「難道在有錢人家的廚房裡刷地，被廚子打，被主人強|奸就更好過？」

麥克問格爾登遜：「那你說我們該怎麼辦？」

麥克朝侍者招招手：「來碗粥，加點奶油。」

等麥克把遭遇講完，德莫特跟查理也進了咖啡館。原本麥克還抱著一絲希望——興許兄弟們比他走運。然而一看表情就知道，他們倆也一樣處處碰壁。查理垂頭喪氣，德莫特操著愛爾蘭的土話道：「那些船主串通一氣跟我們過不去。沿河沒有一家願意雇我們幹活兒。」

一句話竟問得麥克一時語塞。「呃，當然是……」

佩哥也到了。她小臉蒼白，還是那麼虛弱疲憊。麥克問：「吃早飯了嗎？」

顯然船長也不買賬：「沒錯，我也想知道。」

德莫特不以為然：「要是人家還是不找我們呢？」

船長人在艉樓甲板，跟他一起的還有個身挎佩劍、頭戴假髮的年輕紳士。麥克隨意地行了個禮——他發現這種舉止最容易取得對方的信任。「船長，先生，二位好！」

「這話不假，可也不是長久之計啊。」

比起船商的抵制，如此輕言放棄更令麥克窩火。「玩完了？」麥克怒道，「你這算什麼爺們兒？」

「麥克，你頭腦是很靈光，可你什麼也不懂。」

「真是瞎了他們的狗眼。」麥克咒罵道。對手陰謀得逞，而麥克深陷危機。

船長和年輕人交談了幾句。

麥克聽得入神，眼界大開的同時心裏發慌。他從沒用這種方式思考過政治。以前總是高談理論，可終究淪為不公的受害者。格爾登遜所言正是理想與現實之間的中間地帶：對抗勢力針鋒相對，局勢搖擺不定，戰術的細微變化就可能改變整個局勢。麥克深深感受到：這才是真實的戰場——有時甚至要付出高昂的代價。

「他們崇拜你，」格爾登遜道，「而這會讓你陷入更大的危險。你成了政府眼中的罪魁禍首，他們興許會絞死你，以終結罷工。一旦工人們同意罷工，你也就成了危險人物。」

「罷了工，大家指什麼過活？」

麥克暗叫不妙，可又不知該說什麼，只好悻悻離開。船長都是出了名的暴脾氣——興許是因為跟老婆分開太久。

德莫特皺起眉頭琢磨了片刻，臉上的疑慮隨即消失：「我可不想吃回頭草。管他呢，賭一把！」

「又不是所有的廚房女僕都會被強|奸——」

科拉似乎還是不安心，可她沒往下說。

船長插話道：「也不能說沒出過岔子。」

「當然什麼？」

「你精明能幹，長得又漂亮，你可以做成任何事——」

幾個人朝窗外望望：已經傍晚了。科拉道：「肯定過六點了。」

科拉有些憂慮：「這裏不比北方，你的對手也https://ｒeａd.９9csw•ｃｏm不是地主。麥克，你的死對頭是酒館的老闆，比人渣還人渣。興許暗中雇個人，睡夢裡割斷你喉嚨也說不定。」

「因為我喜歡。穿衣打扮，喝酒調情，我高興。我偷蠢男人——這些沒腦子的下流坯，根本不配有那麼多錢。這營生既刺|激又容易，比當裁縫、跑腿兒、端盤子多掙十倍。」

麥克真想大吼一聲：「對運煤商來說也是一樣。倫敦不能沒有煤炭。」

科拉與佩哥一主一從，一個誘餌一個扒手，麥克越想越不安心：「要是能想個法子，讓那孩子不偷不搶過日子就好了。」

「沒想到你當過礦工。」不僅是麥克，霍克村沒一個人想過：礦工也可以罷工。「最後怎麼樣？」

「『歡樂水手』家有個大院兒，」德莫特道，「而且那家的老闆不是包工頭兒。」

發脾氣無濟於事，麥克心平氣和對塔羅道：「那太可惜了。你這麼做只會兩敗俱傷——對工人不好，對你們也有損失。希望你能慎重考慮，再見。」

也許這麼說有欠考慮，可他越想，越覺得這是唯一的出路。「所有的卸煤工都對現狀不滿，」他道，「我們可以說服大家，一起抵制包工頭。運煤商沒了辦法，只能來找我們。」

麥克啞口無言。他一直以為科拉偷錢是被逼無奈，萬萬沒想到，原來她樂在其中。「我真是一點也不懂你的心思。」

格爾登遜的擔心無疑也影響著麥克。他想，就在四個月前，我還只是個礦工，如今我卻成了政府的敵人，他們巴不得置我于死地。這難道是我自找的？他心中仍有一股強烈的責任感：格爾登遜覺得自己對麥克有責任，而麥克對工人們也責無旁貸。他不能一走了之，消極逃避，那是無恥懦弱的行為。是他讓大家陷入今天的境地，如今他必須帶領大家走出來。

