安藝武田氏與甲斐武田氏本為同源，且說南北朝之初，武田信武因為跟隨足利尊氏奮戰，屢建功勛，遂被封為甲斐、安藝兩國守護職，後來他將甲斐守護傳於嫡子信成，而將安藝守護傳於次子氏信。應安元年（公元1368年），幕府解除了武田氏信的安藝守護職，轉封今川貞世，從此安藝武田氏僅能控制以主城佐東銀山城為中心的佐東、山縣、安南三郡而已——據說仍然掛著守護頭銜，是所謂不常設的「分郡守護」。

眼看形勢不妙，十月十一日，尼子晴久以一門眾誠久為先鋒，向吉田郡山城發起總攻。毛利元就放棄籠城，出兵在土取橋與敵決戰。雙方正在激斗之時，元就又出奇計，伏兵蜂起，尼子軍幾近崩潰，大將三澤為幸等為保護尼子晴久而當場戰死。晴久被迫後撤，戰局再度陷入膠著狀態。十二月三日，大內氏名將陶隆房率領援軍一萬前來相助，籠城方士氣更為高漲。

然而實際上，宮尾城只是釣魚的餌食而已，毛利元就真正的目的是奇襲陶晴賢本陣，一舉將其擊潰。為了達到這個目的，首先就要用優勢的水軍封鎖嚴島海面，以避免敵軍逃亡。元就寄希望來補充水軍力的，乃是因島村上勢的同族能島和來島兩村上氏，此兩村上氏的水軍力非常強大，稱為「沖家水軍」。元就雖然早就派乃美宗勝前往懇請來島通康援助，但是沖家水軍答覆含糊，向背不明。

這些仗都是在東西兩大豪強的授意下發動的，毛利氏的勢力並未因此而得到擴張，終究，毛利氏不過是大內東進或尼子西征棋局上一枚小小的棋子罷了。唯一可欣慰的是，元就的勇名從此響徹西國，他在家中的地位也日益穩固下來。到了大永三年（公元1523年），二十七歲的多治比元就面臨第一個大的人生轉折點。

永正十四年（公元1517年）十月，武田元繁率領麾下各路兵馬，總勢五千餘眾，團團包圍住了親大內方的有田城，隨即又遣熊谷、山中、板垣等麾下豪族，總兵力六百騎，攻入敵對的毛利領，前鋒直指多治比猿掛城。

形勢危急之際，多治比元就抱著必死的覺悟，親自來到第一線，高聲呼喝，鼓舞人心。在他的鼓動下，聯軍重新凝聚起來，竟然以少敵多，擋住了洶湧殺來的武田軍。惡戰之際，勝負的天平突然轉向——武田元繁在急渡又打川的時候，竟然也被流矢射中，被毛利軍將領井上光政砍取了首級，武田軍全面崩潰。

當時西國最大的勢力，如前所述，乃是尼子西面的大內義興。尼子經久在安藝諸豪強的幫助下，逐步擴展勢力，欲與大內氏一較短長。永正九年（公元1512年），經久命令備后松永的古志為信牽制大內進軍。五年後，趁著大內義興入京的機會，他親統大軍，從備後山內方面南下；與此呼應，備中新見國經開始向美作進軍，伯耆的尼子久幸（經久弟）進軍牽制大內方各國人領主，安藝守護代武田元繁從大內氏側背展開擾亂行動，瀨戶內海則由杉內氏擊破大內水軍。

另一方面，毛利隆元也正面對陶軍五百兵馬的垂死抵抗，他親自抬槍上陣，殺得敵軍望風披靡。見此情景，陶晴賢心知扭轉戰局無望，萬念俱灰，準備沖入敵陣赴死，被大將三浦房清所勸阻。二人急奔大元浦，希望找到一艘小船，可以回歸防長，再圖后舉。

隱匿在深山中的尼子經久認為復國時機終於到來了，遂于文明十七年（公元1485年）十月冒雨拜訪了同樣隱居的舊臣山中勘兵衛，誠懇向對方述說了自己宏偉的志向和奪回居城的決心。勘兵衛被感動得熱淚盈眶，於是，他幫助經久召集流散的舊臣，開始謀划復國之策。

明應六年（公元1497年），元就誕生在主城吉田郡山城，乃毛利氏當主弘元的次子，小名松壽丸；三年以後，弘元把家督之位傳給嫡男興元，自己帶著松壽丸移居去了多治比猿掛城。松壽丸十歲的時候，老爹毛利弘元突得急病死去——據說是酒精中毒——家臣井上元盛將其趕出城去，自己霸佔了多治比猿掛城。傳說可憐兮兮的少年松壽丸竟無立錐之地，被人戲稱為「乞食公子」。

天文十五年（公元1546年），五十歲的毛利元就讓位給剛被大內家放回來的人質——長男隆元，自己退居二線。名為退隱，其實元就仍然掌握著家中的主導權力。

暫且放下毛利元就不談，回來說說尼子經久，他經過與大內氏的長年鏖戰，不斷收服周邊國人、豪族，勢力最盛時涵蓋山陰、山陽兩道十一國，身帶八國守護職（其孫晴久則增為十一國守護），人稱「陰陽一太守」。然而尼子的最盛期在他手上，衰亡的發端也由他開始。他曾將鹽冶的三千貫領地分給三男興久，興久貪得無厭，更要求加增家老龜井秀綱的七百貫領地。秀綱聽聞此事，在經久面前屢進讒言，尼子興久惶恐之下，遂于天文元年（公元1532年）揭起叛旗。父子雙方在佐陀城交戰，興久戰敗，重臣米原小平內、龜井利綱等均歿于陣。興久逃依岳父、甲山城主山內直通，尼子經久派黑正甚兵衛追擊包圍甲山，迫使興久自殺。

毛利元就得報，急忙聚集兵馬，有眾八千，準備憑堅固守，同時派遣使者向大內氏求救。九月六日，尼子軍殺入石州口，放火燒盡了城下町，隨即包圍毛利氏的主城吉田郡山。十二日在大田口方向展開激戰，尼子方本城信濃守、高橋元綱戰歿。二十三日，尼子晴久中了元就的反間計，放棄要害風越山，而將本陣轉移到青山、三塚山一線。

