「在廚房的抽屜里吧，我想。」

「再等一會兒。」他大聲回答道。

米蘭達站了起來，微微喘著氣。她感到自己的脖子上浸滿了汗水，這讓她有些窘迫：「我在找棉紙。」

「我自己會照顧索菲的。請你離開我家。」

索菲站在房間中央，那張俊俏的臉上掛著反叛的表情。

「顯然我沒把拉警報的時間留給你。」她嘲諷地說。

「那就互相原諒了。」她說。一顆淚珠從她的臉頰上滑落，她迅速把它擦掉了。

「沒事。」他說著，眼睛仍然盯著他的遊戲機，「很抱歉我沒有在你叫我的時候過來。」

索菲正在客廳里，躺在一張放在電視前的沙發上。她的肚臍上穿了環，上面掛著一顆廉價的寶石。米蘭達聞到了煙味。奈德說：「好了，索菲，米蘭達會幫助你收拾的，行嗎，乖乖？」米蘭達的臉因為他語氣中懇求的意味而抽搐了一下。

「海頓——完美。」

「好耶，太棒了！要是你覺得太貴的話，我就去問外公。」

「抱歉，我不知道。」

米蘭達猶豫了，這讓她感到十分羞恥。她望向珍妮弗，看見了她臉上那一抹得意的微笑。這激發了米蘭達的勇氣。「我不想從後門走。」她輕聲說，走向了前門。

米蘭達的臉漲得通紅。從沒有人那麼粗魯地對待過她。「我最好還是走吧。」她說。

危機結束了，米蘭達想。她打開了一個柜子的櫃門。

要想象奈德曾住在這裏似乎有點奇怪。他曾每晚都回到這間房子里，就像他現在每晚都回到米蘭達的公寓里一樣。他曾在收音機上聽新聞，曾坐在這裏吃晚餐，曾在這兒閱讀俄國小說，動作機械地刷牙，不假思索地爬上床，把另一個女人摟進懷裡。

奈德看上去有些慌亂：「實話告訴你吧，我真不知道女孩兒究竟需要帶些什麼。」

米蘭達一直希望，湯姆能是他們家裡那個繼承了他外公在科學方面的天才的人。但這一點現在還沒有定論。他在學校的成績很好，但還沒有好到出類拔萃的程度。然而，她其實還不確定她父親的天賦究竟是什麼。當然，他是一個出色的微生物學家，但他的才能不止於九-九-藏-書此。他還擁有能夠預見事物發展方向的想象力，和激勵整個組的科學家一起精誠合作的領導能力。你怎麼可能判斷出一個十一歲的孩子有沒有這種能力？而且，最能抓住湯姆想象力的只有最新的電腦遊戲，其他東西連它的一半都比不上。

「沒有道歉的必要，讓她滾就行了。」

「五件胸衣。」米蘭達說。

索菲的態度柔和了一點：「這條是新的。」

「我去拿。你找兩條幹凈的牛仔褲出來。」

她首先開車去了郊區，奈德的前妻就住在那裡。在去斯提普夫之前，他們要先去接他的女兒索菲。

「我們應該把它包起來，這樣就不會皺了。你們家的棉紙都放在哪裡？」

米蘭達知道索菲只吃硬不吃軟。她拿起遙控器，關掉了電視。「請帶我看看你的卧室，索菲。」她乾脆地說。

她走進客廳里，湯姆正在看電視，她攫住他的手腕，一把拖住他，把他拉出了這棟房子。

她嘆了口氣，熄滅了引擎：「湯姆，你也得進去。」

米蘭達相信他的話。奈德連給他自己收拾行李都覺得很有難度，他和珍妮弗在一起時從沒有自己收拾過行李。有次他和米蘭達正要去佛羅倫薩參觀那裡的博物館，那是他們第一次一起度假，她堅持原則，不願為他整理他的行李，他不得不自己學著做，但是後來他們又去過倫敦度周末，還去維也納待過四天，她每次檢查他的行李都會發現他忘帶了某樣重要的東西。為別人收拾行李已經超過了他的能力範圍。

「湯姆，過來和我一起走。」她叫道。

她的思緒轉向了基特。她對他取消了這次行程感到非常失望。她努力了那麼久才終於說服了他來和家人們見面，共度聖誕節。最開始他拒絕了，但接著他的態度又軟了下來，所以她對於他再次改變主意絲毫不感到驚訝。儘管如此，他不來了還是讓她感到很受傷，因為她非常想讓大家都聚到一起，就像在媽媽生前他們曾一起度過的大部分聖誕節一樣。爸爸和基特之間的不和讓她很害怕。媽媽死後不久就出現這種事，他們的家庭似乎岌岌可危。要是連https://read.99csw.com她的家庭都如此脆弱，她還能指望什麼呢？

