「話別說一半，」吉米道，「我下周就年滿二十一歲了，我要知道能不能爭取自由身！」

儀式進行至此，本應由監工哈利·拉切特起身上前，將一袋十英鎊的「定金」，也就是孩子的賣身錢交給索爾。令麥克意外的是，喬治爵士這次居然親自出馬。

喬治爵士回到自己的座位上。麥克依然站在那裡，一臉難以置信。

「說奴役！」

約克道：「哦！我聽說過他。」

佈道結束。除了往常的長老會禮拜外，今天還多了一場洗禮：麥克的表姐珍迎來了她的第四個孩子。老大沃利已經下井幹活。麥克將行動的時機鎖定在施洗儀式期間。時間一點點臨近，他腹中翻江倒海。他試著安撫自己：每天在煤礦里都是出生入死，跟個做買賣的胖子對峙有什麼可怕的？

一聽要絞死人，神父慌忙道：「叛國還不至於——」

這種頤指氣使讓麥克越聽越火，所有的疑慮從他腦海中消失了。「該坐下的是你！」他不顧一切地說道。這種強硬令在場的人大吃一驚。麥克指了指約克神父，說：「神父，你佈道時講真相。那你敢不敢為真相站出來？」

一時間，麥克猶豫著收手。何苦給自己惹麻煩呢？這時聖歌響起，礦工們唱起和聲，激昂的旋律在教堂中迴響。麥克聽到身後吉米·李高亢的歌聲。吉米是村裡出了名的好嗓子。歌聲讓麥克想到格倫高地，想到自由之夢。他堅定了信念，決心按計劃行動。

麥克舉手示意大家安靜，場上立刻鴉雀無聲。這種號召力連他自己都感到吃驚。「還有一句，『如下法條適用於蘇格蘭所有成年人士：成年後在煤礦工作滿一年零一天者將失去人身自由。』」

礦工們低聲表示贊成。

麥克反駁道：「如果我們真這麼走運，他們幹嗎還頒布法律，禁止我們離開村子找別的工作？」

「那他們又怎麼敢違背法律，奴役大家？」

「法律就是法律！」另一個礦工說。

莉茜笑了，一時間卸下了所有的傲慢。她的臉上洋溢著笑容，變得喜悅與親切，儼然變成了另一個人。「好久沒聽人說這句話了。」她笑著說，麥克也忍不住一起笑起來。

眾人圍著麥克聚集在教堂的院子里。風雖停了，雪片又飄然而至。大片的雪花慵懶地飄在墓碑上。吉米憤憤地說道：「他們不該把信撕了！」

一時間，所有人都有話要說。百餘人高聲叫喊發問，坐席中炸開了鍋。這裏約一半的人自幼便被賣給煤礦，以為自己生來就是當奴隸的命。如今他們突然被告知受了騙，他們當然想知道真相。

約翰·約克神父今年四十歲，頭髮稀疏，性情溫和。見一眾貴賓駕九_九_藏_書到，這位神父話語間顯出幾分遲疑。今日佈道的主題是真相。聽麥克讀完信后，他又會作何反應？他會本能地站在礦主一邊。禮拜結束，興許還會去詹米森堡用餐。但約克畢竟有神職在身，不管喬治爵士如何威逼，神父都有責任說句公道話，不是嗎？

吉米的母親道：「大家都想知道。」她年事已高，牙也掉光了。她久經風雨，性格堅強，在村裡很有威信。聽她一開口，好幾個人都隨聲附和。

「我知道！」她說，「你怎麼敢那樣跟領主父子說話？！」

莉茜轉過身，依然咯咯笑個不停。

就在起身時，他與麥克四目相對。

「你清楚蘇格蘭的法律，」約克神父語氣平和，「礦工都歸礦主所有。在礦上工作滿一年零一天，就會失去自由。」

神父道：「讚美詩第二首『外邦為何爭鬧，萬民為何謀算虛妄之事』。」

約克道：「麥卡什，讓我看看。」

喬治爵士半路突然僵住，所有人都盯著麥克。震驚中教堂一片死寂，麥克可以聽到自己的心跳聲。

羅伯特·詹米森站起身。他跟父親一樣氣急敗壞：「領主說是什麼法，你們就得守什麼法！」

莉茜轉頭對麥克道：「你該多聽聽你妹妹的，她可比你識時務多了。」

喬治爵士說道：「你這個蠢貨，趕緊給我閉嘴坐下！」

約克神父辜負了這個決定性的時刻，他一臉羞愧地說道：「麥卡什，你還是走吧。」

羅伯特撕了又撕，將紙屑往空中一撒。片片碎紙如同婚禮上揚灑的彩屑散落在索爾和珍的頭上。

麥克猶如痛失親友般悲憤萬分。那封信是他此生最重要的轉折點，他本打算告知全村老少，甚至想象著將這個消息帶到其他礦區，直至全蘇格蘭都知曉。然而，一切都在羅伯特手中瞬間化為泡影。