其實嚴島合戰中，最激烈的戰鬥發生在瀧之小路一帶。當時，陶將弘中隆包與其子中務丞率五百本部兵馬迂迴到此處，企圖從側背攻擊毛利軍本陣，遭到吉川元春的安藝新莊勢之邀擊。惡戰正酣，突然從側面的柳小路方向又出現了陶勢三百人，吉川元春墮入窮地，幾乎全滅，多虧熊谷、天野等軍及時趕來救援，才終於擺脫了危機。

戰國時代，父子兄弟相爭的慘劇屢屢發生，並且其背後往往都有他國勢力的煽動甚至控制。就連一直被認為感情甚篤的武田晴信、信繁兄弟，也因為第四次川中島合戰時，信繁所在的陣列位置過於偏離本隊，而有「被信玄謀殺」的說法出現——雖然並不可靠，但這正是亂世中悲哀而脆弱的人心之表現啊！

夜間戌亥之交時，毛利元就衝破逆風，在包之浦登陸，亥時，全軍都登上了嚴島。元就準備在第二日天明前就翻越博奕尾峰，直襲陶氏的前軍本陣塔之岡。

消息傳到本陣，武田元繁勃然大怒，於是留下七百兵馬繼續圍攻有田城，自己親率主力前來迎戰。毛利、吉川聯軍渡過又打川，攻擊武田軍正面，有田城中兵馬也開城殺出，從后夾擊，但終究兵力對比太過懸殊，很快就被武田大軍給擊退了。

天文二十年（公元1551年），陶隆房在居城、周防的富田若山舉兵，迅速攻入山口城，殺死相良武任，放逐了大內義隆。義隆行至深川大寧寺時更被迫自刃——巨山一樣的大內家族，驟然間便垮了下來，頃刻間煙消雲散……這是戰國時代，守護代下克上的典型例證。

永正五年（公元1508年），武田元繁跟隨大內義興上洛，七年以後即被義興派遣回來，以鎮定安藝國內的局勢，阻止尼子氏向西攻伐。然而元繁才返回佐東銀山城，就立刻宣布跟妻子飛鳥井氏（乃權大納言飛鳥井雅俊之女，大內義興的養女）離婚，改娶尼子經久之弟久幸的女兒。這等於背棄了掛著安藝守護頭銜的大內氏，倒戈投向尼子氏。

此時，宮尾城下的激戰已經到了最緊要的關頭。城兵英勇奮戰，數次打退陶氏優勢兵力的進攻，但是，終究兵力太過九_九_藏_書懸殊，落城只是時間問題罷了。九月二十六日，毛利元就於草津增派大將熊谷信直前往增援宮尾城，城兵得訊，士氣重振。

九月二十八日，毛利元就將本陣移往地御前和火立山一線，派遣沼田水軍和川內眾增援宮內城。當晚，突然三百艘打著白底「上」文字旗印的戰船順潮北上，出現在宮尾城附近海域——這正是沖家水軍，曙光就此籠罩在毛利氏一方。

然而，這隻是元就邁出的第一步而已，數年後，毛利幸松丸突然夭折，宗家絕嗣，於是在重臣志道廣良等人推舉下，多治比元就歸宗繼位，改名毛利元就——即將成為人稱「戰國第一智將」的未來的西國霸主。

就在德壽丸誕生的同一年，毛利元就還收服了與自己有殺父之仇的大將熊谷信直，攻克高松城，並與高田郡五龍城主宍戶元源簽署和議，次年又商定婚約，將長女五龍姬許嫁於元源之孫隆家——這一系列戰鬥和政治謀划，卻不是為了大內氏或為了尼子氏，而是為了毛利氏本族的發展和昌隆。

三澤氏既已降伏，其他的國人領主，如三刀屋、赤穴等，都被迫先後歸降尼子經久。經久很快就重新平定了出雲，並開始向外擴張。

如前所述，天文十年（公元1541年），尼子晴久在吉田郡山城下大敗而歸，尼子的勢力就此衰退。第二年，也即甲斐的武田晴信吞併諏訪的同一年，重臣、周防國守護代陶隆房鼓動大內義隆遠征出雲，一舉掃平尼子殘黨。大內方總兵力一萬五千，包括毛利、小早川、吉川等安藝豪族，浩浩蕩蕩向東方殺去。然而大軍行進遲緩，三月集中於石見，七月才攻克赤穴光清的赤穴城。十一月，風雪大作，大內義隆將本陣設在馬瀉的正久寺，而毛利元就父子則在白瀉地方安營過冬。

這就是所謂的「兩川體制」，由吉川和小早川兩翼輔弼，毛利氏這隻西國雄鷹，就可以放膽展翅高飛了。曾經有過這樣一個傳說——某日，毛利元就將三個兒子都召喚到身邊，要他們一人折斷一支箭，三子很輕鬆就完成了；接著，元就把三支箭合在一起遞給他們，結果就連最武勇的吉川元春也無能為力。元就趁機講明了團結一心的道理，果然三子聯合一體，把毛利家推到了光輝的頂點。

從大永三年到天文五年，整整十四年的時間，毛利元就終於在安藝國內站穩了腳跟，成為東西方兩大勢力都絕不敢輕視的強大地方力量。時機到了，該是雄鷹展翅高飛的時候了。天文四年（公元1535年），元就把尚未元服的長男隆元送到大內家做人質，獲得了西方勢力的全力支持。

當時毛利氏家臣團分為兩派，一派擁立元就，另一派卻傾向於元就的異母弟相合元綱。尼子興久為了可以長時間控制毛利氏，暗中支持元綱派發動政變。第二年年初，元綱派的陰謀終於暴露，首腦日下津城主坂上總介、長見山城主渡邊次郎左衛門等均被元就殺死。相合元綱退到船山城，四月，城池被志道廣良攻陷，元綱戰死。

