王佩芬躺在那，臉色泛白，身體流汗，一直拒絕古阿霞關心的她，終於說出自己真的很不舒服。古阿霞用毛巾幫忙擦乾汗水，握著她的手，要她深呼吸，很快能恢復心情，很快能適應森林的濕氣與傳說。

「不能原諒，吊起來打死，」學生們有了決定，「我們不要賠償。」

「最後腐爛了，不見了，身體印記卻留在孩子樹的身上。」

這五個小孩中，有一位叫王大崇的小孩到了法定入學年紀，會寫些字，卻拖了三年遲遲不上學。學校通報了教育廳，公文跑了一年，要是再不入學，將由警察權介入。古阿霞此行是來勸說的。

「它都快泡水了。」

「他怎麼走的？」古阿霞好奇起來。

古阿霞蹲下來看了朱大媽。它的眼神清澈，神情安定，似乎就跟往日一樣從容，「它看起來很安詳，應該沒問題。」

他們會記得這次的行刑之路，循著森鐵旁的檜木製水道，前往咒讖樹林。他們無論如何都要弔死黃狗，古阿霞制止不了，將刑場定在咒讖樹林。戴著嘴套的黃狗一路自願跟來，它的膀胱永遠能擠出尿水面對路邊花草，不曉得什麼叫作厄運。

「真的嗎？」古阿霞上前摸，頭殼頂滑潤，在潮濕之地不著苔痕，眼眶骨卻微微長苔。忽然，她轉頭向帕吉魯求證是真的嗎。

「浪胖會照顧自己。」素芳姨說。

馬海斜了一眼，說：「我看你的皮也要繃緊一點，那件48林班地砍伐，你遲早會遇到麻煩的。」

當那尊媽祖神像被帶到樹下時，所有人驚呼起來，靠過來看。隨著天色越來越暗，營火越來越亮，小學生對長苔的媽祖更加好奇，忍不住刮開苔，果然看到一座神像安穩端坐。素芳姨說，她是三年前上樹摘種子時發現的。這促使學生髮揮了想象，討論起是動物叼去，人拿上去，還是媽祖自己爬上去。

「是你藏到樹上的吧？」古阿霞記得帕吉魯說過，日本神社在光復后改祀媽祖，神像卻離奇失蹤，從此廢廟。

「她會死嗎？」有個學生問。

帕吉魯點頭，表示這是真的人骨。他上前去摸，似乎跟頭顱說我來了。許多年來，他每次入森林或離開之際，始終這樣摸，頭顱自然光滑不長苔。

古阿霞說：「差不多。」

帕吉魯解釋，發獃不是想東想西都不知道自己在幹什麼，比較有建設性的發獃是獨處，聆聽並分辨出周遭二十種以上的聲音，直到100公尺外的微音也能入耳。發獃也可以做些事，比如：跟蹤一隻螞蟻在草坪上10公尺的路徑，即使混在上百隻的螞蟻隊伍中，也能清楚找到它；沒有兩片落下的槭葉有相同的蟲孔、色暈與大小，想辦法在兩小時內找出最相似的；或算出一片樹葉的葉脈有幾道分岔，算出風中搖擺的銀杏葉，算出從樹榦到最高處的樹枝總共分岔了幾次。

趙旻蹲在一旁看著水晶蘭。這種植物從腐殖土鑽出來，通體透明，活脫脫像是鑿下一塊月光般鍛造的器皿，註定是森林的焦點。他拿竹子往水晶蘭的底部挖，想窺透它的根，心思卻瞥在黃狗那裡。一群人圍著黃狗道別，他站得遠遠的，覺得自己是罪人，可是做這決定是所有的小學生，他只後悔要來監督這件事。

他們繼續往前走，地上留有一條當初開發森林的生鏽鐵軌，大部分已經朽毀。濕氣越來越濃，得穿上雨褲，防止腰部以下被路旁植物的水珠打濕。在他們眼裡，正一步步走向了鬼的地盤，台灣桫欏枯萎的長柄仍垂在主幹像鬼穿裙子，鳥巢蕨散發陰森氣氛；雜林深處，陸續出現了高挺的香杉、冷杉與雲杉，混著低矮的闊葉樹如巒大花楸等，台灣瘤足蕨則霸佔了底層，卻氣勢驚人。

素芳姨告訴大家，如果下次遇到黑熊，最好安靜地離開，不要激怒它。要是怕真的遇到黑熊，最好邊走邊喊，讓黑熊知道有人來了。

半夜三點，微雨不斷，寧靜的菊港山莊客廳發出驚人的鞭炮聲，廚房不久燒了起來。大家慌亂地從樓上跑下來，火勢、濃煙與救災的人亂成一團。林場消防也出動了，推出二戰時期的人力消防車，費力推過鐵道，那時的火勢被控制得差不多了，最後消防隊往屋頂投了兩顆石灰水玻璃消防彈，熄滅高處的火焰。這場半夜的火災終於撲滅了。

「那個『朋友』是誰？」小學生大喊。

「痛醒來，腦袋很清楚了。你們也試試看打一針。」趙坤非常有精神，往蜂箱找蜜蜂，找爬最快的小傢伙，效果最好。

到底是怎麼了，肯定有個環節出錯了，古阿霞想，一起進入森林的，除了大人之外，小孩都出現問題。古阿霞背包里只有白花油、檜木油與正露丸，頭部出現暈眩的給予白花油，心神不寧的擦檜木油，可是想吐的孩子卻拒絕了有怪味的正露丸，他們一吃就吐滿地，裡頭有未消化的粒狀野莓與稀飯。陸續地，幾個孩子開始嘔吐起來。時間過去，趙坤也說自己不舒服了，坐在石階休息。古阿霞的焦慮這時達到頂點，到底發生了什麼事，因為連對野莓沒有興趣、沒吃上一口的趙坤也出狀況了。

「所以他會講話，我以為他是啞巴。」

「我可以用筆幫你記下來，你就永遠不會忘了。」古阿霞拿出一本空白練習簿，放在膝蓋上，就著暈暈炫炫的火光寫，字難免有點歪，把王大崇的爸爸心情記錄下來。她說，她還會上山，幫他記錄爸爸的話。如果他願意的話，可以下山到學校來，那有老師會教他一些字，這樣就能靠自己寫下來了。最後她放了幾本從文老師棺材那拿來的破爛兒童雜誌《東方少年》與《學友》，留給他看圖文最多的漫畫章節。

帕吉魯拿出了隨身的斧頭，抽掉護套，朝河邊一株20公分粗的台灣胡桃砍去，給黃狗過來。樹倒了，倒了一半，樹梢被藤蔓卡住了。他趕緊拿出另一把斧頭，手持雙斧，輪流劈向樹榦，爬向四十五度傾斜的樹榦，砍掉阻攔的藤蔓。這需要花些時間。

氣氛僵了幾秒，王佩芬走了過去，狠狠地撥開兩人，從中間走過去，害帕吉魯與古阿霞得了踉蹌。古阿霞看著去上廁所的王佩芬漸漸消失在樹林後頭，心裏不是滋味，又不能說些什麼，雜怨只能往肚裡吞，也許往好處想，王佩芬沒有半點毒性發作，只是脾氣發作。

「你得走到隊伍前面。」素芳姨告誡總是殿後的古阿霞。螞蝗聞到人群的味道開始攻擊，走前頭的沒事，越後頭的老是遭殃。

古阿霞聽說五年前的一場運材車翻車，所有木材從100公尺深谷完好無缺地拉回來，繼續它們的旅程，三個慘死的工人卻終止旅程。小男孩的父親是其中之一。這種新聞在山上很多，而且很快被更聳動的新聞淹沒。古阿霞看著眼前不斷逃學也不願下山就讀的孩子，默默祈禱上帝，給他勇氣與恆念，好繼續展開他的學習。

帕吉魯還有個課也挺受歡迎的，叫「發獃課」。他喜歡發獃，就帶學生們去發獃，大家找個學校某處，圖個位置坐下，讓聒噪的身體在地表找到了安頓的插座，接上地氣，灌進大自然的靈氣。發獃沒這麼簡單，不能跟別人玩，不能跟別人說話，只能自己跟自己相處，自己跟自己的孤單、憤怒與無聊相處，最後不是待不住，就是睡著了。

公路伐木是蔡明台開發咒讖森林的賭注性|事業，大功率美式集材機與運材車所向披靡，差3公里就砍了咒讖樹林，那最終會化為眼前光禿禿的褐黃大地。古阿霞終於明白帕吉魯說的，人要的不多，卻習慣用搶的，砍伐森林就是瘋狂的搶奪行為，有的是平靜的瘋狂，有的是瘋狂又瘋狂。公路開發的運材車駕駛屬於後者，那種瘋狂逼臨死亡。

