「應該是從七點……到十點出頭。」

「恐怕是的。」高間說道，「這是我們的工作。」

「我當然是想相信了。」高間又環視了一下房間，他明白森川對他這樣的視線很在意。「你說那天晚上你一直都在家，對嗎？」

麻衣子顯得很高興。「啊，太好了。去一個完全陌生的地方，我真是很不安呢。」

高間介紹給她的人便是森川。森川是高間讀高中時交到的朋友，高間知道他性格不錯，覺得他很適合做麻衣子平時聊天的對象。

森川無言地點了點頭。

距發現屍體過了六天，星期四，一個偵查員得到了一條重要信息。這個偵查員到森川位於櫻井町的公寓附近打聽情況。那裡出現了一個稱在事發當晚見過北岡的人。

那天，他們從晚上喝到了天明。

麻衣子低著頭，一語不發。似乎被森川說中了，高間想。

高間是在兩年前的冬天認識手冢麻衣子的。她是高間讀警校時的一個朋友的妹妹。當時她不在開陽高中，而是在另一所高中工作，與她哥哥相依為命。

「十點左右吧。」

麻衣子沉默地盯了茶碗一會兒，說：「還不知道。」

「一直都是一個人嗎？」

「你大概是在哪兒趕上北岡的？」

那年夏天，發生了一件對高間與麻衣子來說非常嚴重的事。麻衣子的哥哥死了，是在酒吧被一個遊手好閒的無賴捅死的。那天他並不當班，聽說當時他看到一個小職員被無賴糾纏，便上前相助。兇手不久就被逮捕了。

「我知道。」高間用眼神示意理解，心中飄過一絲奇妙的優越感。

手冢麻衣子的住所位於昭和町的最南端。一條舊宅並列的街道中，好幾棟同樣外形的木造住宅排在一起，其中一棟便被他們兄妹——現在是她一個人——租住著。高間努力不讓自己多想，敲響了玄關處的門。

