先是有人謀殺了鮑勃·法爾，現在又輪到了阿瑟·懷特。這兩個人毫無共同點。除了亨利之外，他們之間也沒有任何聯繫。阿瑟的死亡，不可避免地會給亨利帶來好處——他可以繼承一筆可觀的遺產。但是，亨利沒有機會，他既不可能謀殺他的夥伴，也不可能謀殺他的父親。鮑勃·法爾遇害的時候，他還在美國；阿瑟·懷特遇難的時候，也就是二十二點左右，我、亨利和約翰都在一起。所有人證和物證都表明，亨利不可能是兇手。

「這還沒完！過了一會兒……」他端起了酒杯，抿了一口，「又發生了更加驚人的事情：所有的狗，又回到了它們的籠子里了，但是，所有的貓都不見了！這真難以置信，但事實如此！胡迪尼成功地實現了第二次替換……」

我趕緊走向門庭。在父親關上客廳的門之前，我瞥到了他的臉色。父親的怒氣比我想象的要大。

「約翰，你的手冰涼！」

動作很及時，我剛準備就位，房門就被推開了。父親扯著母親的胳膊，走了進來。母親跟著他，滿臉驚愕。父親打開酒櫃的櫃門，狠狠地瞪著母親，用一種少見的語氣質問。

「見鬼！白蘭地瓶子已經空了！……我們只能將就喝……老天！威士忌瓶子也是空的！……」

在離開客廳之前，母親又看了一眼仍然在對著兩個酒瓶發愣的丈夫。

「別擔心，達內利先生，我應該沒有什麼問題……」

我打著哆嗦，推開了柵欄門，順著一條有籬笆的小路，走向了房子的大門。

「一個幫手……」父親思索著，「用四十多隻貓，替換同等數量的狗，而且，只用了十分鐘的時間！我不知道你們考慮過沒有……」

「哦！老天！帕特里克！……他一直彬彬有禮，一直富有魅力！……」

有理智的人，怎麼會被這種怪誕的布置所迷惑！維克多也許是有點頭腦發暈，他太老實了，根本想不到欺詐的可能性。但是，懷特先生也信以為真了？

一個聲音冷冷地作出了回答——那根本不是我妹妹的聲音。

「胡迪尼肯定是找了幫手。」亨利提出了一種可能性。

當天下午，警方把達內利家的房子包圍了起來。怒氣沖沖的德魯特警官堅持不懈地要求手下的警員去「感受」房子的每一個角落。

我向伊麗莎白表達了我的惋惜。她毫不客氣地說：「華而不實！這完全符合他們的風格。」

「快進來，把大衣給我！……其他人都在客廳里，二樓的客廳。」

母親非常疑惑，她朝酒櫃里看了一眼，仔細地端詳著父親，眼神越來越驚慌。

「你猜對了。」我一邊回答，一邊走到酒櫃旁邊。我找到了昨天晚上被喝空的兩個酒瓶，把我帶來的威士忌倒了進去。然後，我迅速地跳到亨利旁邊，把倒空的酒瓶藏在我的背後。

「你把白蘭地變成威士忌的戲法，屬於作弊……不過，我覺得把貓換成狗的事情。也從來沒有發生過……也許只存在於你父親的想象當中……」

五分鐘之後，我和亨利一起朝維克多的房子走去。

「你了解我父親的脾氣。」我回答說，「他也許真的遇到過一個熟悉胡迪尼的記者。剩下的都是胡扯，我從來沒有聽說過這位理査德叔叔。」

「詹姆斯！」亨利驚詫地問，「你不會是要……」

這個案子中，還有一個令人不解的地方——沒有人聽到致命的槍聲。維克多可能巳經睡熟了，但是亨利、約翰和我，應該能聽到動靜啊！我們喝得有點兒多，這我承認。但是，我們還沒有醉到耳朵嗡嗡作響的程度！

