「我背你。」傑伊不容分說將莉茜背起，繼續沿階梯向上。

傑伊興許覺察到她的恐懼，但沒吭聲。他走在前面，打著燈為莉茜照路。莉茜提心弔膽地跟在後面。沒走幾步，傑伊道：「把手搭在我肩上，這樣走得穩。」莉茜感激著照做。

「我才以為你睡過了呢。」她回答道。說著，兩人都笑了。

莉茜進了卧房。她發現傑伊又打起了精神。早前他們父子倆在山坡上似乎又發生了爭執。其他人的心思都在獵鹿上，沒人知道緣由。傑伊沒打中，喬治爵士臉色煞白。不管事出何因，衝突都在成功的興奮之下迅速平息。莉茜那一槍乾淨利落地結果了目標。羅伯特和亨利也讓各自的獵物掛了彩。羅伯特追了幾碼后倒地，扣動了致命的一槍。亨利那頭帶傷逃脫，獵狗在身後緊追，最終斃命。不過，所有人都心中有數，傑伊在之後也是一聲不吭——直到剛才才恢復了平日的神采。

「礦工的工錢按產煤的重量計算。」他回答道，「如果要花錢雇運煤工，錢就不能到自家手裡。所以就動員了家裡的妻兒來運，好掙個徹底。」

「怎麼了？」他問。

傑伊不想細說，可莉茜才不管這些繼續問：「為什麼吵架？」

馬廄的鍾錶敲響十一點的鐘聲。哈林姆夫人站起身，親吻了女兒道：「晚安，親愛的，好好睡一覺。」

「請原諒，詹米森少爺。」

她使勁咽了咽口水。真是越說越要命。

「可借錢總有個上限。人家已經不想再借錢給我們了。」

只見那礦工徐徐將蠟燭舉至洞頂，兩眼出神地盯著燭火。

莉茜沒反駁。她的好奇心老早就滿足了。長時間貓腰躬背令她叫苦不迭。她又累又怕，灰頭土臉，只想著趕緊回到地面吹吹涼風。

午夜鐘聲一響，莉茜舉著蠟燭往樓下走去。

莉茜觀察著鏡中母親的臉——熟悉的線條中透著堅定。莉茜深愛著母親，也希望討她歡心。然而她也知道，自己無法成為母親心目中理想的女兒——畢竟天性如此。「對不起，媽媽，」莉茜道，「這些我沒想過。」

麥卡什瞅了瞅火苗道：「真讓你說著了，埃斯特。」他轉過頭，沒有理會莉茜和傑伊，而是對女工們道：「這裡有點沼氣。」莉茜恨不得扭頭就跑，而麥卡什卻鎮定自若。「目前還不至於要響警報。咱們再看看不同的方位，看看它擴散到哪兒了。」

莉茜大吃一驚，說：「那可不行！」

「您彎下腰，少爺。」莉茜照做。女人把筐壓在莉茜背上。

傑伊先行跨入其中一條隧道，轉身將手伸向莉茜。他的手結實又乾燥。莉茜進了隧道，傑伊將她的手拉到唇邊吻了一下。這種殷勤令莉茜很是開心。

傑伊正要開口拒絕，莉茜搶先一步說：「好吧，讓我背背試試。」

另一個女人道：「蔫雞|巴才不是不長眼，人家好歹還有一隻哪！」周圍人一陣狂笑。

「羅伯特貌似想追我。」

莉茜掙扎著站起身。小腿上刀扎一樣疼。她暗下決心，下不為例。

母親一臉茫然地說道：「借貸的事一直由你父親的律師替我安排。至於錢是哪裡來的，我也不是很清楚。但這都無所謂。關鍵在於，債主已經來討債，不還錢，產業就贖不回來了。」

「如果走投無路，我可以嫁給他。」

莉茜喜出望外地說：「敢！」這個男人懂得討她歡心！「什麼時候去？」她有些迫不及待。

兩個人怔怔地對視了好一陣，耳朵里充斥著女工們的訕笑聲。儘管經歷了傑伊的「偷襲」，這突然的親昵仍令她春心蕩漾。她看得出，馬拉奇與她有同感。一時間ｈｔtｐｓ://rｅａd.９9ｃsw•cｏm，莉茜對他的親近感勝過了傑伊——儘管傑伊吻了她，還牽了手。一個女工的聲音打破了嘈雜：「麥克，快瞧瞧這兒！」

