「我說啊！」

「用不了水？」

「怎麼說呢？你感覺自己精神不好？」

「那就是紅白啊。」

「不，可是——」

「為什麼呢？」

「……嗯？」

「這我就不知道了。會不會是，如果就這麼扔掉瓶子，那股威士忌的酒味，就會留在那裡，而此人並不希望這樣呢。」

「這個嘛，都有可能吧——」

「我們之後才詳細檢證這一點，總之，我們先記住一點，那就是X來到河邊倒掉毒酒是有特別理由的。接下來，我們必須考慮的是，如果X不是被殺的人，那麼X是計劃下毒的人嗎？學長，你覺得呢？」

「這可不一定，沒準是為了喝酒壯膽啊。」

「可能只是想喝就喝了吧。X可能是個愛酒之人，像你的曾祖父一樣，不忍心白白地把酒倒掉。」

「所以啊，實際上，那個人確實清洗過瓶子后，再扔掉啊。」

「可現在也不是睡覺的時候啊。你快起來，和我們一起想想剛才高千提的謎題。」

「……其實，我有點猶豫，不知道該怎麼辦才好。」

要怎麼辦好呢？想來想去，千帆想到了這群在安槻大學認識的朋友們。她想到，可以先不講整個案件，只是提出蘇格蘭威士忌的謎題。只要大家都以解謎的愉悅心情對待，她自己也能從積極的意義上，站在客觀立場且拉開心理距離吧。她不知不覺地這樣期待著。

「是的，然而，X下毒的是原本A的房間就有的，已經開了封的一瓶蘇格蘭威士忌。」

果然……千帆不得不承認，在這件事上，自己仍是「錯亂」的。

「關於殺人事件的說明，要說清楚恐怕會很複雜，所以為了避免麻煩，我就直接告訴大家解答的一部分吧。第一，嫌疑人（也就是指惟道）的不在場證明是真實的。而他所目擊的人物的行為，也有合理的意義。請以這兩點為前提來思考。」

「怎麼了？」

「如果當場倒掉，就會在現場留下威士忌特有的濃烈香氣。A就會因此發現，自己的房間被人進入過了——X是害怕這一點，所以才這麼做的吧？」

（我要殺了他。）

「沒錯，你認為是為什麼呢？」

「雖然不知道他能不能幫上忙，不過至少可以幫你拎行李啦。」

「是啊……唉，還真是這樣。」

「哇！」祐輔臉上抽|動著，好像是把芥末，放進冰激凌一起吃下去的感覺，「什、什麼，那不是暴殄天物嗎？」

「關於這個神秘人物的行為，大家是否能夠合理的說明呢，這就是我的『出題』。」

「這個就由出題者決定吧。」

所以她沒有詳細說明案件，只是作為酒席上的餘興節目，說起了一起殺人案的嫌疑人，提出了這樣的不在場證明，讓大家分析是怎麼回事呢。

「雖然如此，不過學長，你說有酒氣就會產生困擾，具體是怎麼回事呢？」

「也就是說，在時間上惟道晉不可能殺害鞆呂木惠。」

「現在想起來，一定還有別的辦法能解決問題。比如從惟道的房間里，再找別的空瓶出來，把新酒倒進去。不過這些都是事後諸葛亮了。事實上，在那裡根本不能冷靜思考。我離開惟道的公寓后，在車站的廁所換衣服時，就感覺身體不對勁了。廁所里很冷，我可能是在那裡面著涼了吧。我當時就想，這下糟了。當時我渾身無力，根本拿不了什麼東西。所以為了小心起見，我還是把東西留在了儲物櫃里，打算以後再來取。」

千帆的這種使命感，讓她將小惠的死，用自己的「得」或「失」來評判。當然，千帆不會認為，自己從小惠的死中「得」了什麼，只是不想面對小惠無故被殺的這個事實。所以，她總是想要賦予小惠的死某種意義，這樣至少可以讓小惠的靈魂得到救贖。

本來打算絕對不在大學里交朋友的千帆，和小兔還有其他朋友的交流，全都是拜這個男人所賜。不管千帆怎麼封閉心靈，這個男人都有辦法讓她敞開心扉。不，也許這種說法會招致誤解。祐輔絕對沒有強行打開千帆的保護殼，這也是他和千帆之前所認識的男人相比，最不同的一點。

訂兩張吧……千帆猶豫著，用她和千曉的名字預訂了機票。這完全是她的自作主張。放下電話，她嘆了口氣，自己到底為什麼要這樣做呢？

「可是，」千帆一邊幫小兔取下，端在她嘴邊的番茄碎屑，一邊說道，「也有一半算是獎品的意思吧。」

「調節酒的多少？」

她已經在千曉面前哭過好幾次。不管是夏天的事件，還是平安夜的事件。千帆就連在小惠的面前也沒有掉過眼淚。也許那眼淚在祐輔面前，或者在由紀子面前掉落也都好。可碰巧那時，在她面前的人是千曉——這也是機緣吧。

「沒錯，我是說過。」

「是否住在一起？也就是說，X和A是夫妻？或者親子？還是兄弟姐妹什麼的？」

「好啊，你想要什麼獎品？」

「沒錯。我可絕對不想讓那個男人以為，我是為了去找他而去他的公寓的。」

還沒有。如果這樣下去，不管過多長時間，都還是不行……千帆產生了這樣的危機感。

「也許，你說得對吧。」

「喂，匠仔，你等等，這個故事，能得出你剛才說的結論嗎？」

千帆低頭看了看身邊的小兔。她睡著的樣子特別可愛，時而微微地顫抖著，不知道是不是因為冷，看起來就像她的綽號一樣，讓人聯想到，把身體蜷起來睡覺的兔子。

「啊，不、不，我聽到了。我很清楚地聽到了，真的。是、是什麼來著，對了，是蘇格蘭威士忌的事吧？」

「雖然又準備了毒酒，可是最後又因為害怕，而第二次倒掉了酒嗎？」

「此人如此優柔寡斷，有點像匠仔啊。」

「那麼，如果有人答對，會有獎品嗎？這樣我才能努力，繼續想出好點子啊。」

「曾祖父當時才二十幾歲，看到這一幕，都嚇得差點兒昏過去。」

小惠絕對不是無緣無故被殺的，那其中應該有什麼意義——千帆想要這麼思考，不，哪怕是再過牽強也好，她都必須找出其中的「價值」——千帆此時，發現了自己的某種使命感。可是，就像祐輔所說的一樣，人生是不能用因果關係來說明的。甚至可以說，這麼想是極其危險的。

千帆醒過來時，已經到了第二天，也就是三十日的下午。結果幾個人最後還是喝到了天亮，就在祐輔家打了地輔睡著了。只要是祐輔主辦的酒會，通常都會變成這樣。千帆和小兔在和室里，裹著被子，而千曉則窩在被爐里。