再想想看，在這兩次謀殺中，誰沒有不在場證明。約翰和伊麗莎白？沒有任何理由，能夠排除他們的嫌疑，還有帕特里克！這位目前銷聲匿跡的帕特里克！沒錯，拉提梅夫婦的匆匆離去很可疑，而且，他們是在半夜離開的！另外，德魯特警官對於拉提梅夫婦的懷疑，是非常明顯的——他在凌晨三點半，發出了尋人啟事；兇手也可能有同謀！所以亨利、艾麗斯、維克多都在懷疑的名單上。哎呀！不管有多少懷疑對象，我們都面對著一個繞不開的難題：兇手是如何作案的？那個可怕的兇手，好像會穿牆術，而且，能夠展翅飛翔，這個故事太荒謬了！荒謬絕倫！……

「胡迪尼剛剛完成了一次驚人的逃脫術。理査德負責報道這件事，隨後，兩個人就成了朋友。」

「倉促地離去？」德魯特警官冷笑了一聲，「我看，不止如此。除了一些私人物品，他們留下了所有的東西……達內利先生，今天下午，我們花了不少時間，仔細勘査他們租住過的兩層樓，發現了不少屬於拉提梅夫婦的貴重物品，更不要說，成套的西服和裙子……事實非常清楚：他們不是平靜地離開，而是匆忙逃走了。」

「胡迪尼是如何實現這個驚人的戲法的？理査德一直沒有搞明白。因為在晚會的過程中，胡迪尼一直沒有離開過他的視線，」

「請原諒我的失禮，亨利。」母親用誠懇的語氣說，「我剛才實在控制不住自己……」

「伊麗莎白？你想要hｔtps://reａd.９9csw•com打聽消息？……」

「沒錯。」德魯特警官斬釘截鐵地回答，「他們謀殺您的朋友和您的父親，逃亡的行為，就是一個明顯的證據。」

「兇手可以用一根長桿勾住繩子。」德魯特小聲地挪嚷著，「這隻是一種假設，我也不敢肯定……年輕人，你是雜技演員，你有什麼高見？」

亨利朝我笑了笑。

父親清了清嗓子，以掩飾他激動的情緒。

伊麗莎白坐在沙發上——靠近壁爐的那一端。她蜷縮在約翰的懷裡。像往常一樣，德魯特警官站在壁爐旁邊，用胳膊支著壁爐台，嘴角叼著一根香煙。

「你們終於來了。」德魯特警官開口說道，「斯蒂文斯先生，我能夠看出來，這個房間的風格，讓您感到吃驚！」

嫌疑犯的圈子越來越小了，用一隻手就能夠數清楚：一、亨利；二、伊麗莎白；三、約翰；四、維克多；五……為什麼不可能是德魯特警官？

「您是說，他們是江湖騙子！」伊麗莎白萬分驚詫地嚷了起來。

一陣寒意再次躥上了我的脊樑。我的眼前，蒙上了一層迷霧，接著，很多張面孔在我眼前閃過：約翰、伊麗莎白、維克多、艾麗斯、帕特里克……他們之中的一個就是兇手。不對，不可能是約翰，也不可能是伊麗莎白，更不可能是維克多，他們都不會是兇手！那麼……是拉提梅夫婦！

「等我一下。」我對亨利小聲說道。

「詹姆斯，亨利要在咱們家住幾天。他會住在伊麗莎白原來的房間里。那個房間里有很多紙箱子，裏面都是你妹妹不會再穿的衣服。你們必須把箱子搬到閣樓上去。我跟她說過多少次了，讓她搬走，可是，她就是置之不理！……」

伊麗莎白突然打破了沉默。

「等被我抓住了，他們會生不如死！能活下來就算命大……」

亨利坐在客廳的一把扶手椅里。他站起身，朝我迎了過來。我們沒有說話，而是緊緊地握住了對方的手。

在往回走的路上，我們兩個人都很少說話。不過，亨利向我談到了比例的問題。

在飯桌上，儘管父親使出了渾身解數，想要活躍氣氛，但亨利一直沉默不語。不過，等咖啡端了上來之後，我的朋友又活躍了起來。因為父親談起了他的一個叔叔，他說他這個叔叔認識胡迪尼。

