「所以才討厭啊。真希望這次我猜錯了，如果不幸猜中。就會掀起軒然大|波。」

「請告訴我，連結這三個人的環是什麼？」古手川繞到渡瀨的正前方，說：「班長，不要隱瞞事情喔，有任何線索，不管是什麼我都想知道，請都讓我知道……啊！」

「你是死者的媽媽嗎？請表示一下你現在的心情！」

被屍體的獵奇性搞得頭昏眼花而沒看出來。

「這是為什麼？如果已經知道兇手的特徵，就該公布出來讓市民也幫忙找出兇手啊。」

「是你通報的嗎？」

一聽，目瞪口呆。

「有働小姐，不是這樣的。這裏雖然說是公園，但小朋友根本不會來，而且位置這麼偏僻，就連巡查也不可能在短時間內找到這邊來。另外，從作案情形來看，兇手可能是一看到人就起殺機，恐怕真人在去超商的路上就被兇手抓去了，所以等你們後來出去找也已經……」

名字只是個記號。無論多麼好聽如「綾小路」，多麼平凡如「田中」，終究只是一串文字而已，就這層意義上它們的價值相同，尤其對青蛙男而言。

「兇手不是一般的體型。」

「聽被害人的媽媽有働小百合說，被害人是晚上九點過後出去買文具，過了一小時還沒回來。媽媽就沿路到超商找人，但都找不到才向派出所報案。值班的巡查陪著一起在附近找了一遍，結果連目擊者都沒有，於是向轄區警署通報，那時候是四點，然後，今天早上到現場附近慢跑的第一個發現者就報案了。」

「如果那時候不讓他出去就好了！」

接下來會說出什麼話呢——？古手川也興味盎然地注視渡瀨。

媒體立時興奮起來。

「哪有這種事！」

渡瀨大胆地笑著。

古手川呆立著。如幽魂般。

他已經不行了。倉石巡查下了這個判斷後，就留下青年，自己往公園走去。

而腦筋更聰明的人。例如坐在左側的渡瀨，就會把想得到的各種可能性，包括從現實上的推測到桌上的空論一一列舉出來，讓聽的人聽得霧煞煞了。

果然，衣服被隨便丟在沙坑一角。不，不是隨便，應該說是炫耀，而且衣服里夾著一張紙。——今天，我在學校看了圖鑑——熟悉的笨拙字跡映入眼帘。

因為兩個眼球都被挖出來，放在耳朵旁邊。

「馬上就會趕到。」

「坊間都在傳，說這起連續殺人事件是殺人享樂者乾的，尤其從這次損壞屍體的狀況來看，更表現出這種特徵不是嗎？又沒有隱藏死者身分的好處，卻還把屍體四分五裂，這不是精神異常的行為嗎？」

「您好像很生氣……」

「以前沒這樣啊……為什麼？還這麼急？」

「本部長，」這次換成粗野的聲音。一看，是個算是縣警記者倶樂部頭頭的資深記者。「我們也沒壞心到想煽動居民的不安，但事實就是老早人心惶惶了。目標偏向女性、老人、小孩這種弱勢族群，找不到這三個人之間的關連性，還有把屍體當玩具玩這種獵奇性，再加上這三件命案幾乎是接二連三發生的，這些早就讓人疑神疑鬼了。市民現在是處於渴望知道一點訊息的狀態。就算不是詳細的數據，如果讀不到搜查本部已經對幾名關係人進行訊問這類的報導，叫他們怎麼睡得安穩呢？」

「從鞋底的紋路來看，判斷是球鞋，目前正在鎖定廠商。」

「報社記者？」

「那個媽媽是開紅色迷你休旅車吧？有目擊者看到那個媽媽和當真勝雄開車在自家附近趴趴走，可是，卻沒有人看見可疑的人物。命案現場那個公園本來就沒什麼人，是個很安靜的地方，附近居民晚上也都刻意不走那裡，所以目擊情報也等於零。」

『您貴姓若林，而且住在東京都吧？待在毫無危險之虞的安全地帶，當然可以大放厥辭。拜託您好嗎？雖然那些照片未在報紙和電視上公開，但網路都在瘋傳，大家早就知道那三名被害人遭到怎漾的毒手了。只要看過照片，怎麼可能有人不會聯想到自己或妻子兒女遭到同樣毒手而瞻顫心驚？況且兇手就在自己周遭也說不定。我們的恐怖程度，簡直像是跟獅子關在同一個籠子里卻看不見獅子一樣，只聽得見兇猛的吼叫聲，聞得到喪膽的血腥臭，卻全然不知獅子在哪裡，是在籠子的角落，或者就在自己身邊，敵暗我明中，當然隨時可能遭受獠牙或利爪突擊。這就是我們目前的處境。會說我們反應過度的人，反而不得不說。是他自己想象力不足吧。』

