「我想我們的小情聖應該上床睡覺了。」貝亞說道。

「太好了！」書店主人大加讚揚，「這麼一來，您就是我們的拉弗雷特。」

阿莉西亞望著眼前這幾乎可遇不可求的場面。她佯裝鎮定，但內心已激動得怦怦直跳。她從未置身這樣的聚會。在她記憶所及，生日若不是和萊安德羅共度，就是一個人，通常是躲進電影院，一如每年的除夕夜，到了午夜時分，她總要在心裏咒罵一番，因為電影總在此時被迫中斷，滿室燈光明亮十分鐘，然後才繼續放映，彷彿在電影院迎接新年還不夠難堪似的，空空蕩蕩的放映廳里，只見六七個孤單的靈魂，沒有人在任何地方等候他們，只能孤身直面寂寞。這種深切的同志情誼，這種歸屬感和親密，可以相互取笑，也可大聲爭論……這樣的感覺，她不知如何消化。胡利安在桌子底下抓起她的手用力握緊，彷彿在座這麼多人，只有這個才幾歲大的幼童了解她的感受。若非有他在，她的眼淚恐怕早已奪眶而出。

「我是不是該給大家盛湯了？還是要等費爾明回來？」貝爾納達問大家。

「為什麼一個女人需要有什麼職業啊？我們遵照父母的教誨，打理一個家，照顧丈夫、孩子，這樣還不夠嗎？」

陪同費德里科前來的是一位看起來有點滑稽可笑的年輕女性，芳名麥瑟迪塔絲，情緒清楚地寫在臉上，心思全放在那位高雅的鍾錶匠身上。她被引介給阿莉西亞認識時，這女孩把眼前的陌生女子打量了一番，一副局促不安的樣子，說了讚揚對方美貌、高雅和品位的客套話之後，隨即跑到費德里科身旁，想盡辦法讓他遠離這名女子，即使空間如此局促。這時飯廳已經人滿為患，達涅爾進門時，必須小心翼翼地在賓客間鑽來鑽去，以免撞到人。最後進門的是個年輕女孩，頂多雙十年華，清麗外表讓人眼睛一亮。

阿莉西亞環顧在座所有人，大家都殷切地等著她的回答。

「哎呀，達涅爾。」其中一位店員讚歎道，「看起來傻乎乎的，其實不簡單。」

「您明天就是街坊名人了。」達涅爾如此預言。

「這位是安納克萊托先生，請別介意。」貝亞急著插話，「您說帶酒來了？」

「費爾明，您給我們帶回來的是發酸的麝香葡萄酒吧……」安納克萊托出言挑釁。

「來吧！剛剛已經說過開飯了。」森貝雷先生出聲了，對於費爾明的失態，他並不意外。

阿莉西亞只能點頭虛應。

小胡利安興奮地高舉他的牛奶杯，以行動支持這個提議。

阿莉西亞留意到森貝雷先生擁抱她時格外熱絡，但眼中卻流露出一絲陰鬱。阿莉西亞瞥見玻璃櫥櫃里一張照片，影中人是伊莎貝拉，身著婚紗，依偎著比現在年輕很多的森貝雷先生。蘇菲亞活脫就是伊莎貝拉的翻版。阿莉西亞靜靜觀察森貝雷注視外甥女的眼神，充滿關愛，也滿溢哀愁，她於心不忍，不得不移開目光。貝亞發現阿莉西亞已經看見森貝雷夫婦的結婚照，隨即做了聯想，她不禁搖頭嘆息。

「還好你來了，我剛剛還在想，你再不來，我們得自己把蛋糕吃掉了。」

安納克萊托的目光始終鎖定阿莉西亞，他滿臉笑意，一副頗能體諒鄉下人顧慮的神情。

「您那骯髒的嘴巴和思想，如果不用清潔劑洗一洗，大概就要下地獄了……」麥瑟迪塔絲氣呼呼地指責。

洪亮嗓音來自同棟樓住戶兼家族世交，老教授安納克萊托，根據貝亞的說法，他還是個業餘詩人。安納克萊托先生慎重地向阿莉西亞行了吻手禮，彷彿德意志皇帝婚禮重現。

費爾明露出嘲諷的笑容。「這就是問題所在。」他發表結論，「父子兩人同時被引誘了，明明已read.99csw.com經有了年輕貌美的嬌妻……」

這位學者自認是烏納穆諾精神和創作的傳人，兩人在外形上的確相似。此時，他一如往常開始對伊比利亞半島的沒落和沉淪大加撻伐。往常他高談闊論時，費爾明總是即興反駁，「一個社會的評論指數與其智力水平呈反比」或「當人們相信狂熱的意見，忽略冷靜的事實，這個社會就是蠢蛋獨裁社會」。兩人針鋒相對，極盡刻薄嘲諷之能事。但此時的費爾明卻十分被動，學者只好想辦法繼續挑動他的情緒。

