「您如果真的這麼趕時間的話……有兩個方法，一個是永久的，另一個是暫時的。永久的方法是去屋頂：只要往下一跳，永遠獲得解脫。暫時的出口就在那邊的盡頭，攀著那個令人頭暈目眩的把手爬到高處，爬上去的時候褲子八成早就掉下來了，到時候，別忘了跟大家揮手致意。不過，您如果從那兒出去的話，遲早會回到這裏來。」

我定定望著他，滿心疑惑。我看見自己的面容映在他黑色的眼眸里，漸漸模糊成了一攤暈染在白紙上的墨水。

陌生人笑了起來。他的笑容非常討人喜歡，活脫像個乖巧聽話、從未打破杯盤的小男孩。

「我知道，我們有些共通之處，或許應該說有很多才對。我知道您失去了父親，我也是。我知道，您失去父親時，正是最需要他的時候。您的父親在凄涼的處境中含恨而死。至於我父親呢，不知為了什麼莫名其妙的原因，他竟在離世前先把我攆出家門。我可以告訴您，我這種狀況甚至更讓人心痛。我知道，您一直覺得很孤單，相信我，這也是我深刻體驗過的困境。我知道，您的內心懷有許多夢想和期望，卻都落了空，我也知道，雖然您自己並未發覺，但是您每天都在放棄內心的某些期望。」

陌生人遞給我一張名片，就跟我在與珂洛伊纏綿的綺夢園驚醒時握在手裡的那張一模一樣。

白晝的最後一道天光隱匿在城市的角落，他那雙炯炯發亮的眼眸彷彿兩把火焰。

「其他人也這麼說。」

「安德烈亞斯·科萊利。」我喃喃低語著。

「這是個與生俱來的缺點。」科萊利答道，同時站了起來，「我的另一項缺點是觀察力格外敏銳，因此我可以了解，對您來說，這件事或許來得太快了一點，所以您還聽不進我說的事實。您需要用自己的眼睛去看清真相，用自己的靈肉去感受事實。相信我，您一定可以感受得到。」

「看來，您並不相信我說的話。」

我索性讓這九-九-藏-書個神經病盡情閱讀舊報紙，隨他愛怎麼高談闊論都行。我依然頭暈得厲害，連步伐都踩不穩，不過，我還是努力走到了拱頂下其中一扇通往石階的側門。石階高處隱約出現一道亮光，我往上踩了四五步，頓時感受到階梯頂端的那扇門口吹來一陣冷風。我走出門外，總算弄清自己身在何處了。

陽光遍灑整座城市。前方就是城堡公園樹林里的水池。長滿了波浪形水草的池水，彷彿一攤溢出的美酒。這座蓄水池看起來就像一座笨拙的城堡，或是監獄。蓄水池是為了給一八八八年萬國博覽會展覽館供水而興建，不過多年來，此地早就成了貧病交迫、無處可去的窮人和遊民棲身之處。蓄水池旁的天台如今成了一片髒亂的水潭，積水緩緩消退在建築物的裂縫裡。

「我認為您的自我要求太嚴格了，不過，這樣的特質往往能讓人有更出色的表現。相信我，我在出版業這麼多年，也算是閱人無數，三教九流都有，有的卑劣到讓人懶得吐口水，有的高傲得自以為比天還高。總之，我希望您能夠了解，即使您不相信我說的話，但我非常清楚您是哪一種層次的作家，我也知道您的為人如何。我從多年前就開始注意您的作品了，這一點您也知道。從您替《工業之聲》所寫的第一則短篇小說到《巴塞羅那秘聞》系列，以及最近的伊格納迪斯·B.薩森系列作品，我都拜讀過。我敢說，我對您的認識比您對自己的了解更清楚。因此，我知道您終究會接受我的邀約。」

我看著他的身影消失在樓梯口的門后，這時才想起，在整個交談過程中，我不曾見他眨過眼睛。

「別這麼說，應該是我欠您一份人情。親愛的朋友，該道歉的人是我，挑在這樣的地方、這樣的時刻和您會面，造成您的不便，實在過意不去。不過，說真的，我從好久以前就想親自與您聊聊，只是沒想到會是在這樣的情況下和您碰面。」

