我湊到他旁邊，都能感覺到他皮膚的涼意了。「除了孩子們？」

「這些可擋不住兩個興緻勃勃的孩子。要是他們不在房子里，那下一個要找的地方就是廢墟和冰窖了。」

她手一揮讓我別再說了。她臉色蒼白，眼睛睜得很大，身上穿一件大斗篷，從頭蓋到了腳。「孩子們，你看見他們了嗎？」她急促地低聲問道。

「你不是他們的母親你不明白，托馬斯。」她把臉轉開，「唉，他們能去哪兒呢？」

他回答之前停頓了一下。「以及被獵捕的經驗。」

「如果你足夠熟悉，就絕不會弄錯。」

「是的，當然。可是兩個孩子對此興趣極高，我覺得他們當真了。真的，他們有的時候會分不清虛假和現實。他們最近編的故事里說那個修道士成了鬼魂，要是你找到他，跟他聊天，他就會為你指出藏寶的地點。」

漢姆威爾用舌頭彈了一下上齶，說道：「那是誰？」

「照我看，這兩個孩子至少有一個會把自己弄得全身濕透的。」她說。

漢姆威爾大聲詛咒著，接著我們湊近了查看，發現是一條獒犬的屍體。我俯身儘可能仔細地檢查了一下，因為這麼大一條狗很難移動。最後我確定它已經死了，身上沒有明顯的傷痕，只有嘴邊有些口水，旁邊的雪地里有些看樣子是它吐出來的白沫。

我們到方尖碑了，這裡是山莊北部道路集結的中心點。再過去一點，茂密的西班牙栗子樹枝擋住了大部分視野。漢姆威爾提著燈籠，貓著腰，像個螃蟹一樣橫著往路邊挪了幾步。

「他們不在床上嗎？」

漢姆威爾走在我前面，又貓起腰來檢查地面。「還有九*九*藏*書別人剛來過這裏，」他回頭對我說，「而且不止一個。」

「可他們不能在這麼寒冷的晚上去那個廢墟啊。」她喊道，抓住了門框才得以站穩，「伸手不見五指的，還下著這麼大的雪。」

「你幹嗎呢？」我從顫抖的牙齒縫中擠出了一句話。

「好。我在陽台那邊的門口等他。」

有人敲門。普拉特探進那張尖嘴猴腮的臉，通知我明早會有一輛雙輪馬車等著我。這傢伙臉上帶著一副得意的樣子，我一下子就明白他已經知道那個讓我羞恥的消息了。在蒙克希爾山莊這樣的地方，任何秘密都保持不了多久的。

「僕人們大多睡了。我想跟卡斯沃爾先生說，可是他——他在書房裡睡著了。克里奇正在我那邊服侍我上床，萬幸的是她知道漢姆威爾還在僕人的客廳里看書。」

他直起身。「不敢肯定。不過我覺得他們還沒回來。幸運的話，我們離他們不遠了。」

「可這隻是個幼稚的把戲啊。」

我的同伴哼了一句。「毒死的？」

「那幾隻獒犬和他們很熟——查理經常照顧它們，它們不會傷害孩子的，我發誓。還有誰知道他們不見了嗎？」

「可是有人來過這裏。」我說，「你看門口的雪。」

普拉特一走我就猛地推開窗，雪花在黑暗中無聲地飄著。我被趕出了蒙克希爾山莊，在布蘭斯比先生那邊的工作肯定也保不住了。而等到卡斯沃爾小姐結婚，索菲就徹底成為卡斯沃爾先生的羔羊了——這些我都很清楚，只是我的情感已經麻木。我披了床毯子，點起一根煙靠在窗台上吸了起來。沒多久我又聽到一陣敲門聲。我九九藏書拿著香煙開了門。讓我非常意外的是，門外站著索菲。我不解地後退了一步。

我們終於來到了通往冰窖的山口，前面的路越來越難走。因為秋天那場風暴的緣故，地上布滿了小石頭、被連根拔起的小樹和斷枝，現在又都被大雪覆蓋著，在黑暗中根本看不清。而且這裏沒有任何可以擋風的東西，晚上風向變了，現在是從湖面往冰窖這邊吹。跟風一起刮過來的是紛飛的雪花。

「是打獵得來的經驗嗎？」

「這麼說很沒道理。孩子就是孩子，你阻止不了他們。」

「我覺得都不像，希爾德先生。」我看不清漢姆威爾的臉，只能聽到他低沉的聲音從黑暗中傳來，彷彿也是黑暗的一部分，「我覺得像是有人踩上了抓人的陷阱的聲音。」

「孩子們根據廢墟編了不少的故事。他們相信當年修道院被毀的時候，弗萊克森·巴夫拉教堂的一位修道士把財寶埋在了山莊。他們一直在找呢。」

這一發現讓今晚的行程更加複雜了。我們急急忙忙地往前趕，一路上沒再發現其他獒犬的痕迹，不管是活的還是死的。我們不時叫喊孩子們的名字。值得慶幸的是至少走對了方向，因為發現了越來越清晰的腳印。走在這樣的天氣里，連兩個大人都費勁，那兩個孩子會成什麼樣子？我不由得往壞處想了：要是我們找不到他們，就只能把全屋子的人都叫起來搜索整個山莊。荒郊野外的，他們很可能會凍死。

我們沿著小路沒走上兩步，就聽到黑暗中傳來一陣奇怪的聲音。雖然被風雪的聲音蓋住了，但無疑是金屬聲。我判斷大概離我們四分之一英里，雖然九_九_藏_書聲音很不清楚，但可以確定我們都聽到了。