「我在此特別感謝大家的盛情和厚愛，尤其要感謝您，森貝雷先生。我父親一向對您相當敬重，今天能和您共度這麼特別的夜晚，他如果地下有知，一定會很高興的。非常感謝。」

「什麼箱子？」

達涅爾只好自認倒霉，接著，兩人重回從前充當業餘偵探的歲月，開始跟蹤阿莉西亞·格里斯。

「阿莉西亞，快進來，我給您介紹其他人……」貝亞在背後催促她，並關上半掩的卧室房門。

「她一定是個好人。」貝爾納達咕噥著，「可是，我可不想讓她坐在我家費爾明旁邊。還有，根據我對達涅爾少爺的觀察，那麼純情善良的男人，最好也不要坐她旁邊。」

費爾明等不及達涅爾回應，旋即快步朝著天使門方向的街角前進。到了轉角，他躲在喬爾巴百貨的遮棚下左顧右盼，周遭只有暗夜裡濃濃的夜霧。達涅爾挨近他身旁。

「上帝保佑。等著我們的世界就是這樣了。」老教授預言。

「拜託！您不要傻傻地以為她這樣就逃得掉……」

貝亞連忙把老教授推到另一頭，適時解救了陷入窘境的阿莉西亞。

「我送您到門口吧，阿莉西亞……」

「意思就是，如果男人的大腦只有嘴巴一半大的話，這個世界會好太多。」蘇菲亞突然脫口而出，在此之前，她看起來彷彿一直神遊在多姿多彩的青春世界。

「我全部留著一起下油鍋吧……」

費爾明壓低音量，「我有個計劃……」

「格洛莉，閉上你的嘴巴，快去把森貝雷先生的蛋糕拿出來！」老闆娘出面呵斥，藉此展現自己的權威，就算要捉弄人，還是得遵循階級順序。

「拜託各位行行好，快把那弄髒酒杯的劣質藥水倒掉，美酒特使為大家帶來善待味覺的佳釀，喝了以後，連小便都會有花香。」費爾明伶牙俐齒地反駁。

「如果指的是麥瑟迪塔絲的話……」

「敢問萬事通先生，您這樣說到底是什麼意思？」麥瑟迪塔絲忍不住發問。

「完蛋了！這個國家根本沒有值得託付的好青年，這就是鐵證！要是我年輕二十歲就好了……」安納克萊托說。

「要說西班牙文，蘇菲亞。」貝亞忙著糾正她。

「而且還是不花錢的……」格洛莉喃喃低語。

「蘇菲亞是達涅爾去世多年的母親的外甥女。」貝亞低語，顯然不太願意提及伊莎貝拉。

「別忘了，這個蛇蝎女可是我父親邀請的貴客。」

「您是用那可憐的智商判斷的，還是用下體判斷的？」

貝亞看著兩人在門外消失，眼神茫然，眉頭深鎖。

「我也該睡了。」安納克萊托邊說邊從餐桌旁起身，「在座的各位年輕人，你們繼續吧，人生苦短啊……」

達涅爾沒好氣地翻了個白眼，長嘆一聲。「打算怎麼做？繼續胡言亂語一通？」

「您應該稍微想過這件事吧？」森貝雷爺爺問道。

「對。可是，阿莉西亞小姐單身，是不是？」費德里科先生堅守話題。

「貝亞夫人，他說的什麼酒里有泡泡是摻了貓尿那些鬼話，說起來真丟人，您別見怪。阿莉西亞小姐，我先生那個腦袋，比生氣的鬥牛還瘋癲，滿嘴都是胡扯。千萬別九*九*藏*書把他當一回事。」

