勇樹之前曾聽這個刑警跟武志談過話，好像說的就是這件事。

「所以我一開始就打過招呼了。怎麼樣呢？」

「球探？」高間的眼睛睜圓了。從他的表情看，這應該是他第一次聽到這個詞。「你說的球探，是職業俱樂部的嗎？」

高間一臉不可思議的表情問道：「為什麼？」

在勇樹的記憶里，武志從來沒有為某個特定的俱樂部加油助威過。在棒球上賭上青春的武志卻沒有喜歡的球隊，這也是件怪事。看來對武志來說，職業棒球界是他的就業目標，而球隊之間的差別，他或許只認為與同一公司里部門間的差別類似。

勇樹站在集會所的門口，對前來祭奠的人低頭行禮。武志的同學自不必說，勇樹的朋友也來了許多。他向這些人逐一誠摯地致意：「謝謝了。」

「可以啊。」勇樹說道。

葬禮結束后，高間九九藏書不知從何處出現了，對勇樹說有些事想問他。勇樹回答說，只要時間別太長就行。於是高間把他帶到了一條避開眾人視線的狹窄小路上。

「的確如此。」勇樹回答說，「我哥就是為做棒球運動員而生的。」

「這盒子里是什麼？」高間首先問起勇樹手中拿著的木盒子。

高間對勇樹的提問點頭回應。「我們目前的推理是，或許你哥哥在練習某種新球技，把它稱作魔球。至於這之間有什麼關聯，現在還不明確。」

「我不知道，因為他總是說，只要是職業棒球俱樂部，哪個都無所謂。」

「真是個讓人摸不著頭腦的問題啊。」

「哦……果然是這樣。」高間露出一副失望的表情。

勇樹搖了搖頭。「我之前也說過，關於棒球訓練的事，我哥什麼都不跟我說。」

「嗯……我想問問有關你哥哥每晚去神社訓練九-九-藏-書的事。有跟他一起訓練的搭檔嗎？」高間問道。

「大概三到四個月吧。今年二月來了一次。」

「請您對這件事情保密。雖然我不清楚會怎樣，但如果大家知道我哥和職業棒球界的人接觸過，可能會招致許多問題。」

「因為我哥打算靠快速直球打入職業棒球界。他曾說，高中生要躋身職棒，不會投變化球也沒關係，還說以勉強能打曲線球的水平，蹩腳地去學其他球技而忽略了基本的投球姿勢，那才叫愚蠢。而且，球探們好像也說過，高中時期只要好好投直線球就行了。」

「那個人多長時間來一次？」高間問道。

「最近，你哥哥有沒有說起過變化球？」

「嗯……你還記得那個人的名字嗎？」

勇樹看著她從面前走過，燃上香，然後合上白皙的手掌。她合掌的時間似乎比別人長了一些。當她走過勇樹面前九九藏書要出門時，勇樹再次對她說道：「謝謝您！」她輕輕點了一下頭。

「不，北岡除外。我說的是在選拔賽之前。」

勇樹不得不重複一遍剛才的話：「我哥基本上不跟我談棒球的事。」

我要知道真相，無論如何都要！勇樹強烈地期望著。

高間滿臉失望卻又無可奈何。武志的棒球生活是怎樣度過的，勇樹全然不知，現在卻是再也無從知曉了。

被這麼一問，高間臉上明顯掠過一絲不快。「不，我只是問問。」他含糊其詞，又說道，「我再問個讓人摸不著頭腦的問題，行嗎？」

「原來是這樣……」高間撓了撓鼻尖。

「可是，為什麼您要問這個呢？難道除了北岡學長，我哥還跟別人訓練？」

「我記得姓山下，身材特別高大。」

「您要問我的問題是什麼？」勇樹蓋上木盒的蓋子，問道。

高間點了兩三下頭，慢慢踱https://read.99csw.com步離開了。而接著剛才的那句話，勇樹在心中喊著——是的，我哥就是為做棒球運動員而生的，不是為了慘死在樹林之中！

武志的屍體被發現兩天後，須田家附近的集會所里為他舉辦了葬禮。因為費用方面的關係，葬禮很簡單，然而參加的人很多。

「是魔球的事嗎？」

「搭檔不就是北岡學長嗎？」

「是的。」勇樹答道。

「能讓我看看嗎？」

「嗯？」

「這個我知道，這可能是違反業餘運動規定的。那麼，你哥哥打算加入那個俱樂部嗎？」

「我是說變化球，投手投出的一種曲線球。」

「可以。」勇樹打開了蓋子。裏面有一個護身符和一個用竹子做成的人偶，還放著一個鉗子一樣的東西。

「嗯……」勇樹似乎想起了一些事情，說道，「我哥居然會練習變化球，真難以置信。」

高間的問題到此為止。在分別前，九九藏書他突然醒悟般說道：「你哥哥真是個為做棒球運動員而生的人啊。」

「這是我哥親生母親的遺物。」勇樹解釋道，「我想讓他在天國的媽媽也來參加他的葬禮，所以拿過來了。」

「可能以前是個棒球運動員吧。」

由森川帶頭，好幾個老師也來了，手冢麻衣子的身影也在其中。麻衣子穿著黑色的連衣裙，看上去有幾分緊張。她和森川的關係現在成了開陽高中里的一大話題，還有傳言說好幾個學生家長都向校長表示過不滿。她昨天缺勤，前天又早退，好像凈是些說她在職員室里被嘲弄了的傳聞。

大概從武志上高二的時候開始，某個駐東京的職業棒球俱樂部的球探就經常造訪須田家。他很早之前就看中武志了。他並沒有勸武志加入，只是說說職業棒球的運作機制之類的事就回去。那個時候他給了武志一些建議。

「這是我哥的寶貝。」勇樹回答道。