金竹覺得彷彿有人打了他一個嘴巴。

金竹拉了牡丹的手，走到樓上金竹的房間去。那時天還早。她已經給妹妹留下話，說她要和白薇一塊兒待一天，也許回家晚一點兒。因此他倆有一整天單獨在一起的時間。相會的時間終於到來了——這是雙方祈求而迫切等待的日子。若像往常二人相會，一定都投向彼此的雙臂之中，熱情的擁抱。這次二人也接吻——但是缺乏熱情，金竹感覺得到。

牡丹覺得自己和金竹的關係前途沒有什麼希望，不知為何自己對他的熱情就涼了下來。她只是知道她要赴約去與金竹相會時，她不再像以前那樣歡喜。她不再覺得心頭那樣陣陣的陶醉，而且她的臉上將這種情緒露了出來。不錯，在他離開高郵之前，她心裏只有一個大的願望，那就是去見金竹，依偎在他身旁，討論他們的將來。她也只有一個想法，那就是自己要完全以身托之於金竹。為了此一目的，她不惜犧牲一切，一如她信上所寫，不惜犧牲一切與費家脫離。打算儘早與費家斷絕關係，好能早日與金竹結合。這就是她的美夢，她知道也是金竹的美夢。可是，在過去數月之中，情形起了變化，使他對金竹的愛無形中消失了真純，現在對金竹的愛情里摻進了躊躕與遲疑。她的主意已經起了變化。

金竹雇來了一輛馬車。牡丹正要上車，忽然想起忘記了錢口袋，又跑上樓去拿。

這話傷的牡丹很厲害。她的兩眼淚水模糊，頭轉過去。

牡丹說：「等一下兒我回來，你還見我不？」

「你必須要保護自己。不要忘記我們在一起時怎麼辦的。小心有小孩兒……你懂我的意思。」

牡丹起來，坐在桌子旁，要寫點兒什麼。金竹走近時，牡丹用手遮蓋了一部分。金竹覺得不勝迷惑，自己走開。然後牡丹走到鏡子前攏頭髮。牡丹看來真是生就的美人胚子，金竹覺得柔腸九轉。

洞的入口小得出人意料，洞很深，有若干曲折而長的小徑。他們往前走時，在黑暗中有拍擊翅膀的東西發出呼呼的聲音，同時還有細而尖銳的叫聲，向進口處飛。原來是成群的蝙蝠，為數約數千之眾。洞內漆黑一片。導遊點著了一根火把，把另一根交給金竹。他們慢慢的走下陡峭的石階。過了一會兒，地面平坦了。有一根繩索做為欄杆，使遊客扶著在坎坷不平崎嶇婉轉的石徑上走。有時候兒，他們能看見五十尺以下遊人的火光，由岩洞穴中很清楚的透露出來。台階是用岩石粗略盤成的，由滴下的水浸得潮濕，空氣也寒冷。後來走到一個房間，側面有構成溝狀的立柱。導遊用火把指向一帶岩石，看來極其像個觀音菩薩像，兩手合十，那聲奇特的岩石下面的墩座，正像一朵蓮花。

金竹很拘泥的說了句：「多謝來看我。」為了自己的面子，金竹不好表示出挫敗或懊惱的樣子。要說的話，那天下午已經說完。

「你似乎不很快樂。不像我們往常一樣。怎麼了？」

金竹過去，幫她扣上扣子。雖然牡丹上身穿著褂子，那纖細的腰身曲線還是把她那堅實的臀部，襯托得十分豐美。

「原諒今天下午我那麼跟你說話。我們還是朋友吧？」

牡丹問他：「你這是幹什麼？」

金竹從馬車上跳下來扶著牡丹上車，他說：「來，上車。」金竹看不見牡丹臉上有笑容，心想是因為剛才沒告訴她而離開，並且讓她在路邊等。

但是牡丹瞪眼看著他說：「我跟你說過。現在不能了。」

牡丹默然無語。金竹應當認清楚，這就是二人走到最後的一步。他覺得好像內部有什麼猛咬了他一口。他用力在肚子內疼痛的地方按了按。肚子內扭絞的疼痛，在他臉上顯出了痛苦。

「你不必在乎我。我要說的並不是這個。」

「牡丹。」

牡丹把一個手指放在嘴上說：「不要。」

牡丹後來說：「來，抱緊我。」

「那麼，為什麼？為什麼？為什麼？是你變了心。為什麼？」

他們到了城裡，金竹想先送牡丹回旅館，然後自己再去取信，但是離郵局關門還只有一刻鐘。

最後，她從浴室里出來，赤|裸裸渾身不掛一條線，投身躺在金竹躺卧的身邊兒。金竹每次看她那奇妙的身軀，豐|滿的胸膛，柔軟的身段兒，都驚於她肉體的完美。現在她已決定把她的軟玉溫香身體完全奉獻給愛人。可是一樣兒，兩片櫻唇上卻沒有熱情。似乎牡丹是存心來和情郎做最後一次的溫存繾綣。