「不，我問的，只是單純的——兩人是否住在同一所房子里。哪怕只是單純的合租者也無所謂。那麼，學長，關於這一點你怎麼看？」

「所以啊，我準備明天就回老家了。這裏的鑰匙呢，就留給你吧。這裡有電視，你可以在這裏像其他日本人一樣，在過年的時候看著紅白歌會跨年。怎麼樣，不錯吧？」

「完、完全不一樣……」

「有可能啊——可是然後呢？你想說什麼？」

「是的。」

「那是因為，宿舍里恐怕有女生和惟道在暗中互通消息。說是間諜可能有些誇張，不過有些學生和惟道很是親近，我怕會被這些女生看到我變裝出門的樣子。如果惟道恰好目擊到了我變裝的樣子，可能就會意識到那是我。如果發展成這樣就太糟糕了。我是絕對不想讓他以為，我是為了和他見面，才變裝打扮的。」

「喂，這怎麼可能啊，」祐輔馬上就否定了起來，「如果X知道自己的威士忌里被下了毒，應該會報警吧。哪怕X不想報警，也沒有將這東西，特意扔到河裡的必要。」

之前在聖誕前夜發生的那起事件，千帆曾經對千曉說過——我不能讓你說出真相，因為同樣的事情由你來說明的話，便會特別沉重。正因為是千曉，是個給別人能離開自己的空間的人，這一點與她的父親是完全相反的。

「好啊。其實要說做人，這種行為還是很重要的。雖然隱藏自己的感情很愚蠢，可是人生的意義，不也就是忍耐嘛。」

「真是奇怪啊。」

被稱為匠仔的匠千曉，雖然只抬起了頭，可是他的眼睛還沒有完全睜開。

「你的直覺還真准啊，就是那件事。」

「結尾是什麼？」

「好了好了，那你就說說自己的意見吧。」

「所以你就在旅行包里，裝上變裝用的衣服，出了宿舍。這時已經有人目擊到你離開宿舍了。你之所以打算變裝，是因為害怕在惟道公寓那裡撞上他，為了不讓他認出自己而準備的。你是這麼想的吧？」

「啊，說得也對。」

「也就是說你在去惟道公寓之前，將離開宿舍時穿的衣服塞進了旅行包里，存到了投幣式儲物櫃里吧。」

「那是在我下計程車之後扔掉的。」

「紅白？」

「我也這麼想過，不過……」

「居、居然說出這種話啊，」祐輔此刻，似乎是把千帆當成了那個曾祖母，一臉不高興地說，「這簡直跟殺生一樣啊。」

就是這樣的千曉，她居然想讓他來解開兩年前那件事件的謎，這讓千帆覺得不可思議。為什麼自己要特意這麼做呢？平安夜的事件真相，千帆搶在千曉之前說九*九*藏*書了出來，而這又是為什麼呢？對她來說，小惠的事件是最重要的，這一點她很清楚。因此，她還是想讓千曉來解開事件的真相。

「平時哪怕被宿舍管理員發現，你也會毫不在意地騎車離開，不過那時你沒有這麼做。因為不知道會引起什麼人的注意，所以當天晚上，你想盡量不被別人發現。所以你先步行離開宿舍，之後又坐了計程車吧？」

「咦，說起來啊，」小兔一邊笑著，一邊又給杯子里滿上酒，遞給祐輔和高千，「匠仔和學長，與其給酒下毒，還不如自己把酒喝掉。」

「套用小漂你自己的話，我也是人類啊。」

「更適合這個季節的？」

高千這個綽號，是她上大學以後，同學給起的。她之前可從沒想過自己會被安上一個如此普通，像是小孩子一般的外號，也沒想到自己平常會被人這麼親切地稱呼，這是在她高中時代做夢都不敢想象的。而給她取這個名字的主人，自然是眼前的這個男人。

年末，千帆產生了是否要回老家過年的困惑。去年的正月，是她剛上大一那一年，家裡人讓她回家。可今年她卻還沒有決定。一方面，她不想和父親見面，另一方面，好不容易對事件拉開的心理距離，恐怕一回家，又要陷入模糊狀態，她感到了這種深刻的恐懼。

「對，沒錯。」千帆猶豫了一下，回答道，「基本……正確吧。」

「我想來想去，覺得弄不好，是怕在現場留下氣味。」

「那我就先走啦，等匠仔醒過來后，」祐輔一邊說著，一邊把鑰匙扔給千帆，「就把這個交給他。」

「謝謝。」

「——從這個夏天開始，發生了不少事件吧？小閨的命案、R高原的啤酒之家案，還有之前的平安夜……好像在我們不知不覺間，管了好多閑事。」

「好吧，然後呢？」

「對於人類來說？是什麼啊？是普通理由嗎？」

千曉住在大學附近一所木造的小公寓里。他的房間里，幾乎沒有什麼能稱得上是電器的東西。不光是電視和收音機，就連空調也沒有。當然，他既不開車，也不騎自行車。被人問起為什麼沒有這些生活用品時，他的回答則是，如果有了這些東西，自己就對這些東西產生了管理義務，這可太麻煩了。所以他明明只是個二十歲的大學生，卻被學校里的老教授們稱作「仙人」。

「沒錯。雖然準備好了毒藥，可是突然害怕起來，然後就慌慌張張在夜裡把毒酒偷偷倒掉。可是這個神秘人物，因為實在是太恨對方了，所以打算再實行一次毒殺計劃，準備用同樣的方式毒殺對方，所以又準備了一瓶下了毒的蘇格蘭威士忌——會不會是這樣呢？」

「在思考這個問題之前，我想先向你確認一件事。」

「嗯，我為了調節酒的多少，喝下了差不多半瓶酒。而且因為停水，我也不能兌水把酒調稀，還必須一口氣儘快喝掉。」

「啊、啊。」

「所以啊，我說的就是倒掉酒的故事。」

「好像還在睡呢。」

「放在這裏的酒，隨便你怎麼喝都行。我是不會事後再跟你收錢的。你就在這裏，放心地好好享樂吧。」

「讓我們回到剛才我說的曾祖父的話題上吧。這種點子，只有不喝酒的人才能想出來的。因為我曾祖母自己不喝酒，所以她才能爽快的把酒倒掉……咦？」

「我明白你的意思，總而言之，如果這個神秘人物本身的目的，就是把什麼倒掉的話——」

「高千奪來了那個小瓶。而後急忙趕往惟道晉的公寓。當時你有一線希望，覺得自己有可能還能趕在惟道回來前挽回這件事。」

「不是，這個啊——」匠用兩手揉著眼睛，「因為我昨天晚上，根本沒怎麼睡覺啊。」

「嗯，匠仔和小兔呢？」

「那麼，如果計劃下毒殺人的是X，那麼，X想殺的對象就叫A吧。接下來，我們要考慮的，是X和A是否住在一起。」

「你這傢伙臉皮還真厚啊。算了，畢竟還要讓你看家呢。」

「這一點我明白，可是為什麼你不在公寓把衣服換好呢？這一點我不太明白——」

「什麼？不得不喝下去的理由是什麼？」

「為什麼X要把威士忌倒進河裡，恐怕這就是問題最大的關鍵點所在。」

「你這麼考慮，是由一個前提導出的。」

「同時還把進入惟道晉公寓的備用鑰匙，也扔掉了吧。」

「那當然，不會有人放在陽台吧。除了我以前在英國諾丁漢時，曾經把冰箱里的罐裝啤酒，拿到極寒的室外去冷凍。不過除了這種特殊情況，一般來說，酒還是放在屋裡的。然後呢？」

