第三部分 病毒營銷的網路擴展
第8章 PayPal，第一個堆疊式網路：構建病毒式協同
泰爾那天講課的內容是高度集中的政府權力可能帶來的危險。誰會比從集權主義中逃出來的人更厭惡集權主義呢？激動不已的萊文奇恩不禁鼓起了勇氣，向泰爾介紹了自己。他先注意到了泰爾那雙深邃的藍眼睛——這本是常用來形容萊文奇恩的詞。聊了幾分鐘后，泰爾提議共進早餐。於是在接下來的一周里，萊文奇恩就在Hobee餐廳里向泰爾介紹起了一系列創業的點子，其中就有一個與密碼系統有關的想法。
反詐騙鬥爭
等辦完所有手續並完成全部審查工作后，霍夫曼最後的工作便是請PayPal另外四位高層——彼得·泰爾、馬克斯·萊文奇恩、羅爾洛夫·博塔以及大衛·薩克斯簽字了。霍夫曼和泰爾對出售公司沒有任何意見，但另外三個人卻猶豫了。公司用第一季度的業績和盈利能力為自己的上市吹響了勝利的號角，前途似乎一片光明。
一個與密碼系統有關的想法
產品：在線轉賬
泰爾在斯坦福主修哲學，還成立了專門教育自由意志主義者的報紙《斯坦福評論》（Stanford Review），並把它從一家簡單的學校組織發展成為全美著名的媒體。泰爾在數學和金融方面也展現出了驚人的天賦：他能夠在心算數字平方根時精確到小數點十分位。1992年從斯坦福法律學院畢業后，他先在蘇利文＆克倫威爾律師事務所（Sullivan ＆ Cromwell）工作了一段時間，隨後又轉至波士頓第一信貸（CS First Boston）做起了金融衍生品貿易（招聘人員發現他在數學測試中獲得滿分后立即錄用了他）。此外，他還與人合著了一本書，名為《多樣化之謎》（The Diversity Myth），批判斯坦福課程設計中存在的自由化現象。這本書讓泰爾成為保守運動者的寵兒。當他重返斯坦福開始自己做對沖基金的時候，右翼勢力已經成為他堅實的後盾。
病毒式策略：金錢誘惑、有機式
雖然用戶增長速度依然可喜（每月達到了50萬人，這一數字還在增加），但合併后的公司仍然在大出血，且無法將注意力集中在任何一項業務上。公司的基礎設施已經過載，客服部門也無法處理總機上如颶風般席捲而來的用戶來電。由於無法接通外線，員工們已經陷入需要用私人手機相互交流的窘境。
就在公司向2億個PayPal帳戶努力進發的同時，泰爾和霍夫曼覺得也該是時候為公司尋找買家了。他們給公司的最低定價是6億美元，並主動聯繫了谷歌和雅虎。但這兩家公司都認為PayPal對eBay過度依賴（PayPal70%的交易都是在eBay上完成的），加大了整個交易的風險程度。如果哪天eBay把PayPal給封殺了，那6億美元可就都要打水漂了。當然，如果eBay真這麼做，他們自己也有觸犯反壟斷法的危險。但對於泰爾和霍夫曼來說，那樣的訴訟與馬後炮又有何區別？案子結束的時候PayPal早垮了。雖然眼下經濟仍然處於衰退當中，泰爾和霍夫曼還是決定將目光轉向公開上市。
任何有關揮金如土的故事都極具傳奇色彩。2000年1月，共有17家網路公司各自支付了200萬美元購買第34屆「超級碗」比賽間歇30秒的廣告時間。一家名為CMGI的網路投資公司更斥資750萬美元，購得了新英格蘭愛國者隊主場體育館長達50年的獨家冠名權。專門報道科技產業的《工業標準》（The Industry Standard）雜誌在短短几年裡就燒掉了2億美元。
「聽著，」霍夫曼回復道，「我曾以為大家都想把公司賣掉。我為整個談判忙前忙后、牽線搭橋，如果現在告訴他們我們不幹了，咱們的麻煩可就大了——他們的感覺肯定好比大喜之日新娘被新郎拋棄一樣。」他再次強烈建議把公司賣掉，但其餘三個人卻依然反對。「行。」霍夫曼妥協了，但他卻再也無法回到與eBay的談判桌上了，他所有的信用都已經付之一炬了。「把整件事都怪罪在我頭上好了，」他告訴泰爾說，「告訴他們我食言了。」
盈利方式：高端繳費服務
據霍夫曼回憶，當時大家普遍的反應是：「怎麼回事？這玩意又不是專門為eBay設計的。」
在PayPal公開上市前5天，霍夫曼通知eBay說：「對不起，董事會決定上市。所有投資人都已經就位了，我們要上市。」
現在他已經可以阻止犯罪團伙大量註冊虛假帳戶了，但他還要對付那些已經在PayPal系統中，或者能夠破解PayPal系統的那些騙子。為此，他設計出了一種名為伊戈爾（Igor）的演算法——這個名字同樣來自一個俄羅斯騙子。有了這個演算法，他們就能自動檢測所有可疑行為，並對可疑賬戶進行凍結。萊文奇恩的做法先是將合法交易和可疑交易的轉賬區分開來，然後找出那些同其他交易差別較大的賬戶。之後，便會有一個審核員審核交易、聯繫註冊者，並由此決定是否取消凍結。對此，萊文奇恩評價道：「交易的對稱性是一個判斷交易是否是具有欺詐的絕佳手段，你能夠把調查一個騙局的時間從幾天減少到幾秒鐘。」
雖然今天看看，萊文奇恩打造的原型不禁有些老土，但它的出現迅速引發了矽谷掌上電腦專業人士的熱烈討論。想象一下這樣一幅場景：三個圍桌而坐的電腦怪才為了借10塊錢買午飯開始互相發送電子借據。但只依附一家公司開展業務，哪怕是像Palm這樣已經佔有了大量市場份額的企業，也註定會將Confinity拖入失敗的深淵。矽谷也許還是Palm掌上電腦的主要使用場所，可是全國其他地方呢？它們接受新科技的速度可要慢多了。如果人們沒有Palm的掌上電腦呢？泰爾和萊文奇恩曾隨口聊過要打造一個可以在所有手機上使用的平台的想法，但最終還是放棄了。如果真要這樣做，萊文奇恩需要至少兩年的時間才能將這個平台搭建出來，而手機製造商們也需要重新設計自己的產品，讓手機擁有像Palm一樣的發射功能。
泰爾辭職6天後，應廣大員工的要求，馬斯克召開了緊急董事會議。會議決定由馬斯克取代哈里斯成為新的首席執行官，而泰爾則被邀請回來擔任董事長。同時，董事會還要求新的管理團隊著手解決公司的現金流問題。由於公司需為每筆信用卡交易支付2.5美元，如若出現信用卡詐騙，則還需為每100美元的消費支付1.04美元的費用，致使公司眼下虧損率達到3.5%。如果公司持續以目前每月1000萬美元的速度燒錢，泰爾籌集到的1億美元還能扛多久？
