「我老伴會幫你調養調養，我叫她天天來看你——好好養息，我先走一步了。」朱軍需把茶盅還給沈嫂，便離去了。瑩瑩又要坐起，再度被朱太太壓下去。

葉媽也是這群娘子中最為見多識廣的人，雖然她們都一字不識，但是葉媽卻說她以前是「省長夫人」，呼奴使婢慣了。麻將搭子也都是些督軍、省長的「一品夫人」，什麼廳處長的娘子，只能在一旁侍候呢。她亡夫手下的人，真是文武齊備。所以她「女婿」將來陞官至省長、督軍、總司令、司令長官，真不愁沒有「班底」。羅司令現在手下這些人，「哪能管得大事呢」？葉媽並且許下宏願，她自己的哥哥，瑩瑩的舅舅，就是個「會打左手算盤」的「理財好手」，所以等瑩瑩出嫁了，她倒要舅舅來，把女婿這條「銀龍」清查清查——哪能老是這樣一團糊塗賬！……

瑩瑩知道自己是病了，幸好沈嫂是服侍太太小姐有經驗的女傭，飲茶、喝水、洗臉、刷牙、喂稀飯，真是無微不至，瑩瑩雖慶幸有這樣好的沈嫂侍候湯藥，但是一夜噩夢，使她心病加深，靠在床上，如痴如夢，自己亦不知所以然。

在瑩瑩生病時的眾多訪客中，瑩瑩最喜歡的是金環。因為二人年齡相仿，而金環又是個老實人，講的句句都是真話。金環是北方人，身材較高，婚後又學會抽煙打牌，所以看來比瑩瑩年長。其實後來一細算，瑩瑩還比她大幾個月呢。二人廝混熟了，就以姐妹相稱——金環叫瑩瑩為「瑩姐」，瑩瑩則昵稱她為「小環」。小環因為是「營長娘子」，已經呼奴使婢慣了，平時進進出出，甚至招搖過市，市民也視為當然；而瑩瑩這個「未過門」的「三姨太」，又是市上眾目睽睽的新聞人物，不願在街上拋頭露面，所以只好終日躺在床上裝病，看點已看過三五遍的小說。小說看膩了，就想找小環談心。有時小環不來了，二人就通電話，一談便是一兩個小時。

金環哭成個淚人兒，凄慘無比。老楊人雖粗，心腸軟，聽了金環的故事，也眼淚兮兮地大受感動。

老熊點頭之餘，叫娘子預備一碟他所喜愛的本地土產「咸肫肝」，自己一人喝了一晚「悶酒」。當老婆又來喋喋時，熊紅著半醉的臉，輕聲地說：「此事我得和老朱商量商量……」

三五天之後瑩姑娘雖已完全康復，但是訪客不斷，使她只好繼續裝病，偶爾電話鈴響，她也只好故作沙啞聲，答覆司令的詢問。有時羅旅長來訪，她也只有加重裝病。葉媽知道瑩瑩已完全好了，但她勉強瑩瑩繼續睡在床上，自己不斷竹戰之外，則找熊副官看正在修繕的「司令公館」，等候女兒出嫁，自己也好跟著去。

「當然嘛，」瑩瑩半天才答了一句說，「後勤跟打仗一樣重要。」

「『老寶』後台也硬呢！」金環臉色沉重地說，「那客人最後還是出了一半。」

「瑩姑娘不能聽朱太太的話哎，」熊太太又解釋一句，「那船鴉片，老熊委實不知道是『軍需處』的貨。朱軍需因為未向旅長報告，旅長不知情。楊營長又是個老粗，他也未報告旅長，就把朱軍需的人給槍斃了。賣鴉片的錢，老熊又替司令花掉。後來弄清了，又沒錢還朱軍需，弄得朱處長『啞子吃黃連，有苦說不出』。老熊一直心裏好難過，將來人是不能再活了，但是鴉片錢總得還給老朱，來日方長嘛，還要請姑娘在旅長面前關說關說——表叔表嬸和自家長輩原是一樣。何況又是上司呢！……」

熊太太這番話，把個「高師二女學生」、「抗敵後援會宣傳員」的葉維瑩說得目瞪口呆，震驚不已。一支堂堂的抗日軍隊怎能私販鴉片呢？驚悸之餘，瑩瑩才問一句：「李元忠是誰？」

「那麼老楊干不幹呢？」朱問。

至於這兩間屋怎能裝修得這樣快呢，據沈嫂說，他們一行十幾個男女一早便來了。等到老太太和小姐上轎離開了，熊副官便叫他們立刻動手裝修。忙了一天，熊副官坐著監工，大家片刻不敢停，像救火一樣呢。

