厄蘇拉仍然留著長發，主要為了取悅休。但是有一天，為了自我懲罰，她與梅麗一同去比肯斯菲爾德將長發剪短了。她覺得自己變成了殉道者，變成了修女，並感到自己的餘生將在這兩種狀態之間度過。

「這難道不是好事？」厄蘇拉說。

（「別打字了，」帕米拉從利茲來信說，「你該去大學念哲學，你的腦子適合學哲學，就像獵狐梗適合啃硬骨頭。」）

「但是接下來……」厄蘇拉喃喃道。

最先找到她的人是肖克洛斯少校。「幸虧這次不是泰迪。」休說，「他再也受不起刺|激了。」即便如此，泰迪還是受不了。他好幾周不說話。終於說話時，他說他的靈魂被挖走了。「傷總會痊癒。」希爾維說，「再深的傷也會。」

「她從來不知道自己的女兒在哪裡，」希爾維說，「從來都是由著她們亂跑。這下為自己的粗心付出代價了。」

希爾維當然認為這是她一個人的責任。「你把自己的德行、品質和別人勸你的好話全都丟光了！」

「我也去吧？」厄蘇拉問。

「其實我早就想動身了，」帕米拉說，「只是捨不得你。」

帕米拉啟程去利茲，由休開賓利送她。她的衣箱太大，後備廂放不下，只得交火車託運。「大得能藏得下屍體。」帕米拉說。她將入住一棟女生宿舍樓，已經知道屋子很小，同屋來自麥克爾斯菲爾德，名叫芭芭拉。「就像在家裡，」泰迪安慰她，「只是厄蘇拉換成了另外一個人。」

「但是他強迫你的呀，」她怒火中燒，「你怎麼能自以為有錯呢？」

休對此的反應驚訝多於哀傷。她想，與在貝爾格萊維亞發生的事比起來，剪髮不過是無傷大雅的胡鬧。「我的天。」她在餐桌上倒人胃口的俄式小牛肉前坐下時，休驚呼道。（「像給狗吃的。」吉米說，不過像吉米這樣胃口奇大的男孩，如果有條件，完全可能高高興興地吃掉喬克的晚餐。）九_九_藏_書

連梅麗也被蒙在鼓裡。「血液中毒？」她說，「真沒想到！醫院嚇人嗎？南希說泰迪告訴她你差點死了。我這輩子肯定碰不上這麼命懸一線的事。」

死亡與死裡逃生之間差距竟然如此之大。有一個人的整個生命這麼大。厄蘇拉感到自己不配活下來。「我想再去看科萊特大夫。」她對希爾維說。

「我去和您一起找。」泰迪跳起來。他很了解南希，知道她是個從不錯過晚飯的人。

「真的？」厄蘇拉想到了紫藤花壁紙、貝爾格萊維亞候診室，問她。希爾維說：「也不總是。」連謊也不屑於扯一個。

「我們中間生活著一個怪物。」希爾維說。

開秋，厄蘇拉沒有再回學校，誰也沒問她原因。梅麗因南希的死而悲傷過度，無暇他顧。厄蘇拉每日早晨乘火車去海威科姆上私立秘書學院。「學院」其實只有兩間房，外加一間冷颼颼的水房和一個更加冷颼颼的碗櫥大小的衛生間。全部「學院」位於海威科姆高街一家蔬果店的樓上，由卡夫先生開辦。卡夫先生畢生熱愛世界語與皮特曼速記法，後者比前者的應用更為廣泛。厄蘇拉很喜歡速記符號，它們有如密碼，組成一套全新詞彙。上揚、彎勾、複合輔音、特殊縮寫形式、半化、倍化——一種前人不識、後人不知、只為一小撮稀有人https://read.99csw.com種掌握的語言。卡夫先生幫她們做聽寫時，念誦音調平板，含有一種安撫人心的東西——重申、重申行為、一再重申、已一再重申、正一再重申、王子、如同王子、王子們、公主、公主們……