古阿霞的眉頭微皺，這些小鬼老愛問些有的沒的，要是答得不好，他們會打蛇上棍，越問越糟。她說：「要我回答很簡單，就怕講了你們不相信。因為，要是我說有嘛！我也說不上口；我說沒有嘛！你們又不相信。」

「會嗎？」

「蟋蟀叔叔算過，真的。」古阿霞說。

「槍被沒收了，喊『番仔』來了，熊就懂了。」布魯瓦說。

王佩芬從帳篷爬出來，一副大病初愈的模樣，給了古阿霞狠毒的眼神，「不要以為我不知道你在說我的什麼。」

王佩芬仍恐懼地問：「我們大喊，熊不就知道我們來了？它會跑來攻擊我們。」

「我發現我身體里的惡魔了，」王佩芬拉著古阿霞到一旁，「你要幫我。」

然後，小學生們叫起來，邊跑邊逃，見鬼了。

「那是猴子的。」古阿霞說。

「我聽說它的媽媽是雲豹？」

「交出它來。」有人大喊。

「太不敬了，哪有人把頭骨放在那。」古阿霞有點氣，更多的是嚇著。

「離開森林，會好起來。」

「還好？倒的倒，暈的暈，這難道還好？」

「所以，我們大喊，黑熊就會走開？」趙旻問。

「不可能的。」所有小學生大喊，因為有的種子微小難辨。

真的很美，古阿霞驗證了趙旻所言。她被吊上去時，睜眼看著森林一寸寸地降下去，降到心靈最寧靜的時刻，感官全開啟。這真的是美麗森林，地勢較為平坦，扁柏筆直地踞立，光是千年以上樹齡的至少三百株以上，且是純林。扁柏林的邊緣才是紅檜、台灣杉與殼斗科闊葉木的地盤。初入森林時，在恐怖傳說的影響下，密集壯碩的扁柏給人壓迫感。然而古阿霞從樹梢俯瞰，壓迫感減少，能與這種演化歷史可追溯到兩億年前的裸子植物並肩，古阿霞有種跟老友走在一起的感覺，她覺得自己也是樹了。

素芳姨打開蜂箱蓋，蜂群在裡頭爬動，振翅聲可聞。還沒吃到蜜，幾個小孩都聚過來，看著蜂箱里營營爬行的蜜蜂，四周也飛了不少蜂。氣溫低了點，蜜蜂攻擊力弱，沒有叮人。

趙旻掙脫隊伍，一邊掉頭走，一邊脫下雨衣，把雨衣披在皮毛濕答答的黃狗身上，那是他僅能做的事。這意味著他必須淋雨走幾個小時的路回去。他寧願這樣彌補心中的愧歉。素芳姨把雨衣拿起來，披回趙旻身上，那個小男孩哭得肩膀都抖起來。

馬海連忙解釋，他的意思是修復山莊，將就點，不用太費工。他說，當初建立山莊是依照木頭特性，比如冷杉https://read.99csw.com與紅檜適合做抽屜，衣服放久也不會染黃，紅檜能耐潮、防蟻。亞杉防腐又耐水，做成浴室地板或水桶都好。紅豆杉的材質細，能當裝飾雕刻。但是說到當建材，還是扁柏是王中之王。馬海又說，樹木砍下來之後，沒有死掉，只是進入了長時間的休眠，非常長，直到腐爛。原木也不能馬上當建材，必須陰乾一陣子，等裡頭的水分排得差不多才開剖。胴剖與刨光的木頭，看似平滑，其實裏面可是充滿蜂巢孔隙的結構細胞，這是木材會呼吸的秘密。

「你們覺得呢？」

「那我要趕快回家躲雨了，下山了。」布魯瓦認同這計劃。

學生們將校舍南方的舊教室改建成朱大媽的家。朱家布置得溫馨，天花板垂下七彩紙片綴飾的玻璃風鈴，窗戶貼上紙花，門楣貼了橫批「諸事大吉」。朱大媽卻對美麗的裝潢不太領情，常常溜出家，在校園逛逛。學生們會從家裡帶把青菜梗，給些有的沒的。大家都承認，朱大媽是學校「最沉默的移動笑話」，它甩著一排風吹窗帘似的奶|子，只要走到哪，大家都笑。

「站得起來嗎？」古阿霞問。

「還好。」

帕吉魯帶著小學生，從空教室搬出木材。木材是學校重建時拆下來的堪用廢材，現在拿來修復山莊廚房。小學生們非常認真地工作，視為一門學習課，因為他們花了兩天在黑板畫下的草圖，讓監工帕吉魯點頭了，照單全收。三位學生扛出那根曾經是走廊下的舊柱子，上頭有幾條恐怖的指甲痕，他們認為是被逼瘋的學生留下的傑作，應該立在校門，讓進來的凶老師有所警惕。

「那就等他們自己站起來，相信我。」

「爸爸說了些什麼？」

「沒錯。」

「這是秘密。」素芳姨給帕吉魯一個神秘微笑，帶領學生沿石階來到舊神社旁，說，「有些事情先講破就不好玩了。」

趙旻說：「那是動物的，大猴子的。」

「真的，你要幫我，我月經沒來了，我肚子有了。」

這時，古阿霞起身去接第九通電話。電話那頭，有五個孩子用邊哭邊告狀的方式說，朱大媽流血很多，快死了。古阿霞掛上電話，走出屋外，霧浪一陣陣潑來，她的臉頰很快凝結小水珠，再走快點可以趕上要下山的末班森鐵。

兩人最後氣呼呼地指責對方，你怒氣那麼沖，山莊會燒光光。

「會擔心，但是光著急也沒用，山下這麼多人幫忙，他們會先處理。」古阿霞說，「對了，我故事講到哪了？」

「我吃太多『一位』了，這種東西有毒，很不舒服。」王佩芬眼神瞥了幾顆在不遠處的略紅果實。

「到底有沒有？」

帕吉魯在地上寫下一串數字788762。小學生們兜頭算，個、十、百、千、萬、十萬，驚呼一聲，然後從十萬那頭念了過來，七十八萬八千七百六十二。一棵扁柏母樹有這麼多種子，可以種滿整個摩里沙卡了。小學生更訝異的是，一個人怎麼能把種子算到這麼仔細，七十八萬余顆種子哪算得出來？一群人吵了起來，他們不相信，而且不說話的帕吉魯讓他們覺得肚子有鬼。

「你還好吧？」

過了兩秒，趙坤才痛得叫了起來，他拍不掉蜜蜂，用手指彈掉，卻發現蜂針還留在皮膚，他干粗活的手指長滿繭，做不了拔蜂針的針黹細活。古阿霞連忙用指甲拔|出|來，蜂針很有活力，仍不斷蠕動。

「可以流掉。」

火光堆旁，素芳姨沉默地看著布魯瓦，又轉頭看了帕吉魯，最後她認真點頭說：「可能全部都砍光。」

「那我們來交換秘密，我告訴你，你也告訴我，好嗎？」古阿霞把嘴靠近王大崇，說，「我在耳朵里養了我的祖母，你呢？」

大家走到10公尺外。鎖在樹下的黃狗焦急地叫起來，它往前沖，鏈條緊緊勒住頸部，它豎起前肢，不斷揮動，用被壓迫的喉嚨發出嗚嗚嗚的聲音，懇求大家帶它走，別放棄它。那聲音在潮濕多雨的森林顯得悲切。

「想跟我的祖母說話嗎？你可以摸摸我的耳垂。」

「你的耳朵里也有鰻魚？」

「耶穌死了嗎？」

「好，那回去吧！」這意味著死刑解除。

到了晚上七點，坐森鐵的古阿霞回到山村，她很快找到朱大媽的蹤影，順著地上的血跡找下去，她走到了菊港山莊，然後折回到學校的朱家。孩子們都聚在那，臉上儘是悲凄表情，有幾個人看到古阿霞來便在髒兮兮的臉上流下了兩道淚水。他們輪流按壓朱大媽的傷口，換手時，血液又流出來，年事已高的朱大媽很難愈合傷口。

古阿霞深呼吸，這是她聽過最恐怖的死亡。她想，帕吉魯的祖父堅決赴死，有可能是宿疾纏身，想脫離苦海。不料，帕吉魯說那時的阿公年近六十，手腳利落，可以徒手爬上50公尺高的台灣杉。

古阿霞向來關心小學生與帕吉魯的互動。自從學校復建后，回到學校的帕吉魯不可能回到課桌，他的屁股搭到椅子就短路，腦袋瓜冒火花。於是，他的課堂在操場，他會木工，會修桌椅，順道開了木工課教小朋友敲敲打打，帶著大家在黑板畫下山莊廚房的修復草圖，然後花了十天建好。所有人認出那是童話里的陰森城堡，煙囪像刷子的木柄，馬海要是看過草圖，絕對不讓小朋友在他家後院蓋了一個放刷子的大馬桶。

