外公確實還活著。這樣應該沒有問題。「修正」工作順利完成。沒有任何遺漏，應該沒有什麼遺漏。

也就是說，在一月二號這天，宗像律師應該一整天都待在淵上家才是。可是在「最終的循環」里，當外公在大廳里宣布，指定富士高哥哥和琉奈姐姐為繼承人的時候，我卻沒有看到宗像律師的身影；在宴會之後，我也沒有見到過他；在我們離開淵上家的時候，他更是沒有在場。

不過，這不是很奇怪嗎？暫且不說宴會的時候，單說淵上家公布繼承人的時候，他居然也沒有現身。這種時候，別人都可以缺席，唯獨宗像律師不能缺席，哪怕是排除萬難也必須趕過來才對。因為這是他工作的一部分。儘管如此，宗像先生卻始終沒有現身，而且外公和其他人對此好像並不驚訝。

「友理小姐……那個，剛才，你，你說什麼？」

我被服務員引到友理小姐預訂的桌位，等了還不到十分鐘，友理小姐便出現了。

我睜開眼，發現自己正躺在自己家的房間里。熟悉的天花板彷彿正帶著慈愛的微笑，對我說：「歡迎回家。」我在自己的床上翻了一個身，沉浸在「真正的明天即將來臨」的喜悅之中。終於結束了，掉進「時空反覆陷阱」的一月二號終於結束了。一月三號終於來臨了。

毫無疑問，宗像律師應該在淵上家裡。這個事實是毋庸置疑的。而且，他被外公請到淵上家來這件事情，本來就在「日程」當中。既然如此，這究竟是怎麼回事呢？難道說，當我們大家在大廳里歡聚一堂的時候，在外公的書齋或者其他別的什麼地方，宗像律師仍舊獨自一人，默默地繼續著單調的工作嗎？

「世史夫哥哥去哪裡了呢？」

「啊……」是友理小姐。本來就已經混亂不堪的大腦，這時候更是血壓飆升。一瞬間，我連自己的聲音都聽不到了。「這個……你，你，你好……好……」

也就是說，那個時候，宗像先生並沒有在淵上家的大宅里，因為哪裡都找不到他。不過，這是為什麼呢？這個本應必須在場的人，為什麼會在如此重要的場合中像煙霧一樣消失得無影無蹤了呢？為什麼呢？這到底是為什麼呢……

「今晚嗎？嗯，沒有，我沒有安排，只是看完電視上床睡覺。反正明天也是休息日。」

可是，這又是怎麼回事呢？友理小姐為什麼會有這件事情的記憶呢？不可能，絕對不可能。一定是哪裡出錯了，一定是哪裡發生了嚴重的錯誤。

「久太郎……你是這麼稱呼我的，對吧？也就是說，你九-九-藏-書沒有叫我Q太郎，而是叫我久太郎。」

到底是哪裡出了差錯？坐立不安的我從樓上走了下來。客廳裏面，媽媽爸爸兩人正在和富士高哥哥商量著什麼事，不時有笑聲從裏面傳出來。我已經很久沒有看到爸爸笑了。我們昨天晚上回來之後，媽媽把爸爸被公司僱用當會計科經理的事情告訴了他。當時，沒有徹底擺脫喪家犬情緒的爸爸，還生氣地噘起了嘴。不過，到了第二天早上，他心態便已經轉換了過來。真不愧是世史夫哥哥的爸爸。

「什麼事呢？」

我掛上電話，不禁有些納悶。看來外公還活著。昨晚，在我們離開之後，並沒有上演「外公突然死亡」這種突然襲擊式的劇情。這樣就好，我終於可以把壓在肩上的重擔卸下來了。

不知道究竟睡了多久，或許只是短短的幾秒而已，這個夢雖然很短，卻給我留下了非常深刻的印象。

「大家經常說我給人一種老氣橫秋的感覺。」

可為什麼宗像先生的身影總是在我的腦海里揮之不去呢？我對那個律師十分在意。在一月二號的「最初循環」里，準備上車回家的我們確實在玄關里遇到了宗像律師，那個穿著一身灰色西服的男人。

