「趕快，親愛的，一起到米勒的地窖去。」拉維妮婭說，興緻竟十分高昂。「每天晚上都是一場冒險。」路德又加上一句。兩人搜集了一大摞東西——披巾、杯子、正在看的書和正在補的衣物。「電筒，電筒，別忘了電筒！」拉維妮婭歡快地說。

路德用枯枝般的手指捉住她的手，說：「真好，你結婚了！」噢，該死，厄蘇拉想到，自己竟忘了摘下戒指。她先是扭捏地「嗯」著，繼而發覺實在說來話長，才靦腆地應道：「是呀，我想是吧。」兩人激越地祝賀了一番，彷彿她獲得了某種輝煌的成就。

由於那包傑拉德的舊衣服，她決定兌現答應蕾妮的事，特意提早下班，六點剛過就來到阿蓋爾路。她沒有穿制服，因為下班后、轟炸前，似乎除了呼吸、進食，就沒有更多的時間了。「你的工作本來就跟戰爭直接相關。」克萊頓指出，「現在當然會忙得不可開交。你那個什麼部怎麼樣了？」

「噢，還能如何，當然是忙。」需要登記的訊息多如牛毛。每一件事——炸彈型號、破壞情況、傷亡人數（統計數字急劇飆升）——都要經手他們辦公室。

偶爾她在牛皮紙信封里找到她認為的「一手資料」——來自ARP（空襲防禦部）的報告，甚至是手寫原本—九*九*藏*書—便想象身處戰鬥焦灼的中心是怎樣的感覺。而那正是「blitz（閃電）」一詞的意義所在。有時她收到轟炸破壞情況示意圖，有一張是拉爾夫繪的。此人在圖紙背面用鉛筆淡淡簽了個幾乎認不清的名字。他們是朋友，她在德語班上見過他。雖然他曾表示希望與她有朋友以外的發展。「你的另一個男人。」克萊頓每每這樣戲謔地稱呼他。

拉維妮婭戴了一枚黑貓琺琅胸針。貓眼處鑲著假鑽。路德麻雀般瘦窄的胸前鋪了一大串黃玉，像癰瘡里沁出的膿。這串沉重的首飾幾乎要讓瘦削的她站不穩了。

她似乎叫蘇西，這很明顯。她不知道，也什麼都不記得。有個男人一再要將她從黑暗中喚出來。他說：「加把勁，蘇西，千萬別睡過去。」又說：「我們一會兒美美喝它一頓茶，怎麼樣，蘇西？」她就快被灰塵嗆死。她感到身體里有什麼已被永久撕裂，再也無法複原。她彷彿一隻金缽，已經破碎了。「簡直像詹姆斯的小說。」她聽到泰迪的聲音。（他說過這話嗎？）她感到自己彷彿一棵巨樹（多麼奇怪）。她也感到冷。男人握著她的手，握得很緊：「加油，蘇西，保持清醒。」但她不行了，溫軟的黑暗讓她想永遠地沉睡，示https://read.99csw.com意她跟它去。雪也輕輕地落下來了，直落得她周身素裹，萬物寂滅。

蕾妮提議：「再給我們來一圈，尼基。」後者氣得要冒出煙來，此時厄蘇拉恰聞有人說炸彈已被排除，覺得還是離開為妙。尼基堅持要埋單，好像這是個原則問題。厄蘇拉覺得不如放棄爭執，以免對方為防止他們付錢而火力全開。蕾妮親吻擁抱了她，說：「來看看老街坊，他們會很高興的。」厄蘇拉答應一定去。

「那邊那個艷俗妖氣、笑得很開的紅嘴巴姑娘好像認識你呢。」吉米說。

「你真好，」阿波亞德太太見厄蘇拉抱著一包小衣服站在她門前，說，「請進。」

「我們回去拿，親愛的。」路德說。厄蘇拉說：「不行，得趕快躲起來。」

「好險，我以為她要吃了我。」兩人小心避開廢墟走在亨利埃塔大街時，吉米說。

厄蘇拉想起自己戴著結婚戒指，萬一死在空襲中，休和希爾維認屍時看到了該多麼困惑。克萊頓會來參加她的葬禮並做出解釋嗎？她剛想摘掉戒指，不料蕾妮突然將埃米爾塞給她，緊接著，一發炸彈劇烈的爆炸震動了樓宇。

「我正給阿波亞德太太的孩子織鬆緊褲呢。」拉維妮婭說，彷彿這是個置生死於度外的好理由。

兩人九_九_藏_書煮上了茶，正不亦樂乎地構思茶點——吐司上塗馬邁特曲精還是塗果醬時，空襲警報發出了彷彿來自地獄的顫音。厄蘇拉向窗外望去，還看不見轟炸機，但是一束光柱已在黑暗的空中掃射。一彎美麗的新月在漆黑的天幕上蓋了一枚鐮刀形的印章。