「我痛得要死，被他壓著，叫又叫不出來。」金環向瑩姑娘回敘那可怖的一晚，仍然淚直是流。

「熊太太是很能幹。」瑩瑩說。

瑩瑩看他英武的背影，想想他關心的聲調，遠比媽還親切；口不能言，瑩瑩心中真不忍看他離去，乃轉身向床里，偷偷用毛巾擦去了眼淚。

「小姐要喝杯茶，洗把臉嗎？」沈嫂恭順地問一聲。

「你自己知道錯誤就好了，我的老三角！」

「我不是這個意思呢。」瑩瑩抱歉地自愧失言。

「能幹的人，不能嘴向外長著嘛，專門吃人家的。」朱太太說。

金環說她那晚怕得要死，她把那醉漢從身上推下，爬下床想逃出去，但發現門是鎖著的。金環守到天大亮了，「老寶」才開了門進來，另給金環一套竹布褂褲穿了，把那套帶血的綢衣取走。她把金環帶入另一間房間，那兒有點茶水稀飯叫她吃。金環被「老寶」帶出時，回看那醉漢還是赤身露體，呼呼大睡——後來才知道那混賬是個「鹽卡子」里的一個什麼「隊長」。

瑩瑩要金環說說那「黃牙老寶」的樣兒。金環說了，居然就是瑩瑩自己在門縫裡曾經看到的，和媽媽一道嗑瓜子的那個黃牙齒的妓院老鴇母。想想不覺一身冷汗，她自己也險些被媽用兩千元高價——但是扣了老鴇所說的「雜費」，她比金環只多八百塊——就賣給「黃牙老寶」了。

至於向各團和獨立營、連通話，則先搖四長，叫接線生接「支線」。

「用不著詳細報告他嘛，」熊太太說，「反正是替他做事、替他找錢就是了。不然做大官的用私人幹嘛呢？」

「那鹽卡子是我一生最恨的人，」金環咬牙切齒地說，「比恨『黃牙老寶』還要恨得多。」

「你為什麼甘心去做妓|女呢？」瑩瑩在初見面時曾問過她。

「楊營長是什麼時候認得你的呢？」瑩瑩再問。

熊總是說那些錢「替老總花了」，要追錢還得向「老總請示」。老朱知道老總也知道是怎麼回事，但他就是不能向老總請示，因此這筆巨款就永遠給老熊霸佔了。老熊說，錢都用到「三姨太」身上去了；老朱知道三姨太用不了那麼多。但是，如何同老熊算賬呢？只好啞子吃黃連。如今忽聽老熊要還煙款，豈不喜出望外？乃大杯斟酒，為二人再度合作的新遠景乾杯。

瑩瑩自幸之餘，又問金環怎樣嫁給楊營長的。

這時沈嫂來報告，外邊來了轎子。葉媽匆忙向瑩瑩說：「今天本錢大，再撈她們一把。」瑩瑩尚未來得及答話，葉媽便出門上轎走了。

「謝謝朱伯伯、朱伯母！」瑩瑩沙啞地感謝一句。

葉媽走後不久，熊副官就來了。兩位小木匠也預備來修窗戶。熊了解了情況，便把木匠送回去了；也停止了「藿香正氣丸」，他自己騎了馬到軍醫處去找醫生，並要給瑩姑娘掛一架軍用電話。

「我們的軍醫，醫道甚好，這點傷風，不算什麼，養息養息就好了。」朱軍需手提著蓋碗茶，也安慰一句。

朱某願聞其詳。

瑩瑩和金環都未用過私用電話，對電話通訊性質也一無所知。金環和楊營長的床頭有一架電話，她只知道要找瑩姐聊天，搖它個「三短一長」，那邊便是瑩瑩接話了。

瑩瑩不免又關心起她母女所收洗的臟衣服來。

「那晚倒真是我們倆人的『洞房花燭夜』呢。」金環說著又破涕為笑。

朱太太又說：「我們處長也是『軍需學堂』畢業的。他搞後勤，不上前線，陞官慢了點——但是沒有後勤，前方也不能打仗呀！」

原來沈嫂也是個難民，住在難民營內。熊副官要在難民婦女中選一個有「服侍小姐、太太經驗的女傭」；選了幾天才選上她，因為她曾在上海幫過工，服侍過小姐、太太，后又在鎮江一個官府家中做過幾年，經驗豐富。現在熊安排她在隔壁住宿，白天便過來服侍葉老太太和葉小姐。

金環光著身子，蜷伏在床角，只敢哭不敢叫，那醉漢一聲不響，便把金環拖過來，自己爬到金環身上，行動起來。

熊副官果然暗約軍需處朱處長一人到他家吃酒，並說有「要事請教」。這個請帖倒使朱胖子驚奇半天——他二人為著「煙款」已幾月沒往還了。

「瑩姑娘今天辛苦了，我是熊正宜熊副官，旅長派我來服侍小姐的。」自我介紹之後，熊副官把瑩姑娘攙入內室。

「有這種事？」瑩瑩詫異地再問下去。

瑩瑩正在前思後想，忽聽門訝然一響，原來是沈嫂悄悄走進來，說館子送來了酒菜。瑩瑩本不想吃，但在沈嫂勸慰之下，由沈嫂扶坐床上，由她用木盤揀來些酒菜，坐在床上吃了，覺得有點頭暈，便昏昏然躺下了。

