幾分鐘后，我們在廚房裡無力地進起食來。

「像是一千個文明。」

「不是。」維吉爾說。我已經想到了。「不是。」他重複了一遍，「這是從我的皮膚里滲出來的。它們沒有把一切都告訴我，但我認為，它們是在往外派偵察員、宇航員。」他看著我，表情不大像是關切，更像是好奇我會有什麼反應。確認這一點后，我只覺得胃部肌肉一縮，彷彿馬上要被人重擊一拳。在此時此刻之前，我甚至從未考慮過這種可能性，或許是因為我一直都把注意力集中在了其他方面。

「他們會好好待我的。我現在已經不是以前的老好人維吉爾·烏爾曼了。我他媽的是一個星系，一個超級母親。」

「維吉爾，我是個產科醫生，不是什麼光鮮亮麗的實驗室技術員。婦——產——科，鄙視鏈的底端。如果你打算變性，我倒也許能幫上忙。」

「維吉爾，我還是覺得你該去醫院。」

等我的體力恢復到足以走到廚房水龍頭跟前的時候，我可以感覺到，它們正在對付我的大腦，試圖破解它的密碼、找到細胞質裏面的神。我喝水喝到想吐，然後又稍稍喝了一些，再接了一杯給蓋爾。她小口啜飲著。她的嘴唇開裂了，雙眼充血，周圍出現了一圈淡黃的斑點，她的皮膚也開始變色。

「你根本不知道它們會做些什麼。」

「可基因創那時還沒解僱你？」

「可承擔風險的人只有我一個。」

維吉爾的公寓位於湖岸一座光鮮亮麗的高層大樓里。我坐電梯上去時，一路聽著廣告彈出的叮噹聲，看著跳躍的全息影像展示著產品和待租的公寓，以及大樓的女房東討論著本周的社交活動。

我回了自己的公寓，在那兒待到中午，一邊讀書，一邊嘗試釐清頭緒。我想做出決斷，到底什麼才是真、什麼才是我需要守護的。任何人能夠忍受的變化都是有限度的，革新，可以，但應用得慢慢來，不能強行推進。每個人都有權利保持原樣，直到他們決定不再保持。

我蹲在他的椅子旁邊，撩起他的袖子。他的胳膊上縱橫交錯著白色線條。我正準備去打電話，他站起身來，伸了個懶腰。「你有沒有意識到，」他說，「每次我們動一下身體，身上要死多少個細胞？」

「是的。」他說，然後笑了，「我有點想把那些小爬蟲放進下水道，讓它們發現一下真實世界的模樣。」

「你的心臟看起來不太一樣。」

維吉爾打開門，示意我進去。他穿著格子紋長袖睡袍和室內用拖鞋，手裡攥著一隻沒點燃的煙斗。他從我身邊走開，兀自坐下，什麼都沒說，指間一直來回扭弄著那隻煙斗。

「愛德華，我一直處於整個行業的最前沿。我沒理由不來幫忙。憑藉我在大腦與神經功能領域的知識，還有我在神經生理學方面做過的研究——」

它們在維吉爾身上學到了一些東西，對我倆採取了非常不同的策略。我全身瘙癢了整整兩個小時——地獄般的兩小時——然後它們在我體內取得了突破，找到了我。以它們的時間尺度看來，為這一成果它們耗去了好幾個世代，但獲得了回報——與這個曾經控制著整個宇宙的巨大而笨拙的智能生物，它們終於可以直接、流暢地溝通了。

我吹了聲口哨：「我會發財的，對吧？」

「你腦子絕對壞掉了。」

一點鐘的時候，我給蓋爾打了個電話，告訴她我會晚些回家。我緊張得幾欲嘔吐，卻強令聲音保持平靜：「還記得維吉爾·烏爾曼嗎？我正在和他聊天。」

「我不知道。確切地說，不是聲音，更像音樂。心臟，所有的血管，血液流過動脈和靜脈時發出的摩擦聲。活動的聲響，血里的音樂。」他憂傷地看著我，「你怎麼沒上班？」

「如果你想發財的話。或者，你可以多和我聊一會兒，再跑去找你的股票經紀人。」

「把那麼多的東西塞進一個那麼小的東西里。獼猴的大腦可不是簡單的電腦，維吉爾。」

「打住。」我說著，一把抓住他的肩頭，「維吉爾，你快把我逼瘋了。我再也受不了了。我不明白，我也不確定我相信——」

「聽著，等維吉爾安頓下來，我想讓你來我們實驗室一趟。你的專業知識也許對我們有用。」

我聚精會神地眯起眼睛：「呃。」

她的胳膊上長出了明顯的脊狀物。

「它們在你體內。」我說，「找目標，改變它們。」

「你開玩笑吧。」我盯著他，「你沒開玩笑？」

「你是說，超級宿主。」他聳聳肩，表示承認我的說法。我再也無法忍受了。我編了幾個站不住腳的理由，借故告辭，然後在公寓大樓的門廳里坐下，試圖平復心緒。必須有人跟他談談，讓他恢復理智。他會聽誰的呢？他都去找伯納德了……

天亮時，轉化完成了。

我有一種預感，並且決定遵循它行事。我找到了個公共電話，插入信用卡，打給了基因創。

「我從沒聽說過這家公司。」

「沒問題。」農家乾酪和奶油派他一點兒都沒碰，不過，倒是吃了些菠蘿切片，喝了巧克力牛奶。「那麼，再多跟我講講吧。」

「你嗑藥了嗎？」我問。

而伯納德會強行推進的，基因創會這麼做。我承受不了這個念頭。「新勒德分子。」我對自己說，真是個骯髒的指控。

我像試圖抓住救命稻草一樣，努力抑制著漸漸增長的恐慌。眼下發生的事情過於重大，超出了我的應對能力。維吉爾也是一樣。在應對重大問題這一方面，他是我認識的最沒見地、最沒頭腦的人了。

「我還以為你是它們的神之類的。」

他用他標誌性的拐彎抹角的方式，跟我講了事情的來龍去脈。聽他講話，就像在一大堆側邊欄廣告和圖片彈窗里努力讀新聞一樣困難。

「雖然睡回了以前的舊床墊，但是我的背也不會疼了。」

「噢，它們看起來是挺普通。」他說著，下流地掂了掂自己的陰囊，然後竊笑，「不然你以為，我是怎麼把坎蒂斯那樣的大美人搞到手的？她原本只是想和一個搞技術的來個一|夜|情。我當時外表還過得去，沒有晒黑，但挺苗條，穿著也很好。她以前從沒和搞技術的上過床。真是好笑，對吧？可我的小小天才們讓我堅持了大半夜。我覺得，它們每次都比前一次有進步。當時我感覺自己就跟得了熱病一樣。」