蕾妮態度極為熱誠，彷彿前世曾與厄蘇拉至交（「這女的實在太活潑。」兩人溜走後，吉米笑道），堅持要兩人與她和「尼基」共飲一杯。尼基對此不置可否，但還是握了手，並揮手招來了侍者。

「他叫埃米爾。」阿波亞德太太說著，把他遞到厄蘇拉懷裡。她在他的橡膠衛生褲上感到了某種潮濕，幾乎直接要把他還回去。「埃米爾？」她擠眉弄眼地逗著他，強迫自己露出一個愉快的微笑。他反過來瞪著她，面露慍色，無疑遺傳了其父易怒的脾性。

「太巧了，那是蕾妮·米勒。」厄蘇拉發覺蕾妮對她狠命招手后，說，「那個跟她在一起的男人又是誰？看著像黑道上的。」

帕米拉寄來一包傑拉德穿不下的小衣服，厄蘇拉就想起了阿波亞德太太。她本不會想起她來。厄蘇拉搬到艾格頓花園后，與阿蓋爾路上的鄰居就失去了聯繫，她想到自己曾十分喜愛兩個內斯比特小姐，不知兩人在持續不斷的狂轟濫炸中過得如何九九藏書，很是後悔。但是幾周前，她無意中碰到了蕾妮·米勒。

「可惜你沒有訂婚戒指。」拉維妮婭說。

「嚯，看來老弗里茲今天是要把我們嚇死才算數呢。」米勒先生愉快地說。

厄蘇拉突然想起兩人喜歡收集不值錢的小首飾，後悔自己沒帶點什麼來。她有一盒伊茲留下來的腰扣和發卡，都鑲了亮閃閃的假鑽，兩個小姐一定會很喜歡。

「別擔心我們，親愛的，」路德說，「我們一會兒就回來了。」

按吉米的說法，當時厄蘇拉正與得了幾天部隊休假的他「進城找樂」。兩人因為一發UXB（未爆炸彈）困在查令十字賓館——有時她覺得沒爆的炸彈比爆了的更討人厭，在底樓咖啡廳里暫避。

「我們就像賊喜鵲，」路德笑說，「喜歡閃閃發亮的小東西。」

蕾妮給厄蘇拉更新了阿蓋爾路上的「每日生活」，聽來與她一年前搬去艾格頓花園時沒有兩樣，只是阿波亞德先生參軍了，阿波亞德太太生了個寶寶。「是個男孩。」蕾妮說，「丑得很。」吉米大笑，說：「我喜歡女孩子直言不諱。」吉米的殷勤可人叫尼基生氣，蕾妮一杯加水金酒下肚，竟與吉米調起情來（看樣子很專業），更令尼基火冒三丈了。

多日不見，她差點忘了米勒家的人那麼多，忘了哈特奈爾小姐的刻板read.99csw.com僵硬，忘了本特利先生的古怪。而蕾妮呢，似乎也忘了上回見面時的熱切，只說：「噢，天哪，又來一個跟我們搶這鬼地方的空氣。」蕾妮正勉勉強強地將壞脾氣的埃米爾在懷裡顛著。她說得對，這的確是鬼地方。她與克萊頓在艾格頓花園的地下室相當整潔，即便如此，厄蘇拉（和克萊頓，如果他也在的話）有時也還會抱著僥倖心理賴在床上避難。

「哎呀，如果你們一定要拿，那麼讓我去。」厄蘇拉說，但兩把老骨頭已經咯吱吱地往樓上爬去了。米勒先生又把她推進了地窖。

「蕾妮，朵荔，大夥——看看誰來看老朋友了！」他隆重地對地窖里的人們宣布，彷彿此地是音樂廳，而厄蘇拉正登台亮相。

厄蘇拉極不情願地跨進屋裡。過去阿波亞德太太家煮捲心菜的氣味，如今又混上一種更倒人胃口的氣味，似與嬰兒有關。蕾妮對阿波亞德太太之子的外觀描述不幸完全屬實——他的確「丑得很」。

阿波亞德太太建議用些茶水，厄蘇拉忙說不必，往樓上內斯比特小姐的巢穴逃去。

兩人仍是老樣子，溫煦和善。與姐妹同住一定很開心，厄蘇拉心想。與帕米拉在一起住到死她都不介意。

三人下到底樓，一發炸彈在幾條街外炸響了。「啊，真是的！」拉維妮婭說，「我忘了拿毛線。」