當他蹲到水牢的另外一側時，發現這裏居然還泡著別人。有三個人背靠牆壁，默不作聲地站在水裡，其中一個明顯比其他人露出水面的位置要高一點。

吳定緣見那些人沒有講話的慾望，便先游回太子身邊。太子問他找到別的出口沒，吳定緣說沒有。四周牆壁嚴嚴實實，下面只有一個放水的細洞，怕是只有水蛇能鑽。

「我怎麼會不問？等紅姨進屋之後，我便刨根問底。紅姨開始推說是我聽錯了而已，卻架不住我反覆質問，最終才勉強點頭承認，可再多就不肯說了。我再逼問，她舉起簪子，說如果我再問，或者把這件事泄露給我爹，她就自盡。我知道她是認真的，只好把滿腔疑惑壓回肚子，失魂落魄地跟我爹回到家裡。

朱瞻基聽得怒火中燒：「太混賬了，就沒人告官嗎？」

怕不是哪家的公子帶著家將與師爺來玩？

汪管家帶來的這隻文蟲，黃頭鐵項，色如舊鐵，上鋪紫丁斑。擱到秋興時節，這品相不算上佳，但在文蟲里已是極少見的驍將。相比之下，朱瞻基那隻就瘦弱多了，連腿爪都還沒硬，爬起來軟綿綿的。

吳定緣不再理睬太子，開始觀察四周。他很快注意到頭頂有一個方口，方口上牢牢蓋著一扇四杠鐵柵門，外頭隱約有光亮。犯人們應該都是從這個入口被拋下來的。

他們早注意到水牢里多了兩個人，可是都沒吭聲。這些可憐人估計關了好幾天了，開口講話都算對體力的浪費，要盡量避免。

「你急什麼，我還沒說完呢。」朱瞻基抬起手，「蛐蛐分季，人的賭性可不分。蟲還沒成，斗客們癮頭來了，怎麼辦？於是就有了一種調|教的法子：取嶺南的蟲卵，在暖盆的土裡烘著，盆口覆著上好的綿紙，一路北運。路上每日綿紙洒水，盆下暖烘，便可以讓蟲卵早幾個月孵出。再把孵出來的幼蟲放在蔬葉上，仍舊洒水，便能在四五月長成足翅——這是賈似道傳下來的法子，叫作催春養登法。」

蘇荊溪突然打斷他的話：「等一下……你說離開賭棚之後，太子和那位汪管事談得十分投機？」

吳定緣瞥了一眼蘇荊溪，眼神里既有讚許，也有警惕。這個女人總是一語中的，她明明看穿了關鍵，卻不肯坦白說出，總是用發問的語氣點醒別人，把自己隱在後頭。這到底是習慣性地保護自己，還是另有所圖？至少在蘇荊溪此時的面孔上，他看不出什麼端倪。

「跟看見我一樣，頭疼難忍？」朱瞻基問。

「若他們知道我的身份，豈會處置得這麼潦草。這是把咱們誤當成小毛賊了吧！」

蒼老的手掀開紗簾，一位頭扎東坡巾的老人探出頭來，表情非常訝異：「荊溪？」

「撲通！」「撲通！」

這時于謙皺起眉頭提醒道：「喂，你們不要因小失大！現在殿下最重要的是返回京城，不是報仇！絕不能有任何耽誤。」他看向朱瞻基：「殿下還請少安毋躁，一俟奪還帝位，一紙詔書便可定汪家生死，不急於這一時。」

蘇荊溪搖搖頭：「民女行醫多年，深知人性難掩。剛才那番對談，單獨把每個問題拉出來，無甚可疑。連綴在一塊，卻感覺他是在反覆確認我們在瓜洲既無人際聯繫，也沒官員庇護，這可不像是寫薦書的人需要知道的，更像是……」

朱瞻基等三人站在人群里，觀摩了三四回合。太子還下了幾次小注，居然都贏了。于謙不禁疑心，太子爺在宮裡玩斗蟲，怕不是偶一為之。

「五枚。」吳定緣在一旁補了一句。

他一路上唉聲嘆氣，深為太子沉迷斗蟲而憂慮。玩物喪志，恬嬉誤國，長此以往，大明可如何是好？這些話他不好當著太子面講，便把蘇荊溪當成了傾訴對象。

伴隨著歌聲，周圍的看客們觀察斗蟲品相，略做交流，然後紛紛下注，寶鈔碎銀金簪珠丸鋪滿一桌子——此所謂「買馬」。注下得差不多了，兩邊的蛐蛐也被挑起了斗性，磨翅長鳴。賭師發一聲喊，兩邊斗客都後退一步。賭師把木閘一抬，兩員大將登時撲向對方，在斗罐里戰作一團。

這一老一少斗蛐蛐的癮頭都不小，這一聊起來便滔滔不絕，居然頗生知己之感。吳定緣和于謙跟在後頭，前者揣著珍珠一粒粒數著，後者一臉憂色，太子似乎對促織沉迷得太深了，這可不是好事。

這些所謂忠臣，這些所謂良商，就是這麼報效天子信任的。難怪汪極一甩手就能贈送一條寶船，全都是從社稷根基挖出來的啊。佔了這麼大便宜，他居然還賊心不死，還要插手謀篡皇位，朱瞻基越想越氣渾身都顫抖起來，恨不得立刻躍出水牢，把此撩親手一刀刀凌遲！

若對方提出什麼非分要求，他寧可賠這錢。于謙笑道：「我家公子要去京城探望病親，苦於五月水枯，情急不能速行。求汪老念在他一片孝心，幫忙辦來一份川上船的薦書，這賭注我們分文不取，薦書鈔銀依舊照付。」

隨著兩聲水響，吳定緣與朱瞻基一下子跌入黑暗的冷水裡。水中渾濁不堪，還散發著淡淡的腐臭氣味。他們兩個人的雙手被反剪捆縛，只好一邊屏息閉目，一邊拚命擺動兩條腿來尋找平衡。

于謙說：「最好明晨那一班。」

這時吳定緣把于謙拉到門口：「小杏仁，你想過沒有，要怎麼從汪家管事手裡弄到薦書？」于謙聽了一愣，顯然還沒考慮過。吳定緣疲憊地捏了捏鼻樑：「你不會以為，只要找到那管事，人家就會平白給你吧？」