貝爾既擅於探索微觀世界，又擅於探索宏觀世界，令人驚嘆。例如《永世》這樣的小說，便展示了貝爾在宏大的太空歌劇這一領域的才華，其中就包含了像內部被挖空的小行星這樣的點子。但除了描繪宇宙的驚奇，他也同樣精於翔實有趣的人物塑造，以及探索關於我們體內生命的科學。最好的例子當屬這篇最初於1983年發布在《模擬》（Analog）雜誌上的經典科幻短篇《血音樂》中提到的納米技術，另外，這篇小說還榮獲了雨果和星雲雙獎。後來，貝爾將其擴寫為長篇，並於1985年出版。這篇小說中，貝爾利用了將核糖核酸分子轉變為活電腦的科技，這一點比故事本身更具突破意義、更令人嘆服。但《血音樂》也體現了貝爾和其他許多作家的不同之處：他成功地將最艱深、最難懂的硬科幻元素融入了故事，讓主人公們展現出了鮮活真實的複雜性。貝爾顯然明白，人類就和物理或者自然科學的其他分支一樣難懂。《血音樂》將科學與人性聯繫在一起，迄今仍是反映人類進化前景的最重要的小說之一。

這當然顯得不真實。我無法相信自己剛剛殺了百萬億個智能生物，扼殺了整個星系。這太可笑了，可我笑不出來。

「你害怕嗎？」

他遞給我一杯咖啡，在早餐桌前找了個位置，我則在他的對面坐下，用濕潤的掌心捧著杯子。他穿著整潔的灰色西裝，長著泛灰色的頭髮與銳利的輪廓，年紀在六十五歲上下，頗像倫納德·伯恩斯坦（注：美國著名指揮家、作曲家）。

「這到底是怎麼回事？」這是她問的頭一句話。我連解釋的力氣都沒有了。我剝開一隻橘子，分了一些給她。「我們應該打電話叫醫生。」她說。可我知道，我們不會這麼做。我已經接收到了信息，有一點越來越清楚了：我們感到自己可以自由行事，但這隻是錯覺。

「這話可真是居高臨下，叫人噁心。」她說著，要站起身，「我去泡點茶。你要喝嗎？」現在她有點生氣了，我反倒為自己沒有告訴她而不安起來。為什麼不幹脆和盤托出呢？我問自己。告訴她有個老朋友準備賭上一切，以身犯險改變一切……

「這件事對你有什麼好處？」

「這麼說吧，我在醫學院接受的是實驗室工作的訓練。生物化學研究，我也一直對電腦感興趣。所以我讀完最後兩年，靠的是——」

在別處，這種事已經發生過多少次了？旅行者們從來就不是經由太空造訪地球的。沒這個必要。

「你給它們的指令是前進、繁殖和進步，對吧？」我問。

「我知read.99csw.com道MAB是什麼。」我打斷了他，「至少理論上知道。醫學應用生物晶元。」

他身體前傾，手肘幾乎快要撞上奶油派，可就在幾毫米前險險地猛然挪開了。換作以前的維吉爾，準會直接碰上去。「仔仔細細替我檢查一回，你就會……」他眯了眯眼，「總之先替我檢查。」

「然後我就當真按自己的想法來做了。我們有設備、有技術，我還了解分子的語言。通過合成核蛋白，我可以造出密度非常高、結構非常複雜的生物晶元，把它們變成微型大腦。我研究了一下理論上自己可以走多遠。我繼續利用細菌，造出了計算能力相當於麻雀大腦的生物晶元。想象一下我有多高興！接著，我又找到了把生物晶元的複雜度增加一千倍的方法：利用我們原本很討厭的一樣東西——電路固定元件中的量子間的『對話』。在這麼小的尺度上，哪怕最細微的變化也可能毀掉晶元。可我開發了一個程序，做到了真正地預測並且利用電子隧道效應。我加強了晶元的自學性能，利用量子間的互動來增加它們的複雜性。」

「別說了！」我吼道，「證實？什麼證實了？」

「今天我休息。蓋爾上班。」

它們並不殘忍。在意識到我們會因此感到痛苦不適之後，它們開始採取措施，緩解這種不適。它們非常高效。一個小時后，再與它們溝通時，我感到彷彿沉浸在歡愉的海洋中。

我又做了那個夢。這回的夢裡，那個城市穿過窗戶，襲擊了蓋爾。它是一個體型巨大、長著尖刺、通體發光的劫掠者，咆哮著我聽不懂的語言。這種語言由汽車的喇叭聲、人群的嘈雜聲、建築工地的雜訊組成。我努力擊退它，可它還是抓到她了——然後它化作一縷星辰，將光芒揮灑在整個床鋪之上、萬物之上。我猛地驚醒，然後睜著眼直到黎明。天亮后，我和蓋爾一起穿衣服，然後吻了她，品味她那屬於人類、未受侵犯的雙唇的真實感。

「我在聽。」他說。

「掛在我神經元上的那些傢伙，並不是什麼大人物。它們是研究者，或者至少發揮著類似的作用。它們知道我的存在、知道我是誰，可這不代表它們已經說服了社會的上層。」

他想保密，所以我做了些安排。我親自替他填了相關的表格。只要按規矩付錢，做大部分檢查都不必驚動醫院官方。我自己沒有收他的費。畢竟，維吉爾讓我的尿變藍過。我們是朋友。

維吉爾。

這些信息一開始很簡單。它們自動出現在我的頭腦里，與其說是命令，倒不如說是關於命令的記憶。我們不能離開這間公寓——儘管對於控制了我們的那些東西而言，公寓這個概念不受歡迎，而且似乎挺抽象——也不能聯絡其他人。我們暫時只被允許吃某幾樣東西、喝自來水。

最後，他們徹底去除硅晶元，用核蛋白取而代之。他似乎不願意說得太詳細，可我大致聽明白了，他們找到了把大分子——像DNA那麼大，並且更加複雜——做成電化學電腦的方法：用類似核糖體的結構來充當「編碼器」和「讀取器」，用RNA來充當「磁帶」。維吉爾可以模仿生殖隔離的機制，對核蛋白進行重組，在關鍵的位置轉化核苷酸對，改變其序列。「基因創想讓我換個方向，去做超級基因工程，因為這是接下來全世界的潮流。造出各種各樣的生物，其中一些是我們連想都想象不到的。可我有別的點子。」他在耳朵旁邊旋弄了幾下手指，發出了特雷門琴的聲響。「該過把瘋狂科學家的癮了，不是嗎？」他大笑，接著抽泣起來，「我把最好的核蛋白注入了細菌，目的是讓它們更加容易複製、合成。然後，我開始讓它們留在小鼠體內，這樣電路就能和細胞互動了。它們採用的是啟髮式編程，可以自學。細胞將化學編碼的信息傳給電腦，電腦進行處理、做出決定，這樣一來細胞就變智能了。我的意思是，一開始的時候，它就和渦蟲一樣智能。你想象一下，一個和渦蟲一樣聰明的大腸桿菌！」

他一下攥緊了椅子的扶手。「哪裡不對勁嗎？」我問。「它們在和我說話。」他說著，閉上了眼睛。有整整一個小時，他彷彿睡著了。我檢查了他的脈搏，發現它強有力而穩定；又摸了摸他的額頭——微微有些涼——然後又給自己沖了杯咖啡。我翻著一本雜誌，不知該做點什麼，這時，他睜開了眼。