「明白。」我抬頭看了一眼小桌子上方的鏡子，裏面那張驚恐的臉，把我嚇了一跳。

荒謬絕倫的故事！我們肯定是在一個噩夢裡。我感到頭暈目眩，但是，我有一種感覺——也許這很荒謬，但是，我非常肯定——兇手就在這間客廳里。

「親愛的，看來你說對了……」父親嘟囔著，「去找個醫生來……我的健康狀況很糟糕……剛才，我的眼睛已經出了毛病，現在……我已經分不清白蘭地和威士忌了！」

亨利沒有做聲，而是搖了搖頭，然後深深地嘆了口氣。

母親回來了。她把三個杯子和那瓶出名的白蘭地放在桌子上。父親給三個酒杯都倒上了酒，然後，繼續編造他的傳奇故事。

房間里的狀態，卻讓我大吃一驚。這間客廳散發著病態的味道！艾麗斯從哪裡找到了如此可怕的千紙？而且鋪滿了整個牆壁和天花板！怎麼說昵，牆紙看起來就像是髙檔服裝裏面使用的黑色的、棉質的或者絲綢製成的襯裡。正對著大門的地方，擺著一張碩大的沙發，上面覆蓋著明晃晃的紅色天鵝絨。在沙發的右側，壁爐台和一把扶手椅，也覆蓋著相同顏色的天鵝絨。對面的牆上只有一扇窗戶——本來有兩扇窗戶，但是，右側的一扇被遮擋住了；房門的左側是一個小箱子，上面有古色古香的、花紋繁雜的銀質扣環。在房間的另外一側，還有一個必不可少的獨腳小畫桌，桌子上蓋著一張鑲著銀邊的黑色天鵝絨，天鵝絨上擺著同樣必不可少的、引人注目的水晶球。在小桌子的周圍，擺著幾把帶軟墊的椅子。窗帘是用厚重的黑色的天鵝絨做的，同樣鑲著銀邊，被兩個銀色的鏤空束帶，攏在窗戶的兩側。窗戶的上方，還有配套的帷幕，整個房間就像是一所殯儀館。

德魯特警官為了損失的時間，感到氣惱，但是，他也忍不住跑進厘子里暖和一下。

維克多來給我們開門。

「我要提醒諸位：通向花園的後門是開著的。在五米之外，有一棵果樹……稍遠的地方還有一棵果樹……更遠的地方也有……這些樹都相隔不遠。兇手可以預先準備繩索，把後門和果樹連接起來，再從一棵果樹連接到另一棵果樹上……於是，兇手可以腳不沾地地離開犯罪現場！兇手可以系一種特殊的繩結，只要手法得當，他一抖就能解開另一端的繩結……」

亨利垂下眼皮，深深地吸了口氣。

但是，這個房間里，最讓人觸目驚心的，是沙發上方的一輻巨大的畫板——正好擋住了另外那扇窗戶。這很可能是帕特里克的作品：在深藍色的背景之上，一隻瘋狂的畫筆，塗抹九九藏書了大片的黑色，一個蒼白的月亮，在空中飄動的模糊的人影，古怪的面具，還有做出懇求姿勢的手臂。這是一幅令人不快的「傑作」。

在放著電話的小桌上，電話聽簡已經被摘了下來，我趕緊拿起聽倚，脫口而出：

「在來到這個村子之前，拉提梅夫婦就已經在做類似的勾當。他們利用民眾的無知和輕信，牟取利益……」德魯特警官反駁說，「我們的調査受阻，就是因為他們用了假名宇……今天早上，我剛剛得到了消息……」