「是的。」

「到底有幾顆？」

「是燒錢，山莊可是錢糊上去，」馬海說，「現在沒有錢了，廚房將就修一修，也不用照老方法了。」

「她吃的是『三尖』，沒毒。」帕吉魯說。

「先是吃『一位』的嫩葉自殺，沒死。然後開動集材機，用鐵繩把自己絞死，他的頭被絞斷，掉下來。」

「我只是在這付錢租房間，你大不了可以不租我。」

「如果中了心毒，哪找來解藥？難道要把帕吉魯祖父的頭骨拿過來，要他從空洞沒舌頭的嘴巴里說，這是一場誤解？」古阿霞想。

「我插個話吧！他說，扁柏掉下來的種子不是數十萬顆這樣含糊的數字。」古阿霞口中所謂的他就是帕吉魯。

那些無法阻攔的方式用盡之後，一個扔過去的大黑影卻有效了。黃狗對著地上黑影打圈子，嗅著，安靜下來。那黑影是黑色工作褲，一向是古阿霞穿的。現在的古阿霞只穿灰色大內褲，血水從她的胯|下順著雨水流下來。大家知道黃狗為什麼能夠從幾公裡外追來了，月經來的古阿霞刻意沒墊衛生棉，她一路殿後只為流下夠多的血，也留下血的記號，連雨都抹不去。素芳姨為之動容與震撼，脫下雨衣給古阿霞披在下圍。

「真不該來的，要是他們通通都來，就會投票決定，赦免浪胖。」

黃狗飛奔靠近野溪，它的嘴巴昨天攻擊黑熊時撞傷了，脖子在不久前掙脫鎖鏈時失去一大圈皮毛，露出鮮紅血肉。但是，它動力十足，面對跟十隻黑熊一樣兇猛的洶湧野溪，它用美麗的弧度跳去。水太急，它翻了兩圈又被打回岸上。它沒有放棄，如果放棄它就不會追過森林。它再度跳進河裡。但是，黃狗被激流衝到下游的時間越來越長，大家順著岸走，叫它別再跳了。它聽不懂，也無視於死亡，一次又一次被衝上岸又跳下去，只為了渡河。

「是人的吧？」幾個孩子大喊。

星期四下午，朱大媽照例在校園逛，黃狗也是，雙方有點煞到。黃狗沒有戴上嘴套，撲咬朱大媽的頸子。朱大媽不太掙扎，表情沒有驚嚇。學生嚇壞了，他們拿棍子打黃狗屁股解圍，總算救了朱大媽，十幾個人抓起了它就往菊港山莊衝去，那有唯一的醫生。

「爸爸。」

森林不是沉寂的，樹梢更能親近風。風與霧吹過時，扁柏押花似的樹葉攔下霧中養分，挺拔的樹榦在風中細微搖擺，發出的低吟歌聲，在潮濕空氣中更容易傳遞，這是巨木的音樂會。而且，高處的空氣流通，比森林底層那種濕濃、腐朽的氣味更加乾淨，或許苔蘚和蕨類的孢子造成小學生過敏，大家一進來就渾身不對勁。那種不對勁是還沒適應這裏的環境。

雨也開始下了，大家穿上雨衣都能感受到雨滴砸在肩上的力道。在幾株錐果櫟樹下，帕吉魯把黃狗繫上去，放了餅乾與幾個饅頭，不斷摸了摸黃狗的頭與頸部，一遍又一遍，一次又一次，一再又一再，那是最能承受主人愛撫的部位，它眯起黑黝的眼睛享受，發出短暫低吟。帕吉魯非常清楚，黃狗跟了他八年。它身上哪處傷、哪次骨折，他都參与了，也一起療傷。黃狗給村子帶來太多紛擾，敵人太多了，如果今天不放到野外，難保哪天不吃到毒包子或被鐵矛刺死。

外頭飄起又濃又冷的大霧，拍打屋牆。這間檜木皮工寮在海拔高處，地點偏僻，距森鐵有1公里，房舍老舊，不通風的空間在夜晚時因為人們的體溫升聚而在屋樑滴起水珠，像活在大野狼滴口水的嘴裏。這成為古阿霞說童話的背景，只要就一盞爐火講，孩子們特別專註。

「他不是啞巴叔叔嗎？怎麼長出舌頭了？」一個小學生髮覺帕吉魯突然對古阿霞說話了。

古阿霞真有點氣，當初學生們揚言要弔死黃狗，她阻止不了，於是照帕吉魯的建議，如果把刑場選在咒讖森林，也許能阻止學生的想法。不料，學生在猶豫之後表決要進入森林。「不應該來這邊的，」古阿霞心裏想，「來了才知道狀況很糟。」

帕吉魯說這森林是他的地盤，他的場子，哪有什麼毒，他不會不曉得。古阿霞自此鬆了一口氣。兩人又多聊了幾句，有說有笑，忘了時間。

帕吉魯斷定，她不是中毒，又看到她身邊放了幾顆略紅的樹果子，全部抓了往嘴裏吃，表示這果子沒毒。帕吉魯這麼篤定，是紅豆杉的「紫杉鹼」毒性都在葉片與嫩莖，果子沒毒，是鳥類秋天打牙祭的零食。即使誤吃紅豆杉葉片，舌頭澀麻，也懂得別再吃下去，只有像他祖父這樣死意甚堅的人才會吃下去。

蔡九_九_藏_書明台說：「說不定有個王八蛋還沒等你修好，又放火燒了。」

「試試看。」那位小學生試著坐起來，卻一直站不起來，雙腿無力，便哭著說，「我中毒了。」

清晨趕回來的蔡明台說：「有人會被殺嗎？」

「死了，聽說又復活了，後來誰知道。」

噼里啪啦一聲，帕吉魯把藤蔓砍斷了，原本傾斜的樹迅速往對岸倒下，他沒站穩摔入野溪中，激流迭迭，他跌了又跌，失去一把斧頭，眼看要把命也失去了。

「爸爸最近跟你說了什麼話？」

詭異的疾病蔓延開來，首先有個小學生躺在地上。他兩眼無神，喃喃說自己手腳無力，胸部緊悶。古阿霞嚇壞了，好不容易說服家長們讓孩子來，要是學生有受傷，她很難交代。

秋天是森林殼斗科的橡果子成熟時，熊靠近咒讖森林覓食，將橡果子的熱量轉化成脂肪御冬。這隻熊吃飽了，沒有想攻擊，前肢始終貼在地面沒有舉起來作勢攻擊，它被王佩芬打擾了，卻誤進入學生們的營地。它得離開，用眼角餘光觀察四周動靜。

古阿霞心想，《聖經》上提到耶穌受難后三天，屍體不見了，復活的神跡才傳開來，從來沒有提到受難的耶穌好端端地站在大家面前。但是跟小學生談，或外人說，恐怕又是一番討論。對古阿霞而言，耶穌自然是復活了，復活的意義是能夠從人世的苦難中站起來，重新出發。哀莫大於心死，心死了就永遠沉淪，只能好死賴活地撐到死亡解脫。

「他不是啞巴啦！」古阿霞說，「只是舌頭會認人。」

「走啦！雨越來越大了。」趙旻催促。

「別殺它。」古阿霞趕緊阻止。

布魯瓦蹲下來，打了煙與檳榔，聊表敬意。他摸了黃狗的脖子，它隨時都很機靈與活潑，永遠帶領布魯瓦看到濃霧後頭的動物。

趙旻低頭，說：「好，不過我會說你帶走狗。」

素芳姨想了想說：「你最好喊，我有帶槍，快滾。」

帕吉魯順著ㄇ字釘上來，脫下安全帽遮住貓頭鷹，並伸手拿回了樹洞邊那個特別的「綠苔球」。即使歲月讓他包裹在綠苔里，古阿霞仍看出那是傳說中在多年前失蹤的媽祖神像。這尊神像就是所謂的「朋友」了。

「你問我，我問誰？你去幫我問素芳姨，怎麼辦。但是，絕對不要說我懷孕了。」

「可是血液一直流，」一個孩子說，「有人下山去找山地人的巫婆，她有神奇的葯。」

從沒坐過運材車的古阿霞快把雞皮疙瘩抖下來了。十二輪大卡車載了20公尺的原木，司機猛按喇叭，警告隨時從視野死角轉來的對向車，路崎嶇狹小，車行又快，輪胎經常壓到崖邊。司機轉彎時把大方向盤打死，然後放手，讓順著山路溝痕的前輪將方向盤快速扭正。大家嚇死了，只要有一次操作失敗，命也失敗了。

