父親認為家醜不可外揚，不願給杭州同鄉茶館酒肆再添笑料。

白薇和若水特意前來送行。他們發現牡丹仍然和以前一樣活潑漂亮；對和安德年的那段戀愛已經不再念念不忘了。和白薇在一處，牡丹總是輕鬆愉快，話比白薇說得多。她最後對白薇說的話，其中有：「白薇，你要有一段日子看不見我了。下一次你見我的時候兒，你大概會看見我穿著農婦的布衣裳，太陽晒黑的臉，粗糙的手，頭髮上有頭皮，懷裡奶著個嬰兒。我為什麼不嫁個男人，平平常常的男人，忠厚老實，生兒育女呢？」

素馨看見孟嘉很沉重的一下子坐在椅子里，點上一根香煙，很緊張急促的噴著。他的眼向遠處凝視，一邊用手背慢慢的，穩穩的擦自己的下巴頦兒。他又站起來，在屋裡往返的走，又順手從書桌兒上拿起一個鎮尺，在桌子上輕敲，樣子是茫然若失。

素馨問他：「你對她很不耐煩，是不是？」

父親問：「你怎麼想到牡丹會平安歸來呢？」

孟嘉很快的看了那封信，眼睛里嚴肅凝重，又顯出茫然不解的神情。他問：「可是她為什麼在高郵呢？」話說得顯得非常的關懷。他把那封信在手裡掂著，然後以信遮上臉，發出了低沉的煩惱聲：「她在那兒幹什麼呢？」

「容俞漱泉幾天的工夫，他會全弄清楚的。令妹是新近才丟的吧？」

孟嘉說：「我已經把有關私鹽販子的公文細研究了一遍，把所有牽連在內的人名字都已經查到。高郵鹽務司的職員都換了，我想原來薛鹽務使的全家一定早已搬開高郵。這件事也許和他們無關，即使有關係，也難不住我。我們要弄清楚。但是揚州有勢力的鹽商，情形就又不同了。他們有個網狀組織，和海上的私鹽販子都有關係，包括各港口和各島嶼……今天下午有個人要來看我。他是那件私鹽案子調查期間都察院派駐高郵的。關於高郵的情形，可以從他口中得到點兒消息，他叫李卓。」

素馨問：「你心裏想什麼？」

李卓慢慢伸手去拿一根煙。他似乎覺得這種情形很有意思。他說：「不是。他是怕硬的。你若動厲害的，會把他的膽子嚇破的。您若叫人告訴他都察院要重審他的案子，他會跪在地下求饒。您要這麼說就可以了。您聽見別人這麼說的，您當然不負責任。對付他，你能用多大勢力，就用多大勢力。要最大的勢力。我敢擔保，他會把令妹用轎抬著送回家的。」

「那怎麼辦呢？」

「我姐姐並不像你想的那麼壞。你不了解她。」

素馨低下頭向孟嘉好甜蜜的吻了一下兒。她說：「這還好。我知道你總會儘力幫助她的。」

孟嘉多謝他指教。李卓辭去之前，答應回家找幾個有用的住址，以便孟嘉去打聽消息。

素馨在後面追問：「你上哪兒去？」

「就是。我想就照御史李卓的話辦。我明天要請中堂張大人給駐在南京的江蘇巡撫大人也寫一封信。我再給總督奕王爺寫信。倘若姓楊的需要用官家的勢力壓，那就夠他受的了，這是最大的勢力。」