轉眼間，金竹的聲音又恢復正常，又友好如初。他平靜的說，幾乎是自言自語，既無責備，又無惡意，他說：「我的一切都已經失去。在我心裏，有一部分也已經死去。我雖然還像個活人，其實你已經要了我的命。」

牡丹說：「那麼明天是我們最後的一天了。」

在回去的路上，他們告訴車夫儘快趕路，牡丹懶散的癱在座位上，兩條腿高舉起來，裙子成什麼樣子，滿不在乎。金竹使她的頭枕在自己的肩膀上。金竹感覺到牡丹頭髮和皮膚的香氣，也覺得出牡丹肉體的溫暖。這時，牡丹又再度沉默起來。心裏有何所思，金竹不知道，也不想問。有時牡丹坐起來一點兒，在馬車左右搖動時，她的身子就偏左或偏右挪動一下兒。金竹打算吻她，牡丹卻不肯把臉轉過來。她以前從來九九藏書沒有這麼冷淡，這麼漠然無動於衷。

牡丹的眼淚和沉默使金竹莫名究竟。牡丹就是金竹的命|根|子。這話金竹對她說過多少次，他現在還是如此感覺，覺得牡丹是他的一切，他的命，他的靈魂。牡丹或是與他廝混，或是離他而去，也總是他乾渴中的甘泉，心靈上的慰帖。天下伊人只有一個，只有一個牡丹。再沒有另一個。