「好吧。我替你做了體檢，你也講了個我仍然很難相信的故事……所以你想讓我幹嗎？」

「潮濕的手掌。」我說。多明顯啊。

在舊的時間框架下的幾周之內，我們就會大規模地抵達各個湖泊、河流、海洋。結果根本不是我能猜想的。地球上的每一寸角落都會被智識填滿。幾年以後，也許更快，它們就會征服它們自己的個體性——它們目前尚存的一點個體性。屆時，新的生物便會湧現。它們無限的思考能力將超出我們的想象。

「我不確定。好吧，注意到了，你沒戴眼鏡。戴隱形了吧？」

「呃，這事我現在還不能說，所以——」我拍了拍她的手。

「大約兩百萬對。再加上經過調整的類核糖體結構——大約有一萬五千個，每個都含有一分子量即三百萬對——還得考慮各種組合與換位。RNA則像連續循環的紙帶一樣，被核糖體圍繞，後者在它上頭嘀嘀嗒嗒地發出指示、製造蛋白鏈……」他的眼睛發亮，微微濕潤，「另外，我可沒說每個細胞都各顧各的，它們還會合作。」

「那挺了不起的。」他說，「我們犧牲小鼠，回收了複雜至極的晶元，然後解析它——我們把硅晶元接入了成像系統。電腦給出了柱狀圖，還有一張圖表，顯示著一段約十一厘米長的血管的化學特性……然後結合這兩張圖，得出一張圖像。我們放大觀察了這十一厘米的小鼠血管。你肯定沒見過那麼多科學家上躥下跳歡呼，彼此擁抱，一桶一桶地大喝酒精飲料。」他說的酒精飲料，就是實驗室乙醇混上胡椒博士。

「用伯納德的話說，我全身都充滿了『嚴重擴大的噬巨細胞』。他也認同我的身體構造出現了變化。」

我一向覺得維吉爾是個雄心勃勃、略微有點兒精神失常、不太會察言觀色的人。他和權威人物向來就處不好關係。對他而言，科學就像一個你原本不可能擁有，卻突然向你張開懷抱的女人，可這時你還遠遠沒有準備好談一場成熟的戀愛——所以你時時刻刻都在提心弔膽，害怕搞砸這次機會，失去這份意外收穫。顯然，他已經搞砸了。「在實驗室外面？我沒聽明白。」

然而我只是收拾了桌子。

「沒錯，我確實可以，但它們未必會聽我的。」

我花了五個白天以及五個幾乎無眠的夜晚，才接受了自己看到的東西。他的血液還算正常，只不過機器診斷他受了感染，因為白細胞和組織胺的數值都很大。

「對，我這麼覺得。」他說，「他們能更好地照顧我。我打算徹底清理一下，今晚就過去。伯納德會開著他的加長豪車來接我，氣派。從現在起，以後每件事都會這麼氣派。」

「短時間內，除了實驗室，其他任何地方都不適合我待。我沒法去公共場合了。就像我說的一樣，醫院也不會知道怎麼處理我的情況。」

伯納德微微一笑：「這事其實不該由我來說。這會是一場革新，我們會把他安排進一個受控制的隔離環境。也許會配給他自己的側翼，動物實驗也是必要的。我們會從零開始，當然。維吉爾的……呃……菌落是不可轉移的。它們是以他的白細胞為基礎製作的。所以，我們得開發新的菌落，不會引發免疫排斥反應的那種。」

「還有，你講究穿衣打扮了。誰替你挑的衣服？但願她不僅有品位還很性感。」

他的笑意消失了：「可接下來的一天夜裡，我開始感覺到有東西在皮膚上爬。這著實嚇到我了。我覺得事情在漸漸失控。我不知道當它們跨越血腦屏障，發現我的存在——發現大腦真正的用途時，它們會怎麼做。所以，我開始反擊，想把它們壓制住。我分析，它們之所以想進入皮膚，是因為從表面建立電路更加簡單。比起穿過或者繞過肌肉、器官、血管，這麼做要省事兒多了。皮膚直接多了。所以我買了一盞石英燈。」他注意到我面露迷惑，便解釋道：「在實驗室的時候，我們就是利用紫外線燈照射，來摧毀那些生物晶元里的蛋白質的。我把太陽燈改成了石英燈。這樣做就能ｒｅaｄ.9９cｓw.coｍ讓它們撤出皮膚，還能給我一個漂亮的膚色。」

「你可以看看屏幕！愛德華，自那以後我就沒有生過病了。我以前總是感冒的。我感到前所未有的好。」

自然界有一個原則，我想從未有任何人指出來過。每個鐘頭，都有萬萬億個微小的生命——細菌、微生物、「微動物」——出生又死去。它們數量上十分龐大，個體渺小的影響力能夠聚沙成塔，除此之外就不值一提了。它們沒有深刻的感受力，遭不了什麼罪。一千億個這樣的生命死去，也遠不如一條人命逝去來得重要。

我們在櫃檯前排著隊，挑選食物。「我這膚色，」他說著，拿起一盒巧克力牛奶，「是花了三個月在太陽燈底下曬出來的。上次見過你之後，我就把牙齒矯正了。詳細的我會再解釋，但得找個私密的地方談。」

第六天一早，我就給維吉爾打了電話。撥號音響到第四聲時，他接了。「結果出來了。」我說，「沒得出什麼確切的結論。但我想和你談談，私下聊。」

他搖了搖頭，舉起一根手指：「等等。它們正在嘗試弄懂空間是什麼，這對它們來說很難。它們只能按照化學物質的濃度來理解距離。對它們來說，空間就像是味道的強度。」

我掀開馬桶蓋，嘔吐起來。然後我捏著鼻子，走進了起居室。我雙腿幾乎失去知覺，猛地坐在了沙發上。

第五天，我信了。

「它們有多智能了？」

「現在我應該送你進醫院。」

「你瘋了。」

焦慮的幾分鐘之後，伯納德接通了電話。「你究竟是誰？」他問，「我沒用電話應答服務。」

「什麼？」這回輪到我聳眉毛了。

「我沒有嗑藥，愛德華。」他說，「我也許搞錯了，但我覺得有什麼大事正在發生。」

「就像感染？」我問。

他的腦袋前後扭動著，雙眼大睜。「你向來都知道自己想成為什麼樣的人，對吧？」他問。

「也能給你皮膚癌。」我評論道。

我簡要總結一下。

「微邏輯電路。將它們注入人體，它們就會去指定的位置建立工作站、解析問題。邁克爾·伯納德博士也認同了這項技術。」

回家之前，我對血液樣本做了一系列的測試。結果第二天就出來了。趁著午間休息，我取走檢測報告，銷毀了所有的樣本。我像機器人一樣完成了這一切。

「你並不確定這一點。天啊，維吉爾，瞧瞧它們都對你做了些什麼吧！」

「你沒明白我的意思，愛德華。再看一眼圖像吧。我沒有受傷。」

我在維吉爾的對面坐下，專註地盯著他。他似乎根本沒注意到，一味沉浸在某種內心活動當中。我問他能不能給我一杯咖啡時，他指了指廚房。我燒了一壺水，又從櫥櫃里取了一罐速溶咖啡。然後我一手端著杯子，回到了座位上。