「所以……」費德里科重回正題，「能不能告訴我們，您從事的是……」

兩人不發一語下了樓。達涅爾在前面開道。到了一樓的樓梯間，他趕緊上前幫她拉開大門。

費爾明忠於承諾，後半段的晚餐期間，果然表現得像個模範生。安納克萊托談笑時，他很捧場地跟著大笑同歡，對待麥瑟迪塔絲溫文有禮，彷彿面對的是居里夫人，偶爾看看阿莉西亞，眼神和教堂侍童一樣拘謹。終於到了舉杯慶祝和切蛋糕的時刻，費爾明發表預先準備的冗長賀詞，把壽星大大褒揚了一番，贏得了全場熱烈掌聲，以及壽星本人的熱情擁抱。

「喂，我可是信守承諾了。您要做出爾反爾的膽小鬼嗎？」

全場立刻安靜下來，不約而同都望著阿莉西亞。

「費麗莎，你難道就沒別的事情可做了嗎？」老闆娘在一旁質問她。

「代我問候貝亞！」格洛莉在後頭喊著。

老闆娘謹慎地點算零錢，逐一交給阿莉西亞。達涅爾緊抓著裝蛋糕的盒子，轉身往店門走去。

「沒有。」

「費爾明，在座還有未成年的小孩。」森貝雷爺爺提醒他。

「您怎麼看啊，費爾明？」

阿莉西亞立刻衝上前去，在櫃檯放了一張二十五元的鈔票。

「門兒都沒有，別把我牽扯進去。」

她低下頭來。「我曾經想過要寫作。或許至少先試試看。」

貝亞隨即關了燈，接著，屋裡僅有的光線剩下搖搖晃晃的燭光。

「費爾明，求你了，就讓大家好好慶祝我父親的生日。」

「我也不知道，但我一定會查清楚，看看她到底在打什麼餿主意。我已經聞到不對勁的地方了，就像麥瑟迪塔絲為了迷惑鍾錶匠噴的廉價香水，就算隔了一道牆，我還是聞得到。」

「打算怎麼查？」

「就是那些箱子嘛！」

「不，不用啦！」飯廳門口傳來戲劇般的聲音。

「這個……有些人拚命講個不停，另外一些人根本沒機會開口。」

阿莉西亞看著眼前這一幕，「懺悔錄」依舊鮮明地烙印在腦海中，她不由自主地想象著伊莎貝拉在這個小公寓生活的情景。她踩著同樣的地板，在那個走道旁隱約可見的小卧房與森貝雷先生同床共枕。經過時，阿莉西亞駐足在半掩的房門前，想象伊莎貝拉在那張床上生下達涅爾，不到四年後，她在同一張床上被劇毒摧殘至死。

「去獵捕蛇蝎女。」費爾明答道。

「那就需要您的協助了。」

「Piacere ，signorina。」女孩說道。

「我喜歡您的鞋子。」他對她說，「請務必告訴我在哪裡買的。」

「可是……」

蘇菲亞聳聳肩，又躲回自己的世界里去了。

店裡三個人清亮的笑聲伴著他們傳到街上，目光緊盯著他倆不放，簡直像緊粘在復活節蛋糕上的糖漬水果乾。

這時達涅爾一張臉已經紅得像成熟的紅醋栗，進退不得，就算不拿蛋糕，也無法拔腿就跑。點心鋪這兩位小姑娘，目光始終緊盯著阿莉西亞和達涅爾，那股熱切都能拿來炸甜甜圈了。格洛莉終於拿著蛋糕出現，店家的精緻傑作，三人組隨即取來粉紅色厚紙板做成大紙盒，把蛋糕放了進去。

