SCENE 10
「那就……」
「總之就是這麼回事。」我說。
「你往哪兒打電話？」
「嗯。」我不知該以何種表情應對，便含糊地點點頭。
「即使戀慕，也是能保持朋友狀態的。」我說道。
我心中咯噔一下。我望向智彥，但頭盔遮住了他的臉。
「為什麼？」
「是我殺了智彥！」
「麻由子？」智彥皺起眉，「她怎麼了？」
坦白對麻由子的感情究竟好不好，我沒有自信。智彥並未察覺我的心情，這令我大為意外。我試圖勸慰自己，這事遲早要說。
「你也想知道我一直在做何種研究吧？」
我跑過去，解開固定他身體的皮帶，呼喚起來：「智彥，智彥，回答我。」
「事後由你向她解釋。」
「去美國的事情，」他說道，「我十分理解你的心情。也是沒辦法吧。如果換作相反的立場，我想即使我也會拒絕的。」
「喲。」我說了一聲，「剛才坐在哪兒？我還以為你沒來呢。」
「這個嘛……」智彥略加思索，「就選最初把麻由子介紹給你的時候吧。這樣行嗎？」
「知道了。那去哪兒好呢？」
我閉上眼睛，做了個深呼吸，然後睜開眼睛敲打鍵盤。
我抱起胳膊，再次環視實驗室。我弄不懂智彥的心情。
「我說的是真的。」我把報告放在一旁的計量器上，感到身體很沉重。失敗感奪走了我的氣力。
「不是這樣的？」
送別會持續到七點。導師小山內邀我和大家一起換個地方繼續聚餐，我便說有事脫不開身，拒絕了。
離開典禮會場時，我的肩膀被人拍了一下。智彥正望著我。
很快我意識到，現在需要的並不是解決這個疑問，而是消除智彥心中的迷惘。
我感到臉不快地扭曲起來，可智彥似乎完全沒有意識到我的想法，繼續說道：「到了洛杉磯的總公司之後，我打算儘早跟那邊的人談一下你的研究，讓他們把你也調到美國。怎麼樣，好主意吧？」
「嗯，我很好。」她說道。
「為什麼要弄成這樣？」身後傳來聲音。我回過頭。麻由子正怒視著我，眼圈紅了，臉頰上閃著淚光。「這麼重要的東西，怎麼能如此輕率地毀掉？我都那樣求你了，讓你不要做得這麼絕。我不明白，根本不明白你在想什麼。」
Vitec公司的人事部長正鏗鏘有力地講話，可我們為了豎著脖子不讓自己睡覺，已經耗盡了精力。若只是一兩個人講話，乖乖地聽一下也不算辛苦，可若是三四個人輪番上陣就索然無味了。為什麼日本人會如此喜歡講話呢？尤其是像這種激勵年輕人的場合，這種好出風頭的老年人一多可真受不了。
「OK，開始。」
「什麼……那該怎麼辦？」
我嘆了口氣，朝廁所走去。
「聽說你拒絕了。」
「能做，比電腦遊戲還簡單。」
「之後的安排呢？」他問道。
「這件事……」她痛苦地張開雙唇，「這件事，我不想說什麼。」
他把鑰匙插|進鎖孔，咔嚓一聲打開鎖。
「是去迪士尼樂園的時候照的，是我最喜歡的照片。」
「我說吧。」
「智彥給我看過跟這個一樣的圖像。這是沉睡狀態，永遠都無法從睡眠中醒來了。」
「麻由子怎麼辦？她可不知道你記憶改變的情況。」
我點點頭。「這一年想進也進不來啊。」
「把這個給我？」
「希望你收下，可以吧？」
「事實上，今天叫你來這兒也不為別的，是想把此前一直保密的研究內容告訴你。」
「首先檢查一遍。」說著，我開始檢查各機器是否運行正常，似乎沒有問題。「檢查結束，沒有異常。」我說道。
我打開門喊道：「麻由子！」
「……也就是說，從MAC出來的人，幾乎無一例外都在Vitec取得了矚目的成果。希望你們也能繼承這些前輩的傳統。當然，我相信你們會繼承的。」
「根本就沒怎麼回事，我就是喜歡麻由子，所以才決定不去美國。」我頓時感到口乾舌躁，可還是繼續說道，「我對她的感情，我想你也察覺到了吧？」
「你是說，麻由子真正喜歡的是你？」