「要我沒記錯的話，二百一十英尺。」

叩門聲響起，母親走了進來。莉茜心裏犯嘀咕：但願媽媽不是來促膝長談的。還不到十一點，時間寬裕得很。

「這都是些什麼人？」

「你……喜歡羅伯特嗎？」

他們一路走，莉茜一邊想，礦上簡直安靜得出奇。沒什麼人說話：少數幾個礦工有小跟班幫忙，大部分都是獨立作業。運煤工還沒來。岩牆與腳下厚厚的煤灰蓋住了鋤頭的敲擊聲，煤塊的碎裂聲。偶爾有童工在身後關上一扇門。傑伊解釋說這些門控制著隧道中的空氣流通。

「可以。」

驚訝並未使莉茜退縮：她也樂在其中。傑伊的嘴唇堅實而乾燥，上唇剃過鬍鬚的地方略微有些刺癢。隨後莉茜張口便問：「你是為了這個才帶我來的？」

可她又能怎麼辦？不能任由債主將她們母女掃地出門！真若如此她們能怎麼辦？能去哪兒？怎麼過活？一想到母女倆擠住在愛丁堡冰冷的租屋裡，可憐兮兮地寫信給遠親求助，靠著刺繡換小錢度日，莉茜就不寒而慄。為今之計只能嫁給有錢而無趣的羅伯特。可她真做得來嗎？每到萬不得已，非得趕鴨子上架時，她總是在最後一刻改變主意，設法逃避——一槍斃了生病的老狗如此，逛商店買襯裙衣料也是如此。

「當然，我說到做到，」傑伊笑道，「你敢不敢去？」

「你臉都黑了！」

莉茜再也受不了了。她又臟又累，嘴裏儘是煤灰，這會兒連小命都可能不保。她讓自己保持冷靜。來此之前她就知道礦井作業是份危險差事，這會兒必須得挺住。礦工們每晚都下井，撐這一宿又算得了什麼？

在戶外打獵一整天，莉茜累得昏昏欲睡。晚飯一過，她便稱累告退。羅伯特剛好不在屋裡，傑伊禮貌地起身，舉著蠟燭送她上樓。邁上石階時傑伊悄聲說：「你要真想去，我可以帶你下礦井。」

他把蠟燭遞給莉茜，悄聲道：「半夜見！」

樓梯邊沒有扶手。

「把我們都炸上天。」

不用看傑伊的表情，莉茜也知道他對此很反感。只聽他悠悠答道：「還不是老一套——因為我哥哥羅伯特。」

離礦井越來越近，莉茜的興奮和好奇也愈發強烈。她想象著礦山的環境，納悶怎麼到了麥卡什嘴裏，礦山就成了人間地獄。那裡酷熱難耐或是天寒地凍？礦工們像困獸一樣彼此廝鬥不停？那裡惡臭蔓延、蟲鼠遍地或是陰森死寂？莉茜開始害怕。然而轉念一想，無論如何我都要弄清楚——這樣麥卡什就不能笑話我一無所知了。

這名礦工煤間地腳的煤已經敲得差不多，目前正開鑿高處的煤面。和多數礦工一樣，他也光著膀子，後背的肌肉隨著每一次掄錘隆起抖動。毫無支撐的煤炭失重落下，在地上碎成幾塊。礦工迅速后閃，新鮮初露的煤面開裂移位，受力改變的同時不時蹦出些碎塊。

傑伊再次牽起她的手：「過去瞧瞧。」

「那他們幾乎沒時間睡覺啊！」

傑伊抓住莉茜的胳膊，低聲道：「依我看咱們見識夠了，不是嗎？」

文明社會的年輕紳士絕不能親吻未婚妻以外的女士。莉茜理應反感，她自己心知肚明，但還是樂在其中。她開始感到難為情，說：「咱們還是往回走吧。」

「沼氣無色無味，只有這樣才能探查出來。」

「一種易燃氣體。」

她從未想過礦工的妻女如何打發時間，也萬萬read.99csw.com沒想到她們全天半夜都在地底做工。

莉茜盡量將煩惱拋諸腦後。寬厚的立柱間燭火點點，讓她聯想起午夜大教堂的禮拜。傑伊介紹：「每個礦工負責十二英尺長的工作面，稱為『煤間』。兩個煤間中留出十六英尺見方的煤柱支撐頂部。」