「我並不生氣。當然咱們要拚命想辦法，只要她不魯莽亂來，身體還能保持健康，我有把握能從那個百萬富翁手裡救出她來。」

他太太一輩子也沒聽見這麼污辱她的話。她手捂著臉哭了起來。她覺得自己是精疲力盡了。她哭著說：「我只求我的孩子回來。」父親邁著大步走出門去。

孟嘉和素馨都把牡丹看做最近的親戚，孟嘉仍然把她看做是個最為與眾不同的小姐。孟嘉九九藏書知道她熱情似火，好惡無常，任性衝動，做事行動都不可以常理預測，在追尋情人時，又混亂失常。孟嘉深知她喜愛年輕漂亮的男人，尤其是健壯的年輕男人。她之拋棄自己，是因為自己的年歲，這話，牡丹固然是堅不承認。孟嘉從牡丹的想法上看，自己也承認他本人也是願和少女睡，而不願和年歲大的女人睡。在這一點上，素馨反駁他說，他和姐姐都把熱情和愛情弄混了。素馨對孟嘉了解得很透澈，所以她不屑於忌妒，因而能提到牡丹時說幾句玩笑話。到現在她比孟嘉還更替牡丹著急。孟嘉氣惱的，是牡丹老不改她那喜惡無常好奇任性的脾氣。

孟嘉因公遠行歸來的前一天，素馨接到父母的信。好在她和孟嘉已經準備南返。自從結婚之後，素馨就一直急著回家看看父母，因為她曾經聽到關於姐姐的好多謠傳，又不知道家裡是怎麼個情形。再者，自己已經懷孕。早兒點走，免得在船上不方便。但是孟嘉在五月里因公去了漢口，所以返杭之行自然就耽誤了。

夫妻間這樣拌嘴毫無道理——什麼用處也沒有，雙方誰也煩惱，都沒有好氣兒。第二天，太太告訴丈夫，去直接或間接打聽安德年是否在杭州。但是又冷靜的想，不見得是純出乎拐賣為娼；可能是為了報仇——也許是鹽商；也許是費家的人，也許是金家的人——一定是因牡丹的行為使人家丟了臉，這次也是使牡丹丟人現眼。不外乎這幾種情形。

「你不懂那青紅幫匪徒的情形。他們綁架是為了報仇，為了勒索錢，什麼都可以。」

大概四點左右，李卓來了。他年紀大約四十歲，沉默寡言，故做沉穩狀，永遠不提高聲音。他這個人，知道很多秘密，自己有決斷，多一句話不說。都察院所以派他到高郵辦那件案子，並不只因為他過去官績好，也因為他是揚州人。他態度極其謙虛，說但願能有所幫助。孟嘉把現在這件事向他敘述大概經過時，他沉靜而用心細聽。孟嘉說完，問他的看法。

孟嘉又說：「不了解？我告訴你咱們怎麼樣才算幫她的大忙。物色一個英俊細白銅筋鐵骨的年輕男人。把牡丹的眼睛箍起來，送她上轎嫁過去。當然要年輕英俊的男人，第二年好準會有一個小寶寶，一切麻煩自然沒有了。」

「那麼你也不了解你的女兒。她若失蹤，那是她自願失蹤的。」

孟嘉急問：「是真的嗎？」他倒吸了一口氣，眼睛驚嚇得黯然無光。他追問：「為什麼會在高郵呢？」

孟嘉說：「你知道，我應當很感謝你姐姐。」說著一邊細看，邊慢慢摸索素馨的手。

素馨說：「這是那封信。」把信交給了丈夫。

「我到保俶塔去求過簽。很吉祥。」

她漸漸吐露些詳情細節，丈夫的臉上也就顯得越發愁悶。他實在是忍無可忍了。向太太暴跳如雷大聲吼叫：「我想你完全知道這些事，都是你鼓動的她。你向來不為我想一想。你說！你也不想一想咱們家的名聲。我是一家之主。誰都把事情瞞著我。你想想，她若和一個有婦之夫私奔，這件醜事還得了！你這個糊塗老東西！」