湊過來的小兔頭髮上的味道，刺|激到了千帆的鼻腔，讓她突然想起了小惠。

「嗯？」突然意識到，剛才被投過來的飛吻似乎已經被取消了，祐輔疑惑地問道，「什麼意思啊？」

「因為X倒了酒啊。此人知道，酒里下了毒，知道這一點的只有兇手吧。不，在這起事件里，因為沒有成功下毒，所以用兇手形容可能不太恰當。」

「也就是說，如果那個地方飄散著威士忌的味道，就會對神秘人物造成困擾？」

「原來如此。」

「所以，那不是應該也不能倒進河裡嗎？」

信賴……這是一個與自己多麼不相襯的詞啊。千帆從心底里這樣想著。就連小惠，千帆也沒有做到完全信任——和祐輔，以及通過祐輔認識的朋友們相比。

「這個說法似乎不太對。」

「不……」

被親吻的小兔，一開始嚇了一跳，不過馬上就配合地閉上眼睛，也回抱住千帆。「哇！」

「不過……剛才匠仔的說明，X在之後的二月二十日里，也做了同樣的重複行為。也就是說，哪怕X再度嘗試下毒的假設成立，可是X又再次去了河邊，難道說，二十日，又斷水了嗎——有這麼湊巧？」

簡單地說，祐輔不是強行打開保護殼，而是接受它本身的存在。在他的影響下，千帆現在也比以前變得平易近人了不少，但祐輔並不會得寸進尺。所以千帆認為，自己可以信賴對方。

「隨你怎麼說，」小兔白了祐輔一眼，「再說了，這又不是獎品，你還有什麼可抱怨的？」

「是老家的問題？」

「對了，沒錯，此人的目的，正是倒掉這些東西。」哪怕是在大冬天，也把酒精當成必需品的祐輔，從冰箱里拿出酒來，倒進酒罐里。「問題是，這個行為的目的是什麼，還有，為什麼還要特意清洗瓶子呢？」

「嗯……」祐輔喝光了杯子里的酒，又再次給自己滿上，而後沉思了起來，「我想應該不是。」

是這樣嗎……為了掩飾自己的懷疑，千帆轉動身體，避開了千曉的視線，明明沒有流出眼淚，她卻無意識地用手蓋住了眼睛。

「這個嘛，且先不說倒掉酒瓶里的東西的事，之後還特意清洗瓶子，這一點，我覺得很在意！」

「嗯。如果今年不解決掉它，這件事可能永遠都無法解決了。可是，我還沒有自信，也沒做好足夠的心理準備，去面對和去解決這件事。」

千曉和千帆，是同一種人。雖然並不是特別喜歡孤獨，卻總是對人際關係有所避諱，無法處理好社交關係。這一點，在她看到千曉的房間時，就明白了。那裡既沒有電視，也沒有收音機和空調。一看就是為了不讓別人來做客，而採取的「措施」。沒有人會喜歡在那種讓人不舒服的房間里玩樂的。

「是啊，為什麼呢？」

「稍等一下。我說高千啊，」千曉面向千帆的方向說道，「剛才我睡得迷迷糊糊的沒聽清楚。剛才你說那個神秘人物身上，是帶著酒氣的吧？」

「我本來想通過自己的力量，找出兇手，不，是必須找出兇手。可是，卻沒辦法做到。而且在事件的調查過程中，我升上大學來到安槻——也許就是這種懊悔讓我做出這些事吧。也就是說，用解決他人事件的方法，來填滿內心的空虛。可能這並不是『預演』，而是『補償』。」

「不，」千帆確定地搖了搖頭，「之後沒再斷過水了。」

「咦？」

「這可不一定。如果需要減掉的酒的量不大的話，X可以一口悶進去。這花不了多少時間。哪怕需要減掉不少酒，X也可以硬著頭皮先咽下去，剩下的再倒掉。雖然有些痛苦。」

「那學長是怎麼想的呢？這個人為什麼要把準備扔掉的瓶子，特意清洗一遍呢？」

「共同點都是倒酒嘛。也就是說，這個神秘人物，可能是把不喝的威士忌倒掉，就是這麼回事。」

「不，我這麼說是有原因的。」

「這麼說起來，」祐輔察覺到了千帆的為難，所以馬上換了個語氣，「那天突然斷水，所以X為了調節威士忌的量，只能硬著頭皮，喝下大量的酒。而且還不知道A什麼時候會回來，這麼短的時間內，喝下這麼多酒，應該很痛苦吧？」

「沒問題。」

「啊？什麼意思啊？這算啥？」

諷刺的是，千帆好不容易才意識到，自己性取向是正常的，可在安槻大學的校園裡，大家卻都把她當成了女同性戀。明明並沒有人特意宣傳，謠言就是這麼可怕的東西吧。不過，被人當成女同性戀也好，九*九*藏*書現在的千帆已經學會柔軟地接受這些東西了。並不是指她不在意，而是在她的朋友里根本沒有人在意這些。就算是同性的小兔也一樣。

從那之後過了兩年。差不多也該到了可以冷靜下來，客觀推理的時候了吧。難道說，事件在千帆的心中已經「風化」了嗎？

「那麼，X是正式訪問的A，還是偷偷潛進去的呢？」

「我們回溯一下事件。你應該已經處理掉了從鞆呂木那裡搶來的毒藥小瓶，是把它扔在了同一條河裡？」

「哎呀，醒醒，匠仔，」祐輔粗暴地搖晃著旁邊幾乎已經趴到被爐里的朋友，「怎麼這麼快就掛掉了，這可不像你啊。快點兒，起來！」

「最大的關鍵點？」

「什麼？」

「雖然你這個以自己為禮物的提議不錯，可是不管再怎麼喝酒，這也不太像你的風格啊。而且，這不是高千最討厭的嘛。怎麼了你這是？」

「嗯？」

「的確如此。如果換了我，一定也會心臟麻痹吧。」

「我對其他事件，還有對謎題的關心，比過去有所增長。也許是因為我對他人終於開始產生了一些興趣吧。本來我是個對他人完全沒有興趣的那種人。不管別人是死是活，都和我無關。」

咦？咦？由紀子就如同她的綽號，像一兔子一樣轉著眼睛，向上望著千帆，像是用眼神在說給我點提示嘛，還靠在了千帆的肩上。不知道是不是因為喝醉酒，她的眼睛也已經像蘋果一樣紅了，平時看起來特別顯小的小兔還扎著個馬尾，看起來就像是臉紅的小學生一樣。

「我的曾祖父啊，是個愛酒之人。他是個做手藝活的，技術很好，在他不幹活的時候每天就光喝酒，不幹別的。」

「我可以陪你回去啊。今年我不回老家也沒關係啦。小兔嘛，她為了高千應該——啊，什麼啊！最有空閑的傢伙不是在這裏嘛，讓匠仔陪你去好了。」

「因為那裡，還有沒解決的問題啊——而且是非常重要的問題。」

「沒錯，就是這樣。」

「……為什麼你這麼想？」

「是啊。我們也可以選擇袖手旁觀。沒準，也許我們應該這麼做也說不定。可是我卻過於積極了。別人可能會覺得，我們這種做法，純粹就是管閑事，這也是沒辦法的。」

「不喝酒了？」

「因為是晚上，一般的店鋪都關門了，所以去了有販售許可的便利店也說不定。X在那裡買了一瓶和自己所下毒之酒同樣的威士忌。這是為了防止自己處理掉毒酒後，A察覺到家裡少了瓶酒，而買新酒取而代之。」

