「煙霧瀰漫的世界……一片昏暗和迷霧……所有的東西，都是虛幻的，這裏沒有任何東西……他們沒有生命，是被時間囚禁的幽靈……」

「你覺得亨利看到我會開心嗎？」

高腳香檳杯里是冒著氣泡的金黃色液體，賓客們的眼睛也隨即開始發亮。這個晚會歡快地開場了。阿瑟似乎也放鬆了下來。只有伊麗莎白在強忍著嫉妒。

艾麗斯沒有回答。她的眼睛，怪異地直瞪著前方，四肢都在不停地顫抖。她的丈夫把她扶到一張長沙發上，讓她躺下。艾麗斯艱難地呼吸著，而且，呼吸的頻率越來越快，她輕薄的絲綢上衣，像是要被撐破了。

現在是九月底，白天的時侯熱得過分。我們前幾天還在議論冬天會提前，現在卻有一股熱浪，在襲擊英國南部。

亨利在我的耳邊悄悄說：「父親收集了很多古錢幣。他肯定是用一枚硬幣作印戳的。」

「亨利，別在那裡發愣！」阿瑟的嗓音洪亮，「你要好好招待我們的客人！」

「哦？……」

「親愛的，」他捧起了母親的手，垂著頭說，「偏頭疼是最痛苦的事情，我深有體會。我經常頭疼——尤其是在晚上，我的頭疼得要死，為了不讓你擔心，我默默地忍受著痛苦……我頭疼的次數，比你想象的要多得多。是的，頭疼是非常痛苦的，但是，拒絕阿瑟的邀請，這太困難了！……他需要安慰，需要我們到場，表現出友誼，他的夫人去世還不到三個星期。他孤單無助，而且心煩意亂，亨利根本幫不上忙，相反會加深他的痛苦。這次冷餐會的邀請，是在向我們求拔，我們不能讓他失望。如果我們不去，他會很失望，失望之餘，他會懷疑我們的友情。」

「怎麼可能不開心呢！……順便問問，你們最近怎麼樣？」

「我已經吃了四片了，根本沒用！」

「今天晚上有可能下雨。」我的妹妹一邊說，一邊又挑剔地審視了一遍她的衣著，「詹姆斯，你覺得我看起來怎麼樣？」

艾麗斯閉上了眼睛。

遠處的天空中，又劃過一道閃電，客廳再次陷入黑暗。一陣寂靜中，每個人都感到了壓力。

「別太誇張了。要知道……」

「最好不要太強求。」帕特里克誠懇地對維克多說，「會很危險的，對於……」

「坦率地講，對於喜歡這種風格的人來說，拉提梅太太確實很有吸引力。但是她不合我的口味。伊麗莎白，和你比起來，她差得實在太遠了，你今天晚上真的漂亮極了。」

「現在，」他走到窗戶跟前，指著外面的天空說，「我認為我們必須等到暴風雨結束……」

「那個女人消失了……但是，她的同伴還在，她好像猶豫不決……她不知道該往哪個方向走……她……她想要我們和她說話……不對，不是這樣……她希望某一個人和她說話……一個特定的人……就在這個房間里……一個身材魁梧、非常強健的人，她曾經和這個人度過了一段時光……」

帕特里克握住了艾麗斯的手，「別擔心，親愛的，已經結束了。你剛才陷入了通靈的狀態……」

「亨利，」阿瑟用威嚴的聲音說，「可能是保險絲斷了，你去看看！」

「我還以為……」阿瑟傷心地搖著頭，「暴風雨很快就會平息了！……」

維克多用雙手抓住了阿瑟的胳膊。

「哦，謝謝，懷特先生！」我的妹妹面露喜色，撒嬌地說。

「我們可以開著窗戶旁邊的小檯燈。」

「……她想要……和他單獨談話……」

「真有意思！……」

「好了。」他回來的時侯，手上多了一個信封。他把信封遞給了帕特里克。

「我說話了嗎？」艾麗斯驚訝地瞪大了眼睛。

亨利衝進房間，手上舉著一個點燃的燭台。

阿瑟離開了十幾分鐘，這段時間，就像是一個世紀那麼漫長。

九*九*藏*書我們都屏住了呼吸。

在之後的幾秒鐘里，客廳里鴉雀無聲。所有的人都瞠目結舌。艾麗斯的身子開始搖晃，帕特里克立刻衝過去，一把扶住了她。艾麗斯蜷縮在丈夫的懷裡，又用完全不同的口氣說：「親愛的，我不知道我這是怎麼了。我為什麼胡言亂語……」