「我不信。他們是綁孩子，綁年輕的姑娘。一個嫁過丈夫的女人不會上那個套兒，除非自甘情願。牡丹不會，她能照顧她自己。那綁匪若是男人，那牡丹會指使得他們團團轉的。」

「你簡直亂說！」

孟嘉這才緩和下來。素馨一句含有愛情的話總會有這種效力的。孟嘉讓素馨坐在他的書桌子上read.99csw.com，吻了她一下兒。

「咱們還不知道。但是李卓卻頗有那個想法。他知道那個地方兒，也知道那個姓楊的。我要給總督奕王爺寫封信。」

素馨一直在書房門后聽著。等把客人送走之後，孟嘉回來，看見素馨正在滿臉焦慮的等著。

「我知道，我知道。」

「還得用一兩天再找點兒重要的資料。不管怎麼樣，明天走不成，最早也得後天。」他想著剛才這位僉都御史的話，一邊彈著手指頭說：「最大的勢力。你給你媽寫信，說咱們後天動身，一切事都要安排好。說我們一定儘力做……噢，牡丹！」他幾乎要煩惱的喊叫出來。

素馨說：「我不知道，信上也沒有說。信上說，跟她在一起的那個老師推斷，可能是因仇綁架。」

她簡短的問了一句：「有點兒指望嗎？」

「要用溫和的手段對付楊樹理——您是不是這個意思？」

「當然，你若想帶她來，那就帶來。我只是說咱們有責任幫著她物色個年輕的男人。」

孟嘉撅著嘴。向太太瞟了一眼，佩服她對人的信而不疑和思想的單純。素馨看出來丈夫臉上的遲疑的樣子。

孟嘉說：「你知道為什麼？」

「不怕。不過她不來，總還單純省事，是不是？她這個人太不可測。」

父親煩惱的嘆了口氣。「她就老是這個樣子，她不想想咱們，反倒讓咱們發愁焦慮，猜東猜西的。」父親一邊說一邊搖頭。又說：「她若一回來，還會說：『誰讓你們著急了？我自己還不能照顧我自己？』」

「大概一個月以前了。」

第二天早晨，蘇姨丈來了第二封信，信上說的更詳細真實。蘇姨丈也認為，按照牡丹她父親的要求，孟嘉要在高郵停一下兒，此外，信上又說安德年還在杭州，對牡丹的失蹤大概是毫無關係。信上又說，牡丹曾和那位詩人計劃私奔過，但是戀愛已然結束，這也許能表示她突然失蹤的動機。牡丹曾經非常不安，也曾告訴父母她要離開杭州，要「重新做人」。他相信這些話可靠。就是她為什麼要到高郵去和王老師夫婦住在一起的緣故，在高郵，她就在王老師那個私立學校教書。概括來說，這封信叫別人覺得牡丹的行為確是比以前好了許多，也減少了孟嘉對她的煩惱。

可以說，他倆的婚姻是夠理想的，就好像白薇和若水一樣。當然這婚姻之中是離不開性|愛的。不過像他倆的性|愛是極其自然的。那種愛表現在彼此向對方說的一句話上，在彼此手的摩觸上，在語言的腔調兒上，在思想觀念的討論上，甚至於在彼此的各方面的歧異上。牡丹所交臂失之的，太多太多了。

孟嘉又說：「素馨，你不用發愁。我以前一度很愛你姐姐——愛得要命，不久發現她頭腦並不清楚。現在我那個愛勁兒當然早過去了，以前我不了解她，現在了解了。你提到把她帶到北京來。你知道我和你的愛情是與一般不同的，什麼也不會使咱們疏遠，這是我要說的第一件事。第二件是，倘若咱們要為她負責任，就要儘早給她找個男人，好使她別再鬧事。蘇姨丈的話若是實話，她的戀愛也滿夠了。她若以為還不夠，她在這兒也會像在杭州一樣鬧出那麼多的醜事來的。」

「她總是顧前不顧後的。」

牡丹表明決定離開杭州，父親聽了，淡然置之；他那平實缺乏理解力的頭腦已經被女兒過去一年中的所做所為，惹得煩惱萬分，在他心情平靜之時，他會自己納悶兒，為何會生了這麼個女兒？在這個女兒引起的那九-九-藏-書些醜聞閑話的重壓之下，像最近的一件，總算懸崖勒馬，急流勇退，未釀成更大的風波——這一切都使做父親的頭腦昏暈，莫辨東西。他由過去的經驗，已經知道女兒的話比自己的話傳得要快得多，勸阻她做什麼也只是白費唇舌。而今之後，她似乎頭腦清醒過來了。