看見高間，麻衣子驚訝得張開了嘴。在她說話之前，高間已經亮出了警察手冊。

「是嗎……可惜這個情況沒有早點聽到，不然也會給ｒｅａd•9９cｓｗ.cｏｍ偵查工作帶來便利的。」

「沒什麼特別奇怪的地方……我只是瞥了他一眼。」

「是個男的嗎？」

「關於北岡的嗎？」她問道。

高間說完，片刻間，小野顯出不能完全理解的表情，但只說了句「這樣啊」，便又打開了本子。他似乎覺得還是不要太深究為好。

「這樣啊……」高間感受著這壓抑的氣氛，把她的話記到了本子上。

「不是嗎？」高間將不快表現得很明顯。

「北岡可能到了門口。」聽森川的聲音，他似乎正再三思考著。「或許他知道她來了，便折返了。」

此後差不多過了一年，那段時間，高間自然沒有再見她。

「是的。」麻衣子垂下眼帘。

這個情況高間也在考慮。「北岡明知道你跟她之間的事嗎？」

高間從事發當晚北岡明可能曾到達附近一事說起。森川避開了高間的目光。「是嗎？」他皺起了眉頭。

「不，那是真的。請相信我。」說完，森川抬起了眼睛。

「太暗？你沒有打開車燈嗎？」高間看著麻衣子的眼睛問道。

「你和北岡說了什麼嗎？」

「是還有條狗嗎？」

「她呀，還是個孩子呢。」說著，她哥哥笑了。

「衣服和臉形還記得嗎？」

高間回答說：「是的」。

一時間森川並未答話，他眼中浮現著迷茫。

「雖然我說這些會有些奇怪，但請充分考慮到她的心情。自從那件事以來，她一直非常失落。或許她一直認定北岡被殺，就是因為她來了這裏。」

高間點點頭，約森川去喝酒。事實上，高間覺得這樣再好不過了。只要他還是個刑警，向她求婚就是不可能的。

「棒球部的人好像都察覺到了。」

「嗯，他帶著的。」

森川欲言又止，最後還是沒有把後半句說完。但高間已經明白了。負責此事的偵查員是高間，森川因而愈加難以說出口了。

「嗯，要是開了車燈，一定能看到對方的臉。但那時我沒有開。」她接著補充道，「因為ｈtｔps://ｒｅａd.９9cｓw.coｍ如果開了，我怕我的臉也會被對方看到。」

這個信息讓搜查本部為之震動。至今為止的推測，都是北岡明是在去往森川住所的途中遇襲的，但既然有人在森川家周圍見到過北岡，那他被殺就應該是在從彼處回來的時候。

高間朝小野微微斜過視線，而森川則是直接朝他看去。

剛敲過門，裏面立即有了回應，接著森川的臉探了出來。見到高間二人，他似乎有些緊張。

不久，麻衣子決定換工作，去處是高間的母校開陽高中。高間當即說：「我有個朋友在開陽高中當老師，下次介紹給你。」

「啊，方便。只是這裏亂七八糟的。」

「不記得了。」她說著，搓起了雙手，「太暗了，沒有看得很清楚。經過北岡身邊的時候光線比較好。」

「你追上北岡前後，有沒有看見其他人？」

「坦白地說，甚至開始有懷疑你的聲音了。他們說，『北岡明沒來這裏』是一句謊話。」

「我知道你也喜歡她。」森川說道，「所以我才這樣先向你打個招呼。因為如果沒有經過你的許可，以後會感覺不光彩。」

聽說麻衣子答應了森川的求婚，但並不是馬上就結婚。現在要拚命地工作，希望等到對教育這件事稍微有些信心了再結婚——她似乎是這麼說的。

「接下來……你們會去找她，對吧？」

「我去了森川那裡。」高間果敢地例行公事般開了口，「事發當晚，他說你去了他那裡，這是真的嗎？」

「是的。」

「據他……據森川說，你最近的表現有些奇怪。」

「對不起了。她時不時會到這裏來的事，我當時並不想說出來。這小地方，稍微走漏風聲就會有流言蜚語，而且……」

「我有話要問你。」高間一直看著森川的眼睛，「現在方便嗎？」

麻衣子抬起了頭，但一看到高間的眼睛，視線馬上又低垂了下去。

「可能知道，但我沒有什麼根據。」說到這裏，森川又九_九_藏_書愁苦地皺起了眉。

「是的，」她縮著下巴，「那天晚上我從他家騎車返回的路上，北岡正走在河堤上，我從後面超過了他。如果他是在去往森川家的途中，應該朝與我相反的方向走。聽說那件事的時候，我才明白過來，北岡是因為知道我在他那裡，才折返的。」

「你怎麼知道北岡去了那裡？」

過了一會兒，她才答道：「是的。」是什麼讓她如此迷惘，高間並不明白。

「從幾點到幾點？」

「應該是七點左右。平時她基本上都是這個時候來。」

喝著麻衣子沏的茶，高間的心情也舒暢了幾分。於是他橫下心來問道：「你和森川什麼時候結婚？」

「在我追上北岡之後，再稍微走一段路的地方。當時有個人迎面走來。」

「是語文老師。」森川補充道。

高間懷著厭惡的情緒走上了這棟兩層公寓的樓梯，因為偵查員之中也有人提出意見，質疑森川老師說了謊。

原來如此，高間暗想。麻衣子沒有將此事告知警方，或許是怕她和森川之間的事暴露，所以才保持沉默。

接著又繼續起剛才的沉默。六疊大的房間里，兩個人啜飲的聲音幾度反覆。

「我很感激你，」森川說道，「讓我遇見了她。」

「這個嘛，一時間說不清啊。」

高間深呼吸了一下。「是她來了嗎？」

自那以後過了半年左右，森川去見了高間。他一臉煩惱的樣子，向高間說他想向麻衣子求婚。

談話告一段落，麻衣子站起身來，說去沏茶。高間婉拒，但她還是往廚房走去。

「對不起。」森川咬住嘴唇。

「經常來嗎？」

「沒有。他可能也認不出我，因為我當時戴著口罩，帽子扣得很低。」

麻衣子只是偶爾哭泣流淚，就這樣淡漠地為哥哥守完夜，辦了葬禮。高間和森川那時也和她在一起，對她哥哥的死幾乎隻字不提。因為很明顯，她在有意迴避這個話題。

「因為……那天，我看見了。」

她並不浮華，給人睿智而又整潔的印象，讓高間有九-九-藏-書了好感。「她已經年紀不小了。」朋友這樣對高間說過，但在高間眼裡，她看上去總是年輕五歲。她說話的時候也讓人感覺到知性，令人愉快。