「喂，你好，」我下樓拿起電話，一個溫柔的女聲從話筒那邊傳了過來，撥弄著我的耳朵。「是我。」

「不是哦，」友理小姐輕描淡寫地搖了搖頭，「今天是四號，一月四號，是開始上班的日子。」

我被友理小姐的恭維弄得面紅耳赤。點完菜之後，我突然感到哪裡有點不對勁兒。友理小姐似乎說了一些不合常理的話。不過，到目前為止，她也只是說了幾句「我看起來顯得比實際年齡老一些」而已，應該還沒有什麼不合常理的表述。我正在納悶的時候，冷盤被送了上來。

場景是熟悉的，好像是淵上家的大宅。這個地方，是大廳旁邊的……

這到底是怎麼回事呢？

不過，友理小姐不可能記得這件事情啊。她根本就不應該有這件事情的記憶。因為，我和她之間的這段對話是發生在一月二號的「最初的循環」里。這件事情早就被「重置」了，作為「可能會出現的過去」的一種可能性，早就被封印在「歷史的另外一面」里了。

「真是不好意思，那就拜託您了。」

這件事情的真相沒人知道。只有我一個人，目睹過死神的一次又一次降臨。對於除我之外的人們來說，一月二號的「最終決定版」就是一月二號，那個「循環」里的外公就是一月二號那天的外公。在他們看read.99csw.com來，除此之外的那些「一月二號」是不存在的；在他們看來，淵上家的繼承人人選在一片祥和的氣氛中誕生，外公也是安然無恙；在他們看來，這一切都在平靜之中完美地落下了帷幕，而一月二號這一天也和其他日子一樣，平安無事地過去了，一月三號即將來臨。

「其實，我一直以為久太郎先生是一個大學生呢。雖然沒人這麼跟我說過，我也沒有打聽過。對了，新年聚會的時候，董事長問久太郎先生想不想當繼承人的那個場面，你還記得嗎？那個時候，你媽媽好像說過，『如果能等到大學畢業的話，也可以當繼承人。』那種說法，怎麼說呢，挺性急的。聽起來，好像你還有三個月就大學畢業了似的。所以，我那時才會誤以為你已經是一個大學生了。而這種誤會一直持續了下去。」

我平時做事總是不緊不慢的，這個時候更不能性急了。我趕到餐廳的時候才六點。算了，這樣也好，還有一個小時呢。

「如果可以的話，我們一起吃個飯吧。我有很多話想對你說。」

「謝謝，久太郎先生也很帥氣呢。真的，之前只見過你穿運動衫的打扮，所以今天這種裝束，讓我覺得非常新奇。」友理小姐像是想到了什麼似的停頓了一下，苦笑道，「看起來真不像是一個高一的學生。」

「哎呀，當然是去公司了啊，和小姐一起去的。」

這麼說的話……突然，我想到一件事。

到底是怎麼回事呢？難道說，大家都忙於宴會，把他來訪的事情忘了個一乾二淨？外公一個人把他忘了倒也算了，可胡留乃二姨和貴代子夫人居然也不記得。不過話又說回來了，要是大家都沒忘的話，這件事會變得更加不可思議的。

說實話，這時候，我的腦袋裡已經一片空白了——友理小姐的美麗讓我看得入了迷。仔細一想，至今為止，我只見過她身穿黑色運動衫外加一件長棉馬甲的打扮。那種裝束之下的她顯得十分冷淡，一點都不性感。而今天晚上，她穿了一件綠色的套裝，裏面是一件領口十分寬大、類似男裝的白色襯衫，上面打著一條條紋領帶。這種中性化的打扮反而將她的女性風韻突顯了出來。露在外面的下巴顯得格外美麗。

「哎呀呀，工作真是辛苦啊。」

「哎？」

「那個……」今天，我滿腦子都是和友理小姐見面的事情，因此新聞也沒看，報紙也沒讀。「友理小姐，我想冒昧地問一句。」

但這股滿足感多少被宗像律師的事情所影響，讓人覺得如鯁在喉。難不成九-九-藏-書，宗像先生是那種不願意和人接觸、喜歡把自己關在屋裡工作的怪人嗎？我試著改變了一下思考方式，這個世界上確實存在著各種類型的人。所以，我不用想那麼多。