午餐時間若天氣不佳，大家就待在教室里分享自帶的午餐，將絲|襪套在打字機鍵盤上補。女孩們各自利用暑假去登山、游泳和露營，厄蘇拉不知她們是否能從外表看出她暑期際遇的不同。她將「貝爾格萊維亞」一詞確定為整件事的速記符號。（「一次人工流產。」帕米拉說，「一次非法人工流產。」帕米拉不懂口下留情。厄蘇拉真希望她能顧一顧她的臉面。）她嫉妒自己的同學單純的生活。（伊茲對這種想法該多麼不屑。）她自己似乎永遠失去了單純生活的機會。

「不行，」希爾維說，「吉米也不許去。待在家裡，我們到花園裡找。」

班上其他女孩也都十分友好易相處——樂觀積極，務實，從不忘帶速記本、量尺，每個人的包里至少裝有兩種顏色的墨水筆。

「可憐的女人。」休說。

這次沒有冰窖待遇了。南希被暫存於醫院停屍間。他們找到她時，南希屍骨未寒，卡在一個空置的牛食槽里。厄蘇拉潛伏在起居室門口偷聽。「當局派人來查了。」休對希爾維說，「三年裡的第二個女童了，不可能純屬巧合吧？跟之前的安吉拉一樣，是被勒死的。」

假設她當時卧軌成功，或在貝爾格萊維亞之後死去，或曾打開卧室窗戶往下跳，是否能從頭再來一次？抑或這種輪迴感正像別人所說而她也不得不相信的那樣，只存在於她的心中？即便的確只存在於心中，難道她心中的一切就不真實？說不定誰也無法證明世界的真實性。說不定這世read.99csw.com界的一切確實「相由心生」。科萊特大夫曾說，哲學家們從很久很久以前就開始「有條不紊地研究」這個問題。事實上，這是哲學最早提出的問題之一，她毫無為此煩惱的必要。但是出於這一問題自身的性質，任何人都不可能規避它，不是嗎？

一間屋子只要有厄蘇拉在，希爾維一進去整個人就會冷下來。布麗奇特和格洛弗太太都不理解。何以厄蘇拉上倫敦看望阿姨時染上的「惡疾」，會讓希爾維對自己的女兒這樣疏遠？兩人都覺得相反的情況才合理。伊茲自然受到了永久隔絕。成了永世不受歡迎的人。誰也不知道究竟發生了什麼。只有帕米拉一人，一點點地向厄蘇拉問清了整件事的經過。

「那還怎麼像在家裡？」帕米拉說，更牢牢地牽住了厄蘇拉的手，直到上車在休的身邊坐下來才放開。

「我喜歡原來的厄蘇拉。」泰迪說。

「我想她一定是發現了什麼有趣的東西。」休說，「比如找到了一隻鳥巢，或發現看穀倉的母貓生了小貓。她那孩子就是這樣的。」大家突然變得彷彿對南希無比了解。

那年夏天餘下的時間充滿憂傷。她常坐在果園的蘋果樹下讀皮特曼速記入門書。家裡同意讓她休學，假期結束去學打字和速記。「我不想回學校了，」她說，「也回不去了。」

「你怎麼像布麗奇特的小說里那些人似的。」休對希爾維說。休難道讀過布麗奇特的小說？似乎不可能。「實際上，」休說，「你很像我母親。」（「現在看似難熬，」帕米拉說，「但什麼事都九-九-藏-書有過去的時候。」）

下午是速記訓練——聽寫包含一切形式令人昏沉的公文。尊敬的先生，我于昨日董事會議呈交了您的信件，董事會成員經過討論決定暫緩此事進程，留待最末一周周二的董事會議深入探討……信件內容極端枯燥，與她們在聽寫簿上留下的飛舞的筆記形成鮮明對比。