「不過，X害怕留下氣味這件事，本身卻有些奇怪。」

「怎麼了？」

「他就這麼說著，靜靜地離開了人事。就是這樣。」

「嗯，如你所說，沒錯。可是我——」

「……這樣真的好嗎？」

「X是愛酒之人這一點，也許沒錯。不過就算再喜歡喝酒，自己也不可能把下了毒的酒喝掉的吧。」

聽完這一切后，千曉保持著仰望天花板的姿勢，待了好一會兒，之後才小聲說道——我想沒有這個必要。

「沒有必要？」

「可是這樣的話，我又為什麼會積極地去調查事件，解開謎題呢？這是不是說明，我已經開始多多少少注意起了自己以外的事件呢？可事實卻並非如此。這一切，可能只是某種『預演』。」

「也就是說，高千——」

「因為X的服裝。據說X戴著寬大的帽子，穿的衣服也很寬鬆，分不出男女，對吧？這麼想的話，這個人顯然是在變裝。也就是說，X因為不想讓公寓的人，以及住在附近的人目擊到自己的樣子，才打扮成這樣。因此，X並不是和A同居的人。」

「如果多洗幾次，毒性就會變弱吧？我也不是太清楚。不過河水畢竟是流動的，比起完全不洗，還是清洗一下危險性要小一些。」

「這個嘛。倒掉酒的理由，只有一個。對於人類來說。」

「有啊。這是我親自感悟到的。所以啊，請還是用別的東西當作獎品吧。」

「之後，我坐計程車回到公寓附近。但是當時我的身體已經難受得要死，根本沒法爬上宿舍門口的上坡。可是如果把車停在宿舍門口，又怕宿舍管理員聽到。」

「清洗瓶子的理由嗎？也許這個人特別愛乾淨吧。」

「難道，你是指昨天晚上說的那起殺人事件？」

「你怎麼突然說出這個了，」祐輔一臉吃驚地和小兔對望了一眼，「你怎麼突然說出這麼嚇人的話？」

「匠仔，」千帆比剛才更用力地搖頭，「我再給你一點提示，關於二十日的事，和十八日完全不一樣。」

祐輔微笑地看著千帆，言外之意就是，如果這個說法沒錯的話，剛才我的想法思路也很正確嘛。

自那起事件之後，已經過了接近兩年。她還沒有聽到老家那邊傳來兇手落網的消息。

「咦？你為什麼這麼說？」

「你說沒有提供，是和原來的殺人事件有關係的部分吧。」

「難得看你這麼脆弱——」此時祐輔判斷，關於此事，還是不要細問為好，所以只好一笑了之。「對於高千你來說。」

「我也打算明天回家。大家都不在這裏了嘛。對了，高千，你什麼時候回家？」

「原來如此。沒錯，你說得對。X是偷偷潛進A的房間里的，對吧，匠仔？」

「沒有力氣？」

「回老家，為什麼猶豫？」

「這個嘛，就不好說了。不過我想，會不會是裏面下了毒什麼的——」

「結尾？沒有結尾啊。這個故事就這麼結束了。」

「所以如果X不是和A同住，可此人如果是那所公寓的住戶，X也無須做這種打扮，對嗎？」

「我不知道，這不是在說謊，我是真的不知道。」

「這麼說……此人是喝了酒嗎？這樣的話，我可是全都搞錯了。不過等等、等等。」

「這樣啊，我明白了。」

「我說啊，學長，別勉強了吧？」小兔白了祐輔一眼，「你就別打腫臉充胖子了。這可不像學長你的作風呢。」

千帆有些感慨的看著祐輔，她認識這個男人，已經有一年多的時間了。

「如果你一個人能做到的話，就不會從一開始，就在這裏不停地自我分析啦。」

「沒錯，雖然是惟道的不在場證明，不過我也不能刻意保持沉默。所以我就老實說了——那個人就是我。和惟道在公寓擦肩而過的神秘人物，的確就是我。」

「如果是這樣，應該也不會喝太多吧。的確，酒的多少算是因人而異，不過X特意打扮的讓別人看不出自己的樣子，再來到A的公寓。也就是說，是在極為理性的情況下行動的。這種人會在回收下了毒的威士忌之前，去喝得一身酒氣，可是稍微有些說不過去啊。我想X還是為了調節替換瓶里的威士忌的量，而自己喝下了大量的威士忌吧。可是，剛才學長也說了，此時X一定想儘快離開A的房間，如果X是在理性下行動的話，那麼一定會把自己的飲酒量降到最低，剩下的當場倒掉。不用說，X是不會特意去外面倒酒的，因為那樣，就要再回到A的房間一次。所以，X沒有在當場把酒倒掉，是有不得不這麼做的理由的。實際上，X沒有為了調節酒的多少，而把酒倒掉，而是自己全部喝了下去，哪怕是用水稀釋過，也要盡量喝下去，這應該會花不少時間。對於想要儘早離開的X來說，卻甘願冒這樣的風險，這到底是為什麼呢？這不是因為X愛酒成痴，而是有不得不這麼做的理由……我是這麼想的。」

「什麼意思啊，匠仔？」小兔歪著腦袋，好像兔子微微垂下長耳一般，「之前可沒說到這個信息啊。關於斷水？」

在某種意義上，千帆是很佩服千曉這種「手法」的。表面上，千曉待人十分親切、體貼，且不說他的這種做法是否奏效，不過對人是絕對夠和善。可是，他卻絕對不給別人積極接近自己的機會。也就是說（和千帆的做法相對比），他很自然地避免了拒絕別人的情況。巧妙的形勢轉換成了——並非自己拒絕別人，而是對方拒絕自己的感覺。他房間那種不自然的情況，就是最好的例子。

「喂，你該不會說，你剛才根本沒聽到吧。」

「我剛才就說了，你應該已經知道兇手是誰了。因為你清楚地知道，鞆呂木惠有惟道晉公寓的鑰匙。反過來說，如果不知道這一點，就無法解開這起事件的謎團。鞆呂木惠究竟為什麼會有惟道公寓的鑰匙呢？她毒殺過對方的愛犬，卻為什麼要配她如此厭惡的男人家的鑰匙呢？為什麼？這個問題，才是最重要的『關鍵』所在。」

「你是說不能留下酒味？就方向性而言，雖不中已不遠矣。」

「那這和高千的問題，有什麼關係？」

「那把鑰匙，是鞆呂木惠為了下毒而使用的。你是在搶過毒藥小瓶的同時，搶過來的吧。」

「的確如此，如果只是稍微喝一點，是達不到這種程度的。可是，如果X在這之前已經喝過酒的話，就不是這樣了。」

「啊……是這麼回事啊。」

「預演？」

「可如果那樣，你就會認識別的人，就是這樣。」

千帆從未忘記過這起事件，可是她的潛意識裡，卻九九藏書努力不去想這件事。對於她來說，只有這件事，讓她無法冷靜地思考。如果要客觀地調查，必須要對事件拉開充分的心理距離，因為事件在她心中的印象越是鮮明，她就越是無法冷靜思考。