「你能留下來嗎？」

「你……你可以和它們談話，叫它們緩一緩。」我說著，很清楚這話聽起來有多荒謬。

「我沒打算除掉它們。」維吉爾說，「它們又沒有危害。」

水管系統已經遭到入侵，整棟大樓里的人都在經歷轉變。

燒漸漸退了，與此同時，我們身上的轉變也迅速而激烈起來。幾乎是同時，蓋爾和我變得不能動彈了。她坐在桌旁，我則跪在地板上，只能用餘光勉強瞥見她。

「你瞧，這裏變粗了——」我指著他的腳踝，「還有你的肋骨，簡直是歪七扭八縱橫交錯的一團糟。顯然是什麼時候被打斷過。還有——」

「朋友，你還記得這個，真好。我就是這麼跟基因創扯上關係的，當時他們才剛起步。他們有財大氣粗的贊助人，擁有我覺得任何人可能用得到的所有實驗設備。他們僱用了我，然後我迅速取得了進展。」

「不是。我不需要戴眼鏡了。」

「瞧見了吧？」維吉爾說著，把白袍子甩上了肩頭，「我從裡到外都被改造了。」

世間萬物具有層層等級，小到細菌，大到人類，之間都存在一種「生命力」的相等關係。正如一棵高大的樹，所有的分枝匯聚在一起等於底下的主枝，所有的主枝又與粗壯的樹榦相等。

「要弄清時間在它們看來是什麼樣的，很困難。」他說，「它們也許只需要三四天時間，就能搞懂我們的語言，以及基本的人類概念。眼下它們就在鑽研這個，鑽研我。就在此時此刻。」

我在黑暗中咧嘴一笑，同時又幾乎哭了出來。維吉爾體內的東西陌生得超乎想象。比我——抑或維吉爾——能夠輕易理解的任何事物都要陌生。也許根本就超出了我們的理解範疇。

他在公寓里晃蕩了兩個小時，時而擺弄東西，時而看看窗外，緩慢而有條不紊地給自己做著午餐。「你知道，它們可以真正地感覺到自己的想法。」接近中午時，他這麼說，「我的意思是，這些細胞似乎具備自己的意志，相對最近才習得的理性，它們還擁有潛意識。它們聽得到體內的分子在折騰，化學物質發出的『聲音』。」

他搖搖頭，然後非常緩慢地，又點了點頭。

「上帝啊！」我說。

他宣稱，現在就有數千個研究者掛在他的神經元上。他沒法詳細解釋。「它們的效率高得要命，你知道。」他說，「只是暫時還沒有徹底搞定我。」

「好吧，姑且說你的解讀是對的，你跟我說的一切都是真的。那你有沒有費點兒神想想後果？這一切意味著什麼，又會帶來什麼？」

我掃了圖像一眼，然後挪開視線。

「晚飯準備吃什麼？」我的口齒有些不聽使喚，話說出來含混不清。

「而且事到如今，每個細胞團都和你我一樣聰明了。」

「我變得比你想象的要多。」他的語氣彷彿在講電影里的不祥台詞，還戲劇性地聳了聳眉毛，「蓋爾怎麼樣了？」

我搖了搖頭，舉起雙手表示認輸：「好吧，那伯納德會讓他們重啟實驗室，你搬進去，變成他們的豚鼠。然後呢？」

「不，我是認真的。你說它們就像是一個文明——」

「這邊是他的電話應答服務。我們接到一個緊急電話，而他的傳呼機似乎出了故障。」

很容易相信的是，我剛剛殺了一個人，一個朋友。那些煙、熔化的燈柱、垂下來的插座、冒煙的電線。

「這就是你想要的嗎？」

「我不知道心臟是怎麼一回事。」他說著，更加仔細地打量起了屏幕上的圖像，「至於脂肪——我也想過這個問題。它們可以增加我的棕色脂肪細胞，改進新陳代謝。最近我不像以前那麼容易餓了。我沒怎麼改變飲食習慣——還是想吃過去那些垃圾食品——但不知道為什麼，我能做到只吃自己需要的那麼多。我認為它們還不明白我的大腦是什麼。當然了，它們了解那些腺體上的東西，可它們看不到全局。你明白我的意思嗎？它們不知道我在這裏。可媽呀，它們確實搞明白了我的生殖器官是幹嗎用的。」

「你還好吧？」她問道，在扶手上坐了下來。我點點頭。

「即便到了現在？」

「咦，」我說，「你沒有乳|頭。」這位置上只有兩個小小的色塊，卻不見一丁點乳|頭的痕迹。

我的胳膊與雙腿中響起一股節奏。血液每搏動一次，體內就湧起一種聲音，如同一千支管弦樂隊一樣響亮，卻沒有和諧地表演，而是彷彿同時演奏著整個音樂季的交響樂。血里的音樂。這股聲音越來越刺耳，卻也越來越協調，聲波最終消退成寂靜，然後又化作和諧的鼓點。

夜深時，他來了。換作平時，那個時間我已經下班了，但那天我待到了很晚，在護士們戲稱為「弗蘭肯斯坦側樓」的三層等著他。我在一張橘色的塑料椅上坐了下來。他來時，臉龐在熒光燈下呈橄欖色。

「基因創。」他說，「十六個月以前。」

「我有藍盾保險。」他微微一笑，舉起一張醫保卡，「我對基因創的人事檔案做了些手腳。醫療費只要不超過幾十萬美元，他們永遠不會檢查，也不會起疑的。」

「它們會跑得到處都是。」我說。

「差不多吧。」

「這是頭一回嗎？」我問。

「之前害怕。現在，我不確定了。」他擺弄著睡袍的系帶，「聽著，我不想讓你覺得我繞過你，或者不跟你商量就去做了這件事。我昨天去見了邁克爾·伯納德。他在他的私人診所給我做了檢查，取了樣本。他讓我停止石英燈治療。今天早晨他來了電話，就在你之前。他說一切都證實了。他還讓我別告訴任何人。」他的表情再次恍惚起來。「細胞的城市。」他繼續道，「愛德華，它們在組織里打通了管道，傳播信息——」

「我利用了隨機性。這些電路可以自我修復、對比記憶、修正錯誤元素。我只給了它們基本的指示：前進、繁殖和進步。上天有眼，本來再等上一個星期，你就能看到它們發展出社會形態了！這真驚人。它們全憑自己進化，就像小型城市一樣。我把它們都銷毀了。我覺得如果我繼續喂它們，其中一隻培養皿會自己長出腳來，跑出細菌培養箱。」

我們漸漸被體內的智能體吸收，智力每天隨之起起落落。每一天，我們的個體意識都在減少。其實，我們就是巨大而笨拙的恐龍。我們的記憶被數十億個它們的記憶所取代，我們的人格也分散九-九-藏-書在了經過轉變的血液之中。過不了多久，就沒有集中的必要了。

