它試著順著桶壁爬上去，但是桶里有太多蝦蟹，它很難踩實。一個穿著黃色雨衣的男子拿起桶，把它帶進了一個食堂，看樣子像是一條大貨船的食堂：一切都是鐵質的，所有的口都在排出廢氣。餐廳的牆是純白色，地上擺滿了橡膠地毯。本只能看到桶口外的東西，但它看到的可一點都不讓人舒心：一個多功能爐子、一鍋燒開的水，鍋有垃圾桶那麼大。鍋里冒出熱氣來，打在白牆上，牆上沁出了汗珠。廚房的牆可能已經很多年沒幹過了。它聽到一個男子在給其他人下達命令。

它們都不會。它是唯一被魔法變成螃蟹的人類，唯一經受存在性考驗的。

只是花的時間比本預想的要久一些。它一周又一周地在污泥中前行，躲避鯊魚。它極少去海面露頭，去的時候，也從沒看到過陸地。它開始煩躁，它對路的信仰動搖了，一天又一天，它成了無垠大海的囚徒。這就是一個可笑的大笑話。打敗一群怪物，兩次被囚禁（兩次！）都逃脫了，可你費了那麼大功夫，最終卻只得到這些笨拙的螃蟹爪子。

它跌跌撞撞地逃到門外，到了主甲板上。穿著迷彩服的男子們舉著大步槍在外巡視，它又一次變得過於顯眼。

貨船甲板邊上有一圈鋼邊，本看不到那以外的任何東西。兩條膠帶貼的線延伸到船的邊上，越過去，下了船。它走到了護欄邊上，這過程中偶爾有人追它，最終它跨過了鋼邊，從貨船的側邊爬下來。兩條白線還在繼續，延伸到水下。

但現在它成了一隻螃蟹，氧氣就根本不是個問題了。它可以隨心所欲地在水下舞蹈、嬉戲，一待就是一天。實際上，它也只能做這些了。在海下，娛樂的選擇非常有限。可以游泳，可以吃，還有就是不被吃掉了。它以此為標準來計劃自己的日程，它知道有一天，命運會將它帶到科特郡的。對吧？對吧？九*九*藏*書

「媽咪，有隻螃蟹！」

它抬頭看貨船的駕駛艙，看到裏面沒有船長，船是自動駕駛的。指揮塔的LED霧燈發出的光明亮而集中，比它見過的任何燈都更強。

出了餐廳，它進入一道繁忙的走廊，裏面的廚師、保潔員、乘務員、乘客都在尖叫。所有人看起來都面容憔悴，狼狽不堪。他們身上的衣服似乎就是他們所有的衣物。本跳一跳，沖他們招手，但還是只在路的範圍內走。一個激動的幼童跪下來，仔細看本，本小聲對他說：「嘿，孩子，能把我帶出去嗎？」

「這兒啊。我在這邊呢，傻子。」

接著，一天晚上，它在沙中行走，被絆到了。它試著游到水面，卻撞到了網面。這是個拖網，在撈海床上的所有東西：龍蝦、蛤蜊、鰻魚、蝦米、金槍魚、鱈魚、靴子——你隨便提，什麼都有。本試著鉗斷橡膠化尼龍繩，可沒成功。網子被收起來了，它與其他海洋生物一起被撈出了水。然後，網一甩，把它們都扔在運行的傳送帶上。它看到戴著金屬手套的手在給魚分類，把浮木扔掉，不能吃的東西都扔回海里。

「真倒霉。」

它醒來時，在淺水中漂浮，太陽在天空中安全地掛著，正如自然規律。它能感覺到沙子了，柔軟，可移動。它把自己重新埋在海床中，下沉的天際線，以及看著太陽最後一聲嘆息尖叫的遊客們，都讓它不禁打寒戰。這些不是真的。我經歷了這麼多，不能就得到這樣一個結局，不能讓一切如此晦暗、毫無意義。為什麼會有人想讓它看到那些？它自己還猜不到人類的滅亡嗎？為何要看到如此確定的結局？去他的。它想爬回歷史的小空間，那之前或之後發生的任何事都不重要。至於那條船呢？那是它永遠不需要參与的一段歷史。九*九*藏*書