金竹大吃一驚。

金竹覺得受了污辱，因此並不堅持。他想知道牡丹現在究竟是與誰相愛，但是自己又不好意思問。

「不用了。你再來時，我可能不在這兒了。」

「八點吧。」

「我怎麼還能相信你！我對你已經沒有信心。」他的聲音緊張而低弱。

「當然。你根本不了解我。」

「為什麼不下午早點兒來，咱們可以多談一下兒。」

牡丹說：「你自己看吧。」牡丹好美麗的微笑一下兒，走了出去。

「沒有。我這麼看著你，心裏好快樂。」

「看吧。能早來就早來。」

金竹撕開信封看那信：

她進到旅館的會客室，發現金竹正面帶熱切的微笑，正專誠的等著她，而自己的熱情已有了那麼大的改變，自己也感到意外。在這個旅館里他們曾多次相見，自然非常熟識。

牡丹把臉仰起來，向金竹很快的吻了一下兒。洋車拉過來，金竹看見牡丹跨上去，她的臉在雨布的上頭，還可以看得見，但是金竹看不清她是微笑，還是在哭。

金竹勉強用鎮定的聲音說：「為什麼不呢？」

牡丹突然坐起來。金竹走到桌子那兒，拿了一根紙煙，點著，遞給牡丹。牡丹接過去，長長的噴了一口煙，好像痛苦的長嘆了一口氣。很不安的向他瞥了一眼。

牡丹又說：「你——」這是牡丹的催請，催促金竹要完成交合之好，催請他以粗獷的擁抱來使骨軟筋酥，那樣的擁抱，牡丹曾經那麼熟悉，那麼喜愛。

金竹顯然很煩惱。他好不容易才請了七天的假，現在又把假期縮短了。他得回蘇州去。他在馬車裡說：「那麼，明天就是我們最後一天了。」

「噢，白薇！老是白薇！」

他忽然划著一根火柴，燒了那封信。火焰把那封信慢慢吞噬下去，他凝神注視，心中一陣狂喜。一陣淡淡的黑煙，裊裊升高，散入空氣之中，發出熱辣的氣味。這次，跟往常他旅行時一樣，也隨身帶著牡丹最近寫給他的幾封信（其中也有牡丹寄到青江的一封），為的是旅途寂寞中有與情人接近的感覺。他用火把那些信也點著，扔到一個銅盆里。他這時想起有一部愛情小說，他才看了一半，使他心神恍惚。他覺得那種故事毫無意義，拿過來也同另外的信一齊投入火中。不過那本書不容易燒光。他坐在地上，一張一張的撕開扔入火里，直到銅盆燒得發熱發黑，黑紙灰飛入了空中。這時屋裡煙氣嗆人。他的手和臉都沾上了黑灰。他感覺到快樂，心裏覺得滿舒服。讓一切愛情化做黑煙飛去吧！煙嗆他，他打開窗子。一個旅館的夥計看見了黑煙，就叫旅館別的職員。有些人走出屋來，由院子對面往這邊望，他站在窗子前面，叫人走開，說沒有事，不用擔心。他然後仔細洗臉洗手，走了出去。

牡丹幾乎做了半個和好的姿勢，有意給他一個吻。但是金竹裝做沒理會。點著一支煙，噴出了一口，向牡丹微微一笑，是個冷笑。

「我接到了你的信。我是進退兩難。你看，我太太的娘家和我們家，有很深的生意關係。她父親和我父親一同開辦本地的錢莊。這就是為什麼我們兩家的婚姻這麼重要。我告訴你我心裏的想法。我打算調到杭州分號，我就搬到杭州來住。我知道，這個我辦得到。至少，咱們倆見面容易多了。你若願再等幾年，情形也許會改變。這誰敢說？不過我這麼要求你，是有點兒不公道，我知道。」

金竹心裏不覺得憤怒，也不覺得有什麼渴望，只覺得是冰冷的空虛。

第二天下午五點，他聽見有人敲門。

金竹終於說：「好吧，牡丹。我接受了你的辦法。謝謝過去這些年你給我的快樂。」

金竹坐在床邊兒上，給牡丹打扇，看著她，保護著她，猶如母親之照顧睡眠中的嬰兒，也是懷有那麼深厚的愛，這樣大概有半點鐘的光景。牡丹睜開了眼，翻過身來，面對著他。

牡丹說：「這雙鞋很舒服。」

他說：「那麼，咱們算是一刀兩斷了。」

牡丹並不立刻回答。但是後來慢慢很清楚的說：「事情不是是，就是非。要乾淨利落。」

金竹問：「但是究竟出了什麼事？是我得罪了你嗎？我是不是做了什麼不應當做的事？還是我變了心？」

牡丹微笑道：「金竹，我不累。」

他問：「你昨天晚上幹什麼了？」

「這上頭沒有說。郵局五點關門。一定可以趕回去的。」

金竹說：「咱們先到郵局去吧。」

牡丹聲音裡帶有幾分難過，她說：「金竹，九九藏書我信里說的話，是句句實言。我希望還能維持咱們的友情。」

牡丹用手接過去，向金竹冷冷的望了一眼。

「好。我向家裡找個藉口好了。」

「我也不知道。」

他不禁感到意外，因為牡丹嘴唇上還是沒有一絲笑容。金竹的興頭上澆了一盆冷水。

金竹掏出了皮夾，拿出牡丹送給他的一張相片兒，他離家時一向是帶在身上，他把這張相片送還給牡丹。隨後，他又把牡丹給他的一綹頭髮，這是藏在一個紙包兒里的，也拿了出來。

天氣熱得悶死人，牡丹把上衣最上面的扣子解開。金竹錯會了意，以為那是故意給他的暗示。他走過去，想吻她。

「明天晚上吧。我們一齊吃晚飯。」

牡丹覺得和茶房熟悉，不必拘束，隨便說道：「烤羊肉就是烤羊肉，還有什麼特別？」

牡丹微笑說：「你真愛吃蛤蜊。」

「難道現在你一點兒也不愛我了？」

「一定是重要的事。咱們能那麼早趕回去嗎？信是從哪兒寄來的？」

金竹正在等著，旅館的賬房先生告訴他，他接到郵局一個通知，說金竹在郵局有一封挂號信。金竹決定坐車到郵局去取。但到了之後，一看郵局還沒開門。他回來時，牡丹正拿著錢口袋在路邊上等他。