「年輕人，你能來一趟嗎？順便叫上你的朋友。」

父親義憤填艦離開了客廳。

約翰被惹惱了，他突然從沙發上站了起來，轉身對他的妻子說：「你怎麼知道我的手是不是冰涼的？！」

我的妹妹昏了過去，我抓住了她，把她從沙發上拉了起來。

約翰是在二十二點十五分離開的……約翰？不可能！不會是他！……另外，他也沒有任何合理的動機。除非……因為他一直嫉妒亨利？……

氣氛平靜下來了，至少是暫時平靜下來了。

母親轉身準備走了，她對我們說：「午飯準備好了。來吃飯吧！」

他打開酒櫃。隨後，是一陣沉默，最後，我的父親開口了。

「年輕人，我以為你說得有道理。」德魯特警官不無遺憾地承認道。頓時，房間里一陣沉默。

「亨利！」我驚恐地喊了起來，「難道，你想說你就是……」

約翰立刻不吱聲了。

一個威嚴的黑影呈現了出來，那是維克多家的房子。那些高聳的山牆，也逐漸清晰了起來，每個尖頂上都有白色的帽子。

「為什麼？……我們可以設想一下，如果有人發現了他們作假的把戲……怎麼作案的？我暫時還沒有明確的答案。等抓住他們之後，他們就會老老實實地供認，我保證……

德魯特警官在壁爐前面走來走去，仍然在思索著。他把煙頭扔進了壁爐，然後用力清了清嗓子，以便引起我們的注意。

「啊，就是比例的問題。」亨利的&睛里閃過了狡黠的光芒，「你奇怪的感覺，其實很簡單，就是：比——例！……」

「你們現在巳經知道，誰是兇手了。我們知道，他們已經逃跑了，但是，他們會去哪兒呢？這是問題的關鍵——也許，他們還藏在附近什麼地方！我今天把你們聚在一起，就是為了提醒你們：他們已經是『困獸』，是『驚弓之鳥』，非常危險……他們會毫不猶豫地繼續痛下殺手。所以，你們要加倍小心！

亨利表情嚴峻地看著我。

父親也失去了引以為豪的自信心，垂著頭，艱難地咀嚼著每一口食物，顯出蒼老的樣子。出於憐憫，我向父親坦白了「白蘭地神秘地消失，又變成了威士忌」的秘密。

亨利聽得如痴如醉。

我的腦子完全停轉了。亨利這句沒頭沒腦的話，把我完全搞糊塗了。我的心臟肯定也停止跳動了，因為在那一刻，我對於亨利的憐憫，消失得無影無蹤。我的感情走向了另一個極端——我想要當場掐死他！……

我跑回；了自己的房間，找出一瓶威士忌——那是我以防萬一的私藏。

「我有充足的理由相信……算了，還是趕緊過來吧。我會向你們解釋的……」

母親再也無法忍受丈夫的謊話了，猛地站了起來。

我和母親都感到震驚，盯著父親。他從來沒有向我們提到過這個叔叔。我非常懷疑他是在編故事，以吸引亨利的注意力。

「親愛的，請你把白蘭地拿來。」父親換了一個口氣，然後，他又對我和亨利說，「隨後，她們發現，原本關在籠子里的可愛小狗，都變成了小貓！你們想想看，她們有多麼驚恐！甚至有人昏倒了，被迫叫了救護車。

我在心裏暗自分析著最近發生的事情，揣測著荒謬恐怖的案情。

「他這是活該……」

他盯著緊握著的拳頭，露出充滿惡意的笑容。

我用眼角的餘光，觀察著亨利，他在艱難地忍耐著想笑的衝動——我的目的達到了。

「不過請放心，他們很快就會落網的。」德魯特警官的眼睛里露出了凶光，「等被我抓住了，他們就有好日子過了！他們能活下來，就算命大了！……」

送葬的隊伍緩緩地走向墓地，哀婉而單調的喪鐘敲響了疲憊的調子，所有的人，都穿著黑色的喪服，四個臉色蒼白的男人，抬著棺木，後面是披著喪服的男女老少。我看到了亨利、維克多、約翰、伊麗莎白、帕特里克，還有我自己！附近鄉間的烏鴉，成群地在送葬隊伍的上空盤旋著。突然，它們毫無緣由地陷入了混亂。它們急速地拍打著翅膀，刺耳地「呱呱」亂叫，狂亂地四散飛走了。