「……」瑩瑩覺得頭很暈，沒有搭腔，只是勉強撐持著聽朱太太訓話。

「這醉漢就是佔有你『初夜權』的人，是不是？」瑩瑩低聲問金環。

瑩瑩在床上久睡無聊，她最喜歡的訪客便是楊營長的夫人金環了。有時金環不來，瑩瑩則教沈嫂打電話去找她。

飲畢熊說，他還有個「原則」，那就是公司職員大量用本地人，以示非客籍操縱，並且要「統銷」也非本地人不可。

「瑩兒，乖，」媽走進內室，看了看臉上燒紅的女兒說，「我昨格手氣好哎！三歸一，捋了她們一百多塊。」

「我查過，」熊說，「三姨太的爸爸做過官，但沒那麼大——不過防人之心不可無，老總床上睡個女學生，也是個麻煩。」

「不用了，沈嫂，」瑩瑩說，「你請坐，我們好談談。」沈嫂不敢坐。瑩瑩勉強她，她才取了個竹凳坐在床邊，瑩瑩則坐在床沿之上。二人問答了很久，瑩瑩才弄個半明半白。

熊副官最初告訴瑩瑩的「電話使用法」，只是搖它個「一長一短」——瑩瑩卻一次未搖過；倒是後來金環告訴她搖「一短一長」，便可和小環談心了。

金環是最愛「老楊」的，對老楊的粗里粗氣和正直無私，最為稱賞。她和老楊一樣，最「看不慣」朱處長和熊副官，「不顧死活地搞錢」。

這兩個無知小兒女的私話，暗中傳出去已經夠驚人的了。她二人還各有個善於言詞的媽媽，整日到旅部、營部來吃酒摸牌。

「這倒不，」熊說，「我這強龍倒偏要壓壓地頭蛇呢！——本地人要用，但不許當權，李元忠我預備給他個『襄理』，叫他跑腿……」

「老朱也是委員長的學生，」熊太太警告老熊說，「他們葉家、李家本地人，想擠掉他還不太容易呢！你熊楚材是哪個特訓班畢業的呢？……」熊太太一席話，說得老熊直是點頭。「現在還不遲，你得想想辦法。」熊太太又加一句。

酒尚未舉杯，胖子就迫不及待地問那三角頭熊副官找他究有何事。

朱夫人心直口快，她對老朱永遠作司令的「底下人」反感倒不大，只是對李元忠老婆的改變態度，專門巴結這「洗衣婆子」，則愈看愈不順眼；對葉媽的氣焰則尤其深惡痛絕。一天牌場失意后，她回家把老朱奚落得半夜睡不了覺，氣得直吹鬍子。

瑩瑩一進室內，不免愣住了——這哪裡是自己的家呢？媽的板床不見了，換了個半新的九_九_藏_書黑漆架子床，和全新的洋布蚊帳。四壁土牆也重新粉刷了。爸的遺像也裝好鏡框，掛在原處。像下面則放著一張兩頭上卷的長方供桌，桌上香燭齊備。土灶頭也不見了，而門外卻恭敬地站著一位佣婦。

「瑩姑娘，你知道我家老頭子，和你們旅長也有十多年交情呀！」朱太太鄭重地說。瑩瑩也只好恭聽，未便回腔，也不知如何回答。

「老總說，他又不能跟我們一樣去吃花酒，」熊也微笑說，「所以他要我把他搞個『小公館』，找一個叫|床的幺二『墊墊飢』——他說他還有一番事業，要找個像我們委員長、副委員長、司令長官夫人一樣的女學生做『賢內助』，幫助事業，所以我才動念頭把他找個女學生，誰知就找到這個葉家母女，也是我對老總一番忠心、孝心……」

金環說她深愛老楊，她可以為他殉節、為他死。楊是老粗，沒壞心腸，打人只是他脾氣不好。「他不像朱處長和熊副官，」金環低聲說，「那麼壞心眼。」

「他常常打你！」瑩瑩問。

一切布置停當，熊副官說，晚飯由附近館子送來。並告訴沈嫂好好服侍小姐，讓小姐好好休息，天晚了，他自己明天再來。熊副官向瑩姑娘敬個禮，瑩瑩也鞠躬謝了他。熊副官便領了幾個勤務兵離去了。

