佩哥倒是一本正經：「我跟科拉下午撞上個有錢的老傢伙，晚上不用開工。」

「不太走運。」

「那還用說？」德雷尼道，「偶爾會有你這種不安分的傢伙冒出來，想自己單幹，甩掉包工頭，不給酒錢。可現在這筆生意牽涉的利益太複雜，你根本動不了。」說著，德雷尼搖搖頭。「麥卡什，你不是第一個想造反的，當然也不會是最後一個。」

麥克似乎總也擺脫不了煤炭。但有了煤，世界才得以運轉。麥克一邊幹活兒，一邊琢磨著這些煤的去向：倫敦家家戶戶的起居室都要生火取暖，成千上萬的廚房要燒火做飯，麵包房的烤爐和啤酒廠也需要燃料……城市對於煤炭的需求似乎無窮無盡。

麥克為德莫特和查理做了引見。

法律貌似只對那些有權力施行的人才有用。礦工和卸煤工在法庭上根本無人應援。我們這些人講法律完全就是天方夜譚。腦子機靈點的都無暇去管對錯是非，只顧著保全自己——就像科拉、佩哥和巴克·德雷尼。

查理臉色鐵青，他強壓著怒火說：「我是英國土生土長的基督徒，我誠實守信，比你這種人強一百倍！」

不一會兒，一個謝頂的男人出現在門口，透過眼鏡片注視著來人。「我好像不認識你們，」他道，「你們找我幹什麼？」

麥克還以為自己聽錯了。他們辛辛苦苦卸了兩艘船，怎麼著也有一千五百筆——那就是三萬多袋煤。這麼一算，每個人少說也能賺六英鎊左右。怎麼會扣得只剩下一鎊多？

最後剩下的一點煤也鏟進袋子里堆放好，準備運上岸存放在煤場。麥克伸展伸展酸痛的後背，把鐵鍬扛在肩上。甲板上寒風凜冽，吹得他直打晃。他套上襯衫和莉茜·哈林姆給他的大斗篷。工人們和最後一批煤包一起上了岸，然後步行到「太陽」酒館領工錢。

然而工錢里也要扣開銷。中間人或許是包工頭西德尼·萊諾克斯總是往船上送大量的啤酒和杜松子酒給工人們喝，讓他們補充因出汗流失的水分。可他送來的太多，而工人們有多少就喝多少——杜松子酒也是一樣，結果一天下來總要出點事故。酒不能白喝，所以麥克也不知道今晚在「太陽」酒館排隊能領到多少錢。然而，即便扣得只剩下一半——這還是保守的估計，餘下的錢仍是礦工一個星期工錢的兩倍。

「問題是，包工頭花錢收買船長，不給新來的工隊生意。久而久之，工隊與工隊間就起了衝突，遭殃的總是新人，因為治安官本身就是包工頭，要麼就跟包工頭是一夥兒的……結果逼著所有人只能按舊規矩來。」

「要在平時也用不著干那麼齊全，只要引到巷子里，等他脫了褲子，硬了老二，也就差不多得手了。」

三個人找了個酒館坐下，點了些麵包和啤酒當早餐。一想到當初自己居然瞧不起同伴，麥克就為自己不知天高地厚而慚愧不已。他覺得別人是笨牛，而真正蠢笨的卻是他自己。

「我也用不著。」

過了一個多鐘頭，科拉也來了。她一身鑲著黑邊的芥末黃套服，還是那麼光彩照人。男人們紛紛跟她打招呼，她卻徑直坐到麥克身邊。「聽說你下午賺了一大票。」麥克道。

查理·史密斯依舊持懷疑態度：「也就是說，你打算利用卸煤工幫你達到政治目的咯？」

科拉撩了麥克一眼：「姑娘碰上你，肯定不會要錢的。」

一切都是麥克的錯。那些工人就像是公牛，有力氣沒腦子，一帶就跑。要不是麥克煽動，這幫人絕對不會跟萊諾克斯對著干。麥克想，自己必須負起責任。

「你怎麼知道？」查理·史密斯問。

「聽我一句勸，麥卡什，」德雷尼道，「學學我，自己開個小店，賣酒給工人。別光顧著幫別人，多想想自己。依我看，以你的本事，應該能做成。」

工人們的妻子也陸續來到酒館。很多人還帶著孩子——要麼是懷中嗷嗷待哺的嬰兒，要麼是抓著母親裙裾的小童。一些人還帶著些許青春的艷麗與神采，其他人則疲憊不堪，面黃肌瘦——一看便知飽受醉酒丈夫的暴力虐待。想必她們都想趕在丈夫喝光輸盡之前見點現錢。布里吉特·萊利也帶著五個孩子來了，和麥克他們坐在一起。