要登在晚報上，時間還很充裕。

「根據驗屍官的判斷，手法和前兩件是一樣的，都是用鈍器往後頭部一擊，然後絞殺。現場也留下一張和之前類似的紙張。因為我們沒有公布過那張紙，所以不可能是模仿犯，十之八九就是那傢伙乾的。」

「請你從觀護人的立場發表一下對精神異常者犯罪的看法。」

「這麼說來，是掌握了什麼正在調查但還沒確定的線索啰？」

「你不是偏向這麼想嗎？」

按理說，連續事件有個特性，就是每增加一件便會累積更多證據，找到更多關係人之間的關連，也就更容易鎖定嫌犯。但這次的事件很弔詭，一再發生只讓嫌疑人數增加，卻變得無法收網，頗令人困惑。

更荒唐的是，竟有居心不良者將飯能市出身的名人列成清單，還細心地以五十音排序后獻給青蛙男。

抬頭一看，深灰色的天空正飄下粉雪。儘管寒流持續幾天了，但始終沒下雪，此刻，雪雲似乎也積重到撐不住了。虛幻似的結晶如雪花飛舞，然後靜靜落在沙坑、屍體，以及聚在那兒的搜查員身上。

公園中央的沙坑裡，那些東西散得到處都是。恐怕是個男孩子的屍體吧。小小的頭部和四肢被砍斷，以身體為中心呈放射線布置開來。若是不管切斷面，看起來就像是被分解的人體模特兒，唯獨身體部分有點不同。從食道到恥骨沿正中線切開，裏面的東西全被掏出來，只剩肋骨還留著，心臟、肺、胃read.99csw.com、大腸、小腸以及其他各種器官，全被切除后整齊地排在身體外面。沾上沙子的各個器官狀似玩具，卻反而予人活生生的感覺。

不妙了。古手川心想。小百合會這麼說，表示她無法冷靜面對兒子死亡的事實，而將一切責任歸咎自己。

有人發出不合時宜的怪聲。

「呃，班長，你找到什麼共通點了是嗎？」

對這種社會現象抱持疑義本是極其平常的事。一位家喻戶曉的律師在晚間的新聞節目中，批評飯能市民是不是對新聞報導反應過度了，結果，一名以評論穩健而知名的專欄作家罕見地動怒反擊：

麻煩的是，恐怖的程度會和時間推移一起變化。名字以「ア」、「イ」、「ウ」開頭的人已經從名單上排除了，目前最心驚肉跳的就屬以「エ」開頭的名字，接下去是「オ」、「カ」。簡單說就是機率問題，並非從一大群人當中選一個，而是從每一小群人中各選出一個。這個機率大得令人無法忽視，亦即，這個恐怖大得連皮膚都確切感受到了。

此外，現實世界的不安立即反映于網路世界中。網路是個匿名社會。因此荒謬可怖的想象與謠言更是滿天飛。有人列出具體姓名和地址后，預測下一個被害者，也有人附上具體姓名和地址后，指出那就是兇手。這麼一來，被指名道姓的人自然激烈反彈，以至該網路陷入大混亂。

「要滾就快滾！我數到三，你要是不從我們面前消失的話，我就把滅鼠藥塞進你嘴巴里。」

預感果然中了。而且是想得到的最糟狀態。

瞇起眼睛環顧現場的渡瀨此時挑起單邊眉毛。古手川經常近距離看見這個表情，因此馬上抓到意思了——你這個廢話少說兩句會死的笨蛋！

但是，人一旦化為記號后，這道屏障就被撤走了。只要想想便會發現，自己和其他任何人一樣，都被關在一個叫飯能市的牢籠里，等待何時輪到自己。命案不再與自己無關了。自己也不過是兇手的獵物之一，哪天和那三人一樣被絞死、屍體被玩弄也不足為奇了。當飯能市民開始有這種自覺時，原本抱持模糊而淡薄的害怕與嫌惡感，已經轉為明確的恐怖了。

「說共通點，不如說是連結三個人的環。可是，這麼說又太……」

「也就是說啊……」一個略帶挪揄的聲音。

「罪犯側寫的情形怎樣？」

全場鴉雀無聲，片刻后才慢慢開始騷動。也無任何人發號施令，記者們卻都不約而同看表。

「還不知道，主導權不在我們這裏。」

青蛙男是個徹底的平等主義者。在青蛙男心中，性別、年齡、職業一點關係都沒有，年收入、血型、興趣嗜好也都了無意義，唯一有意義的就只有名字這個記號。只有名字才能引起青蛙男的興趣。在青蛙男面前，每一個人都被剝奪掉個性而變成一個記號，然後被依順序排列，等待獵食者的獠牙。