「他們會踩，不過是踩在自己的媽媽身上。那些隆起的樹根，記錄了他們媽媽有多麼大，甚至偉大。」素芳姨說。

「還好。」古阿霞的兩腳不斷流血，她把血蹭到地上。

不知怎麼的，有一回，年幼的古阿霞被一位老人的檳榔渣擊中臉，嚇得她跑回家大喊，她中了檳榔陣。無論祖母怎麼辯解那血是檳榔汁，也阻止不了她悲慘的哭聲。祖母背著她挨家挨戶去拜訪，問是誰的檳榔渣不小心掉到她的臉上。最後，找到了禍首，小古阿霞看對方牙齒都在才安心。「巫術最強的地方是，你得相信它是很可怕的。」祖母背著小古阿霞回家說，「你不相信它，它就沒有什麼作用。」

「我們發出通緝令了，抓到那隻賤狗，吊起來打死。」趙旻很生氣，他強調這隻狗在村子里鬧了很多案子，死雞、死貓、死了其中的三姑六婆，都是黃狗乾的好事，大家忍無可忍了。

「不是，它媽媽不是熊，也不是雲豹，不過聽說還有點狼的血統，這樣才讓浪胖有點不一樣。以前，我總喜歡遮遮掩掩地說，浪胖是從烏妹浪胖山撿來的，但其實它來自險惡的地方。浪胖沒問題的，即使只有一片葉子遮住頭，它也能熬過去。」

生理期來的古阿霞得定時回到帳篷更換衛生棉。

「確實很費工，這麼美好的建築，遇到火就完了。」古阿霞說。

「好。」古阿霞伸手捏了王大崇的耳垂，揣測要怎樣瞎掰一段話，給他一些安慰。

朱大媽不流血是它剛走了。這是一堂通宵的課程，除了死亡與安息到來，奇迹沒來。小學生最後大哭，深愛的朱大媽永遠醒不來了。

「他死前說的。」

狂烈的大雨沒有停過，所有人忘記寒冷，眼眶都紅了。

布魯瓦拿出燒光獸毛的飛鼠，取出番刀，切開微微褐黃的獸肚，說：「那你們也該知道，這是你們的水源地，殺光了大樹媽媽，你們也沒了水，摩里沙卡也要死了。」

疲憊的古阿霞沒有聽清楚，可是王佩芬把她的手臂抓青了，用五個指尖捏得死死。不知怎麼的，她有點慌躁，而且被身後小學生的巨大哭聲干擾了。

「真的？」

這引起了學生們的好奇。素芳姨解釋，這裏的六百零五棵大扁柏可以列為世界奇觀，通直漂亮，半數在千齡以上。扁柏的種子在年底的某幾天會爆炸撒出，尤其是風吹來時，暴雨灑落，高達數十萬粒芝麻般的種子落下。這裏的生活空間太擁擠，種子發芽後幾乎沒辦法長大，只有母樹倒下后，那些落在母樹身上的種子才有足夠的陽光成長，根慢慢延伸到土地，隆起的樹根是母樹腐爛后的空缺，看起來像巨樹抬起的腳。

「不然是被校長逼瘋的老師乾的，瘋子不凶，但更可怕。」

學生們期待巫婆葯塗上，生命便發亮。朱大媽卻安安靜靜地閉上眼睛，呼吸輕緩。「噓！它睡著了。」有個孩子要大家安靜，瞬間朱家的聲響都沒了。直到天明前，學生們輪班用手幫朱大媽止血，他們躡手躡腳走路，比手畫腳講話，在走廊用桌子拼成床，裹著睡袋與棉被對抗十月的冷溫。

小學生們瞪大眼睛，對此毫無知悉，古阿霞也是。他們看著對方，聽著森林充滿蟲鳴。山羌短鳴、飛鼠咻咻叫聲與貓頭鷹的自然重奏，一遍又一遍詮釋森林的靜謐，更遠的地方有個湖泊，偶爾傳來潑剌一聲。大家充耳不聞，心中的陰霾正如將降下的大雨。

於是，古阿霞不得不抬頭凝視眼前的森林，想著，有什麼道理值得以死來保護。

「你很幸福，他會跟你講話。我爸爸從來不跟我媽媽說話，都叫我傳話，他說，喂！叫你媽煮飯，叫你媽去買花生米。」

古阿霞懂了，連忙解釋：「我真的沒說你。」

他們從運材車走下來后，兩腳不聽使喚地抖，心情難恢復，有種剛從鬼門關回來的恍惚感。幾個人抽煙的抽煙，吐的吐，看著黃狗在四周跑跳。他們在短暫的休息后，進入1000公尺左右的低海拔雜林，沿著混合獵徑、獸徑、日本人理番道路的山徑前進，只有野獸、闊葉林、螞蝗與探險家對這裡有興趣，他們是來插花的。

「會把這邊全部的大樹媽媽殺光光嗎？」

「這樣也行，得常上漆，落漆了就壞了，不過要是天天曬到日頭，木材的變化大，上漆也沒用。」

「那是我阿公的頭。」帕吉魯穿過那株兩千年的紅檜樹底時，說出來。這棵紅檜底有樹根洞，人群依序通過，給他與古阿霞短暫講話的機會。

「不會死。」

蔡明台承認，砍伐「咒讖樹林」遇到些「意外」，不是麻煩，他認為這是工人不小心引起的，跟詛咒與外人刻意破壞無關。他比較擔心菊港山莊，這是木造建築，又位在村子里，只要誰丟煙蒂，肯定當棺材燒了。他估計得花上萬元才能修復餐廳，得拆掉已燒成炭骨的廚房，以目前山莊經濟來說是大失血。

「吸不太到空氣，頭很暈。」躺地上的小學生說。

「你路上吃了什麼？」

素芳姨檢查了剩下的果實，確實是紅豆杉，心急了，連忙給王佩芬催吐。王佩芬說她已經自我催吐了，再吐就沒命了，說著說著，把頭歪到素芳姨這邊，給自己落了兩把眼淚。素芳姨心頭酸著，心想，王佩芬從國中畢業后就在山莊幫忙打理，愛爭些有的沒的，愛說些有的沒的，不想跟她有太多搭理，但是看著她流淚還真有點不舍。

「我算出來了，六百五十二個分岔，」一個向來安靜的孩子說，「去年的銀杏從底下到最上面，有這麼多分岔，今年我就不知道了，樹會長大。」

「我們山莊也不想這樣。」

那是古阿霞看過最神秘與詭譎的森林，有過人工建築的繁華，也有大自然的繁華。森林中央有座清澈的小湖，湖岸蓋了座小的日本神社，沿斜坡而上的石梯兩旁有石燈籠，有一對石獅子與狛犬鎮守。石燈籠上落款的「昭和」年代字樣在光復后被鏨缺了。這裏後來改為媽祖廟，也因為媽祖「失蹤案」廢廟了，留下來的人工建築完全被灌木植物與苔蘚佔領。

「夭壽呀！這森林有死人。」這時始終沉默的王佩芬大喊。

古阿霞知道，孩子們的憤怒現在無法化解了。她接手照顧朱大媽，施點力壓在傷口上方止血。朱大媽面對死亡，呈現了純美眼神，無尷尬，無掛礙，令人動容，古阿霞不自覺地想起了自己祖母的最後一眼也是如此堅定，便流下淚來。當古阿霞的看顧工作被下個孩子接手時，她發現，自己手上和臉上都濕了，她用滿手的鮮血在牆上畫了十字架，寫上「以馬內利」，在舊約聖經中的希伯來文是「上帝與我們同在」的意思。她跪在那向上帝祈求，給予朱大媽生命的勇氣，給予孩子們寬宥的能力。

「他在樹上幹嗎？」

大家討論到此，素芳姨已經爬上一樓高了。她用木槌，將ㄇ字形鐵釘打入了扁柏樹榦，接著兩手抓住上下鐵釘，把身體提升。這亟須強健的臂力，多由男人擔任。素芳姨長年來靠著雪攀與登山練出了體能，吃下這份工作。她的身形一寸寸地往樹梢爬去，下到第五十釘，離地40公尺，那有一根粗丫能掛上滑輪與吊繩。素芳姨丟下棉線，把攀樹的工具吊上去安裝妥當。然後https://read.99csw.com，由底下學生們合力把人拉上來。