費爾明點頭照辦。這時候，鍾錶匠費德里科決定挺身化解沉默僵局。

「很好。當然……」

「這個……阿莉西亞，請問您從事的是哪一行？」

「就在那邊！伊甸園的撒旦就在那裡。」

「我希望您不會因此惹上麻煩，達涅爾。」

「我們一起的，謝謝。」阿莉西亞答道。

「到底是哪裡不對？」

「ｈtｔpｓ://ｒeａd.９9csｗ•com我不知道國家為什麼還要費這種事。大部分情況下一次快速的清洗運動就能解決問題。」

他兩手一拍，瞪了個白眼。「我居然忘了這件事……我馬上下樓去拿。」

大家帶著落寞的神情望著她，或許，眾人看她的眼神，恰好也是她內心的感受。她親吻了小胡利安，隨即往門口走去。貝亞連忙站起來跟過去，手上還拿著餐巾。

「請問您今天究竟是吃錯了什麼葯？」

「現在文學院教的就是這些啊？」安納克萊托問道。

「也沒有男朋友嗎？」安納克萊托問道，一副不可思議的模樣。

阿莉西亞的突然告退，引來在座賓客竊竊私語。森貝雷爺爺讓胡利安坐在大腿上，目光緊盯著孩子。

費爾明正想開口，貝爾納達卻緊抓住他的手腕制止，他只好乖乖閉嘴。

「天啊。費爾明，您別叫我去做這種事情。」

「對他來說真的很不好受。」她說，「她是個討人喜歡的好女孩，但是，我真不知道她什麼時候會回那不勒斯。」

「事實上，今天是我的最後一個工作日。接下來要做什麼，我自己也不知道。」

一踏進點心鋪，老闆娘雙手高舉，似乎鬆了口氣。

貝亞在飯廳並了好幾張桌子，橫貫整個空間，甚至佔用了部分走道，倒也巧妙地安頓了十一位替主人祝壽的賓客。達涅爾還在樓下忙著關店，這時老森貝雷、胡利安、赫爾、貝亞陪同阿莉西亞上樓。費爾明的妻子貝爾納達已經在樓上忙著，烹煮的美食幾乎就緒，屋裡傳來誘人香味。

阿莉西亞只能在一旁點頭。

「哪有基督徒用茴香酒乾杯的。」貝爾納達顯然不能苟同，「更別說用私酒了。」

「好吧，什麼條件？」

「我父親最喜歡吃巧克力。」達涅爾主動向阿莉西亞解釋，彷彿他非說明不可。

酒過三巡，屋子裡充滿了碰杯和歡笑的聲音。費爾明手拿湯匙，直愣愣地盯著阿莉西亞，安靜得像個啞巴。阿莉西亞佯裝不知情，但是後來連貝亞都覺得尷尬。達涅爾的手肘碰了碰費爾明，急切地在他耳邊輕聲催促。費爾明勉強嘗了一口濃湯。還好，森貝雷父子書店的圖書顧問雖因阿莉西亞的在場而變得沉默寡言，但晚餐並沒有冷場，由於香檳發揮了作用，安納克萊托先生似乎重返青春時期，滔滔不絕地談論政局時事。