開場白讓人有點泄氣，但麥克也沒那麼輕易退縮，他打起精神道：「前一陣子你給我出了不少餿主意，儘管如此，我又來找你請教了。」

他坐回桌前，眯起雙眼瞪著麥卡什：「麥卡什，我對天發誓，你小子死定了！」

「我也是。」另一位工人道。說話人名叫查理·史密斯，一位出生在英國的黑人。他操著一口紐卡斯爾口音：「你這兒賣四便士一品脫的啤酒，一周下來我在船上喝了八十三杯，總共是二十七先令八便士，根本沒你說的那麼多。」

「是好是歹可都算你的啊。」

「我叫麥克，這位是德莫特。」

小姑娘不服不忿：「那又怎樣？」

麥克沒錢買晚飯，不過萊諾克斯同意讓工人們賒欠，結算工錢的時候再扣。麥克打定主意：今晚過後，無論買什麼一定要現給錢——他不想欠債。

佩哥道：「嗨，科拉！我被白馬王子救了。就是這個蘇格蘭來的花格佬麥克。」

「能帶我們去嗎？」

騷動中只聽萊諾克斯大聲道：「這周每人掙得一鎊十一便士，酒錢另算。」

麥克不溫不火道：「得了，萊諾克斯，大家只是想拿應得的工錢而已。」

「問得好，」格爾登遜放下煙斗，繼續道，「為什麼我會支持威爾克斯？我來解釋。你們受到不公正的對待，今天來找我。然而這種事情屢見不鮮：像喬治·詹米森和西德尼·萊諾克斯這樣利欲熏心的敗類為了自身利益，殘酷剝削普通老百姓九-九-藏-書。這種做法危害經濟——一顆老鼠屎毀了一鍋湯。即便是對經濟有利，掙來的也是黑心錢。我愛我的國家，但我最看不慣這些渾蛋禍國殃民。所以我才選擇窮盡畢生之力為公義而戰。」他笑著把煙斗放回嘴裏，「希望我沒有言過其實。」

麥克發現，格爾登遜比他想象的還要厲害。遇到他實在太走運了。

她嚇得大叫不停。大塊頭氣不打一處來，抓起弱不禁風的女孩，一拳揍在她頭上。女孩倒地，又被他飛起的靴腳猛踹在前胸。

「窗戶髒兮兮，門階也沒人打掃——一看這兒就沒個女人。」

科拉道：「你要是想找工作，我倒認識個招工的，他想找搬運工卸船。活兒很重，也就只有年輕人做得來。他們尤其願意招外地人，沒那麼多怨言。」

這天不太走運。他們在倫敦的菜市場轉了一大圈兒，運魚、運酒、運肉食的都找過了，無奈僧多粥少。到了中午，兩人已知在市場沒了指望，決定到西區的咖啡館碰碰運氣。後晌將近，一股虛弱感席捲全身，彷彿已勞作了一整日，然而卻沒錢入賬。

麥克點點頭。他也聽說過妓|女拉客有時還有同夥順手牽羊。「想喝點什麼不？」

「一點兒也不，」麥克道，「很高興你站在我們這邊。」

「就為這點事兒？！」麥克質問道，「瞅你踹她那架勢，我還以為她犯了什麼殺頭的罪呢！」

麥克一抬頭，只見一個身穿橘黃色裙子的年輕女人來到桌前。

「我？少胡扯！老娘可是王后內侍。」

「如果你們自立門戶，自己發展一個卸煤工隊的組織呢？」

「而你就拿了他的錢包開溜。」德莫特接話道。

「太陽」酒館十分簡陋，常有水兵和碼頭工人光顧。底層地面泥濘不堪，髒兮兮的桌椅板凳破破爛爛，冒煙的火堆也沒有多少熱乎氣兒。老闆西德尼·萊諾克斯生性好賭，店裡總也少不了各式各樣的賭局：撲克、骰子或者是某種複雜的下注比賽。唯一還說得過去的是黑人廚子「黑瑪麗」。她做的海鮮肉燉又辣又好吃，客人們讚不絕口。

黑瑪麗從廚房門后伸出頭來，笑嘻嘻問：「夥計們，來碗牛尾湯？」黑瑪麗帶著低地國 口音，聽人說她以前是荷蘭船長的奴隸。

「幹嗎不在那兒待了？」

有了白蘭地，當晚麥克的痛苦減輕了許多。然而第二天清早一醒來，疼痛再次來襲。從頭到腳，凡是有知覺的地方都疼得要命：踢里斯·普里斯時用力過猛，他腳趾發酸；持續的頭痛也讓他痛苦不堪，連頭頂都發麻。破碎的梳洗鏡片里一張臉滿是傷痕，別說梳洗剃鬚，連碰一碰都受不住。

但他的精神頭還很足。莉茜·哈林姆總能讓他鼓起勁兒。她的勇氣和衝勁讓一切都變得可能。接下來她又想做什麼？一認出床邊坐著的那個人，麥克恨不得一把將她攬在懷裡。但他提醒自己：這樣一來，這段奇特的友誼也就結束了。這個大小姐可以大大咧咧，不守成規，可以跟小狗打打鬧鬧，可一旦小狗張口咬了主人，便會被丟進院子，無人問津。