格雷格（格雷戈里）·貝爾（1951——　）是備受讚譽的美國作家，以短篇和長篇科幻小說聞名。1967年，16歲的貝爾在《著名科幻》（Famous Science Fiction）雜誌上發表了處|女作《毀滅者》（Destroyers）。貝爾是著名科幻作家波爾·安德森的女婿，是20世紀80年代最知名的硬科幻作家之一，創作了《永世》（Eon, 1985）和《永恆》（Eternity, 1988）。他曾五次獲得星雲獎、兩次獲得雨果獎。他的其他小說包括「上帝的鍛爐」（Forge of God）系列、「道路」（Way）系列、《天使女王》（Queen of Angels），以及兩部曲《達爾文電波》（Darwin's Radio）與《達爾文的孩子們》（Darwin's Children）。最近，他採用電子遊戲《光暈》（Halo）的世界觀，創作了一系列精彩的長篇小說。

「它們是怎麼做到的？」

「不，別叫。」他的語氣讓我停了下來，「我告訴過你，我沒病。這是我出風頭的機會。你知道進了醫院他們會對我做些什麼嗎？就像一群穴居人想要修電腦一樣。」

「什麼？」他似乎很意外，我竟然聽不懂這麼淺顯的東西。

「你……你現在覺得怎麼樣？」

我有沒有徹底殺光它們？有那麼一瞬間，我恐慌起來。我想，明天，我就去給他的公寓消毒。不知為何，我甚至想都沒有想伯納德。

現在，我全部的憎惡與恐懼都消失了。對於它們——我們——我只剩下一個問題。

我聳聳肩：「能吧。」我的話里透著疑慮。我環視了公寓一周，搜尋著煙灰缸和吸毒用的紙。

「它們大概會解決這個問題，就跟警察一樣。」

「幾十億個吧，我不知道。」他說，「你明白了吧，愛德華。整整好幾個星球的大腸桿菌。」

「我把這些白細胞抽回了針管里，和全血混在一起，然後注入了自己的體內。」他扣上襯衫最上面的紐扣，淡淡一笑，「在這之前，我用上了所有的驅動器給它們編程，在只能使用酶之類物質的條件下，儘可能將它們設定在最高的水平。在那之後，它們就全靠自己了。」

「我感覺好極了。這水裡一定有幾十億個。」他又用雙手拍濺了幾下水花，「你覺得呢？我應不應該放這些爬蟲出去？」

「維吉爾——」

我感到噁心。夢境，強|奸蓋爾的城市（那他的女朋友，坎蒂斯呢？）。把充滿它們的水放進下水道。很多個星系揮灑在我們所有人身上，多麼可怕啊。然後，我又想起了潛在的美好可能性——一種新的生命，共生與轉變。

「不僅是重啟實驗室。我想給你看看，我停止石英燈治療之後，身體還在持續變化。」他解開睡袍，任它滑落在地。他全身的皮膚都覆蓋著縱橫交錯的白色線條。在他的背面，這些白線已經開始形成脊狀的構造。

我到家時，電話響了，我沒有接。可能是醫院打來的，也可能是伯納德，還有可能是警察。我可以想象自己不得不向警方解釋一切的場景。基因創會從中作梗，而且我再也找不到伯納德了。我精疲力竭，全身肌肉緊繃，是因為壓力，也是因為一種你在干出那種事情之後會感到的情緒。

「老天啊，他們為了封口，把你打成了這樣？」

他伸手去夠浴缸排水口的塞子：「你知道的，愛德華，我——」

一個小時后，我翻遍了維吉爾的廚房，找到了漂白劑、氨水和一瓶傑克丹尼威士忌。我回到浴室，視線始終避開維吉爾。我先是把酒倒進了水裡，然後是漂白劑，最後是氨水。水面開始翻滾，冒出氯氣。然後我離開，在身後關上了門。

「你是我朋友。」維吉爾說著，目不轉睛地看著我。我產生了一種錯覺，彷彿此刻盯著我的不止維吉爾一個。「我希望你陪著我。」他笑了，「可我其實並不是孤身一人。」

伯納德豎起一根手指：「很勇敢——而且是個無可救藥的傻瓜。他身上發生的事，本來是絕對不被允許發生的。他那麼做可能是迫於形勢，但這不構成借口。可話說回來，木已成舟。我想，他已經跟你談過了。」

我迅速而艱難地思考著，同時在浴缸旁邊跪了下來。我用手指摸索著太陽燈的電線，然後插上電源。他曾經用鐵絲開鎖，把我的尿變藍，搞過上千個愚蠢的惡作劇，而且永遠長不大，永遠無法成熟到理解這一點：他的才華其實已經足以改變世界，他永遠也學不會謹慎。

「我不認為那真是感染。」他說，「畢竟，它們是我自己的細胞。很可能是別的問題……是它們存在的跡象、變化的跡象。我們不能指望完全搞懂現在發生的一切。」我脫掉了外套。「聽著，」我說，「你現在真的開始讓我擔心了。」他的表情令我止住了話頭。那是一種狂亂的無上幸福的表情。他斜眼望著天花板，噘著嘴唇。

「這事本來該保密的——股票、突破、伯納德，所有的這些。」維吉爾環顧四周，然後壓低嗓門，「可你想怎麼做，就他媽的怎麼做吧。我已經受夠那些渾球了。」

「噢，天啊。」她說著，坐直了身體，「你要為了那個姓貝克的女人跟我離婚。」貝克女士有三百六十磅重，曾經懷孕五個月後自己才發現。

我走進他的公寓，穿過大廳，來到浴室。維吉爾正躺在浴缸里，桃粉色的水漫到了脖子處。他曖昧地一笑，用雙手濺了濺水花。「看著就像我割腕了一樣，不是嗎？」他輕聲說，「別擔心，現在一切都好了。基因創會讓我回去的。伯納德剛才來了電話。」他指了指浴室的電話與對講機。

它們早已在沙粒中發現了世界。

那天夜裡，我失了眠，坐在床上，將枕頭抵著牆壁，俯視著身邊的蓋爾，試圖分清我知道的東西哪些是真、哪些是幻。我是個醫生，我告訴自己我是個技術人員，從事科學行業。對於未來的變革，我理應不那麼大驚小怪才對。被數萬億個智能生物填滿身體，那些智能生物還說著中文一樣天書般的語言，那是什麼樣的感覺？

「維吉爾？」我問，「天啊，維吉爾！」

「我認為它們發展出了一些特性，是從腸桿菌時期的生物晶元學來的。這些白細胞能通過釋放記憶來對話。它們找到了方法，可以吸收其他類型的細胞，在不殺死後者的情況下改變它們。」

「你銷毀的培養皿里有多少個細菌？」

「這怎麼可能？」

「所以……」我的大腦飛速運轉，「你變瘦了，是因為它們改善了你的脂肪的新陳代謝。你的骨骼變強了，脊椎也完全重塑……」

「不是坎蒂斯——我這麼會穿衣打扮，不是坎蒂斯的功勞。」他說，「只是換了份更好的工作，有更多的錢來揮霍了。結果看來，我的著裝品位比吃東西的品位要高。」他又像從前的維吉爾那樣自嘲似的咧嘴一笑，但笑容最後變成了一種古怪的斜睨，「不管怎麼說，她離開我了。我失了業，現在靠存款過日子。」

