第九章
「有些狀況。」
進入診療室，一個身穿灰色毛衣的消瘦老人正對著電腦的屏幕看。
「那麼，你有什麼想不開的呢？果然還是姓嗎？你是在猶豫沒法捨棄『手島』這個姓氏嗎？」
和池田是在禎子去世后的第二年遇上的，也就是十五年前，地點是居酒屋。當時伯朗在那家店裡打工。一天，看起來六十多歲的一男一女來光顧。
伯朗的工作很忙，不僅要打掃和照看動物，還經常會親自參与問診。當有動物住院時，他會住在醫院里。
男人一臉啞然，和坐在他對面看起來像是他妻子的女人對視。女人責備地說：「看，還是有人懂的。」
兩個人看起來都還二十五歲不到，不知是結婚還是同居。但從他們的打扮來看就能知道，兩個人在金錢方面都不寬裕，會選擇花栗鼠這種飼養起來麻煩的寵物，大概也是因為價格便宜吧。
「我想問能不能提前走。」
「那並不值得您聽。」
「不，我沒關係，我想楓小姐應該也沒問題。去矢神府邸就可以了，是嗎？」
伯朗嘆了口氣，拿起手機，重新鑒定了「池田伯朗」這個名字。
「你也明白，我已經沒多少日子了，所以我開始為沒法帶去那個世界的各種事情操心。因為我沒有孩子，如果照現在這樣的情況，我的財產會由幾個親戚繼承，但我完全想不出應該把什麼東西交給誰，真是一籌莫展。我侄女春代也說，如果我不趁活著的時候把事情交代清楚，他們會很困擾。的確，我也不希望親戚們有爭吵。我最放不下的就是醫院了。以前我想過等我退休后就關門，但現在有你在，為了那麼多的常客，我希望能留下醫院。」
「那麼有代理院長在是失算嗎？」他問。
「怎麼可能？」伯朗回答，「如果是其他店員，一定會大吃一驚吧。他們都相信這是真正的柳葉魚。」
池田聳肩：「我沒說什麼。」
她似乎聽到了自己和池田之間的對話。伯朗搖了搖頭：「不會改名字的。」
「不知道，或許是那樣，畢竟那是我特地改回來的姓。」
「您的手機響了。」蔭山元實遞過手機。
雖然不知道原因，但伯朗估計它得了肺炎，然後肺炎又引發的各種併發症影響到了消化器官和循環器官。治療必須用到氧氣機，也就是說，必須讓它住院，掛水、打針、觀察。即使這樣還是不知道能不能治好。照伯朗的看法，大概是沒希望了。
「雖然考慮過……」
「提前？啊……」他看了看牆上的鍾。今天是周六，門診時間已經結束了，「我知道了，辛苦了——」當他看到蔭山元實的下半身時，聲音戛然而止，不知什麼時
ｒｅad.99ｃｓｗ.ｃｏm候，她已經換好了衣服，「真少見。」
「老公……」同一張桌的女人皺眉道，「別這樣。」
蔭山元實輕輕點頭：「告辭了。」說著消失在門的那頭。
「你還真是頑固啊，雖然你從前就這樣。我知道了，那麼我再等一陣子吧。不過，我身體已經這樣，沒多少時間了，你儘早給我答覆吧。」
男人張口道：「這不是柳葉魚——」
「那又怎麼樣？」
池田的熱情勸導是有理由的。這個時候，池田動物醫院的助手是由他的妻子貴子擔任。但是貴子的心臟有老毛病，無法承受長時間的工作。池田自身也已六十五歲，已經漸漸撐不住過度操勞了。
「還沒有拿定主意嗎？」
「是嗎？那麼這個話題就到這裏吧。相反，這麼說也有點兒怪啦，我想聊一聊之前那個話題，你考慮過了嗎？」
她上班時一般都是穿牛仔褲，因為這樣就可以披上白大褂直接開始工作。如果穿了裙子，還得去換成褲子。
「知道了。」
「我不是擔心這個。」
「那麼，就稱你為手島如何？或者就把醫院的名字改成手島動物醫院也——」
「對了，」池田又說，「聽說你弟弟的妻子出現了？」
「請多指教……」伯朗話說到一半，電話已經被掛了。
伯朗打開前台的拉門。