牡丹用她那輕快清脆女孩子的腔調回答說：「我當然願去逛觀音洞。我從來沒去過。」

「誰呀？」

金竹原打算掙扎奮鬥一番，以求終於能和牡丹結合。但是等到牡丹自己成了破裂的原因，成了情愛的敵人，那該衝著誰發怒呢？金竹覺得自己失去了分量，自己空洞洞一無所有，完全失去了目標。彷彿被一種力量向後推，推向一片黑暗，向下飄落，飄落，淪落向天地的邊緣。他已耗盡了氣力，軟弱到極點，連一丁點兒自衛的能力也沒有了。

「你說要到北京去。在北京那兒男人太多了。你千萬要小心。我不願你吃虧受害，或是陷入什麼麻煩。」

不管一個少女做什麼，都是發源於原始的天性，其目的不外尋求一個如意的郎君。諸如她的衣裳打扮，她注意她那修長的玉手，她的學習樂器歌唱，她在行動方面，那方向的選擇，都有一個目標，那目標就是物色個丈夫。在父母給安排婚姻之下。這種本性還是一樣發揮不變，依舊是強而有力，百折不撓。而熱情也就是這種本性的表現。這種熱情，常為人描繪做盲無目的，其實不然。成年的女人在戀愛時，自己的一舉一動，心中清楚得很。牡丹自然也不例外。

現在牡丹似乎渾身疲乏，似乎睡著了。屋裡十分悶熱。金竹拿起一把扇子，輕輕的給她扇。這邊兒扇扇，那邊兒扇扇，好像慈母扇自己的孩子，這樣，一則牡丹可以安享清涼恬靜的睡眠，一則自己的眼睛好飲餐牡丹四仰八叉的肉體之美。他用床單子的一角兒輕輕的給牡丹蓋上，免得她著涼。

牡丹又沉默下去，像她往常的習慣一樣，她投身躺在床上，一言不發。

金竹的嘴壓緊牡丹的嘴說：「噢，牡丹，你不知道我多麼想你呀！」牡丹輕輕的，一點點兒的咬金竹的嘴唇，但是沒說一句話。

「當然，我不了解你。但是，咱們別談情說愛。明天我要早起，回蘇州……噢，牡丹你既可愛，又可氣，簡直是瘋子！」

「你睡了一下兒沒有？」

金竹過去想吻她。

「等一下兒八點你去見誰？」

「都不是。」

「我還能再見你嗎？」

金竹打開信看時，牡丹很關切的問他：「什麼事？」

他們倆先喝酒，牡丹用筷子先夾了一個小金橘。她閉上眼睛喊了聲：「噢，真好！……你記得我們在桐廬採金橘嗎？在樹上摘下來就吃。」

兩人抱得緊緊的躺著。金竹騰出的一隻手，慢慢的以無限的柔情撫摸牡丹的身體，而牡丹自己則嬌弱溫順，百依百從，好像全身都已融化在情慾熾熱的火海里了。

酒喝完之後，他倆又叫了兩碗粥。大概說，這頓飯算進行得還順利。

金竹和以前一樣，以同樣的愛慕之情，以同樣的新奇之感，向牡丹凝視，他以前覺得這種感受不啻奇迹一般。那天他起身甚早，在桌子上的花瓶里插上了鮮花兒；他把可以討她喜歡的事都想到了。每一件細節也都安排好了，好使這次相會能夠十全十美。

他倆手拉著手走進郵局。金竹把那張通知條兒由窗口遞進去，交給窗口值班的職員，那個人也許是脾氣暴躁，也許是急著回家。他接了那個紙條兒，進入另一間屋子去，他等了好久。最後那人才把信拿出來交給金竹。

「最好不要再往前走了，咱們還要趕到郵局呢。」

牡丹說：「都是為了你。」話很簡單，卻是實話。

最後，金竹在迷戀的重壓之下，心裏猛痛了一下子。他急跑近半遮蓋的洋車邊，勉強結結巴巴的說了句：「祝你好運氣！」

牡丹用手整了一整頭髮，照了照鏡子。

外面下著傾盆大雨。二人站在門廊下，等洋車過來。

今天，牡丹穿的是嗶嘰的褂子裙子，沒穿白孝服，只有穿這種衣裳，既接近孝服，同時又不太引人注意。這身衣裳料子很貴，穿起來纖細婀娜的腰身非常明顯。

他去開門。他倆彼此望了望，誰也沒笑。

牡丹含情脈脈的看了看他，他確九*九*藏*書是比以前瘦了不少。在他臉上有皺紋，是以前未曾見過的。他不像以前那青春康健的樣子。當然牡丹知道這是暫時如此，但是這種改變卻使她心裏難過。