「這哪算根蔥的發獃？是發瘋吧！」連負責溝通的古阿霞都發出驚嘆。

「鬼扯，你哪會通靈？」

「又是問樹，樹不會回答。」有小學生抱怨。

警察才走，馬海抱怨連連：「這案子擱很久了，先前被人家丟豬頭殼，丟動物屍，接著放火，我看下次……」他怕說下去是詛咒自己。

王佩芬還沒講完，幾個學生拿了石頭朝樹林砸，因為那裡傳來聲響。帕吉魯覺得不對勁，連忙把系在灌木叢的黃狗放開，迎接一步步從黑夜走了出來的大身影。

修復菊港山莊，最後是靠小學生之手。

早上十點，他們坐上兩台30噸的大型福特運材車下山，從後照鏡看著3公裡外的咒讖森林消失在第一道路彎，還有目送的學生們。坐上車的是古阿霞、布魯瓦、素芳姨、帕吉魯與趙旻，還有黃狗。昨晚黃狗力戰狗熊，救了小學生，原本該受絞刑的它，改判流放到萬里溪的雜林。

它是熊，從夜裡走出來還是很黑。大家尖叫逃跑，往後退到不能再退。它在營火光圈的最邊緣，對峙的是拖著狗鏈、嘴套來不及被摘掉的黃狗。黑熊是森林里最兇狠的野獸，體形是黃狗的十倍大，顯然佔上風了。黃狗卻沒有怯志，嘴巴無法張開，仍能夠狺狺發出低沉的憤怒聲。

「問他呀！這種問題問男生最清楚了。」古阿霞把責任推給了帕吉魯，讓小學生們都氣結。

「那是真的，我阿嬤說的。」古阿霞記得祖母說的是海鰻住在發里，從此主角的頭髮如水，發出喃喃思念。她不過是將鰻魚的住所改到耳垂。

朱大媽是古阿霞復校的老班底，是條豬。這條馬海賣給她的母豬，讓她贏得第一筆錢，也讓她從來訪的老奶奶身上學到一課。學校完成後，學生們敬稱它為豬媽媽，又嫌以豬稱呼有鄙視之意，改稱朱大媽。朱大媽年事已高，不太適合生豬寶寶了，古阿霞乾脆免了它的生育工作。

「那就問樹上的『朋友』吧！」連古阿霞都很好奇，樹上的朋友到底長什麼樣子。

然後，所有人都笑了。

古阿霞一路上禱告了十八次，有一半的禱告被驚險畫面打斷，嚇得忘了耶穌姓什麼就差點要見到他了。司機把一罐摻了咖啡的保力達酒給大家喝，多喝了就沒事。布魯瓦得喝才能解暈，車行激烈，仰頭就被瓶口撞傷了牙齦流血。司機拿回酒瓶，喝盡最後一口，空瓶朝窗外丟，直接空心飛過100公尺的陡峭山壁摔碎山谷。那畫面絕對是一則預言。

最醒目是牌子旁放了頭顱，米白色，牙齒仍在，古阿霞馬上丟出毒氣彈似的說：「那是人的，我們回去吧！」這樣就不用執行黃狗死刑。

「不是只砍一部分嗎？」古阿霞說出疑問。

黑熊爬樹時，銳利的前肢抓樹，失去攻擊性。黃狗抓到時機，所有的力量聚在後腿蹬出，撞上黑熊柔軟的腹側。黑熊當下掉下來，狼狽逃跑，往黑夜的灌木叢竄，發出窸窸窣窣的聲響，越來越遠，最後取而代之的是大家的歡呼，把黃狗當作英雄，把它又親又抱的。布魯瓦根本擠不到前頭給黃狗鼓勵，只好給自己打根煙，抽煙慶祝。

「現在又開始了吧！」布魯瓦把飛鼠放在火上，燒掉獸毛。

布魯瓦走過來，「小兄弟，打個商量，這狗我帶回部落，大家回去都說它綁在這裏。」

素芳姨是人工造林班，趁秋季採集種子。每年十一月是採收扁柏種子的季節，紅檜則可以延到來年初採收。咒讖森林的檜木、台灣杉都是良好的母樹，等到球果成熟且未裂開之際，爬上樹，用長鉤採集樹冠各方向的球果，求得均質的種子育苗，種回砍光后的林場，摩里沙卡的許多樹種來自咒讖森林，這是母樹的森林。

小孩的母親曾說：「大崇怎樣都不想離開我，送他去學校又跑回來。我叫碰碰車司機不要載他，他就走路上山，走過幾百公尺又黑又滴水的山洞都敢。他每天晚上睡覺要摸我的耳垂，我看他將來的老婆得有彌勒佛的耳朵。」

「不行，繼續前進。」趙旻他看見黃狗對著頭顱撒尿，狗的表情非常舒泰。他對黃狗又多了點恨。

「如果你能夠算出那棵銀杏樹的落葉底下，會有多少種植物的種子，他就會跟你說話。」

「嗯！他說要把頭放在入口，我不敢放，媽媽也不敢，放了會給警察抓。是他死掉后多年後，我才從墳墓挖出來放。」

馬海被第一個衝進來喊救命的學生嚇著，接著被後頭的場景逗笑了。幾個小男生上身裸裎，把脫下來的卡其服交錯成墊著朱大媽的擔架，抬了過來。朱大媽躺著流血，身上披著無數只斷袖，被當作受傷的伐木工對待，給予祝福。他們要馬海趕快救治，又吵又鬧又流淚。馬海苦笑，覺得小孩好像在玩扮家家酒，而他不是獸醫。趙旻則打了八通電話叫古阿霞快點回來。

古阿霞睜大眼說：「將就？怎麼可以。」

古阿霞邊說故事，邊觀察在角落的王大崇。他的膝蓋縮在胸前，低著頭，右手老是摸自己的耳垂。古阿霞不自覺摸自己的耳垂，臨場發揮，說了一個改編自邦查傳說的故事：有一條鰻魚住在小女孩的耳垂里，女孩得捏著那兒跟它說話。王大崇瞪大眼，看了過來，著迷得忘記捏自己的耳垂。

「這叫自殺。」

布魯瓦沿路在樹榦做記號，好折返把黃狗帶回來。這時，他驚嘆地說：「這狗是雲豹的孩子，而且去古阿霞的學校讀過書才這麼聰明。」

黃狗緊逼不放，低伏的前肢隨時要跳擊，但是它更聰明地知道自己嘴套未除，失敗的話會被熊掌撕成肉條。黑熊往趙旻走去。趙旻嚇得往樹上爬，素芳姨從10公尺外喊他別這樣，因為熊也有這樣的想法。它往樹上爬去了。

「真的是人的頭。」小學生大喊。

「還有呢！去年銀杏的樹葉超過兩千八百片，種子有四百三十顆。」

「你們從我祖先手中搶過去的好樹林，想到的都是錢，都要把大樹媽媽殺光光才行，」布魯瓦說，「難怪你們菊港山莊會被放火，我也想去放火。」

「我沿著樹榦爬上去一個個算。」

「沒錯，砍光扁柏森林會締造伐木事業的高潮，也會殺死摩里沙卡的最後命脈了。」

失火之際古阿霞做了古怪的夢，夢裡她光著身體，在數百人看的舞台上，一句歌詞也唱不出來。然後，她忽然驚醒。帕吉魯衝進房間緊張得喊火火火火，把搞不清楚的她拉下床，拖下又陡又窄的樓梯。古阿霞這才醒過來，不是忙著逃，而是忙著救火。用防火沙與水桶救完火，她爬回床，把濕答答的衣服換掉，換上乾淨的衣服睡覺，第二天下床，右腳忍不住抗議似的疼痛。她從腳板拔出一根剩一小截的生鏽鐵釘，那是昨晚救火心急的證物。她拐著腳下樓，拿出藥箱上藥。客廳聚了不少人，榻榻米與窗檯有層昨晚火災留下的塵灰，山地警察對莊主馬海剛做完筆錄，言明會抓到縱火的人。

「不要說嘛！」

「我媽媽都說我很可愛的。」布魯瓦把聲音裝柔一點，「害怕我的只有動物，我會把狗帶回去好好教到有一天帶回去學校跟大家道歉的。」

「那是很多年以前的伐木，後來停了。」

「亂說。」

她頭戴安全帽，戴手套，選定了靠近舊神社旁的大扁柏，近兩千年。扁柏長到這麼大歲數不容易，王者之姿矗立在擁擠的森林，綠袍苔蘚爬滿了5公尺下的樹榦，令周圍的扁柏要卑微地矮下身討取微薄的陽光。所以要爬上王者之樹更危險。素芳姨說：「這棵樹出生的年代，跟耶穌差不多了，對抗很多的疾病、地震與颱風，而且活得好好的，大樹不說話，我們都能感受到她的偉大之處。」

布魯瓦拿石頭朝對岸的黃狗丟去，發出怒吼，希望它別再對野溪挑戰。它是躲開了，又跳入河中。

布魯瓦長得有點凶，學生們不敢回應，也深怕他腰間掛的番刀。當布魯瓦抽出番刀時，學生們驚嚇，認為布魯瓦想給朱大媽一個痛快。他們尖叫，連朱大媽也嚇得翻起身，極為激動，頸部的傷口大量噴出血來。

