買新衣服需要很多錢，逃跑的奴隸很難負擔得起。「但也可以避人耳目。」

「那麼近！」

「可能。但也可能被印第安人割頭皮，被豹子生吞活剝，更可能被活活餓死。」

「反正比你好看。惠特尼，快說說，你在哪兒看見她的？」

「她肯定住在法爾茅斯那一側，難怪我在弗雷德里克斯堡打聽了一圈兒都沒有她的消息。」

麥克摸摸臉上的鞭痕：「是啊，但我奪過鞭子，掰成了兩半兒。」

「我見過她。見過我就明白了，為什麼你對她那麼著迷。」他翻了翻白眼。

「我生來自由，」佩珀回答道，「我媽是白人，可在我身上看不出。我爸試過逃跑，在我出生前被捉住，我從沒見過他。」

麥克心裏咯噔一下：「該死，那找她就難了。」

「他打你臉了？」

科拉笑了：「果然是麥克，在哪兒都不安分。」

麥克笑了。有外套穿，有渡船坐，說明她過上了好日子。科拉肯定被賣給了好人家。「你怎麼知道那就是她？」

麥克喝掉杯中的余酒。「我這就去找她。惠特尼，你真夠意思。佩珀，多謝你的啤酒。」

麥克迫切地想見到科拉。今天星期日，科拉應該不用上工，興許能跟麥克四處走走——興許還能找個沒人的地方。一想到親吻科拉，麥克心中不由得一陣愧疚。今早醒來時，他還惦記著親吻莉茜·詹米森，如今卻又打起科拉的主意。不過他也真傻，對莉茜有什麼好愧疚的？她已是別人的妻子，麥克與她沒有未來。儘管如此，他心中的期待還是打了折扣。

他們來到「白瓊斯」的酒館。「白瓊斯」(也叫惠特reａｄ•9９cｓw.ｃｏｍ尼)因其黑白混血的膚色而得名。賣酒給黑人屬於違法，但他的生意還是照做不誤。他說著一口流利的弗吉尼亞英語，跟多數奴隸也能講地道的外語。酒館天花板頂很低，散發著木頭的味道，裏面打牌喝酒的不是黑人就是沒錢的白人。麥克手裡沒錢，而佩珀剛從莉茜那兒領了酬勞，他請麥克喝了杯啤酒。

麥克一眼就看到了科拉。

「好像是坎伯蘭山口吧。」

佩珀樂了：「瞎說！多數會被抓，因為多數都是笨蛋。要不是笨蛋，當初也不會被捉住。」

「據說有一百英里。」

儘管麥克為科拉找各種理由，心中還是不免失望。當初在慌亂之中，她要麥克發誓一定找到她，可轉眼一見錦衣玉食就把他忘了個精光。

老闆從馬甲里掏出懷錶看了看說道：「不過這會兒她不在家，肯定上教堂了。」

「你怎麼知道？」

「她被貝茨和梅克皮斯那兩個人販子領走了。」

「你呢？看你的樣子，買主對你不錯。」

科拉介紹道：「這位是馬拉奇·麥卡什，我在倫敦的老朋友。麥克，這位是羅利先生，我的丈夫。」

禮拜剛剛結束，信眾正陸陸續續走出教堂。他們一個個身著禮拜盛裝，正在門口握手交談。

惠特尼又道：「我說麥克，前陣子你不是打聽一個叫科拉的嗎？」

說來奇怪，他只跟兩個女人好過，如今安妮和科拉都已嫁給了別人。科拉每晚跟個年長自己一倍的有錢胖子同床，而安妮也懷了吉米·李的孩子。也不知他自己這輩子能不能娶妻生子，過幾天尋常日子。

「當然認識，九-九-藏-書」惠特尼道，「以前有個捕獸的，說那是他打獵最過癮的一遭。好像每年都有一大幫子人去，回來的時候都打了不少獸皮。」

很多人都跟麥克提起所謂的荒野，而佩珀是第一個讓他覺得說實話的人。其他人講的顯然更像是奇幻故事，佩珀至少承認他一無所知。和往常一樣，麥克一提起逃跑就興奮異常：「翻山越嶺消失得無影無蹤，這也不是不可能吧？」

「我看見教堂了，那我去那兒找她。」

佩珀聳聳肩：「逃跑可不容易。你一跑，奴隸主就會在報上登告示，寫你長什麼樣，穿什麼衣裳。」

看來今天麥克走運。「謝謝你！」

「那麼，如果不笨……」

羅利煞有介事地摟住科拉的肩膀，以示主權，同時握了握麥克的手：「你好，麥卡什。」說完便帶著科拉去了別處，沒第二句客套。

麥克一有機會就打聽逃跑的事。「科比說的是真的嗎？所有逃跑的都會被抓住？」

「我見過拓荒歸來的人。拼死拼活幹了幾年，把好好的地毀成一攤廢泥，然後甩手不幹。」

「這有什麼奇怪的？所有種植園裡幹活兒的都是奴隸、罪犯和契約傭工。要是沒有一套方法對付逃跑的奴隸，種植園主早就喝西北風了。」

這有什麼奇怪的？返回種植園的路上，麥克悻悻想道。科拉也沒料到會再次見到他。顯然羅利一買下科拉，科拉就施展手段，讓羅利迷上了她。一個商人娶個流放犯，即便在法爾茅斯這種殖民地小鎮恐怕也是見不得人的事。不過，慾望最終戰勝了社會規範，麥克也能想象出羅利是怎麼上鉤的。拄拐老九-九-藏-書婦們可能不會將科拉當作正經人家的妻子，但科拉天不怕地不怕，而且顯然混得不錯。她可真行，以後興許還會給羅利生孩子。