牡丹的眼睛流露出既痛苦又驚異的神氣，她責備他說：「你也燒了！你怎麼會？……」

「有空兒隨時可以。」

「我也不知道。」

在旅館的房間里，牡丹沉默無言。她必須要把自己的決定告訴金竹。但是不容易開口。她在浴室里待了好久。

「沒什麼。」

牡丹談論的話題與他們自己不相干時，兩人說話還是像好朋友，完全像以前一樣。金竹知道牡丹有四五個要好的女友，有米小姐，還有別人。但是覺得牡丹說的不是實話。

在九月的杭州，有的是好天氣，他們的馬車走出了湖濱廣場，在美麗的西湖堤岸上走，經過把湖水從里西湖分而為二的白堤，一直向山麓奔去，一路上，山腰間的秋色或紅或紫，十分艷麗。但是牡丹卻似乎視而不見。兩個人手拉看手，但卻一言不發。

金竹從桌面上伸過手去握住牡丹的手。牡丹抬頭笑了笑，倆人好像又成了朋友。

金竹想起以前向她要過。手絹兒一向是情人之間表示紀念的東西。

金竹說：「我有個主意，不知道你喜歡不喜歡。你若不願在旅館里說話獃著不動，咱們就去逛觀音洞。」

牡丹輕輕喘了口氣說：「噢，金竹。」

情人在進行其熱愛之時，必須忘懷一切，沉迷於對方，這是情愛的律法。那天早晨金竹和牡丹相遇之後，金竹除去覺得牡丹的態度異乎尋常之外，心中別無所想。而這件事就千斤重擔般壓在他心頭，弄得他對什麼事也精神渙散，無能為力。

「我還回來。幾點鐘？」

在白薇結婚以前，牡丹常和金竹夜晚去看戲，用白薇做個掩護的幌子。他記得他和牡丹在桐廬曠野露天狂歡的那一夜，那一夜牡丹在狂放的熱情之下第一次順從了他。那是畢生難忘的，是他倆相愛的最高潮。他還希望牡丹對他的愛情並沒完全消失。

牡丹還是一如往常那樣懶洋洋慢吞吞的，走進屋去，眼睛向屋裡掃了一下兒。忽然間，金竹對牡丹的惱怒又衝到心頭。牡丹既然出現在眼前，正好。金竹開始微笑了一下，苦笑。

他用冰冷無感情的語氣說：「還有這個。」

「是我們錢莊來的。他們要我初五回去。離現在還有三天，後天我就得走。」

牡丹說：「那麼，這是咱倆見最後的一面了。」牡丹說時聲音里有深深的失望。

牡丹解釋說：「我十點鐘還要見一個人。」

牡丹啞然失笑說：「噢，那個呀！不用愁。」

「我從來不愛吃蛤蜊。」

牡丹當然會過去坐下。飯後，在進入山洞之前，他們需要歇息一下兒。可是牡丹搖了搖頭，不過去靠近他坐，只是默默的走開，自己在一邊。是不是想到他倆的前途，竟會煩惱得那麼厲害？當時有數輛馬車停在那兒，金竹只能從馬車下面看見牡丹的兩隻腳。她站了一會兒，顯然是身子倚著車，分明是心有所思。等她回來時，金竹看見她已經哭過。他依然保持沉默，沒問她什麼。

金竹緊緊的抱住她的腰，一同往上走回去。在爬上那驚險的岩石小徑時，有時金竹在前領著牡丹，有時牡丹在前領著金竹。兩人的手沒有一刻分開過。金竹極為歡喜。

牡丹說話顯得有萬分的自信。他倆討論起多年的老問題避孕這件事。因為倆人關係那麼深，所以牡丹把極其細微的各點都談論到。她要一張紙和一管鉛筆。金竹在衣袋裡摸，找出一個小日記本來。他倆把頭擠在一處。牡丹開始畫一個類似春宮般的草圖，她吃吃而笑時，附近幾個茶房也在一旁看，感到十分有趣。