「明白，長官。」

「你好，你在哪兒？」年輕的本問道。

水變淺了，本走上布滿沙子的海灘，海灘上有一排柱子架起來的夏日度假房子，兩條平行線延伸到一棟房子門口，這棟房子比其他的要高一層。本不需要爬上台階，就知道閣樓里有什麼。果不其然，一個三十八歲的男子走了過來，他臉上的疤像淚痕，他肩上背著一個背包。螃蟹把自己埋起來，男子從它身旁走過，怒氣沖沖地進了那棟高一層的房子。接下來的二十分鐘里充滿了沉默。之後，閣樓里傳來一陣掙扎，然後年輕的本從房子里沖了出來，流著血，像匹著了火的馬一樣尖叫著。

夜裡可以吃的碎塊很多，這時不會有太陽照亮海里漂浮的每一塊食物（包括它自己），讓所有的捕獵者都看到。光太強時，它就會往深潛，把自己埋進沙子里，一待就是幾個小時，在沙子里往前鑽，偶爾還會碰到石魚、等足類動物或其他嚇人的海洋生物。在海上泡沫之下，它不能說話，也沒有人跟它說話。反正它也太害怕海里的獵食者，不敢發出聲響。它們什麼都能聽到。它們甚至不需要看到，它們太擅長察覺周圍的東西了。

很多人的聲音整齊地回答：「明白，長官。」

「一號冰箱現在已經滿了。所有食物都將真空包裝，裝進二號冰箱。堆放要遵循從裡到外、從兩邊到中間的順序，不然我就親自去踢你屁股。明白了嗎？」

走廊盡頭有一扇推拉門，門上有扇小舷窗。乘客們毫無規律，也無目的地九_九_藏_書進進出出。很多人都在哭，相互安慰。所有人看起來都快凍僵了，用袖子或厚圍巾捂著臉。他們戴著各種顏色的袖章，袖章可以在他們面前打出投影，顯示他們想看的任何東西：遊戲、簡訊、照片。母親們用這儀器投射電影，哄孩子。他們看起來都像是一無所有，卻有最先進的科技儀器。

孩子大聲尖叫起來，本差點沒躲過孩子媽媽要踩死它的腳。

它生活在一片短視的濃霧中，隨海浪翻滾、游泳，直到有限的視線內隨機出現什麼東西。一天的時間里，它可能遇到食物（好）、有著怪物大口的琵琶魚（壞）、鯨魚（可怕，但同時又驚艷）、珊瑚（煩人），還有其他一些爬在海床上的奇奇怪怪的、軟軟的無脊椎動物（無所謂），這裡能殺掉它的東西都能迅速結果了他。它想起自己也曾吃過許多次螃蟹，心裏不是滋味。但馬里蘭州每個人都吃螃蟹啊！

它被捲入風中。它不知道這條船船速有這麼快——40節——這時才意識到。它差點要被颳走，掉進海里了，這時它看到了陸地。船正在穿過一處海峽，這是一條寬闊的河的河口。這是哈得孫河，右邊是曼哈頓下城區，左邊是新澤西州。

游泳是最好的體驗。本小時候，他媽媽經常帶他去社區游泳池——一個又熱又擠的泳池，所有不富有、沒錢加入像樣的鄉村俱樂部的家庭都來這裏——他會在那兒試著一直待在水下，在離泳池底非常近的地方伸展開，漂著，假裝漂進外太空。當然了，他沒法屏住呼吸太久，很快，他就得露頭，被其他煩得要死的小孩子包圍。然後，他就會把雙臂搭在泳池浸濕的水泥邊上，把頭放在上面，看著太陽，感受水泥孔里的水變得像人類的汗液一樣溫熱的過程。