「是的，能請你們在正午到達嗎？」
他忽然想起了一件事，於是操作起手中的手機。他連上了一個用來判斷姓名吉凶的網站，正當他輸入「池田伯朗」打算鑒定的時候，突然感到背後有動靜。他回頭一看，蔭山元實的臉就在他眼前。他不由得嚇得退了一步。
「我是波惠。」對方的聲音冷淡，毫不親切。
「你也辛苦了。」蔭山元實低著頭向西門走去。不過，她在走出診療室前忽然回頭，「我覺得兩個都很好，不管是池田動物醫院，還是手島動物醫院。」
「關於這一點，這位客人您也是一樣。真正的柳葉魚不可能賣這個價，您肯定知道是毛鱗魚，但還是下了單。如果您是想看店員為難的表情，很抱歉我無法回應您的期待。」
他是這家動物醫院的院長——池田幸義，很快就要八十歲了，獨自居住在緊挨著醫院的主屋裡，平時很少出現在伯朗他們的面前。聽說是由住在附近的侄女照顧他的衣食起居，但具體情況不是很清楚。
「這個和點的菜不一樣。」男人指著盤子，「我們點的是柳葉魚。」
「哦？你說的那個狀況還是不聽為妙吧。」
按照池田的說法，他想趁現在把醫院移交到伯朗的名下，為此，最方便的方法就是領養。
「你覺得怎麼樣？」他問。read.99csw.com
這就是伯朗和池田夫婦的相遇。知道池田是獸醫后，伯朗也是無比驚訝。
「也沒到那個地步啦。我只不過說，和貓、狗這些靠當寵物來生存的動物不一樣，對花栗鼠來說，被人飼養，不如在山野里自由奔放來得幸福，是你們從一開始就剝奪了這隻花栗鼠的幸福生活，花栗鼠不抗壓，生病的原因也有壓力吧。」
「這不是裙子嘛，而且——」他忍著已經到了嘴邊的「很短」兩個字。
伯朗覺得這番言論雖然正確，但對那對情侶來說或許相當刺耳。
動物醫院的助手一般被稱為動物護理師，雖然也有人持有執照，但那不是公認的執照，而是社會團體授予的。也就是說，這個職位並不需要什麼執照，誰都可以從事。事實上，貴子也是在和池田結婚後才邊看邊學，漸漸能幫上手后才當了助手。
「嗯，說的也是，不好意思說了怪話。」
「花栗鼠的那對主人，似乎放棄治療了。」他對蔭山元實說。
但是——
春代是他侄女的名字。
「明天？還真是很急呢。」
這一瞬間，伯朗已經察覺到他想要投訴的意圖。雖然如今已經是廣為人知的事了，但在當時沒有顧客會指出這個問題。
「是的，看來是聽了院長的建議。」
「你在做什麼？」
「作為將來的參考，我想聽一聽。」
看了一眼牆上的鍾，很快就要下午一點了。那對情侶說下午一點給答案。
「我說過無數次了，你不用擔心需要照顧我，我早晚會進養老院，已經為此準備好了資金。我也交代過春代，盡量不要給你添麻煩，再說我也活不了太久。」
「大學老師在課上講過。」
從這天開始，池田夫婦就經常來店裡光顧。一天，池田問伯朗畢業後有沒有確定在哪裡就職。
「那麼，恭候光臨。」
據說那對年輕情侶帶來的花栗鼠有六歲了。伯朗問診時，它的鼻子似乎無法呼吸，一直都張著嘴。女人說它這兩天一直都沒怎麼吃過飼料，感覺有點兒瘦了。
「什麼事？」
轉眼一年過去了，伯朗順利地從大學畢業。池田給他介紹了工作，是一家和池田動物醫院有著合作關係的醫院——遇上池田一個人無法應付的手術時，就會轉到這家醫院來。
「要往前看啊。」
「無非換個姓，我不覺得是什麼大事。」
男人哼了一聲，抬頭看著伯朗：「明知是假的還賣，也就是明知故犯。」
然而在前幾天，池田突然提出了一個出乎意料的提議。他問伯朗要不要當自己的養子。
「辛苦了。」伯朗說。
「您走來走去不要緊嗎？」伯朗對著老人的背影問。