「就在旁邊，到達內利先生的房子里來……你的妹妹和妹夫都在這裏……」

「歸功於你的證詞。你還記得嗎，你說第二次爬上頂樓的時候，有一種奇怪的感覺。」

現在我可以肯定了：父親在編故事。他就喜歡編這種類型的故事。

「胡迪尼！」亨利用幻想的口氣念叨著。他突然興奮九-九-藏-書了起來，「他真是了不起！一個令人眼花鐐亂的大師！詹姆斯，你知道嗎，昨天我閱讀了德魯特警官拿來的那本書，我讀了一遍又一遍……」

「您的叔叔認識胡迪尼？」亨利驚嘆地說道。

夜幕已經降臨，碩大的雪花，緩緩地飄落了下來。街角的電燈，射出蒼白的光芒，但是又被雪花朦朧化了，根本不足以照亮周圍的環境。

德魯特警官沒有理會約翰和伊麗莎白之間的爭執。他繼續念叨著。

「詹姆斯，你不應該戲弄你的父親……」長時間的沉默之後，亨利說道，「況且，又是我們喝掉了他的白蘭地！」

「目前，關於懷特先生進害的案子，我可以向你們透露一下，我的一些想法。先曆數一下我們已知的線索：兇案發生在二十二點左右，停止降雪，是在二十一點左右；房子的周圍，沒有任何腳印——當然，除了發現受害者的幾個人；當我們趕到的時候，兇手已經不見了……由此，我們可以得出結論：儘管看起來不可思議，兇手的確已經逃離了房子。

兇手再度作案了！在坐墊下面，在拆去了彈簧的繃帶上，躺著艾麗斯和帕特里克的屍體！……

其實，拉提梅夫婦作案的動機並不充足。他們有可能謀殺阿瑟·懷特——他也許掌握了什麼特別的證據，威脅到了拉提梅夫婦。但是，他們有什麼理由，要除掉鮑勃·法爾呢？他們根本不知道，世界上有這麼個人！不對，德魯特警官肯定是搞錯了，需要考慮其他嫌疑人……就是這個房間里的嫌疑人！

「自封的靈媒！」維克多惱怒地說，「警官先生，您想錯了。拉提梅太太確實有特殊的法力……如果您親自參加一次，她主持的降靈會，您就會相信的。在用法力幫助別人的同時，她有權利收取一定的費用，這很正常……」

「一種奇怪的感覺……是的，我記得很清楚，但是我一直說不清楚，到底是什麼地方不對勁。」

亨利的嘴上是淺淺的笑意。他看著我，張嘴想要說話，但是我用一個手勢，讓他不要做聲。

「最後，提醒你一句：在路上要小心！……雖然，我們已經確定了兇手的身份，但他還沒有被繩之以法，所以，小心為上……」

「我是德魯特警官。」

「另外，胡迪尼還不乏幽默感。」父親露出了一個夢幻般的笑容，「每次他給我講胡迪尼趣聞的時候，他自己都笑得直不起腰。聽聽這個故事吧——有一次，一個俱樂部邀請胡迪尼去參加一個關於犬類的展覽會，胡迪尼邀請我的叔叔，陪同他一起去。他們到了展覽會的會場，發現有很多上了年紀的夫人和女士，在驕傲地展示她們的小寶貝……」

亨利穿著深色的衣服。他的臉色蒼白，眼神凄涼，但是，態度很從容。在他母親去世的時候，他曾經像孩子一樣哭泣，幾個星期悶悶不樂。但是現在，亨利已經變成了一個成熟的男人，他有了足夠的勇氣，面對苦難。

現在他沒有親人了，只有我這個朋友。我一直是他的朋友，可以說是半個兄弟。我們是一起長大的，在學校里坐同一張長椅，一起玩耍，一起干蠢事，一起分享麵包片。亨利深情的眼神充滿了信賴，他在用眼睛清楚地告訴我：只有我，一直是他的朋友，一直是他的家人。