「當然是。這還用說？」

「咱們說好要一塊兒吃晚飯的。」

金竹覺得憤怒欲狂，像完全忘記了東南西北一樣。好像一件美而可喜的東西已遭破壞無餘，剩下的只是個黑暗無底的深淵。眼前的新變化，他無法信以為真。他知道牡丹是真心愛他。倘若他倆中間的愛不是如此真摯，如此美好，如此不凡，他也就可以接受這種突然的變化。噢，不行，無法相信，他那麼深深相愛的牡丹，那麼長久相識，那麼兩情相投，那麼純情至愛，在這茫茫人海，竟爾有緣相遇，今天怎麼會有此意外的慘變！一個鐘頭以前，不是二人還攜手散步了嗎？

「已經九點半多，我得走了。」

金竹用手按牡丹的大腿。牡丹既不推開他，也沒有往日的熱情。只是向後倚著，頭隨著馬車的震動而擺動，靜靜的一語不發。她的頭腦里是矛盾衝突，亂做一團，在她的內心，她還是喜愛金竹，可是現在受了別的情形的影響。相信心靈力量的人會認為他倆現在是厄運當頭，一種不可見的神秘力量正在醞釀著把他倆拆散。後來，金竹去算命，問他為什麼如此不可解的失去了情人，算命的說是有人用符咒迷惑牡丹的緣故，這事不應當怪牡丹，並且說牡丹還是對他有情，還是會回來的。

茶房說：「噢，那可不一樣，這裡有秘訣。九_九_藏_書並不在烤上，而是烤以前浸進肉去的佐料兒。」他說著伸直了兩隻胳膊走了。一個可愛的少女對一個老年的男人，還是有一股力量，妙哇！

「我不能解釋。不要讓我說。我不知道。相信我，相信我對你並沒說謊。過去我真心愛過你。這話你應當相信。」

「因為我愛你。」

牡丹戴著一串上等玻璃珠子，發出柔和的光亮。金竹又覺得有這麼一位女友，自己的臉上確是十分光彩，過去一向也是以有牡丹而引以為榮的，現在心裏知道旅館里人們，包括那些茶房在內，都欣賞牡丹的美，都羡慕他有此美女陪同出入，都羡慕他的艷福。甚至那禿頭的老茶房在端進烤羊肉時也找機會，說一兩句好話。

車走的這段路很長。最後，車停在一個廟前。吃了一頓素麵，他倆出來歇息了片刻。他把郵局的通知拿給牡丹看。告訴牡丹說：「我不知道是什麼信。今天要在郵局關門以前趕回去。」

