「我們有水有食物，我們可以繼續前進，並且很有可能走出去。但如果我們留在這裏，我們早晚會吃光這裏的食物，喝光這裏的水，而到那時我們依然身在荒涼的沙漠之中……」

「對，你昨天就看到了！」貝克回應道。彼得昨天關於綠洲的言語他可是記憶猶新。

「我最好還是穿上衣服……」彼得把身上的衣物又裹了起來，「我們能不能一直在這裏待下去？」

「市場有限——真的，貝克！」彼得咀嚼著嘴裏塞滿的蟲子。

貝克先把彼得安排在了陰涼中。沒有一絲陽光能夠曬到彼得身上。

「你把葉子割下來做什麼？」

「是的。在炎熱天氣下，地下溫度要低於地表溫度。你在這裏等一下。」

彼得一邊小聲嘟囔著一邊躺了下來。貝克把臉轉了過去，他不希望彼得看到自己在笑。如果彼得有精力嘟囔，這說明他的身體狀況已經開始好轉了。

「還記得那輛卡車嗎？」貝克說，「你覺得那輛車在沙漠里多久了？我猜應該已經有幾十年了。但我們是卡車陷落後第一個找到它的人。撒哈拉沙漠太大了，你不可能碰到任何人。我們必須自己走出去。」

貝克考慮了一下是否還要把更多布料弄濕，但最終放棄了這個想法。用水淋濕皮膚，然後吹著涼風是最好的降溫方法，貝克不希望布料把風擋住。貝克又灌滿水瓶，倒在了彼得的頭上。

海棗是甜點——雖然吃著很苦，但海棗里有大量果糖和能量。雖然附近有大量海棗，但貝克沒敢多吃。他可不想因為食用太多水果造成腹瀉，讓補水的工作前功盡棄。

「躺在這裏。」貝克命令彼得，並扶他躺在了挖好的溝里。

「我還能去哪裡？」

接下來，貝克拿出了從卡車上得到的木板，開始在陰涼處挖溝。溝不需要很深——只要60厘米寬，足夠彼得躺進去就可以了。

「還是很難受。」彼得說得很真誠。

海棗樹的樹皮是向上生長的，這意味著貝克在向下爬時會被樹皮刺到。到離地面不遠的地方，貝克乾脆讓自己斜掛在樹榦上，然後鬆手跳了下去。

在煮蜥蜴期間，貝克和彼得開始吃樹皮下的蟲子。他們吃得太快了，以至於貝克不得不回到海棗樹旁再去找更多的食物。

彼得吃驚地睜大了眼睛。「裏面好涼快！」

「又動了九*九*藏*書。我覺得我看到什麼東西了。」

在兩個男孩看來，這片綠洲無異於天堂。

在瓶里的水都被倒完后，貝克又把水瓶裝滿水。這一次，他把水倒在了布料上。在布料完全濕透之後，貝克把它遞給了彼得。「把他們放在你的腋下，以及，嗯——」他吹了一聲口哨，「你的私密部位。這些部位最燙。」

「離你大概1米遠的地方。看，在那裡！」

「我們有急救箱。」彼得想了想后說。

「躺下！」

貝克看了看四周。「不能。」貝克說，「我們最多只能待幾天，這裏的食物早晚會被吃完。而且，如果這裏的水也耗盡了……」

貝克把急救箱里的東西放到了背包里。之後，他拿起斧子來到倒下的海棗樹前。這棵海棗樹有一面已經被沙子掩蓋。貝克用刀子割掉了樹皮。看到突然被陽光照射到的蟲子迫不及待地逃跑時，貝克滿意地笑了。