自從eBay的賣家們開始擁抱PayPal后，PayPal的討論版面就開始變得熱鬧起來。PayPal可靠嗎？公司要是倒閉了怎麼辦？我要是推薦了別的用戶，它真的會給我10美元嗎？Confinity的副總裁大衛·薩克斯（David Sacks）還收到了一位eBay賣家發來的郵件，詢問是否可以在自己的店鋪頁面上出現PayPal商標。他把這種付款方式的廣告嵌在了自己的店鋪頁面上，還添加了直通PayPal主頁上的鏈接。這樣一來，由於每推薦一位用戶就能得10美元，不僅他嘗到了甜頭，PayPal也得到許多好處——這真是一種雙贏的好方法。不過，他並不是唯一一個在eBay上為PayPal做廣告的人。
在別人眼裡，萊文奇恩是一個堪稱天才的鬼怪工程師。他很少睡覺，整日整夜編程之餘還辦了三家小企業。其中，名為NetMeridian的自動營銷工具公司被他在畢業前以10萬美元的價格賣給了微軟。
TIPS：病毒營銷
從本質上來說，PayPal已經成了眾多吸附在eBay身上的產品中的一員。為了推廣這項產品，工程師們還特意作出了可點擊的HTML商標，供eBay賣家添加到自己的商品頁面上，完成了整個病毒循環的最後一步。
發送工作一周后就要在伍德塞德（Woodside）路上的Buck餐廳舉行了，屆時將有數位風險投資家出席晚宴，可萊文奇恩的程序卻還沒有完成。「沒戲了。」他心想。他們不是不能像好萊塢那樣做個特效，騙一騙攝像機鏡頭。「滴，轉賬成功！」可要是被人拆穿了，那他就只能「自殺以謝天下」了。於是，被逼到牆角的萊文奇恩只能又一次使出了他的絕招——熬夜。他和另外兩位程序員一道不分晝夜地連續編程5天5夜。對於密碼來說，精確是最關鍵的因素；只要有任何一點小問題，整個系統都將無法運行。
剛起步的時候，他們還僅僅將目標鎖定在被泰爾稱作「同心圓」的小圈子之內。泰爾動用了自己在斯坦福的人脈，其中也包括曾在《斯坦福評論》工作的舊部；而萊文奇恩則找到了自己在伊利諾伊大學的朋友。他們重視能力勝於經驗，願意將員工安置到之前從未工作過的崗位上九九藏書。於是，一位曾經的會計當起了他們的市場主管，而一位前任記者則開始管理客服工作。
Confinify與X.com兩家公司與2000年3月進行了合併，曾是直覺公司（Intuit）前首席執行官的比爾·哈里斯（Bill Harris）成為公司合併后的最高領導人，而控股最多的馬斯克則擔任了董事長一職。作為首席財務官的泰爾則需要走向資本市場籌集更多的資金。他們決定將Confinity更名為PayPal，像之前一樣著重eBay市場，並同時向用戶推銷X.com的高端金融服務。這在表面上看來像是一個不錯的組合。為了止住大出血般的資金虧損，X.com停止了20美元的推薦獎勵措施，PayPal也將自己的獎勵削減到5美元。此舉對X.com影響顯著，其增長迅速出現了停滯。但PayPal這邊卻波瀾不驚，持續著它瘋狂的增長。
高中畢業后，萊文奇恩進入伊利諾伊大學香檳分校。在這裏，他聽到了有關著名校友馬克·安德森的故事。馬克的網景公司正在向稱霸全球的道路上越走越遠，而萊文奇恩做夢都想能步他的後塵。
他們之間的對立在泰爾得知哈里斯代表公司向民主黨捐贈了2.5萬美元之後進一步升級，兩人的爭執進入了白熱化階段。哈里斯譴責泰爾沒有服從他的領導，而剛從資本市場上募集到1億美元的泰爾則鄙夷地決定辭職。實際上，真正的爭端是從兩個工程師之間開始的——馬斯克想要將伺服器轉移到微軟的NT系統以重新啟動合併的網站，而萊文奇恩卻堅定地要保留Unix系統。
泰爾成立了自己的對沖基金——Clarium資產管理公司，為Facebook投資75萬美元並成了他們董事會的一員。萊文奇恩成立了一個微件（widget）開發公司Slide，並且在各種社交網路裏面安裝了自己數以億計的幻燈和其他軟體。霍夫曼現在是LinkedIn的首席執行官，而LinkedIn是一個擁有將近4000萬成員的商業社交工具。由於LinkedIn有多種收入手段，霍夫曼一直對其盈利能力讚賞有加。PayPal當年的首席財務官羅爾洛夫·博塔轉向了風險投資，成了紅杉資本的合伙人之一。他最早的投資之一就是YouTube，而YouTube就是由PayPal的老員工查德·赫利（Chad Hurley）和陳士駿（Steve Chen）共同建立的。
病毒式策略：金錢誘惑、有機式
與此同時，馬斯克下令將所有伺服器轉成微軟版本。在詐騙依然在PayPal上大行其道的時候，萊文奇恩不由對馬斯克竟選擇將所有工程人員放到重整網站的工作上去大為光火。在泰爾離職期間，他避開了無力挽回的平台轉換工程，動起了辭職的念頭。他用閑下來的時間寫出了一段程序，證明了windows的可擴展性只有Unix的1%，隨後又對網路詐騙的問題產生了興趣。
午夜時分，他們終於完成了最後一行程序，開始了測試工作，而此刻離新聞發布會召開的時間只剩下10個小時了。他們先修補了一些漏洞，跑了一遍，又更正了一些問題。經過午夜到黎明幾個小時漫長的測試，資金流通渠道的安全性終於有了令人滿意的效果。但是由於內存泄漏的問題，軟體還是會有可能不合時宜地崩潰。為此，萊文奇恩開了一大批「掌上先鋒」（PalmPilots）電腦以備不時之需，如果不幸出現差錯，換一個就是了。他跳上汽車，在發布會開始前幾分鐘抵達了Buck餐廳。在那裡，泰爾正焦急地等待著他。
詐騙只是困擾PayPal的諸多問題之一，它還要同時應付諸如PayPlace、gMoney、eMoneyMail以及Yahoo PayDirect等眾多新競爭者，它們全都想努力從網上交易這個市場中分得一杯羹。但PayPal最主要的威脅還是來自eBay。在eBay眼裡，PayPal是一個正在不斷從自己網路上吸走大量金錢的寄生蟲。梅格·惠特曼早就想控制整個交易過程，並從其中各個環節上獲利。