吳定緣也沒理睬他們，自顧自在黑暗中蹭了牆壁一圈，心裏大概有數了。從汪管事的舉動判斷，他並沒覺察到朱瞻基的真實身份，單純只是想吞下那一口袋合浦珠子罷了。

朱瞻基不屑地嗤笑一聲：「我給你們講講什麼叫鬥文蟲，就知道值不值了。」他端起茶杯啜了一口，方才開口：「這蛐蛐，並不是隨時可以斗的，得順應天時。一般來說，伏蟲要等六月初才開始披甲，七月初鳴，有斗性要等白露之後，入冬即歇，前後也就百日而已，所以也叫秋興。」

能僥倖逃過寶船大劫，能從南京重圍里殺出一條路來，難道最終卻在這個小水牢里翻了船？朱瞻基覺得這實在太他媽憋屈了。

「大蘿蔔？！」吳定緣驚叫道。

汪管事一怔，這要得真夠急啊……他沉思片刻，說賭棚人多眼雜，我主家在邗江河畔有一處別業，毗近揚州所的碼頭。待我問問明天押船是哪個百戶，打好招呼。洪公子索性在別業住上半宿，明日寅時出門直接上船。

于謙不似作偽，朱瞻基聽出來了，他是嫌自己沒市井經驗，去了也是添亂。太子頗有些不服氣，想反諷你剛才不也差點被人黑了嗎？可他自矜身份，不能對臣下亂講這種氣話，只好咽了回去。

這三人坦然走過帘子，發現這裏跟敞間的賭棚不一樣，都是一個個磚砌的小單間，裡頭擺著方案圓桌，雖然簡陋，收拾得倒乾淨。有伶俐小廝端來一杯熱茶，三碟乾果與一盤松糕，說您還缺什麼物事，只管提，再有一刻準時開閘。

「蘇大夫？」朱瞻基一愣。

「叫我洪望公子。」朱瞻基瞪了他一眼。

按照汪管事的指點，這個老槐樹路口，是四里鋪通向邗西別業的必經之路。一看到槐樹，向右再沿江邊前行數里即至。于謙停下略略分辨了一下方向，正要趕著騾子往前走，忽然後頭傳來一陣車輪碾過泥土的聲音，車夫遠遠吆喝讓路。

朱瞻基聽著他絮叨，面無表情地拿起一塊松糕咀嚼。這時小廝進來，說準備開閘，太子把松糕順手往環里一揣，說：「走！」

吳定緣的眉頭不期然地皺起來。

朱瞻基一聽是漕法的事，格外上心hｔｔpｓ://ｒeaｄ•99cｓw•com，畢竟這是洪熙皇帝一手促成的，道：「我聽說漕法由轉運改為兌運，乃是當今聖上體恤百姓的善政，怎麼你們卻苦不堪言？」

任何一處賭棚，都必然有打行的人坐鎮。憑于謙和吳定緣兩個人，不可能在裏面動武。更何況，就算能動武，脅迫他拿到薦書，人家回頭派個小廝去船上通報，你還是走不了。

不過，他們在水裡泡得太久，又累又餓，面對吳定緣這新入水的壯漢，實在是力有未逮。吳定緣略覺不忍心，開口道：「暫時坐一下，輪流來，不虧了你們。」

「可是，您在街上買的這隻蛐蛐，也忒瘦小了吧，居然要四枚珍珠……」

末了吳定緣狠狠一跺腳，沉聲道：「時辰不早了，先過去，大不了見機行事！」于謙雖覺不妥，可也只能如此了。

要說揚州的景緻，雖與南京只一江之隔，風格卻不盡相同。南京添為副都，街廊樓閣都有帝京氣度，堂皇有餘而靈動不足。揚州沒有這種「威重天下」的包袱，沿途風景便顯得自在多了。此時，小舢板穿行的邗江兩岸，都是富貴大家的臨江別業。各家刻意經營之下，每一處的綠植風格都決然不同。前一家是黃楊之間雜以雞爪槭，以黃葉配紫花；后一家便養出一圈紫葉小檗刺籬，繞以樟樹；甚至有的人家乾脆不取木本，只以粉花綉線菊、馬蘭、貫眾等堆栽而成茵圃，再擱幾塊爬滿扶芳藤與凌霄的太湖石。

這是他給自己取的化名，洪與紅同音，紅者朱也，望者瞻也，算是相切。

「從那以後，我的生活完全改變了。一旦看到稍微大一點的火光，便會羊角風發作，口吐白沫，頭疼得沒法控制自己。別說去繼承鐵獅子的衣缽，就連當一個普通捕快都不可能，天下哪有一見火就犯病的捕快？我成了一個廢物，一個來歷不明的野種廢物。

于謙和吳定緣同時倒吸一口涼氣，這麼養蟲子，怕不是一隻蟲得幾十兩銀子。

他反轉過身去，費力地從朱瞻基懷裡拿出一塊已被水泡爛的松糕，這是在賭棚里隨手揣走的。那三個人一看見吃的，眼睛「唰」地都亮了起來。吳定緣倒背著手，把松糕遞過去。三人倒有幾分義氣，一人只咬了一口，沒有多吃。吃完糕點，他們神氣稍稍恢復了一些，總算敢開口說話了。

看客們爆發出極其熱烈的議論聲，看不明白這回怎麼打的。于謙在人群里長舒一口氣，偷偷問太子到底怎麼回事。

吳定緣冷笑道：「潦草？你怕是不知道這水牢的厲害。」

朱瞻基道：「我在宮裡頭偶爾也玩，這催春養蟄的法子，還是我從書里找出來給大伴看的呢——我到南京，隨身帶著一隻賽子龍，就是大伴這麼養出來的，可惜卻……」他狠狠瞪了一眼吳定緣，後者迅速把視線挪開了。

他雙手被捆不能動彈，便在水裡用力一跳。吳定緣個頭很高，腦袋「砰」一下撞到鐵柵邊緣，鐵柵紋絲不動，顯然是從外頭鎖住了。

汪管事沒想到對面這公子一上來玩大的，臉色頗有些不自然。可他往對方罐子里一看，樂了。那蟲須子枯短，項頸淺勒，一對大牙黯淡無光，一看就是時令沒調理好。八成這貴公子是個羊牯，被人拿養廢了的蛐蛐給騙了，還不自知。

「你說于謙？」

聽了太子的介紹，兩人都是一陣感慨。花這麼大心思培養，居然只是讓斗客們在六月前解個悶，這實在是奢靡過甚了。難怪剛才看門人一見蛐蛐罐，態度就變了。五月中能拿出活蛐蛐的客人，定然身家不菲。

朱瞻基眼睛瞪得渾圓，圓得像兩把點燃了火繩的火槍口。

水牢的可怕之處，就在這裏了。安靜的密閉空間、漆黑的視野與包裹全身的冷水，會剝奪囚徒的五感，令他們的思維格外敏銳。他們首先要遭遇的折磨不是痛苦，不是疲倦，而是極度的空虛無聊。