「那還有佃農繳的租金。以後就不去倫敦旅行了，連愛丁堡的舞會也可以不出席。除了神父，也沒人上門共進晚餐。我們可以像修女一樣，一年到頭不見客。」

「記得走廚房——我會給你留門。我們在馬廄院里碰頭。到時我會備馬。」

她把散亂的頭髮紮好，找出昨日喬裝的衣服換上：馬褲、馬靴、亞麻襯衣、輕巧夾克，戴上一頂男士三角帽，又從煙囪里抓了把煤灰塗在臉上。這次她沒戴假髮，而是套了雙皮手套保暖，也好掩藏起細嫩的雙手。一張花格毯搭在肩頭，顯得肩寬體長。

莉茜倒吸一口冷氣。如果她現在打退堂鼓，被喬治爵士和羅伯特知道了，肯定會說：「我說什麼來著，礦井可不是姑娘家去的地方。」她可不想受這種白眼——寧可無依無靠踩樓梯到二百一十英尺的地下，也不能被人瞧不起。

大筐不一會兒就裝滿了。莉茜眼見兩個女人將大筐抬起，架到另一個女人背上。承重者不由得哼了一聲。筐背在背上，由一條繞額的綁帶固定，她一步步沿隧道往外走，腰也彎得更低了。莉茜在想，這二百多英尺的樓梯，她是怎麼扛上去的？「那筐真有那麼重嗎？」

「好受多了，謝謝！」傑伊似乎放輕鬆了。

第一處煤間沒人，可能已經采完。片刻后傑伊在另一個煤間旁停下，一個礦工正在挖煤。莉茜發現，對方並非站立，而是側身躺下，沿著地線鑿。一旁木架上的燭光搖搖晃晃點在下鑿的位置。儘管姿勢彆扭，但他掄起傢伙來依舊十分有力。每揮一下，牆上就掉下幾粒煤塊。整個煤室縱深鑿下的能有兩三英尺。莉茜沒想到，礦工就躺在滲水中作業，水流過煤間的地面，匯入沿隧道鑿成的溝渠。冰冷的水流令莉茜不寒而慄，而幹活的礦工卻脫掉了襯衣和外套，光著腳赤膊上陣，黝黑的肩頭汗水晶瑩。

「警報，」傑伊道，「肯定是探到沼氣了。」

一個滿臉煤灰的女工正將蠟燭舉至洞頂。麥卡什看了看她，又回頭看了看莉茜，彷彿意猶未盡心有不甘。他鬆開莉茜走了過去。

「我還能牽你的手嗎？」

拴好了馬，莉茜和傑伊來到坑口。坑口約莫六英尺見方，陡峻的木質樓梯順著邊上曲折向下延伸，一眼看不到底。

「我明白了。」莉茜語氣沉重。

然而下不為例——她以後再也不想來了。

雖然她有所準備，重量還是大大超出她的預期，她連一秒鐘也堅持不住。她膝蓋發軟，整個人都被壓垮了。那個礦工似乎早有預料，他伸手一扶。女工將煤筐卸下，莉茜真切地感受到重負的釋去。她腿一軟倒在那礦工的懷裡，這才恍然大悟：他們早知會這樣。

兩個人繼續前行。礦井的坑口只有一匹孤馬繞著圈轉輪子。走近了莉茜才看清，輪上纏著繩子，從礦井裡一桶桶打水上來。「礦井裡總是有積水，」傑伊解釋道，「都是土裡滲出來的。」木桶老舊漏水，濕土摻著冰碴兒，整個坑口泥濘不堪。

她解下外裙、襯裙，脫了鞋，裹了條毯子坐在火爐前。多有趣的一個人，莉茜暗想。傑伊似乎也喜歡冒險，和她自己一樣。他長得也英俊：個頭高挑，衣著得體，身手矯健，捲髮濃密。真希望午夜能早點到來呀！

