很快，比峒曾小四歲的岐曾也到了娶妻生子的年紀。在長輩的安排下，岐曾娶本縣進士張恆的孫女張氏為妻。張恆是侯震暘的朋友，他擔任江西布政使司右參政時，曾經不顧上級的壓力處理冤案，替平民奪回被富戶搶走的田地，以「不徇請託，不畏強御」知名，是江西聲譽第一的官員。

侯家為峒曾選中的是南翔李家的女兒李氏。李氏是進士李先芳的孫女、「嘉定四先生」之一李流芳的侄孫女。

峒曾也繼續跟從父親增長見識。在蘇州虎丘，峒曾和弟弟岐曾跟隨書畫家陳元素學習書法和繪畫。早在一百多年前，蘇州就聚集了擅長詩、書、畫多項才能的「吳中四才子」唐伯虎、文徵明、祝枝山、徐禎卿。在他們之後，詩文和書畫並重的風氣更加濃厚，書法和繪畫成為讀書人在文學之外的又一必修課。

峒曾與李氏的婚姻是父母之命、媒妁之言，和同時代絕大多數的婚姻一樣。二人婚後相敬如賓，受到族人的讚譽。

他把沒有子嗣的失落感轉化成科考路上的動力。在接下來的南直隸院試中，他考取了第二名，獲得參加鄉試的資格。科舉路漫漫，他還要通過鄉試考取舉人，通過會試和殿試成為進士。到那時，他才是國家的精英。

張溥，太倉人。他的祖父曾任杭州知府，他自己對政治有濃厚的興趣。他正籌備文學社團，希望有一天實現自己的政治抱負。

隨著孩子的出生，妻子李氏的身體慢慢好轉了，意味著他們以後還會有更多的兒女。這年，岐曾的第二個兒子玄洵也出生了。之前回鄉養病的父親侯震暘也康復了，奉命出使遙遠的廣東瓊州。生活重歸穩定，峒曾和岐曾在侯氏東園讀書，繼續準備科舉考試。

第三件喜事，是侯家的兒女們到了談婚論嫁的年紀。侯震暘從任上告假回家，為孩子們張羅婚事。

擁有了舉人身份的峒曾，一下子結識了很多朋友：

住在城裡能更輕鬆地賺得收入，進入更廣的交際圈，獲得更讓人放心的治安環境，享受更豐富的物質和文化生活。只要實力能達到，任何一個江南富戶都會選擇由鄉村移居城內。

來年春天，北京還有更高一級的會試在等著侯峒曾。通過會試，就能成為身價倍增的進士。

考場里，峒曾的瘧疾再次發作，身體忽冷忽熱，時而如身處燃燒的火爐，大汗淋漓，時而如落入酷寒的冰窖，不停顫抖，他的精力幾乎無法集中。他努力克制自己，盡量發揮出最高的水平。幾天後，他走出考場，感覺又要落榜了。

第一件事是父親侯震暘在中舉十六年後，終於蟾宮折桂，獲得進士的殊榮。

顯而易見，侯震暘考中進士后，與侯家聯姻的無一例外全是本縣的進士之家，也都是官宦門第，並且口碑良好。

苛刻至極的規定，似乎讓考生沒了發揮的餘地。事實上，一篇優秀的應試文章，往往既有語言上的美感，又符合結構上的要求，既有廣博的知識，又有清晰的邏輯，還不乏對國計民生的見解。

峒曾中舉后，回到嘉定，受到家鄉讀書人的矚目。嘉定縣這次只考中了兩位舉人，他是當之無愧的第一名。能忍受瘧疾的折磨堅持考試，更贏得眾人的讚賞。九九藏書

黃淳耀的祖父做過小官，但他的家境並不寬裕。黃家多次搬家，最近一次是住在縣城西側的方泰鎮。他的父親每天勤誦《白衣經》，希望兒子有朝一日平步青雲，改善家庭條件。黃淳耀年少聰慧，三歲跟父親學《千字文》，五歲跟老師念「四書」，十一歲讀《資治通鑒》，十五歲向本縣的文學名流歸子顧拜師。他酷愛閱讀，家中沒有藏書，他就借書來抄。他還喜歡臨摹王羲之的小楷、顏真卿的行書，喜歡畫山水和人物。