被大家稱為小兔的羽迫由紀子，有些奇怪地望著自己雙手捧著的保溫杯，保溫杯里裝著加了熱開水的蘇格蘭威士忌。這正是剛才千帆所說的那種蘇格蘭威士忌。因為是本年的最後一次聚會，所以祐輔發揮主人精神，拿出了這種高級酒來，這也是誘發千帆說出此事的要因之一。

「對此感到不滿的曾祖母，終於有一天和他大吵了一架。」

「也就是說……」

「沒錯。拿著新的威士忌回到A的房間后，X卻不能簡單地把酒換掉，必須要調節酒的多少。」

「有嗎？雖然是剛睡醒的樣子，不過還是很漂亮。」

「沒錯。」

「喂，」啪嗒，只見匠的腦袋再次低了下去，祐輔伸出手來，再次捧住他的臉，「好什麼好。」

「等一下，」插嘴的人，是將自己的房間提供出來，作為這次聚會場地，被稱為漂撇的邊見祐輔，「也就是說，這不是因為單純的醉酒，才做出這麼奇怪的行為？」

「是的。」

「哈？」

「你是在睡覺的時候聽到的嗎？還真是厲害啊。」

「我們等著呢，」祐輔把自己罐子里的啤酒，又倒進千曉的杯子里，「雖然根本不知道，你這傢伙在自言自語些什麼。」

「昨天晚上，還有剛才，你似乎一直在刻意隱瞞什麼——關於惟道晉所目擊到的謎之人物，在河邊倒掉蘇格蘭威士忌的人。」

「難道不對嗎？」

「可是，你——」

「某一家店？啊，對了，讓我來說，」祐輔得意地說道，「是酒館吧。」

「那就是X要下毒，就必須去A的房間。如果在極端的情況下，甚至不得不偷偷潛入進去。」

祐輔人呢——千帆正想著，就發現祐輔拿著毛巾，一邊擦臉，一邊從洗手間里出來了。「喂，高千，你醒啦？」

「按照昨天我們說的，那個差點兒被殺掉的A，實際上就是惟道晉本人。可是，X卻並非只有一個人。開始下毒的X，和後面回收毒酒的X，是兩個人。二月十八日，偷偷潛入惟道晉的公寓，在他喝的威士忌中下毒的X，是鞆呂木惠吧。」

戀愛的層面上，小兔對女性並沒有興趣。但她確實喜歡著千帆，這和同性戀沒有關係。所以她才能在酒席上，天真無邪地和千帆做出這種事來。

「啊……啊，」祐輔終於擦乾淨了灑出來的啤酒，整個人趴在被爐上，「真是的，就差一點啊。我剛才真不該打腫臉充胖子——嗯？」這時千帆離開小兔。「怎麼了？從剛才開始，某人就特別安靜，難道是睡著了？」

「說到你老家的事，還真是夠亂的啊。難不成，你需要『援軍』？」

千帆花了好長時間，終於講完了她那個「漫長」的故事。她已經向千曉說明了一切。不管是昨天晚上，她故意不講的惟道晉的名字，還有鞆呂木惠的存在，以及她被殺害的經過。她把一切都原原本本講了出來。

「——我想沒有這個必要。」

「這傢伙，看來比起紅白歌會，還是更喜歡喝酒啊。不過算啦，那就拜託你啦。」

「所以，只能選擇把酒倒掉了。可是，為什麼X不把酒倒在當場呢？剛才你也說了，A的房間廁所就可以倒酒。那麼為什麼，X要特意離開公寓，跑到河邊呢？」

「咦，什麼然後？」

「那個人就是你吧？至少，二月十八日的人是你。」

「是什麼？」

「那當然，喝了不就死了。」

「咦？有這回事嗎？！」

「你說什麼蠢話呢。雖然不知道詳細的情況，不過殺人事件這種事，怎麼也說不上感謝吧。」

「學長，你在幹嘛呀？」

「——這樣的話，」把杯子送到口邊的祐輔，此時停下了手中的動作，「還有沒猜對的部分嗎？」

「這樣啊，我也是這麼想的。」

「會不會是神秘人物原本有什麼毒殺計劃呢。此人原本計劃殺害某人，所以事先準備下了毒的威士忌。先不論他準備的是什麼毒藥，總而言之，是喝下就能致命的毒藥。可當此人打算實行毒殺時——」

「可是，這人途中改變了主意，自己倒掉了下毒的威士忌——你想這麼說？」

「那麼，此人最後也沒有成功實施毒殺計劃，這件事也不了了之了？」

「哪裡？」

「也就是說，這些都是你解開老家那起殺人事件的『預演』？」

「洗心革面？要我說，還不如叫突然變異呢。」

「獎品？」不知原委的千曉，顯出某種和小兔不同意義上的害怕，「學長給我嗎？是什麼啊？」

「這是當然了。」

「所以只能這麼考慮——不過，有點奇怪啊。」

「我說，你的時間還來得及吧？你不是要今天回老家嗎？我和小兔都是本地人，關係不大，高千你的老家，不是在北部嗎？」

「你之前已經說明過了，匠仔。二月十八日因為停水，我為了調節新買的那瓶威士忌的酒的多少，只能自己把酒喝下去。運氣不好的是，惟道的那瓶打開的威士忌，已經只剩下一半的量了。」

「哎呀，真是不容易啊。這簡直和把酒倒掉差不多，我也不想做這種事呢。果然，好的蘇格蘭威士忌，就要慢慢品嘗才好。總而言之，有人給出了正確答案，是不是應該有獎品啊——」

「我想人生，是不能用因果關係來解釋的。」

「哎呀，」慌忙探出身的祐輔，把被爐上放著的啤酒都晃得灑了出來，卻來不及擦拭，「真、真的嗎？啊……不，等、等一下。」

這是她在安槻開始生活的第二個冬天，現在，千帆是安槻大學的二年級學生。

「我明白你的想法，不過這樣想也有些過頭了吧？」

「你是說，在X進入A的房間回收下了毒的威士忌之前？這麼想有點奇怪啊。會有人在偷偷潛入別人家裡之前，喝得爛醉嗎？」

（接著自殺……）

「什麼？你在說什麼傻話呢，小兔。再怎麼愛乾淨，也沒有必要去清洗原本就打算扔在河邊的瓶子吧。」

第二天，就是年底最後一天，千帆成功訂到了機票。祐輔告訴她，因為乘飛機的人回家的時間一般比較分散，所以相對擁擠的火車來說，機票要好訂一些。她才懷著試一試的想法打了電話，果然有空位，而且還不是夜間航班，而是早上的。