「離開現在的居所，另找住處。地址嚴格保密，不要對親信以外的任何人透露。」

格爾登遜越聽越憂慮。麥克話音一落，格爾登遜便用他尖細的嗓音道：「你要明白，那些統治者也害怕了。不光是皇家和政府，而是整個上層階級——公爵、伯爵、總督、法官、商人、地主……個個人心惶惶。如今他們是談自由而色變，去年和前年的糧食暴動也證明了激怒人民的後果有多嚴重。」

塔羅先生卻說：「不用了。」

往日的光環已漸漸褪去，眼前的格爾登遜臉上只有憂慮。「麥克，你是因為我而走上這條路。如果你死了，我這輩子也會良心不安。」

「那就慢走不送了。」

科拉起身離開。令麥克沒想到的是，佩哥居然伸手摟住他的腰囑咐道：「小心點兒，花格佬，別ｈｔtps://rｅａd.９9csｗ•ｃｏm讓人捅了。」

麥克一皺眉。就這麼莫名其妙地離開他實在不甘心：「我說船長，你這是什麼意思——難道我冒犯了你不成？」

麥克跳上岸，朝聖盧克咖啡館走去。那裡已經成為他非正式的大本營。如今他們已經組起至少五個工隊，全部按新的方法做事。等到下周六，當其他工人按老規矩從黑心工頭那兒領了被剋扣的薪水，多數人肯定會加入他們的新陣營。可如果運煤商一抵制，工人們就得前功盡棄。

這道理說不通。舊制度對於船主來說並非十分有利。然而，多年來他們一直與包工頭合作，出於保守才站在熟人一邊，不管公平不公平。

麥克十分詫異。難道有人搶先一步？「那你打算找誰干？」

麥克聽得出她的言外之意，然而說出去的話已經無法收回。「她乾的營生太危險，沒準兒哪天她也會絞死在泰伯恩。」

看來事情嚴重了，麥克不由得心頭一緊。他知道萊諾克斯和其他包工頭遲早會找他算賬，可他沒料到連船主也和他們沆瀣一氣。

「多年來我們一直跟『煎鍋』的老闆哈利·尼佩爾合作，從來沒出過岔子。」

他來到河邊，看著灰濛濛的寬闊河面。水浪高漲，岸邊泊著幾艘新船。麥克尋找船家載他攬生意。按以往慣例，包工頭都干坐在酒館里，等著船長上門找他們做生意，而麥克和兄弟們反其道而行，省了時間，也有了活兒干。

麥克真希望自己從未提過「罷工」二字。「那我該怎麼做？」

「當然。這都是因為約翰·威爾克斯。當權者視他為眼中釘，肉中刺。威爾克斯指責政府暴虐專制。一旦政府動用軍隊鎮壓市民，千千萬萬的老百姓就會看在眼裡：『啊，原來威爾克斯說得沒錯，政府確確實實在搞專制。』而選票就掌握在這些小店業主、銀匠和面點師手裡。」

「少干幾天活大家也不至於餓死。再說也不是一回兩回了——沒船沒活兒乾的時候，咱還不是得吃幾天老本兒？」

「如果工人們同意罷工，你就要負責讓運動有序進行，不能亂了陣腳。不能讓他們放火燒船、殺死工賊或是包圍酒館。你也知道，這些工人年輕氣盛，容易頭腦發熱，要是放任不管，恐怕倫敦也得被他們燒成灰。」