情報，總之現在需要的是情報。現場周邊查訪的消息、鑒識結果、解剖見解，什麼都好。只要有助於鎖定害死真人的兇手，無論什麼情報，恨不得立刻弄到手。一邊操控方向盤，古手川一邊如此渴望。只要能逮捕到那傢伙，一天要走幾萬步都可以，就算違法調查也在所不惜，甚至出賣靈魂給惡魔也無所謂，反正，自己的靈魂也沒那麼高貴。

渡瀨憂心地搔搔頭。他很少做這個動作，因此古手川特別留了心。

這是以沙坑為畫布而做失敗的立體藝術品，是將人類的肉體徹底物化而做出來的解剖圖，醜惡至極。

里中本部長一臉不悅地轉向渡瀨。這是求救信號。渡瀨以眼神致意后，輕輕嘆口氣又咳了一聲。媒體陣的視線一齊射向渡瀨。

「這樣有點為難呢，這樣好了，人家先找個人頂替一下，請您之後再對我們主管生氣好嗎？」

「要走了啦，還在想怎麼寫導言。」

然而，不是有人說過了嗎？玩弄屍體並炫耀地大加展示，然後刻意留下犯罪聲明紙條，這個舉動本身就是「幼兒性」的展露。

就在記者們正準備近乎找碴似地追問下去時，只見栗棲課長嘴巴張開開，定如一尊雕像，似乎警覺到了自己的許可權與責任。

「別擔心，他們不會現在就插手的。雖然都是警察，他們可是算盤打得精的官僚，不會做出火中取栗這種動作啦。那些傢伙一定是等栗子涼了可以吃的時候才出手，現在還不到那時候。」

「根據科搜研的報告，可以算出大約的身高和體重。不過，我們不打算在這裏公布詳細資料。」

抵達飯能署，看見各家媒體的車子，還有罕見的黑色轎車。一看車號，是警車沒錯。

「……人家、知道了喔，三個人的關連性。」

但是，古手川回想自己當初報考警察的動機是什麼？被冠上「不良剋星」封號時，驅使自己的動機絕非英雄主義，而是想逃避對好友見死不救的罪惡感，不然就一定是出於自我毀滅的衝動；然而歸根究底，都是出於自我辯護和復讎心理。就算這種心理如此卑微，對自己而言也是一種正義，如果沒有它，自己根本活不下去。

小百合都還沒好好說話，門就突然開了。

一聽就知道是誰。尾上善二。

「詳細情形恕難奉告。」

「我不要，連看一眼都不要，那種東西、那種東西……」

到了佐合公園后，大門附近站著一名身穿運動衫的青年，滿臉驚慌。

——有働真人。

對這群禿魔而言，真人的死淪為一種商品，然後在喚起市民注意這個名目下，提供給報紙和電視刊登報導——，光起這個念頭就叫人怒不可遏。一股衝動飆上來，真想立刻拔起手槍對準這些拿麥克風和相機的人。從前就瞧不起記者，但這是第一次動念想斃掉他們。

剛剛那個資深記者粗聲地大喊。

通報直接轉到搜査本部。一聽見第三名被害者的名字，古手川抓狂似地直驅警車，一路上內心切切祈禱是場惡夢，不然就是場誤會；好幾次就要與前車追撞上，終於在萬分驚險中抵達現場。

是恐怖的反面吧？這陣子增加了許多惡作劇，令理智的人頻頻皺眉。例如街頭巷尾到處泛濫著手持繩索的青蛙塗鴉。這些塗鴉沒半點幽默，只一味發泄陰慘且扭曲的意思。然而只是塗鴉還算好的，九-九-藏-書因為甚至出現了實體青蛙被吊在行道樹上、開瞠剖腹后被貼在牆壁上這類令人毛骨悚然的裝飾。

渡瀨若無其事地回答。「警察廳？警察廳這時候來幹嘛？」

「您還不懂嗎？人家的名字是以『オ』開頭的尾上善二啊。下下一個，就會成為兇手的目標了，而且人家也是飯能市民啊。」

古手川和真人分開是在昨天下午二點左右，才七小時后就被綁架了。早知當時乾脆就一直待在有働家，或許真人的命運就會改變——這麼一想，又要抓狂了。

「是穿什麼鞋子？」

「……過了一小時還沒回來，我就一路找到超商去，但都找不到……超商店員說沒看到這樣的男孩子進來……然後，當真也來幫我找，還是沒找到。」

趕走麥克風及相機的大陣仗後送小百合回家，但她仍無平靜下來的跡象，以為讓她坐在鋼琴前就會好些，原來這個想法真是過於天真。儘管想陪在她身邊，可畢竟這不是自己該做的工作。戀戀不捨地拜託鄰居婦人幫忙照顧后，古手川便回本部去。

「現在還不能這麼武斷。」

那是當然的吧。古手川思忖。二人的住所、職業和世代皆不同，年齡不同的一群人會歸在一起，通常是因為所賜組織或團體的關係，可年齡差別如此之大，連這層可能性也沒有了。最後就只剩下三人都是飯能市民這個事實，但這是最小的共通點，對鎖定兇手並無實質幫助。