瑩瑩提早回家，本是怕有客人晚間要來收、送衣服的。誰知她一下轎，卻看到門前堆了一些雜物，成堆成堆的。瑩瑩一看便知連自己的床也被拆了，木板、帳、被堆成一團，不免為之一驚。她剛要進門時，忽見一個掛少校領章，未戴帽、頭臉成個三角形的軍人，趕來扶她下轎。瑩瑩看這人面貌好熟——原來他也是曾來送洗過衣服的客人。這軍官對瑩瑩很恭敬。

乾爹、乾娘去后，熊副官娘子也來了，並帶來「小米稀飯」等食品，親自服侍瑩瑩吃下，瑩瑩這時燒已減退，精神也好多了。熊太太坐在她床邊，一面吸煙，一面陪上司的未來夫人聊天。

「熊副官全給送到隔壁去了。」沈嫂說明了處理方法，才使瑩瑩鬆了一口氣。

熊說，對淪陷區的貿易愈來愈大是個必然趨勢，否則我們不但無鹽可食、無布成衣，我們的土產如豬鬃、樹油（俗名楉油）、雜糧等等也都要滯銷。現在敵方、偽方已利用中立國瑞士籍人馬克作名義居間向我方貿易；我們也應組織一個「貿易公司」以為因應。此是第一原則。朱某聞言不禁茅塞頓開，極為稱賞。熊又說，既有公司就不能沒有股東和資本。如今他既然無現款償還老朱「煙款」，就把「煙款」化為「公司股本」，以後生利「本息加倍歸還」。

「司令本人倒不大在乎，反正向副官處要錢有錢、要做事就照做就是了。司令本來不管小事的。」熊太太說。

他把她從地上抱起來，擁在懷內，說：「你本是良家婦女，被迫為娼，我就娶你吧。」

熊說他要同這老粗講明，「公司」給他多少「乾股」——「總比他吃空額還要多幾倍！」熊又補充說：「楊志勇自從娶個婊子做老婆，脾氣好多了。」

熊太太一番解釋誤會的誤會，使瑩瑩聽了不禁不寒而慄，想不到這位「千死一生」的民族英雄的周圍，還有這樣一個矛盾的金三角！

「……怎麼會呢！朱伯母！」瑩瑩紅著臉，勉強說了一句。

瑩瑩畢竟是聰明人，她知道熊太太和她這位「女學生」不是一類的人，誤會可能愈解釋愈深，她乃想換個話題。

「發燒？」老太說，「想是高興了、累了，又著了點涼。」梳頭之後，葉媽取出些「藿香正氣丸」，叫沈嫂服侍小姐吃。

「老楊人很粗，常常打我，但他為人很厚道。」金環說。

「你有個什麼新方案呢？」胖子問他。

「你知道你們的副官熊楚材，軍帽都不會戴，原來是個開米行的嘛，怎能一跳就做少校呢？做少校還要欺侮上司，就不對了嘛。」朱太太說得有點生氣。

「啊，最初你李乾媽要我代牌，說輸了是她的，贏下是我的——我一代到底，通吃！」

「你好好調養一下吧，這是一支上等『高麗參』。」說著朱太太取出一個有玻璃面的長盒子，遞到瑩瑩手上，瑩瑩不敢收。朱太太又自衣袋內取出一隻玉手鐲，給瑩瑩戴在手腕上，說：「這玉鐲可以調和血氣，再吃些人蔘，病就好了唉。我走了！」未等及瑩瑩道謝，朱太太便站起來，頭也不回地走出門去了。

「心肝，大喜近了，怎麼病了呢？」朱太太親切地摸摸瑩瑩的額角，又說：「呀，還有點燒呢！小心點兒！」

李會長的夫人、葉媽的把嫂是位好人，聽到葉老太太這席話，忙把自己丈夫、李元忠李會長介紹上去，還希望乾女兒在司令面前保薦提拔呢！

「瑩瑩啊，」羅司令親切地叫著，並低聲說，「熊副官正在替我們裝修房子，房子弄好了，我們結婚搬進去，一切就方便多了。」

「你看，副座，」朱某指一指牆上那張「總理遺像」和那一副「革命尚未成功，同志仍須努力」的對聯，說，「我們在北伐後期，同志們把這副對聯換成『同志仍須努力，宋家尚有一齡』！據說總司令夫人還有個妹妹叫宋妙齡呢！」

「做這種事，怎能不報告旅長呢？」瑩瑩倒說著有點認真。

「老楊是我第三個客人。」金環說，老楊原想討個老婆，他要「老寶」在她選的難民中代找一個體面的姑娘。「老寶」就介紹了金環，索身價一千元，並叫金環照原樣再做一次假。金環怕再挨一次毒打，有點躊躇。「老寶」說：「你如怕客人打ｈｔｔpｓ://ｒeａd.９９csｗ•cｏm，那我就先打了再說。」說著她咬著牙，提著毛竹片，就要開始打了。金環求饒答應了。「老寶」乃安慰她說，這客人是位老粗，喝了酒就一切都不知道了。

