阿七先爬在地上把茶喝了，又雙手捧碗，不用竹筷便吃起炒飯來，一下便吃了半盆。吃后說話聲音也大了；自己攀著木欄，坐了起來，雙手伸出木欄，抱住妹妹，眼淚也下來了。

「妹妹，」七哥也流淚問道，「我死後你能到我墳上來，上墳燒紙嗎？」

為著保證妹妹的絕對安全，阿七往往于夜半披衣而起，手持利刃，在瑩瑩窗外巡邏。偶遇一二歹徒，不待阿七發問，便悄然溜走——因為他們都知道「教拳王屠戶」師徒的功夫。葉家這條街上，鼠竊狗盜，原不是大事。但是自從阿七自動夜巡之後，竊案便戛然而止，街坊相傳，對阿七也頗有好感。

「古今烈女，該有多少殉情？……大不了一死！」這個念頭，從內心激出瑩瑩的勇氣來。

「你怎麼知道的！？」葉媽鎮靜地問。

瑩瑩本意是七哥太冷了，好請他越窗而入，室內會暖和些，但是心裏這樣想，嘴裏說不出。既然七哥腮和手，都在發燒，就益發講不出口了。

「真的，妹妹，」阿七認真地說，「現在鎮內駐進一個『旅部』，『旅部特務營』也有人巡夜呢！」

七哥為著替妹妹造一張好床，差不多每天下午都要來做工。來時有時還帶點豬尾巴、豬腸子和葉家母女一道晚餐，葉媽也很喜歡他。他每次做工時，瑩瑩總是一面洗衣服，一面陪七哥聊天、敘家常。瑩瑩常想，七哥如果認得字，讀過書，大家能談點蘇曼殊、徐志摩、陸小曼、阮玲玉……多好！但是天下這麼大，除掉《愛眉小札》之外，可談的事還是很多嘛。七哥的按時出現，漸漸地就變成妹妹每日不可或缺的企望；他偶爾事忙未來，瑩瑩便感到若有所失，生命缺少了意義。

瑩瑩每於夜半打開窗戶和七哥私語，心裏只是如此想著但總沒勇氣請七哥爬窗而入，主要原因卻是七哥完全沒有這一念頭，使瑩瑩怯於啟齒。只有一次實在風太涼了，阿七不斷打寒噤，瑩瑩才勸他爬到窗里來，而阿七充好漢硬說不冷，反勸妹妹去把棉被取來披在身上，二人披被隔窗談閑，有時直談到天明。

「妹妹，我不怕死啊！」阿七說。

「明天我再炒著送來嘛！」瑩瑩說著不禁笑起來。

「媽呀，」瑩瑩說，「我也愈來愈喜歡阿七哥呢。」

「我為什麼不該喜歡他？他又哪裡不配喜歡我呢？媽呀！」

幸好下午顧客較少，瑩瑩正在搓衣時，乾爹進來了，說他已看到阿七，他被打得遍體鱗傷，但還未被槍斃，現在被銬在牢內，整日滴水未進。他正叫幺三送點「牢飯」去——李會長認識新來的駐軍羅旅長，李會長答應「成全」，以免阿七一死。

「七哥，」瑩瑩且哭且笑地說，「別問了，先吃點東西嘛。」

「你會喜歡個小屠戶！」葉媽不免真的驚異起來。

「你真喜歡阿七？」葉媽想起昨晚之事，不免認真起來。

葉媽對阿七的憎惡，卻引起了女兒內心為七哥的不平；而七哥的善良、誠實和不夠敏感的糊塗，就更引起甚為敏感聰明而觀察入微的好姑娘的憐愛和敬重。

「這是什麼世界啊？！」瑩瑩哭跪于地。

不幸的是，這是戰時啊。梅溪鎮這時已不是一個孤立的山村，已變成大游擊區中的主要交通樞紐——駐軍不斷換防，難民趨如潮湧，販毒走私、對敵通商，招財進寶，更是無數冒險家、奸商污吏的天堂。本地人雖知瑩姑娘冒犯不得，但是新來乍到的——尤其是武裝同志們，他們三年兵一當，母豬當美女，可管不得什麼鳥王屠戶了。所以葉家住處每晚仍不時有形跡可疑之人出現，使瑩瑩不敢安睡。

「——至少他還能養活我們母女嘛，有幾個錢嘛！乖乖。」葉媽說。

葉媽孀居日久，想想阿七也倒英俊可愛。女兒是個「搖錢樹」，要待價而沽呢，怎能讓她和個小屠戶胡來？這個小王八蛋，為什麼不撬門而入？阿七要到乾媽枕邊，乾媽倒會一不聲二不響的，摟住乖兒，讓他親昵呢。葉媽愈想阿七愈可愛，直至抱住個蘆花塞的舊枕頭作假想敵而徹夜未眠。