約克神父又問：「信上怎麼說？」

「那跟沒有法一樣！」

「挨打估計是免不了了。」話雖如此，可麥克卻沒當真。長這麼大，麥克從未見過礦工遭受鞭打，他父親卻曾親眼得見。

「錢你可以留著。你兒子為喬治爵士工作到二十一歲，勞力足可以抵十鎊。但是——」麥克提高嗓音，「一旦成年，他就是自由人！」

麥克看了看約克神父，詹米森父子也在等他表態。沒有哪個信徒有權將信眾驅逐出教堂。難道神父會委曲求全，任領主的兒子將他的教友趕出去嗎？「這裡是上帝的廳堂，還是喬治·詹米森爵士的？」麥克質問道。

喬治爵士的臉憋得鐵青，他可不喜歡這種強硬違抗。「等禮拜結束我再收拾你。」他生氣地說道。然後把錢袋交給索爾，然後轉頭九_九_藏_書對牧師道：「約克神父，請繼續。」

喬治爵士走向洗禮台。

羅伯特啞口無言，遲疑中不知該如何反駁。片刻后他怒吼道：「滾出去！」

教堂的石牆乾乾淨淨。室內當然沒有生火。麥克的呼吸在寒冷中凝結。他觀察著那些從城堡來的人。多數詹米森家的人他都認識。麥克小的時候，這些人大都就居住在這裏。喬治爵士紅光滿面，大腹便便，十分好認。旁邊是他妻子，一身花哨的粉裙子顯然是扮嫩過了頭。大兒子羅伯特目光冷峻，不苟言笑。二十六歲的他小肚子已微微隆起，逐漸有了父親的架勢。羅伯特旁邊坐著個英俊的金髮青年，年齡似乎與麥克相仿：他應該就是小兒子傑伊了。麥克六歲那年夏天，每日他都跟傑伊在詹米森堡外的林子里玩耍。兩人都以為會一輩子做朋友。然而一入冬，麥克便下了礦井，再也無暇玩耍。

儘管在埃斯特面前豪言壯語，麥克的心中其實還是充滿憂慮。礦主可以隨便鞭打礦工，而喬治·詹米森爵士是治安官，就是判人絞刑，其他人也不敢有異議。惹怒這樣一位有權有勢的人，這的確有點不要命。

「沒錯，小姐。」

「我已經受夠了你的無禮，真該讓你挨幾鞭子。」

喬治爵士依舊氣得滿臉通紅，說：「這個所謂的律師是什麼人？」

「是我諮詢的倫敦律師的來信。」

「是啊，」麥克道，「多要命啊，可這就是法律。但我有證據證明，法律可沒規定要奴役孩子。」

麥克走到教堂的中心過道，大聲道：「這筆定金沒有效力。」

「但這是真話。」麥克堅持道。

「你們不會有什麼自由。」喬治爵士咆哮著再次起身。

埃斯特拽拽麥克的袖子，急促地悄聲說道：「信！快拿信！」

「對你們這種人，沒有正合適。」羅比特說道，「作為一名礦工，法律跟你有何相干？還寫信找律師？！」他從父親手裡拿過信，「我讓你找律師——」說著，他將信撕成了兩半。

教堂里座無虛席，相當一部分位子被詹米森家族和他們的賓客所佔據，更別提還有女人寬大的裙子以及男人的三角帽和佩劍了。平時參加周末禮拜的礦工和佃農在自己和賓客間空出一圈座位，生怕身上的煤灰和牛糞會弄髒人家的好衣裳。

很多人發聲贊成，其中一個說：「我們再寄一封信去！」

吉米的祖母聽了撲哧一笑。

麥克轉過身，是吉米·李。他已經逃跑過一次，作為懲罰，他們給吉米套了個鐵項圈，上面印著「此人乃法伊夫喬治·詹米森爵士之財產」。麥克心中慶幸：上帝保佑吉米！

「今天你就這句說對了。」

一隻胳https://read.99csw.com膊肘在他側肋狠狠捅了一下，是埃斯特在提醒他，小心說話，跟權貴斗沒有好下場。埃斯特對莉茜說：「哈林姆小姐，多謝你的建議，我們會考慮的。」