「這也並不稀奇，平常誰都經歷過。比如說，即使是討厭的事情，經過一段時間后也會忘記，對吧？事後再想起來時，居然發現那也是一種美好回憶。實際上，這是在潛意識裡把回憶加工成了自己容易接受的形式，當時的痛苦自然就從記憶中消失了不少。」
「也沒什麼。」
難以置信的應該是我。智彥不可能察覺不到。
椅子上有一件做工細緻的藏青色西裝。
「實驗室？在這種日子？」
「出現錯誤，智彥。」我說道。
真是難以回答的問題。我也不明白。從很久以前，就有很多人一直在議論這問題。
各種念頭瞬間在腦海里翻湧起來。既然他這麼想，那就先讓他這麼想吧。我心中有種沒提到麻由子而產生的竊喜。可在接下來的瞬間，從我口中說出的話卻與心中所想截然不同。
「喂，你怎麼認為？」他再次問道。
「我要履行剛才的約定。」智彥說道，「先說一下我的研究內容。」
「你必須得聽。」智彥打斷了我的話，「你如果不聽，後面的事就沒法談。總之你先聽一下。」
我按住眼角，思索片刻，腦中浮現出此種場面下常會出現的數句台詞，比如丟棄記憶卑鄙，不要逃避現實等，可哪一個我都不願說出口。這世上沒有誠意的語言太多了。
「關於這個，有觀點認為是腦內麻|醉|葯的影響。」
「打算去。」
「跟崇史……跟敦read.99csw.com賀崇史見面。」
「你猜不出來嗎？」我試著問道。
「我一直千方百計想把她弄到手，因此你和她天各一方的時候就是我的機會。並且，如果再讓我補充一句，」我吸了口氣，緩緩吐出後繼續說道，「她不屬於任何人，也不是你的。」
「去哪兒？」我問。
「明白了，那就試試吧。」猶豫片刻，我說道，「但我能做嗎？」
去年年底以來，我們沒有正式碰過面，也未曾說過話。不用說，是她在躲著我。她的電話一直處於錄音電話的狀態。
第三次嘗試，智彥終於成功地作出了作為記憶修改誘因的映像，他當時的思考也成功地存儲在了計算機里，剩下的就是將這映像與思想輸入他的記憶中樞，固定下來。
「自己的能力是有限的，你就交給我吧。我一定讓你不久也帶著自己的研究到美國。這樣就不用當助手了，也不會自尊心受傷了。」
「嗯。」
「什麼意思？」
我垂下視線，繼續沉默。
我不忍看她，轉向智彥。通過麻由子剛才的話，他應該已經明白，麻由子已不再是他的女友了。
「你能這麼說，我就會稍微輕鬆一些了。我一直擔心你在恨我。」
「男人和女人當朋友，這真的會存在嗎？」
「我想一個人待一會兒。之後咱們再聊一次吧。」說著，智彥消失在裏面的實驗室里。
電梯門打開的聲音傳來，我望了望走廊那端，智彥瘦弱的身體出現了。他發出與常人不同節奏的腳步聲，向這邊靠近。
等了一會兒，智彥再次朝聽筒說道：「我現在正和崇史在研究室。希望你來一下，馬上，我有重要的話要說。」
麻由子獃獃地站著，緊緊抓著手提包的帶子。她的眼睛濕潤了，身體晃動著。
我無言以對。
「別這樣。」我說道，「你別這樣。」
「是嗎……」咚咚咚，智彥用右手手指敲了敲椅子的扶手，「只要我不向她表白，就能起碼是在表面上保持朋友狀態嗎？」
這想法應該不壞。我認真地權衡一下，然後搖搖頭。我無法否定自己有一種畏縮的心情。
智彥雙拳緊握，對我怒目而視。
「可是……」
「啊，津野。你什麼意思？你是在說我走了就沒有宴會主持人了？」山本語氣詼諧地跟她聊了起來。
腿部有缺陷的智彥做事時向來會比別人多預留一倍的時間。
「撒謊。」
「什麼事？」麻由子打量著我們。
我取出照片夾。夾子又薄又小，裏面是麻由子的單人照，黑色T恤外套著粗斜棉布夾克，耳朵上戴著紅色耳環。
「你說什麼？」
「你說的是須藤的命令吧。我也覺得不舒服，但無法違背老師的安排。」
我有點意外。我一直自以為是地以為，他一定是要說麻由子的事。