「人生在世究竟為著什麼？」瑩瑩常時暗屋沉思。

「姑娘，用不著這麼難過，你也可救救他嘛。」這時又來了兩個人，乃把瑩瑩攙出牢外。

「秀才遇到兵，有理講不清，」王師傅嘆口氣，說，「我們黎民百姓哪講得清呢？」

在她的幼年，她爸媽，和「林乾爹」，她覺得都是世界上最可愛的人，最愛她的人，也是她所最愛的人。除此之外，便是那位存在幻想中的小童子軍了——在這些有無之間，幻想與真實都是美好的。生命是充實的，世界是美麗的。可是這個充實而美好的人世，在爸爸消失之後，使她的人生本已感到空虛和絕望。十七八歲了才領悟出：那「小童子軍」原是幻覺的實在，或實在的幻覺。他是實有其人，但這個人究竟與瑩瑩五六年的幻想有什麼關係呢？

有時瑩瑩默默地探視而被七哥發現時，七哥那份喜悅之情，也是瑩瑩所喜愛的人世上最美的東西——總之「妹妹」和「七哥」，靈魂上真是難捨難分的了。

瑩瑩發現自己最不好受的時刻，便是在媽媽微鼾聲中的午夜——這時她情思起伏，偶自窗縫外窺，竟見心愛的情郎，便在窗外。有時她發現七哥一人，身披薄棉，坐在街頭石階上打哆嗦，實在心有不忍。想再開窗找他，而欲開又止，前思後想ｒｅaｄ.99cｓw•ｃｏm，直至連夜不能成眠，人也迅速憔悴起來。

瑩瑩聞言大驚，乃抓住七哥大哭，並說你究竟犯了什麼死罪呢？

瑩瑩聽了破涕為笑，並要求乾爹由她炒點鹹菜飯，和幺三哥一道去送牢飯。

七哥是個胸無雜念的老實頭，不知道什麼叫「談戀愛」；至於「妹妹」為什麼半夜叫他，他頭腦里，還未轉過來呢。談情說愛，想終身大事，「妹妹」是比「哥哥」心細得多了——哪像那些糊糊塗塗、不解風情的小木頭呢！？姑娘有意要他抱，他竟然不敢抱。姑娘想要他吻她，他也不敢伸過嘴來。不是「不解風情」呢！也不是「錯把明月當燒餅」呢！鄉下孩子，愛在心裡，拿不出勇氣、講不出甜言蜜語，如何是好呢？

「那你差不多，每晚都來。」瑩瑩挨上去眼對眼瞅著阿七。

「你又怎樣碰到我乾爹的呢？」瑩瑩再問下去。

「也不是每天晚上，」七哥說，「睡死了，起不來，也就忘記了。」

想來想去，瑩瑩又怕風聲傳了出去，要「身敗名裂」，如何是好？恐慌起來，心頭又跳得凶。

「他有什麼可以喜歡的呢？」葉媽問。

翌日碰到七哥，想傾訴一番，又說不出口。直至茶不思飯不想，洗起衣服來也忘其所以，把洗過的衣服，搓來搓去；未洗的衣服，卻用清水淋淋，便晾了出去，使衣主失望、抱怨，發還重行洗過。媽也發現瑩瑩「神不守舍」、「忘魂失腦」，總以為是她自殺不遂的後遺症，心中也暗暗擔憂。

阿七夜巡原來沒有告訴妹妹，只是瑩瑩某夕夜起，微聞窗外有颼颼之聲，她不敢聲響，乃偷偷自那有寒風刺骨的窗縫中偷看，才發現了這個秘密。七哥耍了一個小時的刀法；妹妹便偷偷地看了一個小時，對七哥的英武真愛慕不已。翌日再見七哥時，瑩瑩乃把夜中所見好奇地問他。

「妹妹，我要為你死。」阿七顫抖地說著，「我為你死，妹妹……」阿七用兩手上伸握了妹妹的頸子，竟淚下如雨哭出聲來。瑩瑩的眼淚也滴到他的破氈帽上去……

「瑩瑩乖乖，」葉媽在早晨漿衣時，故作無心地問問女兒道，「阿七最近愈來愈喜歡你呢！」

「李會長家蓋屋『上樑』時，我師父從樑上滑下摔死的。」阿七說。

瑩瑩知道阿七誠實，未聽懂一位情感中人、「高師二女學生」的美意，而誤解了。

阿七哥是那樣一個誠實本分的青年，雖然一字不識，但做起木工來卻十分細緻，絕不馬虎。他先修窗戶，把大小閂造得靈巧之至。瑩瑩則做他的助手，聽他指揮。二人合作無間，一面做工，一面閑話家常，互道身世。