這句話引起大騷動。

「目前是有幾名關係人沒錯。」

「拜託，這些我們也看得出來。」

「冷靜，菜鳥！」

下個瞬間，椅子踢翻聲交錯怒吼聲，記者們鳥默散地從現場消失，最後只剩下坐在前面那三人和記者席上的尾上而已。

青年像得了瘧疾般猛搖頭，不發一言地指著公園裡面，似乎再不願往那邊看。仔細觀察，青年的臉色近乎慘白，一副才剛從那裡逃出來的樣子。

好半晌古手川都沒回答，於是渡瀨一把抓住他的領口。

古手川無法想象後續的發展。

之後的事不堪回想。開著紅色迷你休旅車趕來的小百合已經半發瘋了，好說歹說將她哄進警車，再半強迫地讓她確認衣服。果然是昨夜真人外出時穿的。那個有點世故卻又天真爛漫的小百合不見了，眼前是一位因突發事故驚恐失措得瘋狂大叫的可憐母親。雖能理解她的這番任性，但，真不希望見到這樣的小百合。

這些我們也想知道啊。

一如所料，里中本部長的眉間皺起一道深深的紋，沉默不語。於人於己都誠實以對的人，在尷尬時都只會選擇沉默。

「無論如何，我在這裏要明確向大家報告，縣警本部絕沒有以善良的市民做誘餌這種想法。這個問題太失禮了。首先，正在調查中且不確定的情報，警方並沒有公布的必要。」

是尾上。

自我辯護與復讎心理，有何不對嗎？

稍微有點觀察力的人，例如坐在右側的粟棲課長，此時就算虛偽，應該也會表示搜查本部已經有大致的目標了。即便是說謊，事後也沒人會去檢證，而且只要認定是為了讓市民安心而說些好聽話，就不會有罪惡感了。

不能改變名字，但總能改變住所。只要搬離飯能市，就能逃出青蛙男的魔掌——。兇手神出鬼沒，因此這是護子心切的父母所能想出來的最後一招了，但，也有人尖酸刻薄地把這種情形諷刺成「平成的學童遷徙」。

「你搞錯生氣對象了！」

急忙看向渡瀨，他也似乎察覺到而猛地站起來，把椅子都踢翻了。

「兇手是不是真的這麼想當然很重要，怕的是就算只是巧合，也會對市民造成影響。所以你目瞪口呆沒關係，但要給我克制點，別在那些報社記者面前擺出這種臉喔。」

渡瀨祈禱似地合掌，死瞪著尾上。

強忍住不動手。是因為雙手正保護著小百合。非得從媒體的採訪攻勢中、群眾的好奇及中傷的目光中保護這個女人不可。這個使命感辛苦地支撐住古手川的職業意識。此刻方才明白，原來派他來面對小百合，其實是渡瀨的用心良苦。

「就是這時候才來啊，因為不只飯能市。這個連續獵奇殺人事件已經讓全國陷入恐慌了，調查工作卻遲遲沒有進展，也還沒鎖定嫌犯的特徵，這時又發生第三起命案，所以警察廳那些大頭們總算動起來了，現在正在和本部長密談。」

單純的小朋友的文字遊戲。

別說！

渡瀨不吐不快地說。的確，現階段舉行本部記者會，就像在一路輸的比賽中採訪總教練一樣。弄個不好，便可能搞成糾彈捜查本部無能的下場。更何況是在這個市民情緖變得相當敏感的時候。大眾媒體向來以社會之木鐸自居，當民眾陷入不安時，他們會做的，就是更加煽動不安。有時甚至覺得，他們深信不安、憤怒以及追究責任才是民眾想要的，這種傲慢的偏見早已滲入各家媒體骨髓了。

飯能市的市民為這個平等主義戰慄不安。每當發生命案時，人們總是抱持好奇心關注新聞，那是因為那起命案就像在遠處所開演的一齣戲一樣，殺人的人都有殺人的理由，被殺的人也都有被殺的理由，但，都與自己無關，因此可以安心地作壁上觀。事件的被害者永遠和自己之間隔著一道確切的屏障。

別再說了——！

「……喂，那邊那個下流報紙的混賬東西，幹嘛不滾！」

一開始是這次事件的概要說明。接著公布三件事：被害人有働真人的身分；從犯案手法來看，可以斷定是同一人所為；以及在沙坑現場首度採集到可能是兇手留下的鞋印。

倉石巡查注意到自己腋下正在流汗。明明體感溫度如此之低，汗卻冒個不停，而且口乾舌燥得發不出聲音，兩腳也如棒子般定住，動彈不得。

「剛想到時很興奮，但後來就全身發毛，就是『毛骨悚然』這四個字說的樣子呢。人家當記者這麼久了，第一次這樣。真的好討厭喔，這種看不見的事情。」

命案現場佐合公園離幹線道有段距離，難怪兩人沒找到這裏來，算是運氣不好吧。依據建築基準法，必須在一定區劃的住宅地設置公園，佐合公園便是為符合這個規定而便宜行事的公園，遊樂設施完全未保養，園區任其荒廢，因此幾乎沒有人來。

