「是我在問你耶。」

「我一開始就沒把這條線考慮進去。單純的竊盜哪會這麼大費周章。上個月死者有打電話回老家，但完全沒提到交了新男友，或是被奇怪的傢伙糾纏之類的話。他們好像也想不透有什麼理由非殺掉他們女兒不可。」

「這種事，對搜查有幫助嗎？」

只要了解狀況就會覺得理所當然，但不對勁的感覺仍揮之不去。這個國家哪裡亂了套了。民眾回去的地方、想好好休息的地方，卻因為始終讓人搞不懂的經濟效率等原因而空洞化。如果這是所謂的地域振興、再開發，那麼揮舉大旗的領導者，就都只是拚命蓋空屋的混蛋罷了。

「這很平常啊。」

從醫院往最近的車站。以為桂木就要回家了而一時沮喪，沒想到他中途改搭西武新宿線。

「報告書是正式見解，老師的是單純的直覺。」

「屍體的狀況，你看報紙知道了吧。她的交友圈中，你有沒有想到哪個人可能做出那樣的事？」

「沒有，我覺得沒有。她的計算機都開著，畫面上的網站我看過幾次，幾乎都是跟時裝流行有關的網站。也沒聽她提起過什麼。」

「警部，有一個自稱是被害人朋友的男人來了。」

不過，在房間四處巡視時，華麗感便逐漸隱去，取而代之的是空虛。排在書架上的書類幾乎都是雜誌，有流行雜誌、裝潢特輯、珠寶專門志、郵購的過期目錄、首都圈美食指南、婚禮雜誌、轉職情報志，然後是看起來不搭調的自我啟發書——。根本是商品型錄中，有錢也不一定買得到的現貨清單，在這個架上到處都是。荒尾禮子到底渴望多少東西，又到底入手了多少呢？想到先前那些賬單，答案便不言而喻。

語尾微微顫抖。桂木的眼神定住一處，彷佛有誰躺在哪兒似的。

「那傢伙會先去看死者。不管真的假的，他一開始就有種說要去看死者。那麼，等他從大學醫院出來，我們就跟蹤他。」

這是一間隔局狹長的單間套房。果然是二十幾歲女生的房間，玄關與走道上都布置了一點裝飾品。雖然年紀和她差不多，但自己那個只是睡覺用的超殺風景宿舍，根本比都不能比。走到客廳，華麗感更明顯了，色彩鮮艷的抱枕和玩偶堆得到處都是，顏色多到令人有點頭暈。

「她家裡相框的照片被抽走了。」

千萬別給我干出從這裏走到現場這種無腦的事啊——一出車站，冷冽的寒風叫人渾身發顫，古手川便在心裏這麼念著。果然有求必應嗎？桂木叫了計程車。時間已經過十一點了，頗擔心能否叫到車繼續跟蹤，幸好這時段的乘客某個程度很固定吧，很快就招到下一部計程車了。

「我們都不太跟彼此的同事往來，所以我誰也……他們公司的人沒這麼說嗎？再說，最後跟她碰面的人是誰呢？」

果然如渡瀨所料，桂木直接前往大學醫院看荒尾禮子的大體。據同行的警察描述，桂木始終不發一語地凝視死者的臉，沒有哭泣也沒有叫喊，甚至連表情都沒改變。

這名自動冒出頭的人全名是齊藤勤，是個髮際線後退的五十歲男子，如果真是一點都不緊張的話，就肯定是個精於堆滿諂媚笑容的典型業務員。所謂百聞不如一見，與其向他問東問西，渡瀨乾脆直接讓齊藤面對屍體。一看見屍體，齊藤強忍住嘔吐似地按住嘴巴，過了一會兒便確認死者就是荒尾禮子。

「一般人不太會記得一個禮拜前晚上的事吧，偏不巧，我的一周生活可說一成不變……。就是在埼玉市內的爵士吧里rｅad•99csｗ•ｃom一個人喝酒，然後一點過後離開。我是常客，你們問問老闆就能確定了。」