「既然這樣，」智彥舔了舔嘴唇，「能不能稍微陪陪我？」
「要來的。畢竟是照顧過自己的人們的送別會。」說著，她把視線從我身上移開。
「我真是這麼想的。這次我們的研究偶然獲得了認可，你們的研究不久也會受到肯定的。畢竟紮實的努力是很重要的。」
「研究內容絕密？」
「我們研究室的前面如何？」
「半夜待在這兒時，」智彥邊走邊說，「就會覺得這兒是個跟現實不一樣的地方。無論時間還是空間都跟外面隔絕了。」
「行是行……怎麼了？」
「喂，崇史，我求你了，就當是幫我一把。」
「有件事想問問你，關於你和崇史的事。」
近乎噁心的不快湧上喉嚨，之前拚命抑制著感情起伏的某種東西在頃刻間瓦解。「不對。」我說道，「不是這樣。」
智彥似乎誤解了我的沉默，慌忙說道：「啊，當然，你們的研究也很了不起。我一直認為你們的工作也很棒。」
但我也在考慮別的可能性。智彥和麻由子的關係究竟怎麼樣了？現在仍能稱得上情侶嗎？
「為了介紹朋友，為把津野麻由子介紹給敦賀崇史……」
「我想問你一件事。」我說道，「在這個實驗之後，我想你最初遇到的記憶矛盾大概就是自己正在這兒做什麼吧？對此該怎麼辦好呢？」
「恨你？我？別開玩笑了。」
智彥用能劇假面般的表情接受了我的話。我感到冰冷的空氣瞬間搖晃起來。我們默默對視，車輛飛馳的聲音從遠處傳來。
「這該是我的台詞啊。怎麼說你也是在美國總部上班啊。」
可是，當面對智彥悲愴的決定時，我心中開始醞釀一個想法——我是不是也該忘記麻由子呢？這樣就能製造出一種誰也得不到任何東西的狀況了。
「OK。」我點點頭。
「我一直覺得告訴你也無所謂，可是須藤老師說，如果不堅決貫徹就守不住秘密。」
「兩年時間，真是一眨眼的工夫。」智彥輕輕坐在窗邊的辦公桌上，把兩手插在寬鬆長褲的兜里。
「你好久沒有進這房間了吧？」環視室內后，智彥問道。
「嗯，沒問題。」我需要做的只是敲幾下鍵盤，剩下的全都由機器來干。
「你來一下，出事了！」
「可是……」
我首先監視大腦的輸出信號，四個電腦畫面上出現了不同的三維圖像。
「不對。」
「我喜歡你，不由自主地喜歡。智彥也很重要，可我無法兼得兩者。哪怕是毀掉跟他的友情也無所謂，這是沒有辦法的事。一切都是做過最壞打算后的決定。」
智彥一隻手扶在桌子上，將目光投向窗戶。可是從那裡根本看不到任何東西，百葉窗早已放了下來。「不rｅaｄ.９９ｃｓｗ.com明白。」不久，他喃喃道，「就算真的是這樣，我也無法理解你因此放棄去美國的做法。可是她……麻由子……」他動作機械地朝我扭過頭來，「麻由子明明是我的。」
智彥一定是在咬牙切齒，下巴上的肉顫抖起來。「你胡說！」
「為什麼？早晚也要去一趟美國總部，這不是我們的理想嗎？」
「智彥。」
我體會到了一股壓抑心口般的不快|感。不表露心情而保持朋友狀態？這原本不正是我應該做的事情嗎？一年前，我若是那麼做，現在就不會這樣了。
這件事的確聽到過。我默默點了點頭。
「不，繼續……喂，崇史。」
「正如上面所寫的，成為誘因的印象只需一個就行。」智彥說道，「如果把人將這種誘因映像化時的腦機能模式記錄下來，再輸入記憶區，基本上就OK了。」
我望著智彥，心想，他到底在說什麼？似乎不像是在說麻由子。
我有這種經歷嗎？我一面聽一面想。
智彥慢慢搖了搖頭，踉蹌著後退幾步，扶住桌子。「我不知道。」他說道，「這事我一點都不知道。」
「這個就算了吧。」我搖搖頭，「比這更重要的事情……」
我看看表，已經過了三分多鍾。我慌忙翻開指南，查找出現異常時的應對方法。可是，哪裡也沒有記錄發生現在這種狀況時的解決手段。