「阿瑟！」維克多斷然地打斷了他的話，「你從來沒有聽說過……」

我靜聽下文。

客廳里突然重現光明。

餐桌上的談話進行得很順利，然後，暴風兩來了。

阿瑟搖了搖頭，猛地推開了亨利，他的臉激動地抽搐者，額頭上出現了細小的汗珠。他沒有說話，而是把手伸進上衣內側的口袋裡，掏出了那個信封。阿瑟仔細地檢査著信封，甚至把信封對著燈光照了一下。然後，他把亨利叫到身邊，讓兒子也檢査了一遍。

「哦！老天爺！……」她用手捂住了臉，「是我掃了大家的興……這場可怕的暴風雨，我應該預先想到，會發生這種事情……帕特里克，你為什麼不提醒我？懷特先生，請接受我誠摯的歉意，我……」

「什麼！」我的父親怒氣沖沖地說，「不去了？懷特那麼堅強地克服了他的痛苦，特意請我們去吃午飯，就是為了讓我們認識新來的拉提梅夫婦，我們應該和新鄰居搞好關係，你現在卻因為小小的頭疼腦熱，而拒絕出席！你想想，這樣做很失禮的。走吧，快點兒，鼓起勇氣，沒問題的！」

「看不到，霧氣太重了，幽靈在離我而去，所有的東西，都模糊不清了……等等！……其中有兩個幽靈，站在明亮的地方……兩個女人……其中一個在不停地敘述……她……她想要挽留另一個女人……我現在能夠看清楚了……她的身上，到處都是傷口……還有，她的手腕……她伸出了顫抖著的食指，正在指控……她好像要告訴我什麼……不行，我看不到……那個女人的臉太可怕了！……」

終於到了關鍵時刻，我暗想。

「順便帶幾根蠟燭過來，亨利。或者把走廊里的燭台拿來，電燈這樣時斷時續的可不行。我希望，這些干擾，不會對拉提梅太太有什麼不利的影響。您怎麼看？」

艾麗斯突然驚得跳了起來。

先進來的是帕特里克·拉提梅，一個看起來很不錯的人，但在這第一印象當中，還摻雜著一些難以說清楚的、直覺上讓人不安的東西。他的妻子艾麗斯，立刻吸引住了所有人的目光。她不僅漂亮，而且還非常的自信，衣著也很高雅，但對我來說，她的風格有點兒過於招搖。而亨利立刻就被征服了，眼睛里在冒火。這當然沒有逃過我妹妹的眼睛。艾麗斯坐在亨利的身邊。亨利似乎手足無措了，伊麗莎白卻氣得臉色發青。

「艾麗斯，我只能說這是天生的。我小的時候……」

「好了。我們不用再擔心意外的停電了……但是……哦，艾麗斯她……」

她的聲音越來越小了。

雷聲過後，帕特里克又說：「我不想讓您空歡喜一場，懷特先生。不過，可以用某種方法來驗證……實際上，我們曾經做過一種實驗……我覺得，我的妻子今天晚上，特別容易和幽靈溝通。」

「哦！約翰……」

「哦！您的話可真有見地！我會把您的話，牢牢記在心裏……」

連維克多都興緻勃勃地參加了談話。

「知道了，知道了！」我嘟囔著，「天啊，怎麼這麼悶！」

艾麗斯一直躺在沙發上，她陷入了沉睡，一動不動。

「那就忍著吧。」我的父親一邊回答，一邊整著領帶，「抓緊時間，親愛的。我們要遲到了！」

「夠了！我……不，是我們不會去的……就這麼簡單……已經決定了！詹姆斯和伊麗莎白，會向阿瑟解釋。阿瑟會理解我們的苦衷的。」

「母親的姚得厲害，然後……」

艾麗斯向窗戶的方向轉過身，她的手扶著椅子的扶手，身子搖搖晃晃。帕特里克趕緊過去，想扶住她，但兩個人都膚倒在扶手椅里，還造成了小小的破壞。窗邊的一盆漂亮的綠色植物，和一盞燈，都被碰倒了，摔在了地上。