毛利元就在接任家督之初，就花費很大工夫重築居城吉田郡山，把它作為控制整個安藝國的根據地。如今在郡山遺址上仍然矗立著一塊石碑，上刻築城時候作為口號的四個字——「百萬一心」。其中，百字缺少橫下一撇，而萬字為簡寫，下方的折畫出頭，從上往下，其實應該讀作「一日一力一心」。這個口號，很好說明了毛利氏崛起的最大秘訣，那便是主從之間團結一心，共同奮鬥。

卯時，太鼓齊鳴，毛利元就下達了突擊命令，兩千兵馬直衝陶軍本陣。變起倉促，陶軍狼狽不堪，陶晴賢急命回身向山頂進攻，反而引發更大的混亂。此時，混過敵軍防線登陸的小早川軍從正面向塔之岡發起衝鋒，宮尾守軍也開城殺出，腹背受敵的陶軍很快就處於崩潰邊緣。

九月二十一日，陶軍兩萬余，乘坐五百艘戰船，從周防的室木濱駛向嚴島，翌日清晨于嚴島大元浦登陸。陶軍的先陣是三浦房清，上陸後進駐距離宮尾城很近的塔之岡，利用神社布下本陣。第二陣布置在鍾撞堂山和大聖院、十王堂附近，第三陣為陶晴賢本陣，布設在彌山、駒之林的山嶽地帶。

但在西戰陶氏之前，毛利元就還必須先把眼光轉向東面，遏阻尼子氏趁火打劫的妄想。元就派出大批間諜在月山富田城下散布謠言，說「新宮黨」內通吉川氏，有反叛之心。尼子晴久雖非無能之輩，但玩謀略哪裡是毛利元就的對手？他果然上當，自毀長城，殺死了「新宮黨」的尼子國久父子。

毛利元就嚴密了家中的等級秩序，由親信到譜代到外樣再到土豪，層層轄制，構築了牢固的封建家族體制。這點，從每年元旦慶賀的日程安排就可以很清楚地看出來：元日，身份較低但就侍奉于元就身邊的御馬屋方眾（俗稱馬迴眾）一起向元就朝拜獻禮；二日開始，一族眾（包括一門眾和譜代眾）和外樣眾（包括被稱為一戶眾或一所眾的各地土豪）登城朝賀，一直延續五到六天；八日為寺家眾；九日為佐東（佐東銀山）眾；十日為國眾（獨立勢力）。

就在尼子氏勢力逐步擴大的時候，其主家京極氏卻已經走到了滅亡的邊緣。京極家督政經與其弟高清爭奪近江守護職失敗，逃到出雲，于永正元年（公元1504年）去世。政經死前，把嫡孫吉童子丸託付給尼子經久和多賀經長。吉童子丸尚幼，經久很快就把出雲守護的頭銜握到了自己手裡（一說到其孫晴久的時候，尼子氏才正式得到這一職銜）。

十月一日天色未明，毛利元就本隊已經在博奕峰頂待機，瞄準了塔之岡敵陣的右側背面。毛利隆元統率主力軍，先陣是吉川元春，二番是小早川隆景率領的水軍勢，從宮島沖的大野和玖波方面迂迴，與宮尾城的守兵相配合，衝擊陶軍的本陣。三番隊由能島的村上武吉指揮，以所有沖家水軍兵力警戒海面，擊破企圖從海上增援嚴島的陶氏水軍，並切斷敵人的退路。

除軍旗外，日本古代還有兩種特別的標識物，即馬印和指物。所謂馬印，乃是大將位置的標記，可以是旗，也可以是高桿上挑著別的什麼惹眼的物件。比如伊達政宗的馬印為「黑之二段鳥毛笠」，桿頂扎一叢金色羽毛，下面附兩頂黑色羽毛編成的斗笠；丹羽長秀的馬印為「枝弦竹上金之短冊」，桿頂扎著竹枝，每個分岔上都系掛著很多金色的長條形紙片；織田信長的馬印為「金傘」；豐臣秀吉的馬印為「金瓢簞」（金葫蘆）等等。

經此內亂，尼子氏勢力衰退，安藝國內的有力國人領主，熊谷、宍戸等才會先後被毛利氏懷柔，而山內直通等因怨恨尼子經久殺子的行為，也聯絡了三吉、多賀山等家族降伏于毛利元就。天文五年（公元1536年），尼子軍展開反擊，一口氣攻克備后、安藝、石見等各處叛反舊領。諸戰中，經久嫡孫尼子詮久奮勇當先，甚至突入美作國，擄得大片土地。於是次年，經久便將家督之位讓于詮久，自己退居二線——此時經久八十歲，詮久二十四歲。

來島通康只答應乃美宗勝一日的助勢，「只有一天，戰滿一日我們就要從宮島離開。」然而，僅此一日也已經足夠了。

九月三十日，毛利元就本陣進至火立山附近的海岸邊，後來此處就被稱作「運勝之鼻」。在渡海前往嚴島的時候，正逢暴風雨大作，元就命令：「僅我本船點火為記，各船跟進，喊聲和櫓拍子等一概禁止！」他還激勵士氣說：「暴風雨乃是上天加護，趁著敵人疏忽之機一舉將其擊破，不要放一人逃走！」

此時海面上的沖家水軍，以能島的村上武吉為總帥，分三番進攻敵水軍勢。第一番先以亂箭開道，穿插分割敵陣；第二番用火箭驅敵；第三番以秘傳的火藥燒毀敵船，最後才是武者船的白刃相攻。陶氏水軍的混https://read.99csw.com亂凄慘程度，比之陸地戰場實在有過之而無不及。

兩年以後，毛利元就最後攻克長門勝山城，大內義長自殺，大內氏就此滅亡。

且說毛利元就既斬相合元綱，穩定了家族內部，於是在次年三月，再度叛離陰謀策劃他兄弟相殘的尼子氏，向西投向大內氏的懷抱。六月，元就攻陷賀茂郡米山城，收降豪強天野興定。享祿三年（公元1530年），元就次男少輔次郎（元春）誕生，三年後，三男德壽丸（隆景）誕生。