八月底，桂花飄香時，成績揭曉。整個南直隸參加鄉試的考生有五千多人，只錄取一百三十五人，峒曾考了第三名。就這樣，二十八歲的侯峒曾成了舉人。中了舉人，就有做官的資格了。

1618年，又是鄉試的一年，侯峒曾又一次奔赴南京，踏入應天府貢院。之前的兩次，他都榜上無名。鄉試三年一考，他已經為眼前的鄉試準備了至少九年。糟糕的是，他的身體很差，瘧疾不時騷擾。在瘧疾肆虐的幾年裡，無數人由於瘧疾影響了生活，其中侯家的親友龔用廣參加鄉試時就趕上瘧疾發作，結果名落孫山。炎熱的夏天，瘧疾格外猖狂，峒曾的心情惴惴不安。

應天府貢院是一套巨大的考場，用於考試的房間有七千多間，稱為號房。每間號房佔地約兩平方米，考生一人佔據一間，白天考試，夜間住宿。號房內有兩張寬大的木板，一高一低擺放時可作桌椅，兩張平放時就是床位。五六十間號房組成一排，房前是長長的巷子，巷子一頭有水缸、號燈，另一頭有便桶。貢院的中心矗立著幾米高的明遠樓，專供監考官瞭望號房、巡查考生。鄉試主考官一般是進士出身的朝廷高官，監考官則為本省巡撫。

1617年，結婚七年的峒曾終於有了第一個孩子。新生兒的啼哭聲傳來，家僕告訴他是個女兒，他的心情似乎有些複雜。他想起唐代的一句民謠，「生男勿喜女勿悲，生女也可壯門楣」，唐朝平民女子楊玉環入宮為貴妃，一時社會上「不重生男重生女」。接著，他又想到江南貧民溺殺女嬰的風氣，越貧窮的地方此風越盛，原因是養女兒等於白養了勞動力，還要搭上嫁妝錢。想到這裏，彷彿自問自答，他感慨了一句：「誰說門楣生女好，自多偃蹇抱兒遲。」嘴上說女兒也能光耀門楣，抱著懷裡的男孩卻掩飾不住優越感，這種情景誰沒見過呢。他無法干涉窮人的溺女習俗，只能保證自己的女兒受到良好的撫養。

峒曾的四個姐妹，也相繼嫁入門當戶對的家族。其中一個姐姐嫁到了廣福鎮第一大族須家，一個妹妹嫁入功名卓著的金家。

從小埋頭苦讀的孩九*九*藏*書子們，在流行病不時暴發的時候，尤其顯得羸弱。峒曾婚後第二年，他的孿生弟弟岷曾被瘧疾擊倒，卧病在床。之前，峒曾也遭受過瘧疾反覆發作的痛苦，身體虛弱，幾乎危及性命。他們喝了多種湯藥，都沒有立竿見影的效果。也許是上山禱告起了作用，峒曾的病情稍有好轉。岷曾則沒那麼幸運，病情不斷加重，這一年還沒過完便離開了人世。

馬世奇，無錫人，他也向侯家兄弟請求指教。在峒曾、岐曾看來，他和顧咸正的文章是登門求教的士子中寫得最優秀的。

能考取舉人、進士等高級功名的考生，必定是耐著性子熟背「四書五經」，研讀數十種考試用書和考場範文，苦練單調的格式，經歷過月考、季考、歲考、童子試、院試等數不清的考試。科舉之路有豐厚的回報，只是過程漫長而痛苦。金榜題名當然好，科舉落第也不新鮮，屢敗屢戰，像爬梯子一樣，不同的高度會帶來不同的收穫。