阿七回到豬欄，隔欄而視，兩頭胖豬也睡得一聲不響——他也不知他自己是聞聲而來，探望母豬的；他扶欄小立，只覺得剛才和一位下凡仙女，握談了些時，把那個被握了的手掌，翻來覆去地看著，也看不出所以然來——忽然想起了妹妹，可能還在那兒，在叫七哥呢。七哥三腳兩腳，又趕到妹妹窗前，只見雙扉緊閉，阿七想和妹妹再談談，但又不敢敲窗子。佇立些時，乃在窗下，靠牆坐下，看著已現曙光的街頭，想東想西。這時已聞有人聲，阿七知道是挑水夫來挑早水，乃沒精打采地站起，慢慢走回「案子」去。

「李會長怎會救濟我師母呢？」阿七說，「他說，『造房上樑，摔死木匠』，最不吉利，還要我師母放爆仗磕頭呢。」

「七哥，」瑩瑩哭著說，「你死我也死。」

阿七看著妹妹甜蜜的樣兒，心都幾乎要跳出來了，但是嘴裏不知應該說些什麼，結結巴巴地講不出來。

「愛情一定要有許多『條件』嗎？」瑩瑩在想，而不能自答；「風流瀟洒，才貌雙全……家資萬貫……？」條件，條件！條件哪有止境的呢！瑩瑩咬緊牙關，自己扭自己。為什麼就不能愛一個善良忠厚、英俊可愛的小屠戶？瑩瑩打定決心，還是要愛他，不顧一切。

午夜的槍聲太可怖了。葉媽被槍聲驚醒之後，披衣下床抖成一團，點亮了油燈，見自己的女兒淚流滿面也抖成一團。

「妹妹，明天見不到你了！」七哥平淡地說，「他們今晚就要槍斃我呢。」

「七哥呀，」瑩瑩一次問他，「你有這樣好手藝，為什麼不做木匠，偏要做屠戶呢？」

這時阿七有點緊張——他聽到街頭有些聲響，他怕有人在偷師父豬欄內的兩頭母豬，乃叫妹妹關了窗子，免得受涼。他自己要去看看豬棚。瑩瑩只好遵命把窗子關了，阿七則拔刀趕往豬棚去探視。

「七哥……七哥……」瑩瑩情不自禁地以手摸著阿七光頭上的破氈帽，含笑而吞吐地說，「看到你我就不冷……」說著瑩瑩又摸摸阿七的腮和耳朵。阿七也伸出手來握住妹妹的手——這是他二人在「授受不親」的社會裡，第一次隔窗握手呢。二人心都跳得緊，瑩瑩更有點喘不過氣。

為什麼人家，甚至媽媽偏要干涉我的事呢？她想到《魯濱遜漂流記》。她如同七哥一下漂到魯濱遜的荒島上去，豈不是人間天堂？但是又想想「荒島」在什麼地方呢？怎麼能去呢？應該和七哥商量一下，但是阿七是個小文盲，他還不知道什麼是魯濱遜呢！

二人正隔著窗兒難捨難分之際，忽見街上亮光一閃，似乎是手電筒之光。阿七忙鬆了手，說是「特務營巡夜的來了」。他https://read.99csw.com要妹妹關了窗子，自己也自牆角彎身，悄悄離去。這時瑩瑩忽聽街上有人在叫：「站住！站住！」接著便一陣人跑步的聲音；隨著便聽見噼啪兩聲槍響，街上亂成一團。瑩瑩伏在窗縫偷看，只見阿七被四五個巡夜士兵，按在地下，拳腳|交加，打在地下翻滾。

瑩瑩對七哥的幻想，已發生了多少次，才在無意之中，發現心愛的七哥就在秋窗之外。有好幾次瑩瑩都想打開窗戶來招呼他，但是缺乏勇氣。一次她鼓足勇氣，在窗縫中看到七哥，她乃打開窗戶。誰知道阿七把這個「雙閂」做得太牢實了，等到瑩瑩用力把兩閂打開時，七哥已從街頭轉彎去了。

「乾爹，」瑩瑩叫著，眼淚直流地說，「你認為七哥被槍斃了嗎？」說著瑩瑩就掩面痛哭起來。

「把這漢奸綁起來，綁起來！」瑩瑩看見是個班長式的兵在發命令。

「七哥，」瑩瑩驚異地問道，「你每晚都在替我看更？啊，七哥！」瑩瑩說得甚為激動。

「七哥，」瑩瑩撫摸著阿七的破氈帽，輕輕地說，「你喜不喜歡妹妹我呢？」瑩瑩也說得心慌意亂。

二人無言相對甚久，瑩瑩才又吞吞吐吐地說：「七哥，你的臉和手，都很冷呢。」

瑩瑩這時已入半昏迷狀態，癱瘓了無法起身。

七哥既然和妹妹每日相聚，耳鬢廝磨，妹妹也逐漸變成他生命里少不了的心肝。有了這樣武藝高強、聲聞百里的乾爹作保鏢，再加上個阿七哥，瑩瑩是頗有安全感了，當地的流氓地痞，有王科長前車之鑒，是誰也不敢對她再起邪念。