「沒什麼，沒什麼。這可是大人間的秘密，和匠仔沒有關係。然後呢？」

「那是半夢半醒啦。」

「也就是說，X走下樓梯的公寓，也就是目標A所住的地方，你的推理是以此為前提的吧？」

「這個嘛，」小兔探出身子說，「X是不是擔心，如果把毒酒倒進生活排水裡，會不會真的很危險啊？」

「好好好，」匠揉著眼睛，好不容易直起了上半身，「我想想，剛才的問題是為什麼神秘人物會倒掉蘇格蘭威士忌吧？」

此時，小兔差點兒將杯子里的水噴出來，她似乎是在想象，祐輔親吻匠仔那可怕的情景。

「我事先說明，最開始我根本不知道這件事。為了不讓人認出我來，我特意用帽子把臉擋住。所以在菓說明之前，我根本不知道在樓梯上和我擦肩而過的人，是惟道晉。」

「X下毒的威士忌，是A已經開封的酒瓶，剛才我們也說過了。所以，不知道那瓶酒已經喝了多少，不過X在換成新酒後，必須要把酒的分量調節到和原來那瓶一樣才行——」

已經過了快兩年的時間，這種「錯亂」還在靜靜地延續。從小惠被殺的那天開始。

「——那，差不多就是這樣了。」

「是什麼獎品？」

「可不能給這麼俗氣的東西。我要給你更適合這個季節的東西。」

「是嗎？如果是我，哪怕真的想殺人，也不會隨便浪費威士忌的，而且還是這麼高級的類型。」

「我當然也明白這種事發生的幾率極小。可是因為我對那個男人太過嫌惡，一想到我跑出宿舍是為了救這種人，就感覺真是諷刺。」

「所以說啊，我們就必須得考慮，此人這麼做的原因。」

「他靠過去對曾祖母說，你到底想幹嗎？曾祖母不慌不忙地說，你剛才不是說，你再也不喝酒了嗎，還發了誓。所以這酒已經沒用了。」

「為什麼不喝了啊？」

「這是我曾祖父的故事了。」

「那當然。」

「如果X害怕酒倒進廁所會留下氣味，可以通過不斷沖水，再加上開換氣扇來解決，這樣基本上可以處理掉氣味。可是為什麼X不這麼做呢？」

「你在說什麼呢，學長，」小兔插嘴說道，「肯定是偷偷潛進去的吧！」

「啊，不行、不行不行不行，真是的，」小兔將千帆拉到自己背後，氣鼓鼓地按住祐輔，「不準靠近高千。」

「什麼，結果就是讓我來幫你看家嗎？」

「哎呀，好吧，」千帆微微抱住了她身邊微微笑著的小兔，「好吧，我知道了。」

「不是這個意思。」千帆苦笑道，聽到男人這麼說，自己還能笑得出來，自己現在也成熟圓滑了不少吧。「我是指精神上的疲勞。」

「嗯，確實不回去。」

「怎麼了，九_九_藏_書小漂？」

「莫非是，想用水卻用不了？」

「啊什麼啊，真是的，你要睡了嗎，你根本沒怎麼喝吧？」

「你離開宿舍是在十點半。坐車大概要二三十分鐘，之後你到惟道的公寓，更換了毒酒，走下樓梯，和惟道擦肩而過是十一點十分左右，這樣算時間似乎正好吧。也就是說，惟道真的是有不在場證明。」

「後來，年邁的曾祖父在彌留之際，似乎是想說些什麼，在一旁的祖父問他想說什麼。曾祖父只說了一句——當時那些酒，真是浪費了啊……」

「真的？那，那——」

「我臉色是不是很差？」

「這一點啊，你應該試著從X的立場去想想。X是偷偷潛進A的房間，不知道A何時就會回來。所以換掉瓶子之後，X一定會著急離開，離開之後再去處理那瓶下了毒的威士忌。這不是理所當然的嗎？還有空瓶的問題。雖然也不排除，A的房間里，本來就有很多個空瓶子的可能性，不過A也難保不會不記得空瓶的數量。所以，X不能把空瓶留在A的家裡，而必須去外面處理掉，既然這樣，那倒索性連毒酒，也一起拿走處理了。」

「這樣的話，我能不能隨便吃你冰箱里的東西，還有喝冰箱里的酒，有沒有這種附加贈品啊？」

「……不。」

「沒錯。我想A多半就住在公寓的二樓，所以X才會拿出有毒的威士忌，走下樓梯。」

「結果恰恰是我自己證明了這一點，這是多麼諷刺啊。我不僅救了他的命，還證明了他不在場。只能說，我是被詛咒了吧。」

然而，千曉絕對不是不想和他人交往，千帆這樣認為。他不是自虐地期望別人拒絕他。只是希望，對方隨時能在想要離開的時候就可以馬上離開。簡單來說，就是不想束縛別人（或者不想被別人束縛）。這一點，和千帆之前認識的男人，都大不相同。

「我剛才就說了，為什麼要清洗瓶子的問題。如果瓶子里的東西有毒，這一切就可以說明了。也就是說，這個神秘人物是將下了毒的威士忌倒掉了，之後又把瓶子放在了河邊。但是，就這麼直接放在那裡，如果有什麼流浪狗去舔，或者是小孩子拿著玩的話，可能會造成麻煩，而這個空瓶就有可能會被警察調查。為了避免這種情況，所以神秘人在離開前清洗了瓶子。」

「讓我重新再從最開始想一下，為了方便起見，我們就管這個倒掉蘇格蘭威士忌的神秘人X吧。我們先以X倒掉的威士忌確實被下了毒，作為前提來考慮。那麼這個X本人，會不會實際上是被下毒的人，也是差點就被殺掉的人，有這種可能性嗎？我想是不是應該先確認這一點——」

「可是，我無法好好推理。果然，如果是和我自己相關的事，就沒辦法做到了。我無法客觀地看待這些事。如果我能做到，早在去年四月的時候就通過這些信息推理出兇手，向菓報告了。」

「……你還活著真是幸運。」

「沒錯。」

「我是因為那起殺人事件，才來到安槻的。本來父親是絕對不會允許我離開家鄉出來讀大學的，而因為那起事件，父親才會相對積極地讓我遠離家鄉讀大學。也就是說，如果沒有發生那起事件，我是不會來到安槻的。也許……我該感謝那起事件吧？」

「也就是說，二月十八日的部分，你的假設基本是正確的。」

「剛才小兔，提到了很重要的一點。」

「鞆呂木惠被人目擊到晚上從女生宿舍外面回來，應該正是從惟道的公寓回來的吧。恐怕那時，鞆呂木已經向高千說明了一切——自己是怎麼偷偷溜進惟道的房間，並在他的蘇格蘭威士忌中下毒的，只要惟道回家喝到它就會死掉。接下來，自己也會飲毒而死。她一邊這麼說著，一邊把裝毒的小瓶，遞給千帆看。」

「……啊，對不起，我太幸福了。」

「小漂，你要出發了？」

「哎呀，那可真是謝謝了。」

「可是，為什麼這瓶蘇格蘭威士忌里會有毒呢？」

「是啊……」千帆好像是在說給自己聽一般，「我也打算明天回家。」

這一天是十二月二十九日。平時總是聚在一起喝酒的朋友們，到了這個時候，酒精攝取量已經嚴重超標。不過今年的聖誕前夜，發生了一起以剛才發言的邊見祐輔的朋友為中心的案件，大家受此影響，所以低調了不少。就連愛熱鬧的祐輔，也沒有什麼喝酒聚會的心情，安分了好一陣子，直到事件趨於平靜，才又開始按捺不住心中的酒癮。如果這麼安靜地迎接新年，總覺得少了點兒什麼，所以他才請了還在學校里的朋友們，在回老家之前，到他家裡再聚一次。因為此時，學校里已經沒有什麼學生了，所以這次聚會，加上祐輔自己也只有四人。