麥克眼看她去了吧台。這女人約莫二十來歲，天使一般的面容，一頭火紅的頭髮。這麼漂亮的姑娘年紀輕輕就當了妓|女，想來真是不可思議。他問佩吉：「就是她上了追你的那個人，是不是？」

三個人悻悻離開。德莫特道：「他這是怎麼了？瞅著咱那麼不順眼。」

「找工作，」查理道，「你這兒今天有船卸嗎？」

「我知道。」麥克知道這不是實話。她只是個小姑娘，儘管有點逞能，但依舊惹人憐愛。

麥克擔心得幾乎一夜沒合眼。好多人都說下禮拜萊諾克斯就把這事兒忘了，但麥克並不這樣認為。萊諾克斯不像是會忍氣吞聲的人，再說，另找十六個人對他來說也是輕而易舉的事。

德莫特的妻子布里吉特準備了鹹粥作為早餐，麥克和孩子們一起吃。布里吉特大約三十來歲，以前光彩照人，如今卻滿目倦容。吃過早飯，麥克和德莫特一起出門找工作。出門時布里吉特囑咐道：「記得掙點錢回來。」

萊諾克斯瞅了一眼手槍。

德雷尼不動聲色地說：「我說夥計，你往這周圍瞅瞅，」他不緊不慢，說著還微微指了指明晃晃的銀咖啡壺、屋裡的地毯和窗外那來錢的熱鬧生意，「我可不是靠當好人走到今天的。」

「這人肯定沒老婆。」德莫特道。

「那也給我說說，我想知道。」

「我也沒有，」另一位工人道，「誰喝得了那麼多？那麼些啤酒，喝完早就炸了！」

「因為有約翰·威爾克斯。」

「沒什麼，只是蘇格蘭離得更近。」

麥克本已對倫敦的街頭暴力司空見慣——無論男女老幼，動不動便有人當街動拳頭，為的不過是點兒到處都買得到的便宜酒。然而壯漢對著個孩子下死手，這還是第一回碰到，彷彿當真想要她的命一樣。經歷了與「威爾士雄峰」的對戰，麥克傷痛未愈，原本不想打架，但他實在無法袖手旁觀。大塊頭又想起腳，被麥克一把抓住拽了回去。

老闆尖刻地瞅了他們仨一眼：「你們想幹嗎？難不成來喝酒？」

德莫特·萊利道：「我也知道自己喝了多少。」

萊諾克斯是個三十來歲的大老粗，一對齊膝的皮靴，光膀子挎著法蘭絨馬甲。長年搬運啤酒烈酒讓他練出了一身的腱子肉。他嘴角撇著，露出一臉姦邪。萊諾克斯身上有股奇特的味道，甜膩膩好像爛熟的果子。他一從身https://read.99csw.com邊經過，佩哥不由得一哆嗦——連她也害怕這個人。

麥克更喜歡啤酒，他剛要拒絕，只聽德莫特道：「行啊，那謝謝了。」

這與麥克的想法不謀而合：「這應該不難，工人們可以從自己人中選出工頭與船長交涉。賺了錢大家分。」

格爾登遜一臉恍然大悟：「你就是那個熱愛自由的礦工！來，握個手！」

「肯定是昨晚喝多了。」

麥克點點頭：「聽說以前也有人反對過。」

「那就來杯咖啡？紅酒越喝越困，咖啡越喝越清醒。」沒等三個人回答，格爾登遜便吩咐男僕：「每人來杯咖啡。」說完，格爾登遜轉向麥克：「說說吧，麥卡什，我的建議怎麼就成了餿主意了？」

麥克一開口，人們就知道他的來處。來倫敦之前，他對自己的口音渾然不覺。在霍克村，所有人都一個腔調——即便是詹米森家的人也多多少少帶點蘇格蘭味兒。到了倫敦，簡直就像刻在腦門兒上似的。

格爾登遜一樂：「因為我是他的競選代理。」

大塊頭看看他說：「一看你就是新來的，有把子力氣。可如果跟她這類人混在一起，在倫敦你也混不久。」說完他轉身悻悻離開。

人們都高高興興地揣了工錢，好幾個工人上前來拍拍麥克的後背，布里吉特還給了他一個吻。麥克意識到自己幹了件大事，但這恐怕還不算完。萊諾克斯這麼輕易就低了頭，肯定會找他麻煩的。