在房子的後面，有一個警員在發牢騷。接著，我聽到德魯特警官怒吼著：「你站不直了？是誰，給我派來了這樣的蠢貨！」

「好的，沒問題。但是，您讓我們去哪兒？」

亨利鬆了一口氣。我意識到父親的目的已經達到了：他成功地分散了亨利的注意力，這是父親的主要目的。

「沒錯！……」

「是誰把白蘭地和威士忌瓶子倒空了？」

德魯特警官嚴厲地看了我們一眼，示意我們保持安靜，然後他說：「他們已經失蹤兩天了，而且，在過去的二十四小時里，整個英國的警察，都在積極地搜尋這兩個人。到目前為止，還是一無所獲，我們的『小鳥』銷聲匿跡了……但我可以向你們保證，我肯定會揪住他們的脖領子的！還有一件事。在過去的三年裡，也就是從他們在這裏落戶開始，他們銀行賬戶上的存款，出現了可觀的增長！我能夠猜到他們的收入來源——艾麗斯·拉提梅太太在作法的同時，收取高額的傭金！而且，有很多人願意付錢，來找自封的『靈媒』諮詢！達內利先生，我說得對嗎？」

「眼科醫生？……」父親徹底糊塗了，「我？一個純正的斯蒂文斯家族的後裔，去看眼科醫生？……要知道，我們家族從來沒有人戴眼鏡，不管是夾著鼻子的眼鏡，還是掛在耳朵上的眼鏡！我的祖父，他活到了九十八歲，他一輩子都沒有……等等，親愛的，為什麼讓我看眼科醫生？……難道，你想要暗示：我的眼睛開始不好用了？……」

父親繼續說：「借口說為了我的健康著想，我那位親愛的夫人，已經從我的酒櫃里，拿走了好幾瓶酒……瞧瞧，這回她把酒都倒掉了！…九*九*藏*書…這是可恥的、讓人無法接受的行為！……她這是濫用權力！我要立刻去找這惱人罪行的責任人，要當面表達我的感受！……」

「非常巧妙。」亨利狡酷地笑了一下，「但是有一個問題：繩子脫落的時候，會在雪地上留下痕迹！」

「歸功於我？」

「我不恨他。」亨利斬釘截鐵地回答說，「德魯特警官只是在做他的本職工作。另外，他很聰明……非常聰明，他對於密室謀殺的解答，非常出色。但很遺憾，他沒有完全解開這個難題。但是從某種意義上說，他離真正的答案，已經不遠了……」

德魯特警官停頓了一下，我藉機坐到了沙發上，就在約翰的旁邊。我做了一個鬼臉：這個嚇人的東西，坐上去一點兒也不舒服！這讓我回想起了他們的舊沙發。那其實不是正經的沙發，只是一個床架子和一個床墊子。帕特里克在床架子下面，擋上了打過蠟的木板，從而偽裝成了沙發，我們屁股下面的沙發，好像就是那箇舊沙發，只不過，疲勞過度的床墊子，被換成了三個厚厚的坐墊。帕特里克還在另一側做了改進。他用一塊木板，釘在床架子上，上面鋪上了紅色的天鵝絨，做成了沙發的靠背，然後又放了三個坐墊，讓客人靠著。真可惜，他們沒有進一步改進，這個沙發還是不夠舒適。

父親猛地吸了一口雪茄，然後心滿意足地吐出了一片煙霧。他若有所思地盯著天花板，過了一會兒說：「理査德曾經是一名記者，他移民去了美國，為芝加哥的一家報社工作……我不記得是哪家報社了……那都是很久以前的事情了。

所有這些沒有答案的問題，都糾纏在一起，亂糟糟地擠在我的腦袋裡。我想要理出頭緒的努力，最終都以失敗告終，邏輯思維已經讓位給了非理性思維。然後，睡意陰險地控制了我的大腦……

亨利忍住了笑，但是，母親笑得前仰後合。如果這個世界上有什麼，讓父親難以忍受的事情，那就是遭到妻子的喇笑。

「他會整整一個星期都板著臉。」恢復平靜之後，母親說道。然後，她意識到剛才的大笑有些不合時宜，尤其是當著剛剛失去父親的亨利。

父親的聲音突然停止了。他皺起眉頭，然後又拿起酒杯，一飲而盡。在一瞬間，我覺得他的眼睛，都要從眼眶裡跳出來了。

房間里的主要光源，是天花板上的一盞圓形頂燈，乳白色的燈罩里，散發出來的光芒也是乳白色的。在牆上，還有一些火炬形狀的壁燈，這些微弱的光源，形成了一種怪異的氣氛。更讓人心驚肉跳的，是房間中央的一張血紅色的地毪。

