弗拉維烏斯·克勞狄烏斯·尤里安（約331/332—363）是羅馬皇帝君士坦丁大帝（約3世紀80年代晚期某年—337）的侄子，他的父親君士坦提烏斯·尤利烏斯被後來當上皇帝的君士坦提烏斯（317—361）殺害。尤里安自幼成為孤兒，初由尼科米底亞主教歐塞比烏斯秘密撫養，後去小亞細亞的卡帕多細亞省馬薩魯姆城堡藏身。他一方面對當朝的皇帝懷著深仇大恨，另一方面又生活在膽戰心驚之中，隨時隨地都害怕自己被殺。十九歲那年，他獲准外出遊學，先後到過帕加馬、以弗所、雅典等地，深受新柏拉圖學派的影響，355年被君士坦提烏斯立為副帝（愷撒），尤里安加冕后不久奉命出征高盧，英勇善戰，擊敗了阿勒曼尼人和法蘭克人，但他九-九-藏-書的戰績卻引起君士坦提烏斯的嫉恨。360年，正當他在巴黎（琉提喜阿）越冬時，皇帝下令抽調他的精銳部隊到東方作戰。部下拒絕執行，擁戴尤里安為皇帝（奧古斯都）。君士坦提烏斯率兵討伐尤里安，但途中病死於塔爾蘇斯城，死前無可奈何地同意把帝國傳給尤里安。尤里安登基以後辦了兩件大事：一是宣布宗教自由，企圖恢復古希臘的多神教；二是想要重建羅馬帝國在東方的霸權，363年率領六萬大軍東征波斯。這兩件事緊密聯繫在一起，相互影響，最後皆遭失敗。反基督尤里安兵敗泰西封城下，潰退途中被敵人投槍刺穿肝臟而死。信奉基督教的約維安成了他的繼承者，基督教徒歡慶勝利。

尤里安在歷史上被基督教會宣布為「九九藏書叛教者」（即曾經受洗的基督徒公開全面否定基督教義的人，除受教會法制裁外，還要受世俗法處罰），歐洲文學作品凡是描寫他的幾乎都對這個「叛教者」進行譴責（恐怕唯有易卜生的劇本《皇帝與加利利人》例外）。而《諸神之死》卻把尤里安刻畫成一個悲劇性的英雄，對他充滿同情。小說從尤里安的童年寫起，描寫了他一生的活動。這位君主在基督教產生三百年以後宣布宗教自由，企圖恢復古希臘時期的多神教，因為他憎恨君士坦提烏斯及其所代表的基督教文化，推崇古希臘藝術，把奧林匹斯諸神視為美的理想的體現、力量的源泉。

《諸神之死》起初題為《被擯棄者》，1902年第二版改為現在的書名。這部小說取材於羅馬帝國的歷史，反映了基督read.99csw.com教和多神教的殘酷鬥爭，刻畫了羅馬皇帝尤里安的悲劇形象。

但是，梅列日科夫斯基卻認為真善美不可能和諧一致，不可能綜合在一起。古希臘的多神教是美的體現，與基督教的善根本相對立，因此在本質上是反基督教的。尤里安使古代神祇復活的種種企圖不僅荒唐可笑，而且必遭失敗，因為已經退出歷史舞台的多神教註定要滅亡，基督教的時代業已開始。

基督教教義作為「關於天上的真理」，主張擯棄人世的歡樂，扼殺人性，冷酷無情。苦行長老迪迪穆斯：「有人若是願意跟隨我而不恨自己的父母、妻子兒女、兄弟姊妹和自己的生活，那他就不能成我的門徒。」而作為古希臘文化的基礎的多神教則是「關於地上的真理」，體現了人的現實生活需求read.99csw.com，給人以美，給人以力量。馬克西穆斯向尤里安指出兩條道路讓他選擇：「假如你相信他，——你就拿起十字架，像他吩咐的那樣跟隨著他。做個恭順的人，無邪的人，當劊子手手裡無聲無息的羔羊吧；跑到荒原里去；把自己的精神和肉體都貢獻給他；忍耐，信仰。」另一條：「成為強者和自由人：不要憐憫，不要愛，不要寬恕；起來戰勝一切；不要信仰，也不要認知。世界將是你的。」尤里安在阿佛羅狄忒的祭司奧林匹奧多羅斯家中得到了親人般的溫暖和關懷，他為阿佛羅狄忒女神的美麗所傾倒。他對奧林匹斯諸神的崇拜，與他貪婪地享受人生的歡樂密切相關。然而，對於尤里安來說，最主要的則是古代多神教可以賦予他以力量和勇敢，使這個富於幻想、意志堅強的君主有可能九-九-藏-書擯棄基督教所鼓吹的恭順和解，而與敵人進行殊死鬥爭。尤里安「想要像古代埃拉多斯男兒那樣快活」，而且「想要成為強者和像惡魔一樣令人生畏」，為此就不能不棄絕基督教而求助於多神教。這隻「披著驢皮的獅子」準備伸出利爪，他要像歷史上敢於刺殺愷撒的布魯圖那樣，向君士坦提烏斯報仇，並且進而改造整個世界。

尤里安的悲劇在於他逆歷史潮流而動，是個生不逢時的英雄：他遲到了——古希臘文化已經成為歷史的過去，但他又過早地來到人世——歐洲已經進入基督教占統治地位的中世紀，文藝復興的時代要過一千年以後才能到來，因此他的滅亡是必然的。尤里安的人本主義精神將在文藝復興時期得到再生，他死後，他的朋友們的心中出現了「復興的偉大歡樂，像是永遠不落的太陽」。