「好吧。」貝克搓了搓手，然後看了看四周，「該找食物了！」

「好。」貝克說，「讓我先來為你治病。」

「好。」彼得露出了和貝克一樣決心十足的眼神，「我聽你的。什麼時候出發？」

彼得已經有些迷糊了，他沒有抗拒。在彼得脫衣服的時候，貝克把水瓶灌滿了水。水咕咚咕咚進入瓶子的聲音對貝克來說彷彿是天籟之音。之後，貝克讓彼得慢慢把水喝完。

彼得閉上了眼，貝克把寶貴的水澆到了他的頭上。貝克動作很緩慢，他把兩個瓶子中的水都澆到了彼得身上。

在意識到要發生什麼之後，彼得一臉吃驚的表情。「哦，不！」

這是頓難得的美食。

「樹根也是能吃的。」貝克回到彼得身邊后說，他帶來了一箱子蟲子和一堆木片，「我們可以把它們煮了……」

由於附近木材充足，這次的火堆比前兩天的大。貝克把水放在急救箱里，然後煮了海棗樹的葉子和樹根。貝克仔細思考把急救箱放在火上的辦法，他得找到能讓急救箱待在火上方而自身又不會被燒壞的東西。他從帶在身邊的木片中選了三塊，把它們傾斜著插在沙子里，讓三塊木片的頂端在火堆上方彙集。之後，貝克把降落傘上的綁帶系在三塊木片頂端，然後把急救箱吊在了綁帶上。貝克用剩下的綁帶攪拌著急救箱里的蜥蜴，以便它能夠受熱read.99csw.com均勻。

很快，彼得的臉就不再那麼紅了。

「不要太大口。」貝克說，「盡量小口慢慢吸，讓水先潤濕你的嘴，讓身體有時間吸收水分，讓水發揮最大的作用。」

貝克立即扔掉手中的工具撲了出去。他把手伸進了沙子里，不一會兒就摸到了一個光滑的東西。但貝克沒有抓緊，他的目標逃脫了。貝克詛咒了一聲，又撲了過去。這的確像是沙子中有一條魚。「魚」在沙子中左拐右拐，卻不能像真魚一樣潛水。它只能待在表面沙子很鬆軟的地方。貝克繞著水窪追了它半圈，終於又抓到了它。這一次，貝克抓緊了。

接著，貝克又割下了他附近容易夠到的所有樹葉。樹葉一片接一片地從樹上飄了下來。

「但是，我的意思是……」彼得充滿希望地說，「也許有人會找到我們，對吧？」

「怎麼了？」下面有人問。貝克低頭，只見彼得從帳篷中探出了身來。

「你需要降低體溫。」

「這可不行。」貝克把這些蟲子都趕進了急救箱中。貝克拿著箱子，仔細地觀察裏面的蟲子。他知道長毛或表皮上有黑色的蟲子是不能吃的。箱子里的蟲子沒有長毛的，但有暗色的。雖然它們不是黑色的，為了安全起見，貝克還是把它們從箱子中拿了出來。

彼得呼了口氣，他太舒服了。「我再也不會抱怨洗冷水澡了。」彼得鄭重承諾，「冷水澡太舒服了。」

貝克在彼得上方搭起了帳篷。他沒有同意彼得要協助自己的請求。「你能夠給我的最大的幫助，」貝克說，「就是儘快恢復。這意味著你必須繼續躺在那裡。」

貝克開始仔細觀察樹上的海棗。有三四顆海棗他可以輕鬆夠到。海棗樹是因為掛著上百顆海棗才彎曲的。成熟的海棗是黃色的，未成熟的則是綠色的，綠色的海棗很苦。貝克找到了一些發黃的海棗，把它們割了下來。海棗重重地落在了地上。

全身濕漉漉的彼得繼續躺在溝里。他的上方有帳篷和海棗樹兩層保護。如果這還不能讓他體溫下降，那麼貝克也沒有辦法了。好了，是時候考慮下一個難題了，貝克想。

彼得會高興死的，貝克一邊想一邊笑。

貝克很快就爬到了樹頂。從那裡看下去，綠洲彷彿沙漠中的一片凈土。貝克還能看到彼得的腳從帳篷下伸出來。https://read.99csw.com貝克在樹上慢慢轉動，仔細觀察了綠洲的四周。南邊、東邊和西邊，只有沙子和熱霾。北邊，有阿特拉斯山脈和消失在天際的棕色土路。貝克覺得山彷彿比之前的更高了。這意味著他們離山脈更近了，這是個好消息。