「拿來用的都是有錢人。」

「他人好嗎？」

「學你？」麥克質問道，「你靠著欺騙工友發家，我對天發誓，就是給我金山銀山，我也不做你這種人！」

以這個速度，再過幾個星期，他就能攢夠錢接埃斯特出來。兄妹倆就再也不用當奴隸了。想到這裏，麥克的心裏不由得一陣悸動。

麥克將逃出霍克村的原委告訴他。德莫特和查理聽得全神貫注：這些事麥克從未說起過。格爾登遜點燃煙斗，吐了幾口煙，時不時厭惡地搖搖頭。故事接近尾聲，咖啡也端了上來。

「少拿你的臟手碰我！」那個男人怒吼道。

他拎著個大皮包，裏面裝滿了錢幣，還有一對手槍——應該是用來防身的。多數工人此時已經喝得醉醺醺。一見萊諾克斯，人群中爆發出一陣歡呼，彷彿迎接凱旋的英雄一般。麥克心中一陣鄙夷：明明是自己應得的工錢，幹嗎要對他感恩戴德？

格爾登遜插話道：「不光如此。這也是個政治問題。我記得上一次爆發爭端，卸煤工輸就輸在缺乏支持，面對包工頭的壓迫，他們沒有任何後援。」

查理聽了不太高興：「要是個個都腦袋靈光，哪還會有人干卸煤的營生？」

麥克望著她迷人的臉龐：「找工作。」

「是啊。議會十年前還通過了法律，禁止這種行為。」

麥克放開他說道：「不管她幹了啥，反正你也出了氣了。」

「愛丁堡在哪兒？」

佩哥弱不禁風，骨瘦如柴，有一雙靈動的藍眼睛，然而骨子裡卻是久經風雨，鐵石心腸——一切都源於她的遭遇。也許堅強的外表只是一種偽裝，偽裝之下的她依舊是個驚慌失措、無依無靠的小姑娘。

「大熊」就在馬路對面。麥克就是在那兒贏了「柏孟塞搏命虎」，從個侏儒手裡贏了一英鎊。三個人過馬路進了酒館。麥克買了三杯啤酒，與同伴找了個角落。

和他一起的還有十五個人，一個個埋著頭，罵罵咧咧邊幹活兒邊開玩笑。他們多數都是原本在愛爾蘭務農的年輕小伙兒——那些城裡人腰軟肚硬，干這種活兒根本不中用。三十歲的德莫特已經是一夥兒人中最年長的一個。

「麥卡什，你是新來的，不懂這裏的規矩，」萊諾克斯氣惱道，「所以趕緊把臭嘴閉上，別給我找事兒，不然誰也別想拿錢！」

那封令麥克的人生天翻地覆的信寄自倫敦弗里特街的一處地址。弗里特河是泰晤士河的一條支流，污穢不堪，在聖保羅教堂所在的山丘腳下匯入主河道。格爾登遜就住在一家大酒館隔壁的三層磚砌排屋內。

「政府擔心這樣一來會阻斷煤炭供應。倫敦需要煤炭，離了它什麼都運轉不了：麵包做不了，啤酒釀不了，玻璃吹不了，鋼鐵煉不了，馬掌釘不了，釘子也做不了——」

從酒吧出來，查理道：「去『天鵝』巴克·徳雷尼那裡試試吧。他經常一雇就是好幾幫人。」

麥克戀戀不捨地轉過頭問佩哥：「他怎麼了？」

「我當了卸煤工。」他又講述了昨晚在「太陽」酒館的經歷。

老闆聽這話開口道：「你們之前給『太陽』的西德尼·萊諾克斯干，對吧？」

在德莫特家一安頓下來，麥克就給埃斯特去了信。埃斯特回信說，大家都在討論他逃走的事。年輕的工人試著向英國議會上書請願，抗議奴役礦工。安妮已經嫁給吉米·李做了妻子。想起安妮，麥克不禁生出幾分悔意：以後再也不能跟她在草叢中嬉戲打鬧了。不過，吉米·李是個好人。也許請願能帶來些變化，興許吉米和安妮的孩子也能擁有自由。

萊諾克斯惱羞成怒。他滿眼怒火道：「按照規矩，每人每天扣十五先令酒錢，管你喝多喝少！」

「她犯什麼罪關你什麼事？」男人這陣子緩過氣來。

所有招攬卸煤生意的都是酒館老闆。三個人先找到離「太陽」酒館不遠的「煎鍋」。老闆正在院里煮火腿，香味饞得麥克直吞口水。「你好呀，哈利！」查理熱情地招呼道。

莉茜說過，她很快就要嫁給傑伊·詹米森。麥克本想罵她傻瓜，可還是管住了自己的嘴。莉茜的婚事與他無關，他也不想冒犯她。

「不，他回來了。」

威爾克斯的確倡導自由，但他流亡在外。「他遠在巴九九藏書黎，根本起不了什麼作用。」

「什麼？！」麥克打斷道，「一天十五先令？」那可是全部工錢的四分之三啊！

「威爾克斯會站在工人們一邊，而政府會支持包工頭。這場較量當中，工人們是據理力爭，法律也站在工人一邊，對威爾克斯來說只有好處，沒有壞處。」

其他的卸煤工也陸續到達，然而依舊不見萊諾克斯的蹤影。這就怪了：以往他早就跟客人賭上了——要麼打牌，要麼擲骰子。麥克盼著萊諾克斯早點現身，他迫切地想知道這周的收入如何。也許他故意姍姍來遲，想讓工人們在酒館多花點錢。