「所以，你們殺了一些大樹媽媽，讓小寶寶長大起來？」布魯瓦這時從森林走回來，手上多了一隻抓到的飛鼠。

帕吉魯從遠方小徑走來，淡淡霧中，他腋下夾了個頭顱，頭顱唱歌。他後頭跟著待在森林三天採集扁柏種子的素芳姨。古阿霞看傻了，等到帕吉魯走得夠近，看到他腋下夾的不過是個人工蜂箱，蜂鳴如歌聲。蜂箱是龍眼木刳的，保溫散熱的效果好，以繩索從高30公尺的扁柏樹頂垂近地面，防黑熊偷吃。這裏產的蜂蜜是山莊熊牌蘋果膏的秘密武器，帕吉魯在一個月前採收后，將大部分的蜂箱移往低海拔山谷禦寒。他手上拿的，是唯一留下給黑熊的，得給它們留個甜頭，它們向來是森林的守護神。

趙坤、帕吉魯、布魯瓦走來關心，素芳姨說明原委，要他們背王佩芬去村子救治。此事刻不容緩。帕吉魯看了王佩芬幾眼，卻沒有中毒的癥狀，比如呼吸困難、流口水、麻木與痙攣，她只是漲紅著臉，不斷流淚，那種淚幾乎是被命運打敗后的委屈，唯有哭才能發泄。

「你們當中有個人點頭，我會這樣。」布魯瓦用番刀削掉帶來的香蕉莖，用那兒分泌的汁液沾了混合茄冬與血桐等樹木燒成的粉末，塗在朱大媽傷口。這是巫婆交代的治療方法。

「我要是死了，就是你這大嘴巴害的，別以為我沒聽見。」王佩芬聽到古阿霞在帳篷外私語，當下以為自己懷孕的事曝光，惱火上身。

「幹嗎自殺？」

大家的眼神轉向了操場邊的銀杏，這棵樹齡四十年，越活越有精神，每年深秋，落下的白果種肉飄出一股濃烈臭味，有些小動物來取食。時序更晚，樹葉會暈黃如琥珀酒液，不雜一葉綠渣，便在突如其來的寒風中全部褪落，集體撤退到泥地成了發光的影子般。這時候有心的孩子可以算盡它的樹枝分岔。

王佩芬的目的很清楚了，她來到森林，表面是幫有糖尿病的村民采些紅豆杉回去當葯治療，私心卻是摘些紅豆杉果實墮胎。紅豆杉從根到嫩葉都有毒，民間傳說使用微量，可治療糖尿病，可以麻痹胎兒九九藏書墮胎。大量服用會致死，有些自殺的人用這種方法結束生命。

小學生們打了冷戰，一時間都愣著。古阿霞的雞皮疙瘩逃竄，也有點後悔讓王佩芬跟來。王佩芬懷孕之後，老是要她去村裡找老人家問墮胎藥，或陪她去花蓮市診所找密醫拿掉，行徑古怪，嘴巴更不饒人。古阿霞多次婉拒大嘴巴的王佩芬跟來，怕她講話膨脝，嚇壞人，偏偏她最後關頭要跟來。

「你親過他嗎？」有人一問，其他人起鬨了。

「那他怎樣才能跟我講蟋蟀話？」

「你沒有騙我。他才不跟你說話，因為爸爸真的越來越少跟我說話了。」

「這不是食物中毒，」趙坤走來，說：「閩南語『咒讖』的意思是詛咒，這是個詛咒森林，陰氣很邪，連媽祖都會離開，來這的人很容易著猴，所以才很少有人來這裏。」

雨漸漸收束，可是野溪的水聲從來沒斷過。他們沿河岸下切陡坡，路經一小片的台灣胡桃純林。這種樹木向來被視為最佳染料植物，其羽狀複葉在秋色中發黃，把小溪風景染暈了。所有人停下腳步，這時天氣驟變，一片不知哪來的壓頂烏雲飄來，下起滂沱大雨，忽然強風捲來，把胡桃葉強行扯落，古阿霞在一道幾乎打亮森林與打破耳膜的近處落雷中沒縮起身子，強迫自己睜眼看清楚在森林邊陲跳動的動人身影，熟悉的影子呀！

當帕吉魯來到時，安靜的孩子又悲憤起來了。他們詢問主人，為什麼黃狗如此無情兇狠，敢對朱大媽下毒手？難道它只能殘害弱者？帕吉魯無須解釋，多年來他面對了多次相同的問題，黃狗咬死家畜，他付錢了事。村民大會早在兩年前有了決議，黃狗再犯，受害家屬可以隨時動刑把它打死。可是，大家寧願拿錢了事。

馬海站起身，幫古阿霞檢查腳傷，說：「將就好了。」

「這我就不懂了。」

一個影子脫離既定方向，往山谷急切，邊跳邊蹬地越過落葉與蕨影，那是黃狗。它跑得很快，脫離了鎖鏈，追了幾公里，那麼大的森林，它一絲沒有偏差地追來了。

「螞蝗會分泌抗凝血劑，吸你半小時，脫落後的傷口還會流血半小時。」

「所以她也會死掉，不過，這世界上會讓有意義的東西早點死掉的，通常來自人類之手。」

「每扇窗都很好關。我以為在窗溝塗多點蜂蠟就行了，」古阿霞倒是想起山莊的木構問題不大，「難道是把木頭上漆，黏死毛細孔。」

1000餘公尺海拔的雜林比迷宮還複雜，古阿霞暫忘黃狗，專心面對路況。雜樹林立，多陽光的季節會在地面篩落各種星狀、菱形或流浮的抽象繪畫光斑。但在雨來臨時，視線暗下來，森林充滿詭異的氣氛。布魯瓦很專心找路，多年前他來過這裏，不過日日走向繁華或荒蕪的森林像是巨大的橡皮擦，把他僅有的幾個印象快擦乾淨了。布魯瓦很清楚，野獸是這裏的主人，足跡會帶他深入森林，或離開森林。他說，野豬是獵人最想遇到的對手，獸徑旁常常有獵人留下的路標，最顯眼的是在大樹榦的刀痕。

「好厲害。」大家驚呼。

「可是媽媽呢？」有人問。

古阿霞晃動身體，好抓住了樹榦上的ㄇ字釘，然後再往上爬。「朋友」住在樹丫的樹洞內。古阿霞不太會爬，爬上去時又遇到麻煩，一隻被吵醒的灰林鴞發出咻咻叫響，睡眠不足使得它脾氣暴躁，張開翅膀，要啄人。她嚇壞了，不敢亂動。

古阿霞沖向素芳姨，打斷她跟學生們討論森林的未來去向，拉到一旁說王佩芬真的中毒了，氣色很不好。古阿霞想出了個借口，她說王佩芬要采些紅豆杉回去治糖尿病，把紅果實也摘了，摻在早上摘的野莓堆，不小心吃了幾顆。

「又來了，他是算種子大王吧！」有小學生大喊。

素芳姨知道，黃狗很精明，鼻子非常靈敏，一放就回家，十座山十條河也擋不住，最後可能死在村人刀下，便祈求：「希望你忘記回家的路，然後成為森林的子民。」

「是媽祖託夢說，想坐船，樹上搖得比較像船。」

王大崇說：「好可怕，我才不養那個，要是游進腦袋就完了。」

攀樹活動開始了，小學生們輪流吊上去，離樹10公尺后，他們很害怕，覺得腳底不夠踏實，並且流眼淚，尖叫，很快地被放回地上。趙旻的反其道表演太假了，他閉上眼睛，上升的過程猛鼓掌，大叫太美了。直到他從樹梢眯眼俯瞰森林時，發出恐怖尖叫，大喊太美了，不斷重複這句話，久久都不願下來。

通過一個長滿苔蘚的大石塊，便是森林入口。一株兩千齡的五岔樹枝的紅檜樹下，立了木牌，字跡寫著「回頭去，厲鬼附身了」，重描的紅字字跡清晰，牌子上的苔蘚濃得都快要掉下來。