「在。」九九藏書

「晚安，媽媽。」

約莫半個鐘頭后，他們經過一處小型礦山，這裏正在找買主。「誰在那兒？」一個聲音大叫，然後一個牽著獵狗的看守出現在傑伊的視野範圍。原本看守的職責是照看野鹿，防範偷獵者。如今，很多看守在礦上監督，防止有人偷煤。

回到洞口的莉茜和傑伊開始向上攀爬。運煤工手腳並用，宛如嗷嗷待哺的幼童——躬著身子尤其如此。工人們步幅穩健，如今已沒有人打趣聊天：女人們、孩子們個個因重負而氣喘吁吁。莉茜偶爾要停下來喘口氣，而運煤工卻是一步不停。看著年幼的女童肩負重擔與她擦身而過，有人因勞累和疼痛淚水漣漣，莉茜心中羞愧難當。偶爾有孩子放慢腳步或停歇片刻，母親的打罵聲便會接踵而至。莉茜多想上前安慰。當晚的各種體會五味雜陳，最終化為一股憤怒。「我發誓，」她憤然道，「只要我在世一日，自家土地上就決不開礦。」

「這樣也就沒精力幹壞事。」

「親愛的，如果你嫁給羅伯特，事情就會解決。」

傑伊果斷替莉茜擋下：「不用了。」

「恐怕連這些也是奢求。他們威脅說要拿哈林姆莊園和家產抵債。」

「媽媽……難道我們要無家可歸了？」

這些人幾乎都是婦人和女童。

他們一路往下走，提水的木桶從井口正中搖搖轉轉向上，冰冷的水花不時濺在莉茜臉上。她總覺著會腳下一滑，飛速翻滾著一路打翻十多個木桶，最終摔死在井底。

「易燃？」

那個礦工很堅持：「要不試上半筐？這個小不點兒就背這種。」

莉茜覺得諷刺。「我從小在附近長大，卻從不知他們要一天干到晚。」難道麥卡什說得沒錯？難道此行會徹底改變她對礦工的認知？

「沒辦法——抵押就是這麼回事。」

「把它點著。」

「讓你反感了？」

她這才意識到：頭頂上是二百一十英尺的土石，作業者稍有不慎，就可能天崩地陷。她極力壓抑內心的恐懼，與傑伊相握的手也不由得一緊。傑伊也以緊握回應。此後，牽手對莉茜而言再也不是無心之舉。她對此也並不反感。

隧道內的地勢並不平坦，地面時高時低。莉茜猜測路上一定堆著煤。腳下的路面越來越陡，傑伊停下腳步，指了指一位手擎蠟燭的礦工：「他在探查沼氣。」

莉茜鬆開他的手在石頭上坐下，好伸展伸展後背。

「量大會怎樣？」

莉茜目瞪口呆。在她生活的世界里，女人們從不大罵「他媽的」。至於「蔫雞|巴」是什麼意思，莉茜連想都不敢想。凌晨兩點便要起身上工，在地下一干就是十五個鐘頭，如此境遇下女人們還有說有笑，莉茜實在覺得不可思議。

他們觀察了一陣。那礦工每往隧道深處走幾步，就舉起蠟燭試探一番。莉茜不想面露懼色，故作鎮定道：「探到沼氣后怎麼辦？怎麼排除？」

圍觀的女工們厲聲嘲笑著眼前這個「年輕紳士」。莉茜的身子往前栽，被他粗壯的前臂一把攬住。一隻長滿老繭、粗硬如馬掌的手隔著亞麻襯衫使勁壓在她的雙乳上。只聽那礦工驚訝地支吾了一聲。那隻手捏了捏，彷彿確認一般。莉茜乳|房豐|滿——甚至令她覺得難為情。那隻手很快移開。礦工扶她站直，雙手扶著莉茜的肩頭，滿是煤灰的臉上滿是詫異。

「可打我記事起，咱們手頭不是一直都不寬裕嗎？」

簡直是開玩笑。「如果它易燃易爆，那怎麼能用蠟燭呢？」

走了一會兒，傑伊停下腳步，讓莉茜休息片刻。莉茜一直覺得自己身手矯健，此刻卻腰酸腿疼，呼呼帶喘。為了掩飾疲ｈｔtｐｓ://ｒeaｄ•99ｃsw•cｏm憊，她主動跟傑伊搭話：「你對煤礦還挺熟悉的——水源、井深，你全都一清二楚。」