由於匿名的關係，不安https://read.99csw.com與恐怖的表現方式往往比現實世界更露骨、更直接。與「青蛙男」、「五十音順序殺人」相關的瀏覽人數瞬間爆量而造成網路一時當機。網民的發言幾乎全是情緒性的，如「發布戒嚴令」、「凡有嫌疑的人通通抓起來並加以隔離」，內容怪誕不經。問題是，這種怪誕不經愈來愈有現實感，於是人人近乎歇斯底里地吶喊，醞釀出宛如中世紀獵殺女巫般的氣氛。即便毫無理論根據，只要誰有一個不安的想法，那個想法便會迅速擴散成一群人的不安，這又是不負責任言論造成人人自危的社會亂象了。

凡是警察，人人心中都有各自的正義感，例如為被害人含冤昭雪，為維護法律秩序，或者為保護國民的生命財產安全。然而實際面對事件時，身在警察組織中，個人的正義就會與組織及世人要求的正義相悖離。長年下來，古手川已經體會到自己的正義未必正確了，於是不知不覺心生倦怠，很快地，如屍體的消化液侵蝕內臟一般，正義感也開始自我溶解。

一如尾上所料，當天的晚報，各家都出現「五十音順序殺人」這種標題。由於第三名被害人是小孩子的關係，更讓這起對損毀屍體特別偏執的獵奇殺人事件獲得相宜的名稱，並且深深扎進市民心中。以比喻來說的話，之前像是微風吹起漣漪，如今則是在池子里丟進大石頭般水花四濺，波紋漫延。

或許是不滿表現在臉上吧，渡瀨看了一眼古手川，便不屑地哼了一聲說：

自己的所做所為出於這兩種心理，有何不對嗎？

乍見如蠟般了無生氣的頭部，仍會以為是個假的東西。

「……什麼意思？」

「那還用說？！你他媽的無事生非！回去跟你們採訪主任講，埼玉日報暫時不準踏進這裏一步。」

尾上發現了。他發現連結三人的環是什麼了。

「第一個被害人是女性，然後是老人，這次是小學生。看來是專挑老弱婦孺下手。當然，市民的憤怒一定是發泄到警察身上。時間拖久了就會有誰要下台的問題，那時候他們哪裡有人願意當箭靶。警察廳還會再觀望一陣子，先讓縣警本部被民眾和媒體追著打，打到彈盡糧絕無計可施時，他們才會上場。唉，他們拿我們當打頭陣的人吧。所以說，我們這邊還有一點時間。」

過去的問題，如今又再次質問古手川。

你白痴啊？

就這樣，警察的威信在幾天內掃地。而這種狀況正成為數日後發生的那起事件的溫床，然而在這個時間點，根本無人預測得到。

唉喲？！古手川心想。渡瀨的優點就是有話直說，難得見他說話這麼不幹不脆。

這是眾所矚目的連續獵奇殺人事件，若能破案，拿到警視總監獎就不是夢了。不過，此刻的古手川對得獎已經變得可有可無。逮到兇手，讓兇手受到法律制裁——除此之外，不作他想。二十多年來，從未像現在這般憎惡別人，也從未這般詛咒過人類。分不清是憤怒或悲痛，一塊沸騰的滾燙固體從心底往上竄，直壓迫喉間。

「好像還知道自己做錯了嘛。」

「正在過濾階段嗎？」

「要在這裏認屍嗎？實在太殘忍了！」

「不是，科捜研給了有力的情報。在沙坑找到可能是犯人的鞋印。因為是沙坑，可以從鞋印的深度算出大約的體重，也可以從鞋子的大小算出身高。身高是一百五十到一百六十公分，體重是七十到八十公斤，屬於矮胖的體型。順便跟你說，還是沒找到有働真人和荒尾禮子、指宿仙吉之間的關連。慎重起見還查過有働真人的血緣關係，以及他念的幼兒園和小學，但都找不到接觸點。」

「等一下本部長和一課課長，還有我這個直接負責的小主管要一起開記者會。這就是主管的差事啊，可以的話，真想跟你換。」

尾上嘆氣似地說。

那麼，搬不了家的市民又是採取怎樣的自保對策呢？就是太陽下山後盡量避免外出。拜此之賜，六點過後的商店街雖然播送著耶誕歌曲，但門可羅雀，且陸續有店家乾脆早早拉下鐵門，可說名符其實地進入寒冬狀態。然而，比起商店街，住宅區及其周邊更是不見行人，一過傍晚人影盡失的街景，完全想不到是緊華熱鬧的歲末年終。居民的移動若是「平成的學童遷徒」，那麼這裏就是發出空襲警報后的禁止外出令了。