「您還知道什麼？」

我緩緩睜開雙眼。大樹般的石柱矗立九*九*藏*書在陰暗中，頂端支撐著光潔空白的拱頂。細絲般的朦朧光線垂直落下，映出了一長排數不清的簡陋床鋪。懸在拱頂高處的小水滴彷彿黑色淚珠，落地時迸出滿室迴音。幽暗裡瀰漫著發潮的霉味。

陌生人在我身旁坐下。他身穿三件式西裝，一看就是昂貴的高級布料裁製而成，西裝衣領上別著一個銀制小別針，是個展翅高飛的天使，讓我有一股莫名的熟悉感。我忽然覺得，這麼一位衣著講究的紳士現身在這荒涼的天台，實在太不尋常了。陌生人彷彿看穿了我的心思，他面帶笑容看著我。

「但您並不是在找人交朋友吧？您要找的是個幫忙做事的員工……」

他說話帶了點淡淡的外國腔，只是，我也說不上來是哪一國的口音。直覺告訴我應該立刻起身，趁著這個陌生人再打開話匣子之前，儘快離開現場。然而，我卻在他的話語和眼神中感受到了平靜與信任。於是，我寧可不再逼問自己，倘若連我都不知道自己為何身在此地，這個陌生人又是怎麼在這裏找到我的？他的話語和目光說服了我。他伸出手來，我握了一下。他那熱忱的笑容，簡直就像要許我一座失落的天堂樂園。

「請問，您的請求是？」

「您是不是偷了我的錢？」

「能不能答應我，至少好好考慮一下我剛才的提議，下次再談？」

科萊利露出狡猾而詭異的笑容，彷彿是個急著吐露秘密的小學生。

「我找的是暫時的合伙人。我要找的人就是您。」

我摸了摸外套，確定身上的錢全都不見了。

男子從報紙後面抬起頭來望著我，一臉詫異。「這裡是麗茲酒店，您看不出來嗎？」

「您還好吧？」

「既然碰了面，請問……有什麼我能為您效勞的嗎？」我詢問他的來意。

「怎麼可以隨便栽贓我！他們把您送進來的時候，您身上就已經一無所有了，再說，不是股票我才不想要。」

「恕我冒昧一問，您怎麼會到這裏來呢？」

「九九藏書還好，只是有點頭暈而已。」

「我知道，不過，您不必擔心這件事。我的律師已經研究過了，我向您保證，我們已經想出好幾種方式可以替您徹底解除這份合約的法律約束力，到時候，您就可以安心接受我的請求了。」

說完這句話，他熱絡地對我一笑，然後慢慢走向樓梯口。

我急忙坐了起來，回頭一看，有個衣衫襤褸的男子正挨在提燈旁看報紙，他咧嘴一笑，露出已經掉了一半的牙齒。他手上那份報紙的頭版頭條寫著：普里莫·德里維拉將軍已經接管政府，為了讓國家倖免于無法預估的災難，他宣布實施戒嚴獨裁。那是至少六年前的舊報紙了。

「我看您真是累壞了。今天早上，您被人用擔架抬了進來，接著就一直熟睡到現在。」

「您的認可我心領了，科萊利先生，可惜我無法接受邀約。我已經簽了其他合約……」

「您是個非常有自信的人。」我直言表達自己的看法。

「您說什麼？」

「您放心，我沒有任何惡意。」他主動澄清，「我想，您一定沒料到會在頂樓天台上碰見陌生人吧？」

「怎麼離開這裏？」

「我怎麼會到這裏來？」

「現在什麼都別說。我向您保證，下次我們再碰面時，您的看法會比現在清楚許多。」

「我想邀請您和我合作。」

「我們還會再碰面？」我問他。

「如果對這個數目不滿意，我可以把金額加到您滿意為止。我就老實告訴您吧！馬丁先生，錢的事情我不會計較的。而且，我也相信您不會這麼在意金錢，因為我知道，等我向您說明了這本書的題材，對您來說，稿酬的數目將是無足輕重的一件事。」