她喜愛奈德的個人特質，但是她和奧爾加在咖啡館里的談話闖進了她的腦海。奈德軟弱嗎？她有時候也希望奈德能夠更堅定更自信一點。而她的前夫賈斯珀又太過於獨斷專行。但她有時會十分想念她與賈斯珀的那種性|愛。他在床上非常自私，對她態度粗暴，只考慮自己的舒適——米蘭達雖然羞愧，卻也覺得這種方式放縱不羈，十分享受。最終，刺|激漸漸消退，她受夠了他的自私和他對他人的漠不關心。儘管如此，她有時還是希望奈德能夠更像賈斯珀。

「聽上去會很貴。」米蘭達說。

索菲還做不到死盯著她。她垂下了眼睛，轉過身，打開了衣櫃的一個抽屜。裏面放滿了內衣。

米蘭達的公寓位於大西路上那排喬治王時代風格的房子里，當他們離開那裡時，天上飄起了小雪。在海的另一邊，暴風雪正席捲著北部地區，但天氣預報說蘇格蘭將能避開這場雪。

奈德對於流行文化很有敵意。和不會開車一樣，這也是他書獃子氣質的表現之一。但米蘭達不介意這一點：她也不喜歡流行文化，不喜歡肥皂劇和廉價的名畫複製品。不過她喜歡聖誕頌歌。

奈德出現在門口：「你好，珍妮，我沒聽見你回來了。」

「快點，我們沒時間了。」

他走到米蘭達的車窗前。「珍妮弗出去了，」他說，「索菲還沒開始準備。你能進來幫她收拾一下行李嗎？」

「快，」米蘭達說，「我可不是你的保姆。把內褲拿出來。」她盯著索菲。

「我正在看電影。」索菲悶悶不樂地說。

米蘭達因為珍妮弗而十分氣憤，但奈德也同樣讓她生氣，雖然當時她並不知道為什麼會這樣。她轉身走向門廳。

「並沒有那麼貴。」湯姆說。

「說得對。」珍妮弗說。

她正和她生命中最重要的兩個男人一起，駕車去她父親的家，和她的家人們一起度過聖誕節，這讓她感到非常滿足。她想起過去放假的時候她從大學開車回家的情景，那時她一路上都在期盼著家裡可口的飯菜、乾淨的浴室、熨過的床hｔｔｐｓ://ｒｅａd•9９ｃsw.ｃom單，和那被愛著和照顧著的感覺。

奈德說：「很抱歉我們打擾了你，珍妮，但是——」

開門的是索菲，她十四歲，穿著一條牛仔褲和一件窄小暴露的毛衣。奈德親了她一下，走進了屋裡。

正當她把棉紙盒從櫥櫃下面拿出來時，她聽見房子的後門打開了，接著響起了一串女人的腳步聲。她向上抬起頭，看到了珍妮弗。

索菲不情願地站起來，慢慢地走出客廳。米蘭達跟著她來到樓上一間凌亂的卧室，房間里貼著一些海報，上面全是些髮型古怪、穿著滑稽的寬鬆牛仔褲的男孩。

「我沒有十條那麼多。」

她坐進車裡的時候覺得自己快哭了。奈德此刻跟他的前妻待在屋裡時，她卻只能就這麼坐著等待，像個僕人似的。難道珍妮弗其實早就計劃好了這出好戲，以此來羞辱米蘭達？很有可能就是這樣。奈德簡直不可救藥了。現在她知道自己為什麼生他的氣了。他就這麼放任珍妮弗羞辱她，沒有提出絲毫異議。他只是不停地道歉。他究竟是在為什麼道歉？要是珍妮弗為她女兒收拾好了行李，甚至只是督促她收拾好了自己的行李，米蘭達都不會進到那棟房子里。而且最糟的是，米蘭達把自己的怒氣發泄到了她的兒子身上。她應該呵斥的是珍妮弗，而不是湯姆。

奈德說：「我會儘快帶索菲出來。」

「抱歉，」他說，「但是是我叫米蘭達進來的，而且——」

她摔上前門：「下一次，我叫你你就過來。」

「你在這兒搞什麼鬼？」珍妮弗說。她雖然身材矮小，但她的高額頭和拱形鼻使她整個人看上去極具威懾力。她很聰明地穿了一件定製的外衣和一雙高跟靴子。

米蘭達不相信她的話，但她只是說：「那你有多少帶多少，反正在那兒也可以洗衣服。」

湯姆的遊戲機里傳出一陣音階遞減的音樂，這可能意味著他的宇宙飛船墜毀了，或者他的角色被某個角鬥士砍了頭。他嘆了口氣，說道：「我在汽車雜誌上看到一則廣告，上面說了，一種電視屏幕可以放在前座的頭枕後面，特別酷，這樣坐在後座上的人就可以看看電影什麼的了。」read.99csw.com