「愛德華……」母親結結巴巴地說，「你應該去看眼科醫生了……」

「好，我們馬上就到。」

約翰狠狠地瞪了妻子一眼，然後模仿伊麗莎白的聲音說：「哦！老天！……艾麗斯！……她一直那麼漂亮，一直……」

「說這些大話有什麼用！首先要找到他們……」我暗想。

「明白了。不過，出了什麼事情，以至於……」

「我要這個彈簧幹嘛！你最好給我打起精神！」

「我的兒子，你這麼做可不好。」父親一本正經地大聲說。然後他站起來，昂著頭離開了餐廳。

「詹姆斯，是找你的……」

「我們的首席警官，總是這麼彬彬有禮！」亨利嘲諷地說。

「抱歉，頭兒，我踩到了什麼東西……這層雪把地面完全蓋住了……找到了，是一個彈簧！……」

「我的叔叔理査德，後來回到了英國。」父親顯然對於亨利表現出來的滿腔熱情非常滿意，他接著說，「他向我提到了胡迪尼。偉大的胡迪尼——逃財之王——一個奇人！」

德魯特警官粗暴地把三個墊子都扔到了空中。

「警官先生，對於您無法理解的東西，請不要隨意嘲諷。」維克多用微弱的聲音說，「拉提梅夫婦，確實是倉促地離去，這我承認，但是就因為這個，指控他們的……」

「夠了！……」伊麗莎白喝止了約翰，「你無休止的嫉妒，開始讓我厭煩了！」

「可是，為什麼？」我插了一句，「他們又是怎麼作案的？」

「不是，當然不是我。但是，我知道這個怪異的謀殺中的關鍵點，這還要歸功於你。」

「如果我沒有理解錯的話，」亨利說，「您認為他們是兇手？」

就在這個時候，電話鈴響了起來。過了一會兒，門開了一條縫。外面傳來了低沉的聲音。

「親愛的，你在說什麼……」

下午的時候，我和亨利去荒原上敢步。我們平靜地在這一大片雪白覆蓋的、耀眼的荒原上閑逛著。儘管陽光很明媚，但又干又冷的寒風，仍然刺痛了我們的面頰。

母親沒有正面回答，而是從酒櫃里拿出父親聲稱被倒空的兩個酒瓶，舉到父親的眼前。父親抓過酒瓶，把它們稍稍舉起，以便更仔細地觀察。然後，他愣住了——一副難以置信、疑惑不解的樣子。

我極其惱怒地說：「亨rｅad.９9ｃｓｗ•cｏm利！現在是時候揭露兇手了，你不這麼認為嗎？這個惡魔已經謀殺了你的父！你這樣保持沉默，等於是犯罪，會給這個可怕的殺手繼續作案的機會……」

我跳了起來，湊到我的妹妹身邊。真可怕！伊麗莎白握著一隻手——從沙發靠背和坐墊的縫隙里伸出的一隻手！……

德魯特警官薄薄的嘴唇彎成一個喇諷的笑容：

在吃晚飯的時候，飯桌上出奇的安靜。我還在生亨利的氣，因為他自稱知道「密室謀殺」的迷底，卻不肯告訴我。

德魯特對剛剛走進客廳的維克多說：「他們就是在這裏搞降靈會嗎？」

可惡，這個沙發也太硬了！裏面的填充料肯定不合格。

父親一言不發，但是他挺直了胸膛，惡狠狠地瞪著我。

「你的眼睛，已經清楚地看到了問題……但是，你的頭腦拒絕接受眼睛看到的信息。」

鑒於所有的謀殺，都是針對亨利的，我開始做一個大胆的猜測：也許，這些謀殺，都是一個巨大陰謀的一部分，兇手想要慢騰騰地折磨亨利。

在這個凄慘的、十二月的星期天的晚上，謀殺的故事不會有什麼結果——我知道沒那麼容易。我所期望的「大揭秘」，絕不會發生在今晚。所以，我垂頭喪氣地盯著自己的盤子，腦子裡反覆想著「比例」的問題。