金竹也同樣微笑回答說：「我知道你不愛吃。」

由於牡丹把他的手那麼緊緊的攥著，他知道牡丹還是很愛他，但是他預感到牡丹對他的感情是變了，有一種外在的力量在使他倆分離，心中百感交集之下，不知不覺車已進了山裡。

等他倆在馬車上並肩坐好，他說：「總算……」

牡丹問：「你為什麼沒到青江去？收到我的信了沒有？」

金竹十分驚異。他在牡丹身後喊道：「什麼事？告訴我。」

她說：「過來，幫著我。」

牡丹辯白說：「不，我不水性楊花。不要認錯。」話說得有幾分溫柔。

他把弄皺的信又舒展開，看了又看。這一整天的時光，牡丹是分明有心這樣告訴他。那麼這種新情勢是真的了。牡丹已經變了心。

牡丹半坐起來說：「你不信我的話？她想請我到她的婆家桐廬去。」

金竹若不經意的說：「我從此也就慢慢憔悴死了。」

「是啊。你什麼時候兒再來看我？」

金竹勉強立起，心裏十分清楚這一別的後果。他勉強忍受著，付了賬，二人離去。

「噢，我同幾個朋友出去了。到西湖一個湖上協會，到一點半才回家。有人去划船。夜景很美。」

「噢，記得，在桐廬。」

金竹說：「你原諒我了？」

金竹問牡丹說：「不要再往前走了吧？」他的聲音引起了黑暗中嗡嗡的迴音。

老茶房說：「我准知道您會愛吃這個菜。這是我們的拿手菜。杭州城別家館子做不了這麼好。」說話時一隻手舉起做個姿勢。

「但是，我還是擔心。你也許喜愛一個人。你也許愛他一段日子。若是出了事，你可就沒法兒躲了。」

金竹說：「那麼，咱們得趕快出發。我出去雇輛馬車。」這時他突然抬起眼睛來看著牡丹說：「哎呀！你真美呀！咱們得走一段路，你穿的鞋舒服嗎？」

牡丹說：「我現在要出去，一個人兒走。」牡丹微笑著把那封好的信遞給金竹說：「我走了之後再看。」

「白薇和若水。」

「再好沒有了。」

回到了旅館里，剛才隱隱作痛的肚子，現在又疼起來。他覺得微微發燒。可是不會有大夫知道這是什麼病。不過，並不太疼，沒有什麼關係。

金竹說：「不用了。你不再愛我，用不著這種東西。」

「你知道我會照顧自己的。」

牡丹說：「我答應來，現在我來了。只是已經五點了。」她很快又補了一句：「我還有個約會。」

金竹說：「進來吧。」

「說吧。」

「不要說這種話。」

金竹急躁起來說：「我們的友誼什麼時候兒不純潔呢？你怎麼說這種話？我真不知該怎麼想？我們的夢已經破滅。是你破壞的。我們倆的愛怎麼一旦就煙消雲散？你怎麼會這麼無情？我相信你根本就不是個有至情的女人。我覺得你水性楊花是個狐狸精。」

她問金竹說：「可以嗎？」

牡丹臉上顯得很難過，她說：「這個有什麼用？」她的語氣表示她不願意這樣做他的情婦，即便是一段短短的日子也不願意。她說：「我也大可以告訴你——我正打算離開杭州和我妹妹到北京去。我堂兄，那位翰林，現在正回家來探親，已經說動我父母答應我們姐妹到北京去了。」

牡丹的眼睛死盯著金竹。金竹對牡丹的愛情，對牡丹的狂怒又出現在心頭。可是，他又不忍向她發泄，只因為她是他的牡丹。

牡丹問：「你會給我寫信吧？」

金竹問她：「那麼你算是離開了婆家，你算是自由之身了。」

牡丹看了看她的手錶。

一個當地的導遊人拿著兩根手杖走過來。

「我也不知道。」

金竹說：「你準備好之後，在樓下等我。我去雇輛馬車，包一天用的。」

那天晚上，牡丹又走進那家旅館，金竹看見她那穿著白衣裳的身材兒在人叢中穿過走來時，他的心開始猛烈的跳。他立刻站起來去迎接她，領著她走到桌子旁邊。牡丹坐下，用手捋回掉下來的一綹頭髮，顯得安穩而沉靜，彷彿她準備從金竹這裏取回什麼東西，又彷彿她等著金竹說幾句刻薄糟蹋人的話，說幾句冷冰冰挖苦她的話一樣。她向金竹很快的瞥了一眼。那不是憤怒的一眼，而是責備。

「那麼告訴我為什麼。」

金竹就讓那塊手絹撂在床上，並沒去動。牡丹拿了自己的東西，咬著下嘴唇，軟弱無力的走出去。

牡丹看出來，十分九_九_藏_書驚恐，問他：「怎麼了？」

金竹狠狠的咒罵了一聲，用強而有力的手掌把信揉做一團兒。

金竹覺得不過十來分鐘，他們就看見洞口的光亮。最後，他們站在洞外時，牡丹的胳膊還緊緊拉著金竹呢。中間有一會兒，他們覺得還像以前的一對情人一樣。

金竹不由得心軟，他說：「你今兒晚上還來嗎？」

這時正是麗日當空。天忽然熱起來，秋天常會這樣。金竹在樹下找到一個涼快的石凳子。他說：「來，坐下。」

牡丹聽了，目瞪口呆，默不做聲。過了片刻，她眼睛連看他也沒看，只說了聲：「我們不再有情人關係，我想你還能和我保持個純潔的普通友誼。」

過了晚飯時間好久了，商店都關上了門。只有寥寥幾處攤子和飯館兒還亮著燈，他忽然覺得頭暈眼花。這時小販的叫賣聲，飯攤兒上煤油燈冒起的黑煙，周圍男人和兒童的臉——都給他一種虛幻失真的樣子。時間似乎停止不動。在這諸種情況當中，奇異的是，他居然還記得一件事：那就是他必須回蘇州去。他很渴望回到他的辦公桌那兒，為的是他好能再度把自己穩住。

金竹低著頭，牡丹向他掃了一眼。金竹記得清清楚楚他們怎麼樣在桐廬過了一夜，在曠野里一條山溪旁邊，第二天早晨，赤|裸著身子去游水。現在最好不要想那種緊張熱情的場面，金竹趕緊把那種思想岔開。他抬起頭來說：「牡丹，我有話跟你說。」