麥克把人放下，一隻手仍扣著那人的腕子：「別招惹那孩子！」

「有多遠？」

手裡握著三磅九先令，麥克興高采烈：即便一半留給埃斯特，手裡還有很多餘錢。

想想離開時面色鐵青的德雷尼，麥克心裏就一陣滿足。

「這死丫頭偷東西！」男人狠狠道。他還想糾纏，然而見麥克臉上青一塊紫一塊，一副打架不要命的架勢，最終還是作罷。

德莫特怔怔地看著麥克不費吹灰之力搞定對手，說道：「乖乖！你可真有把子力氣！」

麥克和德莫特一早就來了。佩哥正蹺著二郎腿坐在吧台，一口一口嘬著塞有弗吉尼亞煙草的土煙斗。她就在「太陽」酒館吧台的角落裡打地鋪。萊諾克斯既是中間人，也管收贓。佩哥往火堆里吐了口痰，一見是麥克便興沖沖叫道：「喲，花格佬！又英雄救美了？」

「那何以見得這回就不一樣？」麥克問。

萊諾克斯拉了張桌子在牆角，放下包，手槍擺在一旁。一屋子男男女女立馬圍上來。他們推推搡搡，生怕沒輪到自己錢就發完了。麥克站在人群后：為點自己應得的工錢上躥下跳，這個人他可丟不起。

「今天的更簡單。我們找了個空房子，給了看門幾個錢。我假裝怨婦，佩哥扮我的女僕。我假裝住那兒，把他騙進屋兒，脫了他衣服，把他哄上床。然後佩哥突然衝進屋，嚷嚷說我『丈夫』突然回來了。」

「租鍬錢？！」麥克火冒三丈。

查理·史密斯干這行也不是一年兩年了。麥克反問：「為什麼不頂用？」

凌亂的房間擺著張寫字檯，四壁儘是書櫃。擺不下的書刊堆在地上，校驗稿散了一桌。一隻肥胖的老狗卧在火爐前污跡斑斑的地毯上。一股餿味撲鼻而來，不知是狗身上的還是地毯上的——抑或是二者兼有。麥克挪開椅子上一本打開的法典坐了下來。「謝謝，我不喝酒。」他想保持頭腦清醒。

德雷尼的憤世嫉俗令麥克不齒，但也無奈他所言不虛。麥克實在想不出該如何反駁。他垂頭喪氣地向門口走去，德莫特和查理跟在身後。

麥克道：「要果真那樣，全倫敦的老闆們就你一個不會算啦！」工人們都哈哈大笑。

萊諾克斯道：「有錢賺你就燒高香吧，不知好歹的死黑人！你這種人就該被鐵鏈拴著！」

「我老早就知道這個詹米森家族，儘是些貪婪、殘酷、不近人情的傢伙，」格爾登遜說得義憤填膺，「你到倫敦后都做些什麼？」

麥克來到桌子跟前：「我也有規矩，這酒我一沒要二沒喝，就不該我掏錢。你計不計數我不管，我可是計得清清楚楚。」

「今天也是這麼乾的？」

「霍克村，離愛丁堡五十英里遠。」

最後一位工人領了錢，麥克撿起萊諾克斯的槍，清空火藥放在桌上。

「要能來杯杜松子酒，讓我親教皇的屁股也成啊！」

「這你就錯了，」格爾登故意賣起關子，「做決定的並不是法律——因為法律本身沒有意志。它就像是一件武器，一把工具，被人拿來用，它才會發揮效力。」

這個點子值得一試。

萊諾克斯如同被逼近牆角的惡犬。麥克想，自己是不是做得太過火了？是不是該留點餘地，也好讓他挽回顏面？但一切都太遲了。萊諾克斯只能就範。他把工人們灌得醉醺醺，一個個不管不顧，如果自己不給錢，興許小命也難保。

他們拐進河岸邊的街道，一個瘦小的身影嗖的一下從巷子里躥了出來，活像一隻歡脫的兔子，跟德莫特撞了個滿懷。來者是個十二三歲、一臉驚慌的小姑娘，她破衣爛衫，骨瘦如柴。德莫特哼哼了一聲，彷彿漏了氣的皮球。那孩子嚇得一聲尖叫，打了個踉蹌才勉強站住。