「馮玉祥是個老司令、副委員長，」瑩瑩感嘆地回答說，「講的話是真有道理呢！」

「這事羅旅長知不知道呢？」

「熊夫人呀，」瑩瑩問她，「你們家裡有幾位公子呀？」

「善良？！」朱太太噴口煙把頭一搖，說著有濃厚川鄂口音的話道，「他夫妻連旅長都吃掉了，別以為你們是親戚。」

「瑩姑娘，老熊本來是不該嘛，」熊太太更恐慌地說，「他不應該把我們的兩個兒子都放在副官處當差。」

金環原另有姓名，但她不願說出。「金環」之名是楊營長在妓院里替她取的，因為老楊知道古代有個美女叫「楊玉環」。

「哼，」老朱笑著說，「你要把老總床上放上個宋妙齡，你就完蛋了。」說著老朱又低聲問老熊道：「黃牙老鴇把老總選個蘇州『叫|床的』，聽說老總很過癮呢！……」

老朱聞言不禁舉杯說：「楚材，我一直跟老總說，你是個人才！」

「他在強|奸你，是不是？」瑩瑩氣憤著說。

「你們坐，」熊太太說，「我來了好久了。」講著她就出門去了。朱太太則在她的原位坐下來，朱軍需則站著。朱軍需是個大胖子，看來五十掛邊。沈嫂遞上茶，又搬來竹凳，但朱胖子沒有坐下。

「老楊答應不答應呢？」朱又問。

熊太太說，老熊是旅長的表侄，是表叔從家鄉特地找來的「最最貼心的私人」。特務營楊營長只是因在戰場上救過司令，司令才超升他。其實楊一字不識，大老粗盡做些「歪事」。熊夫人並舉個例子，司令最近曾叫老楊兼做「緝私隊長」，他在江上抓到一船鴉片煙。老楊未報告司令，便把鴉片堆在江邊，沒收了船做渡船——並把那鴉片販子也槍斃了。

金環說，她媽沒有告訴她是賣女為娼，只說有個官家要雇個傭人。她下了轎之後，就被她後來才知道名字的「黃牙老寶」拉到一間浴室洗個澡，換了一身白紡綢褂褲，塗了香粉胭脂，打扮了一番，便被關在一間卧室里。室內有張床，她便躺在床上，不知身在何處，只聽到前屋有些人在猜拳行令，正在吃酒席、打麻將。時近午夜，她已有點睡意時，忽然門開了，只見「黃牙老寶」扶了一個醉醺醺的男人進來。「老寶」替他脫得精光。金環正為此嚇得發抖之時，「老寶」走到床邊說：「你好好服侍貴客啊！」乃動手把金環也脫得精光。金環不敢抵抗，直是發抖。「老寶」把那男人扶上床，放下帳子，關了門，就出去了。

「我不是這個意思，我只覺得抗日軍人……」瑩瑩的話尚未說完，熊太太便緊張地接下去說：「瑩姑娘你是讀書識字的女學生，我擔保老熊以後把所有賬目都按時向你報告。」

「剛來的熊婆娘和姑娘談得很久啊！」朱太太笑著問，「談些什麼呀？他們一張床上，睡不倒兩樣人，兩個都本事通天呢。」

「我知道姑娘不是這個意思，」熊太太也抱歉地解釋說，「但是做下屬的總不能蒙蔽長官——賬目總應報告清楚。」

羅旅長離去不久，李乾爹和乾娘也來了。乾娘並帶來煮好的「參湯」，親自喂瑩瑩喝下；並報告一個好消息——葉媽今日又有全勝之局。

「我怕你替老總搞個本地親戚，要把你外地親戚擠掉呢！」

瑩瑩和金環都覺得「電話」這玩意兒很新奇，也很方便。她二人都躺在床上，只要把電話搖個「一短一長」或「三短一長」，二人就可聊他個個把鐘頭——至於她二人談心，別的分機上的人也都可聽得到，那就不在這兩個傻丫頭的知識範圍之內了。

「我已完全了解了我的錯誤，要想法挽救。」

不過老熊認為這筆款子太大，已為老總用得差不多了，向老朱還現款很難。他邀老朱前來是討論個「新方案」。老熊覺得這江口區生意愈來愈大，專靠「緝私處」那幾桿爛槍已不夠用了。楊營長又是個老粗，動不動就槍斃這個、槍斃那個，也不是個辦法。司令老總自己也不能出面，還得要朱、熊二人想出辦法來。