突然，古手川對桂木的看法改了。被甩了，但男方不死心，溝通不良的最後就將女方給絞死——。簡單到多麼可笑，但正因為簡單，因此沒什麼瑕疵。

桂木摀住臉，當場崩潰倒下，彷佛至今強忍住的情緒終於潰堤似的，壓抑的嗚咽聲從指縫間泄出，隨風消散。

「桂木先生啊，到此為止吧。」

光這一句，就讓桂木如雕像般動彈不得，臉上寫著：到底怎麼回事啊？

然而，這個希望在經過一個小時的查訪后，就漸漸知道要破滅了。的確，從車站到荒尾禮子的公寓中間全是商店街，但可以說是已經死掉了的商店街。三年前，在郊外開了一家超大型購物商場，把客人都拉走了，因此連在車站前，店鋪拉下鐵門的景象並不稀奇。更令人驚訝的是，一般在車站前都看得到的酒吧和藥局也歇業了。連車站前都這個樣子了，之後的事便不難推知，一過傍晚太陽下山後，就只會有昏暗的街燈和便利商店的燈光而已，一時還會令人錯以為來到虧損連連的地方線無人車站了。感受不到居民的溫度，感受不到生活的氣息。購物客都跑到郊外，晚上想逛街的人都前往東京都心，從車站出來的人都直接鑽進被窩裡，這裏儼然變成一個市郊住宅區了。

「你是指一點以後的不在場證明？……那還真的沒有，因為我之後就睡覺了。」

於是，問到荒尾禮子現在的住所和老家的地址后，古手川便和幾名鑒識課員前往位於飯能市緒方町的荒尾禮子家裡，渡瀨則待在才剛于飯能署成立的搜查本部，等候各方回報消息。

「你想的話，我向上面請示看看。那，你剛剛說你們沒連絡了……是分手了嗎？」

「看來是只有你知道的事吧，如果這樣，那就是很特別的情報了。」

「褲子的膝蓋？」

正想反駁這種有點自以為是的理論時，一名警察走進來。

古手川開始檢查書桌的抽屜。雖然最近大家都把地址記在手機上，不過還是有人會使用通訊簿來當作備分。而且手機的話，如果不往來就可以立即刪除對方的數據，但寫下來的通訊簿要刪數據比較麻煩。

被指謫出來的每一件都有道理，毫無反駁的餘地。

「……沒有我能夠做的嗎？」

「嗯，我電話打了，簡訊也發了，但她都沒回。」

「女生不都愛說些口是心非的話。」

「啊？」

過了幾站后，桂木在緒方町下車——是荒尾禮子家附近的車站。

風，倏地冷颼颼。

結果，腿都快跑斷了，得到的成果卻寥寥無幾得令人沮喪。有三個人表示有時會看見荒尾禮子跟一個男人手挽著手走路，而最重要的星期一那天，卻沒半個人看到她。為慎重起見還跑去車站的剪票口，但找不到一一記得乘客長相的站務員。待大致問過一遍后，日已西沉，如厚重窗帘般的黑，覆上了整個站前商店街。街上暗得似要滲出墨來，唯有便利商店發白的燈光孤單地浮在那裡。

門牌上用圓體字標明「荒尾」的平假名〈あらお〉。原本就沒訂報紙吧，門口的信箱中沒有報紙，但塞滿了郵件，有各種廣告單、電費通知單、消費貸款和信用卡公司寄來的催繳通知書。一打開門，是香水味嗎？一股花香溫柔地撫慰鼻read.９９ｃsｗ.ｃｏm腔。這幾天聞到的不是死臭就是福爾馬林的嗆鼻味，這花香讓人有種賺到了的感覺。

「桂木先生，十一月二十七日星期二的晚上，你人在哪裡？」

「荒尾小姐當天穿的是燈心絨的褲子和法蘭絨襯衫，外套和圍巾，然後是靴子，還有手提包。這些東西全都沒留在十三樓現場，而且也沒在她家裡，當然，也沒在大樓的所有垃圾桶里。附帶說一下，大樓的角落裡有一個現在已經不用的小型焚化爐。我們也都查過了，並沒有發現燒掉衣服或那些東西的痕迹。究竟是兇手拿走了，或者她被搬來這裏時就是赤|裸的？就算你是她男朋友，要找到警察找不到的東西，這想法也太瞎了吧。我們這幫人可是靠這個吃飯的。」

「剛剛你說你們吵架，是為了什麼原因？」

「果然沒看到。他的長褲燙得線條直挺挺的，就只有膝蓋部分皺成一團，這表示他在進來之前一直抓著褲子。哪是什麼意志力強，他是在故作鎮定、拚命壓抑，不讓人看出來其實他心裏七上八下的。」

「是啊，煩死了。後來我說，我們這個樣子就算在一起也不會長久。所以她會氣起來都不回我簡訊什麼的也很正常，因為我把她認為的唯一的避風港給毀了。」

一行人抵達一棟叫做「聖別莊緒方」的公寓，離最近的車站約半公里。荒尾禮子平時搭電車通勤，很可能就在從車站回公寓的途中遇襲。而且發現屍體的瀧見町就在隔壁。這麼一來，便能縮小兇手範圍了，至少兇手是熟悉這一帶的人。