「朋友們，我請求你們保持安靜。稍有不當的言語，都可能造成嚴重的後果。」

「你說完了？」

父親似乎馬上就要爆發了，但是他忍住了怒火，裝出放鬆而好心腸的表情。

「太可怕了，我的頭太疼了。」母親呻|吟著，「我受不了了。我沒辦法去了，不行！」

母親面誠情地盯著父親。

維克多·達內利非常殷勤地讚美了我妹妹一番，儘管他平時惜字如金。伊麗莎白說了幾句很得體的謙虛之詞，但是，她的眼神暴露出了她的真實感情——她正在揚揚自得，為了掩飾心中的慌亂，約翰也開始恭維伊麗莎白的美貌，比他的父親說得更加動聽。他口吻風趣，裝出輕鬆泰然的樣子。至於亨利，他吃驚地看著面前的伊麗莎白——她就像一朵陽光下嬌艷的花朵，在達內利父子的讚美之詞和欣賞的目光下，更加光彩照人了。亨利屏住了呼吸，只能結結巴巴地小聲說了一句：「你好，伊麗莎白。」

懷特跳了起來，迅速離開了房間。

「前天晚上，我去了他家，想看看他是不是好一點兒了。」伊麗莎白又憂心忡忡地說，「他向我提起了他的母親，說母親對他多麼重要。我們談到了感情，我是說廣義的感情問題。他很傷心，於是，我去安慰他……突然，他把我抱住了……」

艾麗斯的胸口，仍然不斷輕微地起伏著，我們能夠聽到她嘶啞的喘息聲，然後，她掙開了眼睛。

帕特里克俯身到妻子的身邊，把信封放到她的手上。

突然之間，一直沒有出聲的約翰和伊麗莎白跑到阿瑟的身邊，及時地托住了阿瑟的身子——屋子的主人，竟然暈倒了。

母親板著鐵青的臉，上下打量了父親一番，然後，冷冷地說：「我不舒服，不能出門，我不去！」

帕特里克把信封舉起來，讓身邊的人都看清楚。在信封的背面，三角形的折口頂端，有一個蠟質的封印，折口的兩個斜邊上都有簽名。

隨後是一片混亂，雖然每個人都沒有挪動位置，但是，幾個人激烈地爭辯了起來，帕特里克一心想要賠償阿瑟的損失，但是房子的主人死活不同意。他們最後達成了共識：下一次由拉提梅夫婦做東，請阿瑟和亨利去做客。

「是保險絲燒斷了。」亨利說，「艾麗斯怎麼樣了……嗯，我是說拉提梅太太說話了嗎？」

「拉提梅太太，我求你了……」

帕特里克·拉提梅先清了清噪子，然後說：「我個人認為不會有太大的影響。黑暗的環境，有利於集中精力，但是突然斷電，還有斷電引起的騷動，這些事，肯定對我的妻子有所影響。」他用力地乾咳了一下，「嗯……用不著心存幻想了，這種實驗很難成功……我的妻子今晚很有靈性，但是，不斷地停電……」