他想到卡斯帕·格爾登遜——那個跟他講合法權益，鼓動他鬧事的激進律師。要是被我抓著他，麥克心想，我倒要讓他見識見識合法權益值幾個錢！

科拉端酒坐在麥克身旁。她身上的香水味濃郁刺鼻，余調中透著桂皮味與檀香。「你在倫敦做什麼？」

幾個工人正在那兒喝啤酒，見了查理紛紛開口打招呼。「夥計們都忙著呢？我們想找份工。」

「是啊，」麥克壓抑著心中逐漸高漲的熱情，「喝多少酒，就付多少錢，和其他人一樣。」然而，格爾登遜會站在工人們一邊嗎？果真如此，局勢就將大大扭轉了。

「大家快進屋，來杯紅酒怎麼樣？」

男僕開了門，一聽是找格爾登遜的，他臉上沒有絲毫驚訝。就在他們進門時，兩個衣冠楚楚的男人正從屋裡往外走，一邊走，一邊還不忘激烈地議論掌璽大臣威廉·皮特和內閣大臣韋茅斯子爵。從身邊經過時，他倆並未停止爭論，然而其中一個人居然心不在焉地朝麥克點頭致意。麥克驚訝萬分：要在平時，這些紳士根本不屑於理睬他這樣的下等人。

小姑娘幾口就灌完了自己那杯，喝完道：「花格佬，你人不錯。」

「啥工作都行。」麥克想到了埃斯特。

「哎呀，真對不起。」麥克說道。

麥克聳聳肩膀，一聲不吭。然而，他的抗議卻引起了其他人的共鳴。德莫特·read.99csw.com萊利開口道：「我可沒喝那麼多！」

「真是群糊塗蛋。」麥克道。

他的妻子贊成道：「就是！」

佩哥笑道：「可憐的老東西，你真該瞅瞅他那張臉，他都嚇傻了，哆哆嗦嗦往壁櫥里鑽！」

「想必是因為你灌酒的能耐。」

「我請你喝杯杜松子酒吧。」

一見女孩流了血，麥克抓住大塊頭的領子和褲襠，把他拎起來離開地面。男人惱羞成怒，一邊吼叫，一邊激烈地掙扎，可依舊被麥克舉過頭頂。

見佩哥不好惹，麥克趕忙退讓：「好吧，好吧，我不說了。」

「啊？」

泥濘的街道上幾乎空無一人。倫敦數百間教堂鐘聲齊鳴，召喚著虔誠的教徒前來禮拜，而多數水手、碼頭工人和倉庫看管則在家享受著難得的休息時光。渾濁的泰晤士河慵懶地拍打著碼頭岸邊，街鼠大搖大擺地在岸灘上遊盪。

大塊頭轉過身，人比麥克高出大半個頭。他伸手猛懟麥克前心，麥克不由得連連後退。那人又轉向女孩，只見她掙扎著站起身，卻被大塊頭一記大耳光打飛。

一個女人上氣不接下氣地問道：「佩哥，你沒事兒吧？」

小姑娘咧咧嘴說：「這城裡，你要是不喝快點兒，酒就被別人搶了。你打哪兒來，花格佬？」

「我坐了一個禮拜的船，一路沿海岸來到這兒。」這一個禮拜可不好過。麥克吃不消海上顛簸——在陸地的礦井待了十五年，一望無際的大海令他腿腳發軟。可不管晴天雨天，他都得爬桅杆綁繩子。水手是肯定當不了了。「要是坐驛站馬車的話，得走十三天呢。」他繼續說道。

黑瑪麗端上湯盤，湯里還漂著幾隻牡蠣，隨湯配著一大塊麵包和一大杯啤酒。麥克狼吞虎咽地吃起來。

「沒準兒他這會兒還在櫥子里呢！」佩吉跟科拉一陣大笑。

麥克一把將桌上的槍掃到地上：「你這渾蛋！想打了人溜走？想都別想！」

其他工人大概估算了自己的酒量，萊諾克斯沒有爭辯。唯一的例外是來自科克的愛爾蘭大胖子山姆·波特。他聲稱自己只喝了三十夸脫，逗得其他人前仰後合。最終他以三倍的量結算收場。

「給我兩大桶就行。」麥克道。

「為自由。我是跑出來的。在蘇格蘭，礦工都給人當奴隸。」

萊諾克斯收起槍，拎著空蕩蕩的皮包站起身。屋子裡頓時鴉雀無聲，他走向通往自己房間的大門，所有人都看著他，彷彿生怕他會想辦法把錢奪回。萊諾克斯在門前回過頭：「都給我滾！禮拜一別回來了，這兒沒活兒給你們干，全部辭退！」

麥克覺得新鮮，從沒聽過有誰這麼說話，更何況還是個不大點兒的丫頭，真不知是該覺得吃驚還是好笑。

他舉起杯子，剛要送到嘴邊卻愣住了：卡斯帕·格爾登遜就住在倫敦！麥克完全可以跑去敲他的門，讓他知道爭取合法權益的代價——或者還能再進一步：興許卡斯帕·格爾登遜能替卸煤工們說句公道話！他是個律師，經常就英國的自由問題撰文，他責無旁貸。