伯納德用鋒利的目光看著我。我不會成為他們的一員了：有那麼一瞬間，他的想法昭然若揭。「當然了。」他說著，同我一起站起身來。他伸出手臂與我握了手，掌心潮濕。他就和我一樣緊張，儘管外表看不出來。

「沒有，原因之一是他們不知道發生了什麼。我一直在合成分子，增加它們的體積與複雜程度。細菌的局限性太大、不夠用了的時候，我就從自己身上抽血，分離出白細胞，往當中注入新的生物晶元。我觀察它們，讓它們走迷宮，解決小小的化學問題。它們十分機智。在那麼小的尺度上，時間要快得多——信息交換時只需穿過那麼短的距離，環境也單純得多。後來，我忘了給實驗室電腦上的文件加密，結果被某些經理髮現，猜到了我在做什麼。所有人都嚇壞了。他們擔心，我的所作所為會招來社會監管機構的關照。他們開始銷毀我的成果，刪除我的程序，還命令我殺掉那些白細胞。上帝啊。」他扯下白袍，開始穿衣服，「我只有一兩天的時間。我把最複雜的細胞分離了出來——」

「你看起來棒極了。」我說，「是整個夏天都在卡布聖盧卡斯（注：墨西哥最南端的旅遊勝地）度假吧？」

「看我的脊柱。」他說。我調出了相應的圖像。巴克敏斯特·富勒啊。我當時就想。這太神奇了。圖像上充滿了三角形的投影，它們全都彼此相扣，我連開頭在哪裡都找不到，更別說弄明白這是怎麼一回事了。我伸手到處摸ｒｅad•9９ｃｓｗ•cｏｍ，想用手指檢查他的脊柱。他抬起雙臂，眼睛盯向天花板。

「那我就先給你預約做超聲波吧。誰付錢？」

「有什麼不對勁。」蓋爾輕聲說，「你是打算告訴我呢，還是假裝啥事也沒有？」

維吉爾離開檢查室時已是凌晨三點。他允許我抽了一點血液樣本，然後和我握了握手——他掌心潮濕，顯得很緊張。他還再次提醒我：不要從樣本中提取任何東西。

「等等，」我說，「這信息量有點大。為什麼不按順序一點點講呢？你先是找到了一份工作。在哪兒？」

「對於具備生物基礎的小型、超高密度計算元件，我能想出一大堆用途來。基因創的確已經取得了一些技術突破，但不可與這件事相提並論。」

他走進廚房，從自來水管接了杯水，然後回來，在我身邊坐下了。他的表情已經從孩子氣的全神貫注，變成了清醒的憂慮：「我從來就不擅長思考這個。」

「我這是老毛病了。」我說，「緊張而已。醫院工作上的事。」

我的領口出現了一些線條，繞了脖子一圈。白色線條，宛如高速公路。它們早已進入我的體內，好幾天了。

「我叫愛德華·米利根，是維吉爾·烏爾曼的朋友。我覺得，我們有些問題得討論一下。」

「老兄，它們知道怎麼進步！它們知道自己該往哪個方向前進，只不過它們被困在了細菌的身體里，資源太少，受限太多。」

可我知道什麼是真的。這間卧室，透過薄紗窗帘依稀投射進來的城市燈光，身旁沉睡的蓋爾。這非常重要。蓋爾在床上，沉睡著。

我想我們離死不遠了。我先是掙扎，可幾分鐘后，就虛弱得動彈不得了。不到一小時，蓋爾就變得和我一樣難受了。

我點點頭：「他想回到基因創。」

我領著他來到了吸煙區，這裡有六張桌子，只零零星星坐了三個不吸煙就會死的重度煙民。

我最後一次上生物化學課已經是很久以前了，我搖了搖頭。

「愛德華，我想讓你給我做個檢查。一次徹底的體檢。也許得來個癌症檢測。然後我會再解釋的。」

他沒能完成這個動作。我抄起石英燈，把它扔進了浴缸，接著，在四濺的蒸汽和火花中，我朝後跳開。維吉爾尖叫起來，胡亂踢打，身體抽搐，然後一切歸於寂靜，只剩下低沉持續的噝噝聲，以及從他頭髮中冒出的黑煙。

「你想來次五千美元的體檢？」

「好吧，」我說，「我信了。那後來你怎麼做的？」

「它們在論證這件事？」

我們？他和基因創合作得親密無間，他能保持客觀嗎？

「你的身體出現了感染。」我說。

「請問您是？」

我點點頭：「我在想象。」

「他打算怎麼做？」

「聽著，我是真心的，」我們放下餐盤時，我說，「你變了個人，變好看了。」

「很高興見到你，愛德華。」他有力地握了握我的手。他瘦了十到十二千克，剩下的肌肉更緊緻，比例也更好了。大學時代，維吉爾是個胖乎乎、頭髮亂糟糟、牙齒參差不齊的優等生，曾用鐵絲開門鎖，給我們喝會把尿變藍的潘趣酒，除了和他外表類似的艾琳·特瑪根之外，再沒有別的女生願意跟他約會。

「你是多久之前出的事故？」我問道，盡量掩飾聲音里的顫抖。

「那就超聲波吧。有那個就行了。」

「他們實現了那種理論。」

「我正要叫救護車呢。」我說。

「你會聽說的。它下個月就上市，股價會立即一飛衝天。他們已經在MAB的領域取得了突破。就是醫學——」

「其他醫生又能幹些什麼？你到底有沒有想出控制它們的辦法？我是說，它們畢竟是我自己的細胞。」

「那我還來這兒幹嗎？」我質問，心裏冒起火來，「我什麼也做不了！我也是個穴居人。」

寫作之外，貝爾的主要活動包括在1988年至1990年擔任美國科幻作家協會會長，參与創辦聖迭戈國際動漫展。他早年曾為《銀河科幻》與《奇幻與科幻雜誌》繪製封面。此外，他還擔任科幻小說博物館的顧問。

內疚，憤怒，恐懼。

「你怎麼知道？」

「當然了。他的設備都在那兒。我們整理一切的時候，他的家可能也得搬過去。」

「整理——怎麼整理？為什麼？」我無法清晰地思考，感覺腦袋隱隱作痛。

「只要是你能做的，超聲波、核磁共振、紅外熱像圖，什麼都試試。」

「那我真是放了一萬顆心啊。」蓋爾說著，輕輕撫摸我的額頭，「你知道，這種猜疑快把我逼瘋啦。」

「靠的是賣軟體包給西屋電器。」

「他是我的朋友。我很擔心他。」

「你把我搞糊塗了。」我說。

「我不知道這些設備我是不是全部能用。我們這兒也是一兩個月前才有了核磁共振全身掃描設備。該死，你真會挑最貴的——」

「我不知道。我想他很可能會說服基因創，重啟實驗室。」

我在大樓的安保系統面板上按下維吉爾家的號碼時，他幾乎是立即就接了起來。「正好，」他說，聲音里透著興奮，「上來吧。我馬上進浴室。門沒鎖。」

第二天的黎明時分，它們再次允許我們活動了，具體說來，是允許我們去洗手間。我們體內總有些廢物是它們處理不掉的。我排空了這些廢物——尿液呈紫色——蓋爾也照樣做了。我們在洗手間里徒然地看著彼此。然後，她努力做出一絲微笑。「它們在跟你說話嗎？」她問。