素馨說：「不要生她的氣。咱們要趕緊，不能耽誤時間。」

牡丹自己說：「我是要重新做人。」他聽見女兒這樣說，覺得渾身打了個冷戰，不知道這究竟只是暫時悔悟，還是一時頭腦清楚，不過他也願姑妄聽之，容觀後果。據牡丹敘述，王老師夫婦真是可敬可愛，女兒前去居住，自是有益無損。

她經常從高郵寫信給白薇，給她父母。一天，她父親接到王老師一封信，嚇了一大跳，因為信上說牡丹突然在從學校回家的路上失蹤了，她怕是已遭匪徒綁架。並沒有她要走的痕迹，因為她的屋子還像每天她早晨離家時的那個樣子。牡丹的家信上也沒顯出什麼，她只說換了環境和工作之後很快樂。王老師以為她也許有仇人。她父母只記得一次她說過，她牽扯在她丈夫在內的那件走私納賄的案子里，還有高郵薛鹽務使在北京正法的事。那是去年九月她離京南返之後不久的事。牡丹並沒看到行刑，只是孟嘉曾經告訴過她。她曾經說有好多人牽連在內。可是她並沒詳細說，也沒說出什麼人名字，只是偶爾提到這件事，好像是早已經過去的事，已經完了，對她也沒有什麼重要。

李卓低下頭，一邊沉思，一邊用手摸索下巴頦兒。然後說：「怎麼個做法，這很清楚。要怎麼辦，主要看幕後是什麼人。我不以為，」——然後以斬釘截鐵的語氣說——「是青紅幫乾的。他們的總機關離揚州有三里地。您不要想錯。他們不做這類事。他們的首領是個慈善家——青紅幫不是個牟利的組織，未嘗不可以這麼說。他若知道有人受了冤屈，他們才殺人劫獄。當然，他們也和一些販夫走卒賤民脫不了關係，也有些人專做偷雞摸狗的偷竊，或是向粗心大意的旅客扒竊財物。他們的頭子另有一個說法，他的理由是，他們總得吃飯啊。但是他們組織很嚴，必須嚴守幫規，不然會受很嚴厲的制裁。他們不綁架女人。這是違背幫規的。我可以把他們的頭子的姓名住址給您。他叫俞漱泉，大家叫他『俞大哥』。他住在揚州城外一所很漂亮的花園兒宅子里。您若是不以官員的身份，而以朋友的身份去看他，他會覺得非常體面。這件事要見的就是他。您會覺得他極慷慨，極客氣，很講道義，願幫助人，或是給人出主意，想辦法。」

他說：「若僅僅是個綁架案子，那倒可以想辦法。我意思指的是綁架女人出賣。這種事總是青紅幫乾的。他們有嚴密的組織，你得從上面用壓力。若是揚州的鹽商乾的——那就麻煩多了。我得先弄清楚。我現在出去——午飯沒什麼關係。」

「你說的話當然也有幾分道理。不過話何必這麼說？你若不願帶她來和咱們一起住，就不帶她來，好不好？」

素馨說：「我不懂她既要離開杭州，為什麼不到咱們這兒來。」

素馨以逗他的笑容問他：「你不怕她吧？」

「那麼，俞漱泉會打聽得出來的。您要給他幾天的工夫。若是楊樹理乾的，他會告訴您的。不過我不敢相信他會幫助您。這其間的關係太微妙，太複雜，恐怕俞大哥不願管。」

「照你這個說法，就好像是那個百萬富翁乾的了。」

母親說htｔps://read.9９cｓw•ｃｏｍ：「青紅幫，當然我不懂。她也許和一時迷住了她的年輕英俊的男人跑了。我是不斷想到安德年，從上元節以後，他們老在旅館里見……他們也計劃過私奔……」

