至於夜裡奇怪的腳步聲？很可能是流浪漢，把達內利家的閣樓當成了臨時住所。還有約翰信誓旦旦敘述的故事：有人在頂樓上走動，但是他們上樓卻找不到一個人影。算了吧！還是現實一點兒吧！約翰肯定是聽錯了。流浪漢藏在閣樓里，在頂樓的上面，而他們也沒有去搜査閣樓。

「真巧妙！」我發出了驚嘆。

「也許是荒唐的，我同意你的想法。但是，我們可以想象一下：一個狡猾而靈巧的兇手，也許可以從外面鎖住門，在達內利夫人死亡的案子里，種種跡象都表明是謀殺，但是，從裏面鎖住的房門，否定了謀殺的假設！……從裏面鎖住的房門！一個機靈的兇手，有可能做到……」

「是誰？」我結結巴巴地問。

聽到阿瑟·懷特的證詞之後，德魯特警官就持這種觀點。他認為「那個人」肩上背著的屍體，就是亨利，警方仔細地搜索了樹林，但是一無所獲。

「讓陰魂現出人形。也許我們今晚，會再次見到達內利夫人。誰知道呢！」

村子里一切正常。三年前發生的神秘事件，可以說已經被人們遺忘了。

「怎麼做？這不可能！」

「你認為我是在說亨利？不，你放心，我的兒子連一隻蒼蠅都不敢傷害；而且，達內利夫人死的時候，他還不到十歲。」

幾個小時以前，阿瑟請我去一趟，但是他不肯在電話里告訴我原因，於是，在1951年11月的一個下午，我來到了阿瑟家的客廳。

阿瑟的臉色陰沉了下來：「這個實驗非常危險，我們很清楚這一點。」

「你們打算在哪裡進行這次實驗？」

一陣沉默……

「我剛才談到的這些假設，只是為了證明一點：帕特里克提出的『謀殺』的可能性是存在的。在我看來，是很有可ｈtｔps://ｒead•９９ｃｓw•cｏｍ能。沒錯，達內利夫人是被謀殺的。一個惡魔般的兇手，犯下了一次殘忍的罪行。罪犯不會永遠逍遙法外，真相大白的日子不遠了。復讎女神就像禿鷹，她已經展開了翅膀，馬上就要撲向兇手了，鋒利的鷹爪，會牢牢地抓住他的……。」

「您真髙抬我了，」我清了清嗓子，「但是，約翰同樣符合您剛才提出的條件……」

「確實很巧妙。但是，我想到了另一種方法，我的方法操作起來比較困難，但也是可行的。需要用到一個堅硬的橡膠球。在關上門之前，兇手向地面，用力擲出橡膠球。經過幾次反彈之後，橡膠球正好撞在插銷上，把插銷推到位。」

德魯特警官的假設，乍一看起來很可笑。如果他已經死了，我們就不可能在他的父親遇襲一個星期之後，在兩個不同的地點，同時看到亨利！除非亨利擁有分身術，別人也許會對這種說法嗤之以鼻，但是我願意相信……比如說鬼魂！

阿瑟停了下來，往煙斗里填滿煙絲。他點燃了煙斗，吸了幾口，然後低下頭接著說：「一方面，這種現象，是很罕見的；另一方面，這又是刻意的附體，是常見的現象。通常來說，這種陰魂現身並不危險。注意，是『通常來說』並不危險，因為我們將要目睹的陰魂現身，是一個特例。維克多家的房子里，似乎有一個非常惡毒的幽靈，在通靈的狀態下，艾麗斯經常看到一個渾身傷痕的女人，那個女人割開了手腕，血流不止，我應該不用提醒你了，可憐的達內利夫人死的時候，就是那個樣子的。

「是的。今天晚上，我們將會召喚幽靈，強迫她現身，然後和她對話，讓她平靜下來……同時，我們可以九_九_藏_書借這個機會，了解達內利夫人遇害的詳情。」

「詹姆斯，我需要你幫的忙很簡單，其實你什麼都不用做，只要出席就行了。我們需要有一個可信的證人，一個耳聰目明、理智的年輕人。」

阿瑟停了下來，以便讓他那駭人的猛禽，繼續翱翔片刻，然後他盯著我的眼睛，嚴肅地勸誡說：「就是因為這個原因，我們對於這次陰魂現身，才會變得憂心忡忡，那個陰魂瘋狂地想要報復，我們擔心，她會隨意地選擇報復的對象……」他的聲音變得堅定了起來，「我們必須趕在她實施報復之前，進行干預！」

至於亨利同時出現在倫教和牛津的火車站上，證人的證詞會有偏差，可能是看錯了時間，也可能是看錯了人。只有這兩種情況！

這個設想讓我頓時驚恐不已，但是，阿瑟卻詭異地笑了一下：

阿瑟的眼睛中閃過一絲驚恐，他回答說：「就在發生兇案的地點，在頂樓的最後一個房間里。」

最後，我用盡量緩和的聲音問道：「你們打算讓陰魂現身，但是要怎麼做？」

與此相反，隨後發生的事情，荒謬透頂，完全無法解釋。

空氣中瀰漫著悲劇的氣氛。我有一種強烈的預感，實驗將會以悲劇收場。但是，我的頭還是不聽話地點了點。

「我也不知道。我曾經讀過一本小說，裏面提到了這個問題。小說里給出了這樣的解釋：兇手用兩根細線穿過鎖眼，套在門內側的插銷上。訣竅就是在門框上裝一個別針，當做滑輪。通過拉動兩根細線，兇手就能牽動插銷，從內側鎖上門。然後，他鬆開一個線頭，拽另一個線頭，就能把細線拉到門的外側。別針系在細線上，也被拉到外側。兇手只要動作夠靈巧，就能夠做到！而且，不會留下任何痕迹九_九_藏_書！除了門框上留下一個毫不起眼兒的別針孔！」