這句突如其來的感慨，讓吳定緣一愣。他回想了一下，還真是如此。之前因為那奇怪的頭疼病，他根本無法直視太子，要麼是對著于謙說，要麼是迫不得已時忍痛大吼幾句。如今身處黑暗，看不到對方的臉，兩個人反而可以如尋常朋友一樣交談。

賭棚角落裡居然還有一位歌女，彈著琵琶，唱的是西湖邊上濟顛長老的《促織·鷓鴣天》：「促織兒，王彥章，一根須短一根長。只因全勝三十六，人總呼為王鐵槍。休煩惱，莫悲傷，世間萬物有無常。昨宵忽值嚴霜降，好似南柯夢一場。」

一見汪行家接了這一注，棚內氣氛一瞬間達到高潮。幾百兩的賭注，少見這麼重的彩頭，每個人的呼吸都粗重起來，一時間喧嘩聲四起。賭師不得不喚來幾個打行的壯漢，維持秩序。

「難得見你誇獎人啊。」太子回想了一下，自從認識吳定緣之後，那傢伙永遠都是一副氣死人不償命的毒辣嘴臉，這麼正面的稱讚還是第一次。他心中忽生出微微的警惕：「你莫非也覺得蘇大夫人不錯？」

「……呃，是吧。」他回答。

于謙嘴上寬慰著自己，手裡卻連連催動膀下騾子，讓這頭畜生加快腳程。他們趕了一陣路，前方看到一個三岔路口。路口右側立著兩棵軀幹虯然的老槐樹，旁邊立著一塊石碑，大意是說此樹乃是隋煬帝楊廣手植云云，假得一塌糊塗。

說實話，于謙對蘇荊溪並不十分信任。她一直在刻意討好太子，于謙擔心萬一太子真的被迷住，金口一開，把她納入後宮可怎麼辦？可這一路上，還得仰賴蘇荊溪的醫術來處理箭傷。于謙甚至考慮，乾脆攛掇太子給她封個太醫院的官職——皇上總不能娶個太醫吧？

「不，小杏仁忠心可嘉，但他就是根憨木頭。我說的是蘇荊溪。」吳定緣的眼神閃過一絲複雜的光芒，可惜在黑暗中太子看不到。

兩下談妥，朱瞻基與汪管事便一齊離開斗桌，其他斗客迅速補了空位，在賭徒們的哄喊聲中又是一番激戰不提。

「只不過什麼？」朱瞻基追問。鄭顯倫搶著嚷道：「只不過從淮安到德州這一段的腳費，卻要我們船戶來出！」

那幾個私鹽販子進去之後，門衛的眼神忽然一凝。迎面走過來三個人，一前兩后。為首的那年輕人一身圓領湖綢青袍，皂白京靴，走步間頗有雍容貴氣，只是頭上扣著一頂高麗帽，略顯猥瑣。身後那兩位，一位是一襲短打麻衫，手臂習慣性地屈在腰間，一看是慣於握刀；一位穿皂佈道袍，頭戴縐紗巾子，白凈長髯，眉目間卻有些忐忑。

這水牢里原本關著的幾個人，怕是盜賊山寇之類的人。估計汪管事是打算把他們誣為盜賊同夥，硬算為同黨，讓官府併案合審。侵佔珠子這事，便洗得首尾乾淨，再無後患。

「這種催出來的斗蟲悖時而生，身柔口弱，斗性遠不及真蟲，所以叫作文蟲。它的用處，只是在白露之前讓斗客們隨便玩玩，聊勝於無吧。」

賭師做了個手勢，兩個斗客拈起一根草來，輕輕挑弄自家大將的須子，要把殺氣勾出來。

「是啊，哪怕太子找我談談經義也好，他卻跟市井之徒聊起斗蟲，漢文帝不問蒼生問鬼神，我看……」

朱瞻基道：「泡在水裡而已，總不至於比宮刑還可怕。」

三個人俱是同情地看了朱瞻基一眼，彷彿在看一個傻子。鄭顯倫冷笑道：「你也忒不通世務。揚州地界誰不知道，不用汪龍王的船，根本下不去水！」

于謙心裏一陣打鼓，他雖不懂斗蟲，可也看得出自家蟲子品相較差。這本來就是朱瞻基在街上臨時買的，根本沒精挑細選，也沒悉心調|教，輸了珍珠不打緊，耽誤了薦船的大事可就糟糕。朱瞻基可不知于謙rｅaｄ•9９cｓw•ｃoｍ的忐忑，他信心滿滿地拈起一根牛筋草，和汪管家開始戰前的挑逗。草尖拂著蛐蛐長須，要把戰意催發出來。

好在這水並不深，腳尖很快便觸到了堅硬的底部。兩人雙足站穩，迅速挺直身體，腦袋趕在窒息之前「嘩」地重新衝出水面，大口大口喘息起來。

護院們歡聲雷動，汪管事摸了摸到手的珍珠，邁著步子走開了。護院們把這兩個沮喪而迷惑的倒霉鬼捆了個結實，拖進了別業深處。

蘇荊溪點頭道：「也許是民女多心，但太子身份特殊，還是謹慎些好。」

這一番話嚇得朱瞻基面無血色。他本以為最多泡得皮膚鬆弛，沒想到這麼恐怖。「那我們接下來怎麼辦？」

「紅姨見到我，反應也很奇怪。她好像原來就認識我，卻努力表現出不認識的樣子。我一眼就看破了，但沒說破，只是時常會去探望她。不為別的，就為了能多看看她的臉，再體會一下那樣奇妙的感覺，簡直欲罷不能。我很好奇，為何我看到我娘的面孔，都沒這樣，卻偏偏對一個陌生人有這種親切感。為什麼？她跟我爹什麼關係？我從來沒有去追究，生怕一旦說破，那感覺就不復存在了。

朱瞻基捏緊拳頭，幾乎把牙齒咬碎。那條塞滿了火藥的寶船，正是那條老狗送給他的，可以說是最直接的仇人。

汪管事的臉色一陣鐵青，下巴微抖。一注便輸了幾百兩紋銀，就算是大鹽商家的管事，也是剜去好大一塊肉。他勉強雙手一拱，說願賭服輸，當即喚來小廝取紙筆，要寫借契。于謙過去一托手腕，微微一笑：「其實我家公子只是以蟲會友，旁的還在其次。」汪管事一聽，頓時面露警惕：「不知小老兒何德何能，得蒙貴家青眼相看？」