「怎麼一回事？」她問。

維吉爾·烏爾曼正把自己變成一個星系。

「我想，可以用這個比喻。但維吉爾沒有出現感染。」

那種事情——種族滅絕？

「不是。」我無精打采地說。

鼓點似乎融入了我的身體，融入了我自己的心臟。

「這麼說很魯莽。太魯莽了，而且不公平。」

我回到家，試著找些明天不去醫院上班的借口。我沒法集中精神給人看病，也沒法給予患者他們值得擁有的關注。

我去見了伯納德。市中心的一家大醫院借給了他一個套房。我坐電梯來到六樓，見識了名氣與財富可以意味著什麼。套房布置得很有品位，鑲木板的牆壁上有精緻的絹網印花，還有鉻合金與玻璃制的傢具、奶油色的地毯、中國式的銅具、艾蒿紋理的櫥櫃與桌子。

「聽什麼？」

科學史上最偉大的事……

「我沒有看上去那麼滿不在乎，愛德華。我希望在它們發現我的大腦是什麼之前，找出控制它們的方法。我的意思是，你想想，它們目前的數量已經有幾萬億了，而且每個個體都是智能的存在。它們還在一定程度上合作。我現在可能是地球上最聰明的東西了，而它們甚至還沒開始團結一致地行動。我真的不想讓它們奪走控制權。」他不快地笑了笑，「不想讓它們偷走我的靈魂，你明白吧？想想用什麼療法可以阻擋它們。也許咱們可以餓死這些小傢伙。總之想想吧。」他扣上了襯衫，「給你我的電話。」他遞給我一張紙條，上面寫著他的地址和電話號碼。然後他走向鍵盤，刪掉了屏幕上的圖片，清除了體檢的歷史記錄。「這事只能你知道，」他說，「絕不能告訴其他人。另外，要快……拜託了。」

我把石英燈扔進了浴缸，和維吉爾泡在一起。

「瞧仔細點。」

「一切都還好吧？」她問。還好嗎？當然不好。「挺好。」我說。

而且看樣子，伯納德似乎不僅相信了他，還非常感興趣。像伯納德那種身份、地位的人，若不是覺得有利可圖，絕對沒有耐心去哄「世界之主維吉爾·烏爾曼」。

對於我們變成了什麼模樣，我不再擁有任何清晰的概念。我懷疑我們長得像細胞——龐大、平板、令人哀嘆的細胞，渾身刻意呈褶皺狀，佔據了大半個公寓。大的應該模仿小的。

我們約好了第二天早晨面談。

蓋爾進門的時候，我正在沙發上睡覺。我昏昏沉沉醒來時，發現她正俯視著我。

蓋爾比我早到家，但那天輪到我做晚餐。她往家庭電腦里塞了一張學校的光碟，讓我看幼兒園孩子們拍的視頻。我靜靜地看著那畫面，一言不發地陪她吃著飯。

後來回憶起那幾個鐘頭時，我覺得自己彷彿是這麼說的：「跟我講講是怎麼一回事吧。」我不記得自己實際上說了什麼了，這也許是幸事。

「有四個月，我一直在做自己的事。我有了一些突破。」他滿不在乎地把手一甩，「然後我就跑偏了，去研究一些離題的東西，而他們認為為時尚早。我堅持這麼做，於是他們收回了我的實驗室，把它轉交給了一個無可救藥的低能兒。在他們炒掉我之前，我設法搶救了一部分實驗成果。可我還是不夠小心……或者說不夠明智。所以，它現在在實驗室外面了。」

我用探頭掃遍了他的全身，尤其是大型機器很難觸及的地方，把數據輸入了成像系統。然後我把檢查台轉了半圈，插|進了超聲波機器的搪瓷孔口——護士們都管它叫嗡嗡洞。

「這是我出風頭的機會，愛德華。」他說，「我是它們的宇宙。它們被新發現的格局驚呆了。」說完，他再度沉默。

它們再次全面控制住我們的時候，命令我們彼此擁抱，我們毫不遲疑地服從了。「愛德華……」她低喚道。我的名字，就是我最九*九*藏*書後一次從外界聽到的聲音。我們站立著，長成了一體。幾個小時里，我們的腿部在擴張、延伸。接下來，它們伸到了窗外，好吸收陽光；伸到了廚房，好從水槽吸水。細絲很快就蔓延到房間的各個角落，從牆壁上剝去漆與灰泥，從傢具上剝去了織物與填料。

她摸了摸我的前額。「愛德華，你發燒了。」她說，「燒得很厲害。」我跌跌撞撞地走進浴室，照了照鏡子。蓋爾就站在我身後。

「噢？」

「看來我沒說明白。」他氣憤地說，「我用的是核蛋白電腦。它們就像DNA，但所有的信息都能互動。你知道一個簡單的細菌的DNA里有多少對核苷酸嗎？」

「我不知道。」

「你可以幫基因創擋掉政府的審查。」我說。

「我的測試顯示他受感染了。」

蓋爾很好，我告訴他，在幼兒園當老師，我們去年結的婚。他把視線移到了食物上——菠蘿切片、農家乾酪，還有一片香蕉奶油派——再開口時，聲音幾乎有些沙啞：「注意到別的什麼沒有？」

上一次見到維吉爾，已經是兩年前的事了。我記憶中的他，和眼前這個曬得棕黑、衣冠楚楚、面帶微笑的紳士相去甚遠。我們前一天在電話里約了午飯，此刻在弗里敦山醫療中心員工餐廳寬敞的雙開門前，我和他相視而立。

「差不多吧。情況沒那麼糟。如果實驗室重開，我就有家了，有了一個工作的地方。」他掃了窗外一眼，彷彿在尋找什麼人，「除了它們，我什麼也沒有了。它們並不害怕，愛德華。我從未感到自己和任何事物這麼親近過。」又一次地，他露出了無上幸福的微笑，「我得對它們負責。我是它們的母親。」

「我沒出過事故。」他說，「這是故意的。」

至少，原則上如此。我想，維吉爾·烏爾曼是頭一個違背這個原則的人。

他聳聳肩：「基因創炒了我。他們覺得，考慮到他們對我的工作成果做了什麼，我一定會報復。他們命令我滾出實驗室，然後我一直沒來得及檢查自己體內發生了什麼，直到現在，已經有三個月了。」

蓋爾就是這麼發現的。我戴上一張冷靜的面具，然後兩人一起做了晚餐。吃過飯之後，我們彼此倚靠，凝望著飄窗外的城市燈光。被最後幾縷暮光照得發黃的草坪上，冬季的椋鳥在啄食，當風勢漸強、吹得窗戶咯咯直響時，它們飛走了。

