「我知道，知道……列奧納多先生，您認為西壬是根本不存在的。可是有一種動物用腳掌當傘遮擋陽光，還有俾格米人，長著兩隻特大的耳朵，一隻當褥子鋪，另一隻當被子蓋。再譬如，有一種樹，結的不是果實，而是蛋，能孵出鵝黃色的鴨子來——它的肉有魚肉的味道，所以在齋戒的日子里可以食用。一艘船航行到一個島嶼，船員們登島後生起篝火做晚飯，可是後來發現這根本不是個島嶼，而是一條巨鯨，這件事是一個老水手在里斯本對我講的，他是個頭腦清醒的人，講的時候以上帝的名義發誓，說這完全是真事兒。您對這些可做何解釋？」

「不，沒什麼，奎多。請繼續說下去，我聽著。」

「怎麼？您還不知道？難道您沒有聽說過？哥倫布先生在亞速爾群島附近對北極星進行過觀察，他以此證明地球並非在此之前設想的那樣，不是球形的，也不是蘋果形的九-九-藏-書，而是梨形的，有一個突出部分，或者說有一處鼓起來的地方，很像女人的乳|頭。這個乳|頭就是一座山，很高，山頂觸到了月球——天堂就在那裡……」

「多麼無知！」他感到很吃驚，「完全是在無知的情況下無意之中碰上了新大陸，而他本人卻像盲人似的，並沒有看到——並不了解自己的發現；還以為是中國，是所羅門的俄斐，是天堂。至死也不會知道。」

他把1493年4月29日的第一封信又讀了一遍，哥倫布在這封信里向歐洲宣布了自己的發現，這封信的標題是《為本世紀建立了許多豐功偉績的克里斯多弗·哥倫布關九九藏書於不久前發現的印度群島的信》。

各種航海儀器——銅製赤道儀、象限儀、六分儀、星盤、羅盤、星象儀等把他的房間裝飾得像是船艙。曬台的門朝著佛羅倫薩的敞廊，從開著的門往外望去，只見四月黃昏時分清澈的天空已經變得暗淡了。神燈的火苗不時地被風吹得搖晃。從樓下貨棧里傳來各種外國調料——印度胡椒、姜粉、桂皮、肉豆蔻和丁香的氣味。

「科學！」交談者輕蔑地聳了聳肩膀，打斷了他的話頭，「您可知道，先生，哥倫布是怎樣談論科學的？我給您從《預言書》里援引他本人的一段話：『絕非數學、地圖、理性的論據幫助我完成了我所做的事，而唯一有助於我的是先知以賽亞關於新天和新地的預言』。」

「不對，奎多，這違背科學的結論……」

「他知道得很少，做得卻很多！而我有這麼豐富的知識——卻不得前進一步，就像這read.99csw.com位全身癱瘓的貝拉迪一樣：終生嚮往未知的世界，可不能向前邁出一步。他們說，信念。可是難道完全的信念跟完善的知識不是一回事嗎？難道我的眼睛不比盲目的預言家哥倫布的眼睛看得更遠嗎？要不就是人的命運即如此：為了認知，就得目光敏銳；為了實幹，就得盲目。」

「請看地圖，就在此處，印度洋里的塔普羅班島以西，註明：西壬海怪。克里斯托弗·哥倫布對我講過，他航行到這個地方沒有發現西壬，感到非常奇怪……您笑什麼？」

這場談話是在發現新大陸五年以後的1498年4月6日復活節期間進行的，地點是佛羅倫薩離老市場不遠的皮貨街波姆佩奧·貝拉迪商行棧房樓上的一間屋子；波姆佩奧在塞維利亞擁有幾處貨棧，兼營造船業，他監造的船舶開往哥倫布發現的新大陸。奎多·貝拉迪先生是波姆佩奧的侄兒，自幼對航海就有極其濃厚的興趣，曾經想要參加瓦斯科·達·伽馬的旅行，但染上當時出現的一種很可怕的疾病，義大利人把這種病叫作法蘭西病，法蘭西人把它叫作義大利病，波蘭人把它叫作日耳曼病，莫斯科人把它叫作波蘭病，而土耳其人則把它叫作基督教病。他看遍了醫生，在各種靈驗的聖像前供奉蠟制的陰|莖，但全都無濟於事。他終於全身癱瘓，終生動彈不得，可是他的頭腦卻保持著活力，經常聽水手們講述航海曆險，徹夜閱讀有關書籍和研究地圖，在幻想中遨遊各大洋，發現未知的土地。read.99csw.com九*九*藏*書

列奧納多進行運算和查看地圖熬了個通宵。他有時到曬台上，觀看天上的星辰，思考著新土地和新天空的預言家——這位奇特的幻想家有著一顆孩子般的心靈和頭腦，他不禁把哥倫布的命運跟自己的命運進行比較：

奎多沉默了，他的關節又疼痛起來。在主人的請求下，列奧納多招呼僕人來把病人抬到卧室去了。

「就是這樣，列奧納多先生！」奎多用手搓著兩條裹得嚴嚴實實的病腿，總結說，「常言道：信念能夠把山移。假如哥倫布也像您一樣，產生了懷疑，他就會一事無成。您得同意：為了發現人間天堂的位置，受盡折磨，三十歲熬白了頭髮也是值得的！」

「天堂？」列奧納多很驚訝，「您指的是什麼，奎多？」

只剩下畫家一個人，他開始用數學運算來檢驗哥倫布在亞速爾群島附近對北極星進行的觀察，結果發現了嚴重錯誤，簡直不相信自己的眼睛。