「這一帶的橋沒有我不知道的。可誰也不住在橋上。橋下也沒人住。她跟塞絲住了多久了？」

「嗬，現在她可長成一條母狗了。」

「別說了。」

「耶穌啊。」

「我來告訴你我的名字是怎麼來的。」扣和結都緊緊地系好了。「他們叫我約書亞。」他說，「我給自己重新起了個名字，」他說，「我要告訴你我為什麼這樣做。」於是，他對他講起了瓦施蒂。「那段時間我從來沒碰過她。一次也沒有。幾乎有一年。那事開始的時候我們還在播種，結束時已經在收割了。覺著還要長一些似的。我本該殺了他。她說不行，可我真該殺了他。我沒有現在這麼有耐心，可我估計別人也不會這麼有耐心——他自己的媳婦呀。我在心裏憋著，看她是不是比我還能忍。白天，瓦施蒂和我一起在田裡幹活兒，可時不常地，她就會一整夜不在。我從來不碰她，一天里我對她說不上三個字，他媽的。我利用所有靠近大房子的機會去見她，那小主人的妻子。他還只不過是個男孩。十七歲吧，可能二十。我終於看見了她，站在後院的籬笆下面，端著一杯水。她一邊喝，一邊盯著院子外面。我走過去。保持一段距離，摘下帽子。我說：『對不起，小姐。對不起。』她轉過身來看。我笑了。『對不起。你見到瓦施蒂了嗎？我媳婦瓦施蒂？』她是個小不點兒。黑頭髮。臉還沒我的巴掌大。她說：『什麼？瓦施蒂？』我說：『是的，太太，瓦施蒂。我媳婦。她說她欠你們一些雞蛋。你知道她帶來了嗎？你見過她就會認得她。脖子上系一條黑綢帶。』當時她就臉紅起來，於是我知道她知道了。是他給瓦施蒂戴的那個。黑綢帶上拴個貝殼。她每次到他那裡去總戴著它。我又戴上帽子。『你見到她就告訴她我需要她。謝謝你。謝謝你，太太。』我在她開口之前退了回去。直到我走到幾棵樹後面，我才敢回頭看上一眼。她還像我離開時那樣站著，盯著她的水杯。我以為事情會比實際上更讓我滿意。我以為瓦施蒂會停下來，可她接著去。直到有一天早上，她走進來，坐在窗前。一個星期天。我們星期天在我們自己的園子里幹活兒。她坐在窗前往外眺望。『我回來了，』她說，『我回來了，約什。』我看著她的后脖子。她的脖子真細。我決定扭斷它。你知道，像撅斷根樹枝——就嘎巴一下。我一直沒情緒，可那是我最沒情緒的一次。」ｈttps://ｒeａd.9９ｃsw.cｏｍ九九藏書

「噢，老兄。繫上另一隻鞋！」

「能受多少受多少，」斯坦普·沛德說，「能受多少受多少。」

「不早說？哼。是在母鹿溪邊被一個白人鎖在房子里的那個姑娘。去年夏天有人發現他死了，姑娘不見了。說不定就是她。人們都說，她還是只小狗崽的時候就被他關在那裡了。」

保羅·D猛一激靈。一陣寒徹骨髓的抽搐使他抱住了膝蓋。他不知道那是因為劣等威士忌、在地下室里過夜、豬瘟、鐵嚼子、微笑的公雞、火燒的雙腳、大笑的死人、噝噝作響的草地、雨水、蘋果花、項鏈、屠宰場的朱蒂、渾身牛油的黑爾、鬼一樣慘白的樓梯、苦櫻桃樹、帶浮雕的貝殼別針、白楊樹、保羅·A的臉、香腸，還是因為失去了一顆紅紅ｒｅａd•９９cｓｗ.ｃoｍ的心。