「去年……」智彥半張著嘴，呼吸急促，臉色蒼白起來。他把獃滯的視線拋向周圍，然後伸手抓起桌上的電話，從口袋裡取出記事本，按照記在上面的號碼撥起電話。
「可我想通過自己的努力來實現。」
「問問她的真心話。」說著，智彥在椅子上坐下，「你也想問吧？」
「嗯。我想單獨再談一下。」
麻由子看了一眼監視器，睜大了眼睛。「怎麼會這樣……」
突然間，我理解了全部。
「因為這是最好的選擇。無論選擇誰，大家都會不幸。」
智彥停了下來，稍稍朝我扭過頭。「我去哪兒，跟現在的你還有關係嗎？」
「為什麼他……」
這話倒像是神經細膩的智彥說的。「明白了。」我答道。
「Question 1，」我按照指南開始提問，「那是哪裡？」
他低下頭，懇求地合起雙手。
門被小心地打開了，麻由子走了進來。她眼神不安，似乎已知道我們在這裏談了什麼。
我終於明白了他的真意。原來智彥一直以為，我拒絕去美國是因為知道了自己不過是他的一個助手而已。
「什麼事？」
倘若智彥並不知道我拒絕了去美國，他應該會對我的話感到十分吃驚。可是，他的表情並沒怎麼改變。他低下頭，很快又抬頭望著我的臉。
「太震驚了！」我從報告上抬起臉來，「太棒了。」
「明白。」我把一切設回初始狀態。
我瀏覽了一遍。不，瀏覽這個詞並不貼切。寫在上面的內容令我震驚。
智彥打開牆上的開關，熒光燈的白光頓時在研究室內擴散。彷彿在昭示研究已告一段落，辦公桌和櫥柜上面已被收拾得乾乾淨淨，電腦鍵盤也都蓋上了罩子。
「沒辦法……」我立刻敲擊鍵盤，緊急停止的方法就記在操作指南上。
她的話像利箭一樣穿透了我的胸口。我什麼都說不出來，只是呆望著她的嘴唇。
她愣了一下，快步趕了過來。「怎麼了？」
掛斷電話后，智彥看都不看我一眼，說道：「就在附近的咖啡廳，十分鐘后就來了。」
看到我，麻由子的身體似乎有些僵硬，但她沒有逃跑，而是站在那裡。
我自己也覺得這話說得太過分，可就是止不住。
麻由子並未回答。只見她突然露出笑臉，從我身旁走過，朝著正在稍遠處說話的男人走去。「山本學長，恭喜你。學長若是不在了，我們會寂寞的。」她有些做作地大聲攀談起來。
「好吧，我聽。」我打開豎在牆邊的摺疊椅，坐了下來。
「嗯，我明白了，這樣估計就能成像了。從頭再來一次。」
「具體情況我待會兒再跟你說。最重要的是他的腦機能出現了異常。」
智彥似乎意識到了什麼，睜開眼睛，反覆眨了幾次，把右拳抬到胸口，不停地顫抖。「你……抱了她？」智彥用難以聽到的聲音問道。
這的確是個很好的解決辦法。既然消除與麻由子的記憶能夠幫他，那不也很好嗎？
簡直就是在賭博，我想。
「我希望你事後能向她解釋一下，因為我無法和她說。」
似乎是某家店。
「典禮現在結束。」在主持人枯燥無味的話語中，儀式結束。
大概就是這一點卡住了吧？所以才無法成功映像。
「真稀奇，你連這種事都敢遲到。」
「我不相信。你根本就沒證據。」
「我明白了Vitec選你的理由。」我說道，「這是理所當然的選擇。」
「Question 1，那是哪裡？」
智彥站起來，把放在一旁的一摞紙遞給我。是裝訂在一起的報告用紙。
我飛快地瞥了麻由子一眼，走進實驗室。
「什麼事？」
不久，智彥忽然說道：「我……」
「算是吧。我有自信，它會從根本上顛覆現實工程學。」
「明白了。那我就先收下。」
「那個，智彥……真的可以嗎？」
「看來是個很厲害的大項目啊。」
智彥並未回答我的問題。不久，電話似乎接通了，他和對方說道：「你們那邊應該有個姓津野的女人，麻煩叫她一下。」
「我曾看到有本書說，在雖已被逮捕卻仍聲稱自己無罪的案犯中，似乎九-九-藏-書有不少人都會逐漸陷入這種錯覺。分明犯了罪，可是在不斷作假供述的過程中，就會逐漸將其當成真實。」