一位玄衣賭師站在凹角里，身前桌心擺著一件鼓腹侈口的斗罐，旁邊還有一把半枯半綠的牛筋草。此時已經有兩個斗客在位了，他們各自把養的文蟲從過籠請出來，移入斗罐。那個斗罐中間被一道小木閘擋著。

「國法個屁啊，揚州城汪老爺就是國法，比皇上還大。」鄭顯倫憤憤不平地罵道，「皇上遠在京城，天天大魚吃著，哪裡會管我們這些小蝦米！」

過不多時，一隻蛐蛐被咬得遍體鱗傷，繞罐而逃，得勝的那隻須子高高翹起，鳴叫不已。賭師當場宣布勝負，贏的斗客高高興興把它請回過籠，好生歇著，而輸的那一位大概損失不小，氣得把它扔地上，恨恨踩了幾腳。看客們也是一半沮喪搖頭，一半興緻勃勃地把錢從桌子上摟回來。

兩個人相識只有短短一日，可朱瞻基對這位「蔑篙子」的生平了解實在不少。這人明明有一身不俗的本事，卻偏偏隱在父親身後，甘心忍受被世人嘲笑，背負酗酒狎妓的污名。朱瞻基無論如何也想不通，哪有人這麼作踐自己。

「我們動之以利，或者曉以大義，實在不行就把他抓到硝土溝邊上，脅迫他交出來！」于謙努力讓自己的聲音江湖一點。

謝三發趕緊打了個圓場，邊：「原先實行轉運法，我們船戶僉派了漕役，得從蘇松解運到德州，一趟下來得小半年光景，累也累死了。如今改了兌運法，我們只要從蘇松解運到淮安，兌給淮安所的軍爺們，就能回家，真是德政。只不過啊……」

「我也說不清楚，哪裡對我的打擊會更大一些，羊角風，還是野種？我不敢跟我爹說，我怕說破了連養父子都沒的做了。我開始有意放縱自己酗酒，讓所有人都厭棄我、鄙夷我，最好讓他們都覺得，我是因為行事墮落才不配當鐵獅子的兒子。實在憋得難受了，我就去紅姨那裡待著，什麼都不幹，就獃獃地看她的臉，只有那時候才能稍微舒心，結果傳出去我又多了個狎妓的名頭，呵呵，也無所謂。

半個時辰之後。

「有吳定緣在，應該不會出事吧。」

于謙趕緊改口道：「公子，咱們這急就章，能行嗎？」

這個舉動，在場內掀起一片驚訝的吸氣聲。鬥文蟲講究的是對押，一邊下了彩頭，另外一邊得押下等值的物件才行。這一袋珍珠怕不得折個幾百兩紋銀，若非對自己的斗蟲有絕對信心，誰敢這麼下。

汪管家一邊逗弄，一邊又多望了一眼，對面那蛐蛐無精打采，怎麼挑撥都不愛振翅，須子都茸拉著，心裏就更踏實了。

這一句出來，朱瞻基才真正震驚。販賣私鹽在大明是重罪，而汪極居然能驅動官船替他做這種事，簡直比收取租船費還要囂張。

「白米吃飯，白口扯淡！」吳定緣毫不客氣地駁回。

這時，蘇荊溪拍了拍他赤|裸的肩頭，柔聲道：「殿下，筋肉莫要緊繃，否則箭頭會陷進去。」朱瞻基連忙鬆開拳頭，讓身體放鬆下來。蘇荊溪處置好傷口，側身把一條棉布從燙水盆里撈出來，輕輕擰乾，輕描淡寫地問了一句：「汪極為何不逃？」

騾子受過訓練，不待騎者下令，便自動朝路邊讓去。可於謙心中著急，拿鞭子催著騾子加快速度，想搶先過去路口。這麼一往複折騰，讓騾子無所適從，身子朝著路中間橫過去。那個馬車的車夫急忙收攏韁繩，可距離太短，實在來不及，兩邊「咣當」撞在一起。轅馬本來就比騾子身量大，何況還有車廂助勢。這一下撞擊，馬車只是晃上一晃，于謙和騾子卻是同時飛了出去，連那個大包袱也被撞散開來，藥材撒得滿地都是。

「他這段聊天里藏了不少話術，不動聲色間，把咱們的真實情形都套出來了，太子還不自知。」

蘇荊溪連忙跳下騾子，過去攙扶于謙。那輛馬車咯吱一聲急停下來，車夫拽住韁繩破口大罵。這時轎子里一個渾厚的聲音傳出來：「不要強加置言，妄造口業，還不快把人家扶起來？」

如墨色濃郁的水牢里一片安靜。朱瞻基一度懷疑，自己是不是問得太過分了。就在太子決定放棄這個話題時，吳定緣的聲音從黑暗中飄忽而來，語氣里沒有慣常的嘲諷，只有淡淡的疲倦和哀傷：「我從小時起，最佩服的就是我爹。他是南直隸地面最厲害的捕快，任何宵小都逃不過他的雷霆手段。南京城的孩子玩官兵抓土匪，都把官兵叫作鐵獅子。我每次跟他們玩，都堅決不做土匪，鐵獅子的孩子，怎麼能做賊呢？必須也做官兵。

不過，奇怪的是，朱瞻基聽完以後，卻沒發表什麼尖刻的評論。吳定緣自嘲地笑了笑，這種事確實很難讓別人理解。不過，很快他發現這種沉默有些不對勁，急忙叫著名字朝前探去，發現朱瞻基整個人幾乎全沒到水裡去了，直冒泡泡。

舢板靠岸之後，天色差不多已完全黑透。汪管事帶著兩人繞到別業的側門，走進後院。吳定緣最後一個邁過門檻，可前腳剛踏進去，心中忽生警兆。他瞥到在院落的側廊下擱著一個虎蹲小爐，爐上坐著一盆水，爐火旺盛，盆里咕嘟咕嘟煮著幾枚上粗下窄的銅質圓簡。

這家賭棚是拿一間河庫改的，場子是個極開闊的開間。此時開間裏面擺了七八張方桌，二十來條長凳，上頭擺著牌九、骰子、雙陸之類的物品，不過，暫時還沒人玩。所有賭客都把注意力集中在賭棚的正中央。這裏擺著一張黑漆杉木大圓桌，但正東方向桌面凹進去一角，好似一張炊餅被人咬下一口。