瑩瑩沒有談過戀愛，她不知道她和七哥之間的感情，是否也是愛情呢？瑩瑩很是迷惘。她只知道，她每次見到七哥，都恨不得倒到七哥懷內，任他撫弄，甚至讓七哥吻她。有幾次七哥來做工，剛好媽媽不在，瑩瑩默默地站在七哥的面前，拉著七哥的袖子，低頭說話；她泛紅的臉上，一陣陣發熱——她多希望七哥擁抱她、吻她啊！但是善良誠實的七哥，似乎完全沒有這項舉動的意思——雖然瑩瑩也覺得她能聽出七哥心房跳動的聲音。

「真的嗎？」瑩瑩無可奈何地加一句。

「七哥，是真的嗎？」瑩瑩將錯就錯，再補充一句。

「阿七捉去也好！」葉媽打開熱水瓶，沖了點熱茶喝了，便回床睡覺去了，不久便發出鼾聲。瑩瑩則繞屋彷徨，心亂如絞，不知如何是好。好不容易，天色微明，瑩瑩乃跑到「案子」上去，只見幺三一人在那兒。案子內雜物無恙，只是阿七不見了。豬棚內的肥豬也少了一隻。幺三正感覺奇怪之時，瑩瑩到了，告訴了她原先告訴媽媽的有欠誠實的故事，幺三也不知道如何是好。二人正著急時，王師傅也來了。聽到這故事，只有坐在案子上嘆氣——他怕阿七已被駐軍槍斃了。因為這年頭人命不值錢，駐軍甚至「鎮公所」都可以隨便槍斃人。前兩天便有位難民被當成「漢奸」給槍斃了，因為他的「板鼓草帽」里有一面鏡子，捉他的軍隊硬說他那面鏡子是用來向敵機打「信號」的，他則說那鏡子是帽子上原來就有的。但是誰能相信呢？所以就槍斃了。

「哦，七哥……」瑩瑩感動得熱淚盈眶。她想伸手去拉七哥的手，甚至想倒在七哥懷裡去，但是理智抑住了她的感情。

阿七喜歡半夜練功，人刀現獲，被當成「漢奸」槍斃了，不是太可能了嗎？

「我招了口供，畫了『十』字嘛。」

「七哥，」瑩瑩哭著問他，「這不是黑天冤枉嘛，你為什麼招口供是漢奸呢？」

瑩瑩這句話使七哥大悟，他伸了伸舌頭，聲音才小下去。「妹妹，你不冷嗎？我把棉襖脫下，給你披著。」

阿七主動的巡夜本是為保護「妹妹」的善行，果然「善有善報」，竟然半夜遇到仙女下凡，半刻之談，使他有肝腦塗地、感恩圖報之念。和「妹妹」談談，便是阿七的最後目標，他絕未想到「談談」之後，還會發生些什麼其他事務——阿七也想過，男子大了，要「成家」、「要娶親」、「要討個老婆」。至於如何成家、娶親、討老婆這個遠景，則太模糊了，他從未想過。他也聽過「南北洋」開火以後，尤其是「紅軍下山打糧」時，有人談過女人要「自游」來游個男人，但是如何「自游」法，他也絲毫無概念。如今夜晚隔窗和「妹妹」談閑，每天他真是等不到天晚。他只覺得「妹妹」是個「天仙」，他只是去和「仙女」談話，既不願告訴幺三，更不敢告訴師父，對葉媽也不敢提起；並且覺得白天的「妹妹」和夜裡窗上的「妹妹」完全不是一個人。

瑩瑩是一個兩度自殺未遂的少女。雖然才十八歲，但是充足的人生經驗，已使她思想早熟，看穿了人世。自殺被救並沒有使她把未死看成幸運；相反的，想拋掉這個污濁的人世，卻又無端被救回這濁世中來，對她有時還是痛苦的呢。

「兩千塊錢訂洋，不是更多嗎？」瑩瑩想起了媽要賣她為娼的往事，哇的一聲，哭出來了。瑩瑩把漿衣一堆，翻身逃回內室，嗚咽起來。葉媽著了慌，趕來坐在床沿上，寶貝長、乖乖短，安慰了半天，瑩瑩才擦了眼淚，起床和媽一起給衣服上漿。但心裏一橫：媽能賣女為娼，女兒就不能自由戀愛！？戀愛失敗，「大不了一死」！「九-九-藏-書一個女人為什麼不能去愛她心愛的男人呢？」瑩瑩心裏想著。媽的壓力太大，社會壓力太大，那大不了一死，一了百了。