「明白。」

綠洲中有一個直徑不超過3米的水窪。水很渾濁，旁邊兩棵看似棕櫚樹的海棗樹讓這攤水沒有蒸發。兩棵海棗樹並排而立，它們的莖都很細，但高度都超過15米。在樹頂，尖尖的樹葉形成了直徑超過15米的樹蔭。葉子中有不少皺巴巴、綠油油的海棗。這兩棵樹位於綠洲的南端，它們讓水永遠處在陰涼之中。在兩棵海棗樹旁邊，還有一棵倒下的海棗樹。

「好。」貝克直接說，「把衣服脫下來。」在陽光下，衣服能夠幫助他們遮陽，但在陰涼里，衣服只能蓄留本該釋放出去的熱量。

「煮熟后這些葉子是能吃的。快躺下。」

不久，他們來到了一個小沙坑旁邊。在沙坑中的某處可能有地下河。地下的岩層之間也可能有含水層，而地下的壓力把水逼了出來，形成了廣袤沙漠間的小小綠洲。

「我們可以多休息一下，可以收集更多的樹葉和樹根。而且，我們也可以把水瓶灌滿——」

貝克慢慢爬下了樹。「彼得，求你了，躺下吧。我來再給你澆點水。」

「好的。」貝克看了看樹頂的海棗，「你是第一個。」

吃完飯，喝足水。之後很長時間，他們躺在沙子上，一邊凝視著火堆，一邊陷入深思。彼得又顫抖了一下，但這是正常的顫抖，是寒冷而不是中暑造成的。貝克可以看到彼得皮膚上的雞皮疙瘩。

彼得沉默了。

貝克已經忘了急救箱。他知道自己需要急救箱以防萬一，所以才把它從飛機上帶過來。但到目前為止，貝克並沒有什麼機會使用它。急救箱體積不大，而且是金屬的。貝克把它找了出來，滿意地點了點頭。這個箱子很好。實際上，它有很多用途。

「而且再也找不到食物和水了。」

終於輪到貝克喝水了。他慢慢地享用了冰冷的渾水。喝完水后，貝克把頭巾泡在水裡，然後取出來重新戴在頭上。「天堂一般。」貝克自言自語。貝克開始想一個問題——這個綠洲是否也曾救過別的人？

「哦，你說得對。」

「rｅaｄ•９９csｗ.cｏm你應該看看，彼得！」貝克一邊開著玩笑，一邊重新開始鑽木取火。

貝克正鑽木時，聽到彼得驚呼了一聲。貝克沒有停下，但他抬頭看了眼彼得。彼得正在看貝克身後不遠處的一個物體。

「你感覺如何？」貝克問道。

「現在就準備把我埋了？」彼得嘟囔著。他還在中暑，臉還是很紅。但不管怎樣，看到自己瘦小的朋友，貝克還是笑了，他又想起了阿拉斯加的冒險。他和他的朋友緹堪尼有兩次不得不把濕衣服脫下來，避免體溫過低。

「所以我們還是要前進。」彼得已經接受了自己的宿命。

「沙子……動了。」

「如果『也許』指的是人們可以通過骷髏上的牙齒來辨認出我們的身份……那麼，是的，我們是會被找到的。」

貝克又把水瓶放進水裡灌滿水。在回到彼得身邊后，貝克露出了調皮的笑容。

貝克動作很快，他一手按住蜥蜴的頭部，一手拿刀把它的頭砍了下來。貝克把腸子從蜥蜴的肚子里拉了出來，並把這團骯髒、黏滑的東西扔到了遠離水源的地方。之後，貝克把蜥蜴的身體切碎，和其他昆蟲一起放在了急救箱里。