吳定緣道：「朱卜花很可能封鎖了真實消息，不讓他知曉。看來這個汪極，在這樁陰謀里也不是什麼核心人物。」

朱瞻基和吳定緣面面相覷，他們本以為是太子身份遭人識破，可汪管事這話里，透著幾分蹊蹺。吳定緣似乎想到什麼，用力踢了朱瞻基一腳，後者很有默契地垂下頭去，不再言語。

吳定緣無奈https://read.99csw.com地解釋了一下。他在南京城的壞名聲有酗酒、狎妓，卻從來沒有濫賭。一來是他性格孤僻，不願去賭場那種喧鬧之地；二來他對錢財看得挺重，賭桌上瞬息百金千金，有點承受不了。

兩人同時回頭，看到一雙閃閃發亮、充滿驕矜與興奮的眼睛。

汪管事不動聲色地把珠子揣回懷裡，故意大聲對護院們道：「這兩個小賊矇騙不成，強闖宅院，說不定是那伙匪人的同黨，把他們一併關到水牢里。」他想了想，又叮囑道，「他們還有兩個同夥要來，一男一女，你們騙他們入院，依樣處置就行。今晚主家宴請貴客，聲音別弄得太大，一會兒讓伙房勻你們幾斤好酒吃。」

「永樂十三年，我在應天府謀了個快班的常役，算是踏上理想的第一步。我那天很高興，決定去桃花渡喝些酒慶祝。路上我看到一個毛賊，他竊了農婦的菜錢要逃。我沿著秦淮河一口氣追了五六里，才算逮著他。我正要把他捆起來送走，一抬頭，卻發現我爹進了富樂院。

吳定緣的語氣彷彿又回到了那一天。朱瞻基艱難地挪動嘴唇：「那你沒問問，你真正的身世是什麼？」

朱瞻基也明白這個道理，只是悻悻地罵了一句。

「保持安靜。」

「有可能。」

洪熙皇帝確實「不豫」，所以「探望病親」這話一點毛病沒有。汪管事一聽是為薦書的事，顏色稍霽。這事對別人來說棘手，對汪府來說真不算難。汪管事問：「你們打算何時啟程？」

「我爹一直覺得，我性情大變只是因為得了怪病，他幫我找過很多醫生，都沒什麼效果；他勸過我很多次戒酒，勸不過就打，就罵，都沒用。我暗地裡一直在幫我爹，破了很多大案奇案，可我沒資格分享鐵獅子的榮譽，寧可把名聲都送給他。我是在報恩，感謝一個與我全無血緣關係的人把我撫養長大……」

兩人正要離開，朱瞻基的聲音忽然從背後響起：「等等，你們說鬥文蟲？」

又是一陣尷尬的沉默。他們的身份、學識、興趣天差地別，實在沒什麼可以談，只能商量一下逃脫計劃。可在這座水牢裡頭，實在沒什麼可計劃的，只能等待。

「他跟揚州知府、揚州所的指揮使好得穿一條褲子，誰能動他？這四升腳耗，裡頭至少一半都孝敬給府、衛所了。」鄭顯倫憤憤地說完，這時一直沒吭聲的鄭顯悌補了一句：「其實這隻是小頭。我聽腳幫的人說，揚州所的糟船往北運，一船一船夾帶的全是汪家的私鹽。」

于謙在前，胯前的絆鞍上擱著一個大青皮包袱，裏面是各類藥材，還有那個小銅爐用作煎藥。蘇荊溪在後，她團起一個婦人盤髻，在騾背上像一個靦腆的新媳婦一樣垂著頭。

「不過，我一直很奇怪，我只記得六歲之後的事情，之前則全無記憶。我問過爹娘，他們說小孩子沒記性，我也就相信了。十二歲那年，我娘生完玉露便去世了，我爹再沒續弦，就這麼拉扯我們兩人長大。從那時候起，我開始學習搏擊之術，學習追蹤與仵作之術，苦練眼腳，希望有朝一日能成為像我爹一樣的人，去保護我的家人，去保護金陵百姓。

于謙喋喋不休地說：「上有所好，下必甚焉。太子斗蟲時這麼熱衷，居然還跟那管事聊得入港，民間若效仿成風，得引起多大亂子。」

這兩隻蟲足足繞了半炷香光景，都跑不動了。賭師見狀，拿起木閘把它們分開，判朱瞻基勾勝——兩蟲相鬥無果，但場面上朱瞻基更勝一籌，是謂勾勝。

「莫非是漕運衙門定的腳費太高？」

「先別管那些了。」吳定緣設法把太子再次抬起來，視線卻看向水牢的另外一邊，似乎有什麼發現。

「他們兩個怎麼聊的？」于謙的記憶力絕佳，一言一句都複述得清清楚楚。蘇荊溪聽完，眉頭微擰：「這個汪管事有問題。」

見了幾回勝負，賭棚里的氣氛逐漸熱絡起來，無論斗客還是看客都有點眼紅，彷彿被蛐蛐附體一般。吳定緣對斗蟲沒興趣，他的視線掃過周圍人群，突然在一個方向定住了。

他跟太子稟明情況，掉頭奔向四里鋪。其他人則踏上舢板，直奔別業而去。

他只要一掃，便能把來客底細看得差不多，若有心懷不軌的宵小，早早禮送出去。賭棚在申初牌響一開，門衛就早早站在門口。他看到有醉醺醺的衛所百戶、好奇的隨船商賈、腳行里的大小綱首、附近縣裡的鄉紳胥吏……還有幾個渾身散發著腌魚味道的，八成是販私鹽的販子。

鄭顯倫狠狠朝水裡啐了一口：「善政個屎屁|眼子！皇帝老兒自己捅兩下就知道騷臭了。」這話髒得朱瞻基臉色微變，差點沒坐住。

「不出三日，你會寧可把自己閹了。」吳定緣道，「在水牢裏面，你只能一直保持站立，哪怕稍微彎腰或者坐下，水都會淹過鼻孔。一天不夠就站三天，三天不夠就泡五天。遲早有一天你會支持不住，癱軟下去被活活溺斃。這個過程會非常緩慢，你有足夠的時間去感受自己死前的痛苦。」