「……什麼？」

「所以你認為是我懷恨在心？」

「如果沒有的話，你就不會懂我的心情了。如果對方真的比自己更重要，就算無緣在一起，也會希望她幸福的，怎麼可能反過來懷恨在心？」

「可是，荒尾小姐好像跟她同事說你們分手了。」

「請你協助我們釐清案情。而且，反正說了荒尾小姐也不會生氣了。」

「……這個，不說不行嗎？」

「這和這件命案無關吧。」

到達目的地，下了計程車后，桂木就站在大樓里的廣告牌前確認著什麼，然後走向一棟。古手川和渡瀨決定從隔壁棟繼續追蹤桂木的身影。

「哪個傢伙？」

桂木看著車站前面的簡略地圖。於是古手川終於想起來了。雖然還有相當一段距離，但這裏也是離「天空舞台瀧見」最近的車站。兇手一定會重回犯案現場——聽到滾瓜爛熟的教訓，在腦海的一隅蘇醒。

「然後呢？」

「意志力強？剛剛他出去的時候，你沒看到他褲子的膝蓋嗎？」

離開醫院已經過九點了。兩人開始跟蹤。

「你這個王八蛋，問個案情也不會嗎！哪有質問的一方被氣昏頭的？到了最後簡直都被對方耍著轉！」

故意用話激怒對方，但桂木的表情看不出任何變化。

「上個月初我們一起拍了新照片，應該是打算換成新的吧。」

桂木一開口便說。上個月底以後就沒跟荒尾禮子連絡了。然後又說。他看了今天的報紙就立刻決定出面。

「我們不合，是因為她急著結婚。我們交往才一年而已，但我覺得才一年，她覺得已經一年了，這點我們的認知不同……她再三要我去見她父母，但我總說不必那麼急……雖然這樣，但我並沒有因此不喜歡她。」

從窗戶往下窺視，桂木剛好走出警署。垂頭喪氣。被風推著似地走向大門口。古手川心想，如果這是演技，也太厲害了。

「但是，最後他丟了個梗，所以結果算不錯吧。」

沒花多少時間就https://read.99csw.com找到了。記事本大小的通訊簿。嘩啦嘩啦地翻頁，看到一個前面打著★記號的男性名字。

「沒有，你還有沒說的。荒尾禮子是個怎樣的人？我不是問你她會不會被人怨恨這種事。」

出乎意料似地瞪大了眼睛。片刻后，桂木低頭淡淡笑了。

沒錯。就是他。

最後一擊便是倒蓋在書架上的相框。一翻過來，裏面什麼也沒有。恐怕是她自己抽掉的吧。相框中的空虛，正如實反映出屋裡的空虛。

「鑒識課的人正在奮戰中呢。那，現場的鑒識結果出來了嗎？」

桂木追億似地將視線投向斜上方，壓低聲音開始說。

「我知道的已經都說了啊。」

「是因為她來我們公司做複印機的保養……呃，我想看看她。」

桂木禎一。住址和電話號碼，還有出生年月日。泛泛之交的話，並沒有知道出生年月日的必要。

沒多久，桂木便出現在發現屍體的十三樓。古手川他們待在樓梯的暗處無法看清全貌，但桂木似乎在現場嘎吱嘎吱地來回走動著。只能從欄杆縫隙中偷窺若隱若現的身影，這叫古手川急不可耐，反觀渡瀨，卻狀似了無興趣般心不在焉地眺望著。這是因為現場鑒識工作已經結束，封鎖線也拆了，所以此後就算有人在現場徘徊，也沒必要慌張了嗎？

「那個叫桂木的傢伙，絕不是省油的燈。他一邊回答問題，一邊就在刺探我們這邊到底知道什麼、不知道什麼。他說他是一點以後睡覺的，那麼離現在還有六小時。這個壓抑情緒來刺探警察動向的傢伙接下來會採取什麼行動。你不覺得很有趣嗎？」