武田元繁隨即就在尼子氏的支持下，開始了暴雨疾風一般的安藝統一戰。大內義興聞訊，既驚且怒，可是他遠在洛中，暫時無法脫身，而本領的軍力又不足以一舉擊垮武田元繁，於是只好號召安藝國內的各路豪族聯合起來，幫忙自己牽制住武田的軍勢。此時安藝國內各方勢力，一半跟從了武田，比方說三入高松城的熊谷氏、八木城的香川氏、己斐城的己斐氏等等；還有一半仍然傍著大內，比方說吉田郡山城的毛利氏、小倉山城的吉川氏等等……

多治比元就仗著后見的身份，一言拍板：「追，不但要追，還正可趁此機會擊潰武田主力。否則有田城若被攻陷，我等勢力更弱，即便不被武田所滅，也定遭大內的懲罰！」

陶隆房的叛反理論是「天の與へをとらざれば、還つてその科を受く」（出自我國古語：天予不取，反受其禍），他利用這種天道思想使自己的行為正當化。但是隆房並未徹底滅亡大內家族，他迎來豐后大名大友宗麟之弟晴英（大內義興的外孫）繼承大內氏，更名大內義長。陶隆房也拜領晴英的「晴」字，改名為陶晴賢。

話說那位安藝守護代武田原繁，原本從屬於大內氏，並且率軍跟隨大內義興上洛，還是義興恐怕領國不穩，派他回來鎮定安藝的。誰料元繁一轉眼便倒戈投向了尼子，並因此引出一位將會最終擊敗大內、尼子，獨霸中國地區的少年英雄來……

黑夜中敵我不明，小早川氏的二番隊水軍竟然侵入了陶軍警護船團的正面。大將乃美宗勝心生一計，叫屬下高呼：「我等乃筑前加勢，宗像、秋月、千手等聯軍，特來謁見陶殿下！」竟然得以矇混過關。

且說大內軍在月山富田城下撤兵的時候，沼田城主小早川正平在鴟巢川與追兵惡戰，大敗自殺。小早川家與瀨戶內海賊眾關係很好，本身也擁有強大的水軍力，正拚命尋求陸地上的強力靠山。經過反覆協商，天文十三年（公元1544年）十一月，毛利元就三子德壽丸作為小早川分家興景（毛利興元的女婿）的繼承人，更名小早川隆景，進入竹田城，並於六年後迎娶小早川正平之女，正式繼承沼田小早川本家。

但是武田氏信四傳到了武田信繁（與後來武田信玄的兄弟、典廄信繁同名），信繁的嫡男為武田信榮，因為奉足利義教將軍之命誅殺了掛四國守護銜的一色義貫，被封若狹國守護。於是安藝武田的本家就轉移去了若狹，留下一個分支，以守護代的身份為宗家（若狹守護家）管理著安藝國內的領土——武田元繁（武田信繁之孫），就是這麼一位掌管著安藝國三個郡的守護代。

尼子經久去世之時，大內氏的當主已經換上了大內義興之子大內義隆——義興死於享祿元年（公元1528年），享年五十二歲。

「有田中井手·又打川合戰」以後，永正十五年（公元1518年），多治比元就進攻備后國赤屋郡，大獲全勝；大永元年（公元1521年），因為盟友吉川氏倒向尼子，毛利氏孤立無援，只得也緊隨其後，向尼子經久遞上降表；大永二年（公元1522年），多治比元就攻克坂城。

就在這種背景下，發生了上文所述的尼子氏西侵的吉田郡山城合戰和大內氏東征的月山富田城合戰，毛利元就趁機攻滅安藝守護代武田氏，將勢力擴展到安藝國西部。

天文九年（公元1540年），尼子方大將尼子國久統率三千兵馬，通過備后入侵安藝，但在犬飼平戰役中遭到宍戸一族的頑強抵抗而敗退。尼子晴久斥退國久，自為統帥，進攻安藝的毛利領。他命久幸、國久等一門眾，召集雲、石、耆、幡、作、備中諸國共三萬大軍，幾乎傾巢而出，誓將毛利氏一舉踏平。

暫時消弭了背後的威脅，毛利元就遂將矛頭指向西方的陶氏。他故伎重施，偽造了與陶氏重臣江良房榮的來往信read.99csw.com件，信中對陶晴賢弒主之舉表示了極大的不滿。陶晴賢截獲這些信件后，果然中計，派弘中隆兼殺死了可稱為自己左膀右臂的江良房榮。毛利元就得知此訊后，立刻以救援石見國的吉見氏為名發兵西進，殺至嚴島。

就這就著名的「有田中井手·又打川合戰」，其以少勝多的結局，以及捨身突襲的原理，和以後織田信長在桶狹間殺死今川義元差相彷彿，因此又有「西國桶狹間」之稱。勝方主將多治比元就也因此從一個籍籍無名的少年，一躍成為安藝國內聞名遐邇的大將。

取得月山富田城的尼子經久，開始重新征服出雲的戰爭。此時，擺在他面前的最大障礙，就是威望素著並且實力強大的三澤氏。尼子經久擊垮三澤氏的經過，也許經過後人的反覆渲染和加工——因為，實在是太過精彩和戲劇化了。

尼子大軍敗退，毛利元就乘勝追擊，攻克佐東銀山，城主武田信實逃往出雲——一直夾在大內、尼子兩個大家族中間左右搖擺的安藝守護代武田家至此滅亡。

嚴島又稱宮島，是個周長30.9公里，面積僅30.17平方公里的小島，距離對岸、西安藝的大野也才不過1.8公里而已。昔日平家曾在這裏修建了嚴島神社，此島遂以社名。

第二年，眼看外交形勢一片大好的毛利元就，開始整頓家族內部事務。二月，吉川元春正式進入吉川氏主城新莊小倉山；七月，誅殺叛臣井上元兼一門，並以此為契機，要求福元貞俊以下家中武士二百三十八人遞交血書，宣誓效忠；九月，奇襲布川，殺死吉川興經父子；同月，小早川隆景繼承沼田小早川本家……