「啊，那是警察廳的車子。」

「發生三起命案，市民的不安已經到了臨界點。記者俱樂部希望我們至少出面向大眾說明現階段的調查進展。說是調查進展，但根本就沒什麼值得一提的進展，所以只會增加市民的不安而已，但本部長也沒辦法斷然拒絕。這時機太妙了不是嗎？警察廳正可以遠遠看著額頭冒汗的本部長而露出冷笑。縣警的招牌越來越暗，接下來上場的大官，給人的印象就會相對變好。」

那是極其單純的環。是在猜謎遊戲中連小朋友都會發現的環，偏偏大人把這起事件當成重大刑案，才會導致單純的環反而變成盲點了。這下便能理解渡瀨為何躊躇不決，果真被他猜中的話，事件的確會展開全然不同的局面。

「啊——」

自從發現這點，古手川便放棄自己的正義感了。所謂優秀的警察，不在於是否貫徹信念，似乎在於能否有效逮捕更多犯人；而且，比起曖昧不清的正義感，明確的功名心對自己和周遭所造成的毒害較少：別的不說，光是不會瞻前顧後、遲疑不決，不就乾脆多了嗎——？

「嗯，一說出口，人家就後悔了。剛剛要是閉住嘴巴直接回報社就好了，那麼照五十音順序殺人這個標題，就是我們報社的獨家了。」

疑神疑鬼的就是你。古手川在心裏評論。會說這番話，表示這名記者對警察不信任。的確，警察目前就是被一個殺人犯耍得團團轉，別說追著他的尾巴跑，根本連他的影子都找不到。另一方面，也是因為高估警方的破案能力。才導致如今對警察的不信任。可憐的是九九藏書坐在上面的里中本部長，此刻回答「是」便會被批為調查手法草菅人命，回答「不是」又等於自己承認搜查本部無能。

全身的顫抖立時止住。

「密談……那會怎樣？」

懷抱著疑惑，古手川猛踩油門，趕往搜查本部收集情報去。

當里中本部長和媒體陣開始大眼瞪小眼時，栗棲課長才連忙開口。

不過，這次的報導和之前不同，媒體本身顯得極度膽怯。報導內容與其說是煽動大眾的不安，反映出記者本身的膽怯這種色彩毋寧更濃。因此，如果渡瀨猜中了的話——。

雖是早晨，太陽仍躲在東邊的山脈後面。濃霧籠罩，能見度只有數公尺而已。

毫無疑問，不僅飯能市，人心恐慌已經蔓延到全國上下了，不消說，手機負起了推波助瀾的任務。「五十音順序殺人」長期霸佔熱門新聞排行榜，著名的社會學者、犯罪學者、前警視廳人員等傑出人士，連日來上遍媒體展開兇手推理大戰，各個新聞節目都開出高收視率，讓電視台人員笑得合不攏嘴。可另一方面，也有人遭到無妄之災，例如以青蛙為主角的動漫和電視廣告，就在觀眾的抗議電話下被迫自行約束播出。

鑒識課員在現場周邊爬來爬去，採集滲入體液的沙子，採集足跡，捜尋遺留品，拍攝切斷面。相機的閃光燈毫不留情地打在現場和屍體上。「不要這樣！」古手川在內心狂喊：「那孩子很害羞。你們不要這樣拍他，不要把他當成東西那樣亂拍……」

倉石巡查獨自騎自行車前往佐合公園。儘管睡眠不足，但清晨的冷風刺|激皮膚，剛好趕走瞌睡蟲。昨夜十一點剛過，有個母親通報她的小孩去便利超商買東西沒回來。和那位母親在她家附近找了整整一遍后，已經是半夜三點了。向轄區警察署報告事件梗概后是四點。然後才好不容易鑽進被窩裡，卻又被一則通報吵醒，說是在公園發現人的屍體；而那時候是六點，因此才睡兩個小時而已。即便如此，倉石巡查依然在確認好通報內容后飛奔出派出所。堅守警察崗位三十余年，手腳已經有些不聽使喚了，但長年培養出的警察直覺，讓他急著趕赴現場。一個晚上有兩起通報非比尋常，這個不尋常成為不祥的預感鞭策著一把老骨頭。不祥的預感大致心中有譜了，尤其最近正值「青蛙男」這個神出鬼沒的殺人魔興風作亂的不安時期。