但是瑩瑩也想到那樣誠實善良、溫和體貼的七哥。如果他也赤|裸地伏在自己半裸的胴體上，瑩瑩一面心跳得慌，一面幻想，想道：「那我就閉起眼睛，全身松下來，讓七哥蹂躪我……毫不……毫不抵抗……」瑩瑩想著，不覺鼻孔發癢，忽然打了一個噴嚏。她翻來覆去，最後還是默默坐起，擁被靠在七哥剛替她做好的床架子上。「……七哥啊……」瑩瑩又默默地喚著，想道，「你要也躺在這兒……我就……我就讓你……」想著瑩瑩又不斷打噴嚏，困極了，才默默地睡下……

阿七是個頗有巧思的小木匠。他乃別出心裁，把「妹妹睡房」的窗戶設計了一個「雙閂」——大閂之上再加個小閂。關窗時雙閂齊下，則賊人在窗外，無論如何也撬不開。窗內人要開窗時，則先開小閂，再開大閂，這樣窗戶打開便既有陽光又有新鮮空氣了。

阿七聞言，不禁緊握妹妹的手，鄭重地說：「妹妹，不用怕了。我不替你看更，你也用不著怕，現在壞人再不敢來撬你窗子。」

「是什麼事？是不是兵變？」葉媽曾吃過「兵變」的苦頭，所以一聽槍聲便以為是兵變。

「妹妹，你看嘛。」說著阿七伸出兩隻手來，原來十個手指，都被釘了些細長的牙籤；他的腳和腿也都失去知覺了。

阿七驚詫之餘，乃三腳兩步，跑了過來。瑩瑩見他走近了，乃輕聲叫聲：「七哥……」聲音雖輕微，然充滿感情，甜蜜而緊張。

謝神大會之後，小道士們卸了裝，大家乃協力打掃道場。阿七奉師父之命，把豬頭切成小塊，施捨給街上乞丐和貧苦難民；把「三牲」中的雞和魚，則保留下來，送給葉媽，使葉媽喜出望外。阿七同時也自街頭巷尾和駐軍營房一帶撿了些廢木料，要替「妹妹」改造個木床，同時也加護通街的窗戶。師父本來叫他用木條把窗子「釘」起來。阿七則不以為然，因為這兩間一前一後的破房，只有這後房中有一個窗戶，釘死了則變成一個黑洞，白晝都得點燈。加以萬一街上出事，「封門一把火」，則她母女也無處可逃。

瑩瑩一見七哥如此情況，不禁伸手入欄握住他，慟哭失聲，淚下如雨，而七哥握住妹妹的手，卻喜悅無比。瑩瑩一邊哭一邊送進茶壺和炒飯，要七哥快吃，而阿七卻一再問她如何能到此地來。

原來阿七不識字，招了口供，不會簽字，只能畫個「十」字。

「七哥！」瑩瑩又甜蜜地叫一聲，但是心也要跳出來了；心跳得緊，也說不出來了。這時七哥才結結巴巴地叫聲：「……妹妹……妹妹……」隨著又說一聲：「夜裡太冷了，別著了涼。」

「我媽改嫁前，本來叫我拜陳三木匠做師父、學手藝的。」阿七說，「後來陳三木匠死了，媽和師母都改嫁了，搬走了，我才到案子上來學屠戶的。」

王師傅叫幺三把案子門關了，再掛上個老牌子說明：「生豬無市，本店今日停業。」關好了店，王師傅叫幺三守著，自己則到李會長家去打聽消息，瑩瑩則哭著回家。葉媽還未起床；瑩瑩乃伏在自己床上，忍聲慟哭不止。天大亮了，送衣取衣客人不絕於途，母女只好忙著接送。這時街上也人言嘖嘖，謠言滿天飛，幸好都未牽涉葉氏母女；瑩瑩只有不時走入內室拭淚——除等候乾爹消息之外，心亂如絲，又有什麼辦法呢？

有時七哥收工走了。瑩瑩和媽一起吃晚飯，那一點點油葷，瑩瑩全揀給媽吃了。葉媽年紀大了，自己也覺得要有好一點的營養；既然女兒孝順，她也就受下了。瑩瑩省給媽吃，確實出於孝心，但是也是因為想念著七哥而食難下咽才揀給媽吃的。

瑩瑩慌了，想開窗也不敢開窗；想尖叫，又叫不出聲音——不知如何是好。

晚飯後，母女分別睡覺了。瑩瑩常時聽到媽的鼾聲，而自己卻時時輾轉不能入睡。睡不著，就有幻想。過去的哀傷和歡樂都一幅幅地在蚊帳頂上出現。瑩瑩想到那麻皮周先生的黃牙齒，噁心猶存，簡直要嘔吐；又想到那晚在黑暗中，推她卧下，隨即赤|裸爬到自己半裸的身上來的王科長，他那熱乎乎的什麼東西在胯|下亂碰……不免心跳臉熱，餘悸猶存……不敢想下去。