他們的第三個競爭對手PayMe，則是由Confinity一位投資者自己創辦的公司。在泰爾看來，這位投資人似乎把本該放到PayPal上的心思放到了和自己搶地盤上。於是他要求對方要麼放棄手中所有的PayPal股權，要麼讓PayMe關門大吉。不甘心只當一名小小投資商的對手拒絕了泰爾停業的要求。為了擴大市場份額，各個公司紛紛大展拳腳：Dotbank借鑒了PayPal的介紹費模式，X.com則不計血本向所有新用戶免費贈送20美元的現金獎勵。他們相互之間密切關注。彼此抄襲市場策略和服務內容的現象也時有發生。最後，PayPal搶先一步登陸了網路拍賣市場，而眾多競爭者中只有X.com隨後也選擇了相同的戰略。
在當時矽谷資金泛濫的情況下，新開張的公司往往需要支出數百萬美元的預算做廣告、創品牌、跑市場。這樣一來，他們在吸引顧客上的人均花費便達到了數百美元之多。
產品：一站式金融服務網站，2000年與Confinity合併
「這主意不錯。」萊文奇恩回答道。
數學系博士出身的泰爾很快就看到了其中的商機。集中精力專攻eBay一個月後，PayPal對網站上附有自己商標的拍賣數量做了一個統計。相比上個月1%的佔有率，如今eBay上6%的待售商品都開通了PayPal的付款服務。與此同時，PayPal的用戶增長弧度也呈現出了只有在指數性增長的情況下才會出現的冰球球棍形曲線。2000年2月3日，它還只有10萬名註冊用戶，4月中旬再看，已經變成了100萬。但在網上淘金的公司並不只有PayPal一家。像Dotbank這樣幾乎和PayPal同時引進風險資本的競爭者也推出了相似的業務，打造出了更炫目的網站。而X.com也在為成為一站式金融服務網站不斷尋找新的出路。
高斯貝克–萊文奇恩測試發布后不久，萊文奇恩就收到了那位怒氣沖沖的俄羅斯騙子發來的電子郵件。郵件中，他對斷他財路的烏克蘭人萊文奇恩進行了惡毒的咒罵。而萊文奇恩友好地回復道：「我有一份工作給你，這個工作需要你穿一身橘黃色的連體裝（美國的囚服）。」很快，萊文奇恩的反圖靈測試就成了所有網上交易中不可或缺的一部分。但萊文奇恩的工作還只完成了一半。
霍夫曼把這個消息轉達給了eBay，對方卻將價格還到了75000萬，隨著談判的繼續，對方的報價也逐漸增加到8億美元，8.25億美元，甚至8.5億美元，但霍夫曼卻咬緊牙關，堅持非10億美元不賣。幾周過後，eBay告訴對方8.5億美元已經是他們最終的報價了。霍夫曼對此回復道：「我有義務把這個公司以10億美元賣掉，我再次強調：給我10億美元，公司就是你們的了；如果只給8.5億美元，我不清楚，我要重新回到董事會去討論這個問題。」
1998年，eBay收購了信用卡處理公司Billpoint，隨後迅速把它關閉重整，以應付eBay上面數以百萬計的拍賣交易——作為一家上市公司，eBay發布新產品之前必須做好充分準備，以應對可能發生的詐騙。而隨後的幾次宕機卻使eBay不得不暫時集中精力搞好自己的基礎設施，確保其能夠靈活適應自己的飛速增長。與此同時，PayPal的增長卻依然在繼續。截至2000年4月，eBay上1/4的商品都已經接受了PayPal這種付款方式，達到了3月份的兩倍。
逃出搖搖欲墜的前蘇聯在很大程度上保住了他們的性命。萊文奇恩11歲的時候，他在政府做研究助理的物理學家母親無意間聽到了切爾諾貝利核電站反應爐核心即將熔毀的消息。伴著細細落下的酸雨，一家人迅速騰空了他們的房子，衝到了基輔火車站。登上列車后，有關這場災難的消息才被公之於眾。
TIPS：病毒營銷
只要註冊賬戶、提供一個信用卡號碼，用戶就能在自己的PayPal賬戶內獲得10美元的獎勵。此後，他每介紹一位新用戶，就會再獲得10美元。人均20美元的獎勵聽起來雖然頗為大方，但通過實際計算，泰爾和他的管理團隊發現，這已經是一家沒有任何營銷費用的公司在擴大用戶人數上所能花費的最低金額了。
萊文奇恩從小就喜歡和像自己一樣聰明的人打交道，而他自己本身的經歷也和這門課程的主題有著千絲萬縷的聯繫。作為一名出生在基輔的猶太人，他從小就在前蘇聯長大。當其他所有人都在這個搖搖欲墜的前蘇聯享受著二等公民生活的時候，萊文奇恩卻屬於第三等公民。他們飽受攻擊、四處碰壁，只能在固定區域內居住、工作和上學。
→PayPal
TIPS：病毒營銷
在吉拉爾德看來，人類都有易受人擺布的本質，喜歡在不加思考的情況下借鑒他人的慾望。這則理論常被用來解釋經濟泡沫和恐慌產生的原因。在這些情況下，無論違抗經濟邏輯與否，投資者們都會集體作出盲目的跟風投資行為。當兩方同時對同一目標產生興趣時，暴力與戰爭便有了發生的理由，其結果必然導致雙方的對抗與不合。不久之後，雙方的目標就會被拋諸腦後，埋在心裏的便只剩下了仇恨。
htｔpｓ://reａｄ.９９cｓw•com
泰爾告訴霍夫曼，除非每個人都同意，不然他也不想賣了。
在eBay完成收購的那天，泰爾、萊文奇恩和霍夫曼三個人帶著共計超過1億美元的資產離開了他們幾年前共同創建的病毒式公司。然而PayPal僅僅是這幾位前任員工的起點，他們從PayPal學到的東西將會像病毒一樣傳播到其他病毒式產業中去。
還是大學生的時候，萊文奇恩就掌握了為掌上設備編寫軟體的技術，並能在儲存嚴格加密數據的同時將其對性能的影響降至最低——由於早期掌上電腦的電池、內存和數據儲存都極為有限，這可算得上是一項了不起的壯舉。萊文奇恩提議做一家能夠提供大量加密方案的公司，並通過授權賺取利潤。在他看來，今後一定會出現人手一台掌上設備的景象，為什麼不利用這項新興的技術賺些錢呢？我們賣我們的加密方案，別人造別人的應用程序；我們只要對每份方案收取一到兩分錢，財源自然會滾滾而來。
他的解決方法簡單得令人吃驚。萊文奇恩只是在註冊過程中添加了一個小花樣：一行出現在布滿黑色細線的黃色背景上的模糊字元。註冊者們只需在註冊時將這些字元重複輸入進一個單獨的對話框中即可——由於受背景顏色上的黑線干擾，計算機無法識別圖片中的文字，這些活人可以輕而易舉認出的字元便成了計算機越不過去的坎。為了找樂，萊文奇恩還在程序中安插了「彩蛋」（即程序員常在程序中留下的笑話或信息），專門用來嘲弄最主要的騙子之一——一個曾經以格里高利·史蒂文森（Gregory Stivinson）為名建立了數千個帳戶的俄羅斯騙子。萊文奇恩給自己的程序取名為「GSWeb」，任何一個想要破解這個系統的人都會被系統拼寫出的「想得美」（Nice try）嘲諷一番。