「我看過您很多的小說，懷特先生。您是怎麼構思出那些巧妙的情節的？」

「阿瑟，我們必須試驗一下！」

「也許我應該讓他吻我……」

寂靜！……

父親昂首闊步，朝大門走去，然後放慢了腳步，最後停在了酒櫃前面，他給自己倒了一滿杯威士忌，一口氣灌了下去，然後用無力的聲音說：「孩子們，你們去吧！」

「父親，這個信封仍舊封得好好的。」亨利插了一句，「我可以肯定！」

阿瑟垂下了眼皮，表示贊同。

「什麼意思？」父親探尋地看著母親，繼續裝糊塗。

「都是很含糊的內容，沒有清九-九-藏-書晰的細節，現在，你必須好好地休息；懷特先生，請原諒我們，我們必須……親愛的，小心啦！你要……」

他走到妻子身邊，溫柔地撫摸著她的前額，低聲地對艾麗斯說了幾句話。

大門的鈴聲又響了起來。

母親又一次勝利了。

所有的人都一聲不響，外面的暴風雨固然可怕，但是，艾麗斯的狀態更讓人擔心，她已經進入了昏迷狀態。

「快進來，孩子們。伊麗莎白，你可真漂亮。這條裙子配你的身材，真是絕了！」

「別拿我開心了，約翰！……」

「吃點兒阿司匹林，親愛的。」

「不錯，真不錯！」我對妹妹說，「等一下……給你，拿這條手絹，稍稍抹去一點兒口紅……好了，這樣好多了。」

兩個人把阿瑟安置在一張扶手椅里，拍打了著他的臉頰，亨利給他灌下了一杯白蘭地，終於，阿瑟恢復了知覺。

維克多向我們介紹了兩位新房客。

「你的父親覺得，不應該讓她一個人留在家裡。嗯，這很好。現在誰也不知道會發生什麼……」他的聲音逐漸減弱，「去客廳吧。約翰和亨利在等著你們。」

「伊麗莎白，我說的是實話，上帝作證！看著我，我像是在撒謊嗎？你難道不能從我的眉宇之間，讀出我不敢說的話嗎？」

「懷特先生，您可以向您的妻子提出一個問題——一個只有您的妻子知道答案的問題。不過，不是用口述的方式提問題，而是把問題寫下來。在一個沒有人的地方，寫在一張紙上。您把問題放進一個信封里，封好信封，在封口的地方，簽上您的名宇。或者，如果您願意的話，可以用印戳和蠟油蓋上封印。

帕特里克舉起了胳膊。

「親愛的，我的頭疼得厲害！」

母親因為義憤(虛假的義憤〉和惱怒(這是真的）而聲音發抖。她大聲說：「你把生病的女人，單獨留在家裡，等著讓瘋子來襲擊！你難道不看報紙嗎？」她的眼睛冒著火焰，專橫地說：「去吧！」

所有的目光，都聚焦在艾麗斯的身上，她已經從昏睡的狀態中蘇醒了過來。她梳理著頭髮，用顫抖的聲音低聲說：「老天爺！我在哪兒？……怎麼了……帕特里克！……」

暴風雨加倍地肆虐開來，雨點落了下來。透過面向荒原的落地窗，我們能夠看到漆黑的天空上，翻滾滾著的烏雲，無數的閃電，不停地閃耀著，把房間照得如同白晝。這是可怕的景象，是一種野性的美。轟隆隆的雷聲，似乎預示著世界的末日。

遠處的天空中出現了一道閃電，接著是隆隆的雷聲。艾麗斯開始發抖了。她的丈夫立刻趕到她的身邊。

「可是，你們的父母昵？」

帕特里克迅速地作了一個手勢，示意我們不要說話。

「請自便，維克多，別客氣，把這裏當成自己家好了。」

在大家情緒激動的時候，艾麗斯好奇地盯著茶几上的信封。那個信封還在原來的位置上——就在茶几的中間。所有的人，都忘記了圍繞著信封進行的實驗。這時，阿瑟悄悄地拿起了信封，藏在了上衣內側的口袋裡。