還有，這個荒謬的故事，是從什麼時候開始的？是達內利夫人離奇自殺的時候？是出現奇怪的腳步聲的時候？還是懷特夫人利用昏迷的靈媒，傳達消息的時候？……

第二天快到中午的時候，父親叫醒了我，說我的朋友來拜訪了。我迅速地梳洗了一下，一方面是為了擺脫酒精的味道，更重要的是，想擺脫昨晚的噩夢。我現在要面對現實——儘管，現實比噩夢好不到哪兒去。

我的好朋友走向樓梯，我緊隨其後。我們走進了二樓的客廳，壁爐里的爐火，正在噼啪作響，散發出舒適的暖意。

伊麗莎白突然呆住了，她的臉色變得煞白——像雪一樣白。她用幾不可聞的聲音念叨著：「……手……冰涼……」

我們聽到了維克多的聲音，他想要向凍僵的警員們提供熱茶。德魯特同意了，他說：「我還是有良心的。」

梳洗整齊之後，我走進了客廳。

「啊！警官先生！我……」

對了！我還忘了說那兩根假的大理石立柱了，它們就在放著水晶球的小圓桌的另一側的牆邊。

約翰突然開始往後倒退，他咬緊牙齒，眼神慌亂。

「比例的問題？」我吃驚地問，「什麼比例？」

「你怎麼知道的？！」約翰繼續嚷著。他把兩隻手都擺到了伊麗莎白的鼻子跟前。

「我想問一個問題。在那天晚上，當德獸警官對你做出可怕指控的時候，你一點兒都不怨恨他嗎？」

「確實如此！」我老實地承認了。

「你很清楚，兇手就是我們很熟悉的某一個人……」

接著，我回到了客廳。

「亨利！」過了一會兒，我說，「德魯特警官很懷疑拉提梅夫婦，他認為，是拉提梅夫婦謀殺了你的父親……」

我興奮地答應了下來，為了避免過分表露出感情，父親愉快地問道：「孩子們，來點兒白蘭地？有沒有意見？……無聲就是默許了！……」

「斯蒂文斯夫人，請不要這麼說。」亨利深受感動，低聲地說，「我還沒有感謝您的熱情招待呢。自從我的母親死後……」他的聲音哽咽了，臉色也陰沉了下來。

我們走進了門廳。維克多抱著我們的衣服，用充滿憂傷的藍眼睛，探尋地看著亨利。

「說實話，我想不出什麼好辦法。」亨利回答說，「除非使用非常複雜的裝置……另外……必須預先把裝置安裝好，同時又不能被別人發現……整個下午，我和父親都在房子里……還有一個間題：兇手無法預知降雪開始的時間，也無法預知降雪停止的時間，他甚至無法預知是否會降雪。所以說，這有些……嗯……怎麼說昵……碰運氣。」

「約翰，你怎麼這麼冷？你的手冰涼？！」

維克多已經通知過我的父母了，所以，他們在等著我回家。他們都嚇壞了，只問了我幾個問題。我回到自己的房間，鑽進了被窩。但是我仍然心神不寧，根本睡不著。

雲層中出現了一個陰影。一隻猛禽？一個幽靈？那是一個眼睛燃燒著仇恨的女人，穿著不成樣子的破衣爛衫。她翱翔了片刻，然後，朝著送葬的隊伍，猛撲了下來，伸出了一隻胳膊，用食指指向送葬隊伍中的某一個人……

「在晚會即將結束的時候，要放映一部電影——我忘了是什麼電影了，這不重要，所有的狗，都被臨時關在了一個房間里，每個動物都有單獨的籠子。電影剛剛開始不久，觀眾們就聽到撕心裂肺的叫聲，但不是狗的叫聲。實際上，那是類似老虎的吼叫聲。我用不著描述當時的景象了：精心打扮，戴著花哨的帽子，有些過時的老婦人們，都亂鬨哄地擠向出口——就像有人在雞窩裡放進了一隻豹子！」