自從上市以來，eBay已經與創辦者皮埃爾·奧米迪亞所信奉的「人性本善」的天真想法漸行漸遠了。現在它已成了一個冷酷無情、斤斤計較、毫無人情味的公司了。eBay暗地裡向使用PayPal標誌的交易商們放了一槍。以維護版面美觀為由，eBay要求用戶必須將PayPal的標誌縮小到現有的1/4。這樣一來，每個擁有PayPal標誌的商品都必須重新調整大小以適應這條新的規定。
實際上，這並不奇怪：eBay的賣家們需要一種更好的在線轉賬方式。絕大多數賣家並不接受信用卡付款，等待郵寄匯票和個人支票又太耗時間，更別提去銀行兌換匯票、等待國外支票清算所帶來的不便了。申請信用卡往往需要好幾周的時間，還需要繳納各種費用——申請費、每筆交易1%～4%的手續費以及每月可能高達數百元的商業賬戶附加費。此外，商業銀行還可能針對每筆交易再收取20～30美分的費用。再就是商業欺詐的風險，商戶往往需要為被盜用的信用卡承擔責任。絕大多數eBay賣家並不接受這些困擾和費用。PayPal雖然是免費的，卻也不會把詐騙的風險轉嫁到用戶身上。
5分鐘之後，大批姍姍來遲的記者涌了過來，要求泰爾再展示一次整個收款過程。萊文奇恩向他們解釋，安全保護的重要作用就是防止重複付款。但記者們卻表示反對，認為新聞發布會的本質就是為了迎合宣傳的需要。無可奈何的泰爾只得在手機屏幕提示「無法重複收取同一筆款項」的情況下又將收到300萬美元的整個過程「表演」了一遍。雖然電視記者們並沒能撈著完美的新聞素材，但對萊文奇恩來說，這無疑是一場重大的勝利。緊接著，這位精疲力竭的程序員兩眼一抹黑便失去了知覺。一位正在採訪他的記者將他帶進了休息室，侍者也給他端來了早飯。等到蘇醒的時候，他發現自己正靠在桌邊休息，眼前放著一盤雞蛋卷。屋裡已經沒有人了，他們想讓他好好睡上一會兒。
積極推廣PayPal的不僅有賣家，許多買家也不甘落後。「由於習慣了在賣家的商品頁面上尋找PayPal作為支付方式，很多買家開始反過來詢問沒有開通PayPal的賣家是否可以用我們的產品付款。」傑克遜寫道，「PayPal的用戶還會在eBay社區里為我們招攬新客戶，這正是病毒成長的基本模式。」於是，PayPal成功地站到了這個拍賣門戶網站的肩膀上，成功吸引了數以千萬的用戶。一個病毒式網路就這樣與另一個病毒式網路堆疊了起來。
eBay的反擊
而對於eBay來說，他們的15億美元似乎也花得物超所值：2008年，PayPal的總收益是24億美元，而eBay預測2011年這個數字還會翻倍。最終，PayPal的收益將有可能超過拍賣而成為eBay最大的業務。
泰爾搶下PayPal所有權之後做的第一件事就是把萊文奇恩從眾多詐騙中解救出來。公司越大，註冊帳戶越多，網路中需處理款項越多，存在的虛假交易也就越多。2000年中旬，一個詐騙集團在短短4個月內就利用機器程序一下子創建了數十萬個PayPal帳戶，並成功騙取了570萬美元。利用竊取的信用卡，整個團伙將款項一層層地轉付到無窮無盡的詐騙帳戶中，直到可以提現為止。他們不買玩具熊、二手圖書和CD，卻專門一點點地汲取著現金。這些錢不是白來的。當信用卡客戶對某筆交易有疑問的時候，作為商家的PayPal便一而再、再而三地成了那個需要對此負責的對象。與此同時，MasterCard又因為遭遇過多付款索回而給PayPal開出了31.36萬美元的罰單，真可謂是雪上加霜。在詐騙達到頂峰的時候，PayPal每月都會因此損失近千萬美元。
對於像泰爾這樣的新保守主義者而言，互聯網的存在為人們帶來了一片不受國界限制、積極推動人際關係、商務和法律自由的樂土。 互聯網開創了一個任由自由貿易和放任主義擴張的世界，將腐敗的政府遠遠地隔離在了牆外。他相信，繞過貨幣管制的壁壘、讓資金能夠隨時流向世界的任何一個角落無異於從政府和跨國集團的暴政中獲得了解放。就在泰爾和萊文奇恩完成了Confinity基礎構架的同時，尼爾·史蒂芬森（Neal Stephenson）也出版了自己的賽博朋克（cyberpunk）小說《編碼寶典》（Cryptonomicon）。當看到史蒂芬森書中的英雄程序員們通過加密構建起了一座與世隔絕的信息天堂，並打敗了來自政府的控制時，他們不禁幻想現實生活也能像藝術作品一樣，自己的創意某天也能夠發展成為獨立的貨幣系統。
霍夫曼有個由來已久的美稱——「排憂解難先生」，但面對眼下同時過來找他出主意的四位高管，他也只能想到這麼一個辦法了：他們當中的某人——還不能是霍夫曼或者泰爾，要去聯繫曾經最贊成收購PayPal的eBay北美區運營總裁傑夫·喬丹（Jeff Jordan）。他們派同泰爾一起寫過《多樣化之謎》（The Diversity Myth）一書的大衛·薩克斯（David Sacks）給喬丹送信，告訴他PayPal同意按照兩個公司曾有的約定出售。幾天之後，交易成功。趁兩個公司還在忙著進行盡職調查時，泰爾和霍夫曼飛到了夏威夷，玩起了摩托艇、滑翔傘，探索群島，盡情享受放鬆的生活。
再看32歲的泰爾，他的管理方式堪稱典型的自由主義管理方式。即便是在矽谷這樣素來以非正式工作環境聞名的地區，Confinity的混亂程度也堪比大學生的寢室。所有工作人員都是二十齣頭的年輕人，身著青年人特有的「制服」——牛仔褲和T恤，辦公室的地板和傢具上也不足為怪地散落著各種匹薩盒和桌面遊戲。新來的員工常常找不到屬於自己的辦公桌和電腦。有時候他們連自己是被招進來幹什麼的都不清楚。不過泰爾招進來的員工並不是清一色的新保守主義者。他把董事長的重任交到了在斯坦福大學哲學課上交到的好朋友里德·霍夫曼（Reid Hoffman）手中。霍夫曼是個自由主義者，而泰爾則是一位保守主義者。「我們的想法往往截然相反。」霍夫曼表示。
一家人帶著700美元的全部家當來到了芝加哥，投奔遠房親戚。萊文奇恩從垃圾堆里找來了一台破舊的黑白電視，修好了它，並通過收看正在重播的電視劇《不同的筆觸》（Different Stroke）自學了英語。有了父母不知從
read.99csw.com何處買來的一台二手電筒腦，他終於又可以繼續兒童時期最愛做的編程和加密遊戲了。