「她的面子。咱們若是碰到了她，她該怎麼辦？」

父母二人焦慮萬分。兩地距離遙遠，揣測也終歸無用。父親說他一直就感覺到要出什麼事故，他認為牡丹不會照她說的那樣安定下來教書的。他女兒若能像別的女孩子過平安正常的日子，她認為那才是奇迹。牡丹自己單獨住在一個陌生的城鎮，那麼年輕貌美，天生的氣質像水銀一般的活動，什麼事情不會發生呢？她就是太美了，像個色彩艷麗的蝴蝶，那迷人的顏色就是殺身之媒。一個顏色單調平淡的蝴蝶，遭受敵方殺害的機會自然少。這個道理，對牡丹更是一點兒不錯：不管她穿什麼衣裳，舊衣裳也好，新衣裳也罷，黑色的、紅紫色的、紫羅蘭色的，不管她的頭髮往上梳、往下梳，都掩不住她的國色天香。她懶洋洋的步行之時，胳膊輕鬆自然的在兩邊擺動，頭挺得筆直，好像和天上神仙交談一樣。她很容易被匪徒的女人販子一眼看中。她可夠值錢的呀！把她幽禁一段日子，可以把她賣做姨太太，決不是普通的價錢。那黑社會的綁匪可以開口要幾千塊錢，準會到手，毫無困難，因為她是人間尤|物，男人為她傾家蕩產冒險送命，也在所不惜的。

做母親的也炸了。她說：「現在你又該怪我了。你為什麼不勸她跟你說話？你對她關什麼心？你只是願把她嫁出去，從你手上擺脫掉。你，你的德行！」

父親沙啞深沉的笑了笑說：「可別提德行這個詞兒。我臉上也難看。女人早已不講究什麼是德行了。我實在不太相信她是我的孩子。」

「咱們什麼時候兒動身？我得立刻給媽回信，告訴她好放心。」

那天傍晚，孟嘉坐在書桌前面，給奕王爺寫信。信里的語氣很親近，算是半官半私。又請王爺鼎力相助，並請給南京的巡撫大人寫信。要用最大的勢力，他說被綁架的女人是他的親堂妹，若尚無不當的話，也可以說被綁架的也就是奕王爺的乾女兒。這樣更有用。

他立刻站起來往外走。

素馨低聲笑問他：「為什麼？」

「沒有她，咱們倆怎麼能相見呢？」

「天知道。」他停了一下兒。心中若有所思。他點上另一根煙，噴了幾口，一邊說：「為什麼她要這樣兒呢？」一邊把煙頭兒用力弄爛，感情分明在激動。然後又沉思著說：「她總是那麼衝動。誰也猜不透她下一步會幹什麼。」

他身子轉向書桌前的椅子，把鎮尺扔在書桌兒上。他說：「我不相信牡丹會那麼蠢，別的地方不去，偏偏到高郵去，不管她在那兒幹什麼。高郵是走私販子青紅幫的老窩，她不應當這麼無知。你知道鹽務司的薛鹽務使，是去年秋天出斬的。你記得吧？好多人牽連進去呢。那些人誰都會記得她，都願看她掉進他們的圈套兒。她完全是自己找麻煩。」

「若是這和青紅幫沒有關係，那要怎麼辦好呢？」

素馨發覺孟嘉的聲調兒里還有些恨意。那他當初一定好愛她，也因她而受不了少痛苦！

「你以為是綁架，是嗎？那她會遇到什麼事呢？」

「你說的是杭州的總督奕王爺？」

王老師的信里說警察一直在尋找線索，任何線索，各種線索，曾在湖裡、運糧河裡打撈屍體，是恐怕她遭人謀害。但是據警方說，那麼年輕貌美的女人很可能是被人綁架。王老師信里說，hｔtps://reaｄ.９９ｃsｗ.com若另有消息，當再奉告。