小早川隆景於後一路追殺，在大元谷殺死了殿後的三浦房清。不久后，陶晴賢來到海邊，但見波濤洶湧，青天無垠，更無一片帆影。如是下將，此時或者隱匿或者投降，但身為一代名將的陶晴賢，但覺人生一夢，他再有何面目生存於天地之間，更何面目回見房長的父老？「何惜何恨，運數天定。」——吟罷辭世之句，陶晴賢遂于海邊切腹自殺，享年僅三十五歲。

尼子敗兵在寒冬的深雪中一路敗逃，尼子久幸的首級也無人再能撿回。毛利、大內聯軍趁勝掃蕩整個安藝，臣從於尼子氏的各國人領主紛紛敗亡。病榻上的尼子經久聞聽敗訊，終於再也支撐不住了——他歿於是年十一月十三日，享年八十四歲，和父親清貞同葬于洞光寺中。

但是，陶晴賢僅僅能夠制壓防、長、豐、築四國，而毛利元就不但統一了安藝國，還趁機將勢力伸入石見和備后，以為大內義隆復讎為名，拒絕陶氏的支配，而石見的吉見正賴也反感陶晴賢的弒主行為，向毛利氏請求增援。此時，中國地區東部的霸主尼子氏衰微，國人暴亂不斷，沒有後顧之憂的毛利元就趁機揮軍西進，攻克佐東銀山、草津、櫻尾諸城，佔領了號稱神島的嚴島。

尼子氏出於近江源氏佐佐木氏流，出雲和隱岐的守護京極高秀三男高久，領得近江國犬上郡尼子鄉，乃以鄉名為苗字。京極氏是室町時代的大守護，近畿、中國數州都在它的統治之下。應仁之亂的時候，京極氏的家督乃是京極持清，人稱「三朝元老，一大異人」，作為東軍大將，他一戰突入西軍近江守護六角氏的居城觀音寺城，聲威響徹畿內。持清在江州鏖戰，無法兼顧遙遠的出雲，於是派任同族的尼子清貞為出雲守護代。

安藝豪強吉川氏和毛利氏數代姻親，但是吉川興經卻在富田城下倒向尼子氏，與大內、毛利聯軍交戰，此事在戰後引發了吉川家內部的分裂。在毛利元就的暗中策劃下，元就次子少輔次郎最終成為吉川家的養子和繼承人，改名吉川元春。天文十六年（公元1547年）八月，興經退隱布川，元春正式成為吉川家當主。

大內義隆先後娶了萬里小路秀房之女貞子和小摫伊治之女、廣橋兼秀之女，受這些貴族小姐的感染，生活日益奢靡腐化，國政都掌握在重臣相良武任的手中。然而其實大內家重臣的筆頭（指首席）乃是陶氏，陶氏同時也是周防國的守護代，當主陶隆房英勇果敢，忠誠勤懇，聲望日隆。因為相良武任的專權，隆房與之對立，屢諫大內義隆親賢臣遠小人而沒有結果，痛悔之後，終於發了狠心。

毛利氏源出鎌倉幕府的初代公文所別當，也是著名的兵法家大江廣元，廣元子季光所領為相模國毛利庄，其後人遂以地名為苗字。建武三年（公元1336年），季光之孫毛利時清成為安藝國吉田莊的地頭——這就是小豪族毛利氏的由來。

日本古代戰鬥時區分敵我和不同部隊的標識物，與世界各國相同，主要為軍旗。傳說軍旗最早出現在源平合戰中，源氏白旗、平氏赤旗，用以標識敵我雙方，後世常把家紋繪上軍旗。然而，作為戰役指揮的旗幟，並非僅僅家紋旗一種而已。

九月二十六日，毛利元就傳信給小早川隆景：速命沼田水軍前來草津沖參戰——戰局不可再拖，他已經捨棄對沖家水軍前來助戰的希望了。

據說大內義興死前曾有遺言：「安藝的元就，要將其牢牢掌握為部下，否則不堪設想。」終於，義興的讖言變成了現實——戰鼓就要擂響，繼尼子之後，大內也將成為毛利元就的鞋底之泥……

另方面，作為很少與外界來往的獨立集團，賀麻黨同時還秘密進行武器生產和自我武裝，他們本身的戰鬥力也不可忽視。經過談判，賀麻黨同意成為經久的臂助。

為了進一步密切自己與大內氏的聯繫，三年後，毛利元就派遣吉川元春、小早川隆景二人出使山口，覲見大內義隆。期間，元春和大內氏重臣陶隆房結為兄弟，並商定為毛利隆元迎娶義隆的養女（內藤興盛之女）。不久后，大內和毛利聯軍就攻入備后，神邊城主山名理興逃走出雲。

大內氏的全盛時期即為大內義隆統治時期，不過這也是由盛轉衰的重要關頭。大內義隆幼名龜童丸，繼位時領有周防、長門、石見、豐前、筑前、備后、安藝七國守護職，同時壟斷了對明朝的勘合貿易，國家富庶，兵馬眾多。他是一位著名的藝術家和文化保護者——當然，換句話說，不是能夠長久生存於戰國亂世的雄傑。

文明十年（公元1478年）前後，尼子清貞退隱，不久后神秘地去世，由嫡子又四郎繼承家督之位，那就是戰國史上鼎鼎大名的尼子經久。當時經久才二十齣頭，出雲國內各國人領主動向有異，尼子與主家京極氏又矛盾日益尖銳，各方面皆不看好他的前途。

為什麼不傳子而要傳孫呢？原來在此前的永正十年（公元1513年），尼子經久與嫡子政久一起進攻大原郡阿用城的櫻井宗的。因為敵方城池堅固，經久決定採取長期包圍的策略。政久恐怕將兵在外，士氣疲憊，遂每夜在城下吹笛，此事被櫻井宗的探知，事先準備好大弓，某夜引弓一發，正中政久咽喉，尼子政久當場斃命，年僅二十六歲——後來武田信玄夜聽吹笛被鐵砲所傷的傳說，懷疑即此事的附會。