朱瞻基想到于謙差點失陷在瓜洲，有些不放心：「要不我也跟你們去吧？」

朱瞻基實在無法忍受這種壓抑，再度開口道：「本王有個疑惑，不知當問不當問。」

蘇荊溪正彎腰去拽于謙的胳膊，聽到這聲音，肩膀微微一顫。她直起身子，視線越過那個不情願的車夫，看到紗簾之內端坐著一個老者的身影。

「你剛才說希望蘇荊溪能坦誠點，本王也希望你能做到。」朱瞻基循著聲音湊近一步，「你到底是怎麼變成這麼一副鬼樣子的？」

謝三發道：「衙門定的規矩，是每石加腳耗一升，不算太高。不過到了汪老爺這裏，卻要加到每石半斗，一下子高出五倍，這誰受得了啊！」

「這可怎麼辦？」朱瞻基憂心沖忡地仰起頭。此時天色已晚，柵欄外也是暗淡一片。且不說他們是否趕得及明晨出發的進鮮船，搞不好要以小賊身份死在這水牢裡頭。

這裏的水位不算太深，吳定緣站直以後，剛能沒過半個胸口。不過以朱瞻基的身高，恐怕是要淹到脖頸了。周遭一片黑暗，吳定緣只能靠粗重的呼吸聲來確認太子的位置。

原來這三個人是儀真縣月塘鄉的船戶，兩個年長的一個叫謝三發，一個叫鄭顯倫，小的那個叫鄭顯悌，是鄭顯倫的堂弟。吳定緣便問他們為何被關入水牢。

于謙一怔，他可沒往這上頭想。蘇荊溪說：「你看，他問太子身邊可有斗蟲同好，過籠平時誰管，這是在探問同行者有幾人，是男是女；又問是否初到瓜洲，可有車馬接送，這是試探我們在本地是否有熟人；尤其是他還不經意提及是住水驛還是民旅，這是看我們有無官府的關係。」

「汪極？你說汪極？」

這是一個好問題。此時距離寶船爆炸已經過去一天一夜，金陵城的動靜，揚州這邊無論如何也該聽到點風聲。汪極若知道太子居然沒死，怎麼可能還在揚州安坐？家裡的管事哪裡還有閑情去賭？

「這還是第一次，你跟本王如此講話。」

「不過，我沒有上前說破，先把那毛賊扭送衙門。晚上回家，我試探了一下，我爹卻什麼也沒說。我好奇心更盛了，就去富樂院調查了一下，得知我爹找的姑娘叫作紅玉。我使了些手段，設法見到了紅玉。沒想到，我第一眼看到紅玉……呃，紅姨時，整個人呆住了。」

「嗯？」

太子不由得憤憤，這汪極真是貪慾熏天，一年幾十萬斤的官家鹽引他居然猶嫌不足，還要搞出這些齷齪之事。一頭收著高昂的租船費，一頭又利用跟衛軍的關係，偷販私鹽。兩邊獲利，都極其驚人。這漕運改制看read.99csw.com似惠民，好處卻全被他汪家給佔了。

賭棚的門衛雙手抱臂，注視著眼前一個個賭客走進棚中。這裡是瓜洲名聲最好的賭棚，雖然抽水多了點，但棚里秩序井然，絕無欺詐搶奪之虞。要做到這一點，除了有十幾條打行的羅漢鎮守，主要還靠門衛一雙隼眼。

于謙面孔一板：「公子，今日事急從權。可此等玩物靡費無算，薄蝕人心，君主若沉迷此物，只怕非社稷之幸。尤其公子您還津津樂道于賈似道那等奸臣之言，難道要自比隋煬宋徽……」

對於這樣的人，門衛不會特別關注。瓜洲這地方關防重大，朝廷不許建酒肆、青樓，日落之後閑漢們只剩賭棚可以去玩，黑白明暗的人都有，只要不鬧事，賭棚都是睜一隻眼閉一隻眼。

「大蘿蔔，你已經在問了。」吳定緣毫無敬意。

門衛不由得多看了幾眼。這時他注意到那貴公子手裡還抱著個裝蛐蛐的過籠，態度立刻一變，側身過去，掀開另外一扇帘子，大聲道：「有斗客到。」

「這樣的見面持續了好多次。有一次，一個醉漢闖進紅姨的房間，嫌她彈琴吵鬧，破口大罵，罵她一匹母狗父子騎——這明顯就在說我和我爹。我怒不可遏，要出去摟那個醉漢，推搡之間，無意中打翻了蠟燭，讓整個富樂院都燒了起來。我一看到那巨大的火光，突然之間頭痛欲裂，好像有一隻蚱蜢在腦袋裡來回跳躍、啃咬，我口吐白沫，四肢抽搐，直接癱倒在了地上。

朱瞻基想辯解幾句，卻不知該怎麼辯才好。他原先還有點憤憤不平，覺得是一群刁民無知，不識朝廷苦心。這次才算親眼見識到，一條惠國惠民的善政，是怎麼變成蠹蟲牟利的法寶。

朱瞻基估計是剛才聽得入神，身子一下失去平衡。他的雙手被捆縛，連扶撐都做不到，只能一沉到底。

「對。」返回四里鋪的于謙把情況簡略地說給太子聽。

三人連說帶罵，朱瞻基這才明白。原先實行轉運法，官府負責全程提供漕船，船戶跟著走就行；現如今改了兌運法，從蘇松到淮安這段航程，官府便不再提供船隻，船戶得自己去想辦法。像謝三發、鄭氏兄弟這樣的窮人，自己沒有大船，只能五戶十戶聯保去租。而能用的大船，全壟斷在汪極手裡，他開什麼租價，別人只能接受。那「每石半斗」的腳耗，只有一升是官府收取，另外四升全是租船的費用。

汪管事俯身從吳定緣身上搜出那一袋合浦珠子，掂了掂，冷笑道：「你們兩個腌爛肉的小賊，真以為穿一身綢緞弄幾隻假珠，就能糊弄過老夫的眼睛？」

於是在斗罐里，出現了一番頗為詭異的情景：驍將每次奮起攻勢，都一觸即退；弱軍無甚戰意，反而逼得驍將繞著罐子跑。看客們大為訝異，不由得議論紛紛。汪管家更是憋紫了臉，不明就裡。

于謙一聽急了：「那五月斗什麼蟲？」

于謙越說越覺得不妙，「你在南京不是出了名地浪蕩嗎？哪個浪蕩子不賭的？」

吳定緣一捅朱瞻基，後者點頭會意，身子朝前靠去。

這種大便宜，可是不佔白不佔。汪管事對賭師道：「我今天沒帶那麼多財貨，對面的朋友想對押，稍後立契取貨，絕不拖延，請棚里的作保。」賭師一點頭，表示汪管事是老客，賭場願意作保，問朱瞻基願意不願意。太子自然是從善如流。

「郭伯父？」蘇荊溪試探著喊了一聲。

朱瞻基也在努力朝他靠近，耳邊傳來陣陣推開水波的聲音。過不多時，兩個人終於湊到一塊，背靠住了背。這種視力被剝奪的環境，人只有靠確確實實的身體接觸，才能換得一絲安全感。