「而且……」池read.99csw.com田繼續說，「獸醫要面對的不僅是動物，還有它們的飼主。就某種意義來說，這個更重要也更麻煩。世界上有各種各樣的飼主：有窮人，也有富人；有對寵物傾注關愛的飼主，也有隻是因為無奈而飼養的人。要怎麼和這些千差萬別的飼主打交道呢？這個在大學里是學不到的，短時期的實習也無法掌握。」
聽了伯朗的話，男的瞪了他一眼。他一定覺得自己是無情的獸醫吧。伯朗坦然地回看他，自己又不是做慈善事業的——
「獸醫學。」
池田耷拉著眉毛苦笑。
「沒什麼。」伯朗把手機翻了個面，「倒是你，在幹嗎？」
回到池田動物醫院后，有件事令伯朗很吃驚。他當助手時就已經熟悉的飼主們如今依然會上門光顧，也有人養的寵物已經和當年的不一樣，但即使這樣他們也沒有更換動物醫院。池田說飼主們懇求他不要關門的事並非假話。
「關於家庭會議，明天怎麼樣？」
事情發生在伯朗把他們點的某道菜端到兩人桌上正欲離開的時候。「喂！」男顧客叫住了他。
注意到它情況不對大約是在兩周前，據說是發獃不動的時間增多了。伯朗雖然在心裏想如果那個時候就帶來的話，或許還有點兒辦法，卻沒有說出口。
伯朗單手拿著手機正要回醫院，自動門開了。那隻花栗鼠的主人們走了出來。女人一臉悲傷，小心翼翼地抱著小籠子。看到伯朗后，她點頭致意，男人則一臉憤然，看都不看伯朗一眼。
「你怎麼知道這是假的？」
伯朗回頭看向前台，大概是蔭山元實說的吧。她假裝沒聽到，繼續忙著工作。
就在兩年前，池田因為腦梗死倒下，病因是他在年輕時酗酒過度。雖然性命保住了，卻留下了後遺症，他無法再繼續問診了。
「今天感覺特別好，膝蓋和腰都不疼。」老人把椅子轉向伯朗，笑著說，「就是手有點兒麻。」
蔭山元實的眼裡露出險惡的光芒：「有時候，我也是會穿短裙的。」
你是在猶豫沒法捨棄「手島」這個姓氏嗎？——池田的話言猶在耳。確實也有這個原因，但問題並不僅僅在於姓氏，他覺得還有別的原因讓他無法踏出這一步。
「這裡是池田動物醫院，沒道理改成毫無關係的名字。」
前台的拉門「嘩啦」一聲被拉開了。
池田噗地從鼻子里噴了口氣。
「大學的學習固然重要，但更要緊的是累積經驗。獸醫和給人看病的醫生不一樣，必須給各種動物看病，就算不是親自治療，光在一邊看都能積累知識。」
伯朗伸手打斷了池田的話。
「我會努力的。」
「前兩天多謝您了。」
但男人無
九九藏書法釋然，他問：「是店裡教過如何回應這種投訴嗎？」
聽他說著，伯朗開始覺得這件事並不算差。雖然他白天有課沒法來，但如果是從傍晚開始的話還是有辦法的，而且這和實習不一樣，當助手有工資拿。
伯朗接過手機以後，對情侶說了聲「失陪一下」後走出診療室。他一邊走過無人的候診室一邊接通電話：「你好，我是伯朗。」在對方應聲的時候，他已經走到了外面的人行道。
「雖然去過幾家動物醫院實習，但還沒決定去哪裡。」伯朗老實地回答。池田就說：「那麼就辭掉居酒屋的兼職，現在來我們醫院吧。」他想聘用伯朗為助手。
「在這三十多年裡，我都沒有父親，而且十六年前，母親也去世了。到這個年紀再有個新的父親，我自己都不知道該怎麼去接受這種事。」
伯朗的視線轉向池田：「您提了什麼建議？」
之後兩年過去了，既然蔭山元實沒有提出辭職，那麼她應該沒有覺得這是失算吧。雖然池田的身體狀況不是很好，但醫院的經營狀況卻不是很差。
伯朗很煩惱。他在現在的職場已經非常得心應手，也滿足於執勤醫生的生活，雖然要負一定的責任，但也可以說不需要負很多的責任，收入也不錯，如果去幫池田動物醫院，無疑會辛苦很多倍。