「好，那就開始吧。」智彥說道，「操作沒問題吧？」
麻由子望了我一眼，帶著似怒似悲的神情。
「實驗室那邊有點事。」
我點了點頭。「我堅信如此。」
「說得是啊，我只不過是你的助手。被問到去美國的意向時還手舞足蹈的，現在想起來真是荒唐至極。」
「是啊。」我拽過旁邊的椅子，坐在他對面，「不知不覺間就結束了。」
四個電腦畫面一齊動了起來。
「專門把你叫來，抱歉。」智彥說道。
聽了這句話，我仍不明白他的意思。於是智彥又補充道：「就算是我，如果知道是給人打下手，也不會想去美國的。」
「那是什麼理由？」智彥從桌子上抬起屁股，直勾勾地俯視著我，「你說還有什麼理由？」
「就是說，」智彥又扶了扶眼鏡，這是他心情不安時的習慣動作，「總之如果去美國，也就意味著自己的研究獲得了認可，這畢竟是我們的理想。」
「所以我才跟你解釋這種裝置。」他摘下眼鏡，放在一旁的架子上，「我想忘記麻由子。從一開始她就不是我的女友，我希望變成這樣。否則，今後我恐怕無法活下去。」
「我有話要說，有點複雜。」智彥把右手插|進褲兜，又用左手撓撓鼻翼，「我只想咱們兩個人聊聊，找個安靜的地方。」
「你叫她來想怎麼樣？」
「進行不下去啊。」智彥說道，似乎焦躁起來。
「好的。」我簡短地答道，「那就開始了。」
「也就是記憶的修改……」
麻由子是稍遲一些出現的。我恨不能立刻就到她身邊，可許多人都找我說話，怎麼也騰不出空來。好不容易能靠近她，是在裝著去廁所從人堆里擠出來的時候。
「不清楚，以前都是在模擬狀態下做的。」
「你不用為我這麼做。」我搖搖頭。
我強裝笑顏，誇張地仰頭大笑，可這隻不過是在掩飾內心的慌亂。在別的層面上，我一直恨著智彥。
「嗯，開始。」
「有沒有必要聽聽麻由子的意見？」
「算是吧。先別管這個，」說著，他環顧四周，稍微壓低聲音繼續說道，「出席送別會吧？」
「猜不出來，一點也猜不出。」智彥答道，眼神變得可怕起來。
我轉動眼珠窺探周圍的情形。左前方的後背正在左右搖晃，其他的傢伙也都忍不住要打哈欠了。在普通學校的畢業典禮上，因為人很多，就算有一兩個人打盹也不惹眼，可今天這屋子裡只有數十人。在這種場合下，我不想破壞人事部長對我的印象，不想給以後的分配帶來不良影響，所以拚命忍著不讓眼皮落下來。
「剛才的事，」智彥主動說道，「你怎麼看？」
「求你了。」智彥露出哀求的眼神，「記憶有時會束縛人。現在讓我痛苦的就是記憶，我希望能清除它。」
今天終於沒有人留下來了。時間不算晚，可整座科研樓都靜悄悄的。我一個人乘上電梯，聽著自己的腳步聲來到智彥等人的研究室前。智彥還沒來。
「你也一定意識到了吧？」她繼續平靜地說道，「犧牲掉與他的友情，你終究是做不到的。」
系統關停后，罩在智彥頭部的頭盔升了起來。只見他閉著眼睛，面無表情。
「為了彌補記憶的偏差，人會在潛意識中不斷變更記憶，最終變成對自己最為合理的形式。因為記憶會不斷變更下去，所以就取名為多米諾效果。」
「崇史把一切都告訴我了。我想知道你的真心。」智彥說道，「你喜歡的究竟是哪一個？我？還是崇史？」
「原來是這樣……」
電腦畫面並沒有太大變化。我轉移到下面的提問。「Question 2，那是什麼時候？」
「倘若你選擇我，我就是從Vitec辭職也行。這樣一來，就可以永遠不和智彥見面了。」
「這一切都只能解釋為人類的自我防衛本能。於是我就開始思考利用這種本能，也就是說，能否人為地製造出這種狀況。這一年間，我從事的研究正是這些。」
紮實的努力？我的研究？我明明正在進行最尖端的研究。