「你不相信這就是她的願望？」

「到都察院去，一個鐘頭左右以後回來。」

孟嘉說：「有。」然後又以煩惱的聲音慢吞吞的說：「我還是不明白為什麼牡丹偏要到高郵去。她應當不那麼笨才對。」

素馨沒再說話，不願意再刺|激他。

素馨說：「那就來和咱們一塊兒住啊。」

素馨說：「咱們能不能及早想個辦法救她呢？」在孟嘉剛聽說這個壞消息一時的驚恐之後，現在臉上顯得是難過和關懷，素馨看得出來。

孟嘉回來，早已過了中午。素馨已經吃完午飯，坐在飯桌對面聽孟嘉說話。

「你不相信她會被黑社會匪徒綁走賣了嗎？」

怪的是，做母親的則頗為樂觀。她告訴丈夫說：「我知道，牡丹會回來的。」在她內心裡，她認為這又是牡丹的驚人之筆——又是一次逃亡。知女莫如母；十之八九，她又物色到一個男人一同私奔了。她是會做出那種事來的，她而且說過要逃避身邊的一切人等。她不能忘記女兒曾經很勇敢的和安德年計劃一次私奔。她的失蹤，和安德年不見得沒關係。

「我不知道。」

王老師的第二封信更令人失望。牡丹是完全失蹤了，一點兒線索沒留下。王老師也有幾分相信她是遭人綁架了，因為這種事情不是意料不到的。父母的恐懼是證實了。對親愛的女兒遭人拐賣為娼妓的這種恐懼，就像個魔鬼使人的頭腦陷於迷亂，思想陷於癱瘓。這種命運比死還遭罪。心裏是越想越怕，揮之不去。每一點鐘都盼望有新消息到來。有時候父親想到這橫禍都是女兒自找，咎由自取，但是自己保密，不說予別人；自己認為總是自己命運不好，垂老之年，還遭此憂傷。他看見老妻終日默默無言，天天等消息。他和蘇舅爺商量，蘇舅爺立刻想到要寫信給孟嘉，告訴他現在的情形，請他返杭途中到高郵去一趟，看能否就地得到什麼消息。

她接到了信很著急，因為上一次的信是牡丹和安德年還沒分手之前收到的。對於姐姐為什麼突然要在高郵出現，她是大惑不解。孟嘉曾經告訴她，他一回到北京，便和她立即南下，並且告訴她，不管買什麼禮品帶回去送親友，都要在他返京以前辦妥當。這些事素馨辦了。素馨這次回去，是完全要以幸福得意的新娘身份回家，愛情十全十美，丈夫是光榮體面，而且自從婚後她對丈夫更加敬愛。做個翰林的夫人的光榮，畢竟是許多女人求之不得的。現在要見到父母的喜悅，卻忽然被姐姐的消息破壞了，所以她是加倍的焦躁。

孟嘉一到家，她立刻說：「牡丹失蹤了，咱們得立刻動身。爸爸媽媽要咱們在高郵停一下兒，在那兒打聽打聽。」

李卓咬了咬嘴唇，微笑著將眼睛很快的掃了一下兒，他說：「您記得楊樹理——那個被罰了十五萬大洋的百萬富翁？他逃脫了罪刑，花錢買了兩個替身，我想那兩個替身每家得了五千塊錢，若是出了差錯兒，每個人是一萬。」他沙啞的笑了笑又說：「我想是這樣兒。您知道，他知道令堂妹手裡有那項文件。他是個酒色之徒，常霸佔良民的妻女，玩兒膩了就甩，這就是為什麼我想到他。他可以對自己說：『我花了十五萬塊錢，為什麼不玩兒玩兒那個小娘兒們？』……我告訴您，他會的，只要他知道令堂妹在他的地盤兒上，並且是孤寡可欺的話。」

素馨又吻他，總是那麼甜蜜，但是並不像牡丹吻他時那麼狂熱。她從桌子上跳下來，她說：「該睡覺了，明天還有好多事情要辦。」