「就算是素人偵探的首度出擊，也太不象話了。兇手在她周邊的可能性還是很高啊。你再這樣到處打探，說不定下回被殺的就是你了。這應該不是她希望的吧。」

「那麼，你說沒連絡，意思是也沒回簡訊什麼的？」

「這麼說，金錢這條線的可能性就小了。」

「結果有夠誇張的。『從現場周邊採集到成堆包含被害人在內不特定多數的頭髮，現在正在全力分類中。藍色帆布和紙張上都未檢出發現者以外的指紋，雖然從時間點看，這是理所當然的。關於那張紙，筆跡鑒定人的報告已經完成。所使用的紙張是大型廠商製造的中性影印紙，是極為常見的產品，因此要從紙張鎖定末端使用者根本不可能。筆跡是手寫的。沒有使用到尺。如果是故意寫的，那就是經過相當的練習；如果不是故意寫的，那就如同所見，應該是一個精神年齡只有六歲程度的人，或是沒有好好受過義務教育的人寫的……。』喏？沒想到光崎教授私下的意見，會出現在正式文書上吧。」

「被害者的父母從長野過來了，剛剛才看過屍體。」

向管理員說明原委后，借了備分鑰匙。

「禮子是個……很普通的女孩子。是到處都看得到的二十六歲上班族。為了上大學離開家鄉長野，然後在這裏上班。是個喜歡打扮、旅行和美食的普通粉領族。但是，她好像不太確定目前的工作是不是自己真正喜歡的。她家裡有轉職情報志不是嗎？那不是最新一期，是二年前的。她根本就沒認真想要換工作。但這樣真的好嗎？她說過，她應該還有別的選擇吧。很可笑對不對？都二十六歲了，腦袋瓜到底在想什麼啊。到底是女孩子，對工作總是沒那麼在乎吧。不過，這樣的人其實很多，也不光是女人，男人也是啊。明天自己會怎樣？後天自己會怎樣？會不會日復一日過著一成不變的生活……。人啊，只read.99csw.com要心不定，原本確定的事情有時就會動搖起來。現在回想起來，我們最後一次談話，或許剛好就是處在那種狀態。我覺得她要的就是結婚。」

「好了」這兩個字梗在喉間。古手川不擅應付被害者遺族肝腸寸斷般的場面。但棘手的事還有一個。

「咦？你是在計算機軟體公司上班啊？請問你們是怎麼認識的？」

「是啊……」

「那種直覺才重要呢。如果你覺得直覺是不科學的，那就誤會大了。聽好了，包括刑警在內，凡是在第一線處理犯罪的人，他的五感中都儲藏著龐大的資料，有屍體的損傷情形、屍斑的出現方式、腐爛的臭氣、鞋印的深度、兇器的觸感、現場的聲音和空氣等等。這些不管本人有沒有意識到，他的網膜、鼓膜、鼻腔、舌尖和指尖都會記憶下來。然後，這些資料被累積起來、細分好以後，就變成判斷的依據了。你剛剛說的直覺，就是從這個龐大資料庫里迸出來的一個結論，比起經過科學檢查而提出來的正式見解，一點都不遜色。」

「對男人來說是起點，對女人來說是終點。是這樣嗎？蠻常聽到的。」

淡定的語氣反而令人覺得意志堅定。有點故意咂嘴想讓桂木聽到，但他的表情並無動搖。

第二天開始，渡瀨等搜查一課十一人和飯能署的強行犯科合作。形式上是來支持飯能署的，但主導權自然而然移到縣警本部這邊。

「會願意為了她犧牲生命也在所不惜，你有這樣的女朋友嗎？」

媒體披露這起命案，同時公布被害者的肖像畫后，馬上有自稱被害者上司的人主動連絡搜查本部。這個人自稱齊藤，在津久田事務機器銷售公司上班，他說被害人很像他公司的從業員荒尾禮子。

桂木思考了一下，說：

桂木搖搖頭說：

交給計程車去跟蹤，果然注意力就渙散了。車窗的景緻一幕幕掃過鬆弛的視野，經過燈光稀落的住宅區后，黯黑的區域愈來愈遼闊。有路燈。但那些以美觀為優先又高聳入雲似的橘黃色燈光，照到地面時光量已大為減弱。路旁儘是成排就要倒塌的廢屋，根本見不到光源。夜風搖曳著高高的草木，又敲打著剝落一半的廣告牌，哐啷哐啷聲甚至傳進車裡。一個大男人要獨自走這條路，也得先有心理準備才行。沿路要是發生個萬一，也會被這深邃的幽暗給隱沒了。要搬運荒尾禮子的屍體，還有比這條路更適合的嗎？在這個光線昏瞑、夜魔囂張之地。荒尾禮子那具被吊起來的屍體，並無不可思議的違和感。居然敢在這種地方蓋那樣不搭調的高樓大廈，古手川不禁感到佩服。