安納克萊托如願看到失控的場面，不禁喜形於色。費爾明立刻怒哼反擊。「麥瑟迪塔絲，我知道你每天拿到報紙就只看星座，今天我們一家之主大壽……」

「彆氣餒，安納克萊托先生。這世界始終如一。」森貝雷爺爺安慰他，「事實上，這世界從來不等人，而且一轉身稍縱即逝。我們一起為過去、未來和共處的當下乾杯，怎麼樣？」

「別再說這種蠢話了，別人會聽到的。」

達涅爾抓著費爾明的手臂，拖著他進了廚房。

「這是我用常識判斷的，您今天不但沒有了常識，而且還沒有了羞恥。」

在森貝雷爺爺既疲憊又驚愕的眼神的注視之下，兩人就這樣急急忙忙衝出門去了。

「奶油、草莓，加上大量巧克力。」老闆娘說明原料，「我幫你把蠟燭放進盒子里了。」

「不用了，真的。請留在家人身邊吧。」

「聽到最好！」費爾明刻意拉高音量，「越清楚越好。」

「大家怎麼還不就座？」貝爾納達從廚房指揮大局，「蘇菲亞！親愛的，過來幫幫我，我這裏需要年輕人支援一下。」

她露出淺淺一笑，搖頭回應。

「當然，我想也是。抱歉，我先去向老朋友森貝雷祝壽。」

「有備無患，」他洋洋自得，「費爾明和那家商店之間的恩怨糾葛，我早有耳聞，所以從街對面的酒吧買了兩瓶私釀甜酒代替茴香酒九*九*藏*書，以解燃眉之急。」

「而且吃了讓人活力充沛。」費麗莎也跟著起鬨。

「瞧，無政府主義分子的真面目露出來了！」麥瑟迪塔絲在一旁高呼。

「我們要是不快點吃，他什麼都不可能給我們剩下。」安納克萊托先生宣示道。

「別把英雄主義和泌尿學混為一談。」

「我說，這國家的領導階層，根本不知道如何給老百姓洗腦！您不覺得嗎，費爾明？」

「多少錢？」

「還好吧？」貝爾納達在一旁關切。

這回應讓點心鋪老闆娘的眉毛吊高了半張臉，眼神充滿曖昧，櫃檯前的兩個店員當然沒放過起鬨的機會。

「這女人根本不是她自己說的那樣，達涅爾。事有蹊蹺。」

與此同時，達涅爾已經強壓著費爾明留在廚房角落，遠離餐桌。

阿莉西亞發覺安納克萊托試圖趁亂從飯廳角落溜出來。達涅爾經過她面前時，她跟著一起往門外走。「我陪您一起去吧！蛋糕由我請客。」

「少胡說八道了，貝爾納達。我們總要有個位置讓她坐吧！」

「都這麼晚了，我們還要去哪裡？」

「至少要年輕個五十歲再說……」費爾明在一旁扯後腿。

費爾明眉頭一緊，嘴巴也閉起來了。「我有個條件。」

「你這麼快就陷入愛河了？」他這樣問孩子。

「安納克萊托先生，別滔滔不絕，嚇著阿莉西亞小姐了。」她囑咐他，「您到桌子那頭和您的同齡人胡利安做伴吧。」

達涅爾正覺得終於鬆了一口氣，沒想到費爾明竟拉著他的手臂站了起來。

「我不知道，也不在乎。巧合沒什麼好質疑的。」

「我還以為只有我這樣覺得。」蘇菲亞在一旁咕噥。

「我的小孫子要和我一起吹蠟燭，是不是啊，胡利安？」書店主人說。

「許個願吧！我親愛的老友……」安納克萊托在一旁提醒，「最好是個身材豐|滿、活力充沛的寡婦之類。」

「我越來越不了解這家人了。」森貝雷爺爺說道。

「我堅持要請。」

「達涅爾，蛋糕呢？」貝亞問他。

森貝雷爺爺轉頭看著外甥女。她是上天送來的祝福，或許也是美好時光的重現，他三番兩次錯以為自己看見的、聽到的是他珍愛的伊莎貝拉，以為她穿越時光之河回來了。

費德里科先生高舉雙手，要求停止爭吵。

「這位是蘇菲亞，達涅爾的表妹。」貝亞在一旁介紹。

老闆娘赫然發覺同行的阿莉西亞，不禁放低嗓音。「小姐需要什麼嗎？」

這一回達涅爾隻身開門上樓，讓阿莉西亞一路在後面慢慢踩著樓梯上來。他顯然不想一直盯著她的臀部連踩兩層樓的階梯。

「快！達涅爾，我們有好幾個箱子忘了從地下室搬上來。」

離開之前，她經過玻璃櫥櫃，朝伊莎貝拉的照片看了最後一眼。她鬆了一口氣，接著身影漸漸隱匿在往下的樓梯里。在她開始誤以為這一切屬於自己之前，必須及時離開這裏。

「知不知道費爾明什麼時候回來？」

「在愛神維納斯的影響之下，所有乾杯的人都成了異教徒。」他自抒高見，並向阿莉西亞眨眨眼，「請問，這位高貴的女士，我能榮幸坐在您旁邊嗎？」

費爾明原本雄辯滔滔，卻驟然住了口。他呆若木雞地望著阿莉西亞，彷彿見到鬼魂。達涅爾緊揪住他的手臂，用力壓著他坐下。

「對。我只是有話直說罷了。」

「舒門鞋店，就在恩寵大道上。」阿莉西亞馬上回復。

貝爾納達抓起圍裙把雙手擦乾淨，隨即上前給她一個擁抱。

安納克萊托沒好氣地聳了聳肩，徑自找壽星祝賀去了，此時門口又出現兩位客人。一位是衣著講究、西裝革履的紳士，彷彿從服裝雜誌走出來的模特，他是費德里科·佛拉比亞，這個街坊里的鍾錶匠，一派風度翩翩。