「七哥，昨夜裡我看見你在廣場練刀呢。」瑩瑩說。

當瑩瑩穿著「吉服」謝神的時候，她看那人山人海之中，還是那個捧著個拂麈尾的小道士阿七哥最漂亮、最英俊。她想起她懷中的那個「小童子軍」，現在也該是阿七的年歲，不知長得是否有阿七哥這樣瀟洒？這樣英俊？今次聽阿七自報身世，無怨無尤。瑩瑩同情之心，不禁油然而生。真是同是天涯淪落人，相逢何必曾相識？

「我那時才九歲嘛，」七哥說，「白天討飯，夜晚住在靜土庵。師父在那兒教拳，就把我收下了。」

「誰知道呢？」王屠戶又嘆口氣，「阿七如果沒有死，只好找李會長保保看。」

阿七是個粗小子，不會娓娓而談、喁喁細語，來噓寒問暖；只是誠實地、大聲地嚷著。

「你什麼時候當過漢奸呢？」瑩瑩哭著問。

「帶走！帶走！」那班長又發了命令，四五個大兵，連推帶搡，把個五花大綁的小屠戶捉將官里去了——把他read.99csw.com留在窗內的女友嚇得氣喘吁吁，面無人色，不知如何是好。

瑩瑩坐在自己床沿上，又坐到凳子上，回頭又躺到床上，蓋了被，又掀開了棉被，默默地靠在床架上，想不出剛才和七哥半時之溫存，是真的，還是在做夢……想不出結論來。

「我為什麼這樣愛戀七哥呢？」瑩瑩時時自責自問。但是想了半夜，又再度自責自問：「我為什麼不能愛戀七哥呢？」他只是個「小屠戶」、「小文盲」、「窮人」，「沒出息」、「沒前途」！？

「妹妹，你千萬不能死，」七哥反而又微笑起來，「你明年清明，來替我上墳呢，好妹妹……」說著七哥又流下淚來。

七哥一面低頭做工，一面說著，說得很平淡。瑩瑩一邊問、一邊想，卻感到十分凄楚。這世界上為什麼有這麼多可憐的人？卻又有這麼多可恨的人！壞人！

「他們說我是漢奸呢。」七哥也流著淚說。

「阿七哥的手真巧呢！」一次瑩瑩向媽媽誇讚說，「他做的床櫃，比買的還要好。」

「梅溪鎮上，乃至這個世界上，哪個人能比得上七哥呢？——那個王科長能比得上七哥嗎？」瑩瑩搶白媽一句。

「那李會長應該救濟你的師父家屬了。」

「大不了一死！」瑩瑩口念箴言，乃把大小窗閂都撥開了，輕輕地把窗扉打開。她的手腳雖輕，卻還是免不了「啞」然一聲微響。那是半夜三更，萬籟俱寂。這一微響竟然也驚動了在井邊耍刀的阿七。阿七掉頭一看，竟然是妹妹的窗戶打開了，不免一驚——在微弱的星光之下，竟然看到「妹妹」，抱著雙手，伏在窗上看著他。

某次葉媽因多喝了茶夜起，微聞房內有私語之聲，乃至門縫偷看，在殘月光下，竟發現是瑩瑩和阿七在隔窗夜話，葉媽氣極了，乃摸一把菜刀，想衝進去，當頭給阿七一刀。但是阿七隻在窗外，砍來不易。葉媽再聽二人只是閑話家常，和鎮上新發生的一些小事，沒有奸私之情，她亦就不敢造次。不久瑩瑩也關了窗子，獨自睡下。葉媽躺回床上，微聞瑩瑩鼾聲，自己卻整夜未眠——她翻來覆去地想，一定是阿七「癩蛤蟆想吃天鵝肉」，半夜來敲開窗子的。所幸女兒「規矩」，沒讓他爬窗上床。

