斧頭砍在莎莉左臂手肘與肩部的中間位置。她倒抽一口冷氣，但作為移動目標，她躲過了最有力的一擊。她一把將女兒拽入懷中，被緊緊箍住的露茜哭出了聲。

過了一會兒，呼喊和尖叫聲都平息了下來。世界頓時安靜了。淚水順著莎莉的臉龐滴落在露茜被剪短了的黑髮上。

奧利弗把車停到白色小車旁邊。莎莉跳下車，被她使勁兒推開的車門與那輛白色汽車敞開的門撞了一下。經過時她瞥見那輛車的鑰匙還插著，後座上有一把黑色雨傘和一份《教會時報》。她奔跑起來。

「你說邁克爾已經到了嗎？」莎莉問。

他們邊走邊說，同時仔細搜尋，希望發現更多腳印。他們的聲音一直壓得很低，幾乎與耳語無異。

「沒事兒、沒事兒。我來了。」莎莉的眼淚奪眶而出。話語夾雜在啜泣聲中不由自主地冒出來。「沒事兒，親愛的，沒事兒。媽媽在這兒。沒事兒……」

「對。」女人以平淡的聲音對他說道，「我要你來見她。」

那個女人舉起斧頭朝莎莉砍去，弧形的斧刃緩緩從大家眼前滑過。到露茜身邊的最短路線將使莎莉距離那個女人僅一碼之遙，完全落入她的攻擊範圍內。但與露茜在一起的迫切心超越了避免受到攻擊的本能。

但那只是一閃念，接著她馬上回到了現實，但現實情況更糟糕，因為這個女人活生生地出現在一個清晰可見的世界。與歐里芬特小姐一樣，這個女人身穿一件帶黑色貝雷帽的長雨衣，但除此之外其他相似之處甚少。莎莉以前從沒見過她。她身材高挑、苗條，留著長長的淺色頭髮。臉部清瘦，上面點點發炎的紅斑非常醒目，牙齒和眼睛不自然地鼓出來。她手持一把長刃斧頭，斧尾彎成鉤狀。

「掛鎖被砸壞了。從門內砸的。」

莎九_九_藏_書莉緊隨奧利弗鑽入灌木叢，裏面遍生著荊棘和小樹。荊棘扯破了她的衣服，刺傷了她的手，刮花了她的臉。奧利弗被一根落枝絆了個趔趄，一頭栽進蕁麻叢里。他罵了句髒話。莎莉超過他，奮力掙脫了灌木叢的懷抱。

他們穿過一塊空地。此刻莎莉暫時看清了前面的情形。她瞥見一堵高牆，牆外是一幢幢灰色的公寓樓，混凝土樓面在飽經風霜之後已斑駁褪色。有個女人站在其中一個陽台上，莎莉清楚地看到她的手上握著雙筒望遠鏡。一個食屍鬼。那個女人望著她下方的一個點，大致處於她和莎莉之間的中間位置。接著，牆、公寓和女人都消失了。

她發起最後的衝刺，奔到小屋的另一側。首先映入眼帘的是刺目的鮮紅。

她望著大衛的臉，看到了隱藏的痛苦和愧疚。為何如此愧疚？他做過什麼有愧於心的事嗎？她又望著那個女人的臉，看到的表情幾乎是大衛的翻版，但她毫無愧疚之情，只有夾雜著憤怒的痛苦。不僅僅是痛苦，她的臉色如同密密實實的煤層一樣漆黑。