「原諒什麼？」

「不用了。」

「我也不知道。」

「你的意思我不明白。」

牡丹似乎累得癱軟了，只說了聲：「都可以。」她心裏顯然是在別有所思。

「那麼，是什麼？」

突然間，好事完了。金竹也不記得他倆怎麼樣就分開的，他起來清洗后，回去看牡丹還躺在床上，頭壓在枕頭下面。他過去，輕輕的撫摩她。她的眼睛閉著，均勻的呼吸，彷彿睡著一樣。但是眼毛微動。一滴眼淚自臉頰上流下來。

「不必了。幹什麼還要見？」

牡丹走了之後，金竹只覺得對自己，也對牡丹，真是悶氣難消。悶氣之後，隨之以悔恨，又覺得對牡丹說話如此兇狠，實在太丟臉。他覺得他並沒有和牡丹真正就此完了，他也沒有對二人此次分手真能一笑置之。牡丹走出房間時的咬著嘴唇的樣子，很使他心疼。他對牡丹的愛並不像他裝出來的那麼容易就消失了。他整個兒的身體癱軟在一把木頭椅子上，完全癱軟了。一陣猛烈的感情，衝激他的全身。可是轉眼之間，他又覺得牡丹的朝秦暮楚的可厭惡，覺得牡丹如此頑強也可厭惡，自己的軟弱也可厭惡，覺得，人間什麼都可厭惡。

但是牡丹卻不滿意，開始整理衣裳，把裙子提高了一寸，同時把裙子在腰間又緊縮了一個扣子。

他倆順著紅土的山路往下走去，小徑上野草叢生，岩石處處。遊人都手拿一根木杖拄著。在洞口兒，他們停下來喘喘氣兒，導遊已經拿著火把等待了。

「你不太累嗎？」

「我沒收到。我病了。不能去。實際上，我病了一個月。現在好了。」

金竹說：「我已經把你的信都燒了，連最近你寫的那幾封在內。」

牡丹勉強抖擻精神，到化妝室去，洗洗臉。過了片刻，走出來，把一塊淡紫色的手絹兒扔給金竹說：「給你。」

金竹看得出來牡丹是急於要走。他自己心裏想：「好吧，那就這麼辦。」這是他倆最後的一夜。牡丹是要走了，未來的數年之內，可能無緣相見。牡丹也許是特意安排這最後的一夜和金竹一起過，可是這對牡丹她自己卻無何意義可言。她對金竹的愛已經成為泡影。這是冰冷無情不可逃避的現實。金竹心裏想：「你是急於要和我分手。」但是話沒說出口。

茶房是個頭髮漸漸快脫落的老年人，拿著菜單子進來。金竹問牡丹吃什麼東西。倆人都沒有分別宴席上的歡喜氣氛。牡丹叫的是金橘大蔥烤羊肉，一個鍋煎豆腐。金竹叫了半瓶紹興，因為他知道牡丹吃飯時總愛喝兩盅酒，他又叫了一盤寧波蛤蜊。

金竹問：「我什麼時候兒能再見到你？」

金竹俯身吻她。簡直覺得已經肝腸寸斷。牡丹睜開了眼，不停的眨巴，好像正深有所思。她想說點兒什麼，但是怎麼能說出來呢？她自己知道心裏已然打定了主意，是決心要斷絕的。這件事叫她心都碎了。可是金竹曾經很清楚的表示不能離婚。牡丹心中自問自答，自己怎麼能跟他一直這樣混下去？像個情婦和他幽會，怎麼這樣的維持幾個月？幾年呢？她自己的道路很清楚：別無他途可循。

金竹問牡丹：「現在咱們進去吧。」他已經和馬車夫商量過時間，要在郵局關門前趕回去。

「就是去逛逛嗎？去多久？我願意等你。」

在床上，他倆相擁而卧，正像不斷冒煙的火，既不能迸發成狂歡的火焰，可又不能就此熄滅。兩人雖然肢體相接，金竹雖然肉|欲如火，心中卻極冷淡。牡丹忽然熱情高漲，對情郎不住狂吻，彷彿要獻給他愛的贈禮，使之永生難忘，也許是只因為她自己一時欲|火難耐，急求發泄之故。也許她是有意讓他永遠記住此一剎那，記住她身體的每一次抽搐，擁抱的每一個姿勢。金竹若是真正相信邪術、相信有邪異的力量正在拆散他們這一對露水鴛鴦，那邪術就會靈驗的。