有經驗的讀者都知道，你如有母親、太太、姐妹、女兒，乃至女同事、女同學、女朋友……以及各式各樣的「女人」，她們拿起了電話聽筒來，還有放下之時嗎？尤其是金環夫人整日在街上跑出跑進，每天和「營長」一睡八小時，牌桌上又往往三五小時不等……因此她把街坊傳聞、床頭私語、牌局飯局的閑話……一股腦兒都在電話里和「瑩姐」說了——不然哪有那麼多長的時間好消磨呢！瑩姐畢竟是她最談得來的人，也是一切私話都可談的人，不過談到些不可告人的秘聞時，她也會警告瑩姐：「千萬不可向別人說！」瑩瑩也聰明，知道有些話不可向人說，也用人格「保證不露絲毫風聲」。

當熊太太還在解釋「老熊」的「難處」，瑩姑娘也想解釋一下她還沒同朱太太說過話時，沈嫂忽然進來說：「朱軍需和太太來了。」熊太太忙伸頭向瑩瑩低語說：「別把我的話告訴他們！」瑩瑩也點點頭。這時朱氏夫婦已進來了。瑩瑩想坐起來迎接，卻被朱夫人伸手壓住了，並向正擬離去的熊太太說：「再坐一會兒嘛。」

打電話原是金環和瑩瑩最大的嗜好，她二人佔線過久，卻往往影響公務。但她二人一個是脾氣暴躁的楊營長的「娘子」，另一個則是羅司令未來的「三姨太」。她二人佔了線，任誰也不敢吭一聲。可是大家為著用電話，各分機往往有人拿著耳機在等線，同時也偷聽著她二人有趣的read.９9cｓｗ.com對話。愈聽愈覺得有趣，因此旅部內一切真真假假的秘密，都給偷聽客加油加醋地暗中傳播起來了。

瑩瑩的媽就更不得了了。她是司令的丈母娘，贏錢拿現款不在話下，輸錢則招呼熊副官「划賬」。比較可憐的則是李會長的老婆了。當旅部初搬入她家時，她對「朱處長夫人」和「熊副官娘子」，真服侍得像親娘一般。但是自認得「把嫂」和「乾女兒瑩瑩」之後，她的服務對象就只有「把嫂」一人了。每次牌后「開飯」，總只請「葉老太太」上座，而葉媽也向不推辭——事實上朱夫人遠比她年長，熊夫人也不比她小，但是葉媽吃飯是論地位入座的，席次與年齡無關。

「這些錢後來哪裡去了呢？」瑩瑩又問一句。

熊夫人對葉老太也感吃不消，但她沒有拿老熊做「出氣包」，她只是警告熊楚材，恐怕司令將來結婚之後，有了新親戚、新班底——老熊可能要被迫回家「開米行」。老熊的娘子雖不識字，頭腦倒挺靈活的，她不斷地分析客觀形勢的發展，使老熊想起瑩姑娘嫌他兩個兒子都在旅部當差的擅權攬位情況，不覺心有餘悸。

「罰跪了，常常打得我走路都困難。」

瑩瑩聽了這話心中自覺弄巧成拙，但又自恨無急智解此僵局；愣了半晌才說：「我還不知道你有兩位公子呢。跟爸爸一起做事不是很好嗎？」

「進來嘛，小姐回來了。」佣婦進來了，熊又介紹她叫沈嫂，是他專門雇來侍候小姐的。

她二人又都是正直、愛國的，對走私、通敵、販毒、殺害無辜、迫害良民，也嫉惡如仇——有時二人談得感情化了，甚至咬牙切齒，隔機啜泣。

羅司令十分溫存，用自己額角貼在瑩瑩的額角上，知道瑩瑩的熱度不低。他握住瑩瑩的手，要她安心養息，英雄形態、兒女柔腸，使瑩瑩為之感動泣下。羅司令更覺心疼不已，乃招呼熊副官通知「通訊連」，立刻為瑩姑娘裝個電話，好讓瑩姑娘隨時給他打電話。

她二人所通的三十年代軍用電話，是「手搖式」的。電話號碼是以鈴聲的長、短和多寡為定。例如要打到旅長室，則「搖」出個「一長一短」的鈴聲；副官處則是一長二短；軍需處，一長三短；特務營，一短一長；緝私處，兩短一長；瑩姑娘專線，三短一長；旅部「通電」，三長。

「這也是道理，」朱評論說，「強龍不壓地頭蛇嘛。李會長他們也得要借用。」

瑩瑩說：「你不是早已被強|奸過了嗎？」金環說「老寶」會「做假」。她用雞膽裝雞血塞進去；並訓練她在「接客」時，故作忸怩、故作痛苦。但她第二次「接客」時，那客人是個「老手」，酒也喝得不夠，最主要的還是金環不會裝腔作假，被那客人發現了，把雞膽取出，罰令金環吞下去，金環不肯，被那客人打得半死。瑩瑩說，那「老寶」不也有麻煩嗎？