「就是因為這個吧？」智彥說道，語氣稍微生硬起來，「你不願意作為我的助手去美國，就是因為自尊心吧。所以我才想出這麼一個不傷害自尊心的辦法。」
「那你答應我的請求了？」
發現事態異常就是在這個時候。四個電腦畫面中的兩個出現了顯示腦機能異常的圖像，剩下兩個中的一個則出現了錯誤顯示。
智彥把手寫的指南拿給我看，一面向我說明操作步驟。的確不難，重要的是時機。
室內填滿了實驗器械。一側的牆壁前擺滿了分析裝置，伸出的同軸電纜就像《守寶奇兵》中出現的蛇群一樣在地板上趴著。房間中央放著牙科診所常用的那種椅子，似乎是實驗對象的位置。
他毫無反應。我晃晃他的身體，也像人偶似的毫無回應。
「崇史，」智彥說道，「你就不想做這個多米諾效果的實驗嗎？」
「就是關於奪走我摯友的女友的事。你是怎麼看的？」
「智彥，怎麼會這樣……」
「……咖啡廳，新宿的咖啡廳。名字忘記了。」智彥答道。
我踉踉蹌蹌地靠在身後的裝置上，放在一旁的智彥的眼鏡掉到了地板上。我呆望了一會兒，撿起眼鏡。一隻鏡片已經碎了。
我並不覺得自己的所作所為是正確的，甚至還有種卑鄙的感覺，可除此之外還ｒｅad•99ｃsw•coｍ有解決方法嗎？只靠理想論和漂亮話解決不了任何問題。
「這個姑且不說。」智彥又打斷了我的話，「有樣東西我希望你收下。我的上衣就搭在那邊的椅子上吧？」
「崇史，你過來一下。」
「沒事。」他平靜地說，「真的可以。」
智彥點點頭，扶了扶眼鏡。
「空想影響記憶？」
「求你了，」智彥投來認真的眼神，「聽我說。」
「為什麼會發生這種事情？探明其原因是研究的第一步。不久我就找出了答案。一旦知道了，其實也很簡單。」智彥把腳疊在一起，兩手交叉放在膝上，「其實就是從有意識或者無意識的願望中產生的空想影響了記憶。」
講話告一段落後，證書發到了我們手裡。證書不像一般學校的那麼大，只是一張明信片大小的紙片。畢竟僅僅是為實現自我滿足的證書，這樣就已足夠了。
「是真的。去年年底的事。」
「這和自尊心沒關係，那種玩意兒我根本就不在乎。我拒絕去美國，可不是出於這種理由。」
「嗯。」
「自尊心？」
「同感，我也這麼想。腦內麻|醉|葯與記憶修改有很大關係。再舉一個例子，你有沒有這種經歷？在給人傳話的時候，總會朝有利於自己的方面修改內容。」
「我沒開玩笑。」智彥臉上透著一種緊迫感，「我希望改變，改變我的記憶。」
跟走廊里冷清的氣氛相比，我能感覺到室內仍殘留著暖融融的空氣。智彥今天或許來過這房間。
錯誤的原因無疑是智彥說的「朋友」一詞。以朋友身份介紹麻由子的一幕無法成功映像。
「沒事，你不用為我費心。」我撇起嘴，一股厭膩在心中蔓延起來。
智彥，你太厲害了——我抬起頭來，喃喃道。
「就我一個？」
「啊？」
我並未回答，坐在離他稍遠的椅子上。
我長出一口氣。
他額頭泛紅。我望著他，站起身來。我已忍受不了繼續一動不動地坐在椅子上了。「的確，她現在還沒有對我敞開心扉。」
「進來吧。」說著他打開門。
「剩下的就是在意識產生和消失的瞬間被自動處理……了吧？」
「把我……做實驗對象。」
「什麼意思？」
「我……」麻由子大喊了一句。為了讓心情平靜下來，她又深呼吸了兩三次。「從今天起，我再也不會和你們倆見面了。」
四個電腦畫面中的每一個都發生了很大變化。其中之一失去了立體性，變成了平面圖形，還出現了「ERROR」字樣。
「衣服內兜里應該裝著一個照片夾。」
「嗯。」
「好了。」他向我示意。
我合上第一開關，一個巨大的圓筒狀頭盔隨即落下，幾乎覆蓋到智彥的胸部。網是感知腦活動的裝置，頭盔則是通過磁力對其進行控制的工具，同時還有阻斷來自外部的電磁波的功能。