隱身在趕著回家的上班族後面，與桂木同一車廂，但保持相當距離。桂木抓著吊環隨電車搖擺，瞼上依然讀不出任何情緒。

「會不會這樣？才剛分手，想找個新男人，就進入奇怪的網站，然後被神經病給誘拐了。」

大致偵訊完，桂木一離開，渡瀨就從門后慢慢走出來。應該聽到一部分內容了吧。

「畜生！」男人的嘴裏首次飆出咒罵聲。

回到飯能署的搜查本部，渡瀨出來相迎，但表情比平時都更不悅。才想說是因為接到報告的內容太過貧乏而氣惱，但是——

「丟了個梗……什麼意思？」

「但是，後來她就提分手，也不跟你連絡了。換句話說就是這個意思吧？」

「喔，他說他叫桂木禎read.９９ｃｓｗ.ｃoｍ一。」

古手川匆匆抄下內容，又借了一張荒尾禮子的照片，就把後續丟給鑒識課，自己跑出去了。這裡是不折不扣的商店街。死者回家的時段人潮很多，要是出了什麼變故，一定有目擊者才對。

「你去過被害人的家裡吧？」

接著，桂木走出大樓，繞到後面。一追過去，發現後面是各棟的垃圾集中處，桂木正從堆積如山的垃圾中拿起一包。渡瀨見狀便等得不耐煩似地說：

「我、我……」

不意間，彷佛聽見屋裡打哪傳來怨恨和嫉妒的聲音。

不由得和渡瀨面面相覷。那就省下傳喚的麻煩了。但他為何主動出面？是出於想盡一名善良市民的義務呢？還是自知被懷疑，乾脆主動投進敵營好一探動靜呢？

「你開她計算機看了？」

「真的看不下去了。」

「有啊，你可以提供情報給我們。」

「很抱歉，刑警先生……你有女朋友嗎？」

原本僵硬的表情緩和下來，警戒心解除了。桂木慢吞吞地站起來。

「我太自私了嗎？……我一定是太自私了。老實說，當她提出想早點結婚時，我真的覺得很煩，而且很害怕，一下就在心裏計算馬上結婚的利弊得失。但是，但是，這是遲早的問題，我並不是沒考慮過兩人要結婚的。不論她多愛鬧彆扭、多愛發脾氣，她仍是我生命中很重要的女人，生氣也好哭泣也好，我就喜歡她的樣子……。她是個很溫柔的女孩子。在路上碰到有人發麵紙或傳單，她一定會說聲謝謝后才拿。她說如果不理他們，那些發麵紙或傳單的人就太可憐了。你看，明明他們只是陌生人，只是在工作而已。還有，她很喜歡看天空。她曾說，她的家鄉長野的天空好高好高，高得離奇，為什麼都市的天空會這麼低，低得簡直像要被壓碎一樣。而且，對了，她很喜歡小孩，每一次在公園看到小朋友在玩，她就會開心地笑。我問她說，因為那是別人的小孩吧。她說跟這沒關係，小朋友全都很可愛，而且應該沒人不喜歡小孩吧……她應該會是個很棒的媽媽，偏偏……偏偏……」

「聽說是獨生女。她父母是在當地承包外部裝潢工程的，最近好像都沒工作，經濟拮据，被害人有時還會寄錢給他們。沒想到你找到的那些借款催繳單，好像就是這麼來的。」

「……那傢伙，意志力超強的……」

「沒有，那是……那是她的說法，我並不這麼認為。最後一次通電話時，也都是她單方面在講，我從沒說過要分手。」

「對不起。可是，她不是個會讓人怨恨的人。」

不意間，桂木的視線落在前面那位坐著、穿西裝的男人身上。男人打開報紙，是埼玉日報的晚報。有一面跳出「瀧見町獵奇殺人」這個標題。桂木的眼睛死盯住那個標題。沒有熱度、空虛的、一動也不動的視線。男人發現后，立刻害怕似地連忙折起報紙。

「啊，那就……」

「為什麼是她？為什麼非是禮子不可？那傢伙到底在幹嘛？把人扒得精光吊起來，這有多可怕，多痛苦啊。要是他殺掉的是其他喜歡在深夜晃蕩、死了也沒人傷心的那種亂七八糟的人不就好了？……畜生、畜生、畜生……」

然後猛地從暗處跳出。古手川根本來不及阻止。

在另個房間初次見到桂木禎一，對他的印象說好是慎重，說壞就是簡直膽小到像個草食性動物，眼神看似溫和卻始終閃爍不定。但話說回來，這種類型的人多的是，幾乎所有人進到警察機關的那一瞬，都會畏畏縮縮的。

「她都沒進去什麼奇怪的網站嗎？」

「嗯。」