那小姑娘道：「謝了，蘇格蘭佬，你可救了我的命了。」

但這份滿足感也就只持續到出門而已。嘴上討了便宜，卻落得一無所有。要是他當初低下頭，乖乖聽話，至少明早還能有份工作糊口。如今自己兩手空空，還害得另外十五個人——十五個家庭——生活沒了著落。接埃斯特來倫敦的指望突然變得遙遙無期，一切都被他搞砸了。麥克覺得自己簡直愚蠢到家。

萊諾克斯終於在午夜現身。

萊諾克斯忍無可忍：「你們要再不住嘴，就一分錢也別想拿！」

科拉跟佩哥都笑了。科拉道：「他是個一句真話沒有、坑蒙拐騙、笑裡藏刀、圍著酒瓶轉的醜八怪。這幫人裡頭沒一個好東西，可又能怎麼辦？」

「找著了嗎？」

佩哥插話道：「兩年前，我爹也是為這個才當了賊，只可惜他沒那個本事。」

「我們拿了他的錢包和手錶開溜，還順走了他所有的衣服！」

「你怎麼惹他了？」

「參加議會競選。」

黑瑪麗樂了：「餓斷腰了吧？幹活兒太累？」

工人們唉聲嘆氣一陣失望，然而卻沒有一個人質疑。萊諾克斯正欲點算，麥克開口道：「等等，你這數字是怎麼算的？」

一個略微刺耳的聲音高聲叫道：「麥卡什？沒聽過。什麼人？你不知道？那就問問嘛！行了行了——」

格爾登遜道：「以酒錢為名剋扣卸煤工工錢，這種罪惡勾當已經持續很久了。」

德莫特攙女孩站起身，輕輕扶著不讓她摔倒。

男僕進了一個遠離門廳的房間。我這是不是在浪費時間，麥克暗想，那些著書立說的聰明人哪裡會屈尊跟工人打交道？也許格爾登遜只是對自由這個概念感興趣。不過總得試過才知道。他已經帶著自己的工友造了反，現在大家都沒了工作，他不能坐以待斃。

「我疼，」她扶著側腰道，「你要弄死那天殺的渾蛋就好了。」

萊諾克斯並不買賬，但他只能照辦。他氣呼呼數著錢，先給了查理·史密斯，然後是德莫特·萊利和麥克，酒錢皆按著他們所說的數量結算。

德莫特坐起身，一旁的布里吉特在睡夢中咕噥道：「想找新老闆，就穿得體面點。」德莫特換上件舊的紅馬甲，把結婚時買的藍絲頸巾借給麥克。路上他們還叫了查理·史密斯。查理做卸煤工已有五年，做這行的他都認識。他穿上自己最好的藍色外褂，和兩個同伴一起來到沃平區。

萊諾克斯怒道：「我往船上送的就是那麼多！你們以為我有閑工夫給你們一個個計數？」

「因為法律沒有實施。」

「馬拉奇·麥卡什，人們都叫我麥克。我在愛丁堡附近的霍克村當礦工，後來你給我寫信，說我是自由人。」

麥克也不想火hｔｔｐｓ://ｒeａｄ•９９csｗ•ｃoｍ上澆油，本想琢磨幾句話勸大家和解。然而，看到布里吉特·萊利和幾個飢腸轆轆的孩子，麥克再也按捺不住心中的怒火。他沖萊諾克斯道：「今天你不給錢，就別想離開這桌子。」