「你最好待在房子里。」我趕緊說，「他們可能還在屋裡呢。或者萬一他們從另一條路回來了呢。」

「漢姆威爾和你一起去。」

「看——」他調整好光線，照亮了一處雪地，「看見了嗎？」

漢姆威爾和我悄悄出去了。雪還在下，但沒有之前那麼大了。地上積了兩三英寸厚的雪，大風一刮，雪花狂舞。這是今年的初雪，又白又脆，要是急著趕路的話，這雪就非常危險了。

「而我讓情況更糟了。」

索菲趕緊去做了一些安排。我也迅速找出外套，下了樓。克里奇太太和索菲已經等在門口了，不一會兒漢姆威爾也來了，手裡提著燈籠。索菲往我手裡塞了一小瓶白蘭地，克里奇太太則拿了一件斗篷。

漢姆威爾講道理般說道：「他們沒有理由去。而且，要是一個活物，不管是人還是動物，被陷阱夾住的話我們肯定會聽到慘叫聲的。」

「有可能。」他邁開步子往前走，「我真不該在這樣的天氣里講什麼藏寶的故事。」

「沒必要責怪自己，漢姆威爾先生。他們一見到這裏的修道院廢墟就開始浮想聯翩了，那時候你和諾克先生還沒來呢。」

「天哪！孩子們！」

說話間，我們已經進了走廊。一陣熟悉的腐臭味撲面而來，不過沒有原先那麼強烈了。漢姆威爾高舉著燈籠，走在我前面，我用圍巾捂住鼻子和嘴巴，也跟了過去。

我沒回答。窖底有一具男人的屍體，面朝下撲倒在那裡，頭被帽子遮著，身上穿著一件深色高領外套。他手臂張開，身子陷在淺淺的爛草和泥漿中。

「藏read.99csw.com在湖邊的山裡，孩子們覺得那是藏寶的好地方。我直接去那兒看看吧，要是沒有再到廢墟那邊找。」

「他們上過床，可是幾分鐘前我想再看一眼時卻發現他們不見了。克里奇和漢姆威爾正在房子里找，可我覺得他們肯定出去了，因為外套和帽子都不見了，還有靴子。」她雙手捂在胸前，似乎想以此平息狂跳的心臟，「狗狗們也都不在了。」

「那是誰？」漢姆威爾又問了一遍，這次聲音裡帶著一絲焦急和恐懼，「看在上帝的分上，老兄，那到底是誰？」

我蹲到他旁邊。燈光下的雪地上有一雙清晰的小腳印。漢姆威爾一點一點地移動燈籠，尋找其他的腳印。

「哦老天，」我低聲喃喃道，「老天。」

「你聽說過修道士和他們的財寶的故事嗎？」

裏面的門也是開著的，我們看向黑乎乎的窖。燈籠的光雖然很弱，但還是像流水一樣灑到了黑乎乎的窖里。

「等一下——要是他們不在房子里的話，我大概知道他們可能去哪兒了。」

「索菲，」我說，立刻將手中的煙頭扔到窗外，「索菲，親愛的，你不該——」

「冰窖？」

「我覺得是大人，不過也不是很確定。天太黑了，痕迹很模糊。」

我們又默默地走著，直到湖邊，漢姆威爾再次貓起腰，像螃蟹一樣檢查地面。

「嗯——找到了。」

我們終於沿著小路趕到了冰窖門口，對開的大門敞著。

「也不一定。」漢姆威爾說，「這扇門本來就是開著的，工人們想通風呢。」

我們默默地沿著菜園的矮牆前進著。不一會兒，就碰到了第一個令人擔憂的發現。在埃德加和查理于某個晴天九*九*藏*書的下午躲起來想要嚇唬我的地方，雪堆後有一個黑色影子。

「這個要怎麼解釋？」我問，「是去湖邊了還是去廢墟了？」

我點點頭。「相信我，孩子們只是在惡作劇罷了。他們肯定沒事的。」

「克里奇和我也跟你去。」

那天晚上收拾東西的時候，我確實感到痛苦難耐。我的閱歷還沒教會我那時還能有什麼選擇。我怎可能袖手旁觀卡斯沃爾先生輕薄索菲？可是我的干預又有什麼用呢？

「可我們也不能保證他們沒進去啊。」

「你怎麼知道那是抓人的陷阱的聲音？」我聲音顫抖地問。

「冰窖？哪兒？」

「真是太荒謬了。」

「我覺得是湖邊。腳印是衝著西邊的，不是東。」

「什麼？」

「對他們來說可不荒謬。」

他接著大踏步地往前走。他走路的時候膝蓋幾乎不打彎。我跌跌撞撞地跟著，心裏在想有沒有可能孩子們被夾住了卻沒有慘叫：痛暈過去了？失聲了？死了？抓人的陷阱一直在我的腦海里盤旋，成了一個極不人道的冷酷無情的象徵，它只欺負弱者、窮人和不幸的人。雪慢慢小了，最後只剩偶爾飄落的幾片雪花了。湖的東面稀疏出現了幾顆星星，不過天空的大部分還是被烏雲遮蓋。

「我覺得不是。他們幹嗎要進樹林里呢？」

她抬起頭看著我，臉上充滿了希望。

「來的還是去的？」

「是冰窖的大門？」我對同伴說，「還是鐵鍬的撞擊聲？」

「他們在這兒！」我喊道。

天很黑，路又被雪蓋住了，原先熟悉的路標都不見了。我們繞過房子的一角向湖邊走去。漢姆威爾發現了一些貌似是小腳印的痕迹；可是被雪蓋得看不清了。