「沒問題的。」一陣爽朗的笑聲從話筒里傳了出來，我發現，我還是第一次聽到貴代子夫人的笑聲，「我和小姐一直都在監視他。請您放心吧。」

「Q太郎——」我驚慌失措，不知道如何是好，就像一頭被關在籠子里的發|情的熊。這時候，媽媽敲門探進頭來。「你的電話！」

「啊，那個，剛才，你是怎麼叫我的？」

「上班族就是辛苦啊。」爸爸通情達理似的看了看我，又看了看富士高哥哥。看來，他終於有精神對兒子們進行說教了，真是太好了。「你們兩個也要做好心理準備哦，上班族的生活和學生時代的生活，那是截然不同的。」

「所以，我今天和社長聊天，當聽到你的真實年齡的時候，真是嚇了一跳。因為不管怎麼看，我都覺得你的年紀應該和我差不多，最多也只比我小几歲而已。」或許是覺得再在這個話題上糾結下去，弄不好會暴露了自己的年齡，反而自尋煩惱，友理小姐並沒有繼續說下去。她頑皮地聳了聳肩膀，說：「不過也沒關係，年齡不是個問題。因為，久太郎先生真的很出色，比我身邊的那些成年男人強多了。」

「是這樣啊。」看來，不管哪裡的公司，都忙得連正月的假期也休息不了，我不禁對他們深表同情。「那個，從那以後，外公有沒有自己偷偷喝過酒啊？」

回到自己的房間之後，我再一次躺倒在床上。我總是覺得「時空反覆陷阱」給我帶來的疲勞並沒有完全消失。畢竟，我比其他人多過了八個「循環」。我的腦袋剛一沾枕頭，便被困意拖進了夢鄉。

我確實這麼跟她說過。這件事情，我當然記得很清楚。

沒有宗像先生……夢境雖然短暫，但之中出現的那幅場景卻讓我十分迷惑。說起那幅場景，那應該是一月二號的「第二個循環」——我們聚集在閣樓間，剛剛發現外公屍體的時候。

「請問他去哪裡了呢？」

「對啊，」友理小姐一臉驚訝地放下手裡的刀叉，「你不是叫久太郎嗎？你對我說過，你的名字不是Q太郎，而是久太郎，還讓我用正確的讀法來稱呼你。」

「名字嗎？我叫你久太郎先生啊，怎麼了？」

「哎呀。」我本來以為媽媽會說他還在睡覺。「已經去上班了。早就走了。」

「請問，今晚有什麼安排嗎？」

這時，一種不安的感覺在我的心中九_九_藏_書湧起。一月二號確實結束了，可是那種結局作為「決定版」真的合適嗎？當我們離開淵上家的時候，外公十分少見地出來為我們送行，還笑眯眯地向我們揮手。

我老老實實地點了點頭，然後決定去打個電話。我按下淵上家的電話號碼，話筒另外一端，立即傳來了貴代子夫人的聲音。

也就是說，那天他應該來過淵上家。實際上，外公也曾經這麼說過，本來是要請他過來拿遺囑的，但由於還沒有寫完，讓他空手而歸又不太好，所以就拜託他整理一下其他的文件。沒有拿到關鍵的遺囑，反而被打發去做別的工作，為此，宗像先生似乎有點不太高興（當然了，或許他平時就是這種表情）。我至今仍然記得他的表情。

「前些日子，承蒙您的關照，」我說了一句常用的客套話，隨後接著說道，「外公現在的身體還好嗎？」

但是對我來說，一月二號這一天是刻意製造出來的，這一點只有我一個人知道，其他人對此毫不知情。為此，我多少感到有些不公平，但也只能自我鼓勵——做得太漂亮了！這個時候我也用不著謙虛了，反正也沒人誇獎我。