「現在我們沒什麼能做的，只能等。能不能脫困，就看外面的人夠不夠聰明了。」吳定緣喃喃道。

于謙結結巴巴問：「公子您怎麼對這種事這麼了解？」

吳定緣舞動鐵尺，勉強打倒了兩個對手。可惜這些護院手裡都很硬，一擁而上，把他和朱瞻基狠狠按在了雕花石板地上，動彈不得。朱瞻基昂起頭來怒道：「小老兒，你想賴賬殺人不成？」

于謙一聽急了，合著他們倆都指望對方去賭。這可麻煩了，兩個連規則都不知道的雛兒，想要贏死一個老手，只怕比一月來錢塘潮還難。

「什麼？」

「只有一個辦法。在賭棚堂堂正正贏那管事一大筆錢，讓他拿薦書來換。」吳定緣道。

他的情緒太過激動，整個身體劇顫。太子突然聽到微微「嘎巴」一聲，隨即屁股一虛，整個人隨著那塊脫落下來的凸磚沉入水下……

謝三發在三人中最大，他苦笑著說，因為最近漕法變動，船戶苦不堪言，他們仨被同鄉推舉來找汪極議事。不料，兩邊談得不順，起了口角，汪極便誣衊他們是水匪，直接關進水牢里來了。

朱瞻基見屋裡沒人了，趕緊把高麗帽摘下來，露出一個大光頭。之前他假扮僧人剃光了頭髮，這會兒如果被人看見，還以為是受了斃刑的賊人。于謙實在忍不住了，憂心忡忡地問太子：「殿下……」

幾個人一起走出賭棚，路上閑談起來。汪管事感慨說，去年他得了一隻孝陵的青頭大將軍，打遍揚州無敵手。朱瞻基卻不以為然，說真正的上品要去芒揚山找。當年漢高祖在這裏斬了白蛇，蛇血灑在草間，從此這一帶的斗蟲都異常凶頑，旁蟲絕不能及。

「能毒殺朱卜花的，怎麼會是尋常婦人？」吳定緣斟酌了一下詞句，「那個女人……是個瓷器面玲瓏心。若有人能覺察到汪管事的蹊蹺，只能是她了。」

挑撥得差不多了，賭師喊聲「開閘」，然後拔走小木閘。汪管家那隻氣勢洶洶撲過去，四牙剛一相觸，怪事發生了。它還未合鉗出力，便遽然向後退卻，彷彿碰到什麼邪魔。朱瞻基那隻稍微提起來點精神，朝它爬過去，對方又繞著躲開。

兩頭騾子本來還偶爾嘶鳴幾聲，後來都不吭聲了，只有于謙的大嗓門在小路上回蕩。

那邊的三個人還在，像三尊翁仲石像一樣獃獃靠在牆壁。吳定緣眯起眼睛觀察片刻，先把太子扶穩，然後徑直走到中間那人面前，沉聲道：「借用一下。」

「等我模模糊糊地醒來時，是躺在紅姨的床榻上，她在外間似乎在跟我爹講話。他們不知我已醒轉過來，談得沒什麼隱秘。我只隱約聽到一句，紅姨說你撫養他這麼多年，與親生父親又有什麼區別？當時我真是如五雷轟頂。你要知道，我一直以是鐵獅子的兒子為傲，得知這個身世后，是多麼大的打擊。那一瞬間，我覺得天都要塌下來了，四周顏色全灰了。我是個野種，我他媽竟然是個野種……」

「贏？今晚可是那個什麼鬥文蟲，你會嗎？」于謙的聲音不由得提高了幾度。

「汪老爺說，他把自家船捨出來做漕運，佔了別處生意的運力。若不把租費定高一點，就虧本了。按這個腳耗，我們走一趟全家都要餓死，求他給條活路，他也不理，說有本事你們莫租我家的船。可四百料的大漕船全在汪家手裡，不租他家的，漕糧根本運不完。」

這玩意叫「酒烙」，金陵也叫「酒溜子」。大戶人家請客吃飯，會事先用滾水把這種銅製酒烙熱透，倘若席間酒水冷了，便把它插入壺中燙酒，既方便又風雅。只是這玩意太過麻煩，一般只有貴客臨門才用。

「當上位者也很麻煩哪。」朱瞻基暗自嘆了口氣。

「那你說怎麼辦？」

于謙道：「五月二十日，也就是明天寅初時分，會有幾條舟山進鮮船完成交兌，由揚州千戶所押船北上。我們無論如何，得趕上這一班，因此今晚必須拿到汪家的薦書。你們在客棧里少等，我和吳定緣去一趟賭棚。」

「這，這不是犯了國https://read.99csw.com法嗎？」他囁嚅道。

朱瞻基一聽即懂，這就是把漕役折算成錢糧。換句話講，就是船戶出錢，雇傭衛所軍戶替他們走漕運——這仍舊比徭役要合算多了，不知這些人為何叫苦連天。

「漕運腳耗是官府的政務，關他一個鹽商什麼事？」

于謙嚇了一跳：「千金之子坐不垂堂。那種藏污納垢之所，還是交給臣等去處置為上。」

兩人同時陷入沉默，水牢里變回到一片死寂。過不多時，太子的聲音忽然又響起了：「吳定緣，你發現沒有？」

「在下洪望，願與閣下一談。」朱瞻基道。

蘇荊溪在後面一直保持緘默，似乎毫無興趣。如果於謙稍稍注意對方被暮色遮掩的面孔，就會發現她的眼神並不渙散，始終在認真聆聽。這是蘇荊溪的職業習慣，她從來不漏過任何言語細節。

船行出去約莫七八里，便慢慢朝著邗江西岸靠去。岸上有一棟寬闊的大宅子，佔地許有一二里，高牆深宅，馬頭牆層層疊落，依稀可見一片淡黑色坡頂。屋脊兩頭的正吻為吞口鰲魚，垂脊還有二郎真君與哮天犬。汪極是徽州籍，自然要把別業修得與家鄉風格無二。

汪管事站在船頭得意道：「這還只是邗江昏景，若進了揚州城，更是不得了。俗話說，腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。任憑你在天下如何騰挪，終究要到我們揚州置業。」他袖手一指遠處的白牆烏瓦，「你瞧，這一片都是金陵官員們的私宅。他們在金陵連十里秦淮都不敢冶遊，都跑來這裏縱情享受。」太子默然不語，只是安靜聽著，不知在想些什麼。

朱瞻基輕輕撫著手裡瓦罐，自從進了這賭棚，他整個人充滿了自信：「于司直，論儒經道學，本王不如你；這斗蟲的事，你可就不如本王了。」

這在公門裡頭，喚作「寄罪」，把一個無關罪名寄到事主身上，然後與真犯一併審理，真犯身上的鐵證，自然也成了事主的鐵證，乃是個極好用的勾當。不是老刑名，做不得這麼精細。