用人情尋求病毒式擴展
谷歌雖然也以喜歡招聘高智商人才而聞名，但相較Confinity，兩者有一個非常顯著的區別：泰爾和萊文對文憑一點兒也不在乎。正如PayPal前任首席財務官羅爾洛夫·博塔（Roelof Botha）在《財富》雜誌上所說：「谷歌喜歡招博士生，而PayPal則喜歡招中途輟學的博士生。」萊文奇恩心目中的「最佳僱員」必須性格內向，和他一樣「是個電腦怪人」，願意在辦公桌下打地鋪，也「沒有什麼機會泡姑娘」。而最不受歡迎的候選人則莫過於大學運動員、MBA和女人了。
他們將這款新產品命名為PayPal。由於它強大的功能，泰爾在第一輪融資中就從諾基亞風投和德意志銀行募集了450萬美元的資金。等萊文奇恩完成了產品研發后，Confinity決定於1999年7月22日召開一場艷驚四座的新聞發布會。會上，他們將讓諾基亞把300萬美元的投資以虛擬借據的方式發送到泰爾的Palm機組上來。
不看不知道，一看嚇一跳。眼下的交易數量雖然在飛速增長，但也遠不及詐騙增長的腳步。目前，公司在詐騙上的消費只佔總收入的1%，但如果任其發展下去，萊文奇恩知道這個數字慢慢就會變成5%，然後是10%。夏天過半的時候，PayPal由於詐騙所損失的金額已經達到了每月1000萬美元，並且其中很多詐騙分子都有俄羅斯黑手黨做後台。萊文奇恩把他的發現發給了馬斯克，告訴他公司需先對詐騙問題有所行動，才能開始向微軟系統過渡和重新設計網頁的工作。馬斯克卻對此置若罔聞。
交易結束前，基本上已經身無分文的萊文奇恩跑到了矽谷，盤算該如何安頓自己後半生的時光。那是一個炎熱的夏夜，空中一絲風也沒有，整節課只有6個人冒著酷暑來到了教室。這樣的背景下，萊文奇恩和回到斯坦福任教的皮特·泰爾見面了。
在萊文奇恩的努力下，PayPal的詐騙數迅速減少，其壞賬比例極大地降低了。隨著公司的成長，它的財務狀況也在不斷改善。儘管仍然負債纍纍，但在競爭者破產關門的同時，PayPal已然走向了賺錢的道路。在內布拉斯加州奧馬哈地區新成立的電話服務中心也極大程度地修正了公司曾經的負面形象。
到了這個份上，Confinity唯一該做的就是放棄其他工作，集中精力發展拍賣業務了。Conifinty市場部高管、《PayPal的戰爭》（The PayPal Wars：Battles with eBay，the Media，the Mafia，and the Rest of the Planet Earth）一書作者埃里克·M·傑克遜（Eric M.Jackson）喊出了「把PayPal的支付網路覆蓋到eBay的市場上去」的口號。這是人們有史以來第一次把一個病毒式網路疊加到了另一個病毒式網路上來。雙方聯手要比單打獨鬥好得多。PayPal一直把增加用戶數量作為最主要的工作重心，但用戶是分散於世界各地，像缺乏協同作用的衛星一樣。而另一方面，eBay卻為這些用戶提供了一個統一的目的地。大批用戶集中在這裏，平均每天都會與不同的買家完成數筆交易。
由於這個網站只是為了推廣Palm的應用程序，萊文奇恩並沒有對它的界面做過多修飾。然而出乎意料的是，人們竟開始用這個網站轉賬，並且轉帳次數每天都以5%～7%的速度遞增著，相比之下，Palm版的應用程序每天卻只能吸引到300多名新用戶。
通過仔細閱讀eBay方面的報價表，霍夫曼發現對方一開始就把自己公司的價值壓得很低。照他的推斷，eBay給高盛定出的最高報價應該是4億美元，而高盛為了保留討價還價的空間，竟將報價表中的變數當作了定量。等到雙方第二次交換估價表時，高盛又把之前的變數重新放了回去。霍夫曼指責高盛的銀行家們在談判過程中弄虛作假，但eBay卻給出了被霍夫曼形容為「微軟式」的回應：「我們只給這一次報價，你也應該接受這個報價，不然就等著被我們幹掉吧。」霍夫曼離開了談判桌。
將PayPal支付網路堆疊在eBay上
TIPS：病毒營銷
PayPal這樣一個病毒產品一旦開始成長，之後的增長便都是水到渠成的事了。PayPal一經面世就讓用戶們告別了最低需要支付2%手續費的信用卡，轉而投向以計算利息盈利的銀行賬戶，並向其支付1.2%的交易費，遠低於Visa的手續費。
馬斯克後來成立了特斯拉電力汽車製造公司（Tesla Motors），和企圖殖民外太空的空間探索技術公司（Space X）。他說了許多尖酸刻薄的話——當然這也是可以理解的，將所遭受的不公待遇都歸咎到自己把公司構架從Unix轉成微軟的決定上，以及僅僅是和大家意見不同而已。他在接受《財富》雜誌採訪時說：「泰爾和萊文奇恩與我在思想上不太相同。泰爾的邏輯很奇怪，不大正常。他總是和各種投資觀點唱反調，特立獨行。我對那些就沒有那麼多興趣，我更加人性化。」
想到這裏，萊文奇恩表示用戶並非一定需要有Palm才能享受這種功能。他可以將軟體同步到電子郵件和網路當中。這樣，無論有沒有Palm掌上電腦，用戶都能夠實現轉賬。
霍夫曼和泰爾一直以Confinty是一家英才管理公司而感到自豪。他們鼓勵下屬員工向管理者提出挑戰，堅信「以理服人」的信條。從基層做起，直到成為公司技術部副總裁的傑瑞米·斯托普爾曼（Jeremy Stoppelman）就曾提到，還是一位年僅22歲的工程師時，他就曾經寫郵件批評過公司的整個管理層。結果他不但沒有因為「不守規矩」被炒掉，反而得到了不少鼓勵。公司不喜歡開會。除非泰爾需要員工們拿出資料來報告公司進度——利潤額、虧損額、詐騙情況、註冊速度等。一旦泰爾需要進行商業會談時，他就必須準備好一系列數據來支持自己的論點。人會說謊，數字不會。
成百上千個拍賣方都成了PayPal的擁躉，他們不僅在自己的主頁上添加可供用戶直接點擊的鏈接，還細緻描寫了許多使用說明，吸引買家成為註冊用戶。12月底，在Conifity第一份宣傳郵件發出不到兩個月的時間里，PayPal竟一舉獲得了1.2萬名註冊用戶。eBay，這個擁有1000萬註冊用戶、每年都以3倍速度增長的虛擬大賣場為PayPal提供了無限的發展潛力。
