一分不差地記起了自己的價錢，「學校老師」能從他身上得到的價錢，他開始琢磨，塞絲的價錢會是多少。貝比·薩格斯的會是多少？扣除了分內的勞動之後，黑爾還欠多少？迦納太太賣保羅·F得了多少？比九百塊還多嗎？多多少？十塊？二十塊？「學校老師」肯定知道。他知道每樣東西的價錢。這說明他宣布西克索不對頭的時候，聲音是真悲哀呀。誰會上當，去買一個又奪槍又唱歌的黑鬼呢？因為他的「三十英里女人」帶著他開花的種子逃走了，就大喊「萬歲！萬歲！」，這是怎樣的大笑啊。那樣輕波蕩漾而又充滿歡欣，是它熄滅了火焰。他們把他套在馬車上的時候，他心裏想的是西克索的笑聲，不是自己嘴裏的嚼子。然後他看見了黑爾，又看見了公雞，公雞微笑著，好像在說：你還什麼都沒見過呢。一隻公雞怎麼會知道喬治亞的阿爾弗雷德？

他把自己知道的告訴了她：西克索死了；「三十英里htｔpｓ://reａd.９９cｓw•cｏm女子」跑了；他不知道保羅·A和黑爾出了什麼事。「他會在哪兒呢？」她問。

保羅·D格格一笑。「要是連你都費勁，那還不得把我給宰了。」

保羅·D擰開瓶子灌了起來。那個騎馬的看了看他，然後又看了看斯坦普·沛德。他撒開右手的韁繩，把馬頭撥向大路，隨後改變主意又回來了。

「那好得多。我以為人人都發瘋了。」

保羅·D搖了搖頭。「就我自己。」

「西克索大笑了？」

「你看見西克索死的？你肯定嗎？」

「是，先生，」斯坦普道，「你這話說得對。我就是來跟他說這個的。就是這個。」

他們給他套上了一具三輻軛，讓他無法躺下，又把他的腳拴在一起。他耳朵里聽見的數字此刻在他的腦袋裡迴旋。兩個。兩個？丟了兩個黑鬼？保羅·D覺得自己的心在狂跳。他們要去找的是黑爾，不是保羅·A。他們肯定找到了保羅·A，可如果一個白人找到了你，那就意味著你真的沒了。

「普朗克路。是的，先生。那在北邊一點。一英里遠吧，大概。」

「你隨便挑一座房子，隨便哪一座黑人住的房子。辛辛那提所有的房子。隨便挑吧，哪家都會https://read.99csw.com歡迎你去住。我道歉是因為他們沒主動邀請你。可你到誰那兒去都會受歡迎。我的房子就是你的房子。約翰和艾拉，女士小姐，埃保·伍德拉夫，威利·派克—隨便誰。你挑吧。你不能睡在地下室里，我為你睡過的每一夜道歉。我不知道那個牧師怎麼會允許你這麼做。他還是個孩子的時候我就認識他。」

「他醒著。醒著，而且大笑著。」

「他那會兒是醒著的嗎？他眼看著出的事嗎？」

「你真該聽見，塞絲。」

保羅·D什麼也沒說，於是兩個男人默默地坐了一會兒。

斯坦普把綢帶放進口袋。「什麼，先生？」

「你看，」他對保羅·D說，「那上頭有個十字架，所以我估計這兒是個教堂，要麼曾經是。依我看，你應該放尊重些，聽懂沒有？」

「你不認識她？朱蒂。在屠宰場里幹活兒。」

在那以後，學生們肯定馬上把她帶到牲口棚消遣去了，而當她向迦納太太告狀時，他們摘下了牛皮鞭。凡間地府，誰能想到她會逃跑？他們肯定以為，帶著那個大肚子和那樣的脊背，她哪兒也去不了。他聽說他們跟蹤她到了辛辛那提，並不感到吃驚，因為，他現在想來，她的價格比他的高；是免https://read.99csw.com費的再生產的財產。

