了進去，這東西發出了噴涌的聲音。

本從沒穿過帶鞋釘的鞋子。這種鞋穿起來很嚇人：尖利的鋼釘、硬橡膠帶子，彷彿在你的腳上綁了一隻蜘蛛。他把鞋子穿在他的靴子外面，從救生艙上走下來，船擱淺在一處冰冷而多石的灰色海灘上。下船之前，他從救生艙的緊急物資中拿了一把信號槍、一個手電筒，還有一個急救包，裝進背包里。

螃蟹伸出一隻鉗子來。右邊飄來一朵濃密的黑雲，雲從海的上方飄過，仿若鬼魅。他們能找到的躲避之處只有一個——頭頂的山洞口，彎曲的小道一路延伸到洞內。

他看到矮樹林的那邊，海浪捲走了救生艇，那艘橙色的小船就這樣被帶走了，彷彿它只不過是一隻漂遠了的浮標。他把臉緊貼在山上，一心想與山融為一體。

「嘿，我可沒有盤問你的意思啊。」

他一直閉著眼睛，這樣走路的困難程度比他想象的要大。他緊鎖的眉頭都累了，他的眼球渴望空氣的撫摸。難聞的氣味侵襲著他，他解開臉上系的圍巾，側身嘔吐。

「怎麼？」

他站起身來，盯著懸崖https://read.99csw.com看：懸崖有二百英尺高，完全由冰構成，這些冰是經歷過融化、滴下來，接著再次被凍住的，凍成了粗冰柱，這看起來倒有些像溶洞內部。他還從沒攀過懸崖壁。過去的三天證明了，本算不上合格的戶外運動員。他不會航海，他不會紮營，他不會攀岩。顯然，他這一輩子大多數時間都在為消費者打造的，附帶產品、服務的環境中度過。幸好，通常他這個年紀，不管申請什麼項目都沒有人問他的愛好，不然他可就要對那個空格無所適從了。

「反正又沒人會注意到你。」

螃蟹沉默不語。

「傻子，這願望我許得比你早多了。」

「我知道你跟山貧嘴說得挺開心的，不過你得動了。」

「明白了，還要走多久？」

破冰斧是種美麗而駭人的工具。它們的把手都是由強化鋼製成的，漆成明黃色，還有凱夫拉材質的背帶，末端還有安全鉤，可以掛在他的外套袖子上。他可以用短的那端敲冰層，然後把爪子埋進敲出的洞里。

泥巴、棍子、石頭。泥巴、棍子、石頭。泥巴、棍子、石頭。他掙扎著走過去，終於感覺到鞋釘再次碰到了堅實的冰面。又走了幾步之後，他就遠離了山腳下的驚悚。

「別看就是了。」

他開始有些暈了。爬到一百五十英尺的時候，他的身體要垮了。他的每塊肌肉里都溢滿了乳酸，嚙噬著肌肉纖維。他每走一步都要發出震耳欲聾的咕噥聲，他上不去的。他要掉下來了，這一次，他不會安全地降落到什麼有魔力的度假海灘上的。他會落到他心裏清楚的地方。

「我現在沒直接跑回海里，丟ｈttpｓ://rｅａd.９９cｓw•cｏm下你一個人在這海灘上孤零零的，是你運氣好。」

「不是。對我來說是好事，對你來說是壞事。」

「我就是說，我要是你的話，絕對會緊閉眼睛。」

螃蟹坐在後腿上：「路可不會引你回來。至少，就算它引你回來，也不會那麼快。」

本的雙臂還是火辣辣地疼。他的脖子也有一處扭了，疼痛從那裡傳開來，直抵他的手臂，痛得讓他差點鬆掉了手中的破冰斧，他的膝蓋也開始疼了。他渾身都不舒服。他所經歷的劇痛讓他對自己身體的構造有了更深一層的認知：大塊肌肉之後所躲藏的小塊肌肉，關節、小關節、指尖中複雜稠密的神經網，承受不了太多壓力的小筋腱。這次徒步之前，他享受著美妙的無知，對身體中的這些部分毫不知情，也從未注意過，這些部位在他的一生中都陪伴著他，安靜和諧地運作。