最後，Confinity終於中斷了Palm版Paypal的研發，放棄了最初的構想，集中精力做起網站來。通過分析數據，他們驚奇地發現絕大多數消費者並非當初所設定的目標人群——經濟富足、喜歡嘗試新興技術的年輕人，而是為了收集像豆娃娃、佩資糖果盒、復古版特百惠這些廉價小玩意而擁堵在eBay上的中年競拍者。
在PayPal所記錄的所有非法交易中，75%都是來自假信用卡，剩下的則是賣家詐騙。萊文奇恩推出了伊戈爾演算法后，信用卡詐騙減少到了不足1%。
對於泰爾來說，Confinity所意味的並不是一個簡單的商業機會，而是他整個哲學思想的延伸。從17世紀開始，一些啟蒙思想家們就已經逐漸將世界的範疇延伸到了人類受自然限制所能存在的範圍之外，並將它引領到了一個可以讓人類征服自然的新的虛擬境界。在泰爾眼中，價值不僅存在於生產出的商品當中，也存在於如人際關係之類的虛構概念中。畢竟，這就是貨幣的本質——一種人們相互之間約定俗成的交易媒介。它並沒有什麼實際價值。錢只不過是紙張或電子銀行里的數字而已。通過交換物質分子換取數字的行為並無意義可言。
現實生活中，在過去的幾年裡，現金兌換已經變得越來越簡單了。1999年，全美一共約30萬台自動提款機完成了將近10億美元的轉賬工作（相比之下，1983年自動提款機的數量僅為4萬台，而10年前只有1000台）。與此同時，互聯網上也出現了電子商務，各種各樣的虛擬商店紛紛開張，允許用戶使用Visa、MasterCard和美國運通（American Express）付款。不過，與非商業組織進行債務結算的唯一方法還是用平信郵寄支票或匯票。這樣的結算方式與互聯網的特色剛好相反：沒有及時交流，也不太方便。針對這一問題，他們想出了行動錢包的概念：它填補了一項由科學技術而產生，卻還未來得及填補的空白。他們將這家新的企業命名為Confinity，將它視作「自信」（confiread.99csw.comdence）與「無限」（infinity）的結合，暗含了將要打造的品牌精神。
雖然泰爾的父母並沒有任何公開的政治傾向，但懷著對大眾和群體思想的一貫懷疑，泰爾很早就成了自由主義的支持者。還在聖馬特奧高中念書時，他讀到了兩本對自己世界觀產生了深刻影響的著作：一本是索爾仁尼琴（Aleksandr Solzhenitsyn）的《古拉格群島》（Gulag Archipelago），它揭開了前蘇聯的鐵幕；另一本則是托爾金（J.R.R.Tolkien）的《指環王》——一則有關權力與背叛的寓言。
合併公司，而不是思想
看待互聯網歷史的角度有很多，從病毒式協同作用出發就是其中一種。馬賽克和網景瀏覽器突如其來的發布極大地刺|激了網站的興建。網站數量的增加使人們有了更多在網上探險的理由，從而進一步促進了網站的誕生。但將這些看似分離的網站聚合起來並不能構成一個統一的網路。Hotmail、ICQ、網景等矗立在互聯網病毒式平原上的應用工具也不行。只有等到eBay誕生后，我們才有了第一個成功衍生出獨立生態系統的、真正的病毒式網路，其中布滿了數百萬在上面開設店鋪的賣家。 反過來，他們又製造了一個完整的行業：他們需要運輸和投遞服務、包裝盒、膠帶以及一個交易媒介——一項皮埃爾·奧米迪亞在產品構思之初沒有考慮到的功能，直到PayPal出現。
PayPal保衛戰
數小時之後，他們的火車進入了克里米亞。由於擔心受到污染，蘇聯方面的警衛命令他們立即返回國內。一番激烈的爭執過後，萊文奇恩的母親說服了警衛同意檢查放射性物質。大家都通過了檢測，除了萊文奇恩。用於測量放射性的蓋格計數器（Geiger counter）在接觸到他右腳時產生了劇烈反應。守衛認為這個孩子的骨髓已經受到了污染，需要截斷他的腿。但母親則讓他脫下鞋子再接受一次檢測。這次，他終於通過了，一家人也因此得以被放行——不過不許穿鞋。這場事故的罪魁禍首其實是他在逃離基輔時踩到的一根含有放射性物質的玫瑰花刺。
Confinity，只依附一家公司
「要不我來做你的CEO吧。」泰爾說。
1999年11月，Confinity發布了Palm版PayPal。為了宣傳這款產品，公司全體24名員工紛紛給自己的親朋好友發去了名為「PayPal用戶給您送錢了」的電子郵件，並模仿Hotmail在正文處附上了通往PayPal網站的鏈接。隨後，突然想起PC版PayPal的萊文奇恩立馬胡亂搭建了一個網站。在線下載軟體后，客戶便能在電腦上享用Palm版PayPal的全部功能。
然而那日之後，奇怪的事情卻發生了。Billpoint的份額在幾天內又漸漸下滑到了6%。賣家為了充分利用免費發布日，紛紛大量發布那些需要許多時間才能銷售出去的新商品。而在此期間PayPal卻還在繼續增長，由於又有5%的交易將PayPal選作自己的付款方式，其在eBay上的佔有率從25%進一步上升到了30%。eBay又玩起了「免費日」的把戲，但結果卻是一樣的：Billpoint在佔有率一度衝到14%后，立即又跌回了7%。第三個免費日更是收效甚微，在eBay花了數百萬推廣的幾個免費日間隙中，PayPal繼續瘋狂增長，進一步拉開了自己與Billpoint之間的距離——從4月的20%到了5月的26%。
決定公開上市不久以後，eBay找到PayPal，問對方是否願意接受收購。從一開始就被指派和這些「大佬」們打交道的霍夫曼告訴高盛的談判代表，在他看來，這樣的做法簡直像極了「識相的就拿錢走人，不然整死你」的經典橋段。eBay若真有心收購，他希望雙方能在一個共同的框架內對公司進行估價。雙方開始交換估價后，PayPal報出了6.5億美元的要價，但eBay給出的估價卻只有3.2億美元。
→X.com
各種網路公司的員工們待遇好得讓人眼紅——一家互聯網公司把所有員工請到了加州著名的葡萄酒村共度周末；一家在線廣告公司把號稱「曼波舞之王」的提托普提（Tito Puente）請來作為聖誕晚會的表演嘉賓；CyberNet公司珍藏的名酒價值高達10.8萬美元。然而，這些奢侈的品牌戰略並沒有給公司帶來任何投資上的回報。相反，如果Confinity能夠在吸引顧客上花費200萬美元，它就能獲得20萬註冊用戶，引爆一場一發不可收拾的網路效應。