「老熊以後一分錢一分錢，都得向你報告嘛。」熊太太說得有點緊張。

朱處長和熊副官得報，均暗派專人作二十四小時的竊聽。一次羅司令為著要用電話，也屏息聽了二十分鐘，金環向瑩姐講有關朱、熊二人為爭權爭錢和對敵偽通商的真假情況。

「這一來，你將來麻煩可大了呢！……」

那晚金環戰戰兢兢地陪老楊上床。老楊酒喝得並不多，金環雖也裝腔作勢，還是被老楊發現了。當老楊還在半信半疑之時，金環向他哭跪于地，把故事和盤托出。

「我們這點要誠實，」熊答非所問地說，「公司紅利要一半歸老總，另一半咱們股東按股均分。」他又取出算盤「毛算」一下。他朱、熊二人各算百分之十七點五股，兩人佔全股額百分之三十五；另百分之十五，由老楊和參謀處等處均分，成分由朱、熊二人酌量之。

葉媽也承認「老朋友」不可廢，並安慰熊夫人說：「我們的『親』雖然遠一點，但是親戚畢竟是親戚，總要照顧的嘛。」至於朱處長呢，葉老太太則說：「五個指頭有長短，哪能個個相同呢？但總是長在一個手掌上，一個指頭打不響——朱處長總歸是水漲船高，永遠是司令少不了的底下人嘛。」

「你損失的煙款，總得還你嘛！」熊副官這句話，使胖子立刻笑逐顏開——因為他曾暗中和老熊吵過好幾次，希望能「多少搞點本錢回來」，都被熊推託了。

瑩瑩又問她怎樣嫁給楊營長的，金環說她被那鹽卡子強|奸之後，因為她是新來的，也讀過小學，「老寶」就宣傳她是個「乾淨的女學生、原裝貨——要兩百元『開|苞費』」。

「但是販鴉片、販毒走私，不是什麼小事呢！」瑩瑩正經地向熊太太說。

最後聽到街上人聲、媽的鼾聲，發現沈嫂悄悄站在帳外床前，才知道天亮了，然而頭仍暈得厲害，身上也有冷汗。

「瑩瑩啊，好好休息，」羅說著又用額角試試瑩瑩額上的溫度，又說，「你的燒不輕呢。寶貝，你好好休息，我去了。」說著他便站起來轉身出去了。

瑩瑩上下左右看了半天，心中拿不定主意，沈嫂也在一旁呆站著。

葉媽這些牌桌上的牛皮，往往把朱、熊二夫人，說得眼睛直是發愣。朱夫人很直爽，聽不入耳了，就說：「老朱也是『軍需學堂』畢業的，也是蔣委員長的得意門生。他當少校時，司令還是個上尉呢！」

熊去后不久，就來了一位醫官。醫官診斷有「傷寒」可能。瑩瑩得病的消息就傳開了。時未到中午，便聽到室外一陣馬蹄聲，接著便看見羅司令穿著軍便服走了進來。身後跟著熊副官，但熊沒有跟進內室。沈嫂捧上細茶退出后，熊副官便帶關了門。

「老楊告訴我，說是馮玉祥說的，」一次小環hｔtｐｓ://ｒｅad•９９cｓw•ｃoｍ說得氣憤時，在電話里告訴瑩姐道，「當了三年軍需或三年副官的人，拉出去槍斃，是一個不會冤枉的！」

「沈嫂呀，你到前房休息休息去，」瑩瑩說，「我想睡睡。」

「他們各有防區，油水比我們還厚呢！」熊說，「……不過見財有份，年關節禮，總得送一點——我們有條銀龍，送不完呢！」熊笑著舉起酒杯，與老朱一飲而盡。

「媽，」瑩瑩聲音極其微弱地說，「你哪裡來本錢打這麼大的牌呢？」

沈嫂聞言，立刻過來把一床全張有繡花被面的絲棉被鋪好，幫姑娘寬衣解帶睡了下去。隨後又自梳妝台上熱水瓶里，倒了熱水，為小姐扭把熱毛巾，讓姑娘拭了面。又沖好一杯細茶，讓姑娘喝了，才拉下掛燈，扭小了亮光，然後悄悄離去。

「我完全知道，所以要找你出馬，先來組織個貿易公司再說。」熊說。

「這些話還用說的嗎？」葉媽得意地說，「哪個大人物的財政不是自己的至親好友管的？看看委員長、李長官，誰不如此！……」

瑩瑩在昏昏之間似乎那小童軍來了，要拉她去做「小學教員」；一會兒七哥也來道喜，賀妹妹做了「旅長娘子」。她又不忍七哥受委屈，偷偷拉著七哥的手，忽然被羅司令看到了，瑩瑩臉一紅，身子也顫抖起來，原來發現自己睡在床上，只見床在打轉。瑩瑩想坐起來，忽然頭一暈，便又自我摔回枕上，床轉得更厲害，頭也發燒——瑩瑩發現自己感冒了。她在枕上閉起眼睛，似乎睡在渡船之上，時昏時醒——夢中總離不開三個人，有時打罵、吵架、撕她衣服，有時媽也在一旁嬉笑哭鬧……總之做了一夜的噩夢。