「噢，沒錯。我有大計劃哩。」他舉起瓶子灌了兩口。

保羅·D抬起頭，注意到那個側兜的異樣，哼了一聲。「我不識字。你再給我看多少報紙也是白費工夫。」

「為什麼？」保羅·D把手伸到外衣兜里找酒瓶子。

「是嗎？嗯？」

「我在找一個叫朱蒂的姑娘。在屠宰場那邊幹活兒。」

「不。這個是另一樣東西。」他用食指和拇指撫摸著那條紅綢子。「另一樣東西。」

保羅·D聳了聳肩膀，因為他搖不了頭。

「學校老師」在關上小屋的門之前盯著他看了好半天。他看得非常仔細。保羅·D沒有回看他。這時掉起了雨點。一陣八月的譏笑的雨，激起了許多期望，它又不能滿足。他覺得他剛才應該一起唱。嘹亮地，以某種嘹亮的隆隆的聲音配合西克索的調子。可是歌詞難住了他——他不懂歌詞。其實也應該無所謂，因為他懂得那種聲音：如此狂放不羈地憎恨，它是朱巴。

「據說住在普朗克路。」

「我想我不認識她。不認九_九_藏_書識，先生。」

保羅·D什麼都沒說。

「我肯定。」

「要是我傷過你，我是來改錯的。」

「不，不。不是那種事。我來找你是請求原諒。來道歉。」

任何酒瓶里的計劃都長不了，斯坦普心想，可他從個人經驗中得知，告訴一個醉漢別喝毫無意義。他挖了挖鼻孔，開始考慮怎樣轉到他要說的第二件事情上。今天很少有人出門。運河結凍了，所以交通也停止了。他們聽見一匹馬走近的嘚嘚聲。騎馬的坐在一個很高的東部馬鞍上，可身上的其他打扮全是俄亥俄河谷的。他路過時看了看他們，忽然勒住了馬，走上通向教堂的小道。他向前探著身子。

「嗯。我想，我不想，我只想自己有個地方。他邀請了。我每次見他他都再邀請一遍。」

騎馬的吧嗒了一下舌頭，打馬走了。斯坦普用右手的兩個手指在左手掌上畫著小圓圈。「你得挑了，」他說，「隨便挑。要是你想去的話，他們會歡迎你的。我的房子。艾拉。威利·派克。我們的地方都不寬綽，可再加個人沒問題。你要是能，就付點兒什麼，不能就算了。考慮一下吧。你是個成人。我不能逼你干你不想乾的事，可是考慮一下吧。」

溫暖的小雨下下停停，下下停停。他覺得他好像聽見了從迦納太rｅａd.9９cｓｗ•coｍ太窗口傳來的啜泣聲，但也可能是別的東西、別的人，甚至是一隻母貓在發|情。頭抬累了，他讓下巴歇在軛上，估量一下怎樣瘸著腳走到爐邊，煮上點水，再扔進去一把吃的。這就是塞絲進來時他正在乾的事情；她淋得濕漉漉的，挺著大肚子說她要逃了。她剛把孩子們送到玉米地里回來。四周沒有白人。她找不著黑爾。誰被抓住了？西克索逃出去了嗎？保羅·A呢？

「用不著。根本用不著。」

「嘿。」他叫道。

斯坦普·沛德還在擺弄那根綢帶，這使他的褲兜稍稍動了動。

斯坦普抽出綢帶，坐在台階上。

「這對我來說很費勁，」斯坦普說，「可我非干不可。我得跟你說兩件事。我先挑容易的。」

「不，先生，可我知道普朗克路。大概朝北邊走一英里路。」

塞絲的裙子在他煮水的小火前冒出蒸汽。保羅·D腳踝被捆住，難以動彈，脖子上的飾物也讓他尷尬。在恥辱中他迴避著她的目光，可是不迴避的時候，他只看見了黑眼珠——沒有眼白。她說她要走了，他覺得她永遠到不了大門口，但他沒有攔她。他知道自己再也見不到她了，就在那個時刻、那個地方，他的心停止了跳動。

「你好。」

「吁——斯坦普。他主動邀請了。」

「你計劃怎麼辦？」