「如果你放下斧頭，」邁克爾提議道，語氣顯得難以置信的鎮定和輕鬆，「我們可以用外套把它蓋住。」

一時之間，莎莉以為那是歐里芬特小姐，那個曾經詛咒過莎莉、不久后便自殺了的女人。莎莉最後一次看到她是在她臨終所躺的病床上。

「可邁克爾沒有車。」莎莉哭著說。

她還意識到自己身後有人迅速採取了行動。奧利弗、邁克爾和大衛沖向站在小平房門口的女人。

莎莉從沒見過如此多的鮮血，更不用說是從一個人的身上流出來的。她呆若木雞，目光直直地望著眼前這一幕。過了片刻她才意識到，有個男人仰躺在血泊中。

她提起側門的門閂。門朝外打開了。

「露茜，」那個女人喝道，「你從窗戶里爬出來的？」

「十有八九死了。」邁克爾回答，「如果沒有，也快了。現在……如果你把斧頭放在地上——」

「媽咪。」

「這裏。」奧利弗拔腿跑起來。

奧利弗將車駛入主教路。他開得非常快，雪鐵龍驚險地傾向左側。「可能。要看交通情況。」

她朝露茜撲去。不知怎的，她還有時間希望那個女人能將露茜的雙眼和地上可怕、駭人的景象隔開。

莎莉審視著泥土。「這裏亂七八糟的，」她開口說道，「我分不清裡頭有沒有小孩的腳印。」

這句話不知從何處冒出來。時間再一次靜止不動。寂靜成了主宰。時間停下了腳步，過往與現在消弭了界限。時光回到了，莎莉心想，歐里芬特小姐出現在聖喬治的時候。始為彼因，終為此果。

大衛凝視著她，但兩腿沒動。他們倆讓莎莉想起了摔跤手在開打前幾秒忖度對手實力的樣子。當鈴聲響起時，表面的寧靜將煙消雲散，一切都將改變。

那個一直入了迷似的盯著邁克爾和大衛的女人瞥了她一眼。

「哈德森把他的借給了他們。」奧利弗駕著車，目光不斷掃視著道路的左右兩側，「肯定是這裏。沒別的地方了。」

莎莉緊隨其後。她被絆了幾次，跌倒了一次，倒地時碰到了一個廢油桶，把肩膀擦傷了。她在不停地祈禱，如果你可以把說了一遍又一遍的「拜託」也稱為祈禱的話。

莎莉知道這個女人在撒謊，她說這些並非是想讓他們相信，而是要爭取時間。「我現在可以見露茜嗎？」莎莉問道。

「露茜呢？」

汽車在布滿車轍和坑洞的路面上顛簸前行。莎莉在轉角處看到一所學校，操場上空無一人。緊接著，她看見兩側豎立著高高的磚牆。小巷https://read.99csw.com拐了個彎。奧利弗猛然踩下剎車。

「願您的旨意奉行在人間。」莎莉說道，或認為自己說道，「而非我的。」

奧利弗踉踉蹌蹌地繞過小平房的轉角。莎莉伸出一隻手，抓住了他的胳膊。

「不用。」莎莉指著地面。泥里留下的腳印從大門往裡延伸，走向大致與右側圍牆保持平行。「腳印還很新鮮。」

「我租了他的房子里的一個房間。」中產階級的嗓音，相當動聽，「他的名字叫艾德華·格雷斯。我在那兒住了五六年。但我一直蒙在鼓裡，到現在才發覺。」

斧尖指向莎莉。「稍等片刻。」她垂下目光，望著躺在她腳下的屍體，「這個變態……你們說他死了嗎？」

血不再流了。

這句話似乎是個信號，時間又開始流動起來。

「他說也許是個女人。」奧利弗挺直腰，「或者是故意拔尖嗓音的男人。腳印如果是女人的，那也太大了一些。」

「我想我告訴過你待在裏面。淘氣的孩子得接受懲罰。」

「大衛的？那個是邁克爾的，我認為。」她指著一個模壓底的印跡，跟石膏模型一樣乾淨利落，沒有瑕疵，「怎麼樣？也許穿運動鞋的就是給邁克爾打電話的那個人。」

「太大了，」奧利弗在她身後說道，「我們最好喊幾聲試試。」

靜態的畫面裂成了碎片。露茜站在小平房遠處的一個角落，那個女人的右側。她的手上拿著三張微型撲克。

邁克爾和大衛站在距她五碼遠的地方。他們沒看莎莉，目光始終鎖定門口的那個女人。

「我必須殺了他，」女人說道，「他想殺了那個小女孩，你知道，這是唯一阻止他的辦法。前段時間他對小女孩做了可怕的事。可怕。」她用更緩慢、更低沉的聲音重複道，hｔｔｐｓ://reａｄ•99cｓｗ.cｏm猶如快要走不動的時鐘，「可怕，可怕。」