麥克還是不死心：「我的人明明幹活兒更快，你何苦幹等一群醉醺醺的工人慢吞吞干三天？」

德莫特道：「你要說服的是大伙兒。」

他順著河岸看去，就在「丹麥王子」旁邊泊著另一艘新來的船隻「懷特黑文旗幟號」。船員們還在忙著卷帆布、收纜繩。麥克招呼小船，打算上那兒試試運氣。

船長一臉詫異地看著塔羅。年輕read.99csw.com人徑直問麥克：「你就是麥卡什，對吧？」

「礦主被迫妥協。」

「沒錯，」麥克意志堅決，「光是我們四個在這兒磨嘴皮子沒用，決定權不在我們手上，得召集大家開個會。現在幾點？」

麥克又問：「逼著工人們喝酒，再扣他們的工錢，這也不公平吧？」

「沒，」佩哥說著坐下，「我倒想來杯酒。」

麥克聽著覺得有些離譜，但事關生死，他也只好照做。「好吧。」

「好在哪兒？」

「行，」麥克贊成道，「告訴大家傍晚一個鐘頭后在那兒見面。」

科拉吻了吻麥克，信步出了咖啡館，說話間便賣弄起風騷。佩哥跟在她身後。

「但凡有幾分姿色的都逃不掉。況且沒了她，我又怎麼過活？」

科拉道：「來跟我住吧。」

麥克繼續道：「今天有活兒的工人天一黑就收工。你們倆到高街的酒館轉一圈，給大伙兒傳個話。」

麥克凝視著眼前的人群，心想：我都做了些什麼？

「不管是你、萊利還是查理·史密斯，沒有哪家會雇你們的人幹活兒，」塔羅一臉傲慢，「大家都知道你們不老實。」

「我們用不著。」塔羅乾脆道。

麥克最見不得這種消極的態度：這些人為什麼就不往好處想？「要是那樣，煤就到不了倫敦。」

「反正不關你的事兒。」

又過了一會兒，麥克和格爾登遜也動身前往「歡樂水手」。天色已晚，而沃平高街依舊是喧鬧異常。酒館門前、宅戶窗內與行人的手燈里也亮起點點燭光。潮水退去，一股刺鼻的腐臭味從岸邊飄來。

「可能不會全來。」查理道。

「可我們還能怎麼辦？」德莫特問，「如果船主不雇我們，兄弟們只能屈服。大家都得過活啊。」

麥克沒往心裏去：船長沒幾個脾氣好的。他依舊和和氣氣：「要不要明天找幾個夥計，利利索索把煤卸了？」

大家一言不發。

科拉問：「罷工？」

「用不著。」

科拉正就著黃油吃麵包。儘管已經是下午三四點，對科拉來說卻是早餐時間——她總是半夜幹活兒。麥克要了一盤碎羊肉和一大杯啤酒，在科拉身邊坐下。科拉開口就問：「怎麼了？」

格爾登遜繼續道：「白天不要在街上出現。有集會再露面，完事馬上走人，要像鬼魂一樣行蹤不定。」

「就是嘛！」麥克振奮道。

酒館的院子里人頭攢動，麥克深感意外。全倫敦約有八百名卸煤工，其中至少有一半到場。已經有人匆匆搭好了檯子，周圍樹起四根火把照亮。麥克穿過人群，所有人都認得他，有的打招呼，有的拍他後背。他到達的消息迅速在周圍傳開，人們開始歡呼。到他站上講台之時，歡呼已演變為一片沸騰九九藏書。麥克上前一步注視著人群。火光之下，數百張滿臉煤污的面孔對著他。他強忍淚水，大家的信任令他無限感激。現場人聲鼎沸，麥克幾乎開不了口。他舉手示意大家安靜，但沒有用。有人叫喊著他的名字，還有人大呼「為威爾克斯，為自由！」之類的口號。漸漸地，嘈雜的聲音匯聚成一股聲浪：「罷工！罷工！罷工！」

船長彬彬有禮：「你好。這位是塔羅先生，船主家的公子。你有何貴幹？」

「他們想藉由暴動把這些觀望者嚇住，讓人們擔驚受怕，唯恐天下大亂，這樣就沒人惦記什麼言論自由了。如此一來，到時候軍隊一到，更多人會鬆一口氣，而不會群起而攻之。」

一個念頭突然從麥克腦中閃過：「是不是有人不讓你雇我的人？」塔羅的表情證實了他的猜測。

「那倒不一定。他們擔心一旦開了這個先例，你們就會得寸進尺。這些人真正的目的，是想找個借口，叫軍隊來把你們一網打盡。」

麥克坐小船上了「丹麥王子號」。船員們都上了岸，只有個老水手在甲板上抽煙斗。他把船長室指給麥克。船長正在案前奮筆疾書，用羽毛筆書寫航行日誌。「你好，船長，」麥克友好地微笑道，「我叫麥克·麥卡什。」