「你就不該叫！」珍妮弗打斷奈德，「我不想在這裏看見你的女人。」

「疼！」他抗議道。

米蘭達拉起了手剎，但是沒有讓車熄火。她和湯姆待在車裡，奈德沿著小路走到屋門口。米蘭達從沒進過這棟房子。雖然奈德在遇見米蘭達之前就離開了他的婚房，珍妮弗對待米蘭達的態度卻依然惡劣，好像她應該為他們的分手負責似的。珍妮弗總是避開她，在電話上和她講話時的態度也草率無禮，而且——索菲曾輕率地提起過——在和她的女性朋友們聊天時稱她為「那個胖婊子」。珍妮弗自己瘦得像只野鳥，鼻子長得跟個鳥喙似的。

她說得就像奈德有一整個後宮似的。其實他在和珍妮弗分手后只和兩個女人約會過。第一個女人他只見過一次，第二個就是米蘭達。但是，指出這一點似乎會顯得她很幼稚、好口角。所以，米蘭達只說：「我只是想幫幫索菲。」

「你得為晚上的活動準備幾條裙子。」她拿出一條細肩帶的紅裙子，這對於一個十四歲的姑娘來說太過於性感了。「這條不錯。」她撒了謊。

索菲看上去非常不滿。

索菲開始把東西拿出來。

她的車轉進一條修著石頭房屋的路上，這些都是工人們居住的小屋。她把車停到一棟稍微大一點的房子前，這座房子似乎是給工頭住的。兩年前，奈德在和珍妮弗離婚之前，一直都和她一起住在這裏。他們分開的時候還沒來得及花大價錢把房子裝修得更加現代化一些，奈德也還沒有還清房貸。米蘭達每次經過這條路時，都為奈德需要付給珍妮弗那一大筆錢感到非常憤怒。

「一套必不可少的配件。」奈德微笑著說。

最後，她在放縫製材料的櫥櫃里找到了一些棉紙。她得跪到鋪著瓷磚的地面上才能把那個盒子從一箱緞帶下面拉出來。真是太可笑了，她想。我才三十五歲，我應該毫不費力地就能彎下腰來才對。我必須減掉十磅體重。吃聖誕節火雞時可不能吃烤土豆了。

「噢，奈德，我覺得我不該進去。」米蘭達不高興地說。她對於自己在珍妮弗出去時進到那座屋子裡感到很不舒服。

「你去查查價格吧，九-九-藏-書然後我們再看買不買得起。」

這棟房子的裝修很別緻，米蘭達走進門廳時想到。珍妮弗確實獨具慧眼。她把普通、粗糙的傢具和五彩斑斕的織物結合到了一起，要是放在一百年前，一個講究家務的工頭老婆也會這麼做。壁爐上放著一些聖誕卡片，但沒有聖誕樹。

奈德不會開車，所以現在掌握著這輛豐田普瑞維亞的方向盤的是米蘭達。她的兒子湯姆正坐在後面玩他的任天堂遊戲機。他們把後座摺疊起來，騰出地方堆放那一大堆禮物。這些禮物都用紅金相間的彩紙包裹了起來，上面還扎著綠色的絲帶。

她透過後視鏡看著他。「湯米，很抱歉我傷到了你的手腕。」她說。

米蘭達露出了微笑。只要在外公心情好的時候問他，他就什麼都會給你。

汽車收音機上正在放著德沃夏克的《匈牙利舞曲》中的一曲。後座上，湯姆的遊戲機不時傳出嘟嘟聲。在汽車的周圍，陣陣雪花隨風刮散。米蘭達把暖氣調高了一些。奈德走出了房子，看上去很生氣。

米蘭達笑了。過了一小會兒，她發現了一個正在播放一首鋼琴三重奏的古典樂電台：「這個怎麼樣？」

「你可以從後門走。」珍妮弗說。

米蘭達透過後視鏡看著他：「好吧，多少錢？」

「愚蠢的問題。」米蘭達囁嚅道，然後她開始打開抽屜翻找。

米蘭達下了樓，她感到她和索菲之間已經開始建立起一種友善與權威相平衡的關係。奈德和湯姆正在客廳里看電視。米蘭達進到廚房裡，大聲問道：「奈德，你知道棉紙放在哪裡嗎？」

「這我知道。我想弄清楚的是，你為什麼會在我的房子里？」

「我也不知道，只是，它們看上去並不太貴，明白我的意思嗎？」

「我們會在斯提普夫待五天，所以，你首先需要帶十條內褲。」

她打開了收音機。一個合唱團正在唱著聖誕頌歌。奈德說：「要是再讓我聽一次《馬槽之歌》，我可能真的會把自己釘死在一棵聖誕樹上。」米蘭達換了個頻道，聽見約翰·列儂正唱著《戰爭結束了》。奈德呻|吟了一聲，說道：「你聽聽，這些電台上一年到頭放的都是聖誕音樂。這件事簡直眾所周知。」