為了活躍氣氛，我的朋友亨利照例表演了一些小戲法，和滑稽動作，他這次的表演非常精彩。

過了一小會兒，艾麗斯的聲音又恢復成了低語。

艾麗斯的手，突然抽搐了一下，然後，她放開了信封。帕特里克拿起信封，放在了茶几山。

突然，艾麗斯又開始說話了，這一次聲音要響亮了一些：

「親愛的，你什麼都不記得了嗎？……」帕特里克扶著艾麗斯坐起來的時候問道。

一道耀眼的閃電劃過，把客廳照得雪亮，同時照亮了阿瑟臉上難以read.99csw.com置信的神情。

「親愛的拉提梅夫人，我從閱讀中獲得靈感。要知道，閱讀的時候不作筆記，那是很荒謬的，就像吃下了東西卻不消化一樣。」

「父親，您怎麼了？」他的兒子探尋地問，「您以後應該少喝點兒香檳酒！……」

我用兩隻手抱住了頭，我無法相信自己的耳朵，「伊麗莎白！別跟我說……」

「哦，亨利！你真了不起！可是，你是怎麼弄的？」

艾麗斯注意到了阿瑟的舉動，她眼神迷茫，用毫無生氣的聲音說：「放心。亨利會聽話的，他會明白事理的。」

維克多用顫抖的聲音問道：「阿瑟，你難道想說……」

我們走進了客廳，兩雙充滿渴望的眼睛，立刻盯上了伊麗莎白。她先去和維克多打招呼。

「不行。」帕特里克表示反對，「燈光會晃到她的眼睛，最好是打開落地燈，就是遠處書櫃旁邊的那盞落地燈。」

「然後，他吻了我……」

「還行，但是，我覺得上一次，我有點兒惹惱了他了。」

「就是這樣的！但是，他一點兒都不生氣，立刻就道了歉。不過，我覺得有點兒不對勁兒……他對我說：『我以後再也不會這樣了，伊麗莎白。』我擔心他誤解了我拒絕的含義。你怎麼看，詹姆斯？」

「是艾琳娜。」維克多小聲說，「她是我的妻子，她想要告訴我們什麼事情……」他的臉色鐵青，湊到了艾麗斯的跟前，「拉提梅太太，那是艾琳娜，我敢肯定。我自己也……我也曾經聽到過她的召喚。她想要告訴我們什麼事情。請再試試，求你了……」

「你和我，別裝模作樣的。你的表演蹩腳得很！」

靈媒的嘴唇微微顫動著，吐出斷斷續續的句子：

「你覺得怎麼樣？」

「我這就去，父親！……」

「很抱歉，懷特先生，沒有什麼希望了。」帕特里克帶著歉意說，「我要喚醒她了。」

「還沒有。」帕特里克·拉提梅好像在仔細地觀察他的鞋子，「現在還不能下定論……我們需要耐心等待！」

「別客氣。但是，她怎麼了？我是個醫生，儘管已經很久不行醫了。如果需要我的幫助，夫人……」

沉默。

「啊！我們的客人到了！我去開門。」阿瑟說完就消失了。

亨利立刻按照帕特里克的指示，熄滅了多數燈光。房間頓時陷入了昏暗，所有的人都圍在沙發旁邊。

我們已經走到了懷特家的門口，我沒有回答伊麗莎白的問題。我已經受夠了，我暗自發誓，再也不摻和他們之間的事情了。

幾分鐘之後，落地燈又亮了起來。接著亨利回到了客廳。每個人都還在原來的位置上。

「我去處理，父親。我閉著眼睛也能找到電閘。」

「夫人！……」

自從懷特夫人去世之後，維克多·達內利的臉上又出現了血色。他甚至多次拜訪阿瑟·懷特——這種拜訪，以前是很罕見的。

「拉提梅先生，我必須承認，儘管我對於降靈術，保持懷疑的態度，但剛才我確實心存希望。好了，我們還是現實一點兒吧，人是無法和冥界溝通的！……我這一生中從來都……」

「閉嘴，你這個叛徒！」

「實際上，是他想要吻我，你知道，我不會輕易讓他吻我的！第一次，不能太隨便……詹姆斯，你怎麼了？你認為我的做法不妥當？」

「大家都別動。」房子的主人繼續說，「別忘了，拉提梅太太，還處於昏迷狀態，任何突然的刺|激，都是潛在的危險。」

他的話剛說到一半，就被打斷了。一道耀眼的閃電，以前所未有的強度，劃過夜空，接著，是駭人的雷聲，我們都被嚇呆了。接著，客廳陷入了完全的黑暗中。

「別擔心！」她的丈夫向我們保證說，「她是……是一個靈媒，我認為，她是受到九九藏書了幽靈的召喚。我們最好減弱房間里的燈光……」

實際上，我的妹妹很漂亮，她穿著白色的、柔順的裙子，正好襯托出她苗條的身材，腳上是一雙薄底淺口皮鞋，脖子上掛著一條銀質的項鏈——那是一條做工精緻的項鏈，完美地搭配了她的低胸衣裙，看起來很簡潔的髮型，也是精心準備的結果。總而言之，她的裝束很成功。