他們之前砍碎的箱子足夠點火，貝克又在附近的樹叢里找到了一些樹枝和樹葉——又到了鑽木取火的時候了。

「我們需要容器。」貝克在回到地面后說，「不能用瓶子，必須是耐火的容器。」

「在哪裡？」

但貝克知道彼得一眼就能看透自己的敷衍。

「我能活著走出去嗎？」彼得突然問。話題轉變的速度讓貝克有些措手不及。

「如果我們不快點走出沙漠，我們都會死去的。」這是貝克最後選擇的回答。

「這是我們的主菜。」貝克高興地說，「這是砂魚蜥。它沒有毒，也沒有攻擊力。我們太需要它了。」

「你知道，躺在這裏真的非常無聊。」

「真的嗎？」貝克還在鑽木——他可不想前功盡棄——但他的警覺立刻提高了。

他們一邊拌嘴，一邊朝綠洲前進。貝克放慢自己的步伐來和彼得保持一致——即使他看得出彼得很努力地想嘗試奔跑。

貝克轉頭望向自己的右邊。他沒怎麼費力就看到了。沙子在移動，看著就好像魚從水中躍起的樣子。

他想到了很多答案。「你當然會活著走出去……」這是其中一個答案。「別問這種愚蠢的問題……read.99csw.com」這是另一個答案。

充足的休息和食物讓彼得舒服多了，但他之前的中暑癥狀依然非常嚴重，到現在還沒有完全恢復。而且，考慮到彼得之前的狀態……

「好吧，來吧……」

貝克笑了。這是一個好消息。

貝克把戰利品給彼得看。這是一條約20厘米長的銀灰色蜥蜴。蜥蜴尖尖的頭是三角形的，身體則一段黑一段暗黃，像焦糖一樣。蜥蜴的身上有鱗，尾巴則又短又圓。在被貝克抓到后，蜥蜴停止了掙扎。但貝克知道，只要他一鬆手，蜥蜴馬上就會逃走。

「脂肪、蛋白質、碳水化合物、液體……別看體積小，可什麼都不缺。」貝克評論說，「應該有人來把蟲子菜商業化……」

「如果我們是開車進入沙漠的，那麼最好的辦法就是在車裡等著。我聽到過很多故事，好多人都下車去尋找幫助，但他們沒走多遠就在一兩天內死去了。」貝克繼續說，「但我們是步行進入沙漠的，沒有人來尋找我們，所以我們只能走下去。我們只能自救——這意味著我們必須不斷前進。」

綠洲的北部長著一些矮樹，看上去像一個許久沒人打理的花園。這些植物將乾燥的北風進行了過濾，讓綠洲內空氣涼爽。

彼得雖然很疲憊，但他高興極了。「看到了嗎？我昨天就告訴過你……」

接著，貝克雙手揮動斧子，砍向被他割掉樹皮的樹根部分。貝克砍了一次又一次，直到砍下了一塊木片。貝克不斷砍著，終於收集到了足夠的木片。

貝克看了看離自己最近的一棵樹。這棵樹並不太直，大約有10度的傾斜。

最簡單有效的方法是讓彼得直接下水使身體冷卻下來，但貝克忍住了這樣做的衝動。這是他們唯一的水源，他們不能讓水遭到污染。他們要喝這裏的水，而且他們也應該為經過這裏的人類或動物保留清潔的水源。但對於中暑病人來說，刻不容緩的是用任何辦法使他的身體冷卻下來。

一般來說，貝克可以手腳並用，輕而易舉地爬上樹去。但海棗樹和其他樹不同。海棗樹的樹皮是一塊接一塊的，彷彿連接在一起的三角形。海棗樹像一些沙漠中的動物一樣長著堅實的盔甲，而且盔甲片都異常鋒利。貝克曾聽說過很多人企圖爬海棗樹，最終被割得遍體鱗傷的故事。因此，貝克決定看準三角狀樹皮之間的縫隙，仔細地一點點爬高。