「是啊，可你一句也聽不進去。」

莉茜道：「胡說些什麼呀！」

「這個儀式完全無效，」麥克喊道，「你們無權把這孩子綁在礦上做苦工，不能拿小孩當奴隸。」

在場信眾見他對神父如此出言不遜，都驚得目瞪口呆。所有人一言不發，看神父如何回應。約克直視著詹米森，麥克以為神父一定會反駁他。然而神父的目光還是垂了下來，詹米森一臉得意地坐下，彷彿勝局已定。

他壓低聲音問道：「哈林姆小姐，你下過煤礦嗎？」

一時間，兩人在對視中僵持。

明知是徒勞，麥克還是按捺不住反譏道：「這回總算是領教了什麼是真相！謝了，神父，我這輩子都忘不了。」

「我是馬拉奇·麥卡什——」

莉茜趾高氣揚地點點頭，說：「你叫埃斯特，對吧？」

麥克激動得把信的事都忘了。「法律可不是這麼說的，喬治爵士。」他大喊著，揮動手上的信。

麥克注視著莉茜。沉靜時的她已然英俊俏麗，如今滿臉義憤，則顯得更加光彩照人。莉茜滿眼怒火道：「你以為你是誰？」

索爾開口。「麥克，我們需要這筆錢啊！」他抗議道。

麥克道：「再寄一封興許沒那麼容易。」他心思並不在這些細枝末節上，此時的他大口喘著粗氣，既興奮又疲憊，彷彿剛剛狂奔上格倫高地。

他轉過身去，埃斯特跟他一同起身，沿過道朝外走。吉米·李起身尾隨其後，另外又有一兩個人站起來，吉米的祖母也坐不住了。零星的散眾變為人潮，向教堂外涌去。礦工們攜妻帶小離開座位，不時聽到衣裙和靴子的刮蹭聲。沒等出教堂大門，麥克就知道，所有的礦工都跟著他一起離開，一種凝聚力和成就感令他熱淚盈眶。

有幾位賓客他也認得出：哈林姆夫人和女兒莉茜算是熟面孔了。長久以來，莉茜·哈林姆都是當地人的談資。人們都說她整日一副男人打扮，還扛著把槍。她把靴子送給赤腳的孩子，還斥責孩子的母親不好好清理自家門前。麥克已有多年沒見過莉茜。哈林姆家有自己的教堂，所以禮拜日他們往往不會來這兒。但每當詹米森家族返回蘇格蘭，她們便來拜訪。麥克記得上一次見到莉茜時她才十五歲，一身淑女打扮，卻像個男孩一樣朝松鼠丟石子。

一個身著黑色皮草的嬌小身影從教堂里衝出來，如同擺脫束縛的獵鹿犬。那正是莉茜·哈林姆。她直奔麥克而來，人群中立馬閃出一條道九-九-藏-書。

人群中有憤怒，有失望。大家意識到這不是什麼革命性的變化，多數人還是身不由己，但自己的孩子卻有機會逃離苦難。

「我念給大家聽。」麥克念道，「『根據英格蘭及蘇格蘭法律，所謂定金儀式一說全無任何依據。』」人群中響起一陣騷動，這與他們的所知所信完全相反。「『成年子女的自由權利不歸父母所有，父母因而無權將其出售。父母可強制子女于礦上工作至二十一歲，但——』」他突然故意停頓，然後一板一眼地念道，「『但年滿二十一歲后，子女有權選擇離開！』」

埃斯特沖他一齜牙，說：「麥克，別嘚瑟了！」

約克的懦弱讓麥克怒不可遏。教堂本應是道德的權威基準。神父若要看領主的臉色行事，那簡直就是形同虛設。麥克毫不掩飾臉上的鄙夷，冷嘲道：「這法律還要不要遵守？」

喬治爵士簡直要氣炸了。麥克慶幸兩人之間還隔著幾排長椅，不然這位領主非掐死他不可。「你還諮詢律師？」他氣急敗壞地說。這一點似乎最讓他來氣。

「你管好天國的事就行了，」喬治爵士厲聲道，「叛不叛國，還得我們這些世人說了算。」說著，他一把奪過約克手中的信。

「有朝一日你下一趟礦井，就不會說什麼走運的風涼話了。」

「我也聽過，」喬治爵士輕蔑地說道，「一個徹頭徹尾的激進分子！他是約翰·威爾克斯 的同夥。」所有人都知道威爾克斯，他是著名的開明領袖，雖然流放巴黎，卻不斷宣稱要回國打倒政府。喬治爵士繼續說道：「要是格爾登遜落到我手裡，肯定會被絞死。寫這種信就是叛國！」