「沒問題。」他說，「我目前都待在家裡。」他的聲音有些緊繃，顯得很疲憊。

「我一直在想。我們可以餓死它們。只要找出它們的新陳代謝機制有什麼不同——」

「咱們共同的熟人，」他說，「烏爾曼先生，他很傑出。此外，我可以毫不猶豫地說，他很勇敢。」

我點點頭。「那我沒瘋。」接下來的十二個小時里，它們似乎在某種程度上放鬆了控制。我懷疑，我體內正在進行另一場戰爭。蓋爾能在有限的幅度內活動了，但僅此而已。

「麻煩轉接一下邁克爾·伯納德博士。」我對接線員說。

「那很可能是因為在他血液里浮動的一些零散信息。你不這麼認為嗎？」

我把從嗡嗡洞傳來的數據與通過探頭得來的數據整合在一起，然後把維吉爾推了出來，接著打開視頻框。圖像花了一秒鐘才整合成形，呈現出了維吉爾的骨骼形態。我下巴都快驚掉了。

浴缸里桃粉色的水不像是肥皂弄出來的。「你在洗泡泡浴？」我問。這時，我突然意識到了什麼，頓時感到更加虛弱了。我剛剛產生的瘋狂想法其實是那麼顯而易見又理所當然。

「聽我說！動動腦子，愛德華！」他的語氣興奮而平板，「我的體內正在發生一件大事。它們透過體液、穿過細胞膜彼此對話。它們針對需求特製了某種東西——病毒？——來傳遞存儲在核苷酸鏈當中的數據。我認為它們在把RNA當作語言。這說得通，我就是這樣給它們編程的。但它們還製造了別的東西，類似質粒的結構。也許這就是為什麼你的機器覺得我受了感染——因為它們全在我的血液里說個不停，交換大量的數據。它們在品嘗彼此的味道、同伴，有的更強，有的更弱。」

那天夜裡，我做了兩個夢，也部分說明我最終接受了現實。在第一個夢裡，我見證了超人的母星氪星的毀滅。數十億的超人在火牆之中聲嘶力竭地尖叫。我認為這個毀滅的場景象徵著我銷毀了維吉爾的血液樣本。第二個夢更糟。我夢見紐約城在強|奸一個女人。在夢境結尾，她生下了許多小小的胚胎城市，它們全都包裹在透明的胚囊里，因為艱難的分娩過程而浸透了血。

基因創讓他製造生物晶元的原型。這種晶元是蛋白質分子構成的微型電路，其中一些被勾連在了稍長於一微米的硅晶元之上，然後送進小鼠血管中經過化學調整的位置，以監視乃至控制實驗室施加給小鼠的病症。

「好吧，那人人都知道，文明總會搞砸的。戰爭、環境問題——」

他脫掉衣服，我讓他在檢查台上躺下。我首先注意到的是，他的腳踝看著有些腫大，摸起來卻並不浮腫。我檢查了好幾次。它們似乎挺健康，只是看著奇怪。「嗯。」我說。

首先，它們征服了我們的免疫系統。這場戰爭——一場有數萬億名參戰者的戰爭，其規模在地球上史無前例——持續了大約兩天長。

這可真是令人佩服。伯納德的聲譽無可挑剔。他不僅和基因工程領域的巨頭們聯繫緊密，作為神經外科醫生，在退休之前還每年都至少上了一次新聞，登上《時代周刊》《Mega雜誌》《滾石》的封面。

他搖了搖頭。

「上百細胞聚集成團，細胞團又聚集在一起，像細菌一樣。每一團都和四歲小孩一樣聰明，也許吧。」他審視著我的表情，「還是懷疑我？要我給你複習一下人類的基因組裡有多少核苷酸嗎？我為了利用白細胞的能力，量身定做了晶元電腦。有上萬個基因，三十億個核苷酸，愛德華。而且它們又不需要為一具巨大的肉體操心，把大部分時間浪費在這上頭。」

「文明！」維吉爾說著，從廚房的牆壁後頭探出頭來盯著我。我說了聲再見，掛了電話。「它們一直在信息的海洋里游弋。」維吉爾說，「就有點像格式塔的那一套。它們存在絕對分明的等級制度。對於不合群的細胞，它們會派出特製的噬菌體去追殺。噬菌體是針對特定的個體或族群量身定做的，從不失手。不合群的細胞會被噬菌體穿刺，向外膨脹開來，爆裂、溶解。但它們並不只是個獨裁政權。我認為比起民主社會，它們擁有更高效的自由。我的意思是，它們個體之間的差異非常大。那說得通嗎？它們之間的差異比我們之間的更甚。」

「通過血液分析我只查出了這麼多。我用不了電子顯微鏡。」

「也許吧。不管怎麼說，好呀，等維吉爾安頓下來了，我很樂意去實驗室瞧瞧。如果您不計較我的魯莽，還歡迎我去的話。」

「那當然了。」

三秒后，圖像變成了他的胸腔內器官，然後是肌肉系統，最後是血管系統和皮膚。

我在馬桶上坐下，注意到石英燈裝置就放在浴室櫃的旁邊，沒有插電源。它的燈泡在水槽檯面的邊緣列了一排。「你確定你真想那麼做？」我說著，肩膀一塌。

「多複雜？」

「我摸不到。」我說，「脊柱摸著是光滑的。」我放開他，看向他的胸膛，然後戳了戳肋骨。它們感覺都包裹著一層堅硬而富有彈性的東西。我按得越是用力，它就變得越硬了。接著，我注意到了另一項變化。

「我沒法確定。它們每一百或者兩百個細胞聚集成團，每一團都表現得像個自主單位。每一團細胞可能都和獼猴一樣聰明。它們還通過菌毛彼此交換信息，傳遞少量的記憶，互相對比。它們的組織顯然和猴子不同。最明顯的就是，它們的世界要簡單得多。以它們的能力，完全能主宰培養皿。我往其中投放過噬菌體，而噬菌體根本不是它們的對手。它們一有機會就改變、成長。」

我躺在起居室的地毯上，渾身被汗浸透了。蓋爾躺在沙發上，臉龐和滑石粉一樣慘白，雙眼緊閉，就像殯儀館里的一具屍體。有那麼一會兒，我以為她死了。儘管非常虛弱，我還是狂怒起來——我憎惡，為自己的軟弱無能、為自己遲鈍到沒能領會所有的可能性而無比愧疚。然後，我不在乎了。我虛弱得連眨眼的力氣都沒了，於是閉眼等待。

「婦科醫生，聰明的決定，從不行差踏錯。我就不一樣了。我沒有目標，也沒有方向，就像一張沒有路的地圖。我壓根兒不在乎任何事、任何人，除了我自己。我恨身邊的人，我恨科學，它只是個工具。能有今天的成就，我也很吃驚。」

「你——他們——打算怎麼做？」

「對我，只是對我！」他說，「其他人不受影響。」