「我是說……我想請您為我寫書。」

「聽人提起過。為了贏得這位小姐的芳心，有人甚至心甘情願犧牲一切。是不是這樣？怎麼，她沒鼓勵您甩掉這兩條寄生蟲，應該忠於自己的創作嗎？」

「而且是世上最頂尖的。這是您一生夢寐以求的出版社，我們hｔtpｓ://rｅａd•９９ｃｓw•ｃoｍ將使您成為文學史上的不朽巨擘！」

「謝謝。」我說。

「您認識她？」

「您知道的事情還真不少，科萊利先生。」

「我不知道有什麼好談的，科萊利先生。」

「我想，我應該先謝謝您這些年來對我的熱情支持，科萊利先生，很抱歉，這份人情恐怕無以回報。」

科萊利神情嚴肅地看著我，似乎在斟酌我剛剛說的話。

這段話之後，是一陣漫長的寂靜。

「您指的是薩涅爾小姐吧？」

我獃獃望著他，驚詫不已。

「跟您一樣。我為了遠大的前程而來。」

這時候，我忽然看見有個身影站在天台另一端。就在我瞥見他的那一剎那，他猛地轉過身來望著我，彷彿已對我的視線有所警覺。我仍舊有點眩暈，視線迷迷濛蒙，但我總覺得，前方那個身影正朝著我走過來。他動作相當迅速，彷彿雙腳並未著地，行走如飛，步履輕盈。我的視線根本就捕捉不到他的身影。我看不清他背光的臉龐，但我知道他是一位男士，炯亮的黑色眼眸在那張臉上稍嫌大了點。他越是接近我，他的身形似乎就越拉越長，體積越來越大。當他趨前逼近，我突然猛打寒顫，嚇得倒退好幾步，卻不知道自己正退往水池邊……霎時，我覺得雙腳失去重心，就在我失足往後栽進漆黑的池水時，那個陌生人抓住我的手臂。他輕輕把我拉了回來，帶我回到安全的天台上。我在水池周圍的一張長椅上坐了下來，然後使勁地深呼吸。接著，我抬起頭，總算看清了他的長相。他的雙眼不大不小，身材與我相似，舉手投足都跟一般人沒兩樣，給人隨和而冷靜的印象。

「您說的是巴利多與艾斯科比亞出版社吧？我知道，這兩人只是微不足道的小角色，沒什麼好怕的，您不應該跟他們牽扯在一起才對。」

「哦！這樣啊……我差點兒忘了，您是個出版商。」

科萊利停下腳步，回頭望著我。「當然！」

他向我伸出手，就這樣懸在那兒，直到我終於伸手握過之後才縮回。

「在哪裡？」

他立刻浮現出燦https://read.99csw.com爛的笑容。「親愛的朋友，我真的好高興，今天總算可以親自向您致意。」

「我想請您花一整年的時間，專心為我寫一本書，至於這本書的題材，您和我簽約的時候再討論，稿酬採取預付的方式，金額十萬法郎。」

「科萊利先生，我只是個籍籍無名、上不了檯面的冒險小說作者。我的出版商，那兩人根本就是不學無術的騙子，比屎尿更讓人唾棄，看來您也認識他們。而我的讀者並不知道這些，他們甚至不知道有我這個人。這些年來我靠寫作維生，卻連一頁讓自己滿意的稿子都寫不出來。我深愛的女人認為我只是在浪費生命，而她說的一點都沒錯。她也認為我沒有權利愛她，因為我們倆都是微不足道的靈魂；我們生存的唯一理由，就是為了報答那個幫我們脫離悲慘命運的男子，或許，她對這件事的看法也是對的。其實都無所謂，當我到了而立之年，也許會驚覺自己根本不是十五歲時期望變成的樣子。前提是……如果我能活到三十歲的話。我最近的健康狀況和我的工作表現一樣糟，情況一天天惡化，我現在如果能在一個鐘頭之內寫出兩個通順的句子就算很不錯了。我就是這樣一個不入流的作家，一個渺小卑微的可憐蟲。我沒那份能耐接受巴黎來的出版商重金禮聘，也沒那份才華能寫出一本讓自己夢想成真的驚世之作。」

「事情並沒有這麼簡單。我簽的是一份獨家出版合約，還有六年才到期。」

我長嘆一聲，暗自一笑置之。

「我在哪裡？」

「我知道的這一切足以讓我好好認識您這個人，並成為您的好朋友。我知道，您沒什麼朋友，我也一樣。我向來信不過那些口口聲聲自稱朋友滿天下的人，那表示這個人根本就是識人不清。」

「歡迎光臨煉獄。」

「這是什麼世界？」男子邊看報紙邊叨念著，「愚蠢大行其道的時候，缺乏主張就只好用過多的意識形態來補償。」

看報紙的男子帶著頑皮的神情望著我，那是只有瘋子才有的表情。