那老頭剛把過籠擱在賭師的右首，朱瞻基便立刻把自己的過籠推到左首，表示願意對戰。然後他做了一個出乎意料的動作，把一個布袋扔上桌面，放在過籠旁邊。袋口沒束繩，被這麼一甩，從裏面骨碌碌滾出十幾枚晶瑩珍珠。

種種名色，各擅勝場，偏偏又連綴成片。是以船行江上，兩邊的綠植花色不斷變換，時而妖冶嫵媚，時而清新脫俗，絕無雷同之感。此時夕陽尚有餘光，給這一片景緻又染上一層半透亮的酡紅，更增添了無限變化，令人目不暇接。

「所以……他們只是把我們關進了水牢嗎？」朱瞻基問，語氣有些古怪。

「我看你答應那麼痛快，以為你很熟！」

「不，是特別舒服。」吳定緣眯起眼睛，彷彿還在回味，「就像熱水一點一點漫過腳丫子，鑽到每一個腳指頭縫裡，渾身變得暖洋洋的，比最高明的按摩師傅按摩都舒坦。」雖然他的形容很拙劣，但朱瞻基大概能理解。

那三個人顯然早發現了這處寶地，輪流坐到上面。吳定緣發現他們的站立次序和剛才不同，中央這人的位置又略高於其他，這才識破其中奧妙。眼見這風水寶地要被奪走，這三位再也無法淡定，一個個臉色難看地圍攏過來。

吳定緣一口氣說了許多，他不知道，為什麼自己會願意開口說起這些事。也許是水牢里的幽閉環境，讓人有傾吐的慾望；也許是他這個秘密憋得實在太久，總要一吐為快。對方是一位高高在上的大明太子，雲霄上的神龍又怎麼會在意一隻蛐蛐的際遇？身份差得太遠，很多話反而能放開。

「我只是希望她能坦誠一點，別藏著掖著的。」

「應天府的三班衙役愛逛青樓，但大多是去內橋和中正街，不會到秦淮河畔這麼高級的地方。何況我很了解我爹，自從我娘去世以後，他從來不近女色，為此街坊還都傳過笑話，說只見寡婦為亡夫守寡，沒見過鰥夫為亡婦守節。所以你可以想象，當我看到他走進富樂院時，心裏是多麼震驚。

「你還想怎樣？」吳定緣硬邦邦地回答。

一個戴著四方平定巾的老頭擠到前圈，舉起懷中瓦罐。這老頭的脖頸處有一塊暗紅胎記，雖然被錦繡立領擋住，但這麼一擠一動，還是被吳定緣看到了。根據胖子提供的消息，這人應該就是汪極府上的管事。

可惜于謙和蘇荊溪並不知道同伴的意外變故，他們剛剛與店家交割了宿費，喚來兩頭行腳騾子，朝著之前留下的別業地址而去。

汪管事自己有往來的小舢板，在水道間極方便。行將登船之時，于謙忽然想到，蘇荊溪還留在客棧附近，正在採購路上用的傷葯器具。他見太子與汪管事談興正濃，再看看吳定緣，心想太子身邊得有人照應，只好自己跑回去一趟了。

「更像是賊人動手前的確認？」于謙的臉色凝重起來。他今天被腳行的人差點謀財害命，也是同樣套路。

「就是說，他現在並不知道我沒死，還在家裡做著新君封賞的春秋大夢？」朱瞻基變得有些興奮。

確認牢口封鎖之後，吳定緣又把身子向後貼到凹凸不平的牆壁上。這牆壁是用碎石碎磚砌成的，邊縫裡抹了石灰漿子，表皮覆著一層滑膩膩的水苔。他背踏牆壁，在水裡慢慢挪動，試圖丈量出整個水牢的布局和大小。

不知從哪裡鑽出來十幾個護院，把他們圍了一個水泄不通。吳定緣一見形勢陡變，二話不說，縱身朝著汪管事衝去。他們寡不敵眾，先擒首腦是唯一的破局之法。不料汪管家身子一縮，依仗自己對地形熟悉，迅捷地躲到了一處垂花門后，被幾個護院遮住。

「他要幫咱們弄薦書，自然得先問清楚底細吧。」于謙不以為意道。

朱瞻基笑了笑，他豈會不知這隻下品蛐蛐沒什麼勝算。但他之前在菜攤上弄了點椒葉研碎，和著一點點蜜水給它塗上，軀殼上便散發出一種刺|激味道。這味道最惹蛐蛐厭惡，對方再兇狠也不願靠近。

他一回頭，看到一輛雙轅馬車從後頭疾馳而來。轅馬拖著的是一頂雕木廂轎，上蓋笠檐，外覆薄紗，既遮陽又透氣，這是江北人在夏初最喜歡的乘物。那輪轂上還推著一圈鐵皮，滾動起來隆隆如雷。

別業里既然在熱酒烙，顯然今夜有宴。而這汪家別業的宴席，主人家必然得在場。換句話說，汪極很可能也在這宅子里。他曾經見過太子，若是兩人照面，可就是天大的麻煩。早知道剛才應該讓太子回去，他跟于謙前來拿薦書就好了。不過，現在來不及吃後悔葯，吳定緣快走兩步，正要叫朱瞻基留神，不防前方汪管事突然回身，猛喝一句：「拿下！」

吳定緣的雙手也動彈不得，只好用左腿一鉤，恰好擋在太子前傾的胸口前，往上那麼一抬，勉強把他重新架出水面。朱瞻基咳咳地吐出幾口水來，抬起頭含糊道：「然後呢？」

「我從小哪怕碰一下牌九，都得讓我爹打一頓，這種玩意怎麼會玩？」

不過目下有一件事，比蘇荊溪更讓于謙擔心。

說起來，這法子還是宮裡的小宦官發明的。他們斗蛐蛐怕贏了太子，便用這法子故意輸。一來二去，朱瞻基發現不對，這才把真相逼問出來。這法子只在宮裡流傳，整個京城玩斗蟲的都還不清楚，江南人更發現不了其中玄機。

那人的眉毛「騰」地抬起來，似乎不太情願。可吳定緣毫不客氣地把他拱開幾步，示意朱瞻基過去。太子莫名其妙，可他走到那個位置一靠牆，就明白為什麼了。這裡有一處凸起，是牆壁常年泡水，磚石拱起所致。它的大小和高度，恰好可以讓人把屁股坐上去，頭部仍能留在水面之上。這在水牢里，可是比龍椅還寶貴。