沒等傑伊回應，一陣鈴聲響起。

「沼氣比空氣輕，集中於空氣上層，」傑伊接續解釋道，「少量沼氣會令燭火變藍。」

「沒錯。我一直靠四處借錢、抵押地產省吃儉用勉強度日。」

莉茜若有所思地注視著火焰。多年來，她一直都知道，用婚姻拯救家族是她的人生使命。羅伯特貌似也是個不錯的選擇。然而直到此刻，一切才變得如此真實。莉茜很少未雨綢繆，總是要等火燒眉毛才懂得著急，哈林姆夫人為此不知操了多少心。突然間，婚姻大事迫在眉睫，莉茜感到莫名的恐慌，彷彿吃壞了東西，五臟六腑都在抗議。

她心中打鼓：傑伊會遵守諾言嗎？也許突然有事去不了，或者等待時睡過了，那就太可惜了！然而正如傑伊所說，廚房門的確沒上鎖。莉茜來到馬廄，傑伊正守候在那裡。他牽著兩匹馬，正小聲念叨著什麼，讓馬兒保持安靜。月光下，傑伊的笑容帶來一陣喜悅。他默默將那匹小馬的韁繩遞給莉茜，領她抄後路出了院子，避開主卧室遮擋的車前座位。

上了大路，傑伊亮起一盞燈。兩人上馬信步前行。傑伊開口道：「我還以為你不來了呢。」

哈林姆夫人放下梳子，坐到莉茜面前，說道：「乖女兒，我們已經走投無路了。」

煤灰到處都是，傑伊跟礦工們一樣灰頭土臉，滑稽的樣子逗得莉茜直樂。

她覺得奇怪，這裏的一切都有血有肉，直擊感官：隧道的黑暗，與傑伊牽手，赤膊鑿煤的礦工，傑伊的吻，還有女工們的葷笑話……一切都令人不安，但又無比新鮮刺|激。她脈搏加快，皮膚發紅，心也怦怦直跳。

在莉茜看來，馬拉奇的淡定簡直不可思議。這些礦工都是些什麼人？雖說世事艱難，他們的意志卻堅不可摧。相比之下，她自己簡直是嬌生慣養，每日渾渾噩噩。

女工們忙著將碎煤裝入大筐，閑談也逐漸停止。「為什麼讓女人干這種活兒？」莉茜不可思議地問傑伊。

運煤工擎著蠟燭和木鍬陸續到達，也讓莉茜經歷了當晚最大的觸動。

「是嗎？」莉茜滿臉疑惑，「幹嗎半夜幹活兒？」

又走了幾分鐘，他們來到木梯盡頭的平台。那裡通向兩條隧道。隧道層的下方滿是積水。木桶排出一攤積水，然後又很快被隧道里引出的水填滿。莉茜注視著一團漆黑的隧道，心中充滿著好奇與恐懼。

「沒事。什麼是沼氣？」

對方毫不示弱回擊：「你他媽的才別擋路，不長眼的蔫雞|巴。」

傑伊拎燈照照來人的面目。

「他們白天也不歇著。運煤工傍晚才收工。」

莉茜一時慌了神，怯生生問道：「這裡有多深？」

莉茜放鬆地閉上眼睛。每次梳頭髮都讓她想起小時候。「答應我，以後別再裝扮成男人。」母親說道。莉茜吃了一驚。彷彿母親聽到了自己與傑伊的對話。看來以後得加倍小心：母親直覺靈敏，摸得准莉茜何時又想出鬼點子。「你年紀也不小了，以後可別這麼胡鬧。」她又補充說道。

母親穿了件斗篷——穿梭于詹米森堡陰冷的廊道里，是誰都得多裹幾層。褪下斗篷，她的睡衣外還罩著件外褂。她鬆開莉茜的頭髮，一綹綹梳理起來。

傑伊笑著用指尖蹭了蹭她的臉頰說：「你以為自己還白凈嗎？」

莉茜頓時睡意全無，說：「真的？」

「在我家，經常有人聊起這些——家族的大部分收入都來源於煤礦生意。大約在六年前，我跟著監工哈利·拉切特干過一個夏天。我母親自作主張，ｒead•99cｓw.cｏｍ讓我熟悉家族生意業務，指望著有朝一日父親會把生意交給我打理。這簡直是異想天開。」