這些他早該料到。

大家的關愛讓他受寵若驚，而就在三個月前，佩哥、科拉和格爾登遜對他而言還只是陌生人。

「可我不想做任何事，麥克。我想做這個。」

麥克問：「你什麼時候罷過工？」他自己毫無經驗，只在報紙上讀過些報道。

「好！」麥克鬆了一口氣。

他義憤填膺：他只想老老實實幹活兒，掙份辛苦錢好救妹妹脫離苦海，可總有家財萬貫的有錢人跟他過不去。

走在泥濘的沃平高街，麥克感覺受到了國王一般的禮遇。每經一間酒館，無論是門口、窗前、院內還是房頂，總有人朝他揮手，叫他的名字，要麼就指著他介紹給朋友。每個人都想和他握手。工人們對他心懷感激，他們的妻子更是對他感恩戴德：如今，丈夫帶回家的薪水是之前的三到四倍，而且回到家也不像以前一樣醉醺醺惹人討厭了。女人們當街擁抱他，親吻他的手，指著他對街坊說：「他就是麥克·麥卡什，那個敢對包工頭說不的人，快來看哪！」

「為什麼？」

麥克看看科拉，滿懷希望道：「今晚不開工是吧？」

咖啡館坐落在聖盧克教堂隔壁，除了咖啡，也提供啤酒和其他酒精飲品，還有吃的。這裏的人們都是坐著吃吃喝喝，在酒館則是站著的居多。

「想啊。」船長道。

塔羅沒吭聲，麥克坐船回岸。碰了一鼻子灰，他雙手抱頭呆望著泰晤士河的污流。他是什麼人？read.99csw.com憑什麼跟為富不仁的包工頭抗衡？人家有權有勢，他算老幾？麥克·麥卡什不過是霍克村一個不起眼的礦工。

麥克想也沒想：「我們可以罷工。」

麥克望著她：科拉是真心為他著想。「我會加倍小心的。」

德莫特道：「麥克，咱們玩完了。」

「但多數會。」

過去的六天里，麥克與科拉過了三次夜。科拉想給他買件新衣裳，而他想讓科拉換個活法。她畢竟是第一個實實在在跟自己好上的姑娘。

佩哥吃得正高興，卡斯帕·格爾登遜也現身咖啡館。麥克正求之不得：他一直想去弗里特街，找格爾登遜商量對策。麥克簡要講述當天的遭遇，不修邊幅的大律師則小口抿著白蘭地。

「很好！」麥克道，「那他們就該答應我們的要求。」

麥克道：「您想不想找幾個夥計卸船？他們手腳麻利，不會喝得爛醉。」

麥克將事情原委告訴她，一邊說，一邊望著她無邪的面孔。科拉還穿著初遇時那件橘色長袍，一身濃烈的香水味——看來是準備開工了。她樣貌如聖母般純潔，聞起來卻像是撒旦的娼婦。麥克心想，難怪腰纏萬貫的醉鬼會心甘情願地跟著她往黑燈瞎火的巷子里去。

塔羅瞅了他一眼。

接連被拒，麥克不由得心裏發毛。他不服氣：「為什麼？」

「年輕人，我跟你沒話說。你還是趕緊走人吧。」

麥克勉強笑了笑，這倒不難。

麥克聽得出格爾登遜冷靜分析背後所隱藏的恐懼。「他們還需要找借口？」

「你們倆不許跟我抬杠！」塔羅道，顯然是想耍主子威風。無奈他年紀太小，根本鎮不住。

塔羅顯得不太高興：「我不想跟你這種人浪費口舌——這兒沒你什麼事兒，你走吧！」

「那政府想找什麼借口？」

「當然關我的事兒。如果你不想說，不要緊——其他人會告訴我的。」

「怎麼了？」船長語氣生硬，連個坐兒也沒讓。

「當然是讓她老老實實地長大成人更好。」

「對。看來我在船主中間也有了名聲，因為我們活兒幹得漂亮——」

「我罷過工，」查理不無傷感地道，「遭殃的是家裡的女人。」

「為啥？」

科拉搖搖頭：「等同夥兒呢。」

德莫特又說：「能爭取幾個算幾個。」說著兩個人出了咖啡館。

兩個人點點頭。查理道：「在這兒開會肯定不行，地方太小。所有工人加起來估計得有八百號人。」

佩哥哭喪著臉，然而食物一上桌，她還是狼吞虎咽吃了個痛快。

德莫特依舊不甚看好。科拉問：「德莫特，不這麼做，你們又能怎麼辦？」

「這個我應該能做到，」麥克道，「我說話他們應該會聽。他們似乎挺尊重我的。」

「三年前，當時我在泰因塞德當礦工。」