男人張著嘴說不出話來，而他對面的女人則欣喜地睜大了眼：「哎喲！」
「我都這個歲數了，覺得關門也沒什麼，但飼主們懇求我不要關門。雖然我也改變了想法，想做到做不下去為止，但只有我一個人的話，體力上吃不消。這樣一來，能拜託的就只有你了。」
結果是凶。
老獸醫「嘿喲」一聲從椅子上站起。他不時用診療台支撐著身體，又用手扶著牆慢慢地朝裏面的房門走去。在他身影消失在房門那一頭的同時，伯朗呼地深深嘆了口氣。
「是的。」伯朗點頭，「畢竟責任重大。」
「沒什麼……不過——」池田用手指蹭了蹭鼻子下方，「你不是和家裡斷絕關係了嗎？」
出乎意料的是，她竟是個專業的動物護理師，而且還有會計從業資格證。問了才知道，她之前在一家頗為有名的動物醫院工作。當被問到為什麼會辭職時，她面無表情地回答：「因為被性騷擾了，所以我決定下一份工作要找一個在這方面不用擔心的地方。調查后發現這家動物醫院的院長已經快八十歲了，我覺得如果是這樣應該沒問題。」
這個時候，伯朗的頭銜從副院長變成了代理院長，然後伯朗又藉此機會尋找新的助手。因為此前在這裏工作的女人不但是個對動物護理一竅不通的外行，而且是名主婦，出勤時間九-九-藏-書很受限制。
盛在盤子上的毫無疑問是柳葉魚，但是，伯朗也明白那只是它的一個叫法而已。
「因為哥哥是那種狀況，所以我想能早一天是一天。而且在我說了楓小姐的事以後，大家都很感興趣。如果明天不方便的話，那麼我再想幾個其他的日子。」
「這是樺太柳葉魚。」伯朗搶先回答，「別名毛鱗魚，屬於胡瓜魚目胡瓜魚科。因為樺太柳葉魚的名字太長，所以在本店被簡稱為柳葉魚。順帶，本店的鯛魚是羅非魚，甜蝦是阿根廷紅蝦，蔥鮪用的是曼波魚拌色拉油。」他流利地說完，又補充道，「有何指教？」
如果對方提出「即使治不好也請治療它」，那他也有打算接收下來。不過伯朗告知他們：「治療費不便宜，一兩萬日元是不夠的，最少也要五萬日元。」
伯朗大約在那家醫院工作了五年後，貴子去世了，死因是急性心功能不全。池田十分失落，之後就迅速地衰老，事實上，連身體也變得很容易生病。就在這個時候，池田問伯朗能不能來他的醫院幫忙。
「大學？你什麼專業？水產學？」
「原來如此。」
蔭山元實就是在看到徵人廣告後來的。伯朗只看了一眼就決定聘用，理由當然是因為她是美女。伯朗覺得就算她也是個外行，但只要教會她怎麼工作總能行的。
池田雖然在尋找新的助手，但以他現在的年紀，他覺得不可能再聘請一竅不通的外行，所以獸醫學學生伯朗就是最佳人選了。他希望伯朗能幫忙做到找到下一個助手為止。
他再次環視診療室，一台可以被稱為古董的X光機，一張據說是特別定製的診療台，一部需要點兒竅門才能穩定使用的心電圖記錄儀等——每一件都是這個醫院必不可少的東西，同時也承載著伯朗的難忘回憶。
這個提議對伯朗來說並不差。他也不覺得自己今後有希望獨立開醫院。他和池田交往甚久，對他的人際關係大致有所了解，所以就算當了他的養子，應該也不會被捲入什麼麻煩事。
但最終伯朗還是選擇了那條困難的路。池田對自己有恩，他能成為一個獨當一面的獸醫，是因為在池田動物醫院積累的經驗。
「雖然出乎意料，但是不是失算目前還沒法說。」她坦然地回答。
以最晚做到畢業為條件，伯朗開始了工作。在那之前，他只在一家大型動物醫院實習過，新的工作充滿了新鮮與驚奇，最不一樣的是和飼主們的距離很近，幾乎都是熟人或是有著長久交情的人。有時候，池田甚至會和這些人去外面吃飯喝酒。
花栗鼠在氧氣機里動了起來，雖然談不上精神，但至少在走來走去。那對情侶一臉複雜地看著它。