美保關是與李氏朝鮮王國通商的重要貿易關卡，尼子清貞取得其代官資格，欲用此地積累財富來鞏固自己的勢力。時在近江的守護京極政高要求尼子氏每年上繳五萬疋（合五百貫）的公用錢，這樣一來，清貞辛辛苦苦從關稅上獲得的利益就要被全數剝奪。清貞嫡子又四郎自告奮勇上京，懇求主家將公用錢降至每年一萬疋，但他磨破嘴皮還是遭到了拒絕。又四郎回到出雲后，一方面為任務未能完成而請罪，另一方面，根據他的所見所聞，稟報說京極氏勢力衰退，已不足為懼。

陶和毛利，雙方陸軍比為一比五，但是水軍比卻沒有那樣懸殊。毛利氏的直屬水軍兒玉就方部、小早川的沼田水軍乃美宗勝部，總計有戰船一百二十艘。此外，還要加上已與沼田眾談妥，作為助勢的因島村上水軍，總艦數達到敵方的半數九*九*藏*書以上。

多治比猿掛城主乃是毛利氏當主的后見（監護人）多治比元就，聞報急忙遣使向主城吉田郡山城求救。

三年內兩次大戰，進攻方全都鎩羽而歸，損失慘重，夾在兩大勢力間的毛利氏反倒趁機穩步壯大起來。

永正十三年（公元1516年），兄長毛利興元也突然死了，照樣是因為酒精中毒，享年二十五歲。他傳位給年僅二歲的獨子幸松丸，於是在杉夫人的支持下，多治比元就便以「后見」的身份實際掌管起了毛利家的軍政事務。

文明十八年（公元1486年）元夜寅時上刻，頭戴烏帽子、身披甲胄、外罩素襖的缽屋賀麻黨一行，高唱萬歲，敲著太鼓，來到了月山富田城下。因為這是每年的慣例，城兵未加詳細盤查就放他們進城了。賀麻黨中隱藏的尼子經久及其部下一進城就四面放火，然後突然襲擊前來救火的城守兵。月山富田城中大亂，鹽冶掃部介自殺——就這樣，僅僅被追放三年後，尼子經久重新成為月山富田城主，時年二十九歲。

朝倉氏的家紋為四瓣三木瓜，但朝倉義景有單繪一木瓜的軍旗；齋藤氏的家紋為撫子，但齋藤道三另有立浪紋旗；今川氏的家紋為二引兩，也受賜可以使用桐紋，但今川義元另有赤鳥紋旗——某些情況下，是一家多紋，某些情況下，則是某位家督個人所好。

比如武田信玄，在其本陣往往樹立多面軍旗，包括代表源氏的白旗，代表武田氏的白底或紅底割菱家紋旗和紅底九花菱家紋旗，代表信玄自己的藍底或黑底金字「孫子四如真言」（疾如風、徐如林、侵略如火、不動如山）之旗和御旗（上繪日輪，中以條隔，下繪割菱），此外，還有諏訪明神旗、勝軍地藏旗、八幡菩薩旗等等。

就這樣，毛利元就整頓了家臣團，強化了一元統治，積聚了實力，終於迎來了弘治元年（公元1555年）改變歷史的「嚴島合戰」。

翌年正月三日，最終決戰開始了，毛利、大內聯軍反覆突入，火燒尼子軍的陣屋。十三日，聯軍猛將吉川興經統率三千兵馬奇襲駐紮在長尾地方的尼子軍陣，守將高尾豐前守戰死，黑正甚兵衛亡命奔逃。陶隆房趁著尼子諸軍前往救援長尾的機會，突襲尼子本陣。尼子晴久已經做好了戰死的覺悟，多虧叔祖下野守（就是被晴久斥罵為「臆病野洲」和「尼子比丘尼」的尼子久幸）的苦諫才被迫撤離。久幸欣慰地看著主君安全離去，然後率領深野房重等十數騎直衝陶軍，最終力竭而亡。久幸用兵謹慎，也有「避戰將軍」之名，素來被晴久等年輕武士目為膽怯——戰陣之上，何者為勇，何者為怯，尼子晴久就算現在明白過來，也已經為時太晚了……

戰國時代，首先稱霸中國地區的乃是大內氏，大內政弘在「應仁之亂」中揮師上洛，幾乎因此打敗東軍，聲名響徹天下。政弘傳子義興，大內義興的時代，大內氏開始從守護大名向戰國大名轉化，隨之而來的是家中重臣的不滿，以及洶湧而起的下克上風潮。明應四年（公元1495年），大內義興誅殺了長門守護代內藤弘矩、弘和父子，因為此事，重臣杉武明陰謀廢黜義興，擁立其弟大護院尊光。大內義興識破陰謀，杉武明自殺，尊光逃到豐後去依附大友氏，改名大內隆弘。

所謂指物，即武士背上所插的靠旗，一般為單面，呈方形、1：2或1：4的長方形，書寫姓名或繪製家紋。此外，也有部分特殊編列的武士會佩戴特殊的指物（有可能兩面或多面），比如武田信玄的使番（傳令兵）所背負的紅底白蜈蚣靠旗，德川家康的使番所背負的黑底白「五」字旗，諸如此類。

明應八年（公元1499年）十一月，幕府將軍足利義尹（義稙）被六角高賴打敗，逃到周防國山口城依附大內義興。等到永正四年（公元1507年），大內義興終於得著機會，保護義尹將軍上洛，並於翌年七月助其複位。

弘治元年（公元1555年）春，毛利元就派兵在嚴島西北部的有之浦（又名宮尾地）築城。對應元就的策略，陶晴賢親率大軍兩萬五千（一說為三萬），在折敷畑合戰中受挫后，南下直撲嚴島。當時毛利元就可以動員的兵馬不過四千而已，如果正面與敵衝突，肯定是必敗無疑。

他們計劃的關鍵，是要利用月山富田城下的被差別民集團——缽屋賀麻黨，對月山富田城發動奇襲。所謂被差別民，俗稱未解放民，是指大化改新以後仍舊保留奴籍而未被解放為自由人的賤民。月山富田城下的缽屋中，就居住著被差別民集團賀麻黨，他們是以歌舞藝能為生的群體（有點類似吉普賽人）。每年元旦，賀麻黨都要進入月山富田城，表演千秋萬歲舞——尼子經久決定好好利用這一慣例。