其次，泰爾一直堅信一種名為「模仿慾望」的人類行為理論。這項理論最早由法國歷史學家、哲學家雷恩·吉拉爾德（Rene Girard）提出。
在大批記者和攝像機鏡頭還沒到來之前，諾基亞風投的合伙人彼得·布爾（Peter Buhl）就在金額欄里輸入了300萬美元的數額，點擊了「付款」選項，並把自己的Palm電腦對準了坐在身邊的泰爾——由於身邊所有的用餐者都在專心致志地啜飲著咖啡、品嘗著盤子里的炒雞蛋和吐司，誰也沒注意到這個小動作。數秒鐘之後，泰爾的電腦屏幕上出現了「您是否願意接受這筆款項？」的字樣。他按下了「是」的選項。事後他表示：「這個回復絕對太低調了，它應該說：『好呀，好呀，好呀！』」
首先，他不相信傳統的廣告和商業發展模式同樣適用於網路，他也深知傳染性增長現象背後所存在的數學原理。決定成長結果的關鍵不在於初始用戶人數，而在於其傳播的速度。
泰爾覺得這個主意有些意思，便又與他討論了幾周。一拍即合的兩人時常會用一些令人絞盡腦汁的謎題為難對方，爭取在苦苦思索數個小時后成為最先找到答案的贏家。最後，泰爾建議萊文奇恩自己創業，並承諾自己的對沖基金會投資數萬美元作為種子資金。但對海灣地區人生地不熟的萊文奇恩卻找不到半個擔任公司CEO的人選。在公司群龍無首的情況下，萊文奇恩告訴泰爾自己打算先編寫程序，再去香檳分校招幾個程序員來。
eBay又拿出了新的手段。它推出了「一口價」（Buy It Now）——一個讓賣家可以設定價格，而不是通過拍賣競價來銷售的方式，並且將Billpoint定為一口價的默認付款方式。如果賣家想要將付款方式改成PayPal的話，他們需要額外在設置中更改。eBay希望這額外的一步可以極大地減緩PayPal的推廣速度。但這一回，eBay內部有人站出來反對了，各家媒體給出的也全是負面報道。很快，PayPal便佔據了eBay上70%的交易。它顯然已經刀槍不入了，無論eBay玩什麼手段，它都沒有辦法把PayPal從自己的地盤上剔除出去。
泰爾提出了儲蓄貨幣的想法。這一想法要求萊文奇恩必須作出一款保密性良好、並能通過掌上設備內置的紅外埠在用戶間實現相互傳送的虛擬收據。此外，它還有一項基本前提，即把矽谷目前的主打產品——掌上電腦變成可以安全儲存和轉移貨幣的電子錢包。和使用現金不同，即使丟失了掌上電腦，你也不會損失一分錢。泰爾認為，他們能夠通過兌換收據賺取浮動利潤——即錢從被取出後到被消費前這段時間里所產生的利息。這個想法很像旅行支票公司的盈利方式，他們也是通過賺取客戶賬戶在購買支票后和兌換支票前所產生的利息盈利。相比直接將存款轉入支票賬戶或信用卡賬戶以便更快地消費出去，泰爾認為絕大多數人還是會選擇把一部分存款保留在自己掌上設備賬戶中。
梅格·惠特曼聽到這個消息后立即表示：「要打仗？放馬過來就是了。」這可不是一句空話，很快霍夫曼就聽說eBay正在跟花旗銀行商討合作建立一個PayPal殺手，並且計劃讓eBay用戶免費享受兩年的服務。之後，作為回報，花旗銀行將獲得任意搭建其他業務的獨家合同。考慮到惠特曼現在的心情，霍夫曼覺得哪怕面臨會被PayPal起訴的風險，eBay都極有可能在發布新的付款服務后徹底封殺PayPal。
艷驚四座的PayPal
隨後，霍夫曼意識到只要eBay還在跟PayPal談判，他們就不會在PayPal還沒有作出回應時在媒體前詆毀它的形象。如果eBay對前來打探的投資人說：「在我們眼裡，這家公司根基薄弱、前景可危，我們將儘快以新的產品取而代之。」那PayPal的上市就得砸鍋了。霍夫曼召集董事會成員，商量在不上市的前提下可以接受的最低報價。他們打算要10億美元。
此時的eBay正積極為Billpoint的上線做著準備。Billponit的合作者包括專門負責終端結算的富國銀行和Visa。2000年4月一經推出，eBay就在網頁上張貼了大幅廣告吸引用戶註冊使用。此外，為九九藏書了讓用戶們能夠立即注意到自己的新產品，eBay還把Billpoint的標誌放到了交易頁面的頂端，而PayPal的標誌則被留到了最低端。為了進一步吸引用戶註冊Billpoint，eBay還給出了「全天免費上貨」的好處。有了這項福利，所有在這一天發布商品的賣家都可以節省平日每筆25～50美分的商品發布費。僅僅一天之內，Billpoint在拍賣交易中所佔的比例就從之前的1%躍升到10%。「我們的士氣很受影響，」《PayPal的戰爭》作者傑克遜寫道：「我們必須直面這個事實——Billpoint只用了『全天免費上貨』這一招就在一天之內完成了PayPal一個月才能達到的交易份額。」
萊文奇恩講過這樣一則和招聘有關的故事：一位應聘者在被問到業餘時間喜歡從事什麼活動時回答了籃球，萊文奇恩便因此拒掉了他的申請——他在大學里認識的所有愛玩籃球的傢伙「都是傻瓜」。萊文奇恩最鍾愛的運動是乒乓球，他常以此來測試候選員工的競爭慾望。萊文奇恩曾被百般勸說錄取了一位乒乓球打得很爛的女性工程師，結果還不到6個月，她就自己走人了。
如果沒有了買家的存在，賣家根本不會去eBay上做生意（同樣的，如果沒有什麼商品可以購買，買家也就沒有了消費動機）。賣家推廣PayPal的原因有很多。它不僅使在線貿易變得更加流暢，讓賣家有利可圖，還為所有用戶提供了人均10美元的介紹費。
1998年夏天，來自芝加哥的24歲烏克蘭裔電腦科學家馬克斯·萊文奇恩（Max Levchin）橫跨半個美國，跑到朋友家的地板上打了個地鋪，開始琢磨下半生的時光應該如何度過。窮得只剩下大把時間的他打算試著去聽一聽斯坦福大學關於政治自由和世界經濟全球化的課程。這門課的客座教授皮特·泰爾（Peter Thiel）是一位堅定的自由主義者，也是大家口中的天才。
泰爾從一開始就希望PayPal能像Hotmail、ICQ和網景一樣，實現病毒式成長。他專註于病毒式傳播的原因有二：一是出於實際情況，二是由於哲學理論的支持。