「沒事兒吧？」傑伊問道。

莉茜的心裏很不是滋味兒。

「是啊。」

他一路沒撒手。莉茜不確定這是何用意，但也沒時間細想。她必須集中精神注意腳下。她在厚厚的煤灰土中舉步維艱，空氣中也充斥著煤灰味。隧道頂很低，多數時候她都得貓著腰。看來今天晚上要不好過了。

「午夜前做好準備，」傑伊囑咐道，「你還得打扮成男人——那些衣服還在嗎？」

她的話被一位礦工聽到。「我們管這叫提煤筐，」他對她說道，「一筐能裝一百五十磅。想掂量掂量嗎，小夥子？」

一個身著肥大羊毛裙、裹著頭巾的十一二歲姑娘走上前來。她赤著腳，背上背著半筐煤。

隧道里空無一人。傑伊停下來說：「這裏似乎已經開採完了。」說著他打燈在空中畫了個弧線。微弱的光線閃過陰影邊緣老鼠的眼睛。毫無疑問，這些傢伙都指著礦工們的殘羹剩飯過活。

「依我看，他們確實虧待了你。希望這麼說能讓你好受些。」

「可你還是那麼美。」傑伊說著吻了莉茜。

「也許吧，但這麼鬧可嫁不出去。」

「哈林姆小姐！」他低聲道。

她肯定自己也是同一副德行。「哦，不！」她笑道。

愧疚感再次向莉茜襲來。母親幾乎把所有錢都花在莉茜身上，從不想著自己。「那咱們就繼續這樣維持。廚子侍餐，共用女傭，這些我都無所謂。我喜歡這裏的生活——在格倫高地吹風總好過在邦德街買東買西。」

二人加快腳步朝出口走去。此時礦工們已開始穿梭忙碌，前前後後不時有運煤工的身影。女工們把裙子拉在膝蓋以上，蠟燭用牙咬著，背負重擔徐徐挪著步子。莉茜見一個男人無所顧忌地往排水溝里撒尿，毫不避諱旁邊的婦人和女童。莉茜納悶：他就不能找個沒人的地方嗎？然而轉念又一想：這裏根本毫無避諱可言。

「太刺|激了！」她歡呼著。

那礦工正是馬拉奇·麥卡什。

傑伊似乎對此很滿足，領著莉茜沿路返回。不一會兒，之前歇腳的那塊石頭出現在莉茜眼前。二人停下觀看礦工作業。想到剛才的吻，莉茜下身不由得一緊。

運煤工的喧嘩聲打破了隧道的安靜，空氣也迅速升溫，莉茜只得解開外衣。隧道里十分幽暗，多數人根本沒注意到有外人，說起話來也毫無禁忌。當著他們的面，一個上了年紀的男人撞在個女人身上，女人貌似懷有身孕。男人罵罵咧咧：「薩爾，別他媽的擋路。」

「就今晚。零點礦工開始作業，一兩個鐘頭后運煤工也要開工。」

「喬治爵士倒很欣賞呢！」

「有專門的礦工負責爆破。這裏的爆破工應該是麥卡什，就是那個鬧事的小年輕兒。爆破工對沼氣了如指掌，老子幹完兒子接棒。麥卡什知道該怎麼辦。」

她咬了咬牙說道：「那還等什麼？走吧。」

兩匹馬沿著山谷朝礦井騎去。莉茜開門見山問道：「下午又跟你父親吵架了？」

礦工攔下小姑娘，一個女工卸下煤筐。小姑娘沒吭聲，但也樂得能休息片刻，在一旁大口喘著氣。

莉茜恨不得趕緊跑回隧道爬梯出去。要不是怕在傑伊面前露怯難為情，她早拔腿跑了。為了儘快離開這可怕的地方，她指著側面一條隧道說：「那裡有什麼？」

「沒錯——可你也要給人家機會啊！昨天上教堂，你跟傑伊騎馬一溜煙兒走了，沒等羅伯特；今晚你又趁羅伯特不在屋裡的時候告退，他都沒機會送你上樓。」

「對。煤礦發生爆炸事故，多數是沼氣引發的。」