所謂「新宮黨」，是以尼子晴久叔父國久為首的一門眾集團。國久有子豐久、誠久、敬久、與四郎；豐久已經戰死，誠久有子氏久、常久、吉久、彌四郎、勝久（助四郎），這是戰鬥力非常強悍的一大分家。「新宮黨」的覆滅，使得尼子氏復興的最後一點希望也在寒風中煙消雲散了。

這一年的四月，元就的長男少輔太郎（隆元）誕生（其母為吉川氏當主國經之女）；六月，尼子興久開始大規模的安藝侵攻戰，毛利氏作為尼子方的附屬，也被迫發兵參与。六月十三日，元就和老丈人吉川國經統率四千兵馬，向鏡山城發起了猛烈進攻。守備鏡山城的，乃是再度降服於大內氏的守護武田氏大將藏田房信，元就施巧計說動了房信的叔父作內應，很快便將城池攻克——通過此戰，元就開始從一員猛將向奇變百出的智將轉化。

天文四年（公元1535年），后奈良天皇即位，大內義隆獻上大量禮金，換得太宰大貳的官職，成為殿上人，從此開始接觸朝廷公卿，並且迷上了京都的貴族文化。由於連年戰亂和朝廷入不敷出，大批公卿流落地方，當時公卿受到非常優待的地方共有三處，即大內氏的山口城、今川氏的駿府城和朝倉氏的一之谷城。而作為貴族文化最後分支的大內文化、今川文化和朝倉文化，也因此而繁榮興旺。

對應大內氏的進攻，已經無力反擊的尼子氏遂開始採取分化瓦解策略。四月末，大內方的數家強力豪族，包括三澤、三刀屋、本城等，甚至還有毛利元就的外甥吉川興經，都一起背叛大內家，而將軍隊開入月山富田城，協助尼子勢防守。眼看雙方的勝負天平突然倒轉，大內義隆無奈，只得倉皇撤軍。尼子軍於後掩殺，大內軍大敗虧輸，而只有經石見路歸國的毛利元就因為防護得當，未受大損，安然撤回居城吉田郡山。

文明十四年（公元1482年），幕府以尼子經久「段錢不納、公役無視」為名，下詔責罰。經久急忙搜羅隱岐、出雲兩國領內，上繳大筆公用錢——他開始領悟到，自己的霸權純是父親一人打出來的，而並非自己本身的實力所致。文明十六年（公元1484年），幕府下達了經久追討令。受清貞壓制的各國人領主立刻紛紛反叛，以三澤氏為盟主，三刀屋、朝山、鹽冶、古志等西方諸氏舉兵直逼尼子居城月山富田。尼子經久戰敗被追放，忍飢挨凍逃到山林深處，投靠母親的娘家真木氏。一代戰國英雄尼子經久，就在這種窮困窘迫的境況中，開始接受時代的考驗！

嫡子政久之死，使尼子經久悲慟不已，故此他最終決定將家督之位傳給豪勇的嫡孫尼子詮久（后改名晴久）。晴久即位之初，便從大內氏手裡奪回石見銀山城，隨即擊破播磨守護赤ｒeaｄ•9９csw•cｏｍ松政村，並將之放逐，又攻克別所就治的三木城，所向披靡。天文八年（公元1539年），尼子晴久計劃討伐重歸大內的毛利氏，他不顧諸將反對，準備傾重兵殺向安藝吉田郡山城。叔祖尼子久幸急忙跑去和病榻上的經久商議，經久喚來晴久責問，但晴久卻用「臆病野洲（久幸的通稱為下野守）」這樣一句話就冷冷地頂了回去。

七月十五日，毛利幸松丸在吉田郡山城病歿，宗家絕嗣，於是福原廣俊、志道廣良、桂元澄等重臣召集諸將連署書狀，迎接多治比元就歸宗，更名毛利元就以繼任家督之位。八月十日，元就進入吉田郡山城。

京極氏新任鹽冶掃部介為出雲守護代，入主月山富田城。此時，京極氏和六角氏的江州爭奪戰愈演愈烈，已經陷入無法自拔的泥沼，軍費開支巨大，鹽冶掃部介被迫在出雲國內課徵重稅，施行暴政，搞得天怒人怨。

已將本陣由吉田郡山移往佐東銀山的毛利元就得知陶軍登陸嚴島，不由得高呼快哉，立刻下令由宍戸隆家留守郡山，而親率兩個兒子——毛利隆元、吉川元春，九月二十四日從佐東銀山城出發。于路，熊谷、平賀、天野等安藝諸國人領主紛紛趕來會合，軍勢增加到三千五百。毛利軍行至草津地方，更與小早川隆景軍合流，總勢四千。

於是，毛利元就開始計劃奇襲的妙策，布置陷阱，等待陶氏上鉤。他命令宮尾的中村二郎左衛門做好籠城準備，派已斐豐后和新里宮內少輔五百兵往援。宮尾築城已經完成了，可是對外卻宣稱失敗，同時，毛利氏的宿老桂元澄還施反間計暗通陶晴賢。通過這種種策略，促使陶氏大軍立刻登陸嚴島，踏入早已布設好的陷阱……

此時西方橫田郡的統治者、原美保關代官三澤氏，亦為爭奪出雲的霸權而開始向東進軍。文明二年（公元1470年），三澤氏煽動尼子氏領內爆發一揆，不但被清貞很快鎮壓，反而進取出雲神西和伯耆境松二郡。同年，京極持清去世，由其年幼的孫子繼承家督之位。京極氏對出雲的控制進一步放鬆，尼子氏更獲得了部分守護許可權。不久，幕府正式發布命令，三澤、牛尾、佐世等諸雲州國人領主，皆受尼子氏管轄——新的戰國大名開始形成。

弘中父子被迫後退，為了阻遏毛利軍的追擊，他們點燃了瀧之小路附近的民家，然後逃往大聖院方向。火勢蔓延，絢麗的嚴島神社幾乎毀於一炬。吉川元春命令停止追擊，先撲滅神社的大火，他的這一舉措，受到了當時和後世的一致好評。