由於過於震驚，送到嘴裏的熏鴨還沒來得及咀嚼，便被我整個吞了下去。

「我一直以為你是個大學生呢。」

啊！我被自己的叫聲驚醒。我慌忙當中打算起床，卻一不小心從床上滾落下來。

「真是太美了……」過了好幾分鐘，我才緩過神來，終於能夠張嘴說話了。這個時候，我才意識到了自己的臉上是一副極為獃滯的表情。「你今天的打扮真是太漂亮了。」

那個時候……宗像先生並不在會客廳里。無論是哪裡，都沒有發現宗像先生的身影。這難道不奇怪嗎？宗像先生為什麼不在呢？明明發生了殺人事件，而且被殺的又是他的僱主——我的外公。發生了這麼大的事情，他不可能把自己關在書齋或者其他地方，一個人默默地乾著整理文件的工作。即便這個人很討厭和人打交道，也不會做出這種蠢事來。就算他自己想這麼干，警察也不會允許的。

約會的氛圍頓時煙消雲散。燈火通明的餐廳裏面，店內的一切猶如軟綿綿的糖果一般，開始融化、扭曲。我感到天旋地轉，口中的菜肴也變得沒有了味道。

我和她約好，晚上七點在市內的一家法國餐廳見面，隨後便掛上了電話。

而且……我又想起另外一個場景來。為了把我們集中到會客廳，警察選擇了看上去最為可靠的友理小姐，讓她把所有相關人員集中起來。隨後，友理小姐毫不猶豫地表示rｅａｄ•9９cｓｗ.cｏｍ了同意，態度十分堅決。

友理小姐找我到底有什麼事呢？雖然對此十分不解，但一想到能和她見面，我就抑制不住自己的喜悅。在這麼高級的餐廳見面，得繫上領帶才行，另外，絕對不能讓女士埋單。我趕忙找出自己小心珍藏的寶貝——胡留乃二姨給我的那份壓歲錢——一時間，弄得像要去約會似的。不過，仔細一想，人家已經有一個很出色的男朋友了……算，算了，不管他了，不用想那麼多了。嗯，不管了不管了，只要能和友理小姐見上一面，那就夠了。

「什麼？」

我突然想起來，那個時候我似乎察覺到了什麼事很不協調，因此一直無法冷靜下來。到底是哪裡出了問題呢？我似乎忘記了一項重要的事情。雖然我認為這件事情和在會客廳集中的人們有關，但又不太確定。儘管那種不祥的預感讓人坐立不安，但當時我卻怎麼也想不起來。我現在終於明白了，是宗像先生。

經過長時間的孤軍奮戰之後，我的努力總算得到了回報。雖然在這九天（九個循環）里十分孤獨，但此時此刻，我暫時還是沉浸在了一股小小的滿足感當中。外公死去，又回到原點，死去，又回到原點……反覆現象就像畫出無數層層疊加的圓一樣，同樣一件事情，會一次又一次地循環反覆。不過，新的一個循環和上一個循環完全不同，至少會產生些許差別，有不吻合之處。這就像畫出的圓會稍微偏出軌道，變成一個螺旋。在這個螺旋當中，在某一個地方，總能目擊外公的死亡。不管你怎麼修正，外公總是逃脫不了死去的命運，就這麼不斷地循環反覆。不過，在即將離開這個螺旋的時候，總算是讓外公和死亡擦肩而過了。

「咦？」今天應該還是正月的假期啊，「已經去上班了嗎？」

「我現在在公司里，剛好有點時間。」

「啊！」我剛把菜送進嘴裏，突然意識到了什麼。「啊……那個……」

「看來我還是來遲了。」友理小姐邊坐下邊說，「久太郎先生果然是那種會提前到達的人。」

警察來了，所有相關人員全部被集中到了會客廳里。警方從第一發現人葉流名三姨開始問起，那個時候……

「這種事情經常發生，因為我看起來要比實際年齡老一些。」

「嗯，已經出門去了。」

「哎？啊……當，當然可以了。我非常樂意……那個，對，能和你共進晚餐，我當然非常高興了。」

「今天……也就是說，今天的日期……是一月三號嗎？我記得，今天應該是一月三號是吧？」

這麼說的話，我好像沒看見世史夫哥哥。