周圍的記者們以責備的眼神瞪向尾上，可尾上完全呆住似地，毫未察覺周遭氣氛，並且突然想到什麼荒謬事般地豎起食指不動。

「啊啊啊啊！」放聲咆哮。自制力已然瓦解，無明確目標地，身體向前欲衝撞隨便哪個鑒識課員。

渡瀨的怒吼聲終於喚醒古手川。身體忽然變重了，皮膚開始感覺到周圍的寒氣。不準感情用事！古手川命令自己。待會兒要來的女人，她的悲憤和不可理喻絕對比自己嚴重好幾倍，讓處在這種狀態的女人看到兒子慘不忍睹的屍體，不是把她逼入絕境嗎？

「我剛剛說了，我們不會公布詳細資料。如果公布的話，同樣體型的無辜市民就會受到困擾，這點我們不能不管。」

冷不防，無數支麥克風堵上來。

「會不會是痛恨飯能市的人呢？簡直像是飯能市的隨機殺人事件。」

「你？」

這次換成現場記者們全部瞠目結舌。

緩和恐怖最簡單的方法，就是將怒氣發泄出去。於是以飯能市民為首的大眾乃至網路上的批判，理所當然將矛頭指向搜查本部。恐慌的程度愈大，責難的聲音便等比例變大，這種現象只能稱為最初恐慌狀態了。有人議論今年爆發的警界醜聞，認為這是導致拘捕率下降的罪魁禍首。有人主張一舉撤換無能的所有辦案人員，或著乾脆把案子交由警視廳接手。有人高喊繳交這麼多稅就是為了這種緊要關頭，因此要求隸屬縣警的所有警察二十四小時守護居民的安全——。縣警本部和飯能署的電話響半天沒人接，網頁上的意見欄有兩小時全黑。警察在外走動的話，管它是執行派出所勤務或隸屬交通課，全都遭市民投來帶刺的眼光。不能保護居民安全的警察，不就只是個持槍的公務員嗎——？有女警被人如此當面謾罵。

是根本不想聽到的渡瀨的聲音。

「我多少偏向這麼想沒錯。」

解體后再當成零件搬運——光想象那光景，古手川就覺得胸口被緊捆得喘不過氣。

「給我打起精神來！不論被害人是誰，不論兇手是誰，踏進現場這一刻，你就是刑警，用你的五感和腳就好，別把情緒帶進來。如果你為被害人喊冤，那就把兇手抓起來！」

「荒尾禮子的『ア』、指宿仙吉的『イ』、有働真人的『ウ』。アイウエオ。兇手是照五十音順序來挑人下手的。」

「那你幹嘛怕成這樣？」

這位專欄作家姓江崎，而且就住在飯能市。他丟下那句怒氣沖沖的結語后，便不再有人發言了。

這下只好換地方了。這裏離現場太近，而且對一般人而言警車太特別了，要她待在警車裡冷靜說話實在強人所難。如果像平時那樣把手放在琴鍵上，說不定能恢復平靜？——古手川甚至動了這個簡單的想法。

理智上知道一切都是九_九_藏_書真的，思緒卻如在夢境。昨天才看到的笑臉、昨天才握到的手掌，如今已經是沾滿沙子的冰冷物體。

「通知……他媽媽了嗎？」

「我也這麼覺得，但媽媽無論如何都會想親自確認是不是自己的兒子吧，她肯定還抱著一絲希望認為或許弄錯了。所以，等一下人來了也不能讓她看現場，讓她確認衣服就好。先將屍體移到別地方去，認屍部分就等司法解剖后再做好了。你認識他媽媽，這個工作就交給你，行嗎？」

冰凍的空氣中夾著異臭。並不是腐敗臭，而是剛接觸到室外空氣的大量血液與胃中內容物所釀出來的臭味，也就是生物在變成沒生命的物體前所散發的惡臭。嘔吐感猛地從腹底翻湧，倉石巡查總算用職業意識將它壓抑住了。那並非生理上的嘔吐感，毋寧更接近精神上的抗拒。

「什麼都沒有就對了？」

此時，什麼東西抖然掉到脖子上，涼涼的。

「那麼，為了緩和市民的不安，請你們至少給個推測什麼的吧。剛剛我說那三名被害人沒有任何關連性，搜查本部的看法也一樣嗎？還是說你們已經找到連結三個人的環了，卻要用下一個犧牲者當誘餌而故意不說嗎？」

「解剖報告和驗屍官的看法沒什麼不同，都是後頭部遭毆打后昏倒，絞死才是直接的死因，所以兇器可以看做和前兩起命案一樣。死亡推定時間是昨晚的九點到十點之間，幸虧胃裡的內容物幫忙縮短了時間帶。切割屍體的工具很銳利，但不像是手術刀那種專業工具。還有，依切法來看，應該是外行人乾的，完全不像是有這方面專業的人。對了，現場的血液量很少，而且切斷面沒有生命反應，從這裏可以推測，是在別的地方將被害人殺掉解體后，再運到公園去的。最後就是，一樣有留下紙張，筆跡也和前兩件一致。」