「我趁他操科拉的時候掏他腰包，被他逮著了。」

萊諾克斯一臉陰沉地盯著麥克：「你們卸的煤一共是一千四百四十五筆，不算開銷，每人掙得六英鎊五便士。扣掉每天十五先令的酒錢——」

那人愣了一陣，麥克還以為得罪了他，沒想到格爾登遜卻開懷大笑。他友善地問：「你究竟是誰？」

「卸煤工的事兒都歸沃平區的酒館兒老闆管。其中『太陽』酒館的西德尼·萊諾克斯跟我認識。」

科拉沖麥克笑道：「多謝你幫忙。你這臉不會是救人時傷的吧？」

周日早上，他早早起身進了鄰屋。德莫特夫婦倆還睡著，五個孩子擠在對面牆角。麥克將德莫特搖醒：「咱們得在明天前給大伙兒找到活兒干。」

「跟牙買基的黑人一樣？」

德莫特解釋道：「被絞死了。」

「往往如此，」格爾登遜承認，「但它興許也能為你們伸張正義。」

「最簡單的方法就是找個有錢的醉鬼下手，釣他上鉤，引他到沒人的地方，拿了錢就跑。」

科拉搖搖頭：「今年冬天操蛋得很！凍得人半死不活，連麵包都吃不起。像你這樣的人特別多。」

查理·史密斯不無悲觀地道：「以前也不是沒試過，但不頂用。」

「你怎麼能肯定威爾克斯會答應？」

「你對『牙買基』知道得比蘇格蘭清楚得多嘛。」

「活動活動筋骨而已。」德莫特道。

可以想象，這下子倫敦的政治圈可要熱鬧了。「可這對我們有什麼幫助？」

「碰上個老糊塗，」科拉道，「小菜一碟。」

「我叫佩吉。他們都叫我『快手佩哥』。」

「怎麼伸張？」麥克急切地問。

德莫特·萊利也小聲議論著：「這他媽就是打劫！」雖然他的聲音不大，但很多人都表示贊同。

木質的船艙里充斥著汗臭與煤灰，令人幾乎窒息。麥克站在煤堆上，揮動寬鐵鍬，規律地鏟起一堆堆煤塊。這活兒可真夠嗆。麥克胳膊酸痛，揮汗如雨，心裏卻美滋滋的。他年輕力壯，工錢也不錯，再也不用給他人當奴隸了。

麥克心裏咯噔了一下，真是怕什麼來什麼。

「套了治安官的箍兒。」

麥克怒不可遏，但理智告訴他萊諾克斯並非一時興起搞出這些個花樣兒：顯然，一切都經過了精心計算，工人們只能乖乖接受。佩哥揪了揪麥克的袖子，小聲道：「別鬧事，花格佬，萊諾克斯不會讓你好過的。」

跟小偷交朋友感覺怪怪的。他知道佩哥入行的原因——不偷就得餓死。然而麥克還是覺得彆扭——也許是母親的影響在作祟，他內心仍有一絲排斥。

麥克知道自己又犯了目中無人的毛病，可一想到工人們自己阻礙自己的路，他就恨鐵不成鋼：「大家只需要下定決心，團結在一起。」

他坐在佩哥旁邊說笑道：「今天生意怎麼樣？」

「我明白，我明白。」麥克匆匆打斷道，「法律才不管我們這種人的死活，有什麼好奇怪的。」

「今天沒顧上。」麥克笑道。

德莫特怒道：「難道工人們就得忍氣吞聲被你們欺負？」

麥克想，恐怕事情沒這麼簡單，但他沒開口。「咱們去『王首』家試試。」

「我要是你們，」德雷尼繼續道，「就上船跑路，躲他個一兩年避避風頭。再回來的時候，這事兒也就過得差不多了。」

周六下午，來自紐卡斯爾的「黑天鵝號」幾乎要卸載一空。盤算盤算今晚能領到的工錢，麥克不由得心花怒放。這已經是本周卸空的第二艘船，每次二十袋煤，一伙人共掙十六便士，每人一便士。一個壯漢揮著大鐵鍬，兩分鐘就能搬一袋煤。這樣算來，一個人少說也能賺六鎊。

麥克搖搖頭：「那是另一檔子事兒。」

「蘇格蘭。」

「為什麼不實施？」

「你最好給我講講，省得以後我也吃虧。」

「有，工人也找好了，多謝費心！」

在她身後追來個大塊頭小子，差一點就抓住了她。他的衣服貌似不便宜，卻穿得邋裡邋遢。小姑娘閃開繼續跑，然而腳下一滑摔倒在地，被大塊頭死死按住。

麥克驚訝道：「那為什麼還有人這麼干？」

「是啊，但下周他用不著我們。」查理道。

他望著小姑娘。她一頭黑髮參差不齊，原本俊俏的小臉兒被打得瘀青帶血。雖是一副孩子的身軀，眼裡卻透著成熟與精明。小姑娘提防地看著麥克，顯然在納悶他在打什麼主意。「你沒事兒吧？」麥克問。

這倒挺新鮮。「他回來做什麼？」

「天鵝」生意興隆，除了主館還有馬廄、咖啡廳、煤場和數間酒吧。老闆是愛爾蘭人，正在房間里瞅著院子。德雷尼也是卸煤工出身，如今卻混得戴假髮系領帶，早餐吃牛排喝咖啡。「夥計們，聽我一句，全倫敦的包工頭都聽說了昨晚的事兒，西德尼·萊諾克斯已經打點好，不會有人請你們幹活兒的。」

麥克道：「要是我們直接聯繫船長，自己找生意，你又能奈何得了我們？」

「少在那兒噁心人，你個渾蛋，真晦氣！」

「我出價每人每船十六便士，」萊諾克斯繼續道，「另外還有十六便士犒勞船長，每天六便士的租鍬錢——」

「想必工人們也希望能這樣，自主支配得來的工錢。」

在麥克的想象中，律師的屋子裡肯定堆了許多落滿灰塵的文件，人們小聲交換著秘事，最響亮的聲音則是筆尖在紙上劃過的聲音。格爾登遜家更像是個印刷鋪子。用線繩捆綁的小冊子和期刊一摞一摞堆著，空氣里能聞到紙張和油墨的味道。樓下傳來陣陣機器聲，說明地下有個印刷室。