有些人建議追蹤星際滑翔器，不能容許它把大量的知識儲備和遠比地球現有水平先進得多的技術模型帶出太陽系範圍以外去。雖然人類現有的宇宙飛船沒有一艘可以趕上星際滑翔器，而且在趕上它的極高速度之後也肯定無法返回地球，但這樣的攔截裝置卻是不難製造的。

「有沒有第Ⅶ級呢？」人類立刻詢問星際滑翔器。回答是一個簡短的「肯定有」。當地球人追問詳情時，探測器解釋說：「我未經批准，不得向低一級文明講述高一級文明的文化。」這樣一來，儘管地球上最傑出的法學家們還提出了許多極為機敏的問題，事情也就到此結束了……

倘若能夠知道星際滑翔器使用了百分之幾的處理電路來完成這項任務的話，那將是非常有趣的。不幸的是，在探測器轉化為巡航模式並中斷聯繫之前，竟沒有人想到問一問這個情況。

幸而，更明智的意見佔了上風。即便是機器人宇宙探測器，也可能有高效的防禦手段，足以防止敵方侵入它的本體，甚至包括在萬不得已的時候自毀的能力。不過最有力的論點是，它的建造者距離地球「只有」五十二光年。在他們發射星際滑翔器以後的幾千年裡，他們的航天能力決不會停留在原有狀態無所進展。倘若人類輕舉妄動，惹怒了他們，二三百年以後，他們可能會帶著怒氣駕臨地球……

而且，星河之洲的島民們按照他們的技術標準——也許是唯一可行的客觀依據——為各種文明作了粗略的分類。人類很感興趣地發現，自己在等級表上名列第Ⅴ。等級大致是這樣劃定的：Ⅰ級——石https://read.99csw.com器；Ⅱ級——金屬，火；Ⅲ級——書寫，手工製品，船舶；Ⅳ級——蒸汽動力，基礎科學；Ⅴ級——原子能，太空旅行。

但是，真正使許多人感到震驚的是星際滑翔器的最後一次報告。

考慮到地球上單獨一個物種就能產生出如此浩瀚多樣的文明，那麼，宇宙中的情況就可想而知了，因為在外星，任何想象得到的生物種類都有可能出read.99csw.com現。幾千小時的影像資料反映了其他行星上的生活場景——迷人的，往往是不可理喻的，有時甚至是令人毛骨悚然的景象——這使得人們對外星人存在的想法再無懷疑。

星際滑翔器飛越太陽系期間，地球問了它數千個問題，其中最急切渴望得到答案的是其他文明社會的資料。出乎意料的是，對方很樂意回答，但它承認，有關的最新資料也是一個多世紀以前收到的。

因為在此以前，人類收到的電信一條比一條叫人泄氣。

許多人認為，在數千條電信中，這最後也是最著名的一條證明了星際滑翔器也具有幽默感。否則的話，它幹嗎要等到離去之前最後一刻才扔下這麼一顆ｈttｐｓ://ｒead•９9ｃｓw.cｏｍ富有哲學氣息的炸彈呢？然而，更大的可能性是：這份報道是一項經過周密考慮的計劃中的一部分，有意要把人類納入正確的軌道，讓人類等候——可想而知——一百零四年後星河之洲發來的第一批直達電信？

電台的時間記錄顯示，星際滑翔器只用了不足一小時的時間就駁倒了聖托馬斯。哲學家們今後將要花費幾十年的工夫就這個分析爭論不休，他們最終只發現了兩處錯誤，而這兩處很可能是由於對術語的誤解造成的。

就這樣，探測器不僅在實際上對人類文化的全部領域都產生了影響，同時也結束了那些似乎是深明哲理的人們在許多世紀里充分進行的、無盡無休的宗教爭論。

不過，到了這個時候，星際飛行器已經能夠順利地同地球上的任何一位哲學家進行學術辯論了。這很大程度上是芝加哥大學哲學系的過錯。由於狂妄，他們私下裡把整部《神學大九-九-藏-書全》發送出去，造成了災難性的後果……

六千年前，當星際滑翔器開始履行使命時，它的建造者跟人類一樣仍然處於第Ⅴ級。現在他們已經上升到第Ⅵ級，其特徵是可以把物質完全轉化為能量，在工業範圍內使所有元素髮生嬗變。