但，那張臉一看就是真人的臉，手也是印象中那雙漂亮的手。

冷不防，渡瀬出手搭住古手川的領口。古手川慌忙揮開，但渡瀨瞥了一眼那手，便直接抱住古手川的頭，在他耳邊竊竊私語。

「人家也很害怕啊。」

受恐怖驅使的人，手腳都很麻利。NTT東日本首先出現反應。這一天，NTT一〇四號台接到取消（電話）登錄的申請，就高達二百二十五件。據說，當客服人員說明因業務繁忙。從接受申請到完成手續需要若干時間時，好多人就在電話上飆罵了。很多人認為青蛙男是從電話簿上挑選獵物的。這是因為第一名被害人荒尾禮子只有手機這件事，在當時還被隱瞞著。

然後。從這天起，姓氏開頭是「エ」的市民慢慢開始移動了。當中多數為高中生以下的孩子，有些剛好碰到學期結束，於是陸續有父母將孩子送到鄰近城市或其他縣市的親戚朋友家。

「我們又不是這兩天才跑警察新聞的。兇手是個住在離這三個現場不遠的地方。這點我們早就知道。能夠刻意選擇目擊者少的地方，肯定是在當地住很久了，反正絕不會是才剛搬來的人。而且，要將那麼重的屍體吊到大樓的屋檐上，然後雖然是個老人。但總是一個男人的身體，要把這麼重的身體搬到廢車工廠，絕不可能是女人辦到的，這點我們用膝蓋想也知道。我們真正想知道的是，兇手在想什麼？兇手的目標是什麼？」

古手川大吃一驚。這張臉，恐怕和剛才渡瀨在耳邊私語時自己的表情一樣。

「處理屍體需要一定的場所和耗費很多時間，因此判斷是一個人獨居，而且有自己的房子。此外，兇手熟知這三起命案現場全都是行人很少的地方，可見對地理環境很熟悉，而從搬運屍體的行程來看，很可能是個力氣大的男性……」

青蛙男君臨飯能市民之上並沒費多大工夫，只要三具屍體和三張紙條，就被奉為恐怖之王了。

可，有個人從背後反剪住古手川的雙手。縱然情感狂烈如火山爆發，但緊緊攫住的力量強勁到令全身無法動彈。

「哪有這種事？！好凶的口氣啊，你平常的冷靜哪去了？」

記者會場上，坐鎮中間的是里中縣警本部長、右手邊是栗棲搜查一課課長，渡瀨坐在左手邊，媒體則圍在他們周圍。古手川決定遠離這一團人，只靠在門邊遠觀。

「要請市民幫忙找出兇手的話，就要有錄像或照片等有人的畫面才有效，但我們只能推測出兇手的體型，如果就這麼公布，反而會造成市民們疑神疑鬼。」

里中本部長狠狠地瞪著尾上。

渡瀨皺眉，一臉狐疑。

「可以從鞋印推測出兇手是怎樣的人嗎？」

然而，站在沙坑前，古手川知道一切都是真的。

「你這傢伙到底混賬到什麼地步！」

哪有什麼詳細情形——古手川在心裏吐槽。被列為關係人的還有一百人以上，而且都只是有前科，或者被鄰居通報行跡可疑的程度而已，根本就稱不上關係人。

「你覺得你兒子為什麼會成為目標？」

僅餘一點點功能的理性之堤，遭沸騰的激|情潰決。

在保全現場之前，按理是不能動手去碰的，但倉石巡查發現內褲上有字的樣子，就稍微上前去看。那是名字。想起來了。小學時，為了不和別的小朋友搞錯東西，父母會在孩子的內褲或鞋子內側像這樣寫上名字。那個名字果然是昨晚請求協尋的少年。

還沒確認身分。但內心已有幾分確信了。這個可憐的被害者一定是昨晚失蹤的少年。即便毫無任何推論的數據，但警察的直覺這麼告訴自己。

然而可以說是不幸嗎？里中本部長向來就是個一身傲骨的警官，根本沒有說謊或誤導的本事。

網路社會奪走個人的思考能力。因為「上網去看便知道大家在想什麼」這種偏見，把個人該有的觀察思考意志封殺掉了。後果就是。網路上的氣氛形成風潮，風潮再被看成社會趨勢，然後反饋到現實世界中，加速社會的不安——。

活像遭到猛禽類攻擊般。他們的眼神全都殺氣騰騰，而且似在恐嚇不回答的話就要你好看。禿鷹。古手川心想。這些傢伙全是嗅到屍臭就撲到屍肉上來的禿鷹。

「麻煩跟我去看一下好嗎？」懇請似地說。

突然牙齒打顫，但不是覺得冷；胃如鉛塊般沉重，但並非出於嘔吐感。

「要是多走幾步到這個公園來的話，說不定真人就不會被……」