那即將要發生什麼事的感覺又降臨到她的心裏。

「吃了許多。」她說。兩人坐下來，分食臨走時柯爾太太給她包的生日蛋糕，喬克分到不少。一隻雄狐小跑穿過暮色中的草坪，厄蘇拉往它的方向也扔了一塊。然而蛋糕被這食肉動物蔑視了。

她目送他吹著口哨騎車遠去，再轉身時，差點撞進一個男人的懷裡。這個男人在附近遊盪似乎就是為了候她。他舉了舉帽子，說：「晚上好，小姐。」他面相不善，厄蘇拉往後退了一步。「能告訴我車站怎麼走嗎，小姐？」他說。她指著小路遠方說：「那邊。」

「怎麼會有用？已經沒有人說拉丁語了。」厄蘇拉提出合理分析。為這事，兩人已周旋了整整一夏。她舉手伸了伸腰，說：「我應該去巴黎待一年，只說法語。這才叫很有用。」

「那麼維也納。」

「除非我長大富可敵國。」厄蘇拉說，「那樣一來我又能整天閑晃了。」

不知不覺，她來到了火車站。她向弗雷德·史密斯問好，對方拿她當大人對待，舉了舉乘務員的帽子致意。

「你吃蛋糕了嗎？」她一進門，泰迪就急著問。

「不，」她說，「不，謝謝。」突然他伸手攥住她的手腕。她甩手就跑，只跑到家門前才敢回頭看。

「布魯塞爾，」厄蘇拉說，「布魯塞爾總挑不出錯了吧？」

「真好。」希爾維說，因為在意白盤裡裝的東西而有些心不在焉，其中很大一部分將要在稍後餵給一隻不大挑食（或按格洛弗太太的說法，更不「雞毛蒜皮」）hｔtｐs://reaｄ•９９csｗ•coｍ的西高地獵狐梗。

「相當明顯，不過彆氣餒。」南希拍拍她的手臂，彷彿大四歲的不是厄蘇拉而是她自己。她又說：「好像回家晚了。我不想晚飯遲到。」說完，抱一堆寶貝樹葉往家門口跑去，嘴裏「嗒啦啦啦」哼著歌。且把「嗒啦啦」哼得字正腔圓。厄蘇拉多麼希望自己成為南希那樣的女孩。她轉身往家走，心想自己的晚飯恐怕也遲了，卻聽見自行車鈴亂響，這是本傑明（本！）來了。「我忘了說，」他說，「下周我家辦聚會——周六下午——母親讓我邀請你。是丹的生日，我家男孩太多，她想請些女孩來稀釋一下。這是她的原話。她想請你和梅麗來。南希還太小，對吧？」

「啊，」南希替她感到失望，輕聲道，「我還以為他會送到你家呢，就你們兩個人。」

莫里斯由於實在無聊，竟答應教厄蘇拉射擊，甚至同意用舊瓶舊罐，而不打自己經常對著放冷槍的各種野生動物——兔子、狐狸、鼬獾、鴿子、雉雞，甚至打過一隻幼狍，為此帕米拉和厄蘇拉誰都無法原諒他。厄蘇拉喜歡射擊，只要不打活的就行。厄蘇拉用休的舊鳥槍，莫里斯則有一把帥氣的普迪獵槍，那是祖母送他的二十一歲生日禮物。阿德萊德嚷嚷自己快死了嚷嚷了好幾年，但仍健在，希爾維說她「一直說話不算數」，伊茲形容她「像大蜘蛛」一般還繼續盤踞在漢普斯泰德。說著還衝面前的à la Russe（俄式）小牛肉九_九_藏_書片打了個抖，雖然打抖也許是為了肉片本身。這道菜並不是格洛弗太太菜譜里較受歡迎的一道。

「你沒事吧，小熊？」見厄蘇拉飛奔進門廊，休問。又說：「怎麼氣喘吁吁的？」

派對令人失望。整個場面很嚇人，猜字遊戲不斷（不用說正中梅麗下懷），還有許多搶答遊戲，厄蘇拉雖然知道所有的答案，但柯爾家兄弟和他們的朋友嗓門實在太大、搶速實在太快，沒有人聽見厄蘇拉說什麼。厄蘇拉感到自己像空氣，本傑明（現在已經不覺得他是親切可人的本了）只問她了一次是否想吃水果杯，卻忘了將她要的水果杯拿回來。沒有舞會，只有成堆的吃的喝的。為自我安慰，厄蘇拉在各式甜點中精挑細選。監視食物的柯爾太太對她說：「天哪，你這個小東西，這麼瘦，蛋糕都吃到哪裡去了？」

「你知道嗎？」希爾維突然走來，將厄蘇拉從昏沉中喚醒，「像這樣悠長、慵懶的日子，你以後再也不會有了。你以為還會有，其實不會了。」

「能給我帶路嗎，小姐？」他說著，又向她逼近。

「對，她是太小了。」厄蘇拉迅速表示同意，「不過我願意。梅麗肯定也願意。謝謝你。」

希爾維與伊茲之間共識不多，也許只有一個，那就是對休母親的這種反感。「她也是你的母親，」休向伊茲指出。伊茲說：「噢，不對，她經常說，我是從路邊撿來的。說我相當淘氣，連吉卜賽人販都不要我。」