接下來的幾個月里，Confinity租來了辦公地點——由於寫字樓出租市場頗為緊俏，萊文奇恩不得不拿出公司部分股權作為報酬換取帕洛阿爾托房東的合作。接下來，瘋狂的招聘工作開始了。由於泰爾的終極目標是打造一個能夠削弱政府稅收制度、像商業銀行一樣賺取巨額利潤的網路貨幣制度，兩位創辦者決定聘用和自己相似的人才：他們需要有極高的競爭意識、淵博的知識，是擅長數學、反對權威、精通多種語言的工作狂人。
PayPal的募股說明書共經歷了11次修改和一起由轉賬技術專利侵權案（最後以一次性付款和解）所造成的拖延，但股票最終還是以13美元的發行價於2002年2月15日正式上市，並經過一天的大漲之後以20.09美元收盤。此時公司的市值已達到了8億美元，當整個納斯達克股市都在下跌的時候，PayPal的股票卻逆勢而上。當PayPal和eBay重回談判桌時，PayPal的市值已經達到了12億美元。按照法律規定，PayPal公司的轉讓價格不得低於這一數字，否則就是欺騙投資人，eBay不得不給出高於這一金額的報價。在猶豫許久以後，eBay終於決定以15億美元的價格收購PayPal。
對於PayPal，泰爾相信其用戶一定會表現出充分的自相似性，他們也一定會依照預計，將這項技術傳播出去。這樣的想法自然與泰爾個人利益至上的自由意志主義世界觀背道而馳。從某種意義上來說，他正準備利用自己希望能被抹去的一種人性賺取利潤。而這項投資中的部分資金又剛好來自他的對沖基金，其支持者也剛好是與他志同道合的保守主義者們。再者，人們之所以會作出集體性、可預見的行為完全是出於自願。從這個角度來看，如果泰爾成功地打造出一個征服全世界的公司，不就意味著自動否認了自己的核心價值觀嗎？「征服全世界」正是PayPal的戰鬥口號。實際上，最早進入公司的盧克·諾塞克（Luke Nosek）就曾在自己的電腦顯示器上設置了一個被標記為「世界統治指數」的計數器，專門用來計算網站時刻都在增長的註冊人數。
他們將自己羽翼未豐的公司命名為Fieldlink。與此同時，萊文奇恩最初的構想卻遭遇了截然不同的變化。密碼資料庫的編寫工作開始后不久，他開始意識到市場上並沒有對這種高層次安全系統的內在需求，因此自然也不會有人用它們來編寫應用程序。之後，他打算自己編寫軟體，再將其打包出售，但也沒找到任何買家。沒有公司對這種產品有任何迫切的需求。到目前為止，萊文奇恩已經完成了絕大部分基礎技術的構建工作，擁有了能為掌上設備上的任何一種程序提供安全保護的能力。可是，有什麼東西是值得這樣保護的呢？再次調整目標后，他們開始針對消費市場研發出了一款電子錢包。有了這種電子錢包，用戶就能保護好包括密碼和信用卡卡號在內的私人信息。但他們自己也認為，這款產品並沒有一個有力的價值主張。
與許多合併的企業一樣，兩家公司的文化產生了衝突，X.com保守的文化氛圍與PayPal自由凌亂的氛圍發生了劇烈碰撞。比如，從PayPal發出的電子郵件需要整整兩個月才能傳到X.com的員工手中——這還是兩家科技公司呢。這條由哈里斯、馬斯克和泰爾組成的三頭蛇在達成經營策略共識上可謂困難重重：從舊經濟時代走過來的哈里斯建議向轉賬用戶收取手續費，原因是用戶一把錢打到PayPal賬戶后立馬就會把它花掉，公司原計劃收取利息差的計劃早已落空；但是泰爾強烈反對這個想法，他說這樣會阻礙公司的病毒式增長並最終讓他們破產。
馬斯克為了X.com的利益決定抹去PayPal這一品牌的決定，成了壓倒駱駝的最後一根稻草。X.com的域名不僅花去了公司100萬美元，還因為同色情網址非常相像而不受人們的喜愛。在啟程前往悉尼奧運會之前，馬斯克下令要求將PayPal的名字從網站上徹底清除。得知此事的萊文奇恩立即召集舊部，掀起了一場PayPal保衛戰。他們向董事會提交了一份請願書，要求董事會讓馬斯克下台，否則他們就將集體辭職。他們的政變奏效了，董事會決定免除馬斯克首席執行官的職務，並指定泰爾擔任臨時首席執行官，他一直干到了最後。而這時馬斯克還在飛向澳大利亞的飛機上。他後來評論道：「都是休假惹的禍。」
在與PayPal工程師大衛·高斯貝克（David Gausebeck）合作后，萊文奇恩邁出的第一步就是解決虛假帳戶的問題。不管他們用什麼辦法，這個方法必須要使註冊過程足夠複雜，既可消滅自動註冊，同時不會影響正常用戶的註冊。他意識到，整個問題的關鍵在於分清人和機器的不同特點。1950年，曼徹斯特大學計算機實驗室的阿蘭·圖靈（Alan Turing）創造出了一種暗箱實驗，以測試機器是否可以像人一樣思考。根據要求，被試者將在無法聽見和看見交流對象的情況下，利用鍵盤和對方對話。如果被試者經過一段時間的交流后可以得出對方不是計算機而是大活人的確切結論，便足以證明參与交流的計算機已經具備了人的思維能力。萊文奇恩要做的就是設計和實施一個「反圖靈實驗」。
就這麼敲定了。泰爾負責公司的運營，而萊文奇恩則擔任首席技術官。
如何保證用戶會將這款產品傳播出去是一個亟需泰爾和他的管理團隊著手解決的問題。依據原有的構想，PayPal應該是一款個人到個人的支付系統。不久之後，他們想到應該也能讓用戶把錢轉給沒有PayPal賬戶的收款人。要做到這一點，最簡單的辦法莫過於給這位收款人新建一個賬戶。無須再設置ID，用戶只需將自己的郵件地址作為用戶名就可以完成收款。霍夫曼回想起當年諾塞克曾提議用金錢作為誘餌壯大PayPal的傳播性。
盈利方式：繳費
30多歲的泰爾出生於德國，在加州長大，曾是全美21歲以下最優秀的棋手之一。由於好勝心極強，一次比賽失敗后，他竟將整張棋盤掀翻在地。因為擔心w國際象棋會成為「真實世界的代替品，讓人忽視真正的生活」，泰爾結束了自己的競賽生涯。反覆思考後，他認為如果再將精力集中在提高象棋水平上，勢必會影響他在其他方面的成功。
隨著規模的不斷壯大，兩家公司的「虧損額」——負向現金流量達到了前所未有的比例。每增加一名用戶，他們在負債的泥潭裡就陷得越深一些。在這種情況下，泰爾認為誰先搶到上市的機會，誰就能在競爭中獲勝。在他看來，擁有一個知名管理團隊的X.com比Confinity勝算略大。前者的CEO埃倫·馬斯克（Elon Musk）是一名自小在南非長大的年輕企業家。不久前，他才把手頭的一家公司以高於3億美元的價格出售給了AltaVista網站。