「七哥，我不冷，我自己有棉襖。」瑩瑩輕聲地說。

瑩瑩還是要他把飯吃完，但是阿七卻奇怪地一把一把地把炒飯抓進破棉襖口袋裡去，說他不想幾口吃完了。他要等妹妹去后，他一粒一粒地取出，吃到「死」為止。

「阿七為人本分誠實，哪點不好呢？」瑩瑩回答一句。

瑩瑩的生存是為著寡母。媽媽太可憐了。沒有個女兒她如何過活？但是她想不到媽媽也有殘忍的一面。這殘忍的媽媽還有什麼值得可憐的呢？一念之間，她決定去掉媽媽，也就擺脫這個污濁的人世了。可是當劉婆婆把她拉回人世之後，她還是覺得媽是可愛的、可憐的——雖然這個世界、這種人生卻別無留戀之處。可是當她再度拋掉媽媽，卻又被王屠戶搶救之後，她這次倒自慶再生，因為竟然又遇到一位和死去的爸爸一樣慈祥的乾爹，使她覺得在生命中可能發生的無可抗拒的惡事有個可以投訴的地方——她尤其感到幸福的則是有阿七哥的存在。兩三天不見阿七哥，瑩瑩不自覺地便要到乾爹的「案子」上去張望一下；看到七哥正在切肉，並與買肉人談話，瑩瑩心中就舒服了。回來洗衣時，也高興地哼哼小曲子——尤其是她喜愛的《漁光曲》。

總之葉媽對阿七的義務勞役不但不感激，有時且有點不耐煩，甚或有點憎惡的表情。一次阿七帶來半條豬尾巴，葉媽竟問他為什麼不偷點肘子帶來，使瑩瑩的臉紅了半天。最令瑩瑩反感的是，葉媽暗地警告她，要她「防著阿七，那個不懷好意的小屠戶」，使瑩瑩和媽爭辯了好一陣子。

「但是你犯什麼罪呢，冤枉嘛！」瑩瑩哭得幾乎昏過去。

「我聽到槍聲，從窗縫看到的。」

「七哥，你那時才九歲，你現在多大了？」

可是秋深冬近，夜晚寒風刺骨，重裘難支。阿七每於夜巡不勝寒時，則抽刀起舞，走它兩路刀法，暖暖身體。那兒有個古井的廣場，夜闌人靜，尤其是在月光之下，正是個練武的好所在。阿七夜巡日久，竟也養成月下舞刀的習慣，往往一練個把鐘頭。

「揍他！」瑩瑩只見四五人齊動手，把阿七揍成一肉團。另一士兵並撿起阿七的屠刀，讓眾人觀看說：「這小偷用這樣厲害的刀。」

「小屠戶一不偷，二不搶，有什麼不好？」瑩瑩替阿七認真地說句公道話。

當他二人正難解難分之時，那門房又來了，嘀咕著說：「一頓飯吃了這麼久嗎？姑娘出去吧！有人等著你呢。」

「瑩瑩，那就麻煩你了！」乾爹既有此言，葉媽就不敢反對。瑩瑩乃炒了一大碗鹹菜飯，並把家中僅有的兩個雞蛋也加進去了。葉媽雖嫌多了點，但也未認真反對。時到傍晚，幺三哥來了，瑩瑩穿了一套補丁斑斑的洗衣粗服，頭上包了一塊大青布包頭，一派村姑打扮，低著頭隨著幺三在街邊穿入後街，走到菜園邊的「特務營囚犯拘留所」。

瑩瑩是熟讀過一些愛情小說的，也善於幻想；她幻想中那位小童子軍一天一天地長大，便是受愛情小說的影響。但是當這小童子軍在夢中來找她一齊玩耍時，他卻永遠是個小童子軍。阿七哥的年齡和那小童子軍，該是不相上下。可是那小童九九藏書子軍有沒有七哥——親愛的七哥這樣英俊，這樣善良，這樣溫和、體貼、關心「妹妹」呢？——天下還有比七哥更好的青年嗎？

至於床，那就全是材料問題了。有木材則阿七哥可替妹妹造個極精緻的單人床。上面有床架可以掛蚊帳；床下設木櫃，可以存貯雜物。他們商量既定，阿七乃量出尺寸，每日工余便四處去收集破梁破柱、殘板爛桌，拖到葉家門前，逐件施工。

「死掉比活著好受，所以我招了供。」阿七說。

「陳三木匠，怎麼樣死掉的呢？」瑩瑩問。

阿七因為是個父母均不知去向的孤兒，無家可歸，所以王屠戶叫他每晚就睡在案子里守店，王屠戶本人則住在靜土庵，打坐度夜。幺三則與父母同住。

「不是兵變，」瑩瑩說，「是巡邏兵把七哥捉去了。」

「妹妹，我不冷，我不冷……」說著他又把臉伸上來讓瑩瑩摸，果然阿七的臉，不但不冷，而且發燒，手也已熱乎乎的。

「妹妹，」七哥又誠懇地說，「你這樣開著窗子要受涼呢。」

瑩瑩下了決定，那晚半夜自窗縫內看到七哥在逡巡，瑩瑩聽到媽在打鼾，乃輕輕地又把窗子開了，披著棉被，拉著七哥的手，把白日和媽鬥氣的經過，告訴了七哥。阿七聞言不禁慌了手腳。