「這也太荒謬了！」我大聲地抗議。

亨利已經失蹤三年了，在此期間毫無音訊。儘管如此，阿瑟一直堅持認為：他的兒子還活著。他通常儘力避免談到亨利，但是如果提到了亨利，他總是用現在時態，亨利還住在這所房子里。

去年，約翰自立門戶，他在村子里開了一家修車行，他的創業計劃已經很大胆了，但是，他幹了一件更大胆的事情：他在同一年娶了我的妹妹。

「我們最開始考慮，讓維克多留在房間里，但是，他的心臟很脆弱。艾麗斯自告奮勇，儘管她很害怕，但是，帕特里克堅決不同意。最後，我們決定讓帕特里克留在裏面。」

我老老實實地傾聽著，阿瑟這番繪聲繪色的描述，在我的腦海里，勾勒出了一隻令人毛骨悚然的猛禽。

至於阿瑟，他好像克服了妻子去世，以及兒子失蹤所帶來的傷痛，白天專心地寫作，晚上經常到維克多和拉提梅夫婦那裡做客。實際上，阿瑟正在寫的作品，雖然是小說的形式，主題卻是招魂術。他打算把新書命名為《迷霧之國》，在我看來，這個名字不夠優雅。我更喜歡《霧漫秀土》，或者類似的題目。我向阿瑟提出了這個建議，他說會考慮一下。

「帕特里克認為：達內利夫人的死因不是自殺，」阿瑟的下一句話，讓我全身戰慄，「按照他的說法，達內利夫人是被謀殺的。」

阿瑟的嘴巴里叼著煙斗，他在房間里一踱著步子，一邊思索著。

我立刻聯想到了三年前的那個晚上，我偶然看到亨利實現了類似的表演，如果沒有這段回憶，我肯定會全盤否定阿瑟的設想……

「那麼，你們怎麼操作？」

阿瑟打斷了我的回憶。

「但是，我要九-九-藏-書承認，是他的雜技表演給了我提示，讓我聯想到了這個辦法。」阿瑟接著說，「可能，有別人偶然看到了亨利的把戲——亨利經常擺弄橡膠球。然後，兇手就苦心練習，以便達到必要的精確度。」

「但是這還沒完。那個女人似乎怨氣衝天，眼睛里充滿了仇恨——渴望復讎。她用食指指向一個看不見的仇人……」阿瑟閉上了眼睛，想要集中精力，然後他又說，「一個幽靈被囚禁住了，她想要復讎。如果正義無法伸張，她就無法得到安寧，就會不斷地騷擾這個地方——她肯定會這麼做。這就是那屋子裡奇怪的腳步聲的真正原因。」

他的父親，維克多·達內利，一直在出租房子，把降靈師拉提梅夫婦安頓了下來，所以他的經濟狀況好轉了，藉助于靈媒的名聲，漂亮的艾麗斯收穫頗豐，甚至外郡的人都來找她。

「什麼……在她報復之前，進行干預？」

阿瑟在落地窗前面停了下來，凝視著外面的荒野。荒野上是層層疊疊的煙霧，只有幾棵光禿禿的樹木，打破了單調的景緻。

首先，是達內利夫人的死亡事件。一個女人突然發瘋了，這似乎是非常罕見的事悄，但是，真正發生的概率，比我們想象的要高得多。看看報紙相關的報道，你就知道這不算奇聞。

也許，他死了？

「懷特先生，如果您能向我透露一下，今天晚上的主題，我也許就能夠搞明白整個事情……」

但是，我們能說那是神秘事件嗎？實際上，如果仔細探究的話，每件事情都可以找到某種合理的解釋。

「我們當中的一個人，會留在『遭到詛咒的房間』里，然後，我們封住那個房間的門，每過半小時我會去敲敲門，九_九_藏_書以便確定一切正常。當我們揭開封條的時候，需要有一個值得信任的人在場作證。不管陰魂以何種形式現身，我們都不想被別人說：這是個騙局。」

亨利已經失蹤三年了，也許他在美國開始了新的生活？我能夠想象到，他在一個馬戲團里表演雜技的情景。

阿瑟看了我一會兒，然後問道：「今晚你將會到場嗎？」

接著，阿瑟偷偷地環顧四周，湊到我的跟前，低聲說：「詹姆斯，你能夠保守這個秘密嗎？」

「說實話，」我搖著頭，「我不知道該作何感想……」

「什麼意思？」

我點點頭，表示可以。

瘋了！他們都發瘋了！我驚得半晌說不出話來。

「維克多曾經向他發出過邀請，」阿瑟打斷了我的話，「但是，約翰正忙於工作，脫不開身。今天晚上會有五個人在場：維克多，拉提梅夫婦，我，還有你。」

過了一會兒，他才回答：「昨天晚上，艾麗斯感受到了強烈的召喚……她陷入了昏迷狀態。但是，這次很不正常，她幾乎整晚都處於昏迷狀態。她說了很多東西。遺憾的是，帕特里克無法完全理解她的話。但是，他的理解是關於陰魂現身……在『遭到詛咒的房間』里陰魂現身。」

「陰魂最好不要進行報復哦！」我開了個玩笑，「當她揭露真兇的時候，最好不是告訴你們，到哪裡去找兇手的屍體！」

還有什麼「神秘事件」嗎？懷特夫人死後還能夠回答丈夫的問題？我們眼前就有一種很現實的解釋嘛：這是艾麗斯和阿瑟·懷特串通好了的把戲。他們為什麼這麼做？也許是想要出名……別忘了，阿瑟是作家，艾麗斯是靈媒。

「誰會留在『遭到詛咒的房間』里？」我問道。