「江南三鳳」少了一個，峒曾悲痛欲絕。岷曾和他相貌相似，身材同樣清瘦。兩人是心有靈犀的夥伴，經常是一個病了另一個也不舒服，一個被父母責罵時另一個在旁邊哭。兩人的性格又不太一樣，岷曾才高氣盛，性格急躁，時常遺憾沒有知音，而峒曾自小看淡得失，處事不溫不火。

侯家與南翔李家素有往來。南翔是嘉定最富庶的鎮，南翔李家的功名與商業聞名遠近，是南翔第一大族。李氏的祖父李先芳曾在戶部、刑部任職，幾次為嘉定公共事業發聲，是備受尊重的鄉賢。李氏的父親李繩之雖生於富家大族，卻衣食簡樸，言行正直，是一名虔誠的居士。本地人皆知的一個故事是，李繩之的父親李先芳死後，牌位崇祀在鄉賢祠，當李繩之發現有個品行不端者的牌位也立在鄉賢祠后，便將父親的牌位抱回家，不屑地說，我父親怎麼能與你這種人為伍。

考試前兩天，峒曾和其他考生在牆上貼的榜文里查到自己的號房編號。考試當天，天剛蒙蒙亮，考生們抱著棉被，提著飯簍，捏著紙筆，排著長長的隊伍，依次從監考官手中領三支蠟燭，搜身後沒有問題，就可以對號入座。

楊廷樞，蘇州人。他和峒曾是表兄弟，他的母親是峒曾的姑姑。他和張溥一樣，熱衷於結社，正準備組建文社。

轉眼，峒曾到了二十弱冠的年紀。前後幾年間，侯家至少有三件喜事。這三件喜事托舉著峒曾在科舉道路上繼續攀升。

科舉考試的題目主要出自「四書五經」。「四書」指《論語》《孟子》《大學》《中庸》，「五經」指《詩經》《尚書》《禮記》《周易》《春秋》。「四書五經」形成於春秋戰國時期，經過上千年的解讀與強化，成為一套歷久彌新的價值觀。無數流傳後世的思想都來自這些著作，比如「己所不欲，勿施於人」的道德準則，「博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之」的治學方法，「窮則變，變則通，通則久」的宇宙觀。

各地的自然環境不同，流行病也不盡相同，有的是天花，有的是鼠疫，有的是霍亂。在江南，最常見的是瘧疾。一個人患上瘧疾時，身體read.99csw.com會遭受極熱和極寒的交替折磨，一天交替幾次，整個人很快癱軟下去。瘧疾本身不足以致命，但會讓人喪失活力。強壯的人能勉強抗爭，體虛的人則可能喪命。在流行病蔓延的年代，能長大成人已是一種幸運。

夏允彝，松江人，和峒曾在同一屆鄉試中考中舉人，互稱「同年」。同年關係將是他們人際網路中重要的一環。

侯氏兄弟和馬世奇第一次看到黃淳耀的文章時，嘖嘖稱讚。黃淳耀以侯氏兄弟為兄長，有了更大的朋友圈子。夏允彝、楊廷樞、張溥也願意結交黃淳耀，拉他入自己的文學社，只是黃淳耀沒那麼活躍，沒有參与他們的社團。

峒曾的雙胞胎弟弟岷曾雖然體弱多病，侯家依然為他安排了與大戶人家俞家的婚事。

遷居嘉定縣城，是峒曾的曾祖父侯堯封考中進士后的打算。侯堯封去世十幾年後，他的心愿終於達成。侯震暘考中了進士，在城內偏西的地方買了一所楊姓官員的舊宅，修繕一新，帶著妻兒老小離開城南的龍江村老家，搬到城裡的寬宅大院。

好在除了單調的八股文，詩、賦、經、史也都納入了考試範圍。在「五經」中，《詩經》和《周易》是熱門科目。江南考生大多選擇《周易》，原因是本地的《周易》研究水平高於其他地區。峒曾和他的家人、朋友也都選擇研習《周易》。峒曾、岐曾兄弟從小跟從外祖父的族人龔欽仕學習，龔欽仕是嘉定本地研究《周易》的名家。