如果要回家，自己就必須現在做決定了。她被這樣的焦躁感驅使著，如果這樣下去，是無法前進的。如果一直以這樣曖昧的心態回到老家，她的心理距離就又會和以前一樣，無法忘記小惠……她害怕的是這一點。

「沒錯。」

「哪裡奇怪了？」

「可是……我想應該沒問題吧，哪怕我自己也行。」

「稍等一下。如果酒里真的有毒，那麼為什麼要在清洗前倒到河裡呢。這樣的話，河水不就有毒了？用這種水洗的話——」

「可是？」

「換衣服？就在惟道公寓附近車站旁的公共洗手間。」

「你不知道？」

「所以，請你告訴我，兇手到底是誰。是誰用那種惡劣的手段殺害了小惠？」

過了好一會兒。

「那麼你倒掉的威士忌，是惟道晉房間的吧？」

「可是……可是，如果沒有那起事件，我是不會來到這裏的。我也不會和你、小兔、匠仔，不會和你們相識。」

「看來匠仔真的挺高興的！」看到千曉高興的樣子，小兔也笑了出來，「就連我們看著都跟著開心起來了。」

「這個謎題，是有正確答案的對吧？」

在之前的生活中，千帆一直深信小惠能吸引自己，是因為她是女性的原因。可是，現在她卻發現，這似乎並不正確。哪怕「鞆呂木惠」是個男生，她也會喜歡上對方。她來到安槻之後，更加確信了這一點。所以，她喜歡的對象只是「個人」，而並非以性別加以判斷。

「真的嗎？咦，是什麼呢？因為愛乾淨所以清洗瓶子——是這個嗎？」

然而，在祐輔和千曉之間，也有不同之處。這並不是指他們本人的資質，而是指和千帆的相處模式。產生這種差異的原因，很難一言蔽之，只能說是自然而然發生的機緣。

「什麼？」

「嗯。那是二月十八日吧，鎮里確實停水了。因為水管破裂，從晚上十一點，一直到第二天早上。」

那是在她上坡前拿出手帕時，一起扔掉的。那把鑰匙應該扔在了路邊的水溝里。

「猶豫？為什麼？」

「咦，什麼……」

「不光如此，」祐輔把自己親手做的菜，分到大家的盤子里，「不光是一天晚上，為什麼這個人會重複這樣的行動呢？」

「嗚嗚，」祐輔擦掉眼角的淚，像是快要哭出來一般，「嗚嗚……」

「那可不能讓你在，既沒有電視也沒有收音機的破房間里過節，那也太寂寞了。」

「嗯嗯。」

「嗯，如果這樣的話，那麼就必須詳細地說明有關殺人事件的情況了。」

「——你沒事吧？」

「我……居然救了惟道的命，真是諷刺。我也曾經想過，像那種男人，還是死了的好，」高千沒有壓抑自己的情緒，用拳頭擊打著身邊的靠枕，「哪怕現在，我也是這麼想的。可是……可是，小惠不應該成為殺人兇手。」

「不就是因為不喝酒了嘛。還能是因為什麼原因。」

「那是自然，」祐輔仰著頭喝了口酒，「我會全部都喝掉的。」

「也就是說，果然是因為斷水而不能把酒衝掉吧。所以只能把替換買的新酒，自己喝掉一部分。再去把有毒的酒，倒到河裡——是這樣吧？」

遇到小兔之後，千帆才意識到，自己也許並非同性戀。當然，就算是「純粹」的女同性戀，也不會隨便和哪個女性都可以戀愛。可是，千帆對像小兔這麼可愛的女孩，卻不抱有戀愛感情，這讓她感到很詫異。小兔的可愛之處讓千帆覺得愛憐不已。但是這種感覺卻和戀愛的感情不同——至少，和她對小惠的情感完全不同。

「也就是說，X喝下的威士忌，其實並不多吧。可是，目擊者卻說，在樓梯碰到此人的時候，X身上的酒味大到讓人側目。如果只喝一點的話，是達不到這種程度的吧。」

「啊，原來如此。不能只是開封。不然A回來時，發現酒的余量和之前不同，就糟糕了。」

「那我就不懂了。你換完酒後，又一次來到車站廁所，把衣服換了回來，那時為什麼你不帶著包一起回宿舍呢？」

聽到這裏，小兔和祐輔對視一眼露出了佩服的表情，看著千曉。

「咦——」小兔眨了眨眼睛，「這樣啊——說得也是。」

「什麼？」

「怎麼了？」

「這是自然，」小兔默默吃掉一片祐輔親手做的牛肉起司卷，「如果不是A本人買的酒，突然出現在自己的房間里，這一定九九藏書會很奇怪吧。A一定會警覺，還說什麼毒殺。同樣的道理，如果是沒開過封的酒，X應該也不能隨意打開。」

「你的意思是，如果有了我剛才向匠仔說明的那些信息，我應該已經能夠得出和你相同的結論了——你是想這麼說吧？」

高瀨千帆挨個兒看向大學的朋友們。在這次聚會當中，她終於將關於在河邊倒掉蘇格蘭威士忌的神秘人物的故事講完了。

「哦，原來是為了害怕留下氣味。」

「咦，這就是說，X是有A的房間的鑰匙咯？或者是知道A的備用鑰匙放在哪裡。這樣，所以，要下毒的話，還是趁A不在家的時候，偷偷溜進去比較方便，至少是比正式拜訪，更不容易引起A的注意。」

「不知道自己到底該不該回老家。」

「也就是說，X在A的威士忌中下毒之後，改變了主意，回到A的回寓，把有毒的威士忌拿走。當然，在回到公寓的路上，X必須要去某一家店。」

「鞆呂木惠想要殺掉惟道。恐怕就像高千說的一樣，她是打算之後也跟著自殺——同樣用那個小瓶中的毒藥。」

（我要殺了那個男人。）

「你為什麼這麼想？」

父親的話也很沉重。然而，對於千帆來說，卻會引發她的負面感情，讓她用無視的方法來抵抗。而面對千曉，不管自己的感情是正面還是負面，她都能誠實地面對。

「為什麼，X為了調節酒的多少，要自己喝下去呢？A住的應該是個普通公寓吧，那不能把酒倒進廁所嗎？」

「沒錯啊，如果不是同居關係的話。」

「好的。」

小兔焦急地伸出手，拉住匠仔的衣服問：「——然後呢？然後呢？」

如果千帆是單獨和千曉相遇的，會怎麼樣呢？剛才也說過了。千曉和千帆算是同一種人。她絕對不會積極主動，尋找和千曉的交往，而千曉也不會主動來接近千帆吧。果然，要讓他們兩人互相認識，必須需要一種「黏著劑」。那就是不管是誰，都能拉進自己「朋友圈」的男人。在學校里，祐輔和千曉關係很好，也許別人會覺得不可思議，千帆卻能理解這一點。因為他們二人很相似——在給對方主動離開自己的機會與餘裕這一點上。