「最近幾天是常來，」七哥說，「天氣冷了，有時被風吹醒，我就起來，練練刀，暖和暖和——也看你窗外，有沒壞人。」

葉媽聞言向瑩瑩把白眼一翻說：「巧來巧去，還不是個殺豬的屠戶！」

「我不是說阿七不是好人，」葉媽說，「我只覺得他不配喜歡你；你更不該喜歡他。」

「官長，開恩……開恩……」瑩瑩聽見是阿七的求饒聲說，「我不是漢奸……」

「妹妹，」七哥說，「我屬馬嘛。現在二十了，老了。」

「講話小聲點，七哥，」瑩瑩細聲地說，「我媽在睡覺……」

這個「交臂之失」，使瑩瑩關窗回到床上，嗚咽失聲——她自扭、自捏、自捶，處罰自己，心頭充滿犯罪感。「我這樣做是要和七哥『私通』嗎？」瑩瑩反問自己。「私通之後，和七哥『先奸后嫁』嗎？」瑩瑩自問自不能答。「媽會答應我這個『高師二女學生』，嫁給一個『文盲小屠戶』嗎？」瑩瑩想到媽媽對阿七那副長面孔，不免猶豫起來。「我和阿七『先奸后嫁』，在梅溪鎮我這個『烈女』不要身敗名裂嗎？」瑩瑩想著又恐慌起來，從床上翻下床，坐在凳子上，又回到床上，終夜不能合眼。

「這是什麼世界，七哥，」瑩瑩痛哭失聲，說，「這不是苦打成招嘛！」

瑩瑩尤其顧慮的是媽媽的多心。近月來由於瑩瑩和阿七接近多了，葉媽對阿七也就不像以前那樣歡迎了。當阿七弄得叮叮咚咚為瑩瑩造床時，葉媽有時且不耐煩地暗皺眉頭呢。有時小木匠要喚妹妹幫點忙，不待瑩瑩站起，葉媽便主動去了，她老人家去幫阿七的忙，也像是替別人做似的，掛著個長面孔，既不言，也不笑。瑩瑩有時在屋外向內看，便常時覺得過意不去，有時暗中卻為媽向七哥道歉。幸好七哥是個直腸人，根本沒覺察出葉媽有什麼不對的地方。他只是覺得葉媽對他形影不離。有時葉媽在隔壁抹小牌，一眼看到阿七提著木料或工具來了，葉媽總是請人「代牌」，自己趕回來在一旁坐視，並鼓勵小木匠，即早「收工」。

這拘留所原是座破廟改建的，廟內有些木欄杆，欄杆內鎖著幾個犯人，廟外則有個槍兵站崗。送飯人先向崗兵說明，再由「門房」把送飯人帶往囚犯木欄之外，把食物送入欄內。當幺三和瑩瑩見到門房時，門房說怕人多劫獄，每次送飯只許一人入內，婦女尤佳。這一來幺三便被阻於門外了。瑩瑩只好一人提著飯筐走入牢內。這時天色已黑，只有走廊上一盞小小的菜油燈，四周黑黝黝。門房向一個躺在欄內的囚犯指一指，一聲未響地便走了。瑩瑩在欄外逼視甚久，看那躺在地上的人有點像阿七。瑩瑩乃輕輕喚一聲：「七哥。」誰知這一聲雖輕，那人卻像觸電一般，一下子翻過身來。果然是阿七。他那破氈帽已不見了，露出血跡斑斑的光頭。他一見瑩瑩，臉上喜悅之情，簡直和在案子上切肉一樣，甜蜜無比。但他受傷太重，已不能坐起，只能爬行，爬到木欄邊，眉開眼笑地說：「妹妹，你怎麼到這兒來了？」

二人互握著手，各聽自己心房跳動，默默無言了許久，瑩瑩才低頭輕聲地說：「……七哥……七哥……」瑩瑩又哽住一會才說：「……七哥……我沒有你……我……我真活不下去……」

瑩瑩想著，又從窗縫內看見七哥還在那兒打哆嗦，愈看心愈不忍——下了決心，把七哥叫進來，二人抱在一起「暖和暖和」……瑩瑩想了又怕、怕了又想，拿不了主意。在窗縫張望，只見七哥又抽出刀來，躍上井欄，持刀耍了兩圈。這井欄對瑩瑩太熟悉了。她曾頭下腳上，見過自己變成披頭散髮、鬼一般的倒影形象。瑩瑩想通了——愛七哥，愛出問題來，怎麼辦？「大不了一死！」

「妹妹，也替你看看更嘛，」七哥毫無驚異之感地說著，「現在歹人還是不少哎。聽說都是外來的。」

「我爸找不到工，當兵去了，」七哥說，「我媽沒飯吃，就嫁一個販牛的跟他走了。」

「你師母後來就改嫁了。你媽為什麼也改嫁呢？你爸是否也出了意外？」瑩瑩問。