「不。」保羅·D把瓶子扔在地上，盯著它商標上的金戰車。沒有馬。只有一輛掛著藍旗的金色戰車。

「她沒瘋。她愛那些孩子。她是想讓那些害人的傢伙加倍償還。」

「你問誰呢？」

「普朗克路上的？」

「塞絲。」

「在那個院子里。她下手的時候。」

「我誰都認識。」

「塞絲讓我害怕。我讓我害怕。而她房子里的那個姑娘最讓我害怕。」

「什麼樣的橋？」

「那會讓你好受些嗎？」

「她不知道，她說她不知道。我只聽她說起過偷衣服和住在一座橋上的事。」

「那個姑娘是誰？她是從哪兒來的？」

「睡在廚房地板上。我往裡偷看來著。」

「我說了我有兩件事要告訴你。我才說了一件。我得告訴你另一件。」

「朱蒂絲。我誰都認識。」

「你不怕塞絲。我不相信你。」

「哦。看來在一百二十四號外面只有你和我見過她。」

「她哪兒也不去。你是在哪兒見的她？」

「斯坦普，饒了我吧。她還是小姑娘那會兒我就認識她。她讓我害怕，可她還是小姑娘的時候我就認識她。」

「這要看看https://read.99csw.com了。你想什麼呢？」

「告訴我，斯坦普。」保羅·D的眼睛潮濕了。「就告訴我這一件事。一個黑鬼到底該受多少罪？告訴我。多少？」

「我會去的。」斯坦普回了她的問候。「還有一個人，」他轉身對保羅·D說道，「斯克瑞普切·伍德拉夫，埃保的姐姐。在刷子和油燭工廠做工。你會認識的。在這兒附近待久了，你就會知道沒有比這兒的這幫黑人更親切的了。驕傲，呃，那有點讓他們難受。他們要是覺得誰太驕傲了，就可能說長道短，不過說到底，他們是好人，誰都會收留你。」

「朱蒂？」

「你在哪兒？」

「你幹了？嘎巴一下？」

「我不知道。有一天就一下子冒了出來，坐在樹樁上了。」

「去年八月來的。狂歡節那天。」

「坐船。從密西西比河逆流而上到孟菲斯。從孟菲斯步行到坎伯蘭。」

「你認識朱蒂？」

「不是你想的那麼回事。」

「朱蒂呢？她會收留我嗎？」

「是嗎？她會收留我嗎？」

「我不想聽。我什麼都不想聽。你就告訴我朱蒂會還是不會收留我吧。」

「是她把你趕跑的嗎？不是我告訴你的塞絲的read.99csw.com事？」

「她從來沒說過她從哪裡來？她家裡人在哪兒？」

「不是。我們回來的時候，她就出現了——睡在一個樹墩子上。綢緞裙。新鞋子。油黑油黑的。」

「呃不。我改了個名字。」

「什麼？」

「那是個壞兆頭。她也在狂歡節上？」

一個女人帶著四個孩子，打路的另一邊走過。她笑著揮揮手。「嗨——我就不停了。會上再見。」

斯坦普彎腰解開鞋帶。十二個黑絆鉤在底下，一邊六個；頂頭是四對鞋眼。他把鞋帶全都解開，小心地安頓好鞋舌頭，又把鞋帶穿回去。穿進鞋眼之前，他用手指頭捻了捻鞋帶頭。

「你不知道我想的是什麼。」

「我頭一眼看見她就不想靠近她。她有點怪。說話怪。動作怪。」保羅·D把手指伸進帽子里，揉了揉太陽穴上面的頭皮，「她讓我想起了什麼，好像是我該記得的什麼事。」

「憑什麼？憑什麼？憑什麼？憑什麼？憑什麼？」

「而且讓大家都記住。」

「繫上你那隻該死的鞋！它就在你跟前！繫上！」

「瓦施蒂也是嗎？」

「你怎麼從那兒出來的？你怎麼來的這兒？」

「我就在那兒，保羅·D。」

「不。她死了。」