莎莉的目光第一次投向大衛。他的臉色異常蒼白。

邁克爾用手機往英克曼街打了個電話，當時莎莉和奧利弗剛從漢普斯特回來不久。是奧利弗接的電話。綁架者打來電話時，邁克爾跟大衛、哈德森主教正在拉德布洛克格羅韋路，馬克斯漢姆的冷言冷語令他拂袖而去。

「莎莉！讓我先進去。」

血是從脖子里流出來的，現在還沒停，但時斷時續，無力地噴在地上。頸動脈，莎莉不由自主地想到。想挽救已然回天乏術。她真正關心的不是倒在地上的男人，不是站在門口的女人，甚至也不是邁克爾和大衛。

他們前面有一輛白色小車，停在小巷對面的一個角落，駕駛座那一邊的門開著。離車子不遠處有兩扇高高的鐵門，門兩側各豎立著一根磚柱。

女人的周圍有一灘血，很大的一灘。好幾品脫。鮮血還飛濺到了小平房的牆上、門口的門框上，以及女人雨衣的長下擺和袖子上。與臉上的紅斑不同，那些是濺射到的血跡。

她沒理會他，穿過洞開的門踏入裏面的荒地。即使在冬季，綠色仍是這裏的主色調。殘存的建築被遮蔽得幾乎看不見了。眼下，大自然佔了上風。

「哦上帝，我希望他到了。」

「噓，」女人低聲說，「不能讓她看到。」她朝屍體揮了揮斧頭，「否則會造成嚴重的心理傷害。一個那麼大年紀的小孩，留下的創傷會伴她一生。你肯定知道吧？」

露茜一動不動地躺著，什麼也沒說。一張撲克牌，紅桃二，掉在她的腦袋邊上。莎莉聽到耳旁響起人們的哭喊聲，但是這無關緊要。露茜散發出與以往不同的九-九-藏-書味道，充滿了陌生人和陌生地方的氣息。剎那間，莎莉瀕臨絕望。也許所有這一切都是徒勞；也許她所拯救的不是露茜而是其他小孩。

他倒在女人的腳下，一隻手臂差點兒碰到了她左腳上穿的鞋，雙腿橫跨在門檻上，屍身挨著牆根。莎莉順著屍身往上瞧。男人的頭顱已經不再穩穩噹噹地安放在雙肩上了。

莎莉將露茜扔到另一側屋角。露茜四仰八叉地躺在地上，姿勢就像那個死去的男人。莎莉飛撲到女兒身上。

「你怎麼知道的？」邁克爾問。

奧利弗湊上前來。「看起來有三個人。一個穿運動鞋。」他指著地面，然後手指開始移動，「運動鞋走了一個來回，出門和進門。另一雙鞋底光滑，鞋號大概是八號或者九號。」

莎莉心想，不能讓露茜看到躺在地上的那個男人。這件事的緊迫性超越了其他的一切，殷紅的鮮血和恐怖的屍體，這不是孩子該看到的東西。

「你。」女人用斧頭指著大衛·拜菲爾德，「如果你想的話，可以見她。到這邊來。」

其中一個門柱上貼有一張告示。

他突然急轉彎，雪鐵龍不顧迎面而來的車流徑直橫穿過去。一道刺耳的喇叭聲響起。汽車衝進小巷，一個女人差點兒被他們撞倒，莎莉瞧見了她臉上驚恐萬分的表情。那個女人的購物袋掉在人行道上，罐頭和小包裝袋滾了出來。

她發現自己腳下曾經似乎有一條路，在泥土和水坑裡隨處可以看到水泥碎塊。腳印也更多了，包括運動鞋的。遠處有座磚砌小屋，屋頂已不見蹤影。莎莉朝它跑過去。快到那兒的時候她聽見了邁克爾的聲音說：「請把它丟掉，丟到地上去。」

終於，露茜微微動了動。她仰起頭望著媽媽，說道：「媽咪，我會變魔術。」

「馬克斯漢姆去哪兒了？」在她身後，奧利弗說道，「現在他早該把地方警察派過來了。」

露茜張大嘴巴，望著那張猙獰的臉。