魚碎塊，它發現魚碎塊是九_九_藏_書最好吃的。它們通常會在鯊魚吃完魚之後被剩在海床上。其他的魚路過時也會撿一些殘渣吃，但本總能找到足夠它吃的。大海就是這樣：死東西很多，足夠所有生物分享。

沒人回答。又來了一隻戴著金屬手套的手，伸進桶里，開始一把一把抓螃蟹，把它們扔進鍋里。本一次又一次躲避那隻手，一心希望它能遇到更友好的巨人。桶快要空了。手越伸越靠里，開始掃桶底，終於，它抓起了本和其他一些被落下的螃蟹。但是它還沒來得及把本扔進冒熱氣的鍋里，本就掙脫了手，跳到地上的黑色地毯上。爐子下面的空隙剛好能容下它，於是它衝到地毯另一端，藏在了巨大的爐子下面。

「嗨！」本在桶里喊道，「有人能把我從這兒弄出去嗎？」

即使離得這麼遠，視力也十分有限，本還是能看出來整個城市一片死寂。建築的二十層以下都被淹沒了，有些建築有一半都被新形成的火山岩覆蓋。有些塔尖都從塔上分離了下來，在水中漂浮，沒有被浸濕的東西都在燃燒。本抓住船體，探身向外，想多看看，但天空依然晦暗多雲。這些究竟是不是雲呢？它們太黑了，太嚇人了，這樣的雲應該下傾盆大雨才對啊。

「記住：你要是被逮到偷偷多拿食物，就會被扔下船，不遵守物資分配紀律的懲罰是死刑。」

「跟你打招呼呢。」那聲音說。

突然，太陽變得明亮，明亮到不正常。本抬頭，看到它的光透過了濃密的灰塵，變成鮮艷的紅色，噴出火焰，亮度還在加劇，直到幾秒之後，它被澆滅了，又變成了日食般的黑色。一串尖叫聲從甲板上傳來，一陣溫度低到開爾文零度的風穿過貨船，所有人都被凍住了。本的身下，海水迅速結成了化不開的冰。它的身下形成了一個漩渦，緊而迅速，中心是一個錐體，似乎探進了地心裏。空氣變得太過寒冷，即使它有厚殼保護，還是感受到了冷。接著它脫離了貨船邊緣，掉進了旋轉的漩渦里，在黑乎乎的冰冷中旋轉，直到它暈了過去。螃蟹能暈厥嗎？現在能了。read.99csw.com

本是能吃的。一隻大手把它從傳送帶上拿下來，把它放在卡鉗旁邊量尺寸。它的個頭夠大，可以留下。它與其他一堆螃蟹一起，被扔進了一個桶里。

它沖了過去，穿過打開的餐廳門，躲過了好幾雙重重踩下的腳。它比他們都要快，還比他們聰明。

不，那是一團一團的灰塵，漂浮在水面之上，徹底擋住了太陽，即使黎明正在來臨。這場面看起來就像是沃里斯手下的煙人控制了整個世界。本聽到甲板上的人們在哭泣，央求他人給點食物，這些聲音夾雜在他們胳膊上那先進儀器發出的各種聲音中。貨船駛過死去的紐約市的軀殼，並沒有停留的意思。陸地已經死了，無法踏足。這條貨船是這世界上僅有的東西了：所有的人、所有的食物、所有的燃料都在上面。一切都在這條船上，只能姑且多撐一會兒，拖延著不可避免的結局。

另一個孩子伸手抓它，這一次，它狠狠鉗了那孩子一下。孩子嗚咽哭泣著，像是自己要死了似的。天哪，孩子，振作點好嗎？

「我靠。」它聽到一個聲音說。接著，一個掃帚把兒掃過爐子下面的空隙。本在鋼架下面跑起來，跑到了一台工業用冰箱下面，這時它看到五英尺外的地方，有一扇掛著黑色帘子的雙開門。從冰箱底部到門口，有兩條白色膠帶貼出的平行線。本低頭一看，發現自己正在兩條線中間。這是路。

「嘿！」本輕聲說，「你們這群傻瓜，有會說話的嗎？有嗎？有嗎？」