「什麼意思？」

「你幹嗎要回頭看？剛剛閉眼閉了那麼久都白費功夫了，傻子。」

他又向前走了一步。又是一件粗而軟的物體——比之前那個要更粗。他把另一隻腳上的鞋釘從剛剛的腐臭物件中拔|出|來，接著又這樣走了一百英尺，一直踩著這樣的東西，費勁地把鞋釘拔|出|來，然後繼續踩進軟而多肉的東西里。路一點也不平坦，有時候他會踩到硬物，向前滑過去；有時候他還會踩到像保齡球一樣又粗又圓的東西，失去平衡。這是泥巴。泥巴、棍子、石頭，僅此而已。

「真希望你能大些啊。」他對螃蟹說。

「去你的！」本在邊上喊叫道，「我做到了！哇哦！」

「還沒完呢。接著走。」

「前面有什麼東西？」他已經有了ｈtｔｐs://reａｄ.９9ｃｓｗ•cｏｍ猜測。

「沒什麼。」

「哦，你為什麼不啊？」

「螃蟹，」本問道，仍然閉著雙眼，「我還在路上嗎？」

「螃蟹，為什麼啊？」

「我沒必要跟你解釋。」

「你就快到了，別這會兒給我打退堂鼓。」

「我為啥要那麼做？」

「沒什麼好體諒的。我是只螃蟹，你是個蠢人類，我只是喜歡看你被這世界戲弄，這跟我所習慣的事不同。平時我看到人類，他們都是在拿著漁網或者黃油塊等我，要不就是哪個熊孩子想把我扔到桶里，用棍子戳我。」

「你想幫我去探探路嗎？」他問螃蟹。

「我不是要……傷害你。」本解釋道，「我只是想體諒你而已。」

「抱歉。」

「用勁兒！」螃蟹喊道。

他還記得他上一次爬山。那時他才五歲，在南達科他州。他爸說他們要去徒步。實際上，他把本帶到了大黃蜂山去，那座山跟本現在爬的懸崖幾乎一樣陡峭。那山上還有嵌進山中的鐵腳蹬，說是為了易爬，可爬起來一點都不易。年紀尚小的本一路都在尖叫，他母親只是沉默著發怒。本的父親卻絲毫沒有表現出擔憂，那老傢伙總能輕易扭曲現實。他可能還會說，一切都非常好，大家都玩得很開心，即使事實根本相反。

本現在感覺糟透了：「你要是想的話，就在這兒留下吧。你不需要跟我去的，我可以回來啊。」

他在爬的路上經常停下來，但停下來也沒法好好休息。他能感到腳趾在滑開，只得狠狠地踩靴子，希望鞋釘能牢牢扎在懸崖壁上。爬了五十英尺后，他向下看了一眼，看到他之前所穿過的腐爛屍塊：四肢、頭顱、骨頭、軀幹，沒有一具屍體是完整的。這些東西都是哪兒來的？他們是怎麼死掉的？是剛剛在收音機里跟他通話的女人乾的嗎？hｔｔpｓ://reaｄ.9９csｗ•ｃｏｍ

「怎麼了？」螃蟹問道。

「我不行，螃蟹。我無法呼吸。」

但他現在注意到了。手套里，他手上的傷口開裂了，血順著他的外套袖子流下來。稀薄的大氣環境中，他還真需要那些血液。這血現在很重要呢。

「天哪，螃蟹。」

他開始往懸崖上爬。他知道該先把腳踩在冰上，讓下半身承受大部分體重，可他向上爬了二十英尺之後，胳膊還是凍僵的。他的上身力量仍然沒有蘇醒，他受傷的手在尖叫著讓他停下來。螃蟹毫不費力地在他旁邊走著，停下來等他。本看它的臉色難看極了。

「我會想知道我踩的是什麼嗎？」

但他的跋涉剛剛開始。本終於睜開眼睛時，看到路急轉直上。大概再走四分之一英里，路就徹底垂直向上了，沿著陡峭的崖壁，接著環繞著山蜿蜒盤旋，進入半山腰上一個大洞口。他坐下，打開背包，又吃了些布萊克維爾太太給的牛肉燉菜。他現在需要蛋白質，可他遠離山腳下的那股惡臭還沒多久，這時候大口吃肉真是不舒服。

「你說得對。我不是有意冒犯的。」

「不想。」

「為什麼？」本問道。

「還想烤我？又是一種人類吃螃蟹的方法。感謝提醒啊。」

本撐著身體上去，翻了個身，滾到半山腰的一道寬山崖上，然後平躺在地上。他做到了，他開始笑。一開始是輕聲笑，接著，他的笑變成了大聲狂笑。螃蟹向後退了退。