古阿霞了解，帕吉魯用吃果子說明了它無毒，但是這件事不能演場啞巴劇就解釋了。她把帕吉魯拉出帳篷，仔細問透。

「我對你爸爸充滿敬意。」布魯瓦烤起飛鼠，說，「他用自己的死，阻止這些大樹媽媽被殺。這森林是你爸爸的家。」

「電話很急，怎麼了？」一個孩子問。

兩人你來我往，帶著火藥味。古阿霞聽不出帕吉魯在這之間有何問題，開口追問。蔡明台與馬海安靜一會兒，說他沒問題，然後又吵起來。馬海要蔡明台出廚房重建的錢。蔡明台說這不干他的事，他沒錢。古阿霞搞不懂那些爭執的背後細節，她只聽懂，一向被外界認為有錢的蔡明台老是說自己窮，花光了家當開發的咒讖樹林目前從外圍不值錢的二級木砍伐起。至於山莊也是慘淡經營，要挪出錢修廚房，簡直比逼馬海從扁柏擠出油脂來還困難。

「不過，你會發現，菊港山莊的窗戶都沒這問題。」馬海說。

馬海說，木板一曬，會出現兩邊往中間翹、閩南語的「笑」（瓦翹），或兩端往中間卷的「翹頭」，甚至扭轉的「揣（tsuainn）」，這幾種狀況最常出現在含油脂低的闊葉木。相較之下，扁柏的材質安定，軟硬適中，但是經過長時間曝晒，也是沒擋頭。建築山莊之初，為了解決這個問題，每個方位的建材都取自每個山位的檜材。比如南方窗材，取自山南常受日照的扁柏；北方建材，取自山北較陰的紅檜。如此呀！整棟建築處在安定的休眠狀態，永遠瀰漫芬芳。而且，某些樑柱與下層地板，用傳音與共振效果好的雲杉，能傳遞腳步聲，趕走老鼠與白蟻。

「還好，我沒事。」

在海拔2000多公尺的伐木工寮里，古阿霞為五個小朋友講故事，不過找她的電話也追來這了。電話那頭，趙旻在不斷干擾的雜訊中說，黃狗咬破了朱大媽的喉嚨。朱大媽受傷了，一直哀號，流了很多血。電話陸續打了八次，古阿霞除了接起前兩通，就不再理那些電話了，一來是她沒有辦法實時下山，二來她不希望老是有人中斷她講故事。

「一隻獵狗永遠找得到山豬，就像高砂豹與水鹿沒有辦法生活在同一棵樹下。」布魯瓦來到現場后這樣說。原來是小墨汁下山去部落找巫婆拿葯，巧遇布魯瓦，便一起來了。

沒錯，它跟來了，古阿霞跳下野溪邊，大喊：「浪胖，我在這裏，我在這裏。」

「原本是這樣的，可是，美國與大陸建交了，我們的美援就沒了。政府為了增加外匯，會積極砍樹賣。」

黃狗沿岸追下去，沒有猶豫地躍進了激流，很快游近主人，願意為他獻上綿薄的力量，或性命。帕吉魯抓住了狗，在野溪中翻了幾圈，終於回到岸邊，緊緊地擁抱良久。受盡折磨的黃狗不忘舔舌頭回報主人，感謝他。

「休息一下，會很好。」

「怎麼辦？」古阿霞向帕吉魯求救，不能讓學生們的安全出差錯。

小學生認真想了想，說：「刺波。」

那個算盡樹岔的孩子，覺得古阿霞與帕吉魯每每耳鬢交接，像蟋蟀溝通，便說：「他真的只跟你說話？而且只跟你講『蟋蟀話』？」

「這個問題，我們可以問問看樹，她是耶穌的好朋友。」古阿霞說。

「正好，你這瘟神，不住最好。」

「拜託，快去救它，」趙旻急得快哭了，向帕吉魯說，「拜託。」

古阿霞指著柱子上又深又長的爪痕，轉達了帕吉魯的解釋，這隻熊可能是上樑去偷屋檐下的蜂巢，才留下指痕。

在某段鐵道，分道揚鑣的檜木水道往山徑而去，不遠處立了舊木牌。木牌爬滿了苔蘚，用日文與中文雜混地寫「立入禁止、冤魂纏身」。原本嘰里呱啦吵不停的小學生瞬間安靜下來。

帕吉魯也很確定，離這最近的紅豆杉已經死了二十幾年，被當作集材柱，現在成了大赤啄木鳥的家。這種樹形丑，太硬，不受市場歡迎，最常被砍掉樹梢當集材柱，因此不受歡迎或被視為老鼠屎。這附近倒是有幾株台灣粗榧，沒有毒，無論果實與樹葉都跟紅豆杉很像，難以分辨的程度是砍下來觀察橫剖面的顏色才能得知。帕吉魯斷定，王佩芬沒有中毒，有，也是心毒。

「它看出了你沿路的記號。」素芳姨對布魯瓦說。

「所以不能原諒浪胖？」

「沒錯，永遠不能原諒它。」學生們氣憤難耐。

「我知道，要怎樣把十五個學生背走呢？」

「他們大部分的癥狀不一樣，應該是心理作用，」素芳姨說，「吃點蜂蜜很有效果，能轉移心情。」

古阿霞剛剛在山莊聽馬海說，朱大媽只能靠自愈力了，鎮定劑、嗎啡或任何藥品不會用在動物身上，因為不曉得下一刻誰會從門口橫著送進來，而葯剛好被豬搶走了。

古阿霞心中有了底，這是森林的詛咒應驗了，最先中毒的是心防最脆弱的人。他們還沒進森林就被傳說嚇壞了，進來更緊張，身體出現各種狀況。這座森林被下的蠱，正是千奇百怪的傳說，像是伐木工人的死亡、運材車翻車，成了摩里沙卡人的集體潛意識噩夢。這就像邦查人向來膽怯卑南巫術，在遇到之前，早已經被自己嚇壞了。

「我看過它媽媽，它是整座中央山脈最勇敢的狗，在最寒冷的大雪中，也不退縮。它的兒子也會一樣，大雪都能挺過去九九藏書，雨不算什麼。」

「好棒喔！」

那是前往森林半途的開闊地，陽光足，長了一片匍匐的懸鉤子，藤蔓上綴滿金黃色果實。一個眼尖的學生衝上前去，摘了就往嘴巴丟，其他人也擁去，不顧藤上能劃破皮膚的尖刺，眼明手快地吃起大自然的饗宴。離開時，學生還用做成缽狀的小手裝滿野莓，邊走邊吃，意猶未盡。

「確定？你看她躺成這樣。」

「吃飽沒事幹，你瘋了嗎？」有人大喊。

「我也快忘了，好像是：他養了一隻小鳥什麼的。」

素芳姨緩頰，她說，據她所知，日本時代有個植物學家松浦作治郎，專門研究檜木種子發芽與生長，他計算過一棵扁柏種子的確切數字，紅檜更多，可以高達兩百萬顆，松浦確實算過。素芳姨說：「可是，那麼多的種子，長成巨樹的很少，除非這森林有一棵巨木死了，才能空出位置。」

趙坤擠過來吃，仗著人高馬大，搶好位置。帕吉魯認為大人要是狀況好，不用跟小孩子搶，不過他不會拒絕，而是抓了一隻蜜蜂，輕輕擠腹部，用那根露出來的竄動蜂針往趙坤手臂叮去。

「朱大媽被咬了，嚴重受傷，流了很多血。」

馬海檢查了朱大媽的喉嚨撕裂傷，傷口不大，血卻流不停。他無法處理血流不止的問題，要小學生們輪流壓著傷口，直到血停。

小學生覺得有趣，說著說著就七嘴八舌地吵起來，有人高喊太吵，他遲早會被人類害死，然後大樹也會被吵死。學生們轉而問古阿霞，耶穌真的復活了？因為她最相信耶穌。

「我說什麼？」古阿霞辯駁。

「他沒有說，真的。」古阿霞誠實以告，說錯了傷害更深。

帕吉魯在一旁笑起來。趙坤也贊同，摸摸表弟趙旻的後腦勺說，「你將來是當老闆的料」，然後把那根柱子放在自己肩上，說這工作他來就好，大老闆將來事業有成不忘分杯羹給他。

「有骨頭。」趙旻指著木牌底下，那有一堆長苔的骨頭，刻意堆放，有些鼻腔較長的顱骨看得出是黑熊或水鹿，但有些頭顱看似小孩的，大家有點嚇壞。

「有毒的東西幹嗎吃？」

布魯瓦非常興奮，他的祖先來過這傳說中的森林，每年春夏之交的節氣，被稱為「老鼠居住的樹」（qhuni qowlit）的檜木會膨脹，這時的樹皮較不黏，能順利剝下整塊當作完好的屋頂。這片森林，隨時都能發現祖訓，他忙著打煙致敬，也忙著幫祖先好好抽完。除了布魯瓦、帕吉魯與黃狗之外，不知怎麼的，其他人都很不安。對於壓迫，或者說恐懼的來臨，搞得大家緊張兮兮。狀況陸續出現，有人忽然跌倒，有人鼻子過敏，有人胸口有壓迫感，連古阿霞都覺得腦殼脹脹的，她覺得是那台湖岸邊的台制蒸汽集材機所致，它不再冒蒸汽，卻冒出十五年來將垮解的濃烈銹味。