「貝ｒｅad.９９cｓｗ.coｍ爾納達，來！我給你介紹，這位是阿莉西亞·格里斯小姐。」

「您要幫我揭開那個女人的真面目。」

被點名接招的費爾明聳聳肩。

貝爾納達偷偷把老教授的香檳換成一杯礦泉水，並和貝亞互看一眼，貝亞隨即點頭贊同。

「可是，我親愛的，喝了酒尿尿是多麼自然又爽快的事……」

「男子氣概是沒有年齡限制的。」安納克萊托反駁他。

「小心那巧克力，達涅爾，沾到了會有顏色。」格洛莉不安好心地捉弄他。

「不如說是我們的帕爾多·巴桑。」安納克萊托急忙插話，他一向自詡在文學上具有國際性的宏觀視野，認為活著的作家，除非一條腿已經進了墳墓離死不遠，否則都不值得尊敬。

「我看他再不回來，我們就要用白開水乾杯了。」貝亞在一旁發牢騷。

蛋糕的出現讓全場像贏了球賽似的歡呼叫好。達涅爾高舉蛋糕盒，彷彿那是奧運獎牌，接著他把蛋糕拿進廚房。阿莉西亞發現，貝亞幫她安排了蘇菲亞和小胡利安之間的座位，孩子旁邊坐的就是壽星爺爺。坐定之後，她總算明白，暗中較量的競爭蠢蠢欲動。達涅爾從廚房出來，隨即在餐桌另一頭坐下，就在貝亞旁邊。

森貝雷先生居住的狹小公寓就在書店樓上，面向聖安娜街。森貝雷家族記憶所及，似乎一直定居在這幢建築。達涅爾在這個小公寓出生、長大，直到和貝亞結婚後才搬到頂樓。將來有一天，或許胡利安也會在這棟房子的另一層樓安家落戶。森貝雷家族向來是在書海中遨遊，而不是在地圖裡。森貝雷爺爺的住處看上去很簡樸，但有濃濃的懷舊氛圍。如同舊城區許多住宅，公寓瀰漫一股淡淡的哀愁，一成不變的傢具擺設，傳統的巴塞羅那風格，庇護著純真百姓免於對時下潮流的幻想。

於是，貝爾納達開始在盤子里添湯，此時門後傳來巨響，接著是玻璃容器強力碰撞的迴音。過了半晌，費爾明以勝利之姿出現，一手各拿著一瓶香檳，神奇的是，酒瓶居然沒撞裂。

另一個店員，貓一樣的神態，圓圓胖胖的身材，彷彿是用點心鋪剩餘的蛋白霜和奶油堆起來的，她笑嘻嘻地望著他，顯然看出了他內心的驚慌。

最後的乾杯祝賀結束后，貝爾納達為大家送上咖啡或熱茶，安納克萊托忙著分送雪茄，阿莉西亞卻在此時起身。所有人盯著她，全都愣住了。

「別被吸血鬼那一套給嚇呆了。這是一個蛇蝎女，如果不是，我就不叫費爾明。」

出了大門，費爾明先張望著灰藍夜色下的街道，那是街燈映照下的聖安娜街，接著，他示意要達涅爾跟上來。

「祝您健康，美麗的陌生女士。」他向她致意。

眼看大伙兒總是把特殊的關愛和注意力放在這位女客身上，麥瑟迪塔絲早就心生不滿，此時正好趁機反擊。

「店鋪就在前面，不到轉角就到了……」他自顧自說著，雖然點心鋪顯眼的招牌高高掛在前方，僅有幾步之遙。

現場一片鴉雀無聲。

費爾明先看了看大家，接著把視線放在阿莉西亞身上。「親愛的老兄，我覺得巴桑照鏡子的話，可能覺得自己更像獵狗，而不是格里斯小姐這樣的黑暗英雄，我覺得格里斯小姐在鏡子里恐怕看不到自己的樣子。」

「費爾明！」貝爾納達吼他，「注意言行！」

「別擔心。基本上，我的麻煩都是自己惹出來的。別把那三個女人放在心上。費爾明常說，她們腦袋裝了太多蛋白霜。」

貝亞解釋，女孩在義大利那不勒斯出生長大，目前就讀於巴塞羅那大學，寄住在姨父家。

「對，可是您有沒有想過，事情怎麼會這麼湊巧？」

「我不幹！」

「費爾明，請幫我拿麵包好嗎？」為了晚餐的平和氣氛，貝亞見機插話。