弘中隆包父子尚不知陶晴賢死訊，先在多寶塔附近等待戰局的轉機，後於駒之林的龍馬場頑強抵抗洶湧而來的毛利勢。雖然號稱陶軍的精銳，但是在缺乏糧草、食水和替補人員的情況下，更毫無休息機會地長時間作戰，終於全軍覆沒。最後，弘中隆包自殺性地向敵將挑戰，因為饑渴疲累而被當場討取——這已經是十月三日、陶晴賢死後的第三天了。

此戰僅止一日，陶軍陣亡四千七百八十餘人。與戰國另兩場著名的奇襲戰不同的是，陶晴賢乃善戰名將，非今川義元可比，更比上杉憲政之流高出不知凡幾，一時疏忽，致此大敗，可不嘆歟！毛利元就所以被稱為「瀨戶內的智將」，也的確實至名歸。

然而隨即便有急報傳來，武田大軍來攻，殺到多治比猿掛城下，焚燒民居，以向毛利氏挑戰。雖然勝算不大，但若不應戰，恐怕領內人心渙散，田地也將多遭踐踏，無奈之下，元就只得親率一百五十騎出城，勉強擊退敵軍。隨即吉田郡山城派來了援軍，以其弟相合元綱、重臣桂元澄等統率，總勢七百，盟友吉川氏也派遣大將宮庄經友帶來了三百騎，眾將聚在一起商量，敵軍既退，咱們追是不追呢？

次年二月，冰雪融化，大軍繼續前進，大內義隆本陣向經羅木山移動，毛利元就父子直取尼子方主城月山富田城，進出要隘菅谷口，並在蓮池繩手地方擊破尼子軍。

據說，尼子氏復國的第一功臣山中勘兵衛因為頂撞尼子經久，被判死罪，狼狽逃往三澤氏的領地。經久大怒，將勘兵衛的妻子和老母全都下獄牢系。勘兵衛出仕三澤氏，前後兩年，忠勤無匹；兩年後，他向三澤氏家督為國哭訴經久的殘暴，說：「請求借給我一支兵馬，潛向月山富田，城內有我的故交，裡應外合打開城門，就可以救出我的家人，也能給尼子氏以沉重打擊。」三澤為國大為感動，將大半兵馬交付給他。於是勘兵衛統兵來到富田近邊待機，暗中通知尼子經久，經久立將一千兵馬來迎，並於敵後安排埋伏，前後夾擊，三澤軍大敗，主力喪盡。不久后，經久又進軍包圍了三澤氏主城，已經無兵可用的三澤為國被迫出城投降。

戰至午後一時，陶軍終於全面崩潰。此戰毛利元就所以能夠取勝，很大一點因素，與其後的桶狹間合戰非常相似，那就是：因為地形的狹窄，陶氏兩萬陸軍無法鋪開，人數眾多不但不成其為優勢，反而直接成為混亂的源泉。

再比如上杉謙信，以長尾為苗字的時候，軍旗上繪長尾九曜紋，繼承山內上杉家后，軍旗上繪上杉竹雀（又名上杉笹）紋，此外，還有天賜御旗（深色底紅日輪）、刀八毗沙門之旗（白底，上書一個黑色的上下結構的「毗」字）。傳說當上杉謙信發動總攻擊的時候，本陣就會立起「亂龍之旗」作為信號，這是一面白底、上寫草書黑字「龍」的軍旗。

十月二十二日，毛利、吉川聯軍開至有田城下，與武田方大將熊谷元直所部展開對峙。熊谷元直乃是安藝國內著名的勇將，當下身先士卒，向聯軍發起了猛烈的進攻，不料激戰之中，突然前額中了流矢，翻身落馬，旋即被宮庄經友所部斬獲了首級。

文明七年（公元1475年），尼子清貞仍然只準備了一萬疋進獻近江，京極政高屢屢催促滿額上繳，清貞拒不理會。不久，京極氏內訌，政高丟了守護職，此事也就不了了之。

松壽丸的親生母親，乃是毛利弘元的正室福原氏，生下他后不久便去世了，弘元又迎娶了高橋氏的杉夫人為繼室。這位杉夫人看到松壽丸實在可憐，就把他領到身邊撫養，待若己出，後來還特意寫信給跟隨大內義興上京的家主毛利興元，請他允准兄弟元服，指地為氏，定名為多治比元就。永正八年（公元1511年），井上元盛病死，多治比元就終於奪回了父親傳給自己的居城。

類似傳說，中國各時代各民族中層出不窮（比如吐谷渾王阿柴的故事），因此也難以考證，究竟是毛利元就抄的中國故事呢，還是根本就是編這個傳說的人抄的中國故事。筆者倒是更喜歡黑澤明電影《亂》中的情節，那是一部把毛利家「三矢之誓」的故事和莎劇《李爾王》相結合的虛構影片——片中的老頭子一文字信虎也是拿了三支箭交給三個兒子去試折，老大、老二裝模作樣擺擺架勢，都無法成功，老三卻抬起腿，輕鬆地就把三支箭在膝蓋上折斷了，把老頭子事先準備好的一肚子團結道理給硬生生憋了回去……

當時，出雲國東面的伯耆、西面的石見，都在西軍山名氏控制之下，響應山名氏的號召，出雲國內的國人領主叛亂不斷。尼子清貞經過數年征戰，用兵神出鬼沒，先後擊敗百余名有力的國人領主，終於統一了出雲東部的能義、意宇、島根三郡，並且奪得重要戰略據點美保關，將居城移至月山富田。

大內氏發兵救援安藝，二十六日，尼子侍大將湯原宗綱為先陣攻擊大內軍，遭到毛利軍出城夾擊而慘敗。宗綱喪生，留下「腹切岩」的古迹。

大內義興在京都住了整整十年，被義尹將軍封為管領代，並加封山城守護。就在他離開本領的這段時間里，東方的出雲國尼子氏驟然崛起，屢屢進犯大內領土，以爭奪中國地區的霸權。