「那要是我不想為人|妻、為人母呢？」ｒeａｄ•9９csｗ.ｃｏm

「反正要等大學畢業以後了，」厄蘇拉說，「還有好幾年呢，你就別擔心了。」

「太多人。」

「那麼去柏林。」

蜜蜂嗡嗡吟著夏日的搖籃曲，蘋果樹樹蔭下，昏昏欲睡的厄蘇拉扔下小說《O侯爵夫人》。從耷拉的眼皮下，她悠悠看著幾碼外的遠處，一隻白兔正滿足地啃食青草。它不是沒注意她，而是相當大胆。莫里斯處在她的位置一定會向它射擊。他已畢業回家，等待暑期后的法律學習，整個暑假在家過得無所事事，且聒噪不堪。（「明明可以去找個暑期工打一打，」休說，「精力旺盛的年輕人打暑期工，又不是沒有這樣的先例。」）

當他決然地走出房間，她感到不知所措。

是啊，這麼瘦的小東西，厄蘇拉步履沉重、垂頭喪氣地往家走，邊走邊想，怪不得沒有人看得見她呢。

晚餐后，厄蘇拉去小路散步，喬克高高興興地打著頭陣。（它是一隻相當快樂的狗，伊茲做出如此正確的選擇簡直叫人不敢相信。）這是一個令厄蘇拉想要獨處的夏夜。「哦，」伊茲https://read.99csw.com說，「你這個年齡，正好是滿心渴望雄渾偉大的時候。」厄蘇拉不是很明白她為什麼要說這個（「伊茲的話什麼時候能聽明白過？」希爾維說），但她感到自己明白了一點。空氣搖晃，瀰漫著一種古怪氣氛，一種緊迫感讓厄蘇拉心臟膨脹，彷彿充滿了整個胸膛。她覺得那也許是一種無上的神聖——她沒有其他詞彙形容它。也許可以叫作未來，她想，那就是時刻逼近的未來。

「柯爾家有個派對。」厄蘇拉對希爾維說，「請我和梅麗去。」

休走來看莫里斯和厄蘇拉打槍，說：「哎呀，小熊，你成安妮·奧克莉了。」

本傑明（「噢，請叫我本，」他說，「如今只有我父母還叫我本傑明。」）將兩人送到肖克洛斯家門口，說一聲「再見，我走了」，便跨上自行車，向不遠處的家騎去。

她目送他的火車呼哧呼哧向倫敦方向開去，那即刻就要發生的事仍未發生，甚至少了一絲迫在眉睫感。她往回走，遇見正為自己的自然粘貼簿尋找素材的南希，兩人相伴同行一陣，本傑明·柯爾騎著自行車從後面經過，剎停，下車來說：「我能送二位小姐回家嗎？」這像是休才會說的話。南希咯咯直笑。

希爾維笑了。「你只是為反對而反對罷了。草坪那九-九-藏-書邊準備了茶。」她不情願地站起身，「還有蛋糕。不幸得很，還有伊茲。」

「大學不會教你怎麼為人|妻、為人母。」希爾維說。

厄蘇拉感到雙頰發燙，暗自慶幸夏日的高溫已將自己的臉烘成粉紅色。她隨手抓了把峨參葉，拿在手裡扇著（沒什麼用）。原來剛才覺得即將發生的，就是這件事呀。

「不，我沒事，真的。」她說。要是把男人的事告訴休，不知他又要怎樣擔心了。

「呵，巴黎，」希爾維聳聳肩，「大家對巴黎都過譽了。」

「A la Russe（俄式）小牛肉片，」格洛弗太太將一隻大白瓷盤放到桌上，說：「特意告訴你們是因為，上次我做這道菜時，有人見了說看不出盤裡裝的是什麼。」

她十六歲，一切正要開始。她甚至已經初嘗了親吻的滋味，就在這一年的生日上，與莫里斯嚇人的美國朋友。「只能讓你親一下。」她這樣說。因為他越來越冒進，她不得不推開他。可憐他絆在自己的大腳上，倒進一叢栒子木，看來摔得不輕，且顏面盡失。她將此事告訴梅麗，後者大笑。但是，梅麗說，親還是親到了。

「德國亂得很。」

真是這樣，希爾維對布魯塞爾真說不出什麼來，兩人的歐洲漫遊只好戛然而止。

「我是不是太明顯了？」厄蘇拉整個人都沮喪了。

「也許吧，」希爾維說，「但夏天有一天也會結束的。」她在厄蘇拉身邊坐下，撿起那本克萊斯特的書。「一本要死要活的言情小說。」她不屑地說，「你真的要學現代語？你父親說拉丁語似乎更有用。」