「我一有機會就四處打聽，可一直沒有她的消息。」

「祝你好運！」

麥克眼睛一亮：「是啊，你有她的消息？」

「就在河邊。她穿一件綠色外套，還挎著個籃子。當時她正搭渡船去法爾茅斯。」

「船夫喊她的名字了。」

當日正值星期天，他身著新衣來到弗雷德里克斯堡。他得換換腦子，好讓自己不去想莉茜·詹米森，不去想她那一襲黑瀑布般的長發、她柔嫩的臉頰和微鹹的淚水。佩珀·瓊斯昨晚在奴隸的小屋裡過的夜，周日也帶著他的班卓琴與麥克同行。

正說著，一個胖乎乎、穿著講究的男人走過來，看起來已有五十多歲。科拉道：「就是他，亞歷山大·羅利，煙草經紀人。」

「他對你不錯嘛！」麥克小聲議論道。

麥克若有所思。「你說『在殖民地』，這話什麼意思？」

「科拉？她就住在下個街角的白房子里。門廊上要是睡著三隻貓，就肯定沒錯了。」

「沒你想的那麼近。」

他想要自由。

兩人搭上了桑姆森上校家奴隸的便車，那個奴隸剛好要駕馬車到鎮上。在弗吉尼亞，奴隸和罪犯們經常給彼此行方便。

麥克張開雙臂想擁抱她，科拉卻只伸出一隻手。看來她不想在教堂門前太過張揚。麥克雙手握住科拉的手道：「你氣色真好。」不僅是氣色好，她身上的味道也很好聞，不再是以前在倫敦時鐘愛的檀香濃調，而是透著淡淡的花香，優雅矜持。

難得有這種好reａｄ.９９csw•ｃｏｍ事，麥克喝得酣暢淋漓。喝酒時佩珀問道：「惠特尼，你認不認識那個翻過山的傢伙？」

「我在詹米森種植園幹活兒，工頭是萊諾克斯。」

「也有成功的吧？」

「你說從這裏向西？這兒離大山多遠？」

羅利與科拉身旁的老婦握了握手，簡單交流了幾句便轉向麥克。

「是啊。你有佩哥的消息嗎？」

「那地方究竟有多大？」

麥克出門時想：科拉以前從不去教堂，也許是買主逼她去的。他穿過大街，來到兩個街區以外的木屋小教堂。

「不知道。有人說綿延數百英里。我可從沒見過誰去得了那兒。」

「這裏的西面是大山，山的那一頭是荒野。野地里可沒報紙，更沒有種植園，沒警察，沒法官，沒人絞死。」

麥克問：「他說沒說走的是哪條路？」

「喏，現在有了。」

麥克出了鎮子。弗雷德里克斯堡坐落於拉帕漢諾克河的瀑布線以下，就在航行區邊緣。入海的船隻只能走到這兒，往前不到一英里，河流就成了淺灘，只有平底船可以通過。麥克來到剛好可以涉水過河的地方。

「這妞兒好看？」佩珀笑道。

「可總得吃飯哪。在殖民地，想吃飯就得工作，雇你的老闆想必早就在報紙上見過你。」

他激動萬分。科拉的買主是誰？她過得怎麼樣？她有沒有佩哥的消息？要是兩個人都能找到，他就實現了自己的諾言，可以一門心思準備逃跑了。尋找科拉和佩哥的這段時間里，麥克壓抑著心中對自由的渴望。然而佩珀對於荒野的描述又將那渴望重新點燃。他夢想著趁夜離開種植園，一路向西，這輩子再也不為揮鞭子的工頭賣力read.99csw.com。

他走進路上見到的第一間酒館，對老闆道：「我在找一個叫科拉·希金斯的姑娘。」

「坎伯蘭山口。」麥克重複道。

法爾茅斯簡直是弗雷德里克斯堡的縮略版：同樣的碼頭，同樣的倉庫，同樣的酒館和油漆的木板房。麥克估計不出一兩個鐘頭就能把家家戶戶走個遍。但科拉也許不住在鎮子上。

他臉上綻放出燦爛的笑容。眼前的科拉容光煥發，與當初在「薔薇蕾」上那個面黃肌瘦、滿身污垢的她完全判若兩人。她又恢復了往日的神采——肌膚清透，秀髮柔亮，身形圓潤。她的著裝還是那麼時髦：深棕色的外套配一條羊毛裙，連靴子也十分講究。麥克突然一陣慶幸：幸虧自己也穿了莉茜給的新衣服。

鎮子上十分熱鬧：幹活兒的人今天都休息，有的上教堂，有的喝一杯，有的兩者兼顧。一些犯人瞧不起奴隸，而麥克從不居高臨下，他因此交上了許多朋友，走在路上，時不時有人與他打招呼。

他搖了搖頭。要是真想要這些，他早就得到了。但他想要更多，所以才不肯聽天由命。

科拉正神采飛揚地跟一個拄拐杖的老婦交談。正說著，她看到麥克向這邊走來。「麥克！」她高興地叫道，「這真是奇迹！」

莉茜派對失敗的第二天，麥克打探到了科拉的消息。

「我想肯定有，不然就沒有所謂的美國了。」

麥克一言不發地望著他。

佩珀五十歲上下，身形瘦削，但精力充沛。他英語流利，顯然來美多年。麥克問：「你是怎麼在這兒成為自由人的？」

「看來這些種植園主早就盤算周全了。」

「你怎麼樣？」科拉說著抽回手，「是誰買了你？」