「是在剛走過開陽高中沒多遠的地方。」

真是微妙的時間啊，高間想。手冢麻衣子回去的時候是十點左右，而北岡明被目擊也是十點左右，他被殺則是在這之後。

她引高間來到裡屋。高間支起矮桌，面向她。這是間六疊大的房間，角落有張小桌子，放有她亡兄照片的相框掛在桌子上方。

「果然。」高間呼出了蓄積已久的一口氣，「大概在哪兒？」

「她是幾點來的？」高間向森川問道。

「根據調查的結果，我們認為北岡是到了森川家的門口，再折返回去的。」看著她的臉頰稍稍抽|動，高間接著說：「你知道這個情況，對嗎？」

離開了森川家后，高間讓小野先回警察局，他坐計程車準備前往手冢麻衣子家。小野似乎察覺到了什麼，但沒有多問。

小野匆忙在記事本上記錄著，寫到中途忽然又停下了手，抬起頭來。「可為什麼高間前輩知道呢？」

高間推測這可能是她出於不想讓熟人發現的顧慮。而在那麼黑的路上通行，應該也正是為此。

「她知道北岡來過附近嗎？」

「等、等等，高間。」一旁做筆錄的小野慌慌張張拉地扯著高間的衣袖。似乎是因為他們不停地說著一些小野聽不明白的話，所以他才慌張了起來。「這究竟是怎麼回事？這個『她』是誰啊？」

「我想問你一些事情。」

這與森川說的一致。

「是，是男的。」她明確地答道。

麻衣子動了動嘴唇，但馬上又閉上了。經過一段很長時間的沉默，她才答道：「看見了。」

「別說什麼感激了。」高間回應道，「這反倒讓我生氣。」

「那個時候的北岡是什麼模樣？」

「偶爾……大概一個星期來一次。但那天晚上之後就沒再來了。」

「我記得他很高。但我當時騎著自行車，所以看得不是很清楚。」

「他的體形是什九九藏書麼樣的？」

雖然森川這麼說，實際上屋子裡清掃得很乾凈。進門的地方附設廚房，四疊半大小，裏面還有間三疊大的房間。廚房的餐具整潔地收在了架子上，單身男子住處特有的臟衣服在這裏也很少。高間一邊快速地確認這些情況，一邊在森川讓給他的坐墊上坐了下來。這個坐墊的套子感覺也是用清洗劑洗過的。

「但真實的情況你卻不想說出來，對嗎？」

這天晚上，高間和小野便去了森川家。案發當晚森川一直在家，那就證明北岡並沒有到訪他家。都已經走到森川住的公寓附近，北岡為什麼又折返了呢？

高間被她吸引住了，卻下不了決心向她提出交往的請求。那是因為他從她哥哥口中得知，她非常討厭刑警這一職業。即便如此，他還是會時不時以跟朋友喝酒為借口到他們家去玩。一來二去之中，高間似乎能感覺到她也對自己抱有好感，並已經察覺到了他的心意。等再過些時間——高間這樣考慮著求婚的時日。

高間和小野將要回去的時候，森川在玄關說道：「這件事請向學校和媒體保密。如果被知道了，我們其中一人就必須得離開這裏。」

高間十分驚訝，因為森川察覺了他的心思。

案發現場距離那裡有兩百多米，那麼麻衣子是在北岡即將遇襲之前看到他的。高間的心跳加速了。

「一個叫手冢麻衣子的女人，她是開陽高中的老師。」

森川艱難地搖搖頭，說：「我不是存心要撒謊的。」

目擊者是每星期四來這邊學彈三味線的主婦。她平時都是白天來學習——偵查員打聽情況的時候正是白天，她只有上周是晚上才來。她稱那晚要回家時，看見了北岡明，時間是十點左右。她家就在北岡家附近，因此她認得北岡，但二人之間並沒有說過什麼話。她自然也知道北岡的案子，但沒有注意到目擊被害人一事的重要性，只是和一起學彈三味線的幾個人聊了聊這件事。而她同伴的話傳到了偵查員的耳朵里。

「看見了？北岡嗎？」

「回去呢？」