珍站在洗禮盆邊，一臉疲憊。才三十歲的她已經有了四個子女，下井也幹了二十三年，整個人已筋疲力盡。約克神父往嬰兒的頭上灑了些水。然後珍的丈夫索爾重複那段誓言，和蘇格蘭所有的礦工一樣，讓自己的兒子也淪為奴隸。「我就此承諾，此子日後將於喬治·詹米森爵士名下煤礦效力，幼年伊始，直至力竭。」

麥克覺得不可思議。總不能當什麼事都沒發生吧？

麥克發現這架越吵越有意思，不僅僅是因為對手是個美麗的千金大小姐。比起喬治爵士和羅伯特，莉茜更細心，更講道理。

莉茜朝四下看看。雪片飄飄洒洒掛在她的大衣上，一粒落在她的鼻頭，她不耐煩地用手拭掉。「九九藏書你們有活兒干，有錢拿，已經夠走運的了，」她說道，「你們應該感謝喬治爵士開了這個礦，讓你們得以養家糊口。」

就是現在！麥克決心已定。

他站起身。

約克神父問：「麥卡什，那是什麼？」

麥克答道：「他叫卡斯帕·格爾登遜。」

人群中一陣驚呼。礦工們的未來都寄托在那幾張信紙上，如今卻被人撕成了碎片。

麥克的母親曾在哈林姆家的高地莊園做女僕，婚後也偶爾在周日下午回去看看，會會老友，炫耀自己的一對龍鳳胎。每次回來，莉茜就跟麥克和埃斯特打成一片(哈林姆夫人應該不知情)。莉茜是個小滑頭，自私蠻橫，嬌生慣養。小麥克親她一口，她拽住麥克的頭髮，揪得他哇哇大哭。莉茜貌似沒多大變化：頑皮的小臉，黑色的捲髮，深邃的眼睛，不知又在想什麼壞主意。她的嘴好像一道粉色的弓箭。麥克望著她，心想，真想再親她一回呢！念頭剛一閃過，莉茜就看到了他。麥克有些難為情。他把目光移開，彷彿怕被莉茜看透心事似的。

麥克注視著她回到教堂門前，與剛剛出來的詹米森家人會合。「老天，」他搖搖頭，「好一個姑娘。」

神父道：「讓我們齊唱最後一首聖歌。」

「因為你是個笨蛋，身在福中不知福！」

「是是，可領主畢竟是領主。」另一個顯然更有顧慮地說。

神父一臉擔憂地看著麥克：「麥卡什，你想說什麼？」

莉茜的前胸一起一伏，麥克克制著自己不往那裡看。莉茜道：「你總是這麼振振有詞。」

麥克的頭腦逐漸冷靜，繼而反思起當日的得失。他發動了大家是不假，但光憑這一點並不能改變什麼。詹米森父子公然藐視法律。如果他們當真舉槍玩硬的，礦工們能怎麼辦？爭取正義的鬥爭哪次不是徒勞？對領主唯命是從，有朝一日能接替哈利·拉切特做監工豈不更好？

想必是麥克臉上寫滿了沮喪，羅伯特一臉得意。麥克火冒三丈，他可不會就這麼輕易認輸。憤怒中，他無所畏懼。這事兒還沒完呢，他暗想。信雖然毀了，但法律可沒變。「依我看，你是心虛才把信撕掉，」那輕蔑的口吻連麥克自己都覺得意外，「可你毀不掉蘇格蘭的法律。它書寫在更堅韌的地方，不是你能輕易破壞的。」

「你最好把嘴閉上，」喬治爵士威脅道，「你可越說越不要命。」

可對的就是對的。麥克和其他礦工都受到了非法的不公待遇。每每想到這裏，他都恨不得扯著嗓子大喊。這個消息不能在暗地裡傳，好像可能有假似的。要做就必須大胆，要麼就別干。

一個聲音從麥克身後響起：「不——先等等！」

麥克上前把信交給神父。