不過，令人膽怯的不是遇到會攻擊人的山豬，是螞蝗。潮濕的森林向來是螞蝗的地盤，這種神秘隱者會埋伏數個月等待動物經過，從腐爛樹葉或灌木叢爬出來，豎起身體，齒顎在空中搜尋獵物。素芳姨告誡大家，不要在同一個地方待太久，螞蝗會上身，切忌喝山泉，螞蝗會卡在鼻腔寄居一個月。

爬高樹是危險的。素芳姨向學生示範如何爬上40公尺高的扁柏，不過，這次她不是要去摘種子，是去找「朋友」。小學生要在森林待上一晚，內心的恐懼與黑夜一樣濃，有個「朋友」能安慰他們。

然後他們來到一條小山溪，溪水混濁，彙集幾座山的雨勢，溪水滾動的聲響疙疙瘩瘩似發瘋，也阻斷去路。布魯瓦找到一根被苔蘚佔據的橫木，他先獨自走到中央時，腐朽的橫木當下折斷，人摔落溪中，怒水撲過了身上，他費了幾個掙扎才渡過野溪，瀟洒地把雨鞋裡的水倒出來，沒有枉費幾個人在岸邊的擔心與祈禱。橫木已斷，但是仍橫亘在野溪，別無選擇之下，幾人冒險過了湍流。

「她要是死了會復活嗎？像耶穌。」

「順著樹上的刀痕，可以回去部落。」布魯瓦說。

在一棵八百齡的紅檜樹下休息，趙坤頭頂都是血，兩隻從樹梢空降的螞蝗在他頭髮里吸血，造成傷口持續流血。大家幫彼此檢查，陸續在手腕、腳踝與脖子發現吸血蟲。螞蝗吸血不會引起不適，卻會引起恐慌，大家無法安心走路，每每停下來檢查，或強迫症似的重複塗上台灣秋海棠汁液防咬。尤其他們得爬過一處危橋時，爬上臉參觀他們苦瓜臉的螞蝗足足有二十條，像美杜莎的蛇發豎起來亂晃。

古阿霞不相信巫術有多大的害人效力。她記得祖母說過，邦查巫術頂多醫療或靈療，卑南巫術才是最狠毒的，尤其是「檳榔陣」。卑南巫師會把鐵鍋碎片夾在檳榔，下巫術。邦查人吃起來毫無異狀，把鐵片當石灰與荖花穗，然後牙齒掉光，血流不停，這個邦查人在死前還把檳榔渣塗在小女孩臉上。邦查語中，檳榔與女性生殖器同音，檳榔渣塗臉，意味著把卑南毒咒轉給了小女孩，讓她終身不受孕。

凌晨六點，東方天色深紫透青，屋檐滴著整夜濕氣凝聚的水滴，王佩芬匆忙地從霧中風景擠出輪廓，來到了校園。她沿走廊跑，泥濘的鞋子害她不小心撞到了學生的桌子床，學生們醒來，起身去看，發現輪到看顧的人早已抱在朱大媽身上睡得很熟，它也是，不再流血了。

古阿霞鬆口氣了，學生們的精神與身體狀態恢復了，又吵又鬧，恢復成失控的課堂，再加上信仰的媽祖陪伴，學生們安心了。學生講出自己想法，他們知道這座森林是水源地，日常用水來自這，卻常常被恐怖傳說嚇著，最常聽到的是巨樹踩人的故事。剛進來森林時，霧中的巨樹像是會抬腳踩死人，嚇壞了，現在仔細看看，巨樹確實會抬腳，卻沒有移動過，也不踩人。

「至少，我幫你說出心裏的話了。」

它會不斷渡河，即使面對死亡，只為了跟主人重逢。

「人口渴的時候，會割破自己的喉嚨取血喝。」

「是熊留下來的。」古阿霞轉達了帕吉魯的意思。

大家離開了，古阿霞回頭看著那隻櫟樹下的黃狗，它在雨中叫個不停，直到帕吉魯握著她的手離開。握手的力道是如此溫柔的撫慰，可是古阿霞的一顆心還是懸著。

「你上輩子是『番仔』，轉世成這輩子是『番狗』，下輩子有機會，當番薯或番茄都比較自由。」布魯瓦打了香煙敬黃狗，也把背籠的白米與檳榔送給它。狗不吃生米與檳榔，那是獻給祖靈以保佑黃狗的。他不反對古阿霞向上帝祈禱，但是上帝只保護子民，保護進教堂的人，但是羊群、狼群與大地不會擠進教堂。祖靈卻是徹徹底底從這塊土地誕生的，他們向來無私地保佑大地，不只是樹，更不只是人。布魯瓦願祖靈保佑這條花東縱谷最迷人的黃狗。

「你這烏鴉嘴，都是你害的，還有心情說。」

「不想。」王大崇遲疑了很久，才說，「你想跟我爸爸說話嗎？」

「謝謝。」

「這是 mhuni（黑巫術），也是平地人講的下毒，」布魯瓦說，「不過這種毒不是吃下肚子，是下在腦袋裡。」

「瘟神是誰？好吧！瘟神是我。那你把劉政光抓出來問問，我是瘟神，他是火神，走到哪都著火。要是我走，他要不要走？」

「他用一條命阻止這片的森林砍伐，成功了，」帕吉魯說，「他要我把他的頭放在森林入口，嚇每個人，最好能嚇死。」

「大家很怕你，你帶走狗沒有人敢說話。」

「浪胖呢？」古阿霞關心那隻肇事的狗。

馬海又說，木材會依照天氣變化而呼吸。天氣乾燥時，窗戶與抽屜比較好拉動，這是木材的毛細孔把空氣與水氣排出來，干縮了，可是木桶與木槽浴室就糟了，會漏水了。到了夏天或山上起霧時，空氣潮濕，窗戶常卡死，脾氣很拗的樣子，這是因為木材膨脹了。可是，同間房子常有不同事發生，比如夏天時，南方向陽的窗戶受熱膨脹難關，向北的卻簡單多了。

爬樹是不簡單的事，尤其爬上千年的大扁柏。

古阿霞不相信野莓有問題，她也吃了幾顆。接著，趙旻跑來說，有個學生蹲在石階旁，全身漿汗。古阿霞忙著過去看，也找不出病因，同樣吃了野莓。但是學生們陸續出現病徵，嚴重的會四肢僵硬，躺在地上無法動。布魯瓦沒看過這樣的狀況，如果是中毒，應該是所有吃野莓的人都會出現這種徵狀，包括他自己。但是可以肯定的是病徵擴散，孩子或多或少地出現病狀，連古阿霞都覺得自己有點頭暈了。

「他真敢，你也真敢。」

「每棵樹都有靈魂，靠近靈魂的方式是站在她們的肩上，所以『朋友』喜歡在樹上。」

過了不久，王佩芬幾乎用沖的回來，精神好得沒半點毛病，她慌張大喊看見鬼了，有個黑得像從鍋灰爬出來的傢伙偷看她尿尿，她拿石頭砸，那個傢伙就沖她來。

「你不擔心？」

帕吉魯摘了一束錐果櫟葉片，也分送大家幾片，以掌心搓揉，味道會跟黃狗的離別牽連。這是索馬師仔的告別程序。古阿霞覺得錐果櫟的葉味太普通，跟森林的潮濕味道很像。念此際，回憶將與所有的落雨森林相關了。她也摸了黃狗多次，永遠記得它在玉里鎮跳河救水鹿與台南車站前沖入著火的巴士救人。她向上帝祈禱，保佑黃狗。

「等我們下山，你再回來帶走狗，我就不知道狗是自己跑走，還是被你帶走的了，好嗎？」

他們很多人休息很久了，身體狀況還是沒好起來，令古阿霞的心懸得怦怦跳。

帕吉魯把肋骨排列的蜂巢片折下一小片，金黃蜂液從指尖滲出。他把蜂蜜塞進小學生的嘴巴，也給古阿霞。蜂蜜非常甜，古阿霞感到一股黏膩的幸福滑進胃裡，從那升起暖意，不安的靈魂稍微獲得安頓了。幾位小學生看著蜂蜜散發誘人滋味，用手指摳來吃，他們很少吃過如此美味的瓊漿，這下心情都好了起來。濃蜜安慰驚魂甫定的孩子。

「那是被凶老師逼瘋的黑熊。」趙旻當下說。

「有解藥嗎？」古阿霞急著問。

學生們投票表決，弔死黃狗。

叫最大聲的是趙坤，他又被叮了。

「我記得那個傳說，森林入口有個人頭骨。」趙坤說。