「這個結束后我要和智彥見面。」我小聲說道。看得出來，她的臉微妙地緊繃起來。我又說道：「我想先和你談談，一會兒就行，你有沒有時間？」
「什麼？」
「你能這麼說我很高興。」
「沒關係，都已經過去了。」
我盯著智彥。他還問怎麼了。他明明不可能察覺不到我的心情。
並且為了解決現狀，我竟要求智彥去做我做不到的事情。明明自己比誰都更清楚，這麼做會多麼痛苦。
「怎麼說呢，我們永遠都逃不出這個世界吧。」
我朝他扭過臉。
「當作誘因的記憶選哪一個？」
但智彥並沒有詢問。「真遺憾，我還以為咱們又能待在一起了呢。」說完，他心安理得似的不斷點頭。
咔嚓，背後傳來聲音。實驗室的門開了。智彥脫掉了外衣，正臉色蒼白地望著我。
「我也很無奈，很痛苦，但最終沒能放棄麻由子。」
難道我錯了？這種念頭開始在心中蔓延。
「麻由子的事。」我說道。
送別會從下午五點起舉行。從現實工程學研究室結業的包括我和智彥在內共有六人。大家以我們六人為中心聚集到一起，熱烈暢談。啤酒瓶蓋也接連被打開。
「一年前，進入MAC整一年後的春天。是三月。」
「那就是說，今天終於從那種世界里解脫了？」
我再次把目光落到報告上：多米諾效果的發現與應用第一號……
智彥的喉結動了一下，張開雙唇。「到底是怎麼回事？」他用沙啞的聲音問道。
「聽說過。」
「是嗎……不想說……嗎？」智彥的眼神黯淡下來。一瞬間，他翹起嘴唇，似乎浮出了笑容。是諷刺的笑，還是自嘲呢？帶著這種表情，他搖搖晃晃地站起身，邁開步子。
「這件事會告訴各種人。在多次向別人陳述的過程中，印象就會逐漸在腦中固定下來。在這種印象中，對方的人數就是五人，說話內容也會變得越發條理化。再過一段時間，再次回憶起這件事，腦海里浮現出的就不再是實際發生的事情，而是後來自己杜撰出來的印象了。可這時，當事人已堅信這是『正確的記憶』。他會帶著自信回答說流氓是五人，卻根本意識不到正在撒謊。」
智彥站在研究室門前，使勁往上伸出右手，從門上的減震器上取下一樣東西。是鑰匙，似乎用膠條粘在了那裡。
後悔與悲傷像兇猛的海嘯一樣以驚人的速度襲來。
「我來得有點晚，坐在最邊上了。」
我思考著他究竟打算跟我談什麼。有可能是讓我放棄麻由子吧。對於一個人去美國的智彥來說，她無疑是他最大的心事。那小子應該還沒有遲鈍到連我對麻由子的感情都沒有察覺的地步。
智彥低著頭繼九-九-藏-書續說道：「我還沒抱過她……」
稍一遲疑，我答了一聲：「嗯。」
「不過，這是因為有你在。」
我不知道該如何解釋，便把她領到實驗室。一看到智彥，麻由子呆住了。
誘因映像的輸入需要約一分鐘。究竟是花費一分鐘，還是一分鐘就完成了，我不知道哪種說法更確切。總之，我決定凝視智彥給我的照片來耗掉這一分鐘。照片中的麻由子的確很美麗，很燦爛。
「嗯。」
智彥語調很平淡，我卻感到不安。我想，肯定是麻由子的事情。
「也不能說沒有。」我略加思考後答道。
「我還以為你不來了呢。」我說道。
講解完畢，智彥安裝好所有裝置，坐到中央的實驗對象椅子上。首先用腰帶固定住身體，在頭上戴一個被稱為「腦網」的帶有電極的網，然後把頭也用皮帶固定在椅背上。
「我一直覺得對不起你，似乎把你當成外人一樣。」
「也可以這麼理解。」
第二次提問時仍在同一個地方出現了錯誤，這部分跟事實不一樣，所以也難怪。
控制我內心的按鈕發動了。可隨著噗的一聲，開關斷開了。
「那個照片夾舊了，你把它放到一個新夾子里吧。」
智彥輕輕搖搖頭。「根本不是這樣的。其實助手也很重要。我覺得Vitec公司果然有眼光，畢竟是要輔助我的研究，沒有相應實力的人是難以勝任的。」