帕特里克·拉提梅似乎對亨利的才能很感興趣。他的妻子艾麗斯，則是一副瞠目結舌的表情，她對於亨利的天分和技巧，讚不絕口，甚至說是「奇能」，這讓亨利非常興奮，作為大家關注的焦點，亨利的興奮和自豪溢於言表。他還做了幾個柔體表演，絕對是一流的。

「親愛的拉提梅太太，您什麼也沒有做錯，為什麼要道歉呢？別這麼客氣。」

我關上大門的時候，伊麗莎白提醒我：「別忘了帶銷匙。」

「阿瑟是一個十分傑出的作家，這一點，是毫無疑問的。」

「這香檳真棒，阿瑟，我想再來點兒。」

父親一本正經地說：「你可以不尊重習俗，可以做出失禮的事情，這我不管。夫人，你可以留在家裡，但是你別想攔住我。孩子們，我們走！」

「這肯定是在說您，懷特先生。」帕特里克若有所思地看了看妻子，然後宣布說，「而那個想要和您說話的女人……我猜，就是您的妻子。」

「親愛的！如果你覺得不舒服，就躺下來……啊！您能允許她躺一會兒嗎，懷特先生？」

太好了！我以後可以操心點兒別的事情了。

「親愛的。」她的丈夫用輕柔的聲音問道，「你還看到什麼別的了嗎？」

維克多出神地望著茶几上的信封。他轉身對懷特說：「一切都有可能，懷特，別喪失希望。我有一種預感……」

「亨利恢復了對生活的樂趣。」我不懷好意地在妹妹的耳邊悄悄地說。

阿瑟有些不高興了。他打斷了兒子的雜技表演，讓他去拿盛麵包的盤子，而他自己負責開香檳瓶子——那是一瓶上等的名牌佳釀。看來，我們的主人作了充分的準備。

阿瑟·懷特來給我們開了門。儘管他還處於悲痛之中，但他表現得很和藹。

「叫我艾麗斯好了。」

「實驗成功的例子並不多，」帕特里克·拉提梅一邊說，一邊從口袋裡拿出一塊手帕，擦了擦前額，「實際上，她以前只成功過一次，那是很多年前的事情了，我們當時剛結婚不久。」

最終，亨利打破了寂靜。

「我的妻子會觸摸這封信，就一小會兒……然後，我們就能知道結果了。我再向您強調一遍，這種實驗成功的概率非常小，您要儘快想清楚，是否願意進行實驗，我的妻子隨時都可能醒來。」

阿瑟走到書桌旁，亂翻了一陣，然後拿著一把栽紙刀，走了回來。在絕對的寂靜中，他把刀刃插|進了信封，割開了封口，從信封中抽出一張對摺的信紙，他展開信紙，展示給周圍的幾個人，上面只有一行字：

「還行！」我表示認可。

「我們？」父親嚷了起來——他終於忍不住了，「我們是誰？」

「我想知道：你的長篇大論說完了沒有。」

「我討厭那個老女人的奉承之詞，她的露背裝也不夠體面。約翰，你覺得她很漂亮嗎？我是說那個拉提梅太太。」

「我就知道會有暴風雨，今天這麼熱。我不喜歡這種天氣！我受不了雷電交加。」

所有的目光，都定格在了阿瑟的臉上，他完全愣住了。

「親愛的，你的手上有一張字條……是給那個女人的宇條……」

「我去關掉吊燈。」亨利的聲音在發抖，一方面是出於驚愕，另一方面，則是焦慮不安。