生活的一帆風順只是表面現象。即便是衣食無憂的上流家族，也有難以抵抗的人世悲哀。

與「轎從門前進，船自家中過」的仕宦人家的豪宅相比，侯家的新宅並不算大。與平民百姓的茅屋相比，自然是光鮮奪目的府邸。院落分為前中后三進，主房面闊五間，左右帶有耳房，為兩層小樓。第一進為正堂，沿襲之前的名稱榮壽堂，東房供奉祖先的牌位，西房為侯震暘的房間，兼供賓客休息。再往西的三間側房，是峒曾兄弟讀書的場所。榮壽堂後面有兩進房屋，第一進為侯震暘的兒子和兒媳們的房間，第二進也有五間，峒曾的祖母和侯震暘夫婦分別住在兩側，中間是飯廳。樓上有書房、卧房、閨房、梳妝室。整座房子的後面是厚厚的土牆，牆外是雞鴨場。土牆兩側，建有更多的平房，供家僕居住。主房東北側，還有單獨的三間平房作為未來的家塾。

當然，這並不容易。在接下來的兩屆南京鄉試中，峒曾都出師不利，與舉人的功名擦肩而過。

如果說與大族聯姻得益於侯震暘考中了進士，那麼，為這一切奠定基礎的是峒曾的曾祖父侯堯封。在侯堯封考中進士的前後三十三年間，朝廷共舉行過十一場會試和殿試，嘉定共有十三個家族成為進士家族。這一成績在當時的嘉定縣令看來可謂「寥寥」。即便如此，侯家仍從「寥寥」的進士家族中，為子女安排了龔家、李家、張家、須家、金家、俞家等多個名門望族聯姻。九*九*藏*書

在鄉試中，峒曾一共要考三場。每場考一天，每隔兩天考一場。第一場是最重要的一場，考「時文」，也就是八股文，考題出自「四書五經」；第二場考論、詔、誥、表、判，都是官場常用的文體；第三場考五道時務問答題。

想在科場上寫出優秀的命題作文，並不是一件容易事。

弟弟已經有了兒子，年長四歲的哥哥還沒有孩子。朋友勸峒曾納妾以延續香火。當妻子無法生育時，男人為了傳宗接代，納妾是再普通不過的事，尤其在富貴人家，幾乎每個成年男子都蓄姬養妾。峒曾以弟弟已經生子，侯家後繼有人作為推辭，拒絕了納妾。

以科舉考試來選拔官員的制度，始於隋朝，暢行於唐、宋、元、明。科舉考試有一套完善的體系，相比地方官員推薦、參考門第高低等傳統選官辦法，它的門檻更低，百姓不分貧富，只要身家清白，幾乎都可以報名。全國或各省統一考試，匿名選拔，擇優錄取。簡而言之，科舉讓所有讀書人有公平競爭的機會。

「南直隸舉人第三名」的身份，使他名震江南。遠近的讀書人慕名而來，遞交文章，請求指教。之前峒曾不在家時，岐曾不得已接收了一些士子的文章，現在峒曾回來，兄弟二人更被海量的文章包圍，他們要細細閱讀，一一點評。一些書商、書販也聞訊趕來，上門尋求合作，請峒曾編選暢銷文集，被他不客氣地謝絕。

作為城裡的官宦人家，私家園林必不可少，一來愉悅家人，二來招待賓客。侯震暘在城東的晏海門內買了一塊地，營建了一座園林，人稱侯氏東園。園內有古木流水，有仙鶴游魚，融自然盛景于眼前。侯氏東園內，「堂開金谷酒，樓貯石渠書」，往來賓客皆為名流。以文學著稱的「嘉定四先生」程嘉燧、唐時升、婁堅、李流芳，松江大畫家董其昌，無一不是侯家的座上客。