「在倒掉威士忌之前，我就把它遠遠地扔掉了，是我一邊沿著河岸往下走，一邊扔掉的，所以跟在後面的惟道可能沒有看到。」

「對了，明天小漂就要回老家了啊……」千帆一個人自言自語說道，「小兔呢？」

「為了處理掉瓶子里的酒，為什麼一定要倒到河裡呢？如果本來酒是放在家裡的，不能往廁所里直接倒掉嗎？」

「匠仔，你剛才沒聽到嗎？高千可是說了，如果有人答對，會給獎品的啊。不過因為某種沒辦法的原因取消了。那麼就由我來替她發獎吧。」

「咦，是這樣啊！」

以前，祐輔也曾經說過這種喪氣話。雖然是用這種開玩笑的語氣說出來的。

「這樣啊……」藉著稍微有點酒勁，千帆產生了惡作劇心理，說道，「那，答對問題的人，可以得到我一個祝福的親吻。」

「什麼前提？」

「沒錯。」

「有這個可能，這也是一種想法。」

「哎呀哎呀，我剛才說什麼來著，你們的關係還真夠奇怪的。日本的將來交給你們這種人，真的沒問題嗎？」

「為了調節那瓶新的威士忌的多少，將它倒掉是最簡單的。但是X卻並沒有倒掉，而是自己喝掉了。」

「這很簡單。因為我當時，根本沒有提得動包的力氣。」

千帆聳了聳肩，作勢投去一枚飛吻。祐輔激動地抱緊了坐墊，向後仰躺下去。

「小兔，你別看我這樣，我最近可是洗心革面了呢。」

不，不對……千帆明白了。這並不是「懲罰」，只是自己想要在什麼人面前，卸下防備的心情。以前，這種心情是針對小惠的。可為什麼，這時，又必須是千曉才行呢？為什麼不是祐輔，不是由紀子呢，她不知道，只能用機緣來說明了。

「因為至少X在回收毒酒的時候是偷偷潛入的啊。如果能夠通過正式訪問到A家的話，就不需要做變裝打扮了吧。」

「咦？」

「沒錯。」

難道說，這是她對自己的一種懲罰嗎？千帆這樣想道。這是對不信任小惠的自己的懲罰，對眼睜睜看著小惠死去的自己的懲罰。

「咦？下、下毒？」

祐輔是個頗能死纏爛打的男人。不管對方的感受，就自己自顧自地開始把對方拉入自己的「朋友圈」。還把自己的房間作為邀請朋友們聚會的場地，這也是他特意租了一家獨門獨院的房子的原因（雖然因為房子太破，房租並不高）。不過，這種態度，卻並不是會幹涉到別人的那種類型。在千帆看來，祐輔數次找她搭訕，不管她是如何的反應冷淡，對方都沒有嘗試去打開她的保護殼。這一點，是他和其他人最大的不同。

「啊，這樣啊？那還真是多謝了。如果真要送我東西的話，就給我啤酒券吧——」

「菓多半也注意到了這一點，所以他才會在高千出發來安槻之前去找你，就是為了確認惟道的不在場證明。」

「沒錯。」

「雖然這不是正確答案，不過你想的方嚮應該不錯。」

「好。」

「是的。」

然而，這種思考方式，本身就是在欺騙自己。她想要救贖的，並非小惠的靈魂，而是自己。千帆只是單純地不願意這樣接受小惠的死亡，所以想為其找到合理的理由而已。

「雖然這麼說有些跳躍，不過我想舉個例子，比如說，那天正好停水——」

「就是這樣。不過，X也不在那兒能悠閑地喝酒吧。」

「不愧是你的祖宗啊。」

「說到紅白，不就是紅白歌會嘛。你曾經說過，今年過年不會回老家過吧？」

「嗯……是這麼回事。」

「咦？」

「什麼？你那副表情，怎麼好像把醬油當成茶葉一口喝進去的感覺。我啊，為了可愛的學弟，也會大方一把的。」

她將耳朵，輕輕貼上千曉的胸口，聽著對方心口的跳動。這讓她想起了小惠。她也曾經這樣，將耳朵貼在小惠的胸口，不知不覺睡著。

千帆抓住這次機會，裝作若無其事，以猜謎的形式，詳細地說明了蘇格蘭威士忌的謎題。可是在她心中，卻有一股複雜之情。

「所以啊，我都說了這就是個把酒倒掉的故事。」

「我是這麼想的。X既不和A同住，也不住在同一所公寓里。應該是住在其他地方的。」

「我呢？」祐輔為了剛才自己的「良知」而拒絕千帆將親吻當成獎品的事而大為後悔，「我的思路不對嗎？」

「有是有，不過我也沒有提供，能夠讓你們做出推理的足夠信息。」

「沒錯，所以才必須在那裡啊，學長。」

「這個問題有點犯規哦。請把嫌疑人所主張的不在場證明是否真實，也作為問題，一起包含進去考慮。」

「這個……」祐輔抱起胳膊想了想，突然抬起頭來，「對了，高千。」

「替換威士忌的事，就像昨天說明的一樣。不過，剛才我也說了，下毒的人並不是你，而是鞆呂木惠。我有一點不明白。你離開宿舍之後，打了計程車，而後又去便利店買了一瓶威士忌。那麼之後，你又是在哪裡換的衣服呢？」

千帆望著仍在被爐中無憂無慮睡著的千曉。此時祐輔已經出發了，小兔也剛剛離開。現在只剩下她和千曉兩個人。她剛剛意識到這一點，望著千曉的睡顏。自己居然會和千曉這樣的人密切交往，這簡直如同做夢一般不現實。本來，像是千帆和千曉這樣性格的人，哪怕在同一所大學，也絕對不可能走近的。

「那麼……」千曉露出不好意思的笑容，來回看了看另外三個人，「那、那就是我全部都弄錯了吧。剛才說了那麼一大串，結果卻搞錯了，真是不好意思。」

「我是說，沒有必要讓我來指出兇手，」千曉直起上半身說道，「高千，你應該知道兇手是誰了吧——」突然間，他沒有什麼自信的望著對方，「應該是這樣吧？」

此時，千帆還沒有對大學的同學們詳細說明過，清蓮學園女生連續被害案的事，也沒有說出過惟道晉的名字，因為她自己，也不知道要怎麼來說明事件比較好。特別是不知道要怎麼說明，第一個受害人，鞆呂木惠和自己的關係。

「然後啊，妻管嚴的曾祖父，因為吵不過曾祖母，所以最後只能發誓，說自己再也不喝酒了。而曾祖母也對此一再確認，喂，你真的再也不喝了嗎？曾祖父拍著胸脯保證，說我知道了，絕對不會再喝了。聽到此話，曾祖母就把曾祖父喝到一半的一瓶酒，還有一瓶完全沒開封的酒，一起拿出來，打開后，全部倒進了前門口的水溝里。」

「一般來說，蘇格蘭威士忌應該是放在室內的吧？」

不知道是不是為了對自己被起外號的事進行反擊，千帆也將祐輔的外號漂撇擅自改成了小漂，作為簡稱。

「喝掉？為什麼要這樣——啊，對了，X在樓梯上被人目擊到的時候，被說是帶著一身酒氣，而且是威士忌系的酒味。」

「不知不覺間管閑事——是這樣嗎？我想沒這麼牽強吧。我們又沒有特別積極主動地去尋找事件。」