金環的媽總以為自己的女婿是「救過司令一命的恩人」，他的地位是在「副官」和「軍需」之上的，所以打起牌來，也不把朱、熊兩夫人看在眼內。贏了錢，她是要現鈔的；輸了錢，則掛在「營部」的賬上。有時贏家不服，她就叫她們多賣兩斤「鴉片煙」。

「我也體會出來了，但為時未晚。」熊說。

天大亮了，葉媽叫沈嫂服侍，在沈嫂替老太梳頭時，才有工夫告訴她「小姐在發燒」。

「你看這人粗不粗？」熊夫人說，「那堆鴉片被人偷了好一半，才給老熊知道了。老熊把貨運回來，交李元忠去賣——賣出的錢可以發全營兵餉還不止。你看老楊糊不糊塗！？鴉片煙是『烏金』嘛！」

「你是老前輩，參加過北伐，」熊大笑說，「這對聯妙透，我還未聽說過呢！」

瑩姑娘生的雖然不過是點傷風，卻是梅溪鎮上的大新聞，尤其是權力中心「綏靖司令部」內的頭件大事。前來探病問安的人川流不息。不到幾天，弄得兩間小屋之內堆的全是禮物。葉媽連日出征，手氣又好，樂不可支。

女人畢竟是女人——女人們，尤其是少女，通起電話來是沒頭沒尾、沒個止境的——兒女私情談多了，也談些軍國大事、社會新聞、桃色事件，和旅部之內的秘聞、傳聞和私事。總之，話是說不完的。

「瑩姑娘，我們處長和你們旅長原是老朋友、老同事，你以後不能專幫親戚，不顧朋友呢！」朱太太性情直爽，大聲說著，旁若無人。

「哎！副座，」朱說，「等老總討了三姨太，恐怕不那麼簡單呢！——聽說三姨太的爸爸曾當過一任省長，他們將來要有個『本地幫』呢！」

「……」瑩瑩被弄得十分尷尬，不知怎樣回答才好。

「後來他不動了，我以為他死了，」金環說，「原來他已經睡著了。」

熊說他不只有個「新方案」，方案之後還有個「三原則」。

「你在拉皮條時我就想，熊副座在自找苦吃了——你和老總是親戚，但你只抓住老總的尾巴；人家變成老總的親戚，卻抓住老總的雞|巴……」朱胖子說著，仰首大笑，聲震屋瓦——二人酒酣耳熱，盡歡而散。

總之這兩個自以為是私語的小長舌婦人，在電話里所泄露的機密，已暗中引起了「綏靖司令部」內一個無聲的地震——尤其是身當其沖的朱處長及熊副官，竟為之寢食難安，不知何以自處，何以應付這一無止境的可能變幻——二人都變成熱鍋上的螞蟻，急於要找個出路來才好。而朱處長在暗中叫苦之時，也想找熊副官算賬——因為這「皮條」是熊楚材一手拉起，而自討苦吃的。

金環原也是個難民，與媽媽和一弟兩妹住在「難民營」里，她們也是因為爸爸病死，一家無靠，她才被梅溪鎮內有名的「黃牙老寶」，以八百元買去的。金環對瑩瑩亦從不諱言。

「老熊保存給表叔司令嘛！不然這銅床哪裡來錢買？」

「……」瑩瑩未搭腔，只聽門外羅旅長的衛兵們，正在大聲驅散看熱鬧的人群。

「你的乾爹李會長嘛！你怎麼連名字都不知道？」熊太太有點詫異。

熊說他還有「第二個原則」，那便是進出口貨物，通統由本公司「統購統銷」，其他貿易一切視為「對敵通商」。一經查獲，「貨即歸公，人即正法」。不特此也，他還要建議老總自「特務營」中抽出一連人，改組為「緝私別動隊」專查「私貨」。

瑩瑩躺在床上，回想一天奇異的遭遇，翻來覆去，五心煩躁，自覺命運全是別人安排的，毫無自主可言——想想五千年來的中國婦女，不都是如此嗎？嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，還有什麼可以選擇的呢？而自己的命運，想做個小學教員的老婆而不可得，到頭來卻做了個「羅司令的三姨太」！但是想想當今有名的夫人們，哪個不是如此呢？……

「那他們那些團長，和獨立營連呢？」朱又問。

瑩瑩聽朱太太話中有刺，不好插嘴，想調解一下，乃說：「熊太太看來倒很善良。」