幾個青年才俊年齡相仿，一輩子的交情由此開始。其中侯氏兄弟年紀最長，被大家奉為前輩。加上對本地文學名家「嘉定四先生」的傳承，嘉定一時間人才輩出，形成濃厚的文學風氣。

顧咸正，崑山人，來自赫赫有名的崑山顧氏家族。他的祖父顧鼎臣是早年間的狀元，官至內閣大學士。他的身上毫無紈絝子弟的習氣，給侯家兄弟留下了良好的印象。

當「四書五經」變為考試題，就不那麼可愛了。一道考題看似區區幾句話，卻是考九-九-藏-書官翻遍古籍、絞盡腦汁策劃出來的，極盡刁鑽。一篇優秀的應試文章，要具備多個要素：格式上，要有對仗工整的駢句，也有不拘於此的散句；結構上，先要破題、承題，再起講、入題，然後分起股、中股、后股、束股四段論述，每段各有兩股排比對偶句，加起來即「八股」；風格上，既不能空講道理，也不能放任抒情；思想上，一如八股文也叫「時文」，要求考生結合政治、戰事、民生等現實問題，論證自己的觀點。

中舉后受追捧的場景，峒曾經歷的不算誇張。據親歷者描述，報錄人去中舉的人家宣布好消息時，常隨手帶著木棍，身後簇擁著一群人。他一進門就揮舞木棍，把廳堂的窗戶統統打碎，口中大喊一聲「改換門庭！」，跟在他身後的工匠立刻快步上前，捲起袖子，掏出工具，將門窗修繕一新。從此，新中舉人家的修繕事宜就包給這名工匠了。幾天內，拜師的、提親的、通家譜的、送轎子的、出資贊助會試的，幾乎要踏破門檻。

黃淳耀，一個年輕的新面孔，剛剛十八歲，比峒曾小十四歲。他剛在嘉定縣的歲試中考取第一名，成為廩生，可以定期領取稻米和賞銀。廩生的身份來之不易，一座縣學有上百名學生，僅有二十個廩生名額。這不是他第一次考第一名，在蘇州府和嘉定縣的各類考試中，他至少有二十四次名列第一。

岷曾的病亡，成長的挫折，讓峒曾對唯一的弟弟岐曾增添了幾分愛護，也讓他積極交遊名士的熱情減了不少。

第二件喜事伴隨侯震暘考中進士而來，那就是侯家醞釀已久的遷居縣城計劃終於實現。

自萬曆朝以來，全國各地氣候惡化，旱災席捲大江南北，蝗蟲吞噬了田裡的莊稼，旱災、蝗災又引發了瘧疾、天花、鼠疫等流行病。峒曾出生前，素有水鄉之稱的江南發生了百年一遇的重大旱災，農業大幅度減產，貧苦人家吃不飽肚子，隨之而來的流行病加劇了人口的消亡。峒曾出生后，大旱剛剛過去，但流行病沒有消失，不時向體質孱弱的人發動襲擊。

了解過這些，侯峒曾兄弟就能明白，父親和曾祖父的舉人、進士頭銜來之不易，擺在自己面前的路任重而道遠。

侯震暘考中進士后，授職行人，正八品，專掌「捧節、奉使之事」，也就是作為皇帝的使者，負責頒詔、冊封、撫諭、徵聘等事務。這份職務需要長年在外行走，從閩越到荊楚，再到比廣東更遠的海島，單車匹馬，旅途奔波。侯震暘的用心之處在於，每到一處，他都將沿途的山川、形勝、戰場、營壘等一一記錄，以備為朝廷建議之用。行人的職位雖然不高，聲望卻不低，好處是可以很快得到升遷。

除了弟弟的病逝，妻子的身體也讓峒曾擔憂。峒曾結婚後不久，妻子李氏就身患重病，一度卧床不起。他在家愁眉不展，出門見朋友時強顏歡笑。到他結婚四年時，依然沒能有一兒半女。此時，弟弟岐曾的妻子張氏已經病亡，岐曾續娶，為侯家生了第一個孫子，取名玄汸。