「你們約好了？」
我看著智彥，不明白他想說什麼。
「當然還是頂級機密，但我還是想和你說一下。」
我不可思議地望著滿懷自信的智彥。他以前從未說過大話，一直是一個妄自菲薄的人。
走廊里的腳步聲越來越近，我想起麻由子穿的是高跟鞋。儘管覺得已過了很久，可看看表，距離智彥打完電話才不到十二分鐘。
「是我的。」智彥小聲卻又尖銳地說道，「只屬於我一個人！」
我想他大概會詢問理由。到底是找個適當的理由矇混過去，還是說出對麻由子的感情呢？我仍在猶豫。
「是吧？我也有過。比如說，在街頭被流氓纏上，零花錢被搶走了。之後把這件事告訴別人時，儘管只有兩個流氓，可不知不覺間，你就會說成五個。之後的話也會盡量說得不跟這種設定發生矛盾。」
我垂下視線。很遺憾，對於她的話，我的內心並沒有湧出強烈的反感。根本沒這回事——儘管在這麼想，可心裏還是有樣東西在阻止我說出來。
吼叫從喉嚨深處迸發出來。
這絕不是走運，我想。即使處於同樣的狀況，我也不會有這樣的發現。三輪智彥真是天才。
事實上，在典禮之前，我找了他好幾次。
看得出智彥嘆了口氣。「從頭再來一次。」
我獃獃地望著關上的門。裏面傳來砰的一聲，是冷卻扇的聲音。
「運氣好而已。」智彥說道。
我點點頭，斜視著她的臉。「氣色不錯啊。」
「不是撒謊。怎麼會……你喜歡麻由子……難以置信。」
麻由子慢慢地搖搖頭。「看來你是什麼都不明白。就是因為這樣，才會讓大家都陷入不幸。你是不是傻了？連被拋棄的他的心情都考慮不到？」
智彥早就預想到會這樣了。失去了女友，又被摯友背叛，他選的道路就是永遠沉睡過去。永遠的沉睡，這不就是死嗎？縱然還在呼吸，還在發送腦電波，可這跟死又有什麼兩樣？
「她是不想傷害你，不想讓你遭受同時失去摯友和女友的雙重打擊，所以才不和我見面。」
「OK，開始吧。」智彥答道。
「算是吧。」
「是嗎……」他又沉默了。我也閉上嘴，感到空氣似乎又冷了一些。
真是令人痛苦的要求。只要帶著這張照片，我的心就不會有安寧的時候。可這或許是智彥最低限度的復讎。
「只要隱藏起自己的心情，就不會演變成超出朋友的關係，至少在形式上。」
「我有。」我平靜地說道。
「我想很久以前就曾說起過，契機只是一件小事。當時，實驗對象篠崎君的記憶出現了一點偏差。他小學時的老師明明是名中年男老師，他卻說是年輕女老師。」
「啊，這個啊，」智彥一副胸有成竹的語氣，「完成後，我大概會處於輕微的記憶喪失狀態，然後會慢慢把握事態，記憶會被修改成對自己最具合理性的狀態。而它究竟會是什麼東西，現在的我也無法預想。到時候你只要迎合著我說話就行。」
「Question 4，為什麼要見面？」
我和智彥所屬的現實工程學研究室要為我們舉行送別會，會場就在附近的義大利餐館。
這不像是這傢伙的風格。他為什麼不想知道我拒絕去美國的理由呢？
「但可以嗎？不再保密了？」
聽智彥這麼一說，我決定重複操作步驟，把計算機的所有數據都還原成初始值。
離開餐館后，為避免被其他人發現，我繞道返回MAC。進門時，門衛問道：「忘記東西了？」我便答了一句「是」。
可是，我最終沒能提出中止這次嘗試。
「稍微休息一下？」
「他怎麼樣？」
麻由子正坐在椅子上，似乎在獃獃地思考什麼，目光有點游移。
「可是……」
「就算你這麼想，」智彥重新看向我，瘦削的肩膀顫動著，顯示出呼吸的紊亂，「麻由子是不會答應的，她只愛我，一定，一定。」他咽下一口唾沫，「她一定只愛我一個人，絕對不會對你有想法。」
「真正的歷練還在後頭呢，加油吧。」
「我喜歡她。」
「Question 3，在那兒幹了什麼？」
「也許吧。」