大家聽見肖克洛斯太太在喪女的第一天整夜嘶吼。那以後她的臉就歪了。費洛維大夫說她得了一次「小中風」。

「別人又不知道。」

一天下午，卡夫先生口授我們很抱歉，任何人對安排有異議的，都無望對其做出任何更改時，經過厄蘇拉，輕輕將手放在了她沒有長發保護而光禿禿的後頸上。她頓時渾身一顫，雙眼緊盯面前的打字機鍵。難道她身上真有招惹是非的氣場嗎？也許她真的是個壞人？

「但我知道！」

但她再也沒能搞清休覺得她怎麼樣，因為前門突然響起急促的敲擊聲。是肖克洛斯少校來問南希在不在。「抱歉打擾你們用餐。」他站在餐廳門口，手足難安。

「我也去。」休說著，鼓勵地拍了拍肖克洛斯少校的肩，丟下盤中的小牛肉走了。

卡夫先生喜歡輕輕用手拍女孩們（「我的女孩們」）的肩膀，撫摸她們高腰開衫上的安哥拉羊毛和套頭毛衣上的羊絨，彷彿她們是他鍾愛的小動物。

「她想找橡樹葉子，」肖克洛斯少校說，「可我們花園裡沒有橡樹。」

「你好像變了個人。」休說。

大家就英國境內橡樹減少的事討論了幾句，接著出現了一陣短暫的沉默。肖克洛斯少校清清嗓子：「羅伯塔說她出去大約一小時了，我到小路上從頭至尾喊了個遍。不知她去哪兒了。維妮和梅麗都出去找了。」肖克洛斯少校突然臉色發白。希爾維給他倒了杯水。「坐下吧。」她說。他https://read.99csw.com不坐。自然，厄蘇拉想，他一定正想著安吉拉的事呢。

「哦，希爾維，」休憂傷地說，「你的心呢？」

她又重新找到了科萊特大夫的診所，一個髮型和發質都酷似鋼絲刷的女人，戴著鋼絲眼鏡，幫她確認了科萊特大夫退休的事實，並問她是否有興趣向她問診。不，厄蘇拉說，她沒有這樣的興趣。那是貝爾格萊維亞后她第一次上倫敦，從哈利路回來，她在貝克魯線上突然一陣惶恐，不得不跑出瑪麗勒本站外，大口喘氣。一個賣報的問她：「你沒事吧，小姐？」她說，沒事，沒事，很好，謝謝。

「唉，現在只有你一個人還喜歡原來的我。」厄蘇拉輕聲嘆息。希爾維發出一個很難說有任何意義的聲音。休對厄蘇拉說：「噢，別這麼說，我覺得你——」

肖克洛斯少校從桌上抄起一把湯匙，心不在焉地看著：「她連晚飯也沒回來吃。」

早晨她們用安德伍德打字機練打字。卡夫先生有時讓她們蒙上眼睛練習，據他說一看鍵盤速度就會降低，而這是唯一完全不看鍵盤的方式。這讓厄蘇拉感到自己像個即將被槍決的逃兵。蒙上眼睛后，她便注意到了卡夫先生髮出的奇怪聲響，低沉的噝噝聲、哼哼聲，但她從來沒有偷看過他究竟在做什麼。

肖克洛斯少校看到大家盤中的小牛肉，皺了皺眉。「她要做粘貼簿，」他說，「所以去路上撿樹葉了。你知道她那孩子。」最後一句話是對南希的好友泰迪說的。南希熱愛大自然，不是撿樹枝，就是撿松果，不是撿貝殼，就是撿石子、骨頭，彷彿一個古老宗教的信徒在搜集圖騰。肖克洛斯太太叫她「大自然的孩子」（「這又不是什麼好事。」希爾維說）。

「她不在這裏。」休說，雖然誰都看得出南希不在餐廳里。

「他好像退休了。」希爾維冷漠地說。